Một sáng sớm, mấy con ngõ nhỏ gần Thái Bình Lí đã bắt đầu trở nên náo nhiệt. Từ trước đến nay, đại hội thịnh soạn của dòng họ Từ luôn là một sự kiện trọng đại đối với những người tộc nhân tụ cư tại đây. Mỗi lần tổ chức, hội đồng sẽ cứu tế cho những tộc nhân còn khó khăn; thứ hai, các đệ tử xuất sắc trong tộc phần lớn cũng sẽ nhận được phần thưởng tương xứng từ tộc trưởng; còn thứ ba, đó là vì có rất nhiều điều náo nhiệt để mà xem.

Đặc biệt lần này, ngay cả trước khi đại hội dòng họ chính thức bắt đầu, những tin đồn nhỏ giọt đã lan truyền khắp nơi. Ai ai cũng biết vị Thất thiếu gia Nhị Phòng, người vốn nổi tiếng hồ đồ, chắc chắn sẽ gặp tai ương. Vì vậy, ngay từ sáng sớm, khi những chiếc bàn đã được kê đặt trong sân từ đường rộng lớn, rất đông tộc nhân họ Từ đã bắt đầu bàn tán xôn xao.

"Tôi nói tiểu Thất đáng đời. Cha mẹ mất sớm thì nên biết tự tu tỉnh, xem nó từ nhỏ đến lớn đã làm được chuyện tốt lành gì chưa." Người đàn ông trung niên vừa nói vừa cười nhạo, tay tỉ mỉ đặt chiếc lư đồng lên chiếc bàn chủ tọa.

"Đáng đời ư? Mấy chuyện vớ vẩn đó mà ông cũng tin sao? Mấy lão già khó ưa ở Đích tôn Tam Phòng và Tứ Phòng đã sớm nhăm nhe mấy trăm mẫu đất của Nhị Phòng rồi, nên mới xúi giục người làm hại tiểu Thất. Ông còn không nhìn ra sao, mù mắt rồi à!" Một người đàn ông gầy gò vội vàng giũ khăn trải bàn, tùy tiện ph��� lên cho xong việc. "Đích tôn còn sợ người khác trở mình, đã cho đốt luôn căn nhà của Từ Lương, người từng cứu tiểu Thất!"

"Chuyện đó vẫn chưa hết đâu, nghe nói đích tôn còn cố ý muốn cho tiểu Tam làm con thừa tự của Nhị Phòng, độc chiếm cả gia sản kếch xù kia."

"Toàn là tin đồn nhảm nhí, mấy chuyện ma quỷ đó mà các người cũng tin sao!"

Theo tiếng nói trầm tĩnh này, những người đang bận rộn trong ba gian phòng đều đồng loạt quay đầu lại. Thấy rõ đó là một vị tộc lão, họ vội vàng cúi đầu khom lưng, tiếp tục công việc đang dang dở, không ai dám hó hé thêm lời nào. Thế nhưng, trong bóng tối, những lời đồn đại đủ kiểu vẫn lan truyền với tốc độ chóng mặt. Ngay cả Từ đại lão gia, người đã chuẩn bị mọi thứ kỹ càng, khi nghe con trai trưởng Từ Động bẩm báo những lời này, vẫn tức giận đến mức gan ruột, toàn thân đau nhức.

"Mấy con chó chết được nuôi không quen... Ngày thường khi nhận đồ, nhận thuế ruộng thì đứa nào đứa nấy đều mặt mày nịnh nọt, thế mà giờ dám sau lưng nhai đi nhai lại những lời này! Ngươi nghe kỹ đây, cả đám đều phải ghi nhớ, đến cuối năm rồi, ta sẽ cho bọn chúng biết tay!" Thấy Từ Động liên tục đáp lời, Từ đại lão gia ôm lấy bụng phải khẽ hít một hơi, rồi mới hạ giọng hỏi: "Triệu đại nhân đã đến chưa?"

"Dạ, Triệu đại nhân đã đến rồi, đang cùng La tiên sinh uống trà ở thiên phòng." Từ Động chắc chắn gật đầu. Thế nhưng, nghĩ đến tin tức mà Binh Mã Tư Nam Thành gửi đến, hắn vẫn không khỏi lo lắng, liền vòng ra sau ghế xoa bóp vai cho phụ thân: "Cha, hôm trước Lục thúc đã có thể xúi giục Vương công tử đứng ra chống lưng cho Từ Huân, hôm nay liệu có xảy ra chuyện gì quái quỷ nữa không? Vạn nhất ông ấy thỉnh được Ngụy quốc công..."

"Nực cười, Ngụy quốc công thân phận gì, lại đi chống lưng cho một kẻ phá gia chi tử ư?" Từ đại lão gia khịt mũi lạnh lùng, rồi vỗ nhẹ tay Từ Động rồi đứng dậy.

"Lục thúc của ngươi có thể âm mưu giành chức chủ quản Kinh Lịch Tư, nói là đã làm thân thích với Ngụy quốc công, nhận là chú cháu, nhưng thực ra là đi cửa Vương gia, để Ngụy Quốc phu nhân thổi gió bên tai. Nhưng Ngụy Quốc phu nhân cho dù có được sủng ái đến mấy, thế tử đã được định sẵn, con của bà ta quyết không thể thừa kế tước vị, xúi giục Ngụy quốc công quản chuyện bao đồng như thế, bà ta không dám đâu!"

Hai cha con đang bàn bạc thì cánh cửa lớn bỗng nhiên bị người đẩy ra, tiếp theo đó là Từ Kình ngang nhiên xông vào. Vị Tam công tử này mặc trên người bộ áo dài gấm lụa mới tinh màu xanh ngọc, trên đầu đội chiếc khăn Tiêu Dao chẳng ra sao, tay còn phe phẩy một chiếc quạt xếp có nan kim loại. Từ đại lão gia vừa thấy bộ dạng này của hắn liền tức đến bốc hỏa, đang định quát mắng vài câu thì bên ngoài truyền đến tiếng của một quản sự: "Lão gia, tộc nhân các nơi đã gần như đông đủ, Tam lão gia và Tứ lão gia xin ngài ra ngoài ạ."

"Đã biết."

Từ đại lão gia cũng lười nhìn con út thêm nữa, vịn tay Từ Động rồi trực tiếp đi ra ngoài. Bị bỏ mặc lại, Từ Kình hiển nhiên thấy cha và anh mình cứ thế bỏ mặc mình, liền căm tức đến cực điểm, bốp một tiếng khép lại chiếc quạt, rồi hung dữ gắt một cái: "Toàn quen thói giả bộ giả vịt, có gì hay ho! Nếu tiểu gia ta đem mấy chuyện quan trọng mà các ngươi làm vỡ lở ra, xem các ngươi còn giả bộ đứng đắn được không!"

Bên ngoài, trong sân từ đường, từng vị tôn trưởng đã sớm ngồi ngay ngắn trên ghế. Ngoại trừ vị trí chủ tọa, ở dãy ba chiếc ghế bên trái, chiếc ghế trên cùng của Từ Biên vẫn còn trống, phía dưới ngồi hai người. Vị trí đầu tiên bên phải thì để dành cho Từ Điều, còn Từ Hoàn thì không thấy đâu, rõ ràng là người vẫn chưa đến.

Về phần còn lại, tuy có vài chiếc ghế bành, nhưng ngồi ở đó chỉ là những trưởng lão thuộc chi thứ có bối phận cao. Đó cũng chỉ là để thể hiện sự tôn kính người già, chứ chẳng ai để ý đến những người không có tiền bạc hay quyền thế này.

Còn nhóm người trẻ tuổi đồng lứa, có người đứng theo trưởng bối, có người túm năm tụm ba lại một chỗ. Chỉ riêng Từ Huân bị một mình cô lập ở góc, không ai để ý tới.

Dù đã đến được một lúc lâu, nhưng hắn chẳng hề để tâm đến sự bỏ qua và khinh thị đó. Cho dù vì chuyện ngày hôm nay, hắn đã gần hai đêm không chợp mắt, nhưng lúc này tinh thần lại vô cùng phấn chấn. Mặc cho những ánh mắt khi thì thương cảm, khi thì thở dài, khi thì coi thường, khi thì chán ghét lướt qua người hắn, hắn vẫn cứ như vậy tựa vào tường, không hề nhúc nhích, cho đến khi trong sân vang lên một tiếng hô lớn.

"Tộc trưởng đến!"

Theo tiếng hô này, Từ đại lão gia buông tay Từ Động ra, cứ thế bước đi vững vàng mà tiến lên. Là một tông tử đã làm tộc trưởng mấy chục năm, khi ông vừa đứng đó cất lời, trong mắt người ngoài ông toát ra một phong thái uy nghiêm, trầm tĩnh. Nhất là mấy câu nói dạo đầu đầy hoa mỹ, ngay cả Từ Huân cũng không khỏi mỉm cười, thầm nghĩ những người đời sau mà thiếu thư ký thì không mở miệng nói được gì, quả thực nên học hỏi vị này ít nhiều. Đến khi Từ đại lão gia cuối cùng nói xong tràng diễn thuyết dài, và đến thời khắc mấu chốt của buổi tế từ đường, Từ Huân, người vẫn đứng ở một vị trí rất khuất phía sau, cuối cùng cũng đã nắm bắt được ý đồ thực sự ẩn chứa trong lời nói của vị tộc trưởng.

"Trước khi tế từ đường, ta còn có một việc muốn nói. Nhị đệ rời nhà bặt vô âm tín bao năm nay, xa ngút ngàn dặm. Chúng ta những người làm anh em đã từng sai người tìm kiếm khắp nơi, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì. Nhớ năm xưa Nhị đệ trượng nghĩa hào phóng, trong tộc cũng không biết có bao nhiêu người đã nhận được ân hu��� từ hắn, khiến ta mỗi lần nhớ lại đều không khỏi tiếc nuối thở dài. Chỉ có điều..." Nói đến đây, Từ đại lão gia liếc nhìn bốn phía một lượt, đột nhiên đập mạnh bàn một cái, nghiêm nghị nói: "Nhị đệ bất hạnh đã đành, trong nhà lại còn sinh ra một đứa nghịch tử!"

Cho dù toàn thể tộc nhân họ Từ ở đây gần như đều đã đoán được Từ đại lão gia nhất định sẽ nổi giận, nhưng cú tung hứng (khen trước chê sau) vừa được thốt ra vẫn khiến phía dưới rộ lên một hồi bàn tán xôn xao. Nhiều người hơn nữa quay đầu nhìn về phía Từ Huân. Thấy đứa phá gia chi tử này, kẻ vốn đã có tiếng xấu lan như thủy triều trong tộc, vẫn đứng đó bình thản tự nhiên như trước, vài vị tiền bối vẫn còn nhớ rõ sự trượng nghĩa của Từ Nhị lão gia năm nào không khỏi thầm thở dài, nhưng rốt cuộc chẳng có ai dám đứng ra nói một lời công bằng.

"Kết giao với phường vô lại, ẩu đả đến nỗi trọng thương, thậm chí còn khiến Binh Mã Tư Nam Thành phải quan tâm đến hỏi căn do!" Từ đại lão gia lần nữa lên giọng, trong ngữ điệu ẩn chứa n��i đau đớn tột cùng. "Thái Bình Lí Từ thị chúng ta vì những hành vi làm xằng làm bậy này mà mất hết thanh danh! Ta hổ thẹn là tộc trưởng, đã không thể kiềm chế được kẻ làm bại hoại thanh danh dòng tộc như vậy, đây cũng là lỗi của ta trước, ta ở đây xin tạ tội cùng chư vị!"

Khi Từ đại lão gia chắp tay vái thật sâu, mọi người xung quanh vội vàng đứng dậy, người thì khiêm nhường, người thì khuyên can, người thì hùa theo. Trong chốc lát, vô số lời lẽ công kích bay về phía Từ Huân, như muốn đâm thủng trên người hắn thành vài lỗ nhỏ trong suốt. Từ Động đứng hầu một bên thờ ơ lạnh nhạt, thấy Từ Huân vẫn không hề lay động, không hiểu sao trong lòng lại cảm thấy bất an. Đúng lúc này, chỉ nghe Từ đại lão gia trên vị trí chủ tọa đột nhiên quát lớn thêm một tiếng.

"Từ Huân, ngươi còn không chịu nhận tội sao?"

Cuối cùng nghe thấy Từ đại lão gia gọi đích danh mình, Từ Huân lúc này mới khẽ nhúc nhích bả vai, không nhanh không chậm đứng lên, tùy tiện chắp tay hướng về phía cấp trên hỏi: "Xin Đại bá phụ chỉ giáo, con đã phạm tội gì?"

"Ngươi..." Từ đại lão gia bị thái độ thờ ơ này của Từ Huân làm nghẹn ứ, trong lòng thấy khó thở, đang định gầm lên nói tiếp thì bất ngờ bên ngoài lại vang lên một tiếng cười.

"Không phải nói giữa trưa ba khắc mới bắt đầu sao? Sao lại bắt đầu sớm thế này?"

Theo tiếng nói này, mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại phía sau, lúc này mới thấy Từ Điều, trong bộ thường phục màu xanh thiên thanh, sải bước tiến vào sân, lập tức mỉm cười chắp tay. Đối mặt với vị Lục lão gia đang trên đà làm quan như diều gặp gió trong tộc ngày nay, toàn thể tộc nhân họ Từ đương nhiên vội vàng đáp lễ. Còn Từ đại lão gia trên vị trí chủ tọa, chứng kiến cảnh mọi người nhao nhao nịnh nọt Từ Điều, đồng tử của ông không khỏi co rút lại một chút.

"Xin lỗi, thật sự là tôi đã đến chậm một chút. Vốn dĩ nha môn có việc, tối qua tôi đã thức trắng cả đêm, vốn tưởng chưa chắc đã làm xong kịp, ai ngờ lại xử lý xong đúng lúc trước giờ, nên tôi mới chạy đến ngay." Từ Điều tươi cười chân thành chắp tay vái chào khắp lượt. Thấy mấy vị huynh đệ họ hàng xa ở bên kia ân cần chỉ chỗ của mình, hắn liền tự tin bước tới, thong dong ngồi xuống, rồi mới ngẩng đầu nhìn Từ đại lão gia nói: "Tôi vừa vào đã nghe hình như đại ca đang hỏi tội?"

Chỉ với một câu nói đơn giản đó, cả khoảng sân rộng lớn lập tức trở nên tĩnh lặng như tờ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi tinh hoa truyện được chắt lọc và lan tỏa.