Lưu Cẩn vốn định mưu lợi, không ngờ lại đột nhiên xuất hiện Thọ Ninh Hầu phu nhân, khiến hắn căm tức vô cùng. Trước đây, tiểu hoàng đế đối với hai vị cậu mình đều không mấy thân cận. Lúc đó, Lưu Cẩn cho rằng tìm cách gây khó dễ cho Thọ Ninh Hầu cũng không khó. Nhưng kể từ sau vụ quân nhu và việc Trương Tông đại náo Đông Xưởng, Chu Hậu Chiếu đã có cái nhìn hoàn toàn khác về Thọ Ninh Hầu Trương Hạc Linh. Vì vậy, hắn không thể tùy tiện hành sự. Một ngày nọ, chạng vạng tối trở về tư dinh ngoài cung, thấy Trương Văn Miện và Tôn Thông cùng nhau đón mình, hắn liền giận dữ nói: "Việc êm đẹp thế mà lại bị một phụ nhân phá hỏng!"

"Công công, ngài nói đây là..."

Tôn Thông là người thân của hắn, còn Trương Văn Miện lại không thân thích ở Kinh thành, nên Lưu Cẩn dĩ nhiên rất yên tâm. Lúc này, hắn liền tức giận kể lại chuyện Thọ Ninh Hầu phu nhân đã phá hỏng mọi việc. Nghe được lời này, hai tâm phúc liếc nhìn nhau, Tôn Thông liền bồi cười nói: "Hoàng thượng tuy nói để Lý Mộng Dương ra khỏi kinh, nhưng nghe thiên hạ đồn đại như vậy, muốn dụ dỗ một trạng nguyên như Khang Hải thì chắc cũng không khó. Công công cứ cho người tung tin ra ngoài, nói rằng Khang Hải phải đến phủ trong vòng ba ngày, nếu không sẽ lấy lý do thiếu hụt công quỹ lớn mà tấu Lý Mộng Dương lên ngự tiền. Chắc chắn hắn sẽ phải đến. Chỉ cần hắn đến, trước đó tiểu nhân đã dặn dò Tiền Ninh tiết lộ thông tin cho Lý Mộng Dương rồi. Đến lúc đó, Khang Hải vì bạn bè mà khổ tâm, lại gặp người chê bai, nhất định sẽ một mực đi theo Công công."

"Tôn gia nghĩ chu đáo thật, nhưng e rằng đã quên mất một chuyện." Trương Văn Miện tuy là người ít hiểu biết, nhưng xưa nay không cam lòng đứng sau người khác. Lúc này, thấy Lưu Cẩn có vẻ động lòng, hắn liền mở miệng nói, "Học sinh nghe nói, Lý Mộng Dương, Khang Hải, Từ Trinh Khanh và những người khác thường xuyên mở hội thơ văn, sáng tác thơ phú. Người đương thời hết lời khen ngợi thơ văn của họ, gọi họ là 'Thất tử'. Như vậy, Lý Mộng Dương, Khang Hải và Từ Trinh Khanh ắt hẳn có giao tình sâu sắc. Từ Trinh Khanh là khách quen của Hưng An Bá phủ, đồng hương của hắn là Đường Dần lại ở lâu trong nhà họ Từ. Gặp phải chuyện như vậy, Khang Hải nói không chừng sẽ đến Từ phủ cầu cứu!"

Lần này Tôn Thông là người chủ mưu chiêu dụ Khang Hải. Trước đó, Lưu Cẩn không bàn bạc với Trương Văn Miện, thấy kế sách không tồi liền làm theo, ai ngờ giờ đây lại bị Trương Văn Miện tìm ra lỗ hổng như vậy. Hắn sững sờ một lúc lâu, cuối cùng không khỏi dừng bước, nhìn Trương Văn Miện một hồi rồi mới đắc ý cười.

"Tiểu Trương, ngươi rốt cuộc là tú tài. Chuyện văn chương thi phú này, dù sao ngươi cũng khôn khéo hơn Tôn Thông một chút. Sau này, những hoạt động liên quan đến quan văn, ngươi hãy quản lý, đừng để xảy ra sơ suất như hôm nay nữa!" Nói xong lời này, hắn liền quay đầu liếc nhìn Tôn Thông đang mang vẻ mặt ngượng ngùng nói, "Tôn Thông, ngươi là em rể ta, chúng ta sẽ không bạc đãi ngươi. Những khoản tiền và việc đón tiếp vẫn do ngươi quản lý như cũ, nhưng những chuyện liên quan đến nhân sự quan lại thì ngươi không cần nhúng tay nữa. Còn về Lâu Minh Nguyệt mà ngươi tặng cho tiểu tử Tiền Ninh, ngươi phải theo dõi sát sao. Từ Huân đã nhiều lần đến đây thọc gậy bánh xe chúng ta. Chúng ta khó khăn lắm mới đào được một kẻ như Tiền Ninh, nếu không thể khai thác tối đa giá trị từ hắn, chúng ta sẽ lỗ lớn!"

Tôn Thông dù có chút không cam lòng, nhưng Lưu Cẩn đã nói vậy, hắn cũng chỉ có thể chấp nhận an bài này. Đến lần phân phó cuối cùng này, hắn không khỏi mở miệng hỏi: "Công công, vậy còn chuyện của Khang Hải thì sao..."

"Trời muốn mưa, con gái muốn lấy chồng. Nếu hắn đã dựa vào Từ Huân, dĩ nhiên sẽ không chịu đến chỗ chúng ta! Chúng ta cũng không phải người dây dưa không dứt, không cần tranh giành với ai. Trên đời này đâu phải chỉ có mình hắn là Trạng Nguyên!" Lưu Cẩn tức giận hừ một tiếng cười, lập tức liền lạnh nhạt nói, "Về chuyện Lễ Bộ Thượng Thư Tạ Đạc bị cầm cố, còn vị phụ thân của Vương Thủ Nhân là Vương Hoa, chúng ta cũng không muốn gặp mặt. Quay sang nói với Tiêu Phương rằng Lâm Hãn đã đến Kinh thành nhậm chức Lại Bộ Thượng Thư, vậy thì thăng Vương Hoa đi Nam Kinh làm Lại Bộ Thượng Thư! Nếu một việc nhỏ như vậy mà hắn còn không làm xong, thì chức Nội Các Thứ Phụ này cũng không cần làm nữa!"

Chuyện của Vương Hoa đã bị gác lại từ lâu, giờ đây lại được nhắc đến, khiến Trương Văn Miện và Tôn Thông đều nhận ra sự tức giận trong lời nói của Lưu Cẩn. Vào lúc này, cả hai đều hiểu rằng nếu xen vào sẽ gặp rủi ro, nên dĩ nhiên không ngừng miệng đáp lời. Thế nhưng, khi Trương Văn Miện đưa Lưu Cẩn vào thư phòng, thấy ông ta sai tiểu đồng bày các tấu chương từ trong hộp lên bàn, lại thấy Tôn Thông không có ở đó, hắn liền tiến lên vài bước, khẽ nói: "Trước đó Tôn gia chưa kịp bẩm báo Công công một việc, là người bên Ninh Vương lại đến tận cửa, mang tới một cặp bình sứ Nhữ Diêu. Món đồ tinh xảo tuyệt đẹp, ngàn vàng khó mua bên ngoài."

"Lại tặng quà ư?"

Nếu là người khác cứ liên tục đến thúc giục, Lưu Cẩn tự nhiên sẽ căm tức. Nhưng đằng này người ta không thúc giục, không hỏi, mỗi lần đến nhà lại mang theo những món đồ quý giá không nhỏ. Dù Lưu Cẩn có da mặt dày đến mấy, cũng không khỏi có chút ngượng ngùng. Cân nhắc hồi lâu, hắn liền trầm ngâm nói: "Trước đó chúng ta cố ý tiết lộ tin tức cho Cẩm Y Vệ, Lý Dật Phong chắc chắn sẽ báo cho Từ Huân. Nhưng Từ Huân vẫn luôn không có phản ứng, e rằng ông ta không định can thiệp vào chuyện này. Nếu vậy, lát nữa chúng ta cứ đưa tấu chương này ra nội các. Chỉ cần triều đình không có quá nhiều người có tầm ảnh hưởng phản đối, chắc chắn sau một hồi giằng co sẽ được thông qua."

"Dù sao Công công cũng là người đứng đầu nội triều. Từ Huân tuy được vua trọng dụng, nhưng bên ngoài triều có rất nhiều người có tư lịch và hy vọng vượt qua ông ta. Không nói ai xa xôi, ngay cả Lý Đông Dương, một người được coi là đứng đầu các quan lại, cũng không thể mọi chuyện tranh chấp với Công công."

Lời này nói được, Lưu Cẩn lộ vẻ tự mãn. Dù sao, quyền phê hồng của Ty Lễ Giám trong tay dĩ nhiên không phải chuyện đùa, đây cũng là đòn bí mật lớn nhất giúp hắn vượt trên Từ Huân hiện giờ. Thế nhưng, Trương Văn Miện lời nói xoay chuyển, liền lại nhỏ giọng nói: "Chỉ là, Bình Bắc Bá này là người đại xảo như ngốc, đại gian như trung, dễ dàng lung lạc lòng người hơn cả Công công. Chỉ cần nhìn những nhân vật như Lâm Hãn, Trương Phu Hoa, Tạ Đạc đều sẵn lòng kết giao với hắn, thậm chí Tàn Huân cũng có ý nguyện đi theo phò tá, đủ để thấy tầm quan trọng của hai chữ 'nhân tài'. Nếu lại thêm vào những người trẻ tuổi tài năng như Dương Nhất Thanh, Trương Mậu thế hệ sau, cùng những người trẻ tuổi như Khang Hải, Từ Trinh Khanh, Trạm Nhược Thủy v.v., thế lực của hắn sẽ càng thêm lớn mạnh. Công công muốn chiêu mộ nhân tài, học sinh bất tài này những ngày qua đã dốc lòng suy nghĩ, tìm được một ứng viên tốt nhất và một cơ hội để bắt đầu."

Tâm trạng cực tốt của Lưu Cẩn vừa rồi bị Trương Văn Miện phá hỏng chỉ bằng một lời, mặt ông ta liền tối sầm lại. Nhưng khi nghe câu nói cuối cùng, sắc mặt ông ta dịu đi đôi chút, song vẫn nhíu mày hỏi: "Người nào? Cơ hội gì? Nói cho ta nghe xem?"

"Đó chính là đồng hương của Công công, người hiện đang giữ chức Đô Sát Viện Tả Đô Ngự Sử, kiêm Tuần phủ Bảo Định và Đề đốc Tử Kinh." Trương Văn Miện nói xong, thấy Lưu Cẩn trầm ngâm như có điều suy nghĩ, hiển nhiên đang lục tìm trong ấn tượng các quan viên người Thiểm Tây xem người giữ chức vụ này rốt cuộc là ai, hắn liền thừa thắng xông lên nói: "Người này nổi tiếng là tài năng, nhưng làm việc lại có phần quá liều lĩnh, đối với cấp dưới lại nghiêm khắc. Hơn nữa, thời gian ở kinh không lâu, không thể nào có bất cứ liên hệ nào với Bình Bắc Bá. Học sinh đề nghị Công công không những phải thu dụng hắn, mà còn phải thể hiện sự công bằng trong cách dùng người, không câu nệ khuôn mẫu của Công công."

Tấu chương xin cấp hộ vệ cho Ninh Vương đã gây ra một trận sóng gió không nhỏ trong triều đình. Mặc dù chuyện Tĩnh Vương tiền nhiệm đã trôi qua gần hai mươi năm, nhưng trong triều vẫn còn rất nhiều quan viên sáu, bảy mươi tuổi, ký ức về những điều kém cỏi ấy vẫn còn rất mới mẻ, nên tiếng nói phản đối vô cùng mạnh mẽ. Tuy nhiên, cũng có người cho rằng, Nam Xương Tả Vệ tổng cộng cũng chỉ có năm ngàn người, có thay đổi vương phủ cũng không thể làm trời long đất lở. Dù sao cũng nên nể mặt các phiên vương một chút. Việc này tuy bị treo lại chưa quyết, thậm chí có người bí mật đồn rằng Lưu Cẩn đã nhận hối lộ từ Ninh Vương. Nhưng với thế lực của Lưu Cẩn như mặt trời ban trưa hiện giờ, ít ai dám kiên trì mãi, chỉ là tranh luận không dứt.

Còn về Lý Mộng Dương bị giam trong chiếu ngục triều đình nhiều ngày, ngược lại không gây ra chấn động lớn nào. Bởi vì tính tình cao ngạo của hắn, những người bôn ba thay hắn bên ngoài cũng chỉ là vài văn hữu mà thôi. Một ngày nọ, Lý Đông Dương vì thân thể không khỏe mà về nhà sớm từ Văn Uyên Các. Vừa đến trước cửa, liền có quản gia đi lên bẩm báo: "Lão gia, Trung Sách Xá Nhân Hà Cảnh Minh cầu kiến, đã đợi hai canh giờ rồi."

"Hà Cảnh Minh ư? Hắn là Trung Sách Xá Nhân đã xin nghỉ dài hạn ở nhà, vậy mà lúc này lại đến đây chờ?"

Những tài tử nổi tiếng ở Kinh thành, Lý Đông Dương dĩ nhiên không phải không biết, hơn nữa Hà Cảnh Minh lại là Trung Sách Xá Nhân phục vụ trong nội các. Lập tức liền hiểu rõ nguyên do vị khách đến nhà bái phỏng mình. Nếu như trước đây, vì Lý Mộng Dương là môn sinh đắc ý của mình, lại là người được Dương Nhất Thanh tiến cử, ông ta nhất định sẽ tìm cách cứu giúp. Nhưng hôm nay, Kinh thành liên tiếp xảy ra hết chuyện này đến chuyện khác. Thậm chí Lý Mộng Dương còn từng say rượu mà nói lời bất mãn về ông ta, những lời ong tiếng ve đó đều truyền đến tai ông ta. Khiến ông ta không khỏi do dự một lát.

"Nói với hắn rằng ta đã biết chuyện của Lý Mộng Dương. Hắn là môn sinh của ta, ta sẽ không bỏ mặc bỏ qua. Nhưng hôm nay ta về nhà vì bệnh tật, không tiện gặp khách."

Định không gặp khách, ông ta trở về nhà giữa thay y phục, rồi dạo bộ đến thư phòng. Ông ta liền sai thư đồng tìm ra bài "Thiếu Phó Tây Nhai Tướng Công Lục Thập Thọ Thi Tam Thập Bát Vận" mà Lý Mộng Dương đã viết tặng thọ cho mình trước đây. Mấy tháng sau lại một lần nữa xem bài thơ này, ông ta liền nhận ra nhiều điều đã lướt qua mà mình không hề để ý lúc ban đầu. Cuối cùng, khi gấp cuốn lại, lông mày ông ta không khỏi khẽ nhíu.

Quả nhiên, ông ta vẫn còn hiểu sai ý của mình... Cũng khó trách, nhớ ngày đó Lý Mộng Dương còn trẻ mà đã làm ra chuyện "tiến mưu chi cái bên cạnh", đợi thơ từ phòng Tử Ngọc, rồi lại tự ca ngợi tài mình. Chỉ muốn làm Đế Vương Sư, lại không nghĩ đến mối quan hệ giữa mình và các quan lại đều chẳng ra sao, làm sao có thể mong được thơ từ phòng Tử Ngọc? Không chịu nếm chút khổ sở, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra tai họa lớn hơn! Lưu Cẩn hẳn không có ý định lấy mạng người ta, chỉ là rốt cuộc cần làm gì thì ông ta cũng chưa biết. Đợi thêm mấy ngày xem sao rồi tính toán cũng không muộn!

Hà Cảnh Minh đến Lý phủ ăn canh cửa, dù có phẫn uất đến mấy, cũng chỉ đành hậm hực rời đi. Khi đến Nhàn Hạ Viên, sau khi chạm mặt hai người khác và biết được rằng những nỗ lực gặp gỡ các vị đại lão của Cạnh Cống và Vương Đình Tương hầu như không mang lại kết quả gì, hắn tức khắc vô kế khả thi, cuối cùng giận dữ đấm một quyền xuống bàn đá: "Giờ đây, gian thần hoành hành, chính đạo khó tồn tại, quan lại chẳng còn gì hay để làm nữa! Chờ chuyện Lý Mộng Dương có kết quả, ta định từ quan về quê đọc sách, các vị thấy thế nào?"

Cạnh Cống và Vương Cửu Tư cùng Lý Mộng Dương là đồng khoa năm Hoằng Trị thứ 9. Còn Hà Cảnh Minh, Khang Hải và Vương Đình Tương ba người thì là đồng khoa năm Hoằng Trị thứ 15. Chỉ có Từ Trinh Khanh là đỗ Tiến sĩ muộn nhất, vào năm Hoằng Trị thứ 18. Vào lúc này, Cạnh Cống nhìn trái nhìn phải, thấy Từ Trinh Khanh, Khang Hải và Vương Cửu Tư đều chưa đến, hắn liền nhíu mày nói: "Xương Cốc và Đối Sơn mấy ngày nay vẫn biệt tăm biệt tích, giờ đến cả Vương Kính Phu cũng không thấy đâu, bọn họ có chuyện gì vậy?"

"Ai nói ta không thấy?"

Theo lời nói ấy, Vương Cửu Tư liền xuất hiện trước mặt ba người. Giữa hai hàng lông mày của hắn ẩn chứa vài phần uất khí. Sau khi ngồi xuống, một lúc lâu sau hắn mới cất giọng khô khốc nói: "Ta đã đến nhà riêng của Lưu Công công."

"Cái gì!"

Lời này nói được, ba người kia tức khắc biến sắc. Không đợi họ nói gì, Vương Cửu Tư liền cười lạnh nói: "Nhìn vẻ mặt của Trọng Mặc ngươi đây, là biết ngay ngươi đến chỗ Nguyên Phụ lại ăn canh cửa rồi. Những người khác cũng chẳng khá hơn là bao. Đã như vậy, ai thắt chuông thì người đó phải gỡ chuông, ta không đi tìm Lưu Công công thì còn có thể tìm ai đây? Cửa nhà bên ấy còn dễ vào hơn cổng phủ Đầu Phụ đại nhân chúng ta nhiều. Tuy nói Lưu Công công chưa ra khỏi cung, nhưng rốt cuộc cũng có người hỏi rõ nguyên do, mời ta tối lại đến!"

Mặc dù Hà Cảnh Minh không đồng tình với lời Vương Cửu Tư, nhưng vừa nghĩ đến mình đã khổ sở đợi ở phủ Lý Đông Dương hai canh giờ mà vẫn không gặp được người, hắn tức khắc thở dài một hơi mà không nói lời nào. Cạnh Cống và Vương Đình Tương liếc nhìn nhau, không khỏi suy nghĩ đến lời từ quan của Hà Cảnh Minh. Trong lúc mọi người đang im lặng, chợt nghe thấy bên ngoài truyền đến một tràng tiếng cười. Ngay sau đó, Khang Hải và Từ Trinh Khanh tinh thần rạng rỡ xuất hiện trước mặt họ.

"Đến nước này rồi, hai người các ngươi đến muộn thì thôi, sao còn có tâm trạng tốt như vậy?"

Từ Trinh Khanh thấy vẻ mặt giận dỗi của Hà Cảnh Minh, liền cười chắp tay chào hỏi mọi người, rồi mới cười nói: "Sao tâm trạng ta có thể không tốt chứ? Ngày mai Lý Mộng Dương huynh sẽ được thả rồi, chẳng lẽ ta còn muốn cau mày ủ dột sao?"

Lời này vừa dứt, mọi người đồng loạt kinh ngạc. Ngay sau đó, Hà Cảnh Minh liền chợt bừng tỉnh, đập bàn đứng dậy: "Chẳng lẽ Xương Cốc ngươi đã đi cầu Bình Bắc Bá?"

Thấy Từ Trinh Khanh chỉ mỉm cười không nói, hắn càng tin chắc đó là sự thật không thể nghi ngờ, không khỏi giơ ngón tay cái lên: "Tốt, tốt! Lần trước chuyện Vương Bá An, nghe nói cũng là ngươi ra mặt, lần này lại vẫn là ngươi. Chúng ta quả là có phúc được những người bạn trung nghĩa! Không ngờ Bình Bắc Bá lại trượng nghĩa đến vậy! Vương Bá An thì thôi đi, dù sao cũng có tình nghĩa hợp tác với hắn. Nhưng Lý Mộng Dương lại chẳng có giao tình gì với hắn!"

Được tin tốt như vậy, tâm trạng mọi người nhất thời đều khá hơn. Vương Cửu Tư thậm chí còn trêu chọc nói: "Muốn nói giao tình thì cũng có đấy, Lý Mộng Dương trước đây từng viết sách mắng người ta không ít. Không ngờ người ta bỏ qua chuyện cũ, vào thời khắc mấu chốt này còn ra tay giúp người."

Từ Trinh Khanh lúc này mới kéo Khang Hải ngồi xuống, lại nháy mắt với Khang Hải nói: "Không phải công lao của một mình ta đâu. Khi ấy, Đối Sơn cũng đi cùng, lại thêm Bình Bắc Bá khen ngợi tài học của trạng nguyên Đối Sơn, nên mới đồng ý. Chỉ có điều lúc đầu Bình Bắc Bá không nắm chắc, cũng không nói lời nào quá chắc chắn, ta cũng không muốn để các ngươi mừng hụt một phen. Chỉ là, dù Hàn Thượng Thư từng chỉnh đốn ở Hộ Bộ vài năm, nơi đó vẫn là một đám nát bét. Nếu thật sự tranh chấp, Lưu Cẩn nhất định sẽ kiểm toán, Lý Mộng Dương cũng chẳng được lợi gì. Cho nên lần này, dù Lý Mộng Dương có thể ra ngoài, cũng không thể không chịu thiệt một chút. Theo lời Bình Bắc Bá, e rằng sẽ phải điều đi Sơn Tây."

"Sơn Tây thì có gì không tốt? Giờ đây triều đình ra nông nỗi này, còn không bằng ra ngoài làm quan!" Hà Cảnh Minh bất cần hừ một tiếng, lập tức liền mở miệng nói: "Đạo bất đồng bất tương vi mưu, thà tránh xa ra để giữ mình thanh sạch."

Vương Cửu Tư lại với vẻ mặt tinh tế hướng Khang Hải nói: "Đối Sơn, thì ra tài năng trạng nguyên của ngươi nổi danh bên ngoài, không những Bình Bắc Bá biết rõ, mà ngay cả chỗ Lưu Công công cũng có tin đồn, nói rằng nếu ngươi đến phủ, chuyện của Lý Mộng Dương sẽ dễ thương lượng."

"Ngươi đừng trêu chọc ta nữa, chẳng qua chỉ là cái hư danh Trạng Nguyên mà thôi." Khang Hải vừa nghĩ đến mấy ngày nay ở thư phòng Từ phủ, được nghe Từ Huân và Trương Mậu cùng những người khác phân tích quân sự, bàn luận chuyện thiên hạ một cách sảng khoái. Điều này hoàn toàn khác với việc họ chỉ nói suông mà không ảnh hưởng được đại sự trong triều. Mặc dù hơi ngạc nhiên khi Vương Cửu Tư đột nhiên vạch trần rằng Lưu Cẩn bắt Lý Mộng Dương là nhằm ép mình quy phục, nhưng hắn vẫn bình thản nói: "Thời cuộc hôm nay là như vậy, hoặc là từ quan, hoặc là ra ngoài làm việc. Muốn thực sự làm được việc ở Kinh thành mà không phải chỉ trôi nổi vô ích, thì những danh tiếng này đáng là gì."

Thấy Khang Hải đã thực sự bày tỏ thái độ, ngoại trừ Từ Trinh Khanh vốn đã biết quyết định của hắn, mấy người còn lại không khỏi ngơ ngác nhìn nhau. Hà Cảnh Minh đang sững sờ, mãi lâu sau mới như có điều suy nghĩ hỏi: "Bình Bắc Bá muốn ngươi làm gì?"

"Soạn quốc sử."

Từ Trinh Khanh nói thay hắn ba chữ đó, mọi người không khỏi lộ vẻ ngưỡng mộ. Cần biết rằng, việc soạn quốc sử nhìn như buồn tẻ, nhưng lại là con đường thăng quan tiến chức. Nếu nhờ đó mà danh tiếng vang xa, con đường thăng tiến quả thực là bằng phẳng. Khang Hải liếc nhìn mọi người, rồi mới thiết tha nói: "Lại Bộ Thượng Thư Lâm đại nhân và Đô Sát Viện Tả Đô Ngự Sử Trương đại nhân đều đã lớn tuổi, mong muốn điều động một số người trẻ tuổi tài năng đến làm việc ở hai bộ. Chư vị nếu có ý, bằng vào tài năng của chúng ta, chưa hẳn không thể tìm được một con đường."

Ngay cả Hà Cảnh Minh, người vừa rồi còn luôn miệng nói từ quan, giờ phút này cũng lộ vẻ do dự. Và lúc này, Từ Trinh Khanh mới tung ra đòn sát thủ cuối cùng: "Muốn trong triều không phải vạn mã tề minh, thì lời nói nhẹ nhàng từ quan là không thể được. Hơn nữa, việc tuyển chọn quan lại thuộc về Lại Bộ, đâu thể xem là đi theo phe phái nào!"

Bị giam mười ngày, tuy ăn uống và sinh hoạt hàng ngày không bị làm khó dễ, nhưng khi được thấy mặt trời, Lý Mộng Dương đã gầy hốc hác đi, trên mặt lộ rõ vẻ tiều tụy. Sau khi nhận được đạo thánh chỉ thuyên chuyển đến Sơn Tây làm Quan Bố Chính Sứ, Kinh Lịch Sứ, hắn bước đi tập tễnh, khoác chiếc áo bông dày cộm, lê đôi giày vải lớn ra cửa Tây An. Một lần nữa nhìn những cửa hàng, người đi đường, xe ngựa trên đường phố bên ngoài cửa Tây An, một lần nữa trông thấy mấy người văn hữu đó, hắn đúng là có cảm giác như cách một thế hệ.

"Mộng Dương!"

Hà Cảnh Minh là người đầu tiên chạy đến đón. Thấy vẻ mặt Lý Mộng Dương có chút ngây dại, hắn không khỏi giật mình, vội vàng kéo y đến bên chiếc xe ngựa đã đợi sẵn, không nói một lời đẩy y lên. Bảy người chia ra ngồi trên hai chiếc xe, lập tức lao nhanh đến con phố thịt dê tấp nập. Họ tìm một quán thịt dê thường lui tới, chọn một gian bao tương đối sạch sẽ. Hà Cảnh Minh liền sai tiểu nhị mang chén đũa lên, rồi tự mình rót một chén rượu nóng đưa cho Lý Mộng Dương.

"Nào, hôm nay mọi người chúng ta tiễn xui cho ngươi!"

Lý Mộng Dương miễn cưỡng mở miệng nói: "Đa tạ các vị." Đợi một chén rượu nóng hổi xuống bụng, những phiền muộn, đau khổ, bất cam và thất lạc của những ngày giam cầm dường như đều tan biến đi rất nhiều. Thế nhưng, khi thấy Khang Hải quan tâm nhìn mình, y lại đột nhiên nhớ đến lời Tiền Ninh đã nói lần trước. Y đặt ly rượu xuống rồi không khỏi nói: "Vì chuyện của ta, chắc hẳn các vị đã phí không ít tâm tư, nhất là Đối Sơn. Thật thiệt thòi cho ngươi khi có thể vứt bỏ danh tiếng mà đi cầu Lưu Cẩn!"

Lời này vừa dứt, bốn phía tức khắc yên tĩnh. Lập tức Vương Cửu Tư liền ngạc nhiên nói: "Đối Sơn đi cầu Lưu Công công ư? Không phải đâu, người đi cầu Lưu Công công chính là ta mới đúng, chỉ tiếc không gặp được. Còn Đối Sơn, y đã cùng Xương Cốc đi cầu Bình Bắc Bá."

"Cái gì?"

Lý Mộng Dương sững sờ. Sau khi thấy mọi người đều nhất trí gật đầu đồng tình, y nhất thời có chút khó mở miệng, mãi lâu sau mới hỏi: "Lần này cứu ta, lại là Bình Bắc Bá?"

"Ngươi nghĩ còn có mấy ai có thể đấu với Lưu Cẩn?" Hà Cảnh Minh tức giận hừ một tiếng, lại rót thêm rượu nóng cho những người khác. Hắn vẫn không ngẩng đầu lên mà nói: "Chỉ có điều, suy cho cùng, chuyện của ngươi chẳng qua là dư âm của việc khu trục Bát Hổ trước đây. Cho nên người ta chỉ có thể tìm cớ để Thọ Ninh Hầu phu nhân ra mặt, lật lại món nợ cũ ngươi đã đắc tội Thọ Ninh Hầu. Từ đó mượn ý chỉ của thánh thượng để ngươi tránh xa cái vòng xoáy Kinh thành này. Tuy nói là bị giáng chức, nhưng ngươi rời khỏi kinh thành vẫn là tốt hơn. Không cần phải nói nữa, ta vì chuyện của ngươi mà đi cầu Nguyên Phụ, kết quả là khổ đợi hai canh giờ, người đã về mà vẫn không chịu gặp ta."

Thấy sắc mặt Lý Mộng Dương chợt tối sầm lại, Vương Đình Tương liền vội vàng hòa giải nói: "Được rồi, được rồi, mọi chuyện đã qua rồi, nói thêm những điều này cũng vô nghĩa thôi. Nào nào nào, hôm nay vốn là để tiễn xui cho Lý Mộng Dương, tất cả chúng ta cùng mời ngươi một ly!"

Một vòng uống rượu xong, Lý Mộng Dương bất giác đã có chút ngà ngà say. Trong cơn say, hắn kéo Từ Trinh Khanh sang một bên. Khi biết cảnh Khang Hải đã nhờ giúp đỡ ở Từ phủ, hắn không khỏi lại hỏi: "Nói như vậy, mọi người đều đồng loạt quy phục Bình Bắc Bá ư?"

"Không thể nói là đi nương nhờ, chỉ là cùng nhau cống hiến tài năng mà thôi." Từ Trinh Khanh thấy sắc mặt Lý Mộng Dương lúc đỏ lúc trắng, ngỡ rằng y nghĩ mình đã làm phiền bạn bè vì chuyện của y. Hắn vội vàng giải thích: "Đối Sơn sẽ đi soạn quốc sử. Hà Trọng Mặc vẫn là Trung Sách Xá Nhân ở nội các. Vương Kính Phu được điều về Lại Bộ làm Chủ Sự Văn Tuyển Tư. Cạnh Cống huynh vốn dĩ làm Tự Thừa ở Thái Thường Tự rất nhàn nhã, không muốn thăng chức hay điều chuyển, nên thì thôi. Còn Vương Tử Nhất, thì được điều nhiệm làm Giám Sát Ngự Sử ở Đô Sát Viện."

Nghe được tất cả bạn bè mỗi người đều có chức vụ, còn mình lại phải đi Sơn Tây làm một chức Kinh Lịch nhỏ nhoi ở Quan Bố Chính Sứ, Lý Mộng Dương không khỏi nghĩ đến việc mình trước đây nghe theo ý Lý Đông Dương mà vội vàng mời Hàn Văn ra nhận khuyết. Cuối cùng Hàn Văn bị bãi chức, Lưu Kiện và Tạ Thiên từ quan. Còn Lý Đông Dương, người đã bày mưu tính kế cho chuyện này của mình, ngược lại lại thăng lên làm Đầu Phụ. Giờ đây những người này lại mượn danh nghĩa giúp đỡ mình, mà mỗi người đều được chức quan tốt. Hắn không khỏi đột nhiên cười ha hả một lúc lâu, cuối cùng lảo đảo đi đến bên cạnh bàn, cũng không màng rượu có lạnh như băng, rót đầy một chén lớn rồi ngửa đầu uống một hơi cạn sạch. Cái lạnh buốt chất rượu chảy vào bụng, hắn chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh tự nhiên dâng lên, cả người chợt rùng mình.

"Vương Thủ Nhân... Vương Bá An... Ngươi và ta đều là những kẻ ngốc nhất thiên hạ, chẳng phân biệt trước sau!"

Mặc dù những người khác đều mơ mơ hồ hồ không nghe rõ, nhưng Khang Hải, người xưa nay không thích uống rượu, đêm nay cũng chỉ nhấp môi một chút, lại nghe rõ mồn một. Đối với việc Lý Mộng Dương đột nhiên nhắc đến Vương Thủ Nhân, hắn tuy có chút không hiểu. Nhưng đợi đến khi tiệc rượu đêm nay tàn đi, hắn đi bộ về nhà, bị một trận gió lạnh đột ngột thổi qua, hắn liền chợt nhớ đến lời Lý Mộng Dương đã ngẩng đầu lên hỏi thẳng mình có từng đi tìm Lưu Cẩn hay không. Chẳng lẽ chuyện này... đúng là bị Lưu Cẩn tiết lộ cho Lý Mộng Dương biết sao? Thảo nào, thảo nào... Lý Mộng Dương xưa nay là người cực kỳ cao ngạo. Nếu y cho rằng Lưu Cẩn bắt y chẳng qua là để khuất phục Khang Hải mình, chỉ sợ sẽ vì vậy mà cắt đứt tình nghĩa với mình! Cho nên, rõ ràng tối nay mọi người ăn mừng y ra tù, vậy mà y lại đặt mình và Vương Thủ Nhân ngang hàng, nói rằng đều là những kẻ ngốc nhất thiên hạ! Ngươi chỉ thấy mọi người nhân họa đắc phúc, nhưng lại không biết lần này nếu không có Bình Bắc Bá, mọi người đã phải chịu bao nhiêu thờ ơ vì ngươi sao? Tình nghĩa nhiều năm như vậy, vốn tưởng rằng là tri kỷ, không ngờ đứng trước sóng to gió lớn, mọi điều đều hiển lộ rõ ràng không chút che giấu.

Tất cả những tinh hoa văn hóa này đều được truyen.free dày công vun đắp.