Sáng sớm hôm nay, anh ta cùng vợ con và cả đoàn người đã lên chiếc thuyền hoa ấy. Chiếc thuyền khởi hành từ bờ đông bắc hồ Mạc Sầu, đi chưa được bao xa, phụ cận đã dần hiện ra vô số lá sen xanh mướt, tươi tốt. Tuy chưa đến mùa hoa sen nở rộ, nhưng cũng đủ để người ta hình dung ra cảnh tượng "tiếp thiên liên diệp vô cùng bích, ánh nhật hà hoa biệt dạng hồng" khi sen bao phủ khắp mặt hồ, rực rỡ dưới nắng chiều.

Đào Sanh và Thẩm Cửu Nương đều là lần đầu tiên rời khỏi Tô Châu. Vừa lên thuyền, Thẩm Cửu Nương thì còn ổn, nhưng Đào Sanh lại hưng phấn y nhao nhao kêu réo, thoắt cái đã chạy chỗ này, thoắt cái lại chạy chỗ kia. Khiến đại tài tử Đường Dần phải theo sát phía sau không rời nửa bước, sợ tiểu nha đầu quá hưng phấn mà ngã xuống nước.

Mà Thẩm Duyệt ngồi bên cạnh Từ Huân, thì khẽ thì thầm vào tai anh ta:

"Không phải nói chèo thuyền cơ mà, sao lại biến thành ngồi thuyền hoa thế này?"

"Nàng biết chèo thuyền sao?" Thấy Thẩm Duyệt mở to mắt nhìn mình chằm chằm, Từ Huân liền cười khan một tiếng đáp: "Ta tự biết bản lĩnh của mình, nếu để ta tự mình chèo thuyền thì may mà thuyền không lật úp rồi, cùng lắm là cứ xoay vòng vòng trên mặt nước thôi. Nếu nàng thật sự giỏi, lát nữa vào gần bờ, ta sẽ đi kiếm một chiếc thuyền nhỏ cho nàng thử!"

"Thử cái đầu nàng ấy! Ngươi là đàn ông mà còn chẳng biết, làm sao ta có bản lĩnh đó được. Để ta xuống nước còn tháo vát hơn chút!"

"Vâng vâng vâng, nương tử đại nhân có tài bơi lội đương nhiên hơn ta rồi, chỉ cười lúc trước nàng nhảy ùm xuống cầu Văn Đức, ta còn đuổi theo nàng xuống nước, kết quả vẫn là cha ta tinh mắt nhìn thấu mánh khóe của nàng." Từ Huân khẽ nói một câu, rồi tiếc nuối nhớ đến thời buổi này không có bể bơi. Tám chín phần mười là đào một cái trong nhà cũng sẽ bị Ngôn Quan vạch tội đến sưng đầu sưng trán. Thế nên đành thở dài nói: "Ngày sau muốn cùng nàng xuống nước nữa, e là không được rồi!"

"Ngươi nghĩ hay thật đấy!"

Thẩm Duyệt dĩ nhiên không biết trượng phu nhà mình lại đang miên man tưởng tượng nàng mặc đồ bơi sẽ ra sao. Nàng liếc mắt nhìn sang, lại nhớ tới cảnh thuở thiếu thời theo mẹ Lý Khánh học bơi. Lúc đó là ham chơi ham mát mẻ, nhưng từ nay về sau, thật sự không còn cơ hội đó nữa. Ngay sau đó, nàng khẽ cắn môi, thần sắc thẫn thờ nhìn Tiểu Đào Sanh đang nhảy nhót nghịch ngợm rồi mới mở lời: "Chỉ mong con gái chúng ta sau này có phúc phận, gả được một người đàn ông một lòng một dạ với nó..."

Lời còn chưa nói hết, nàng đã nhìn thấy Từ Huân vẻ mặt kỳ quái nhìn chằm chằm bụng nàng, liền chợt hiểu ra, vội vàng ra sức đẩy anh ta một cái: "Nghĩ ngợi lung tung cái gì, ta chỉ nói *nếu như* chúng ta có con gái thôi!"

"Ta nói này!" Từ Huân lúc này mới thu hồi ánh mắt, không khỏi tiếc nuối nói: "Nếu chúng ta có con gái, ta nhất định sẽ tìm khắp thiên hạ cho nó một người đàn ông đáng tin cậy nhất. A, phải đa tài đa nghệ như Bá Hổ, phải toàn tâm toàn ý như cha của nàng và tổ phụ nàng. Quan trọng là phải túc trí đa mưu như cha nàng đây, đương nhiên còn phải có cha mẹ chồng hiền lương, gia sản phong phú..."

Nghe Từ Huân chỉ lát sau đã thốt ra hàng loạt điều kiện, trong đó không ít là tự khen mình, Thẩm Duyệt nhất thời mắt nàng trợn càng lúc càng to, đến cuối cùng nhịn không được ra sức đập hai cái vào cánh tay anh ta: "Hoàng đế kén phò mã cho công chúa cũng không dài dòng như vậy! Nếu cứ theo cách của ngươi mà kén chọn, thì chắc chắn con gái chúng ta sẽ ế chồng mất thôi!"

Tiếng nàng nói cũng không hề nhỏ, chẳng những khiến Từ Lương đang câu cá phải quay đầu nhìn quanh, mà ngay cả Đường Dần và Thẩm Cửu Nương đang cúi người trêu ghẹo Đào Sanh cũng phải nhìn sang. Thấy ai nấy đều nhìn bằng ánh mắt kỳ quái, Thẩm Duyệt nhất thời vừa tức vừa thẹn, hung hăng nhéo một cái vào cánh tay Từ Huân. Thấy anh ta ánh mắt ngây thơ vô tội nhìn mình, nàng liền càng nghiến răng nghiến lợi vì căm hờn hơn.

"Đều tại ngươi không có việc gì mà nói chuyện phiếm, thế này thì hay rồi, khiến ta mất mặt!"

Nói xong lời này, nàng liền vội vàng bỏ mặc Từ Huân, đi đến chỗ Đường Dần và Thẩm Cửu Nương ra sức giành lại Đào Sanh, rồi đi đến đuôi thuyền, tựa vào lan can. Đường Dần ý bảo Thẩm Cửu Nương đi theo, rồi mỉm cười tiến đến bên cạnh Từ Huân.

"Đại nhân, phu nhân chẳng lẽ là..."

"Không không, ta chỉ nói đùa với nàng ấy thôi."

Từ Huân mặt dày mày dạn, thấy Đường Bá Hổ mỉm cười, anh ta cũng chẳng bận tâm. Vẫy anh ta ngồi xuống cạnh mình, liền đổi chủ đề nói: "Ta thấy nương tử nhà hiền đệ có vẻ hơi gầy gò, chắc hẳn những năm qua đã chịu không ít khổ cực. Đến Kinh Thành rồi, hãy mời một thầy thuốc giỏi bắt mạch điều dưỡng cho nàng ấy. Tình cảm vợ chồng hòa thuận là tốt, nhưng sức khỏe mới là quan trọng nhất..."

Mới chưa đầy hai mươi, Từ Huân đã ra vẻ từng trải chỉ bảo Đường Dần gần bốn mươi tuổi. Bên kia, Từ Lương đang vểnh tai nghe cũng thấy buồn cười. Hoàn hồn lại thì chợt nhận ra lưỡi câu có động tĩnh, vội vàng tập trung tinh thần, khẽ giật cần câu. Lát sau liền hét lớn: "Cắn câu rồi!"

Thẩm Duyệt đang trò chuyện nho nhỏ cùng Thẩm Cửu Nương, quay đầu lại vừa nhìn đã thấy cần câu của Từ Lương kéo lên một con cá đang quẫy đạp, vội vàng lôi kéo Tiểu Đào Sanh chạy tới. Mà Từ Huân cũng liền vội vàng tiến đến giúp đỡ gỡ cá cho vào thùng gỗ, rồi quay sang trêu chọc Đào Sanh: "Tiểu Đào Sanh, hôm nay coi như con có lộc ăn rồi, tối nay có cá ăn đấy! Để gia gia con tự mình xuống bếp, kho tàu, hấp hay canh cá, tùy con chọn. Nếu con không thích món nào, chú Từ sẽ làm sashimi cho con..."

Thẩm Cửu Nương, trước khi gặp Từ Huân, theo những lời đồn thổi trên phố phường, cứ đinh ninh rằng đây ắt hẳn là một lão già non lòng dạ thâm trầm. Nhưng từ lần đầu gặp mặt mấy ngày trước đến giờ, nàng cảm thấy những định kiến về quan lại quyền quý của mình đã bị lật đổ hoàn toàn. Nàng cũng càng hiểu rằng trượng phu mình quả thật là người thân cận của vị Bình Bắc Bá này. Cho nên, thấy Đào Sanh nghe lời Từ Huân mà nhảy cẫng lên vì thích thú, nàng cũng không ngăn cản. Càng nghĩ, nàng liền nói với Đường Dần: "Hôm nay ta cố ý mang theo cầm và sắt của chúng ta lên, không bằng chúng ta cùng tấu một khúc góp vui cho lão Bá Gia, Bá Gia và phu nhân nhé?"

Với tư cách là đệ nhất tài tử năm xưa, Đường Dần cầm kỳ thư họa không gì không biết. Mà Thẩm Cửu Nương nổi tiếng khắp Tô Châu cũng tinh thông cầm sắt. Lúc này nghe được đề nghị của thê tử, ấy vậy mà mấy ngày nay lòng tràn đầy nhẹ nhõm, anh ta liền gật đầu đồng ý ngay lập tức. Hai vợ chồng liền cùng nhau lặng lẽ xuống khoang dưới, chỉ lát sau đã mang lên hai chiếc bao vải. Lúc này, Thẩm Duyệt mới tinh mắt phát hiện ra. Vừa hỏi thì biết họ có ý định như vậy, nàng nhất thời vô cùng vui sướng: "Ai nha, ta lúc đầu cũng học qua một hồi cầm, nhưng tay chân vụng về nên học mãi không được. Hôm nay ngược lại muốn được nghe một bữa thật đã tai!"

"Thay vì chỉ nghe đã tai, nàng còn không bằng học hỏi thêm, lại có sẵn danh sư ở đây."

"Hừ, muốn học thì học chung, ngươi mà bái Đường tiên sinh học cầm trước, ta nhất định sẽ đi học sắt!"

"Khục!"

Từ Lương không thể không ho khan một tiếng để cắt ngang cặp vợ chồng trẻ đang đấu khẩu. Thấy Đường Dần và Thẩm Cửu Nương như thể chẳng bận tâm chút nào, ngồi xuống song song, mỗi người một bên. Từ Lương mới tựa người ra sau lan can, nhắm mắt lại. Theo tiếng đàn vang lên, tiếng cầm sắt như hòa làm một mà truyền đến. Nếu không tinh ý phân biệt, thậm chí khó nhận ra đó là hai người đang tấu riêng biệt, tiết tấu nhẹ nhàng, trầm bổng phối hợp vô cùng xảo diệu. Nghe nghe, trước mắt ông chợt thoáng hiện lên hình bóng người vợ quá cố.

Có bao nhiêu năm chưa từng nghe qua khúc đàn rồi?

Ông là con vợ kế nhà hào phú, nàng là tiểu thư con nhà quan, có tổ phụ từng làm Tri huyện nhưng gia cảnh đã sa sút. Qua nhiều năm tháng nghèo khó, khoảnh khắc vui vẻ duy nhất dường như là khi nàng chơi đàn. Chỉ là tiếng đàn ngày một rời rạc, ngày một trầm buồn. Cho đến khi nàng qua đời, ngay cả cây đàn cầm ấy, ông cũng lặng lẽ đốt đi cho nàng, chỉ mong nó có thể bầu bạn cùng nàng dưới Âm phủ.

Mà đối với Từ Huân cùng Thẩm Duyệt mà nói, cứ việc trước mắt một đôi vợ chồng tấu cầm sắt này, một người tóc mai điểm sương, đã gần bốn mươi, người kia lại đang độ tuổi đôi mươi, phong thái yêu kiều thướt tha. Nhưng dáng vẻ tâm đầu ý hợp của họ lúc này lại khiến người ta bất giác đắm chìm vào đó. Trong đầu Từ Huân một bài thơ chậm rãi hiện lên, cuối cùng thậm chí không kìm được mà ngâm thành lời:

"Mười dặm bình hồ sương đầy trời, từng tấc tóc xanh sầu hoa niên. Đối nguyệt hình đơn vọng lẫn nhau, chỉ ao ước uyên ương không ao ước Tiên."

Cứ việc thanh âm của anh ta cũng không lớn, nhưng một bên Thẩm Duyệt lại nghe được rõ mồn một. Trong lúc nhất thời đôi mắt sáng ngời chớp động, dường như tìm thấy sự đồng điệu sâu sắc. Ngay cả Từ Lương đang lén lút lau nước mắt cũng ngẩn người ra. Mà Thẩm Cửu Nương đang tấu cầm sắt đến đoạn cao trào, nghe bài thơ này mà động lòng. Đường Dần thì là phản ứng càng lớn, dây đàn lại vì dùng sức quá mạnh mà "loong coong" một tiếng, đứt mất.

Đường Dần thấy Thẩm Cửu Nương cuống quýt đưa khăn lụa đến, anh ta chẳng hề bận tâm đón lấy, tiện tay quấn quanh ngón tay. Lúc này mới đứng người lên, tiến đến và cười tủm tỉm nói: "Ta nói đại nhân, trước đây ngài lần nào cũng dùng thơ từ của người khác để qua loa với ta. Hay là bài thơ này bây giờ cũng do vị tiên sinh vô danh nào đó của ngài sáng tác?"

Không đợi Từ Huân mở lời lấp liếm, anh ta liền thừa thắng xông lên nói: "Càng huống chi, trước đó lúc ta không có ở đây, nghe nói đại nhân còn từng tại một quán rượu dùng một câu 'vô hạn phong quang tại hiểm phong', khiến kẻ cố tình gây sự phải cứng họng không đáp được lời. Nếu như vị tiên sinh kia của ngài thật có thể biết trước, chuẩn bị sẵn mỗi bài thơ sát đề, hợp tình huống như vậy cho đại nhân, thì ta cũng hết lời để nói rồi."

"Tốt rồi tốt rồi, Bá Hổ ngươi cũng đừng bắt bẻ ta nữa!"

Từ Huân tức giận trừng mắt nhìn vị đại tài tử chỉ sợ thiên hạ chưa loạn này một cái, lập tức liền trêu chọc nói: "Nói sát đề ư, giờ này đâu có sương? Đâu có trăng? Nếu không phải cảnh tượng cầm sắt hòa hợp của vợ chồng hiền đệ thực sự khiến người ta phải ghen tị, ta cũng sẽ chẳng nhớ ra bài thơ này đâu. Khúc nhạc tuyệt diệu như vậy, đáng được uống một đại bạch! Người đâu, dâng rượu!"

Thấy Như Ý đang chờ ở khoang dưới lập tức mang khay rượu, bình rượu, chén rượu lên, Đường Dần liền cười đầy ẩn ý nói: "Tốt khúc đáng được uống một đại bạch, đại nhân có thơ hay như vậy, cũng đáng được uống một đại bạch! Ta Đường Dần tự cao tự đại hơn ba mươi năm trời, lại lãng phí sáu năm cuộc đời, may mắn gặp đại nhân. Bằng không chỉ sợ đời này khó mà thoát được!"

Anh ta nói xong liền nhận bình rượu, tự mình rót một ly, hai tay nâng kính Từ Huân. Tiếp đến là Từ Lương và Thẩm Duyệt, rồi tự rót đầy cho hai vợ chồng mình. Lúc này mới nâng chén trịnh trọng kính nói: "Vợ chồng ngu muội này có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ sự trượng nghĩa của đại nhân! Chúng tôi cũng chẳng có gì hay để tạ ơn, xin mượn hoa hiến Phật, kính lão Bá Gia đại nhân và phu nhân một ly! Chỉ mong đại nhân cùng phu nhân sớm có quý tử, thêm cháu nội cho lão Bá Gia, khi đó mới thực sự là viên mãn!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free và được bảo vệ bản quyền.