Cách quán trà nhỏ về phía nam hơn mười bước chân, một cỗ xe la vững vàng đậu ở sát chân tường. Con la kéo xe cúi đầu đứng im lìm, người đánh xe đội mũ rộng vành ngồi đoan trang, như thể đang chờ ai đó. Thế nhưng, bên trong xe đã có hai người ngồi đối diện nhau, một trong số họ thậm chí liên tục kéo rèm nhìn ra bên ngoài, cuối cùng bất mãn hừ một tiếng.

"Cái lão Cổ này, biết công công sắp đi rồi, mà còn tiếp đãi khách lạ làm gì!"

"Thôi được rồi, quán trà này đâu phải chỉ tiếp đãi mỗi chúng ta đâu, ngẫu nhiên có khách lạ thì có sao đâu." Phó Dung cười tủm tỉm, vuốt ve ấm tử sa trong tay, rồi nheo mắt hỏi, "Chuyện của Triệu Khâm, ngươi tra ra sao rồi?"

Trần Lộc đang lật lật bức rèm, nghe vậy tay hắn bất giác run lên, rồi lập tức khoanh tay cúi đầu đáp: "Hồi bẩm công công, thuộc hạ của ta chỉ có mấy người có thể dùng, dân chúng thôn xóm gian xảo, vì bọn họ đều là người lạ hoắc, nên họ không hề hợp tác, tạm thời chưa tra ra được gì. Chỉ là nghe nói Triệu gia ở Cú Dung đã chiếm đất không dưới mấy nghìn mẫu khi về quê, thế nhưng con số này lại không hề khớp với gia sản của Triệu gia."

"Chỉ dựa vào sự không khớp này thì vô dụng." Phó Dung nhíu mày, rồi đặt ấm tử sa xuống, hai tay khoanh lại trong tay áo, từng chữ từng câu nói: "Ngay cả Cẩm Y Vệ tra ra bất kỳ đầu mối gì, cũng vô dụng! Muốn hạ bệ Triệu Khâm, không những phải có vật chứng xác thực, mà còn phải có nhân chứng, càng nhiều càng tốt! Cho nên, ngươi đừng vì tình thế cấp bách nhất thời mà làm ra chuyện không thể vãn hồi, cần biết rằng vẫn còn nhiều thời gian, Hoàng Thượng vẫn là người trọng tình cũ."

"Vâng, công công."

Sau một hồi đối đáp, lại là một khoảng im lặng. Mãi đến khi người chăn ngựa bên ngoài truyền đến một tiếng nhắc nhở nhẹ nhàng, Trần Lộc mới vội vàng vén rèm nhìn ra bên ngoài, nhưng khi nhìn rõ hai bóng người vừa bước ra khỏi quán trà, hắn lập tức hơi sững người, đợi buông rèm xuống, thấy Phó Dung đang nhìn chằm chằm mình, hắn mới vội vàng giải thích: "Công công, người vừa bước ra từ bên trong chính là Từ Huân, bên cạnh là gã sai vặt của hắn, Thụy Sinh."

"Là tên nhóc đó ư?" Phó Dung nghe thế cũng có chút kinh ngạc, nhắm mắt trầm tư một lát, rồi ra lệnh chờ thêm một chút. Đợi khi Trần Lộc xác nhận người đã đi xa, hắn mới ra lệnh người đánh xe chầm chậm đi tới. Khi đến cửa quán trà, lão chưởng quầy cùng tiểu nhị đã đồng loạt đến dìu hắn xuống xe, hắn mới vờ như không để ý mà hỏi: "Vừa rồi vị khách nào mà tốn thời gian lâu đến vậy?"

Lúc này, lão chưởng quầy đâu còn dáng vẻ lười nhác, chán chường như trước nữa, một mặt mặt mày tươi rói ân cần dìu Phó Dung đi về phía gian nhỏ, một mặt cười nói: "Dù công công không hỏi, tiểu nhân cũng muốn kể ra chuyện này. Tiểu nhân mở quán đã bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên gặp chuyện lạ như vậy. Cặp chủ tớ này đến vào giờ Thân buổi chiều, gã sai vặt thì ngồi sau tấm bình phong bên trong, còn vị công tử trẻ tuổi kia lại đứng bên ngoài quán trà nói chuyện với người. Sau đó khách đến, hắn liền dẫn người vào phòng trong. Vị khách đó nhìn cũng có vẻ là người có thân phận, thế mà lại xem gã sai vặt sau tấm bình phong kia như một nhân vật lớn nào đó, cứ loanh quanh đó hồi lâu. Gã sai vặt kia cũng thật lợi hại, học theo lời người lớn nói cứ y như thật..."

"Ngươi chờ một chút."

Lão chưởng quầy vốn chỉ muốn khoe khoang vài câu, ai ngờ Phó Dung đột nhiên dừng bước, lại khoát tay áo ý bảo hắn dừng lại trước, rồi cứ thế đứng đó trầm ngâm. Lão chưởng quầy lập tức thấy hơi bất an, trong lòng bất định, mãi đến khi Phó Dung lại cất bước, ông ta mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, hầu hạ Phó Dung ngồi xuống rồi khom lưng hỏi: "Công công, những lời đối thoại của bọn họ tiểu nhân đều nhớ rõ, chi bằng tiểu nhân thuật lại từ đầu đến cuối cho ngài nghe một chút nhé?"

"Tốt, cứ nói cho chúng ta nghe một chút."

Trần Lộc vốn còn thấy lão chưởng quầy lắm lời, nhưng nghe dần, sắc mặt hắn lại dần thay đổi, đến cuối cùng thì hoàn toàn lộ vẻ động dung. Còn Phó Dung thì vẫn luôn mỉm cười, gần đến đoạn cuối càng không nhịn được "phốc" một tiếng cười thành tiếng, ngón tay nhẹ nhàng gõ vài cái lên mặt bàn.

"Thú vị, thật là thú vị, cái biện pháp này hắn lại nghĩ ra được! Còn có gã sai vặt kia, người tài tình bậc này hắn tìm ở đâu ra vậy, đúng là khiến Từ Điều, một lão quan trường lão luyện, cũng bị lừa gạt! Thằng nhóc tốt, thủ đoạn hay, thật to gan!"

Ba chữ "hảo" liên tiếp thốt ra từ miệng Phó Dung, lão chưởng quầy lập tức hoảng sợ, kinh ngạc, liếc nhìn Trần Lộc, thấy hắn cũng mỉm cười nhẹ gật đầu, trong lòng lão càng thêm mơ hồ, nhưng biết ở đây không có chỗ cho mình chen lời, vì vậy đành cười theo đứng đó. Phó Dung lại gõ thêm một hồi lên mặt bàn, lúc này mới ung dung nói: "Chuyện hôm nay coi như chưa từng xảy ra, không được phép để lộ nửa lời, ngươi có hiểu không?"

"Dạ dạ, công công yên tâm, tiểu nhân minh bạch, quán nhỏ hôm nay không có một vị khách nào, vắng tanh đến lạ, vắng tanh vô cùng."

"Ừm, ngươi đi xuống đi."

Thấy lão chưởng quầy rón rén lui ra khỏi ghế lô, Phó Dung lúc này mới khẽ dựa người ra sau, trên mặt lộ vẻ vui mừng khó nén: "Thật không ngờ, hôm nay bất chợt nảy hứng ra uống trà, lại gặp phải một tên nhóc thú vị như vậy, hơn nữa lại còn dám giở trò này ngay dưới mí mắt chúng ta. Thật uổng cho Từ Điều cũng là kẻ đã lớn tuổi, lăn lộn quan trường nhiều năm, vậy mà lại bị một gã sai vặt núp sau tấm bình phong kia xoay như chong chóng."

"Cũng không đến mức như thế, nếu Từ Điều không thăm dò được gì từ Vương Thế Khôn, thì cũng sẽ không có chút nghi ngờ nào." Phó Dung đã tỏ rõ sự hứng thú đối với thiếu gia Từ gia đó, Trần Lộc tự nhiên sẽ không dội gáo nước lạnh, giải thích một câu rồi cũng góp vui cười nói: "Bất quá, công công tùy tiện nhìn một người mà đã thấy được tâm cơ bậc này, quả nhiên là tuệ nhãn như đuốc."

"Cái gì tuệ nhãn như đuốc, đó là mèo mù đụng chuột chết! Nếu không phải hắn cứu được tên nhóc nhà chúng ta, người của ngươi có theo dõi hắn một lúc cũng không thể phát hiện ra một tên nhóc thú vị như vậy. Chúng ta già rồi, cần phải tính toán cho con cháu một chút, ai bảo mấy lứa người trước đây được dạy dỗ lâu như vậy mà chẳng có ai dùng được chứ?" Phó Dung nói xong, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép mà thở dài một tiếng, nâng tách trà nhỏ lên nhấp hai ngụm, lại lắc đầu nói: "Chúng ta đã đi quá xa, muốn rời xa thái tử bây giờ quả thực rất khó khăn. Nếu cứ tiếp tục như vậy, một triều thiên tử một bề tôi, Hoàng Thượng đương kim tuy nhớ tình cũ mà che chở con cháu chúng ta, che chở các ngươi, nhưng ngày sau thì khó mà nói trước!"

Năm đó khi Trần Tổ Sinh còn là thái giám Ti Lễ Giám bị giáng chức xuống Nam Kinh trấn giữ, Phó Dung đang ở thời kỳ đỉnh cao. Chưa đầy hai năm sau khi Phó Dung được điều đến Nam Kinh trấn giữ nhậm chức, Trần Tổ Sinh đã qua đời. Chỉ có điều, hai người có tính tình hợp nhau, Phó Dung đã hứa sẽ chiếu cố Trần Lộc, nhiều năm nay vẫn mang theo bên mình để chỉ bảo, cho nên dù lẽ ra Trần Lộc chỉ nên nhận bổng lộc mà chẳng quản việc thực tế, nhưng tại nha môn Cẩm Y Vệ Nam Kinh cũng coi như có chút quyền lực. Nghe Phó Dung nói đến đoạn này, Trần Lộc không khỏi sắc mặt tối sầm, đầu rũ xuống thấp hơn nữa.

Phó Dung cảm khái vài câu, rồi buông tách trà nhỏ xuống, mắt tự nhiên nheo lại: "Chỉ có điều, tên nhóc này tuy thông minh lanh lợi, làm việc lại luôn đi đường tắt, nhưng nếu thật muốn vào cung, cũng không tránh khỏi rắc rối. Dù sao, tuổi của hắn không còn nhỏ, nội sách đường chắc chắn không thể vào được nữa rồi, việc này dù thật sự may mắn đưa được đến bên thái tử gia, nếu không có người dẫn dắt, muốn tự mình vươn lên cũng còn phải cẩn thận cân nhắc. Hơn nữa, tuổi còn trẻ đã chưa từng gần nữ sắc, khó mà nói trước trong lòng hắn không cam tâm, không tình nguyện."

Vừa dứt lời, Phó Dung đột nhiên nghiêng đầu nhìn Trần Lộc, thấy đối phương dường như có điều muốn nói lại thôi, hắn tiện tay cầm lấy chiếc quạt xếp đặt bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay phải của Trần Lộc, tức giận nói: "Có lời gì cứ nói, ngươi với chúng ta thì có gì mà phải che che giấu giấu?"

"Công công, lúc đến phủ trấn giữ đón ngài, thuộc hạ vừa nhận được tin tức." Trần Lộc ngừng một chút, lúc này mới cân nhắc từng câu từng chữ rồi nói: "Dưới sự tìm hiểu của chúng ta biết được, chính là gã sai vặt Thụy Sinh đi cùng Từ Huân hôm nay, cha hắn từng tự mình đem hắn đi tịnh thân, mưu đồ đưa vào cung, nhưng phát giác không thành công sau đó mới đưa đến chỗ Từ Huân, bản thân thì lại trốn biệt tăm rồi. Về phía đích tôn Từ gia, có bốn năm phần trăm khả năng đã biết rõ việc này rồi."

"Ngươi nói cái gì?" Phó Dung vốn đã chấn động, nhưng ghì tay xuống mặt bàn một hồi lâu, hắn dần dần khôi phục vẻ trấn tĩnh như mọi khi, lập tức lại thấp giọng hỏi: "Tin tức này chắc chắn không sai chứ?"

"Mặc dù vẫn chưa phái một nhóm người khác đi xác minh, nhưng thuộc hạ đoán chắc không phải giả." Trần Lộc thấy sắc mặt Phó Dung có vẻ không tốt, nghĩ đến một tin tức khác mà mình đã có được, dù trong lòng chần chừ, nhưng cân nhắc mãi, cuối cùng vẫn nhẹ giọng nói: "Còn có, Từ Lương bị nhốt tại Tư Binh Mã Nam Thành kia, cũng không phải dân thường tầm thường, thân phận của hắn rất có quan hệ. Công công còn nhớ Từ Thịnh, người quản thao Thần Cơ Doanh chứ?"

"Từ Thịnh... Từ Thịnh!"

Đôi mắt Phó Dung vừa còn nheo lại, đột nhiên mở to ra, trên mặt quả thực lộ vẻ kinh ngạc sâu sắc: "Chẳng lẽ Từ Lương này có quan hệ thân thích với Từ Thịnh?"

Thấy Trần Lộc trầm mặc gật đầu, Phó Dung không nhịn được dùng ngón trỏ nhẹ nhàng xoa huyệt thái dương bên phải, thì thào tự nói nhỏ: "Theo lý thuyết Từ Thịnh trước đây chết yểu nhiều con trai, nay chỉ có ba đứa con gái, ông ta vừa chết thì tước vị sẽ bị tước bỏ, nhưng ông ta giữ chức quản thao nhiều năm, ngày xưa còn từng có một lần hoạt động cứu giá ít người biết đến, Hoàng Thượng đối đãi rộng rãi với ông ta nhiều năm, hôm nay nếu thật sự buông tay rồi, nói không chừng..."

Nói đến đây, giọng hắn đột nhiên nhỏ dần. Một lúc lâu sau, hắn mới lại ngẩng đầu lên, nhưng không hề nhìn Trần Lộc, chỉ trực tiếp hỏi: "Nhà Từ Huân ở Thái Bình Lý chỗ nào, ngươi hẳn biết chứ?"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.