Hai chữ "hộc máu" đủ để hình dung cảm xúc của Lưu Cẩn vào giờ phút này. Hắn đương nhiên biết rõ Từ Huân tuyệt nhiên không phải người dễ đối phó. Trước kia, khi liên thủ với hắn đối phó những rắc rối ấy, hắn đã từng thấy vô vàn thủ đoạn chồng chất của y. Và khi năm ngoái thành công loại bỏ nhóm người Lưu Kiện, Tạ Thiên, hắn càng thấu hiểu rõ ràng cái khí phách, sự quyết đoán như sấm sét vạn quân của Từ Huân, một khi đã ra tay thì không gì cản nổi. Chính vì vậy, hắn mới liều mình ém nhẹm nội tình của sự kiện ấy, chỉ để thiên hạ biết rằng tiểu hoàng đế đã quyết định trục xuất Lưu Kiện, Tạ Thiên sau khi nghe bọn Bát Hổ này trần tình. Nhưng nay, khi một người như thế trở thành đối thủ của mình, cái lối ra đòn xuất quỷ nhập thần ấy thật sự khiến hắn trở tay không kịp.

Cho nên, khi ra khỏi Thái Tố điện, hắn tuyệt nhiên không lập tức lên kiệu ngọc, mà ở tại chỗ đợi Từ Huân thản nhiên bước ra. Khi hai người mặt đối mặt chạm trán nhau, hắn hít một hơi thật sâu, lúc này mới gằn từng tiếng: "Từ Huân, ngươi đã quyết tâm muốn đối đầu với chúng ta?"

"Lưu công công nói gì vậy?" Từ Huân sắc mặt thong dong bình tĩnh. Trước lời chất vấn của Lưu Cẩn, hắn vẫn mỉm cười híp mắt đáp lời: "Đã lâu rồi hai chúng ta không cùng nhau hợp tác làm chuyện gì. Hay là lần này chúng ta làm nóng lại tình xưa, chẳng phải tốt sao?"

"Ngươi..." Lưu Cẩn tức đến suýt hộc máu. Nhưng vì bận tâm giờ phút này Chu Hậu Chiếu vẫn còn trong Thái Tố điện, nếu hắn thật sự bị Từ Huân khiêu khích đến mức mất bình tĩnh mà làm ra bất cứ cử động quá khích nào, quay lại, chắc chắn hắn lại phải gánh lấy tiếng xấu. Cho nên, hắn chỉ có thể nhìn chằm chằm Từ Huân thật lâu, cuối cùng hừ lạnh một tiếng thật dài rồi lên kiệu ngọc, mạnh tay vỗ vào lan can.

Mắt thấy đoàn người vội vàng vãnh vãnh đi xa, Từ Huân lúc này mới khẽ vuốt vuốt chiếc cằm hơi râu lún phún, âm thầm tự hỏi có nên để râu không, cho mình trông vẻ lão thành, ổn trọng hơn một chút. Khi nói chuyện có thể vuốt râu ra vẻ uy nghiêm hơn, có lẽ Lưu Cẩn sẽ không bị tức đến nỗi tổn thương nguyên khí như vậy nữa.

Cuộc đối thoại quân thần trong Thái Tố điện hôm ấy, ngoài tiểu hoàng đế, Lưu Cẩn và Từ Huân, chỉ có Thụy Sinh là người chứng kiến. Mà người sau vốn không phải người hay nói nhiều. Vì thế, nếu không có gì bất ngờ, Lưu Cẩn ban đầu còn nghĩ mọi chuyện chưa đến mức không thể vãn hồi. Nhưng hắn vừa về đến Ti Lễ Giám, thánh chỉ của Chu Hậu Chiếu đã tới. Đó chính là lệnh điều động Lưu Cẩn và Từ Huân cùng nhau đi Nam Kinh tế lễ Hiếu Lăng. Ngay sau đó, từ Văn Uyên các đến Lục bộ và Đô Sát viện, đều nhận được tin tức ấy. Sau phút giây ngạc nhiên tột độ ban đầu, tại những nha môn thanh liêm như Đô Sát viện – nơi dưới sự nắm giữ nghiêm ngặt của Trương Phu Hoa và Lâm Tuấn, và từng là nơi nhiều thuộc hạ cũ của Tào Nguyên bị loại khỏi – lập tức đã có người reo hò, thậm chí ra đầu phố đốt một tràng pháo.

Còn Lâm Tuấn, người đã nổ phát súng đầu tiên trước đó, hiển nhiên chưa lường trước hết được sự thay đổi này. Hắn ngồi đối diện Trương Phu Hoa, vắt óc suy nghĩ mãi, cuối cùng vẫn chán nản thở dài một hơi nói: "Công Thật, cách hành xử của Từ Huân, ta vẫn thực sự không thể nào hiểu được. Hắn vậy mà có thể điều Lưu Cẩn ra khỏi Kinh thành, điều này quả thực vượt ngoài sức tưởng tượng!"

"Thế Trinh làm việc như linh dương treo sừng, người ngoài tự nhiên nhìn không thấu." Trương Phu Hoa vẻ mặt tràn đầy tự hào, lập tức cười ha hả nói: "Không hiểu thì cứ để đó. Buổi tối chúng ta đến chỗ Lâm Thượng thư hội hợp, lát nữa chúng ta cùng đến thăm Thế Trinh."

Trong Văn Uyên các, đối mặt tin tức như vậy, Lý Đông Dương, người vốn đã thở phào nhẹ nhõm sau khi Tiêu Phương rời đi, càng thêm vui mừng phấn khởi. Lưu Vũ và Tào Nguyên hoàn toàn không có tài cán gì, thậm chí cả hai người cộng lại cũng không tạo được áp lực lớn bằng Tiêu Phương đối với hắn. Mấy ngày nay dù ít lui tới với Vương Ngao, hắn vẫn sống ung dung tự tại. Hiện nay lại từ trên trời rơi xuống một tin tức tốt như vậy, hắn quả thực cho rằng trời đã có mắt.

Giá như có thể triệu hồi Dương Đình Hòa về...

Nhưng suy nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu, hắn liền gạt bỏ ngay ý định ấy. Tóm lại, Từ Huân cùng Lưu Cẩn xuống Giang Nam, hắn chỉ cần yên lặng chờ xem diễn biến. Nếu hai người có thể lưỡng bại câu thương, thậm chí đồng quy vu tận thì dĩ nhiên là lý tưởng nhất. Nhưng nếu Từ Huân thật sự thành công hạ bệ Lưu Cẩn, hắn cũng chẳng có gì không chấp nhận được. Mặc dù Dương Đình Hòa từng nói Từ Huân là kẻ biến hóa khôn lường, xảo trá, khó đối phó hơn Lưu Cẩn, tâm tư khó dò, v.v., nhưng giờ đây dù phải uống rượu độc giải khát, hắn cũng chẳng màng đến điều gì nữa. Dẫu có tiêu diệt được một kẻ, còn lại kẻ khác độc bá thì cũng đành. Có lẽ đến lúc đó tiểu hoàng đế trải qua chuyện này cũng sẽ nảy sinh lòng cảnh giác.

Nghĩ đến Dương Đình Hòa, người vẫn đang làm Tả Thị lang tại Lại bộ Nam Kinh, hắn liền lấy một tờ giấy viết thư nhỏ, cầm bút chấm mực, suy nghĩ một lát, rồi viết mấy dòng chữ khải nhỏ li ti lên tờ giấy: "Hiền đệ Thạch Trai quân giám, nay Lưu Cẩn cùng Thế Trinh sắp phụng chỉ xuôi Nam..."

Trái ngược với vẻ hân hoan của những người khác, Lưu Cẩn cố nén xúc động muốn đập phá đồ đạc để trút giận ngay trong Ti Lễ Giám. Sau khi về thẳng tư trạch của mình, hắn lập tức đùng đùng đập phá đồ đạc trong thư phòng cho hả dạ. Cuối cùng, sau khi thở phào một hơi thật dài rồi bước ra khỏi thư phòng, hắn mới nhìn chằm chằm hai kẻ Trương Văn Miện và Tôn Thông đang sợ hãi đứng chờ bên ngoài thật lâu, cuối cùng gằn từng tiếng: "Đừng làm cái vẻ cha mẹ chết rồi, chúng ta vẫn chưa chết! Mau đi tìm người cho ta, Trương Tây Lộc, Lưu Vũ, Tào Nguyên, và cả đám tiểu tử Lý Hiến kia nữa, không sót một ai, tất cả đều phải tìm đến đây!"

Khi Lưu phủ phát đi anh hùng thiếp triệu tập tất cả vây cánh, thì Từ Huân, kẻ đầu têu, lại ung dung trở về nhà như không có chuyện gì. Ban đầu, những người trong nhà đều nghĩ thiếu gia nhà mình chẳng qua là vào cung như thường lệ thôi, không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng khi người hầu ra ngoài mua sắm, cùng với các phủ đệ huân quý lân cận như Vũ An Hầu phủ phái người đến tận cửa ngõ nghe ngóng tin tức, thì từ dưới lên trên, ai nấy đều biết có chuyện chẳng lành. Nhất là Từ Lương, người đang tay kèm tay dạy Diệp Nghiêu luyện võ ở Diễn Võ Trường, nghe xong Kim Lục kể lể một hồi thêm mắm thêm muối, càng nhất thời giận sôi máu, phân phó đồ đệ đắc ý của mình tiếp tục tập luyện, rồi tức tốc xộc thẳng đến chỗ ở của Từ Huân.

Vừa bước vào sân trong, hắn đã nghe thấy tiếng Từ Huân quen thuộc vọng ra từ gian đông của nhà giữa: "Quỳnh Hoa, nhìn đây là cái gì? Đương nhiên là cha cố ý mang từ trong cung về cho con món đồ tốt này. Hoàng thượng ban thưởng ấn bạc, ôi, con muốn không? Được rồi, cầm chơi đi."

"Đồ vật gì mà ngự tứ ngươi lại dám đưa thẳng cho con nít chơi? Ngươi lại bày ra chuyện gì thế này? Từ này ý nghĩa không đúng... Từ Huân, rốt cuộc ngươi lại lén lút làm những chuyện gì, giấu diếm người nhà!"

Nghe Thẩm Duyệt bỗng dưng lớn tiếng, Từ Lương ho khan một tiếng thật mạnh bên ngoài. Đợi nha đầu nhỏ vào thông báo xong, hắn mới vào phòng, thấy Thẩm Duyệt bước nhanh ra đón, tự tay vén rèm gian đông. Từ Huân thì thò đầu ra phía sau ông, vẻ mặt tò mò: "Cha, hôm nay giờ học buổi sáng kết thúc sớm vậy sao? Hay là Nghiêu nhi lại chọc giận cha?"

"Phi, Nghiêu nhi ngoan ngoãn hiểu chuyện, hơn hẳn cái thằng nhóc thối tha nhà ngươi!" Từ Lương chỉ cảm thấy tức giận không chỗ xả, mặt lạnh lùng bước vào nhà, ngồi xuống rồi vỗ bàn nói: "Chuyện bên ngoài đã đồn ầm lên, mà ngươi lại còn giấu giếm cha và vợ con trong nhà. Nói, ngươi yên lành tại sao lại muốn lôi kéo Lưu Cẩn xuống Giang Nam làm gì? Cũng đừng dùng lý do tế tự Hiếu Lăng các kiểu để lừa ta!"

"A?" Thẩm Duyệt vừa nghe tin tức này, lập tức cũng ngớ người ra. Gặp Từ Huân vẫn cười tủm tỉm, nàng không khỏi hận đến nghiến răng ken két. Nhưng mà, biết rõ thằng này đã quyết định điều gì thì tám con ngựa cũng không kéo lại được, nàng hơi suy nghĩ, rồi mỉm cười híp mắt nói: "Thì ra chàng muốn về Nam Kinh. Vậy thì thật là tốt, ta cũng vừa đúng lúc nhớ cha mẹ và tổ mẫu ở nhà. Chi bằng để ta mang Ninh nhi cùng chàng về Kim Lăng thăm hỏi."

Lời này vừa nói ra, Từ Lương liền thấy sắc mặt Từ Huân hơi đổi, lập tức hiểu ra chiêu khích tướng này của Thẩm Duyệt còn hiệu quả hơn bất cứ điều gì. Ông liền theo đó giãn mày, gật gù khen ngợi: "Chủ ý tốt, ta cũng nghĩ trở lại chốn cũ. Cả nhà cùng đi cũng vừa hay."

Con dâu bày mưu lộn xộn, cha lại còn hùa theo góp thêm phiền. Đối mặt loại tình huống này, Từ Huân đành phải giơ tay nói: "Tốt rồi, tốt rồi, cha, Duyệt Nhi, việc này con đương nhiên sẽ kể rõ ngọn ngành cho cha và Duyệt Nhi nghe, chỉ là bây giờ chưa phải lúc... Nói tóm lại, giờ đây con chẳng những là con trai, là trượng phu, còn là phụ thân của Quỳnh Hoa nhà ta, sẽ không làm chuyện hồ đồ đâu, cha và Duyệt Nhi cứ tin con. Ôi, trời cũng đã gần tối rồi. Không được, con phải đi Lâm phủ một chuyến, xem lần này có thể tiện thể đưa Lâm Thượng thư về quê không, bệnh của ông ấy ở Kinh thành khó mà dưỡng cho tốt được..."

Mắt thấy Từ Huân đúng là đột nhiên ba chân bốn cẳng xông thẳng ra khỏi cửa lớn, Thẩm Duyệt theo bản năng đuổi theo hai bước, vươn tay muốn níu lại, nhưng cuối cùng vẫn rụt tay về. Trơ mắt nhìn bóng người ấy vụt biến mất ngoài cửa như một cơn gió. Thẳng đến sau lưng truyền đến tiếng thở dài của Từ Lương, tim đập thình thịch, nàng mới quay người lại, sắc mặt nhất thời vừa ảo não vừa phiền muộn.

"Cha..."

"Được rồi, có kéo thằng nhóc này lại cũng vô ích. Nếu hắn đã không muốn nói, ai cũng đừng hòng cạy miệng hắn ra!" Từ Lương nói đến đây thì nghiến răng nghiến lợi. Từ khi ở Kim Lăng, Từ Huân đã mang tính cách ôm đồm mọi chuyện, nay lại càng làm trầm trọng thêm. Nhưng ông vừa tức giận vừa căm ghét điểm này, nhưng đồng thời lại càng hiểu cái tật xấu không chịu nói ra vì sợ họ lo lắng của con trai, gốc rễ là ở chỗ con trai quan tâm đến gia đình và tình cảm. Trầm ngâm một lát, ông liền mở miệng nói: "Con ở nhà trông Ninh nhi, ta đi Thọ Ninh Hầu phủ một chuyến. Chuyện lớn như vậy, nhà hắn trước đây còn nợ ta một ân tình. Nếu hắn đã thật sự quyết tâm, thì ở Kinh thành vẫn cần có người giúp đỡ, bên Thái hậu cũng không thể thiếu. À phải rồi, con nhớ nhé, lát nữa bất kể ai đến tìm hắn, con cứ nói hắn đi chỗ Lâm Thượng thư, để bọn họ đến đó mà chặn người!"

Cũng chính vì câu nói ấy của Từ Lương, khi Từ Huân trốn đến chỗ Lâm Hãn để tìm chút yên tĩnh, Trương Phu Hoa đã kéo Lâm Tuấn đến, đang không ngừng truy hỏi Từ Huân nguyên nhân sự việc, thì bên ngoài liên tục có mấy nhóm người kéo đến tận cửa. Người nhanh chân nhất là Khang Hải, vị Trạng nguyên này, và Đường Dần, vị Giải nguyên kia; cả hai cùng lúc chạy về từ viện hàn lâm. Ngay sau đó là Vương Cửu Tư, vị Viên Ngoại lang Văn Tuyển ty Lại bộ. Tiếp theo là Hà Cảnh Minh, người vừa được điều làm Tư nghiệp Quốc Tử Giám, và Từ Trinh Khanh cùng mấy người khác. Ngay cả Tạ Đạc, vị Lễ bộ Thượng thư đã lớn tuổi, cũng đích thân tìm đến tận cửa. Thêm vào đó, Nghiêm Tung lại kéo Trạm Nhược Thủy đến. Trong chốc lát, Lâm phủ vốn yên tĩnh từ cổng vào đến sân đã trở nên náo nhiệt chưa từng có, ngay cả Lâm Hãn đang nằm trên giường cũng phải bật cười nhìn Từ Huân.

"Ở nhà mình thì không gặp người, lại cứ chạy tuốt đến chỗ ta gây náo động, ngươi thật là biết tính toán!"

Hắn đến đây là để trốn tránh phiền phức, ai ngờ người lại kéo đến đông đủ! Với việc từng người một trong số họ đều biết được tin tức từ nhà mình mà đến, Từ Huân sao lại không biết là cha mình đã bày mình một vố. Dù cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng cũng chỉ có thể chấp nhận hiện thực. Hắn nguyên bản còn muốn trước khi rời kinh chọn mấy người mặt đối mặt dặn dò tùy cơ ứng biến, nay nhìn người đã đầy đủ như vậy, chi bằng trực tiếp nói toạc ra. Hắn đành hắng giọng một cái.

"Vốn dĩ không phải chuyện gì lớn lao, nhưng vì các vị đã đến đông đủ, vậy có mấy lời ta xin nói trước..."

Trong khi Lâm phủ tề tựu ba thế hệ già, trung niên, trẻ, cùng lúc đó, tại Lưu phủ trên con phố Sa Gia, cũng tấp nập khách khứa. So sánh với bên đó, quan viên đến Lưu Cẩn đây vẫn còn rất đông, có các Đại học sĩ nội các như Lưu Vũ, Tào Nguyên; Thượng thư Lại bộ Trương Thải; Binh bộ Thượng thư Hàn Phúc vừa hồi kinh; Công bộ Thượng thư Tất Hanh; Lễ bộ Thị lang Lý Tốn Học... Chỉ riêng những quan lại từ nội các, các bộ viện đã có hơn mười người. Thêm vào đó là đám Cấp sự trung lục khoa như Lý Hiến, trên đại sảnh có lẽ không dưới ba, bốn mươi người. Đại đa số đều mang vẻ mặt lo lắng ưu phiền.

Dù Lưu Cẩn đã ra lệnh triệu tập đông đủ những người này, nhưng khi lướt mắt nhìn những kẻ trước đây hoặc được mình đề bạt, hoặc từng tỏ lòng trung thành trước mặt mình, lại đột nhiên nảy sinh mấy phần bực bội. Hắn vốn muốn hỏi dò kế sách, cuối cùng nhưng chỉ là nặng nề nói: "Hoàng thượng muốn chúng ta cùng Từ Huân đi Giang Nam tế Hiếu Lăng. Hôm nay tìm các ngươi tới cũng chỉ là để hỏi một câu, đừng nghĩ đây là chuyện gì to tát, cũng chẳng phải chúng ta sẽ không trở về nữa!"

Một đám vây cánh không ít kẻ đều kinh hoàng, ban đầu còn tưởng là tin giả, nhưng Lưu Cẩn lại đích thân thừa nhận. Điều này lập tức gây ra một tràng xôn xao. Như Lý Hiến, kẻ ỷ vào Lưu Cẩn mà ngạo mạn với đồng liêu, tự cho mình là Cấp sự trung lục khoa, càng không nhịn được mà bước ra nói: "Công công, cái thằng họ Từ kia gian trá xảo quyệt, nhất định không có ý tốt. Công công tuyệt đối không thể mắc mưu hắn! Huống hồ lần này đi Nam Kinh đường xá xa xôi, vạn nhất có chuyện gì xảy ra thì khó lường biết bao! Vả lại, việc tế tự Hiếu Lăng hàng năm đều cử người đi trước hành lễ, hà cớ gì Công công ngài phải đích thân đi? Nếu thực sự không được, thì cáo ốm cũng tốt!"

Mỗi câu nói đó đều là điều Lưu Cẩn tự mình muốn nói, nhưng hắn cũng biết những điều này không phải là lý do có thể chấp nhận trước mặt Chu Hậu Chiếu! Giờ phút này, hắn mặt trầm xuống không đáp lời, ánh mắt lướt qua khuôn mặt mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Lưu Vũ và Tào Nguyên.

"Cự Đại, Dụng Trinh, hai người các ngươi nói thế nào?"

Chỉ khi vào nội các mới biết Đại học sĩ cũng chẳng có gì nổi bật. Điều này cũng chính là khắc họa chân thực về Lưu Vũ và Tào Nguyên. Quyền lực phiếu nghĩ của Nội các xưa nay đều do Thủ phụ độc quyền nắm giữ. Đương nhiên, nếu Thứ phụ và Tam phụ có cứng rắn một chút thì cũng chẳng phải không giành được phần. Nhưng Lý Đông Dương cũng không tranh giành gay gắt với họ, chỉ cần ở điện Văn Hoa khi nghị sự, ông hùng hồn phản bác từng điều có lý có cứ, cũng đủ để bác bỏ họ một cách phủ đầu trong những đại sự lớn, khiến họ thất thế hoàn toàn. Còn những chuyện nhỏ nhặt, năng lực ảnh hưởng của họ cũng rất có hạn. Lưu Vũ thì tức giận vì hết Trương Thải lại đến Lý Đông Dương. Tào Nguyên lại phải căm tức bỏ đi chức Bộ binh Thượng thư, một nha môn béo bở nhất. Nhưng nay, chuyện lớn đến mấy cũng không thể sánh bằng ngọn núi Lưu Cẩn này đang lung lay!

Lúc này nghe Lưu Cẩn đặt câu hỏi, cả hai gần như cùng lúc khom người. Lưu Vũ một mực cung kính nói một tràng những bất lợi khi xuống Giang Nam, chẳng khác gì lời Lý Hiến. Còn Tào Nguyên thì liệt kê từng thuộc hạ trong quân đội của Từ Huân, nói rằng hắn (Từ Huân) nhất định là kẻ lòng dạ khó lường. Vốn tưởng Lưu Cẩn sẽ khen ngợi sự kín kẽ của họ, nhưng không ngờ vị đại thái giám nắm quyền này lại cau mày tức giận.

"Chúng ta không hỏi các ngươi có những bất lợi gì, mà là hỏi các ngươi có đối sách gì. Loại ý kiến tồi tệ như giả bệnh thì khỏi cần nói, thật mất mặt!"

Mọi bản chuyển ngữ đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.