Đại Minh mới dựng nước, tuyến phòng thủ phương Bắc chủ yếu là nơi đối đầu trực diện với Mông Nguyên. Vì thế, huyện Thần Mộc từng một thời gian dài được quân quản, thiết lập Thần Mộc bảo, thuộc quyền quản hạt của Du Lâm Vệ. Nhưng đến cuối những năm Hồng Vũ, Thần Mộc huyện lại được khôi phục và thuộc về Gia Châu. Thế nhưng, theo sự thiết lập dần của Cửu Biên, Thần Mộc – vốn là huyện lỵ trấn Khương Sở – lại dần trở thành nơi mà số hộ quân đông hơn rất nhiều so với hộ dân.

Lần này, Thát tử chỉ đến chừng ngàn quân, thế công thành không hề mãnh liệt. Dù vậy, thế công bất ngờ vẫn khiến quân lính trấn Khương Sở từ trên xuống dưới trở tay không kịp. Giờ phút này, Vương Cảnh Lược, Thiên hộ trấn Khương Sở, với thân hình to béo thở hổn hển leo lên chỗ cao nhất của lầu thành Tây Môn. Phát hiện cách đó không xa một chi quân mã khoảng hai ba trăm người đang giao tranh với ba bốn chục kỵ Thát tử, hắn không khỏi nheo mắt, thật sự có chút do dự. Lúc này, Huyện lệnh Chu Vinh Hiền của Thần Mộc huyện đứng một bên không nhịn được mở miệng hỏi: "Đây là quân mã từ đâu đến vậy?"

"Người đâu, điểm tề binh mã, ra khỏi thành giết địch!"

Nghe thấy câu này, Chu Vinh Hiền giật mình hoảng hốt, vội vàng ngăn lại nói: "Vương Thiên hộ, đây không phải chuyện đùa. Thát tử đang công kích cửa phụ phía Tây, ngài cứ thế xông ra ngoài há chẳng phải dê vào miệng cọp sao? Hơn nữa, trách nhiệm của trấn Khương Sở là giữ thành, cho dù có ăn được đám Thát tử này, nhưng lỡ như Thần Mộc huyện thất thủ, chúng ta sẽ không thoát khỏi tội chết đâu!"

"Chu Huyện lệnh, ngài làm Huyện lệnh ở Thần Mộc huyện đâu phải ngày một ngày hai rồi, bao giờ từng thấy có một hai trăm quân tuần biên? Hơn nữa, đám quân tuần biên này trước kia thấy Thát tử đều chạy nhanh hơn ai hết, ai lại ăn no rửng mỡ đi nghênh địch chứ?"

Liên tiếp hai câu hỏi lại khiến Chu Vinh Hiền cứng họng. Vương Cảnh Lược lau mồ hôi nhễ nhại trên trán rồi kiên quyết nói: "Nếu không phải nhóm người do Tổng đốc Dương phái đi dò xét khắp nơi, thì cũng là thuộc hạ của Bình Bắc bá, người mà ta từng nghe nói đang ở Đại Đồng. Vạn nhất chúng ta lại để đám Thát tử công thành này đối phó họ, thì chúng ta mới thực sự khó ăn nói! Chỗ tường thành bị vỡ đó ta đã sai người lên rồi, bên ngoài là vùng đất bằng phẳng, nếu có dấu vết quân địch quy mô lớn lập tức sẽ bẩm báo. Đám người chúng ta từ Tây Ung Thành xông ra, sẽ khiến Thát tử trở tay không kịp!"

Nói xong câu đó, hắn lập tức rất nhanh xuống khỏi cổng thành. Từ vị trí của Chu Vinh Hiền nhìn lại, mơ hồ chỉ thấy một thân hình đồ sộ lảo đảo lăn xuống cầu thang. Thế nên nhìn một chút, vị Huyện lệnh xuất thân Tiến sĩ lưỡng bảng này liền không nhịn được lầm bầm: "Còn điểm tề binh mã ra khỏi thành giết địch, với cái thân hình này của ngươi, con ngựa nào có thể cõng nổi?"

Thế nhưng, Chu Vinh Hiền cuối cùng đã đánh giá thấp con ngựa chiến kia – con vật ngày thường chỉ biết ăn rồi lại ăn, nhưng vào thời khắc then chốt lại bất ngờ cõng chủ nhân xông ra chiến trường. Vương Cảnh Lược đương nhiên không dám mang tất cả binh mã ra ngoài, hắn từ Tây Ung Thành tuyển chọn ba trăm binh lính tinh nhuệ, có sức chiến đấu tốt, rồi hùng hồn dùng danh lợi khích lệ mọi người một phen, sau đó lập tức ra lệnh mở cửa phụ phía Tây.

Đám Thát tử đang công kích cửa phụ phía Tây bỗng nhiên phát hiện cửa phụ mở rộng, nhưng lại không vội vã xông vào ngay lập tức. Những trận chiến kéo dài hàng trăm năm đã dạy cho cả hai phe biết rằng những trò lừa trong thành cũng đã quá rõ, những kẻ xông vào trước tiên phần lớn là có đi không về. Thế nhưng, theo một hồi ồn ào náo loạn từ bên trong, Thiên phu trưởng cầm đầu mới lớn tiếng quát một tiếng, một tiểu đội hai ba mươi người lập tức nối đuôi nhau phóng ngựa vào, chẳng mấy chốc là những đợt kêu thét thảm thiết. Thấy tình hình không ổn, Thiên phu trưởng kia may mắn chưa cho toàn bộ quân xông vào, hắn liền thấy mấy kỵ binh hoảng loạn tháo chạy từ bên trong ra.

"Không phải người của chúng ta... là người của Đại Minh!"

Đám ba trăm binh lính bất ngờ xông ra từ cửa phụ phía Tây vừa vặn đánh úp đám Thát tử đang vây thành khiến chúng trở tay không kịp. Vương Thiên hộ bụng phệ vung thanh khảm đao nặng trịch, nhờ sự phối hợp ăn ý của bảy tám thân vệ bên cạnh, ngay trận đầu tiên đã dùng thanh binh khí nặng này chém một tên Thát tử ngã ngựa. Nhưng nếu là thanh đại đao cưỡi ngựa này, cái thời còn sức vóc như năm xưa thì có thể vung vẩy dễ dàng, giờ đây với thể trọng hiện tại thì lại khó mà chịu đựng nổi, nhất là vai phải nặng trĩu dần không còn sức. Khi binh mã phía trước sắp xông thẳng xuyên qua đội hình địch, hắn đã rơi vào vị trí giữa và sau. Lúc này, hắn nhìn thấy hai bên thân vệ đã bị tách ra, chỉ còn lại ba bốn người, hắn bỗng đổi đao sang tay trái, một tiếng quát mắng rồi hung hăng bổ về phía mấy tên Thát tử đang nhắm vào thân hình mập mạp của mình.

"Cha nó, lão tử ghét nhất kẻ nào khi dễ người mập! Lão tử tuy béo, nhưng thủ hạ của lão tử đều không tầm thường!"

Vương Cảnh Lược một đao đánh văng tên Thát tử dẫn đầu, ba bốn thân vệ cố sức xông lên, quả nhiên chật vật lắm mới chống đỡ được nhóm bảy tám tên Thát tử này. Nhưng dù vậy, mấy người bị cản lại, nhất thời lại lâm vào trùng trùng vòng vây, tả xung hữu đột cũng khó mà thoát ra. Đối mặt cảnh này, Vương Cảnh Lược cúi người vớ lấy cái hầu bao treo ngang yên ngựa phía trước, từ trong đó lấy ra một cái ống trúc, hướng về phía mấy thân vệ xung quanh quát lớn một tiếng nói: "Tất cả mau chuẩn bị!"

Mấy thân vệ đều đã quá quen với "ba chiêu" của Thiên hộ nhà mình, nhưng ngay lúc này đang chém giết với địch, làm sao kịp. Nhắm mắt là điều không thể, chỉ có thể nhanh chóng điều chỉnh vị trí. Theo ống trúc phun ra một ít chất lỏng không rõ, xung quanh tức khắc hỗn loạn cả lên. Ngoài tiếng chửi rủa của Thát tử, tiếng ngựa hí, còn có tiếng rên la thảm thiết vang lên bất chợt. Và ngay trong khoảnh khắc đó, Vương Cảnh Lược liền vung thanh Đại Khảm Đao này một hơi chém ngã hai tên, rồi cùng mấy thân vệ phá vòng vây thoát ra.

Ngay khi hắn nâng tay áo lau mạnh khuôn mặt lấm lem, đang khản giọng chuẩn bị ra lệnh, một thân vệ bên cạnh bỗng mở miệng hét lên: "Thiên hộ, Thiên hộ, Thát tử đã loạn rồi!"

Thát tử đã loạn rồi ư?

Điều này đối với Vương Cảnh Lược mà nói, không nghi ngờ gì là một tin tốt không thể tốt hơn. Hắn đã ở Trấn Khương Sở mười hai năm. Trong mười hai năm đó, quân lính dưới trướng dù từng nhiều lần được bổ sung, nhưng nhờ sự chỉ dẫn theo phong cách chiến đấu luôn phát huy tối đa năng lực của mỗi người của hắn, lão binh dày dặn chiếm đa số. Và những người này tinh thông nhất là cách giết địch mà vẫn bảo toàn tính mạng. Nên vào lúc này, hắn không hề lo lắng rằng nếu mình – vị Thiên hộ này – bị tách khỏi họ, thì những người này sẽ không biết cách nắm bắt thời cơ chiến đấu. Ngay sau đó, hắn từ trong túi áo móc ra một cái còi tre, rồi thổi mạnh hết sức vào hai gò má. Tiếng còi với tiết tấu dồn dập vang lên đặc biệt rõ ràng giữa chiến trường đầy tiếng chém giết, ngay cả Từ Huân và mấy người đang hối hả chi viện cho đám ba bốn chục kỵ binh đang giao tranh ở phía kia cũng nghe thấy.

"Tiếng còi này... sao lại khiến ta nhớ đến quân tiền vệ phủ?"

Trương Vĩnh không nhịn được lẩm bẩm một tiếng, thấy Từ Huân cũng có sắc mặt vi diệu, hiển nhiên cũng nghĩ đến điều này, hắn tức khắc nở nụ cười: "Bất kể thế nào, lát nữa thu dọn chiến trường, nhất định phải xem cái còi ở Trấn Khương Sở rốt cuộc là sao!"

Trần Hùng chu đáo, Tào Khiêm ổn trọng, thêm cả Giang Bân đang sốt ruột lập công. Ba người này chia nhau dẫn dắt một tiểu đội bốn năm mươi kỵ binh, xen kẽ chia cắt đội hình Thát tử, cộng thêm Vương Cảnh Lược với những chiêu thức lạ không ngừng, cuối cùng kết thúc bằng việc Thát tử đại bại rút lui. Khi kiểm kê chiến trường, Từ Huân liền thấy Tào Khiêm dẫn theo một người đi tới, không khỏi hơi kinh ngạc mở to mắt.

Nguyên nhân rất đơn giản, con chiến mã kia quả thực là một con ngựa to lớn số một, mà người cưỡi trên lưng ngựa cũng có vóc dáng thật kinh người, e rằng không dưới sáu mươi cân. Rõ ràng người vừa đến gần, vẫn đang trên lưng ngựa mà đã vội vã hành lễ theo nghi thức quân đội, hắn nhất thời không biết nên nói gì. Ngược lại, Mầm công công đứng bên cạnh cứ nhìn chằm chằm người đó một lúc lâu, rồi bỗng mở miệng nói: "Chúng ta đã nhớ ra rồi, là Vương Đại béo của Trấn Khương Sở! Nhớ ngày đó khi chúng ta cùng Bảo Quốc công tiến quân tới Duyên Tuy đã từng gặp ngươi ở đây, lúc đó thân hình ngươi cũng đã chẳng nhỏ bé gì, sao giờ đây lại béo thêm không chỉ một vòng?"

Tiếng "Vương Đại béo" này khiến Vương Cảnh Lược khá lúng túng. Thế nhưng, thấy trong mắt Từ Huân ẩn chứa ý xem xét sâu sắc, hắn cũng không dám phớt lờ, vội ho khan một tiếng rồi nói: "Hạ quan đây quả thật là kiểu người uống nước cũng mập. Trước kia cũng không phải không có người bày kế để hạ quan giảm cân, nhưng chỉ cần ăn ít một chút là đã đói đến phát sợ, nên hạ quan đành phải chịu thua vậy. May mà con ngựa Đại Hoàng của hạ quan năm xưa, sau này sinh ra Tiểu Mã Câu cũng là một con ngựa tuyệt vời, vẫn còn có thể cõng nổi hạ quan. Thêm vào đó, trợ thủ đắc lực của hạ quan đều là những tay kiếm cừ khôi, từ trước đến nay chưa từng làm sai việc gì. Bằng không, Tổng đốc Dương đại nhân của ba biên sẽ không tiến cử hạ quan lên nhậm chức trấn thủ Duyên Tuy đâu."

Lời giải thích "hạ quan" mở miệng liền liên tục của ông ta đã nói rằng thân hình béo phì của mình là bất khả kháng, lại kể về cách ông ta đối phó với sự bất tiện do thân hình ấy mang lại trên chiến trường, cuối cùng còn nhắc đến sự thật rằng mình được cấp trên trực tiếp trọng dụng. Cho nên, dù Từ Huân trong lòng còn lẩm bẩm, giờ phút này cũng không khỏi bật cười.

"Nói như vậy, ngươi béo thì béo, nhưng vẫn là một nhân tài?"

"Hạ quan không dám nhận là nhân tài, nhưng hạ quan tự tin mình cũng có chút bản lĩnh." Vương Cảnh Lược thấy Từ Huân tỏ ý chú ý đến lời nói vừa rồi của mình, liền cười ha hả nói: "Cứ như bốn năm mươi pháo đài dọc biên giới ba trấn Thiểm Tây này, những người trạc tuổi hạ quan, tuyệt sẽ không có ai trấn thủ một nơi quá mười năm. Hạ quan tại trấn Khương Sở suốt mười hai năm, ấy vậy mà chưa từng để Thát tử lọt vào!"

"Tốt, tốt, tốt. Nếu lời ngươi nói không phải khoác lác, bất kể vóc dáng của ngươi ra sao, thì đều là một nhân tài số một!"

Ba mươi thủ cấp, đây đối với Từ Huân – người lần trước từng dẫn binh tập kích biên cương xa xôi, mấy trận chiến chém đầu mấy trăm cấp – mà nói, chẳng phải là chiến thắng gì to tát ghê gớm. Nhưng khi thành quả chiến đấu cuối cùng được báo cáo lên, Vương Cảnh Lược lại lộ rõ vẻ vui mừng. Dù sao, việc mở cửa thành đón đánh kiểu này ông ta sao có thể làm lại lần nữa, lần này cũng là mạo hiểm lớn. Dù Từ Huân chỉ chia đều cho ông ta một chút công lao chém đầu, thì tướng sĩ dưới trướng cũng sẽ chấp nhận. Cho nên, khi tiến vào thị trấn Thần Mộc, hắn liền một tấc không rời đi theo sau Từ Huân, rất sợ vì không theo sát mà công lao này sẽ bay mất.

Từ Huân lại không hề hay biết rằng Vương Đại béo đang hớn hở theo sau là vì tính toán này. Huyện lệnh Chu Vinh Hiền của Thần Mộc, thân là Tiến sĩ lưỡng bảng, môn sinh của Lý Đông Dương, làm người ngược lại cũng không khác biệt nhiều so với thầy mình, không có nhiều tiểu xảo như thế. Khi Từ Huân triệu tập hỏi về quân bị và dân sự, ông ta đối đáp trôi chảy, lại còn tỏ ra khá cung kính. Khi sắp kết thúc, ông ta do dự một lát rồi mở miệng nói: "Huyện này có ba trăm hộ dân, hơn một ngàn hộ quân, huống hồ lại giáp biên thùy. Điều đáng buồn nhất đối với dân thường là vào mùa gieo trồng và thu hoạch, Thát tử lại thường xuyên đột kích."

Mặc dù từ "cắt cỏ cốc" (thảo khấu) do người Liêu sáng tạo ra đầu tiên, nhưng sau này nước Liêu dần Hán hóa, tiếp nhận nhiều loại lễ nghi của người Hán, đồn điền dần phát triển, việc thảo khấu cũng dần chỉ còn lẻ tẻ chứ không còn quy mô lớn. Ngược lại, nhà Minh sau khi đuổi người Mông Cổ ra khỏi Trung Nguyên, những người Mông Cổ từng hưởng hết vinh hoa phú quý ở Trung Nguyên lại một lần nữa trở thành dân du mục. Họ không thể nào mở rộng canh tác bên ngoài biên ải, đành phải quay lại nghề chăn thả cũ. Thế nên, việc chúng xâm nhập biên giới, bắt cóc dân thường làm nô, cướp đoạt lương thực, gây ra vô số vụ xâm nhập khắp Đại Minh, quả thực còn hơn cả việc "đánh thảo cốc" (cướp bóc lương thảo) của người Liêu ngày xưa. Hơn nữa, giặc Thát thích nhất là xâm nhập vào cuối thu ngựa béo khỏe và mùa xuân hoa nở, mà hai mùa này lại chính là thời điểm then chốt của mùa gieo trồng và thu hoạch.

Vì vậy, khi Chu Vinh Hiền nhắc đến điều này, Từ Huân tự nhiên hiểu rõ mọi chuyện. Nhưng làm thế nào để thiết lập cơ chế cảnh báo và phản chế lại chính là chủ đề mà hắn muốn thảo luận với Dương Nhất Thanh trong chuyến đi này. Giờ đây hắn đương nhiên không thể đưa ra bất kỳ giải pháp nào, chỉ có thể miễn cưỡng an ủi Chu Vinh Hiền vài câu. Chờ vị Huyện lệnh này trở về nha môn xử lý đủ loại công việc hậu quả do lần Thát tử xâm nhập này gây ra, Từ Huân mới lật sổ ghi chép công lao của Tào Khiêm ra.

"Vương Đại béo, xem ra ngươi quả thật không khoác lác. Ba mươi thủ cấp, tổn thất hơn hai m��ơi người, trong đó có một nửa đều là thành quả chiến đấu của ngươi." Từ Huân tiện tay khép lại sổ ghi chép công lao, hắn nhìn Vương Cảnh Lược cười như không cười nói: "Dương Tổng đốc quả nhiên là người biết dùng người tài. Nếu chỉ nhìn mặt mà bắt hình dong, e rằng tài năng của ngươi đã bị bỏ lỡ."

Một nửa công lao đều thuộc về mình ư?

Vương Cảnh Lược quả thực không dám tin vào tai mình. Theo hắn nghĩ, lần này có thể chia lãi được một hai phần công lao đã đủ hài lòng rồi, một nửa công lao là khái niệm gì chứ? Thật ra, với một nửa công lao này, chức trấn thủ Duyên Tuy đã không còn đủ sức chứa, ít nhất ông ta cũng phải được thăng lên chức Du kích Phó Tổng binh. Ngay sau đó, sau giây phút kinh ngạc ban đầu, hắn lập tức vội vàng đáp: "Bình Bắc bá quá lời, hạ quan thực sự không dám nhận. Nếu không phải lần này quý ngài và những tinh binh này chia nhau chặn đánh, làm sao có được chiến công như hôm nay?"

"Chiến công là chiến công, có gì mà không dám nhận." Từ Huân vừa nói vừa nhìn Giang Bân: "Trước đó Mầm công công đã h��a sẽ thăng cho các ngươi một cấp, nhưng thám mã của ngươi lại trực tiếp dẫn Thát tử đến, không thể nói là toàn vẹn công trạng. Mấy tên thám mã dưới trướng ngươi đều được ghi công hạng nhất, còn ngươi, vị Du kích Tướng quân này, lại chỉ được ghi hai công chém đầu, như vậy có công bằng không?"

"Vâng, hạ quan tâm phục khẩu phục."

Giang Bân liếc nhìn Vương Cảnh Lược một cái, lại thầm than thằng này số may, lại kinh ngạc với cái vóc dáng tròn vo này. Nhưng đối với thành quả chiến đấu lần này, hắn đương nhiên không dám tranh chấp nữa. Dù sao, việc dẫn địch đến kiểu này, lỡ có gì không hay thì đừng nói không có công lao, mà tội lỗi cũng sẽ lớn không kể xiết. Thấy Từ Huân lại nói với Trần Hùng về việc phân chia công lao cho quân sĩ, trong lòng hắn càng thêm rõ ràng mọi chuyện.

Vị Bình Bắc bá này, ngược lại là người trực tiếp xử lý mọi việc rõ ràng trước mặt mọi người, cách làm khác hẳn với hai vị thủ trưởng trước đó của hắn là Trương Tuấn và Trang Giám! Muốn lập nên tiền đồ với vị này, hắn phải đặt tâm tư cho đúng đắn!

Vương Cảnh Lược biết Từ Huân trên đoạn đường trước đó đều là đi qua Tuyên Phủ, Đại Đồng mà không vào, theo biên giới những pháo đài đó mà dò xét trở lại. Ngoài việc thán phục, cũng hiểu vị này chắc chắn sẽ không nghe những con số lừa gạt, càng không phải là những khâm sai chỉ đến tạo vẻ thái bình giả tạo. Ngay sau đó, hắn dứt khoát dẫn Từ Huân đi dạo một vòng lên Vạn Lý Trường Thành. Khi gặp những chỗ bị hư hại, hắn liền thở dài một hơi nói: "Những thứ này đều là từ thời Hồng Vũ đến nay từng chút một được xây dựng lên, khi xây dựng đã tốn rất nhiều công sức. Nhưng sau này lâu năm thiếu tu sửa, liền thành ra bộ dạng như ngày nay. Những năm này, Thát tử chỉ cần tùy tiện trêu chọc một chút, là có thể phá hủy một đoạn tường thành rồi xâm nhập."

Từ Huân nhìn thoáng qua Hạ Ngôn đang đi theo phía sau, thấy hắn cũng hơi kinh ngạc, liền như có điều suy nghĩ hỏi: "Vậy Vương Đại béo, Thiên hộ đã ở Trấn Khương Sở mười hai năm này, có giải thích gì không?"

"Hạ quan nào có kiến thức gì." Vương Cảnh Lược không ngờ Từ Huân thật sự sẽ hỏi mình, ngớ người một lát rồi lập tức gãi đầu nói: "Hạ quan chỉ là khi còn niên thiếu từng nghe tổ phụ nói. Nhớ năm xưa khi Đông Thắng và các nơi ngoài biên ải còn nằm trong tay chúng ta, Thát tử không kiêu ngạo như vậy. Dù sao những nơi trấn giữ ngoài quan ải đó, có thể nói là mấy cái đinh gai cắm trong miệng chúng, muốn nuốt xuống thì trước tiên phải nhổ đinh, nên không dễ dàng gì mà tiến vào. Mà phía bắc vùng Khúc Sông, đất đai màu mỡ, nghe nói còn có hồ chứa nước làm muối. Trước kia dân biên giới đều trồng trọt ngoài quan ải, giờ đây những đất đai đó đều hoang phế, ngược lại trở thành sào huyệt của Thát tử. Nghe nói giờ đây ở vùng Khúc Sông, thế lực lớn nhất chính là quân Hỏa Si, đám này trước đó từng bị đánh bại, giờ đây không hiểu sao lại nổi lên, nhưng cũng không biết có phải quân mã của hắn hay không..."

Vương Cảnh Lược nói xong, với thân hình to béo của mình cùng Từ Huân dạo một vòng quanh bốn phía tường thành và trên thành lũy, cuối cùng chịu không nổi nữa, đành phải than thở xin phép ngồi nghỉ ở bậc thang dưới chân tường thành với vẻ mặt đau khổ. Mấy người thuộc hạ thấy ông ta với dáng vẻ mệt mỏi như vậy, muốn cười nhưng không dám. Ngược lại, Hạ Ngôn không theo Từ Huân đi lên mà lại ngồi xuống cạnh Vương Cảnh Lược.

"Vương Thiên hộ ở Trấn Khương Sở nhiều năm, theo ý ngươi, thu phục vùng Khúc Sông có được không?"

Vương Cảnh Lược liếc nhìn Hạ Ngôn, có chút không rõ thân phận của đối phương. Nhưng nhìn cách ăn mặc, mơ hồ thấy như là một loại phụ tá trong nha huyện, nên hắn không khỏi thêm vài phần cẩn trọng, suy nghĩ một lúc lâu mới nói: "Chuyện này không hề dễ dàng như vậy. Ta nhớ khi tổ phụ ta còn đương chức, vẫn từng dùng binh dò xét vùng Khúc Sông, nhưng trước sau đã thay đổi rất nhiều vị Tổng binh, tướng quân. Cuối cùng cũng chỉ có Vương Thái phó năm xưa từng một mồi lửa đốt cháy không ít quân nhu của Thát tử, thậm chí còn khiến đám Thát tử đó nhiều năm không dám bén mảng. Những lần khác thì chỉ là 'sấm to mưa nhỏ' mà thôi. Trừ phi dời toàn bộ Trấn Duyên Tuy và những pháo đài này lên phía trước, bố phòng dọc theo Hoàng Hà, sau đó tiêu diệt toàn bộ Thát tử còn lại ở vùng Khúc Sông, bằng không thì đừng nói gì đến chuyện thu phục vùng Khúc Sông!"

Không ngờ, một Thiên hộ không đáng kể này, lại thực sự có kiến thức không ít, thảo nào Dương Nhất Thanh cũng muốn đề bạt người này!

Tại Trấn Khương Sở dừng lại hai ngày, Từ Huân đã cơ bản nắm rõ địa hình hiểm yếu xung quanh đây, đồng thời cũng đã đợi được đặc sứ do Dương Nhất Thanh phái tới. Không ai khác, chính là em trai của Tào Khiêm, Tào Mật. Nhịn một mùa đông ở Tây Bắc, lại ngày ngày dò xét bên ngoài, vẻ ngây thơ của thiếu niên Tào Mật năm nào đã gần như biến mất, thay vào đó là sự ổn trọng gần giống như ca ca hắn, nhưng lại có thêm vài phần sắc bén không thể che giấu.

Từ cuối năm ngoái cho đến bây giờ, những tên Thát tử, thám mã, gián điệp... chết dưới tay hắn đã khoảng chừng hai ba mươi tên, mỗi tên đều do hắn tự mình chém đầu treo lên cột cờ thị chúng.

Ngay cả Tào Khiêm, khi nghe đệ đệ bẩm báo những điều này cũng không hề chớp mắt một cái. Hắn thầm than Nhị Lang đã trưởng thành, đồng thời trong lòng cũng không khỏi rợn người, thầm nghĩ đệ đệ giờ đây mới chưa đầy hai mươi, sát khí này so với mình năm xưa còn mạnh hơn nhiều, cũng không biết tương lai khi nghị hôn, cô nương nhà nào có thể chịu đựng được.

Thế nhưng, Từ Huân đối với vẻ đầy sát khí như vậy của Tào Mật cũng rất là tán thưởng. Việc con trai mang tướng mạo con gái vốn là chuyện bất đắc dĩ, nếu muốn lập uy, liền phải độc ác hơn cả những người đàn ông tướng mạo phóng khoáng hung bạo kia. Xét về điểm này, Tào Mật giết toàn là những kẻ đáng giết, hắn đương nhiên sẽ không có gì phải kiêng dè. Lúc này, sau khi khen ngợi không ngớt, hắn liền mở miệng hỏi: "Nói như vậy, Dương Tổng đốc đang ở Duyên Tuy?"

"Vâng, Dương Tổng đốc nói, khoảng thời gian này đều ở Duyên Tuy, nếu đại nhân có rảnh, mời ngài đến Duyên Tuy nghị sự!" Nói xong lời này, Tào Mật vừa liếc nhìn Vương Cảnh Lược đang đứng một bên, lại nói rõ ràng từng chữ: "Dương Tổng đốc nghe nói Vương Thiên hộ lần này cự địch có công, nên muốn ngươi cũng thu xếp một chút, lập tức đến trấn Duyên Tuy, có ủy nhiệm khác. Chức vụ của ngươi sẽ do Phó Thiên hộ đảm nhiệm."

Câu nói "có ủy nhiệm khác" này khiến Vương Cảnh Lược vừa kích động lại vừa thấp thỏm không yên. Chỉ là khi đến lúc lên đường, con chiến mã của ông ta, sau khi hoạt động quá sức trước đó và mới chỉ nghỉ ngơi chưa đầy hai ngày, vẫn có chút không chịu nổi. Hắn nhất thời hết cách, đoán rằng từ Trấn Khương Sở đến trấn Duyên Tuy cũng chỉ mất hai ngày đường. Hắn hỏi qua Từ Huân, sau đó dứt khoát mặt dày mượn một chiếc xe ngựa. Thế nhưng lại ít cưỡi ngựa mà ngồi xe nhiều, người khác dù có chê cười, nhưng hắn xưa nay da mặt dày, cười xòa một trận là mọi chuyện cũng qua đi. Chỉ đến khi gần đến trấn Duyên Tuy, hắn mới xuống xe đổi ngựa.

Mặc dù trước đó Từ Huân ở Tuyên Phủ và Đại Đồng đều đi ngang qua mà không vào, nhưng Trương Tuấn và Trang Giám đều đích thân ra đón. Lần này vừa đến Duyên Tuy, Dương Nhất Thanh cũng không ngoại lệ. Là những đồng chí kề vai chiến đấu trên chiến trường, mối giao tình này khác hẳn với bình thường. Nên vừa gặp mặt, Từ Huân liền đánh giá Dương Nhất Thanh hai lượt, rồi cười nói ngay: "Người khác đến Tây Bắc cũng khó tránh khỏi gầy gò, ngược lại Thúy Am công lại trông càng tinh thần sáng láng hơn."

"Thiểm Tây giống như quê hương thứ hai của ta, đã ở quen rồi, nếu còn gầy đi nữa thì chẳng phải có lỗi với mảnh đất này sao?"

Dương Nhất Thanh hôm nay mặt trắng không râu, cho dù gió Tây Bắc có thể thổi cho da mặt nhăn nheo chứ không thể thổi cho đen đi, lúc này đương nhiên càng không để ý đến lời trêu chọc thiện ý này của Từ Huân. Hướng Từ Huân giới thiệu vị Tổng binh quan Trương An đang trấn thủ Duyên Tuy bên cạnh, hắn liền nói: "Nghe nói đoạn đường này ngươi ngựa không dừng vó, từ Tuyên Phủ, Đại Đồng một đường dọc biên giới dò xét, lại còn đánh một trận ở Trấn Khương Sở, quả thực là tuần biên đích thực, chứ không phải cưỡi ngựa xem hoa. Nếu đã vậy, ta cũng không nói chuyện vòng vo nữa. Quan quân dưới quyền ở trấn Duyên Tuy này vốn muốn mở tiệc đãi ngươi tại lầu Hoa Mã nổi tiếng nhất ở đây, ta đã tự ý thay ngươi từ chối. Tối nay, ngay tại Tổng binh phủ Duyên Tuy, ta sẽ tự bỏ tiền túi mời ngươi, cùng Mầm công công, Trương công công, Trần tướng quân ăn phở cừu, uống rượu trắng uống thỏa thích, để các ngươi có thể giữ vững tinh thần thức đêm!"

Những lời này khiến Từ Huân cười ha hả. Chớ nói chi đến đám người từng đồng cam cộng khổ với Dương Nhất Thanh trước đây, ngay cả những người như Giang Bân, chỉ nghe danh tiếng của Dương Nhất Thanh chứ chưa từng quen biết, cũng không khỏi cùng cười theo. Còn Vương Cảnh Lược, một Thiên hộ không đáng kể như vậy, đương nhiên chỉ có thể đứng bên cạnh cười hùa theo. Nhưng thân hình to béo của ông ta thật sự quá chói mắt, thoáng cái liền bị Dương Nhất Thanh nhìn thấy.

"Đúng rồi, Vương Đại béo – vị phúc tướng này – lần này cùng các ngươi lập được chiến công, thật là khéo léo! Gia đình hắn mấy đời kế tục chức Thiên hộ Trấn Khương Sở, toàn bộ đều sống trọn đời trên chức vụ đó, cũng xem như là một trong số ít những người có phúc phần trọn vẹn ở Tây Bắc này. Đừng nhìn vóc dáng ông ta như vậy, khi còn trẻ, ông ta từng cưỡi ngựa bắn tên trong vùng Khúc Sông, địa hình nơi đó ông ta nắm rõ như lòng bàn tay, xem như là một tay lão luyện."

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.