Cái tên Từ Huân vừa thốt ra, trong sân từ đường rộng lớn bỗng chốc trở nên xôn xao. Bất kể là những kẻ còn nghi vấn trong lòng, hay kẻ hả hê, người lòng dạ khó lường, hoặc kẻ khinh thường ra mặt… với đủ mọi biểu cảm, hầu như ai nấy đều kéo người bên cạnh bàn tán xôn xao. Chỉ có mấy vị tôn trưởng đang ngồi và Từ Huân cô độc đứng đó là im lặng không nói m���t lời.

"Ngươi vừa mới nói ngươi là bà đỡ, ngươi là người ở nơi nào? Từ trước đến nay ngươi sống ở đâu?"

Từ Điều, người vẫn giữ im lặng từ khi mới đến, cuối cùng cũng đứng dậy cất lời. Hai câu hỏi nhàn nhạt này vừa thốt ra, bốn phía lập tức yên tĩnh trở lại, hắn cũng không đợi người phụ nữ kia trả lời, đột nhiên cười lạnh một tiếng: "Thành Kim Lăng này có ít nhất một trăm tám mươi bà đỡ, hôm nay ai đã đưa bà đến đây nói những lời này? Nhị ca năm đó tuy có chút tiếng tăm, nhưng chưa đến mức cả thành đều biết, huống hồ ai cũng rõ tiểu Thất là do nhị ca ôm về khi trở lại Kim Lăng, cớ sao đến lượt bà lại nói rằng nhị ca đã tìm bà để đỡ đẻ? Còn về những vật kỷ niệm kia, tất cả đều là thứ mà người có chủ tâm có thể dễ dàng tìm thấy, có trời mới biết bà có phải bịa chuyện hay không!"

Từ Điều từ khi làm quan, quanh năm suốt tháng chỉ tiếp xúc với công văn, hồ sơ vụ án, đủ loại lời lẽ ngụy biện đã đọc qua không biết bao nhiêu. Mấy câu nói đó vừa chất vấn, toàn trường lập tức lặng ng��t như tờ. Ngay cả Từ đại lão gia, người vốn đã đề phòng nhưng lại cứ nghĩ vị Lục ca vốn ít lời này sẽ không bao giờ buông ra những lời lẽ sắc bén đến vậy, trong lòng không khỏi lay động. Khi ông ta định vịn bàn đứng dậy cất tiếng, lại không ngờ Từ Điều đã chậm rãi ngồi xuống. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ ngồi xuống thong thả ấy là những lời lẽ còn sắc bén hơn lúc trước.

"Nếu bà nói năng hồ đồ, cũng không cần làm phiền người khác, ta sẽ trực tiếp đưa bà về nha phủ Ứng Thiên, xem dưới Tam Mộc, những lời khai này của bà rốt cuộc có mấy phần thật!"

Từ Điều vừa rồi vẫn im lặng, chỉ là một trưởng bối bình thường trong tộc, nhưng giờ phút này vừa cất lời, không những người phụ nữ kia câm như hến, mà nhiều người hơn nữa chợt nhớ ra vị này là người duy nhất trong Từ thị tộc ra làm quan ở triều đình, và vài ngày trước còn vừa được thăng chức cao. Vì vậy, ngay cả Từ Tam lão gia, người định đứng lên đỡ lời vài câu cho bà ta, cũng do dự mãi, và cái mông đã rời ghế một nửa lại đành ngồi xu��ng, huống chi những người khác. Còn Từ đại lão gia chỉ cảm thấy sắc mặt lúc trắng lúc xanh, càng lúc càng đứng ngồi không yên, khóe mắt vô thức liếc về một góc. Cuối cùng, ông ta chờ đợi được một giọng nói như tiên nhạc vang lên.

"Mẹ đẻ không rõ, đó vốn đã là thân phận không minh bạch, dù cho Từ Điều huynh có dẫn luật Đại Minh ra, điều khoản trên đó cũng ghi rõ như vậy."

Từ nơi phát ra âm thanh, một văn sĩ khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi, mặc áo sam xanh bước ra. Dù ăn mặc khá giống và dáng người cũng tương tự Từ Điều, nhưng khi người này thong dong bước tới, từ dung mạo toát ra một phong thái khó tả. Từ Điều, vừa rồi còn ngồi thong dong, lời lẽ sắc như đao, lại không khỏi đứng bật dậy. Dù là chính Từ Điều, nhìn người đang bước tới, những lời lẽ đã chuẩn bị sẵn từ lâu, bất giác tắc nghẽn lại, trong nhất thời không thốt được một chữ, thậm chí sinh ra một cảm giác kinh ngạc khó tả.

"Triệu Cấp Sự!"

Tảng đá lớn trong lòng Từ đại lão gia cuối cùng cũng rơi xuống, lúc này vội vàng rời ghế tiến lên cúi lạy thật sâu: "Ngài khó nhọc đến đây chỉ dạy cho Động nhi đôi điều, không ngờ lại gặp phải chuyện của Từ thị tộc. Thật ủy khuất ngài đã phải đợi lâu trong thiên phòng như vậy. Chỉ là việc nhỏ, sao dám làm phiền ngài, một vị Công Khoa Cấp Sự Trung..."

"Đều là tình giao hảo lâu năm, Từ huynh đừng ngại ta can thiệp vào chuyện nội bộ của gia tộc là được."

Triệu Khâm mỉm cười cắt ngang lời Từ đại lão gia. Thấy mọi người trong phòng, kể cả Từ Điều, đều vội vàng đứng dậy, hắn khẽ gật đầu, rồi không nhanh không chậm nói: "Đại Minh Luật đã quy định rõ ràng rằng người lương thiện không được kết hôn với kẻ thấp hèn, và nghiêm cấm hành vi thông gian. Tuy nói Từ Biên năm xưa cũng có tiếng tốt bên ngoài, nhưng đã không rõ mẹ đẻ kẻ này là ai, thì việc này không thể tin tưởng được. Nếu đã như thế, dung túng kẻ này làm con cháu Từ Biên, dù cho không phải là loạn huyết thống, thì ít nhất cũng là việc danh không chính, ngôn không thuận. Nói cách khác, năm đó việc ghi tên Từ Huân vào sổ hộ tịch quốc gia, đã là Từ Biên coi thường lu��t pháp!"

Lời này vừa thốt ra, ngay cả người muốn che chở Từ Điều lúc này cũng phải hít một hơi sâu nghẹn ngào, càng không cần phải nói những tộc nhân Từ thị khác xung quanh. Dù tất cả đều là quan viên triều đình, Công Khoa Cấp Sự Trung cũng chỉ là thất phẩm, ngang cấp với Kinh Lịch Tư của Ứng Thiên phủ do Từ Điều giữ, nhưng chỉ cần ai có chút tuổi tác cũng hiểu sự khác biệt ẩn chứa trong đó.

Nam Kinh Công Khoa Cấp Sự Trung là quan Nam Kinh, tục xưng Nam Khoa, tuy nói không phải chức vụ được trọng dụng nhất, nhưng chỉ cần được đại lão trọng dụng, đề bạt lên Kinh thành, kinh qua Lục bộ một lượt, cố gắng chịu đựng một thời gian, rất có thể sẽ trở thành người có địa vị cao quý không thể tả, lẽ nào Từ Điều lúc này vẫn chỉ là người mới bắt đầu phấn đấu thôi sao?

Từ Huân mấy ngày trước mới biết được sự tồn tại của Triệu gia, dù đã nghe Tuệ Thông, một nhân vật từng ở Tây Hán, kể qua một vài tình hình, nhưng khi chính thức gặp mặt thì hoàn toàn khác xa với những lời đồn đại. Thấy Triệu Khâm cứ thế chắp tay đứng đó, người nhà họ Từ xung quanh đều kinh sợ trước khí thế đó. Đến cả Từ Điều cũng bị những lời nói bay bổng thoát tục ấy làm cho nghẹn họng không thốt nên lời. Hắn lấy lại bình tĩnh, bất động thanh sắc tiến lên một bước.

"Triệu Cấp Sự có ý là, tiểu tử không nên được ghi vào gia phả Từ gia sao?"

Triệu Khâm lúc này mới quay người lại, cười như không cười đánh giá Từ Huân một lát, rồi nhàn nhạt nói: "Trưởng ấu đích thứ, lễ nghĩa luân thường. Ngươi dù là tôn tử cũng tốt, không phải con ruột của ông ấy cũng thế, bốn chữ 'mẹ đẻ không rõ' đã là sự thật không thể chối cãi. Dù theo ý Từ Nhị gia năm xưa khi ôm ngươi về, để ngươi dưới danh nghĩa của ông ấy, thì việc thừa tự như vậy về lý không thông, về pháp không có căn cứ. Huống hồ, ta nghe nói trước đây ngươi có những hành vi không đúng mực, không chí tiến thủ, ngươi dám phủ nhận sao?"

Lời chất vấn đầy vẻ bề trên này nghe chói tai trong tai Từ Huân, nhưng với những người xung quanh lại như trút được gánh nặng. Có người hả hê, có người kính nể tán thưởng, có người muốn nói lại thôi. Thấy Lục thúc Từ Điều ở phía mái hiên mấp máy môi, dường như muốn nói gì đó nhưng vẫn có điều cố kỵ, Từ Huân thản nhiên cười, cứ thế đường hoàng ngẩng đầu lên.

"Đúng vậy, lúc trước ta quả thực có hồ đồ. Một lần lỡ lầm thành hận nghìn thu, ngoảnh lại đã trăm năm thân thế, tiểu t�� cũng không muốn giải thích cho những lỗi lầm trong quá khứ. Chỉ là, đại nhân dĩ nhiên là quan viên triều đình, nhưng đứng trước mặt ta chỉ trích cha ta không phải, là điều ta không thể chấp nhận được! Bốn chữ 'coi thường luật pháp' ấy, cha ta vẫn chưa đủ tầm để gánh vác!"

Từ Huân không bận tâm đến những biểu cảm kinh ngạc của những người xung quanh, cứ thế bất động nhìn thẳng Triệu Khâm. Thấy vị này nhíu mày, khoảnh khắc sau dường như muốn tung ra uy thế của quan viên, hắn lập tức cao giọng hét lớn một tiếng: "Thế bá, ngài nhìn thấy không, bọn họ vậy mà ngay cả danh tiếng của cha cháu cũng không buông tha!"

Tiếng "Thế bá" này không những khiến sắc mặt Từ đại lão gia đột biến, mà ngay cả Triệu Khâm cũng nhớ lại những lời La tiên sinh từng nói trước đây. Còn Từ Điều thì một tảng đá lớn trong lòng cũng yên tâm, nghiêng đầu nhìn ra ngoài, chỉ thấy hai người lảo đảo khiêng một chiếc kiệu nhỏ bằng vải xanh vào cửa, cứ thế đường hoàng đứng ngay lối ra vào.

"Triệu huynh muốn nói lý không thông, pháp không có căn cứ, lại suốt miệng nói Đại Minh Luật, vậy thì ta không ngại cùng ngươi phân bua đôi lời. Trên Đại Minh Luật có một điều khoản về việc lập con trưởng trái pháp luật, trong đó quả thật ghi rất rõ ràng: kẻ nhận con nuôi khác họ, làm loạn dòng tộc, sẽ bị đánh sáu mươi trượng. Nếu dùng con của người khác họ để giả làm con mình, tội như nhau, con ấy sẽ được trả về tông tộc gốc. Nhưng đằng sau còn có một câu: kẻ vứt bỏ con nhỏ dưới ba tuổi, dù khác họ, nhưng nếu được nhận nuôi, thì sẽ theo họ người nuôi. Ta hỏi ngươi, khi Từ Huân được Từ Biên mang về, cậu ta bao nhiêu tuổi? Lúc ấy Từ thị tộc có ai dị nghị, có bằng chứng nghi ngờ không? Khi được ôm về, cậu ta vẫn còn trong tã lót, dù không phải con ruột của Từ Nhị huynh, thì việc nhận làm con nuôi cũng đã chắc chắn. Lúc đó không một lời dị nghị, nay lại lời đồn đại phân vân, đây quả thực là trò cười!"

Triệu Khâm tuy luôn miệng viện dẫn Đại Minh Luật, nhưng hắn là Công Khoa Cấp Sự Trung chứ không phải Hình Khoa Cấp Sự Trung, hơn nữa cho dù là Hình Khoa Cấp Sự Trung, làm sao có c��ng phu tinh thông luật pháp hình sự như vậy. Cho nên, bị câu hỏi bất ngờ đó làm cho chưng hửng, hắn lập tức ngớ người ra, giống hệt như Từ Điều vừa rồi bị hắn làm cho trở tay không kịp. Mà người trong kiệu vải xanh cũng không bỏ qua cơ hội đó, lời nói ngày càng sắc bén.

"Từ Nhị huynh năm đó trọng nghĩa khinh tài, láng giềng nhận nhiều ân huệ từ ông ấy. Hôm nay ông ấy nhiều năm không có tin tức, Từ Huân, một đứa cô nhi, lại bị người dồn ép đến mức không còn chốn dung thân. Cái Từ thị tộc này, còn cần gì tồn tại nữa! Từ Huân, con lại đây, lấy lá thư năm xưa của Từ Nhị huynh ra, cho các vị tôn trưởng và vị Triệu đại nhân này xem cho rõ!"

Bước nhanh tới bên chiếc kiệu vải xanh nhận lấy lá thư, Từ Huân liền quay người đi đến trước mặt Từ đại lão gia, cứ thế hai tay dâng lên trước mặt ông ta. Từ đại lão gia tuy sắc mặt khó coi, nhưng vẫn nhận lấy, chỉ là không biết vì quá căng thẳng hay quá ảo não, mấy lần vẫn không thể mở thư ra. Cuối cùng vẫn là Từ Động phải vội vàng giúp đỡ, ông ta mới rút ra được tấm giấy thư mỏng manh bên trong. Trên tấm giấy thư rộng lớn ấy chỉ có mấy chữ to với nét mực cổ xưa, thoạt nhìn hơi chướng mắt, nhưng quả thật là bút tích của Từ Biên.

Mà lúc này, người trong kiệu dường như sợ người khác không nhìn rõ nội dung trong thư, từng chữ từng câu nói: "Từ Nhị huynh ngày đó trong thư đã ghi rõ ràng rành mạch: 'Thằng bé Huân còn nhỏ dại, xin nhờ hãy trông nom nhiều. Nếu trưởng bối trong tộc đối xử bất nhân, thì thằng bé có thể theo họ mẹ mà rời tông tộc.' Chỉ trách ta trước đây lơ là, sơ suất, không ngờ con của cố nhân lại bị người dồn đến tình cảnh này!"

"Thế bá khiêm tốn quá lời, vốn dĩ là tiểu tử hồ đồ, lúc này mới khiến người khác có cớ."

Nghe lời này, nhìn Từ đại lão gia sắc mặt lúc trắng lúc xanh, lại liếc nhìn sang một bên Triệu Khâm, người tuy không hề chạm vào lá thư để xem nhưng sắc mặt cũng thật không tốt. Từ Huân đứng một lúc lâu rồi quay người lại, nhìn những người bốn phương tám hướng nói: "Từ khi cha ta nhiều năm không có tin tức, ta đã viết không biết bao nhiêu bức thư, chỉ ti���c lại không thể gửi đi được. Ta cũng thường nhờ các trưởng bối, huynh đệ trong tộc tìm kiếm, nhưng tất cả đều là những lời lạnh nhạt. Hôm nay các vị chú bác lại chỉ trích ta không phải con của cha ta, ta đã không còn gì để nói. Trong thư cha ta cũng đã nói rõ, chắc các vị cũng không muốn ngày ngày thấy ta chướng mắt. Thế nhưng, dù từ nay về sau ta không phải người của Từ thị tộc Thái Bình Lý, cha ta cuối cùng vẫn là cha ta, và ta vẫn còn một việc có thể làm cho cha ta!"

Hắn thoáng cái từ trong lòng ngực móc ra vài trang giấy, từng chữ từng câu nói: "Phượng Dương và các châu huyện lân cận thuộc Ứng Thiên đang gặp đại hạn hán, triều đình đang chiêu mộ dân phu khởi công xây dựng thủy lợi, khuyến khích các phú hộ khắp nơi tự nguyện đóng góp. Những người quyên góp nhiều đều được triều đình tuyên dương, khen thưởng. Mặt khác, trường thi tại Ứng Thiên phủ đã lâu năm, thiếu tu sửa, quan phủ cũng đang thu nhận quyên góp từ các phú hộ. Để làm hai việc này, ta đã hiến toàn bộ điền sản ruộng đất dưới danh nghĩa cha ta ra ngoài. Mong rằng triều đình sẽ khen ngợi, nếu cha ta vẫn còn, có lẽ có thể trở về; nếu cha ta thật sự gặp không may bất hạnh, thì ông ấy cũng có thể an ủi phần nào!"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được truyen.free dày công trau chuốt, kính mời quý độc giả thưởng thức.