Việc Lưu Vũ và Tào Nguyên đột ngột bị tống vào ngục Cẩm Y Vệ khiến Nội các thủ phụ Lý Đông Dương nhận thấy điều bất thường. Tiếp đó, những biến động liên tiếp trong kinh thành càng làm ông thêm bực bội. Tuy nhiên, dù là vào năm Hoằng Trị, việc cầu kiến Thiên Tử cũng không phải là điều dễ dàng, huống chi là Chính Đức Thiên Tử vốn thẳng tính, làm việc dứt khoát. Do đó, ông đành nén lòng quan sát diễn biến sự việc. Khi tin cấp báo từ Giang Tây rốt cuộc cũng đến tay vị Nội các thủ phụ này sau ba ngày, với kinh nghiệm và tâm thái của ông, phản ứng đầu tiên là không thể tin được.

Ninh Vương mưu phản, Lưu Cẩn liều mình hành thích, loạn phiên vương dẹp yên chỉ trong một ngày?

Chuyện Ninh Vương mưu phản và loạn phiên vương dẹp yên chỉ trong một ngày thì cũng thôi đi. Dù sao, đã có tiền lệ An Hóa Vương Chu Chí Phiên mưu phản, việc Ninh Vương này thấy tình thế không ổn mà chó cùng rứt giậu cũng là điều dễ hiểu. Còn chuyện dẹp yên chỉ trong một ngày, chỉ nhìn Từ Huân và Trương Vĩnh đối phó An Hóa Vương ung dung thế nào thì lần này bình định nhanh chóng cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Dù sao, chuyện càng được dẹp yên nhanh chóng, ảnh hưởng đến dân chúng càng ít, bất luận thế nào cũng là chuyện tốt. Thế nhưng… Lưu Cẩn lại đi hành thích Ninh Vương Chu Thần Hào, hơn nữa còn là liều mình hành thích, chuyện này chẳng phải mặt trời mọc đằng Tây sao?

"Tảng đá lớn giữa đường rốt cuộc đã lung lay!"

Không chỉ Lý Đông Dương nghĩ như vậy, mà không ít đại thần trong triều, những người không thuộc phe Từ hay phe Lưu, cũng từng nhất thời có cùng suy nghĩ. Khi tin tức truyền ra, toàn bộ kinh thành vang lên những tiếng pháo đùng đùng ở không ít nơi, thậm chí còn có kẻ gan lớn trực tiếp đốt pháo hoa. Nhiều người hơn cũng bắt đầu bí mật liên kết với nhau, đặc biệt là khi tin Tiền Ninh bị bắt tống ngục được mọi người biết đến, họ bắt đầu suy nghĩ về con đường thăng quan tiến chức nhanh chóng của Tiền Ninh là do đâu mà có. Thậm chí còn nảy sinh ý định thừa thế kéo Từ Huân xuống ngựa.

Ngay sau đó, Lý Đông Dương thở phào nhẹ nhõm vì cái chết của Lưu Cẩn. Trong lúc nhất thời không để ý đến xu hướng đang ngầm diễn ra bên dưới, thế cục các quan viên trong triều ngấm ngầm liên kết với nhau tự nhiên càng lúc càng rõ rệt. Trương Thái hậu tạm thời giao triều chính và Đông xưởng cho anh em Trương Hạc Linh và Trương Xương Thọ tạm quyền quản lý. Hai người này, sau khi dò la Từ Huân một thời gian, lập tức cật lực đào xới, khiến Tây Xưởng và Cẩm Y Vệ ra sức truy lùng, nhổ tận gốc mọi sản nghiệp và tai mắt của phiên vương trong kinh thành, rồi cũng như biến mất khỏi mặt đất chỉ sau một đêm. Điều này càng khiến những kẻ đang liên kết với nhau trở nên ngông cuồng, hống hách. Cuối cùng, khi tin báo đoàn người Từ Huân đã qua Thiên Tân, tấu chương nhiều như tuyết rơi lập tức chất đầy Ty Lễ Giám. Trong đó, hai phần ba là tấu sớ của các quan địa phương ở Bắc Trực Lệ, Sơn Đông và Sơn Tây.

Những tấu chương này hoặc là tính sổ chuyện cũ Lưu Cẩn từng tận lực bảo vệ Ninh Vương, hoặc là chỉ trích Từ Huân đã tin lầm Tiền Ninh, hoặc thẳng thừng cáo buộc hai người cấu kết làm việc xấu, đề nghị phế truất gian thần khỏi triều đình, v.v. Để tạo nên thế lực lớn như vậy, không biết bao nhiêu con ngựa đã chết vì chạy nhanh!

Thế nhưng, khi Ty Lễ Giám đem chồng tấu chương dày cộp này dâng lên cung, chúng lại như đá chìm đáy biển, hoàn toàn bặt vô âm tín. Dù có nhiều người vẫn không chịu bỏ cuộc, nhưng đến khi Bình Bắc hầu Từ Huân và Trương Vĩnh, Cốc Trọng Dụng cùng những người khác về đến kinh thành, tiểu hoàng đế đã biệt tăm nhiều ngày vẫn không có bất kỳ biểu hiện gì.

Và thái độ của tiểu hoàng đế đã được thể hiện ngay lập tức. Vừa về đến kinh thành, Từ Huân còn chưa kịp về phủ đã cùng những người khác được triệu vào cung! Ngay trong đêm đó, Thiên tử còn hạ chiếu lệnh các quan trọng yếu từ Nội các, Ngũ phủ, Lục bộ, Đô Sát viện, Đại Lý Tự… ngày hôm sau phải tề tựu tại điện Văn Hoa để nghị sự. Mặc dù đây là thời điểm mọi người mong đợi, nhưng việc tiểu hoàng đế lại chọn ngay ngày hôm sau khi các cận thần đó vừa trở về để mở lại nghị sự, vẫn khiến không ít người đầy hy vọng lại sinh ra một dự cảm chẳng lành.

Đêm hôm đó, Từ Huân không xuất cung. Hắn cùng Chu Hậu Chiếu ở Diễn Võ Trường rộng lớn phía trước báo phòng, nhìn sân bãi trống trải và hai con đường dài. Tây Uyển không thể sánh với cung thành, nhưng cũng có không ít nơi trồng cây, trồng hoa. Đặc biệt, gần báo phòng, cây cối càng xanh tốt um tùm, hương hoa thoang thoảng. Quân thần hai người cứ thế ngồi bệt xuống đất một cách tùy tiện, cùng ngắm trăng sao trên trời.

Cũng không biết đã qua bao lâu, Chu Hậu Chiếu mới ngửa mặt lên trời đưa tay gãi đầu, rồi trầm ngâm nói: "Từ Huân, ngươi nói trẫm là Thiên tử cao quý, vì sao lại không thể nắm bắt được những vì sao trên trời?"

Đối mặt câu hỏi đầy triết lý như vậy, trong đầu Từ Huân vốn đã hiện lên một đoạn lời răn dạy gần như đã quên mất, sau đó hắn mới cười khổ nói: "Mặt trời lặn, mặt trăng lên, sao trời chìm nổi. Từ xưa đến nay, người ta vẫn cho rằng đây là điều vĩnh viễn không thay đổi. Thế nhưng, lại có rất ít người biết rằng mặt trời trên bầu trời này sớm muộn cũng sẽ lụi tàn, từ đó mặt trăng cũng sẽ biến mất, còn các vì sao, từ mấy ngàn năm trước đến nay, chúng vẫn luôn thay đổi vị trí, rồi cũng sẽ có một ngày chìm vào tĩnh mịch."

Thấy Chu Hậu Chiếu nhìn mình bằng ánh mắt đầy vẻ kỳ lạ, Từ Huân khẽ cười nói: "Đây đều là lời vị tiên sinh thời niên thiếu đã dạy. Ông ấy còn nói một câu khiến người ta cảm thấy uể oải, bất lực: 'Con người sinh ra, vốn dĩ là để chết'."

Kể từ khi Lưu Cẩn chết, suốt dọc đường trở về, Chu Hậu Chiếu vẫn luôn mang tâm trạng phiền muộn. Giờ khắc này, nghe những lời hoàn toàn không giống lời an ủi, hắn không khỏi mở to mắt, rồi nhíu mày nói: "Theo lời ngươi nói, đằng nào cũng chết, vậy sao không làm mọi việc theo ý mình một cách không kiêng nể gì cả, dù sao cuối cùng cũng chỉ là một chữ chết!"

"Nếu chỉ là một thân một mình, không có gánh nặng gì trên vai, không còn cha mẹ, người thân, cũng chẳng có vợ con, bạn bè, thì về lý thuyết là có thể làm vậy." Từ Huân mỉm cười, bỗng nhiên nhớ lại nỗi cô đơn trống rỗng trong lòng mình sau khi báo thù ở kiếp trước, lúc này mới xua tay nói, "Con người sống là cần có nhau, một mình không thể sống nổi, chỉ sự cô độc thôi cũng đủ để giết chết một người. Vì thế, ít nhất cũng phải nghĩ đến những người quan tâm, yêu thương mình. Cũng như ta, nhìn thấy cha, vợ con trong nhà bình an vui vẻ là ta mãn nguyện rồi, cam tâm tình nguyện cứ thế mà sống qua ngày."

"Ngươi làm vậy mà vẫn cho là sống qua ngày sao?"

Chu Hậu Chiếu nhất thời chán nản vì câu nói đó. Thấy Từ Huân ra sức gật đầu, hắn vừa bực mình vừa buồn cười, dứt khoát nằm ngửa ra đất. Mặc dù chuyện đã qua nhiều ngày như vậy, quan tài Lưu Cẩn đã được hắn đưa về kinh thành để chuẩn bị an táng, nhưng hắn vẫn cứ cảm giác như có người đang ở bên cạnh, dù đã nhắm mắt. Vì thế, nghĩ đến chồng tấu chương chất đầy hơn nửa gian Đông Noãn Các trong Càn Thanh cung, nghĩ đến các loại tấu sớ của Tiêu Kính, hắn lại cảm thấy trong lòng như có lửa đốt. Thế nhưng, những lời Từ Huân nói lại khiến tư duy của hắn bất giác chuyển sang một hướng khác.

"Từ Huân, nếu trẫm ban ân cho gia đình Lưu Cẩn, ngươi thấy thế nào?"

"Hoàng thượng thánh minh."

Chu Hậu Chiếu bị bốn chữ đó khiến hắn nghẹn lời, ngẩn ra. Chợt hắn tức giận nói: "Không còn gì nữa sao?"

"Không còn gì nữa."

Đối mặt Từ Huân với vẻ mặt trịnh trọng, không chút nào giống như đang đùa giỡn, Chu Hậu Chiếu dứt khoát xoay người sang một bên. Thế nhưng, những ngày này vốn ngủ không ngon, giờ đây hắn lại dần cảm thấy mí mắt nặng trĩu, bất giác nhắm mắt lại. Mơ mơ màng màng, hắn mờ ảo thấy Hoằng Trị Hoàng đế, người những ngày này càng lúc càng ít xuất hiện trong mộng của hắn. Thấy phụ hoàng vẫn như trước kia mỉm cười gật đầu với mình, tâm trạng hắn tức khắc càng thêm nhẹ nhõm.

"Phụ hoàng, nhi thần đã hứa với người rồi. Phải làm một Hoàng đế tốt..."

Từ Huân nghe thấy một tiếng lẩm bẩm như vậy, không khỏi vươn đầu nhìn qua. Thấy Chu Hậu Chiếu rõ ràng đã ngủ say, hắn tức khắc không nhịn được cười. Cởi ngoại bào khoác lên người Chu Hậu Chiếu, rồi chống tay đứng dậy. Thấy mấy người đang lấp ló nhìn ra từ cách đó không xa, hắn liền vẫy tay. Khi Trương Vĩnh, Cốc Trọng Dụng và những người khác đều chạy tới, Từ Huân mới chỉ vào Chu Hậu Chiếu đang nằm trên đất, cười khẽ nói: "Hoàng thượng khó khăn lắm mới ngủ được, các ngươi hãy ở bên cạnh canh chừng. Nếu lo lắng thì các ngươi hãy cẩn thận đưa người vào trong. Ta đi tìm chỗ ngủ một giấc, mai còn phải nghị sự ở điện Văn Hoa."

Thấy Từ Huân ngáp dài rồi cứ thế bỏ đi thẳng, mấy vị đại thần nhìn nhau. Đặc biệt là Mã Vĩnh Thành, Ngụy Nho Nhã và La Tường, họ cũng muốn tận dụng cơ hội cuối cùng này để thể hiện với tiểu hoàng đế. Nhưng vấn đề hàng đầu cần giải quyết lúc này lại là làm sao đưa Chu Hậu Chiếu vào nhà mà không đánh thức ngài. Trương Vĩnh và Cốc Trọng Dụng nhìn thoáng qua Từ Huân, người rõ ràng là muốn làm buông tay chưởng quỹ rồi chuồn mất, nhìn nhau một lát, rồi đều ngầm cười.

Một đêm này, có người say sưa chìm vào giấc ngủ ngon, có người trằn trọc khó ngủ, cũng có người ác mộng liên miên. Khi cửa điện Văn Hoa vừa mở ra, các quan lớn, các bậc đại lão nối đuôi nhau tiến vào. Không ít người đều đang nhìn Lý Đông Dương lẻ loi một mình. Ngoại trừ lúc Lưu Kiện, Tạ Thiên từ quan trí sĩ trước đây, Nội các hiếm khi có khoảnh khắc ghế trống nhân viên như vậy. Đây là cơ hội ngàn năm có một!

Đám văn võ đại thần vừa vào đại điện, trông thấy Chu Hậu Chiếu, trái với lễ nghi, không chờ các đại thần tề tựu đông đủ mới ngự tọa, mà đã sớm an vị trên bảo tọa chính giữa. Thế nhưng, chỗ ngồi vẫn luôn để dành cho Lưu Cẩn trước đây, nay lại trống không. Hiển nhiên, Từ Huân cũng đã đến sớm nhưng không xuất hiện ở gần Thiên tử, mà ở một vị trí rất cao trong hàng võ quan trên điện. Vốn dĩ có người muốn mở miệng nghi ngờ, chất vấn, nhưng đã có người nhanh tay nhanh mắt kéo hắn lại.

"Ngươi quên rồi sao? Trước đây khi hắn được phong hầu tước, đồng thời đảm nhiệm Tả Đô đốc Tả quân Đô đốc phủ, vị trí này đáng lẽ phải đứng sau hai vị Đô đốc Trung quân Đô đốc phủ."

Mắt thấy quần thần đứng lại, sau khi mọi người đứng vững, theo thứ tự hành lễ, Chu Hậu Chiếu không đợi ai lên tiếng, liền từng lời từng chữ nói: "Trẫm biết rõ mấy tháng nay không lâm triều, chắc hẳn chư vị trong lòng đều có điều muốn nói." Khi thấy những nội thị khác (trừ Trương Vĩnh và đám người kia) đều đã theo phân phó của mình, nhẹ nhàng lui ra ngoài điện, hắn liền từng lời từng chữ nói: "Chuyện đã đến nước này, trẫm ta cũng không gạt các ngươi. Chuyến đi Giang Tây của Từ Huân, Lưu Cẩn và những người khác, trẫm đã cùng đi với họ."

Hắn đột nhiên đứng dậy, ánh mắt sắc bén quét qua những quan viên cao thấp đang có vẻ như muốn ồn ào lên, lạnh lùng nói: "Các ngươi là quan văn đọc sách thánh hiền, trong đó có một câu nói rất hay: 'Đọc vạn quyển sách, không bằng đi vạn dặm đường'. Còn đối với trẫm, một vị Thiên tử, việc ra ngoài đi lại, nhìn ngắm còn hơn hẳn việc ở mãi trong cung nghe người ta ca tụng cái gọi là 'thịnh thế thái bình không cơ nỗi', cũng hơn hẳn việc nghe người ta nói về nơi nào đó có quan tham nhũng hoành hành, cứ như thể phàm là Tiến sĩ xuất thân thì không ai không xứng chức, không thanh liêm vậy. Khi trẫm đi ngang qua Hoài Dương, trẫm có nghe một chuyện cười, có một Huyện lệnh lại ham thích sửa kênh đào. Vốn dĩ là nơi tốt đẹp, nhưng sau khi hắn sửa kênh, cứ hai ba ngày lại xảy ra nạn lụt. Thế mà hắn vẫn được thăng chức, còn dân chúng thì hận đến nghiến răng nghiến lợi!"

"Cho nên, trẫm đi cũng đã đi rồi, giờ đây cũng đã bình an trở về, không muốn nghe những lời khuyên can lộn xộn nữa. Hơn nữa, chuyện đó chỉ là lời trẫm nói với các ngươi, nếu có kẻ ngoài nào nghi ngờ, chất vấn, trẫm sẽ không thừa nhận, vả lại, tình cảm quân thần những năm qua cũng sẽ không còn!"

Nói một hơi đến đây, Chu Hậu Chiếu khoát tay, thấy Trương Vĩnh và đám người nhận lệnh khiêng mấy cái rương lớn đến, hắn liền chậm rãi đi qua, tùy ý vỗ vỗ một cái rương, lúc này mới cười khẽ nói: "Trong mấy cái rương này là vật gì, chắc hẳn các ngươi cần phải rõ hơn trẫm. Cái đạo lý 'tường đổ mọi người xô', trước đây trẫm không phải không biết, nhưng phải đến lần này mới thực sự thấu hiểu. Nhiều người như vậy chỉ biết nhìn vào những cái xấu của Lưu Cẩn, chẳng lẽ không ai nghĩ đến những cái tốt của hắn sao? Chẳng lẽ hắn chủ trương kiểm tra, khảo sát quan viên nghiêm ngặt là sai sao? Chẳng lẽ hắn chủ trương thu thuế, thanh toán nợ đọng là sai sao? Chẳng lẽ hắn chủ trương dựa theo pháp luật ruộng đất thời quốc sơ, thanh toán ruộng đất các nơi, nghiêm cấm sát nhập, thôn tính là sai sao? Các ngươi đều là những người lớn tuổi, không ngại tự hỏi lòng mình, có phải mọi việc đều thực sự xuất phát từ công tâm hay không!"

Mặc dù Chu Hậu Chiếu đăng cơ hơn hai năm qua đã trưởng thành hơn rất nhiều, nhưng đối với những lão thần đã lăn lộn trong chốn quan trường hai ba mươi năm, thậm chí ba bốn chục năm mà nói, tiểu hoàng đế dù có thông minh cũng có giới hạn. Thế nhưng, khi nghe Chu Hậu Chiếu liên tiếp hỏi lại những câu cuối cùng, cùng với bốn chữ "xuất từ công tâm" kia, bất giác đã có người lộ vẻ mặt không tự nhiên.

Thế nhưng, Chu Hậu Chiếu hiển nhiên không có ý định dừng lại. Thấy các quan tạm thời không ai dám đối đáp với mình, hắn liền quay người ngồi xuống, nhìn Trương Vĩnh nói: "Đem mấy cái rương này ra bên ngoài điện Văn Hoa, để các quan văn Ty Lễ Giám lần lượt ghi chép tên tuổi những người đã gửi tấu chương. Còn nội dung thì không cần xem, đốt thẳng đi. Người đã chết rồi, bọn họ còn muốn thế nào nữa? Về phần những người có tên trong danh sách này... Lại bộ Thượng thư Trương Thải!"

Trương Thải, người được xưng tụng là có tinh thần sáng suốt, xuất hiện hôm nay ở điện Văn Hoa đã đủ để người ta hiểu rằng những tấu sớ dày đặc mà Trương Thải dâng lên trước đây, và sau đó là tin Lưu Vũ, Tào Nguyên, Tiền Ninh cùng đám người bị tống vào tù là thật. Giờ khắc này, khi hắn ra khỏi hàng, tự nhiên thu hút vô số ánh mắt.

Phe Lưu đảng lần này bị tổn thất nghiêm trọng, Trương Thải đã đương nhiên trở thành thủ lĩnh của tàn đảng này!

"Ngươi là Lại bộ Thượng thư, những người này sẽ do ngươi tự mình khảo sát hàng năm. Tương lai, mỗi năm họ đã làm được những gì, chưa làm được những gì, và dư luận dân gian ra sao, trẫm muốn thấy một bản danh sách rõ ràng, rành mạch! Nếu như họ thực sự có chiến công nổi bật, trẫm sẽ không so đo chuyện tấu sớ hôm nay, thăng thưởng cũng sẽ không thiếu họ, hơn nữa còn sẽ ban chiếu cáo thiên hạ để ca ngợi. Nhưng nếu họ thống trị một phương mà không làm được gì... Hừ, những kẻ chỉ biết nói người khác mà không tự xét lại mình, cút về nhà mà làm ruộng đi!"

"Thần tuân chỉ."

Một đạo ý chỉ như vậy đủ để khiến cả đám quan lớn, từ Thượng thư, Thị lang đến Đại Lý Tự khanh, đồng loạt biến sắc. Thế nhưng, tiểu hoàng đế lại cướp lời trước khi họ kịp phản đối, dứt khoát nói: "Đây là ý chỉ của trẫm, không phải để thương lượng với các ngươi! Ngoài ra, nghe nói bên kia sông đã kiên cường kháng cự Tiểu Vương Tử, liên tiếp giành được vài thắng lợi nhỏ. Dương Nhất Thanh đã lập được công lao to lớn. Nội các đang thiếu người, điều hắn về Nội các làm Thứ phụ! Chuyện đình nghị, Lý tiên sinh sắp xếp đi! Việc Lại bộ khảo sát quan viên, sau này để Dương Nhất Thanh giám sát."

Từ Huân nhìn Chu Hậu Chiếu nói xong tất cả liền lập tức phẩy tay áo bỏ đi, trên mặt lộ ra nụ cười thản nhiên. Với tư cách và công tích của Dương Nhất Thanh, cộng thêm việc sau khi Lưu Cẩn chết, Trương Thải càng trở nên ngang ngược, cuối cùng cũng có người có thể kiềm chế được y. Nếu việc đình nghị không thông qua, đó sẽ là một điều vô lý, kỳ quặc!

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.