An Hóa Vương Chu Trí Phân mấy ngày nay tâm trạng không mấy tốt đẹp. Kể từ khi triều đại mới được dựng lập, thời đại các phiên vương tông thất cát cứ một phương đã sớm là chuyện của quá khứ. Đương nhiên, ngay cả khi đó, trấn Ninh Hạ này vẫn thuộc về địa bàn của Khánh Vương, mà một Quận Vương như hắn ở nơi Quận Vương nhiều như nấm tại trấn Ninh Hạ thì căn bản chẳng đáng là gì. Chẳng qua, thân phận tông thất cũng có cái lợi của nó; dù có phạm lỗi lớn hay nhỏ, triều đình chỉ khiển trách, phạt bổng là chính, hiếm khi thực sự nghiêm trị. Hắn thường xuyên tụ tập bạn bè ăn uống tiệc tùng mua vui tại tư gia, tuy tuần án Ngự Sử có vạch tội đi chăng nữa, nhưng về cơ bản, tấu chương gửi về kinh cũng như đá ném ao bèo, bặt vô âm tín. So với những phiên vương tai tiếng đầy mình khác, ông ta chỉ là chút phóng túng nhỏ mà thôi. Nhất là những người mà ông ta thường xuyên qua lại phần lớn đều là quan quân cấp trung và hạ, không dính líu gì đến những nhân vật quan trọng trong Tổng binh phủ, nên vẫn luôn không ai bận tâm.

Nhưng hôm nay, Từ Huân lại rộng cửa tiếp đón quan quân cấp cao lẫn cấp thấp, khiến ông ta lập tức nhận ra vài phần nguy cơ. Nhất là việc Từ Huân công khai thường xuyên khen ngợi Vương Việt – người trước khi chết đã mất tước vị Uy Ninh Bá, điều này lập tức dấy lên tiếng vang không nhỏ từ trên xuống dưới. Khi Từ Huân có lần mở miệng nói rằng đã thỉnh cầu triều đình xem xét lại việc khôi phục tước vị Uy Ninh Bá cho Vương Việt, làn sóng lớn này càng lan rộng đến ông ta. Những quan quân cấp thấp trước kia chỉ cần ông ta gọi là đến, liên tiếp mấy ngày cũng thường xuyên bàn tán chuyện này ngay tại chỗ của ông ta.

Ngay sau đó, hôm đó Chu Hằng đã đến An Hóa Vương phủ, câu nói đầu tiên của hắn là trầm giọng hỏi: "Nghe nói Quan Đế Miếu ở góc Đông Bắc thành ngày nào cũng đông như trẩy hội, có phải thật không?"

Chu Hằng và Chu Trí Phân qua lại cũng đã lâu, nghe vậy liền hiểu An Hóa Vương đang nghĩ gì, thế nên cân nhắc câu chữ một chút, hắn liền cẩn thận dè dặt nói: "Từ khi vị Bình Bắc Bá này giết Trần Triển ở Hắc Sơn Doanh, trong thành từ trên xuống dưới, đặc biệt là các cấp quan trường quân đội, không ít người đã dành cho hắn nhiều lời khen ngợi. Lại thêm trước đó, trong yến tiệc do Khương Hán thiết đãi, sau khi xem ban ca múa Thải Vân của Khánh Vương phủ, hắn đã phát biểu những lời lẽ như thế, càng khiến không ít người động lòng. Điện hạ cũng nên biết, phận quân nhân thì chỉ mong lập công danh sự nghiệp để vợ con hưởng đặc quyền. Vị Bình Bắc Bá này đã là sủng thần của Thiên Tử, đương nhiên sẽ kéo theo nhiều người ủng hộ. Huống hồ, Vương Thái phó ngày xưa ở ba trấn Thiểm Tây vốn đã nổi danh lẫy lừng, lời đồn đại như vậy lan ra, sao người ta lại không coi hắn là Vương Việt thứ hai?"

"Si tâm vọng tưởng!"

Chu Trí Phân vừa nghĩ đến việc mình phái người thăm dò, mời Từ Huân đến dự tiệc, nhưng đối phương lại lấy lý do văn võ đại thần không được tự ý tiếp xúc phiên vương để thẳng thừng từ chối, tự thấy mình mất hết thể diện, ông ta không khỏi hận đến nghiến răng nghiến lợi. Ông ta hít một hơi thật sâu, rồi nhìn Chu Hằng nói: "Vậy những tin tức trước đó ta sai các ngươi tung ra thì sao rồi? Mấy quan quân kia muốn kiếm quân công thì thật đấy, nhưng cũng đâu phải thật sự muốn đánh cược mạng mình mà liều, huống hồ mấy tiểu tốt bên dưới có mấy ai cam lòng lấy mạng đổi công lao cho cấp trên?"

"Điện hạ, tin tức thì đã truyền ra ngoài, nhưng vấn đề hôm nay là ở chỗ, Ninh Hạ Tiền Vệ cùng Tả Hữu Trung Đồn Vệ đã tập kết, nhưng vị Bình Bắc Bá này căn bản không hề có dấu hiệu dụng binh! Tổng binh phủ đưa tin là quân giặc man rợ hành tung bất định, do đó tập kết binh lực để phòng ngự. Mà điều càng quan trọng hơn là, Từ Huân đã lần lượt thay thế hơn mười Thiên Hộ, Bách Hộ tai tiếng đầy mình, đồng thời lựa chọn và đề bạt những người thay thế từ cấp Tổng Kỳ, Tiểu Kỳ, thậm chí cả binh tốt. Trong nhất thời, cấp dưới đều vô cùng xao động, ai mà chẳng muốn chuyện tốt này rơi vào đầu mình?"

Nói đến đây, Chu Hằng thấy sắc mặt Chu Trí Phân tái nhợt, liền âm thầm thở dài một hơi. Vị phiên vương này tuy vẻ ngoài tôn quý, nhưng thứ ông ta có thể ban phát cho người khác chỉ vỏn vẹn là tiền bạc. Làm sao có thể sánh với Từ Huân, người dựa vào thân phận khâm sai và trọng thần của Thiên Tử, có thể ban thưởng vô vàn điều khác. Giờ đây hắn thể hiện thái độ công chính nhưng lại không động chạm đến lợi ích lớn của các sĩ quan cấp cao, dễ dàng chiêu mộ nhân tâm.

"Chẳng lẽ lại để tên tiểu tử này thu mua nhân tâm!" Chu Trí Phân vừa nghĩ đến những việc mình đã phải khó khăn lắm mới làm được trong nhiều năm, Từ Huân lại chỉ mất mấy ngày đã đạt được, không những thế còn gần như lung lay cả nền tảng của mình, ông ta không nhịn được cắn răng nghiến lợi nói: "Đúng rồi, đây chính là thu mua nhân tâm. Trước đây hắn giết Trần Triển ở Hắc Sơn Doanh vốn đã là hành vi tru sát không cần mời, bụng dạ khó lường. Hãy đến gặp An Duy Học, vị tuần án Ngự Sử đó, hắn chẳng phải là người của Lưu Cẩn sao? Lúc này không ra tay thì còn đợi đến bao giờ!"

Thấy Chu Trí Phân đã giận đến tím mặt, Chu Hằng tự nhiên thuận theo lời ông ta mà đáp ứng. Mãi cho đến khi một phụ nhân trung niên nhã nhặn, tươi cười rạng rỡ, tay cầm một con vẹt ngũ sắc rực rỡ bước vào, hắn trao đổi ánh mắt với họ rồi mới lặng lẽ rời đi. Rời khỏi An Hóa Vương phủ, hắn lập tức cùng thuộc hạ thúc ngựa phi nhanh, hướng về sở sát viện của Tuần án Ngự Sử Ninh Hạ, nơi chỉ cách trung tâm thành và miếu Thành Hoàng một con đường.

Hắn không hề chú ý rằng, trên con đường trước cửa An Hóa Vương phủ, một người nâng chiếc mũ rộng vành lên, nhìn chằm chằm bóng lưng hắn một lúc lâu, rồi mới hạ vành mũ xuống.

Mãi đến ngày mười bốn tháng ba, Dương Nhất Thanh mới chạy tới trấn Ninh Hạ. Trước đó, ông đã từ Trấn Kéo Dài đến phủ Bình Mát, sau đó gấp rút đến Trấn Vĩnh Cố để cùng Tào Hùng lên kế hoạch, tiêu diệt quân địch ở Vĩnh Cố. Ngay sau khi đánh bại quân man rợ ở Long Đức, ông lại dùng kế nghi binh để dọa chúng rút lui. Cuối cùng, ông đã điều động quân vệ đốc thúc dân phu khẩn cấp sửa chữa những lỗ hổng trước đó. Sau khi nhận được cấp báo từ Tổng Binh quan trấn thủ Ninh Hạ Khương Hán, ông lại vô cùng khẩn cấp chạy tới trấn Ninh Hạ, có thể nói là ngựa không dừng vó. Dù vậy, ông vẫn lo sợ Từ Huân nhất thời nóng vội mang binh mã đi sâu vào khúc sông để quét sạch quân địch. Mãi cho đến khi xuống ngựa trước Quan Đế Miếu, xác định Từ Huân thật sự ở bên trong, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

"May mắn thay, cuối cùng ta cũng đã đuổi kịp!"

"Sao vậy, Thúy Am Công lại cho rằng ta sẽ lặp lại chiêu cũ, dẫn hơn ngàn quân vào bẫy sao? Như thế thì không phải là vào bẫy, mà là tự mình chui vào nhà bẫy của kẻ trung gian rồi!"

Nghe Từ Huân nói thật nhẹ nhàng, Dương Nhất Thanh không nhịn được nhíu mày nói: "Bẫy rập gì, hay là hành tung của quân man rợ đã được xác minh?"

"Cũng chỉ có khả năng đó thôi. Dù sao, giờ đây ai cũng nghĩ ta, Từ Huân, thích làm việc hiểm, nên việc chúng đưa ra một mồi nhử ngọt ngào để ta tiến vào đồn bẫy cũng không phải không có khả năng." Từ Huân nói vắn tắt nhưng đầy đủ với Dương Nhất Thanh về những tin tức tình báo mà Tào Khiêm, Vương Cảnh Lược cùng thuộc hạ Mạc Phong đã lần lượt dò la được, cũng như những lời nhắc nhở của mọi người và suy đoán của mình. Ngay lập tức, hắn mở miệng nói: "Lần này ta là phụng chỉ tuần biên, chứ không phải phụng chỉ khai chiến. Thật ra, dù muốn đánh, nếu không có vạn phần nắm chắc, ta làm sao có thể dễ dàng xuất động? Sở dĩ hạ lệnh cho Ninh Hạ Tiền Vệ cùng Tả Hữu Trung Đồn Vệ tập kết, chỉ là để phòng ngừa vạn nhất. Thúy Am Công, nếu quân man rợ thật sự tập trung ở khúc sông, theo lý mà nói, vùng từ Hoa Mã Hồ đến Hưng Võ Doanh này là nơi tốt nhất để đột phá. Ta nhớ, tường thành bên đó mới được sửa lại hơn mười dặm phải không?"

"Vâng, dù sao trước đó thi công trong những ngày đông giá rét, làm thì nhiều nhưng hiệu quả thì ít. Ta đang chuẩn bị từ mùa xuân đến mùa thu này sẽ điều động bốn vạn binh tốt và dân phu, cố gắng hoàn thành một lần là xong. Đương nhiên, chỉ cần trong triều không có kẻ nào cản trở." Thấy Từ Huân lộ ra vẻ "ông cứ yên tâm", Dương Nhất Thanh lúc này mới hơi suy nghĩ rồi nói: "Bất quá, nếu như kẻ thống lĩnh binh mã đích thực là Mã Nhĩ Tư Bác Roth, một trong ba người con của Tiểu Vương Tử, thì việc trước đây hắn lao tâm khổ tứ mà không đạt được thành quả tất nhiên chưa thỏa mãn được dã tâm của hắn. Khả năng hắn tái phạm là rất lớn, tùy tiện xuất kích e rằng sẽ bị hắn lợi dụng."

Từ Huân đã biết rõ Dương Nhất Thanh là người tính tình ổn trọng, sẽ không vì trận đại thắng trước đó mà quên hết tất cả, liền mỉm cười. Thấy Trương Vĩnh bên cạnh đưa tới một ống trúc bọc vải lụa vàng, hắn liền nhận lấy, lắc lắc trước mặt Dương Nhất Thanh, nửa cười nửa không nói: "Thúy Am Công cũng biết đây là cái gì không?"

Dương Nhất Thanh hơi sững sờ, lập tức cẩn thận nói: "Là thánh chỉ ư?"

"Đúng là thánh chỉ. Từ Kinh thành đến Thiểm Tây tròn hơn hai ngàn dặm, đây là chiếu thư được đưa đến cấp tốc ngày đêm sáu trăm dặm. Nghe nói các bộ và nội các trong triều đã tranh cãi gay gắt gần như long trời lở đất vì chuyện này." Từ Huân vuốt ve cuộn vải lụa vàng được bọc cực kỳ chặt chẽ, không hề hư hại trên suốt đường đi. Hắn liền nói từng chữ từng câu: "Đây là Thánh mệnh, lệnh cho văn võ quan viên thành Ninh Hạ tế trời tại đàn sông núi phía Nam thành, đồng thời tế lễ các tướng sĩ đã hy sinh qua các năm, và xây dựng Anh Liệt Từ."

Nói đến đây, hắn ngừng lại một chút, nhìn Dương Nhất Thanh đang kinh ngạc khó hiểu rồi nói: "Đương nhiên, không chỉ ở Ninh Hạ, mà các trọng trấn khác trong Cửu Biên cũng đều sẽ tiến hành theo cách này. Kể từ hôm nay, tại phía Tây đàn Xã Tắc sông núi thành Ninh Hạ, sẽ xây dựng Anh Liệt Từ, chuyên để tế bái các tướng sĩ đã hy sinh trong nhiều cuộc chiến. Tương lai sẽ từ từ tìm cách ghi danh từng người lên đó. Đương nhiên, ngoài những người hy sinh vì việc nước, những ai đã lập đại công nhưng rồi tan biến, hai tay buông xuôi (tức là lui về ở ẩn, hoặc không còn giữ chức vụ), cũng có thể được đưa vào Anh Liệt Từ. Mà Vương Tương Mẫn Công, người được truy tặng Thái Phó và nổi danh lừng lẫy ở ba trấn Thiểm Tây, không nghi ngờ gì sẽ là người đầu tiên được đưa vào từ đường."

Là một Tiến Sĩ lưỡng bảng, Dương Nhất Thanh đối với tiền nhiệm của mình, cũng là người khai sáng chức Tổng Chế Cửu Biên Thiểm Tây, Vương Việt, tự nhiên có một thứ cảm xúc khó tả. Ông cũng từng là Đô Ngự Sử kiêm chức Tổng Chế Tam Biên, cũng đã ở Thiểm Tây nhiều năm. Bởi vậy, từ khi nhậm chức đến nay, ông luôn nghe người ta so sánh mình với Vương Việt. Ngay cả bản thân ông, tuy cũng có sự khâm phục và kính trọng đối với Vương Việt, nhưng về cách làm người khác thì ông luôn không tán thành. Lúc này nghe Từ Huân nói vậy, ánh mắt ông không khỏi hoàn toàn đổ dồn vào quyển thánh chỉ kia.

"Dù là sáu trăm dặm cấp tốc, e rằng thánh chỉ này cũng không được ban ra quá lâu phải không?"

"Không sai, đây là điều ta đã thỉnh mệnh với Hoàng Thượng trước khi đi, cũng đã chào hỏi với Lưu công công. Chỉ cần Hoàng Thượng cho phép, Lưu công công không ngăn cản, thì dù người khác có phản đối cũng không thể cản được. Bởi vậy, nghe nói cho dù có cãi vã long trời lở đất thì trong triều thực ra cũng chỉ cãi vã vài ngày. Dù có tranh cãi đến bao lâu, thứ này ta cũng nhất định phải tranh cho bằng được. Các tướng sĩ ra trận đều đánh cược tính mạng mà xông pha, một chút truy tặng hay trợ cấp bạc, dù sao cũng không thể hoàn toàn bù đắp nỗi đau xót. Còn việc này, tuy không bằng được bảng vàng treo cao, nhưng việc danh tự của họ được đường đường chính chính liệt vào đó, được quan viên tế bái, thì vinh quang như vậy cũng là điều mà những tướng sĩ đã hy sinh đáng được nhận!"

Dương Nhất Thanh biết rõ những gì Từ Huân đã quyết định thì chín trâu cũng không kéo lại được, huống hồ chuyện này đã trở thành thánh chỉ, ông ta tự nhiên không còn lời nào để nói. Bởi vậy, khi Từ Huân nói mời ông đi gặp Tuần án Ngự Sử Ninh Hạ, và chạng vạng tối giờ Dậu sẽ tập trung đầy đủ tại phủ soái để ban bố thánh chỉ, ông ta tự nhiên sảng khoái đáp ứng. Chỉ là, khi Từ Huân hỏi về Hạ Ngôn, ông lại khẽ cười nói: "Vì hắn không vội đi ứng thí hương, ta liền cho người vào học ở hành dinh Tổng đốc. Có thể nói, phục vụ ở khúc sông Thanh Niên sẽ rèn luyện hắn, có lẽ tương lai có thể gánh vác những trọng trách này."

Mà khi đi đến Ngự Sử phủ, ông do dự một chút, cuối cùng mới lên tiếng nói: "Chỉ là, lần sau nếu gặp lại chuyện tương tự ở Hắc Sơn Doanh, xin Bình Bắc Bá hãy nghĩ lại cho kỹ. Giết người lập uy đều là hành động bất đắc dĩ trong tình huống cực chẳng đã, dù sao cũng là trái với luật lệ triều đình. Dù Hoàng Thượng có tin cậy, nhưng trong triều miệng tiếng quá nhiều, cuối cùng người chịu thiệt vẫn là ngươi."

Chờ đến khi Dương Nhất Thanh vội vàng rời đi, Trương Vĩnh mới như có điều suy nghĩ tiến lên nói: "Ta nói Từ lão đệ, chuyện Hắc Sơn Doanh ta cũng đã nghe nói. Ngươi từ trước đến nay đâu phải người dễ xúc động như vậy, lần này vì sao lại làm việc gay gắt đến thế? Dù có là giết một người để răn trăm người, mang kẻ đó về thành Ninh Hạ chém đầu thị chúng chẳng phải tốt hơn sao?"

Mầm Quỳ lúc này đã đi phủ đệ của Giám Thương Thái Giám Tần Hoài, Trần Hùng cũng theo sau đi cùng. Bởi vậy, lúc này trong Quan Đế Miếu, ngoài Giang Bân, Tào Khiêm, Tào Mật và những người khác ra, chỉ còn lại Từ Huân và Trương Vĩnh, hai vị "đại nhân" này. Nghe Trương Vĩnh rốt cuộc hỏi đến chuyện này, Từ Huân mới cười nói: "Ngươi cũng quá coi trọng ta rồi. Muốn nói việc giết người này, thật ra có ba phần là do xúc động. Đương nhiên, sở dĩ ta giết hắn ngay tại chỗ là để trấn nhiếp toàn bộ Hắc Sơn Doanh, cũng là để truyền đến tai quân coi giữ Trấn Viễn Quan, và cũng có chút ý cảnh cáo các quan quân cấp cao lẫn cấp thấp ở Ninh Hạ. Sở dĩ không mang người về để giết lần nữa là vì lời đồn đại, nghe sai còn có thể chấn nhiếp người hơn nhiều so với việc tận mắt nhìn thấy. Bằng không, muốn khiến các quan quân ở trấn Ninh Hạ, những kẻ hoặc bướng bỉnh hoặc nản lòng thoái chí, phải cúi đầu nghe lệnh thì một cái đầu còn xa xa chưa đủ."

Nói đến đây, Từ Huân liền xòe tay ra nói: "Ngươi xem, lần này ta một hơi thay thế rất nhiều người, không chém một cái đầu nào, vậy mà còn có người dị nghị sao? Cũng bởi vì cái đầu đó đến nay vẫn còn treo trên cột cờ Hắc Sơn Doanh, nên mọi chuyện trong thành Ninh Hạ mới có thể phổ biến thuận lợi như vậy."

Trương Vĩnh tức khắc bừng tỉnh đại ngộ: "Ta cứ tưởng! Đánh một gậy, cho một quả táo ngọt, đây xưa nay chính là đạo trị nhân tâm! Nhưng ngay cả lúc xúc động giết người mà ngươi vẫn có thể suy tính chu toàn đến thế, thật đúng là cáo già khôn ngoan!"

Chạng vạng tối giờ Dậu, trong phủ soái nhất thời tướng tá tụ tập, ngay cả Trấn Thủ Thái Giám Lý Tăng, Đặng Quảng cũng cùng đến. Trấn Ninh Hạ nguyên bản có phủ Ninh Hạ, nhưng từ khi năm Hồng Vũ phế phủ đặt vệ, sau đó lại trở thành một phần của Trấn Ninh Hạ, dần dần đã hoàn toàn do quân đội quản lý. Từ trên xuống dưới, tất cả quan văn cộng lại thì chỉ có một mình Tuần án Ngự Sử sống trong nội viện để giám sát. Bởi vậy, Tuần án Ngự Sử An Duy Học, cũng như Lý Tăng và Đặng Quảng, trong số đầy sân võ quan đã trở nên đặc biệt chướng mắt. Mặc dù cấp bậc của ông ta hầu như thấp hơn mọi quan quân ở đây, nhưng quan võ triều Đại Minh không đáng giá, còn quan văn như ông ta lại vô cùng đáng giá, nhất là hai chữ "tuần án" trong Tuần án Ngự Sử, có nghĩa là thay trời tuần tra, gần như tương đương với tai mắt của Thiên Tử, nên ông ta có thể ngẩng đầu nghễnh ngang nhìn những tên thô lỗ đó.

"Khâm Sai Bình Bắc Bá đã đến, Tam Biên Tổng Chế Dương Bộ Đường đã đến, Khương Tổng Binh đã đến."

Mắt thấy Từ Huân và Dương Nhất Thanh cùng nhau bước vào sân nhỏ, còn Khương Hán thì theo sau hai bước. Mọi người nhao nhao đứng dạt sang hai bên, lễ độ cúi đầu hành lễ. Còn An Duy Học, thấy Dương Nhất Thanh nhìn như đi song song với Từ Huân nhưng thực chất lại lùi lại nửa bước, không nhịn được khóe miệng giật giật, âm thầm khẩy môi cười khẩy một tiếng.

Dương Nhất Thanh biết rõ hắn là người của Lưu công công, trước đó trước mặt ông ta còn tránh né quân vụ, chỉ bàn luận học vấn văn chương. Thế nhưng thực chất lại không phải là kẻ ủng hộ Từ Huân như vậy, ngoài mặt một đằng, sau lưng một nẻo, cái gì mà danh thần!

Khi ba người vừa vào chính đường, tất cả những người khác mới nối đuôi nhau tiến vào chính đường phủ soái. Tuy nhiên, lại có tướng tá nhạy bén phát hiện, lần này trong chính đường lại không hề bố trí chỗ ngồi dành cho Tuần án Ngự Sử và Trấn Thủ Thái Giám. Ngay cả Lý Tăng, Đặng Quảng cùng An Duy Học, sau khi bước vào đại đường cũng đều biến sắc. Lý Tăng càng gượng cười hỏi: "Bình Bắc Bá, không biết Ngự Mã Giám Chưởng ấn Thái Giám Mầm công công cùng Ngự Dụng Giám Chưởng ấn Thái Giám Trương công công đang ở đâu?"

Thấy mọi người phía dưới có nhiều nghi vấn, Từ Huân liền lạnh nhạt nói: "Mầm công công và Trương công công đã ra khỏi thành đi xem xét tình hình đàn sông núi và đàn xã tắc rồi, nên giờ không có mặt ở đây. Hôm nay triệu tập chư vị đến đây không phải vì chuyện gì khác, mà là vì có chiếu thư cần ban bố."

Thấy Từ Huân chỉ tay, lập tức có một quan quân trẻ tuổi hai tay dâng lên một ống thẻ bọc vải lụa vàng bước nhanh tiến lên. Mọi người nhìn nhau rồi lập tức cùng quỳ xuống. Ngay cả An Duy Học đang kinh ngạc trong lòng cũng thấy Dương Nhất Thanh cùng Khương Hán lùi bước xuống bậc hành lễ, ông ta cũng không thể không theo Lý Tăng, Đặng Quảng mà quỳ xuống.

"Phụng Thiên Thừa Vận, Hoàng Đế Chiếu viết: Cửu Biên trọng trấn là bình phong của quốc gia. Các năm qua, quân man rợ đã chiến đấu và làm nhiều người hy sinh. Dù có truy tặng và trợ cấp, vẫn chưa đủ để an ủi lòng quân dân từ trên xuống dưới. Nay ở Cửu Biên trọng trấn đều phải thiết lập Anh Liệt Từ, tuyên khắc tên của những người đã hy sinh trong chiến trận các năm qua, lệnh quan viên tế bái vào hai mùa Xuân Thu, dùng để an ủi anh linh, gọi đó là Anh Liệt Từ. Đối với những người trước đây có chiến công hiển hách, tuy không hy sinh trong chiến trận, nhưng có thể chuyển vào Anh Liệt Từ, được triều đình và dân chúng hương khói tế bái, để không phụ chiến công năm xưa của họ. Ban bố cáo thị thiên hạ, tất cả hãy nghe biết."

Trước đây Từ Huân tuy chưa từng động đến căn bản trấn Ninh Hạ, nhưng hôm nay thánh chỉ vừa đến, từ Tổng Binh Khương Hán trở xuống, đều nhận ra rằng mình đã hiểu rõ nguyên do Từ Huân trước đây án binh bất động. Nhưng ai có thể ngờ lại không phải một đạo thánh chỉ hạ lệnh xuất binh, mà là một chiếu thư thiết lập Anh Liệt Từ như thế. Bởi vậy, chờ Từ Huân tuyên đọc xong xuôi, từ trên xuống dưới tất cả đều vô cùng bất ngờ. Nhất là Tuần án Ngự Sử An Duy Học sau khi đứng dậy, càng không nhịn được mở miệng nói: "Những người hy sinh vì việc nước, triều đình vẫn luôn có truy tặng và trợ cấp, sao tự nhiên lại muốn xây dựng Anh Liệt Từ này? Huống hồ, những người hy sinh trong chiến trận rất nhiều, vạn nhất có người lừa dối công lao muốn được đưa vào từ đường thì sao..."

"An Tuần án, trên chiếu thư này đã viết rất rõ ràng, rằng tuy có truy tặng và trợ cấp, nhưng vẫn chưa đủ để an ủi lòng quân dân từ trên xuống dưới." Nói đến đây, Từ Huân lại nói thêm một câu: "Văn võ quan ra làm quan đến Ngũ phẩm trở lên, triều đình đều có sắc mệnh cáo mệnh gia phong truy tặng, thậm chí còn có thưởng bạc trùng tu phần mộ. Nhưng những người hy sinh vì việc nước lại chỉ được mấy lượng bạc đó thôi, so sánh ra không khỏi quá mỏng manh. Dù sao, so với công lao và khổ lao của người khác, họ đã bỏ cả mạng sống! Còn về việc có lừa dối công lao hay không, đương nhiên sẽ từng người được xét duyệt."

Nói đến đây, Từ Huân khép lại chiếu thư trong tay, nhìn quanh mọi người một lượt rồi trầm giọng nói: "Bởi vậy, trong mấy ngày tới, văn võ quan viên thành Ninh Hạ sẽ tế trời tại đàn sông núi phía Nam thành, đồng thời tế lễ các tướng sĩ đã hy sinh qua các năm, và khởi công xây dựng Anh Liệt Từ. Hoàng Thượng đã nói, ngày xưa Thái Phó Vương Tương Mẫn Công có công lớn với triều, sau khi xây xong Anh Liệt Từ, sẽ đưa linh vị của ông ấy vào đợt đầu tiên."

Từ Huân trước đó tuy từng khen ngợi Vương Việt trước mặt người khác, nhưng thái độ lúc này lại đại diện cho triều đình, đại diện cho Thiên Tử, tự nhiên hoàn toàn khác biệt. Trong lúc nhất thời, phía dưới mọi người ngơ ngác nhìn nhau, đồng thời nhiều người hơn lại xì xào bàn tán. Mãi đến khi mọi người lần lượt rời khỏi chính đường, Lý Tăng và Đặng Quảng liếc nhau định bước đi, lại không ngờ Từ Huân đột nhiên mở miệng gọi một tiếng.

"Lý công công, không biết lương thảo Hắc Sơn Doanh, giờ đã vận chuyển được bao nhiêu rồi?"

Nghe nói thế, Lý Tăng tức khắc biến sắc, rồi mới xoay người cười gượng nói: "Bình Bắc Bá, lương thực này đã phân phối xong xuôi, chỉ là vận chuyển đến Hắc Sơn Doanh dù sao đường sá xa xôi..."

"Việc này không ngại, chỉ cần có lương thực, triệu tập bao nhiêu nhân lực vận chuyển cũng có bấy nhiêu. Sáng sớm ngày mai, xin Lý công công cho tập trung đủ xe lương thực đến cổng Bắc Quan Đức Thắng, mau chóng vận chuyển đến Hắc Sơn Doanh."

Lý Tăng vốn chỉ là lời nói thoái thác, đủ thấy Từ Huân đúng là không nhường một chút nào, ép sát. Ông ta tức khắc sắc mặt càng thêm khó coi. Nhưng lời đã nói ra, lúc này muốn tiếp tục qua loa thì khó có thể, càng nghĩ chỉ đành gượng cười đáp ứng. Đợi đến khi cùng Đặng Quảng bước ra khỏi chính đường, ông ta liền lập tức xụ mặt xu��ng.

"Khinh người quá đáng!"

Đặng Quảng lại như có điều suy nghĩ quay đầu nhìn về phía sau, lập tức nhỏ giọng nói: "Lão Lý, hắn ép ngươi điều lương thực lên Hắc Sơn Doanh như vậy, nói không chừng là có dụng ý khác... Về nói chuyện lại với Vương công công. Hắn chẳng phải mong Từ Huân đi nhanh lên sao? Hắn là đến tuần biên, cứ mãi dựa dẫm ở Ninh Hạ không đi, tất nhiên là đang nghĩ đến toán quân man rợ kia. Chỉ cần đưa tên ôn thần này ra trận, tiếp theo chỉ cần khấn cầu trời có mắt để hắn thua trận là đủ rồi. Chẳng phải chỉ hơn ba ngàn thạch lương thực thôi sao, ta giúp ngươi đi gom 1000 thạch!"

Lý Tăng nghĩ lại, cảm thấy rất có lý, lập tức gật đầu lia lịa, nghiêng đầu sang chỗ khác nhìn sâu vào bên trong một cái, rồi cắn răng nghiến lợi nói: "Tốt, chúng ta đi! Hiện tại chúng ta chịu thua, nhưng hắn cũng đừng nghĩ sẽ mãi thắng đến cuối cùng!"

Hai vị Trấn Thủ Thái Giám này vừa rời đi, An Duy Học mới chậm rãi bước ra từ giữa đám người. Vốn dĩ có ý kéo chậm bước chân, ông ta đã nghe rõ mồn một cuộc nói chuyện giữa hai người, trong lòng đều có một cuốn sổ rõ ràng. Biết rõ hai người này cũng là thân tín của Lưu Cẩn, nhưng ông ta tự cho mình là Tiến Sĩ lưỡng bảng, dù có phò tá Lưu Cẩn thì cũng thôi đi, đương nhiên không chịu hòa nhập với những hoạn quan tầm thường này. Nghĩ đến những lời bóng gió của Chu Hằng trước mặt, ông ta không nhịn được cười khẩy.

Thật chờ những gia hỏa này nhắc tới thì đã quá muộn! Nhớ ngày đó, tin tức Hắc Sơn Doanh vừa truyền đến, ông ta đã viết sẵn một thiên văn chương hoa mỹ, sớm gửi về kinh sư rồi, có lẽ lúc này đã nằm trên bàn của Lưu Cẩn.

Mặc dù Thiểm Tây cách Kinh Thành khoảng hơn hai ngàn dặm, nhưng trong tình huống ngày đêm phi nhanh không đổi ngựa đổi người, chỉ mất khoảng bốn ngày là có thể đến Kinh Thành. Bởi vậy, sau khi An Duy Học nhận được tin tức liền gửi tấu chương, quả nhiên là đã sớm đến tay Chưởng ấn Thái Giám Ti Lễ Giám Lưu Cẩn. Chỉ có điều, đối với việc vận dụng một thứ như vậy, Lưu Cẩn vẫn còn chút do dự. Hành vi không thỉnh mệnh mà giết người này, đối với người khác mà nói có lẽ là tội danh không nhỏ, nhưng Từ Huân là ai chứ, chút chuyện nhỏ này sao có thể lay chuyển được hắn?

Ngay sau đó, hắn chỉ bày mưu đặt kế cho mấy Ngự Sử ở Đô Sát Viện chuẩn bị sẵn tấu chương, chờ khi Từ Huân trình diện bằng dịch trạm cấp tốc thì xem xét thời cơ liệu có nên dâng lên hay không. Kết quả tấu chương của Từ Huân vừa đến, hắn mới thăm dò vài câu trước ngự tiền, Tiểu Hoàng Đế đã khen Từ Huân tới tấp, hắn liền biết rõ chuyện này tuyệt không phải thời cơ thích hợp để ra tay.

Trong tháng Từ Huân không có mặt, Lưu Cẩn đã nhanh chóng thúc đẩy nhiều cải cách trong triều, từ đồn điền đến cải cách phong tục, từ thanh toán lương thực tồn đọng đến khảo sát quan viên, làm cho cả triều đình xôn xao. Mà Tiền Ninh lại dẫn dắt những kẻ trung gian trong triều xuống Hoài Dương, rầm rộ điều tra một phen về việc quản lý muối ở Lưỡng Hoài. Bởi vậy, dù cho hiện tại chuyện này không thể không tạm gác lại, hắn cũng không cảm thấy quá mức thất bại.

Thà rằng đừng gây khó dễ ở những chuyện nhỏ nhặt này, chi bằng chờ tên tiểu tử Từ Huân kia vì ham công liều lĩnh mà nếm mùi thất bại!

Ngày rằm tháng ba hôm ấy chính là ngày đại triều. Vì có rất nhiều quan viên vào điện, Chu Hậu Chiếu cố nén sự thiếu kiên nhẫn, kiên trì đến khi kết thúc, rồi theo thường lệ gọi Lưu Cẩn cùng mọi người về Nhân Thọ Cung để gặp Trương Thái Hậu. Tuy nhiên, vì thời tiết quá đẹp, lại thêm việc ngồi thượng triều quá lâu vào buổi sáng, Tiểu Hoàng Đế nhất thời hứng khởi, phân phó không cần kiệu rồng, vốn định cứ thế đi bộ một mạch về. Thế nhưng, còn chưa đợi hắn bước xuống thềm son, đột nhiên bên kia liền truyền đến một tiếng ồ kinh ngạc. Chẳng bao lâu sau, một hoạn quan trẻ tuổi liền vội vã chân bước, bưng một vật đưa lên.

"Hoàng Thượng, đây là thứ nô tài vừa mới nhìn thấy bị đánh rơi trên ngự đạo ạ."

Chu Hậu Chiếu nhất thời ngạc nhiên, liền để Thụy Sinh xuống nhận lấy. Hắn cầm trong tay, ban đầu còn thờ ơ lướt mắt qua, nhưng đột nhiên sắc mặt liền đại biến.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi sự sao chép cần được sự đồng ý.