Nếu như nói Hoàng đế Hoằng Trị chỉ có một người con đã là điều khó khăn về con nối dõi, thì dòng chính Ninh Vương, đã hai đời chỉ có một mụn con, lại càng hiếm hoi hơn. Chu Thần Hào vốn không phải con vợ cả, mẹ đẻ Phùng thị lại xuất thân kỹ nữ. Hắn là con trai độc nhất, dù không phải thế tử Phong, nhưng sau khi phụ thân qua đời, ông vẫn được tập phong tước vị Ninh Vương, lên ngôi Cao vương. Nói rộng ra hơn nữa, phụ thân hắn là Chu Cận Quân cũng là con trai độc nhất. Tổ phụ Chu Điện Bồi thì có vài người anh em, nhưng đã cãi vã với huynh đệ là Dặc Dương Vương Chu Điện mà trở mặt, cuối cùng Chu Điện vì một tội danh nghiêm trọng, cả hai mẹ con đều bị ban chết. Ngược lại, dòng dõi của một người anh em khác là Thụy Xương Vương thì vẫn giữ chút quan hệ với vương phủ. Ngoài ra, Nghi Xuân Vương, vị vương chư hầu thuộc Ninh Vương phủ, chính là hậu duệ của Ninh Vương đời đầu Chu Quyền.

Có lẽ là để mở rộng dòng dõi, có lẽ là do tính cách phong lưu và khả năng sinh sản không tồi, Chu Thần Hào, về số phận con cái, may mắn hơn hẳn phụ thân mình. Ngoài trưởng tử, ông còn có bốn người con trai khác. Ngay cả trưởng tử của thế tử Phong, đến nay cũng mới mười tuổi; còn các con nhỏ thì khỏi phải nói. Chỉ là, ông vẫn luôn tự hào rằng mình hơn hẳn tổ phụ và phụ thân ở điểm này, thì nay lại trở thành một trò cười.

Một khi mưu nghịch, dù là thân vương tôn quý, thì nào còn con nối dõi nào có thể sống sót được?

Bước đi trong Ninh Vương phủ, nơi mà chính mình đã tự tay dẫn người công phá từ hôm qua, Từ Huân nhớ tới Ninh Vương phi Lâu thị đã cùng thế tử treo cổ tự vẫn. Lại nghe nói Lâu phi đã nhiều lần khuyên can Chu Thần Hào nhưng không được, mà vị Lâu phi này xuất thân từ danh gia lý học, có thể coi là con nhà thư hương, cha bà thậm chí còn có chút tình thầy trò với Vương Thủ Nhân. Từ Huân không khỏi khẽ thở dài một tiếng. Cho nên, khi có người đến xin chỉ thị rằng có nên táng chung Chu Thần Hào và Lâu phi trong cùng một phòng hay không, ông liền lắc đầu: "Hãy táng Lâu phi cùng thế tử, còn tách riêng với Chu Thần Hào. Đợi ta thỉnh thị kinh thành, sau khi có thánh ý của Hoàng thượng rồi sẽ định đoạt sau."

Từ hôm qua, ông đã điều động Chu Nghi Hòa, người của nha môn Bố Chính ti, Diêm Như Ý, Điển bảo của Ninh Vương phủ cũ, cùng với các quan nội thị Trần Tuyên và Lưu Lương đến đây. Họ được giao nhiệm vụ chủ trì việc thanh lý tài vật và các loại công văn trong Ninh Vương phủ. Bốn người được giao phó trọng trách này, khi đối mặt với một cuộc bạo loạn đến nhanh đi cũng nhanh hơn, đều cảm thấy may mắn khôn xiết nên làm việc hết sức tận tâm. Cứ cho là mới chỉ kê khai được một phần nhỏ, nhưng một xấp sổ sách chi tiết này vẫn khiến Từ Huân, người đọc lướt qua nó, vô cùng kinh ngạc. Sau một lát suy nghĩ, ông tiện tay lấy ra hai rương vàng bạc từ đống tài vật đã kê khai.

"Phần thưởng dành cho Nam Xương tiền vệ và những người đã tham gia hỗ trợ, giết địch hôm qua, hãy lấy danh nghĩa hoàng thượng mà ban phát trước đi!"

Đô Chỉ Huy Sứ Liễu Phương, đứng phía sau, lập tức thận trọng nói: "Thưa Hầu gia, theo lý, phần thưởng khao quân phải chờ triều đình phê chuẩn..."

"Tình thế cấp bách, phải liệu biến ứng quyền! Đã hứa trọng thưởng từ đầu, giờ đây không nên trì hoãn. Hãy làm ngay theo lời ta. Ngoài ra, nếu ta biết ai dám cắt xén phần thưởng của tướng sĩ có công, thì đừng trách ta vô tình!"

"Vâng, vâng, vâng!"

Đợi Liễu Phương lui đi, Từ Huân thấy Chu Nghi Hòa đang chỉ huy mấy vị thư lại bận rộn xoay xở, Diêm Như Ý và những người khác cũng không rảnh phân tâm, ông liền rời khỏi điện viện, nơi giờ đây đã trở thành trung tâm kiểm kê của Ninh Vương phủ. Vừa bước ra ngoài, ông đã nhìn thấy Cốc Trọng Dụng bước nhanh ba bước chập đôi, tiến lại gần, lập tức đưa lên một vật.

"Ngài bảo ta đi tìm người mặt sắt đó. Chỉ tìm thấy cái này rơi trên đường cái khi đang thu dọn thi thể. Vì chết quá nhiều người, vật trang sức và đồ đạc bị hư hại không ít, nên rất khó tìm thấy. Để đề phòng phát sinh dịch bệnh, cần phải nhanh chóng đưa thi thể đến nơi hỏa táng. Nếu muốn tiếp tục tìm, e rằng phải tăng thêm nhân lực..."

"Không cần." Từ Huân bóp chặt chiếc mặt nạ đã gặp một lần trước đó, trầm tư một lát rồi mở miệng hỏi Cốc Trọng Dụng: "Trong Ninh Vương phủ có thuyết pháp gì về người này không?"

"Người trong Ninh Vương phủ dường như vừa cung kính lại vừa kiêng kị hắn. Nghe nói hắn là cánh tay đắc lực của Ninh Vương, chuyên phụ trách tài chính. Một người khác đã đến kinh thành lại là kẻ lắm mưu nhiều kế; phần lớn các chủ ý giết người cướp của đều do hắn bày ra. Đúng rồi, ngược lại có một lời đồn khác nói rằng sau khi Lưu Cẩn ám sát Ninh Vương, hắn cũng có mặt giữa Tượng Lộ và đã lớn tiếng kêu gọi. Sau đó có tin đồn nói rằng sau khi Ninh Vương chết thì hắn đã mất tích." Nói đến đây, Cốc Trọng Dụng ngừng lại một chút, rồi mới tiếp tục: "Việc này ở chỗ chúng ta chắc không thành vấn đề lớn, nhưng e rằng ở kinh thành..."

"Không có việc gì, ngay trước khi hành động, ta đã cho người đưa tin hỏa tốc tám trăm dặm đến kinh thành rồi. Thần Anh hẳn biết phải làm gì."

Trương Màu cũng biết phải làm gì!

Từ Huân hít một hơi thật sâu, quyết định hoàn toàn gạt bỏ chuyện về tên mặt sắt kia. Bất luận hôm qua giữa Tượng Lộ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng nói tóm lại, Ninh Vương Chu Thần Hào đã chết rồi, là do Lưu Cẩn ám sát. Chuyện này đã lan truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ, và ngầm thừa nhận đó là cách giải quyết duy nhất. Mặc kệ tên mặt sắt kia rốt cuộc đã đóng vai trò gì, là đã chết, hay đã bỏ chạy, chân tướng e rằng đã chôn vùi trong cuộc đại loạn ấy.

Nếu người kia không định tự lộ diện, thì ông cũng không có thời gian đi làm những chuyện thừa thãi. Chỉ nhìn vào hành vi của hắn, thà nói hắn hại Ninh Vương thì đúng hơn là giúp. Nhưng nếu không có một tiếng hô của hắn, thì hộ vệ Ninh Vương sao có thể tan rã nhanh như vậy?

Ngay khi ông đang suy nghĩ về tình hình kinh thành, một quân sĩ đột nhiên hối hả chạy đến, quỳ một gối xuống bẩm báo: "Thưa Hầu gia, Cốc công công, Nam Xương phủ nha Thông Phán Lý Mộng Dương vừa được phát hiện đang bị nhốt trong một căn phòng trống. Y bị trói rất chặt. Tiểu nhân vốn định cởi trói cho y, nhưng y lại không nói năng gì, chỉ chửi rủa ầm ĩ. Theo lời người bên ngoài kể lại, hôm qua y đã đến ngoài cổng vương phủ mắng chửi Chu Thần Hào. Vốn định thỉnh thị Ninh Vương xử lý, nhưng bị Đại chưởng quỹ ra lệnh trói lại, nhốt vào phòng đói vài ngày, đợi khi thắng trận trở về sẽ xử lý sau."

Cái Lý Mộng Dương này thật đúng là... Trước kia bị hư danh chiêu hiền đãi sĩ của Ninh Vương lừa gạt, trở thành khách quý trong Ninh Vương phủ. Đến khi biết Ninh Vương làm phản, y lại không quản ngại mà đến tận phủ mắng chửi. Đúng là một kẻ lỗ mãng số một!

Từ Huân nghĩ nghĩ, nhưng không muốn đến đó gặp mặt y cho thêm phiền phức, lập tức mở miệng phân phó: "Ngươi đi nói với hắn, Ninh Vương đã chết, binh mã hộ vệ của Ninh Vương phần lớn đã bị tiêu diệt hoặc bắt giữ, những kẻ còn sót lại đang bị truy bắt gắt gao. Ninh Vương phủ hôm nay là ta làm chủ, công việc cần giải quyết chồng chất như núi. Nếu y không muốn chết thì hãy về nhà mà yên phận, ta không có thời gian để ý đến y!"

Với tư cách đã từng ngang nhiên đánh cả Thọ Ninh Hầu Trương Hạc Linh ngay giữa đường, với tư cách từng xúi giục Hộ Bộ Thượng thư Hàn Văn dâng sớ xin tru diệt Bát Hổ, dù từng bị trọng tội, trước bị giáng chức ở Sơn Tây sau lại điều về Giang Tây, Lý Mộng Dương tự nhiên không sợ chết. Cho nên, khi có người tháo miếng giẻ bịt miệng y ra, dù đã một ngày một đêm không một giọt nước, hạt gạo nào vào bụng, nhưng y vẫn hăm hở mở miệng chửi rủa với trung khí mười phần. Những lời y nói đều có sách có chứng, tất cả đều là chỉ trích Ninh Vương đại nghịch bất đạo, rằng kẻ nào theo phe phản nghịch ắt sẽ không có kết cục tốt đẹp. Ngay cả khi người ta nói Ninh Vương đã chết, y cũng chẳng buồn nghe. Mãi cho đến khi người quân sĩ vừa đi báo tin cho Từ Huân quay trở lại, lớn tiếng thuật lại lời của Từ Huân, Lý Mộng Dương mới dần dần im bặt.

Cứ như vậy mà bình thường trở lại sao? Mới chỉ một ngày một đêm y bị giam trong căn phòng này mà mọi việc đã hoàn toàn ổn thỏa?

Mặc dù vừa rồi có người đã nhắc đến tin tức này, nhưng lúc ấy y căn bản không tin; giờ đây đối mặt với người thuật lại với giọng điệu đó, y vẫn không nén được mà hỏi: "Lúc này mới một ngày một đêm, Bình Bắc Hầu thật sự đã dẹp yên loạn Ninh Vương rồi sao?"

"Một ngày một đêm gì chứ, loạn đã được dẹp yên từ giữa ngày hôm qua rồi. Ninh Vương Chu Thần Hào đã bị Lưu công công chặt đầu, chỉ tiếc Lưu công công cũng không thể sống sót, cả hai cùng chết. Về phần Hầu gia thì dẫn Nam Xương tiền vệ vây công Ninh Vương phủ. Lực lượng hộ vệ chính của Ninh Vương vì cái chết của Ninh Vương mà đại loạn, bị Bình Bắc Hầu cùng đội quân hỗ trợ do mấy vị công công dẫn đến đánh cho tan tác, không tốn bao nhiêu công sức liền hoàn toàn dẹp yên!"

Người quân sĩ nói nghe có vẻ hời hợt, nhưng Lý Mộng Dương lê bước nặng nề rời khỏi Ninh Vương phủ, khi đối mặt với con đường cái vẫn còn vương vãi máu đen chưa được dọn dẹp sạch sẽ, y lại càng sinh ra nỗi chán nản và uể oải sâu sắc.

Đây không phải lần đầu tiên y nhìn người không rõ. Nếu không nghe lời tọa sư Lý Đông Dương mà xúi giục Hộ Bộ Thượng thư Hàn Văn dâng sớ, thì đã không khiến Hàn Văn suýt nữa bị Lưu Cẩn hại chết, và nhiều người khác cũng vì đó mà mất chức; nếu không phải bị văn tài, sự thành khẩn và hùng hồn của Ninh Vương hấp dẫn, y cũng sẽ không trở thành khách quý trong Ninh Vương phủ. Đến khi nghe tin kẻ làm loạn, y mang một nỗi cảm xúc khó tả đến tận cổng vương phủ mắng chửi, rốt cuộc cũng chỉ là một loại cảm xúc bất lực đến tuyệt vọng; còn nữa thì là chuyện trước kia y kết giao với Hà Cảnh Minh, Khang Hải và những người khác ở kinh thành, đã bao lâu rồi y không còn liên lạc thư từ với họ? Còn có, Chu Thần Hào lại chính là do Lưu Cẩn đâm chết, đây quả thực là chuyện động trời!

"Chẳng lẽ đúng là trăm người vô dụng, thư sinh đứng đầu sao?"

Trong khi Nam Xương phủ đang trong cảnh tượng hoang tàn sau tai họa, kinh thành cũng đắm chìm trong một nỗi u ám không lời. Hoàng đế Chính Đức được cho là chỉ biết vui chơi vô bổ và không hề bàn chính sự tại điện Văn Hoa suốt hai tháng qua. Mặc dù các đại thần nội các như Lý Đông Dương, Lưu Vũ, Tào Nguyên, hay các đại thần bộ viện như Trương Màu, Trương Phu, Hoa Lâm Tuấn đều từng được triệu kiến đến Càn Thanh cung, nghe tiểu hoàng đế nói vài câu, giải quyết được vài việc chính sự còn tồn đọng, nhưng điều đó cũng chẳng thể xoa dịu được nỗi hoang mang đang dần bao trùm giữa vua và dân.

Đương kim Thiên tử mới vừa đại hôn, nay lại không còn minh mẫn!

Đêm hôm đó, khi Trương Màu rời Lại Bộ về đến nhà, lòng nặng trĩu mệt mỏi. Trong tay ông ta đang giữ không ít sơ hở của Lưu Vũ và Tào Nguyên; chỉ cần có cơ hội thích hợp, ông ta hoàn toàn có thể khiến bọn họ vĩnh viễn không thể thoát thân. Nhưng vấn đề là giờ đây trên triều đình, bất kể là Từ đảng, Lưu đảng, hay Lý Đông Dương cùng các phái Thanh Lưu, điều quan tâm hơn cả là rốt cuộc bệnh tình của Thiên tử là gì, liệu có phát sinh nguy hiểm khó lường nào không! Điều khiến ông ta càng buồn bực hơn là, Từ Huân sau khi đi lại không hề liên lạc về!

Nhiều người trong Lưu đảng thi nhau chạy đến mời chào ông ta, dù sao ông ta giờ đây đã là hồng nhân số một trước mặt Lưu Cẩn. Lưu Vũ và Tào Nguyên đã dần dần đứng về phía ông ta. Chẳng lẽ ông ta thật sự phải ra tay trước với Lưu Vũ hoặc Tào Nguyên để thăm dò phản ứng sao?

"Lão gia, Phụng Tiên cô nương cầu kiến."

Ngay khi ông ta đang trầm tư, bên ngoài thư phòng đột nhiên vọng đến một tiếng nói. Nghe thấy bên trong sân viện mơ hồ có tiếng thị thiếp kiều mỵ, Trương Màu lập tức nhíu chặt mày. Cho dù ông ta đúng là chưa từng từ chối những người phụ nữ được người khác tiến cử, thậm chí còn từng ám chỉ cho người ta tự dâng lên các thị thiếp mỹ miều, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta sẽ để những người phụ nữ không rõ lai lịch này ảnh hưởng đến chính sự. Cho nên, ông ta lập tức ra hiệu cho thư đồng đang đứng hầu bên cạnh. Đợi người thư đồng kia đi ra ngoài, ông ta vốn tưởng sẽ không có ai quấy rầy nữa, thế nhưng chỉ trong chốc lát, vị th�� đồng kia đã bước nhanh trở về, đến bên cạnh ông ta, cúi người thật sâu nói: "Lão gia, Phụng Tiên cô nương nói, là vô cùng khẩn cấp sự tình."

Vô cùng khẩn cấp ư?

Mặc dù trong lòng vẫn có chút hoài nghi, nhưng Trương Màu nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn rời khỏi thư phòng. Nhìn thấy người con gái với vẻ mị thái tràn đầy dịu dàng hành lễ, sau đó từ trong áo móc ra một phong thư, e lệ đưa lên, ông ta không thèm nhìn mà nhận lấy thư, rồi đi thẳng vào thư phòng. Vừa mở thư, liếc nhìn qua nội dung, ông ta lập tức biến sắc, ngay lập tức bước nhanh trở lại bàn đọc sách.

Dĩ nhiên là thư do Từ Huân tự tay viết!

Bản chỉnh sửa này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.