Giữa trưa, một con ngựa gần như kiệt sức chở theo người đưa tin phong trần mệt mỏi, cũng gần như không chịu nổi, chậm rãi tiến vào Tuyên Vũ Môn của kinh thành. Người đưa tin này đi thẳng đến Lễ bộ, mang theo tin tức từ Ích Phiên Hồ Quảng, khiến Lễ bộ Thượng thư Tạ Đạc vốn dĩ luôn trầm ổn, suýt chút nữa không cầm nổi chén trà trên tay.

Theo tin tức, Ích Vương Chu Hộ Tân, người được dân chúng yêu mến như con, đã gặp nạn, may mắn thoát chết trong gang tấc. Hai người con trai trưởng vì bảo vệ phụ thân mà một người đã bỏ mạng, còn người con thứ đang nằm nôi thì bị đầu độc sát hại!

Đây là sự kiện Thân phiên Quận Vương bị tập kích hiếm thấy nhất kể từ khi Đại Minh triều lập quốc. Tạ Đạc đương nhiên không dám chậm trễ, vội vàng thảo tấu chương chuẩn bị trình báo lên trên. Khi tin tức đến Nội các, Lý Đông Dương, người đứng đầu Nội các lúc bấy giờ, cũng vô cùng kinh sợ, không khỏi lập tức phái người vào cung báo tin, sau đó mới bắt đầu suy nghĩ về nguyên do sự việc. Mặc dù đây là một vụ án kinh thiên động địa, nhưng vì có quá nhiều việc phải xử lý, ông đành phải tạm thời gác lại vụ việc này. Đến tối hôm đó, Chu Hậu Chiếu cuối cùng cũng sai người truyền xuống ngự chỉ, vô cùng giận dữ, liền trực tiếp lệnh cho Hình bộ Thượng thư Sát Huân làm khâm sai, triệu tập các bộ khoái tinh nhuệ đi Hồ Bắc điều tra rõ sự việc này.

Tuy nhiên, Sát Huân còn chưa rời kinh, liên tiếp những tin tức dữ dội, kinh hoàng đã truyền đến kinh thành. Định Vương, Ung Vương, Thọ Vương, My Vương, Kính Vương, Hưng Vương – những chư vương do Hiến Tông Thành Hóa Hoàng Đế sinh ra này liên tiếp gặp phải độc thủ. Trong đó, có người may mắn thoát chết hiểm nghèo như Ích Vương, nhưng cũng có những người số phận không may mắn như Hưng Vương. Các thủ đoạn sát hại thì đa dạng, từ hỏa thiêu, chôn sống, bắn tên, cho đến hạ độc, ám sát, v.v. Dù thời gian có chút chênh lệch, nhưng khi những lão luyện của Hình bộ sắp xếp lại các vụ án theo thời gian, ngoài việc ngơ ngác nhìn nhau, liền có người đưa ra một ý nghĩ.

"Tại sao những vụ án này, tuy rằng việc trình báo lên trên có sớm có muộn do các quan địa phương kịp thời hay chậm trễ, nhưng tất cả đều xảy ra trong khoảng thời gian từ nửa tháng đến một tháng sau khi Ninh Vương mưu phản?"

Chờ đến khi Sùng Vương Chu Hộ Mật, cháu của Anh Tông, người nổi tiếng hiền đức, phái người khẩn cấp mang tám trăm dặm mật báo đến. Các nha môn lớn của Nội các và Bộ viện, vốn đã tràn ngập không khí căng thẳng, giờ đây mới bừng tỉnh đại ngộ. Sùng Vương vốn ít khi làm phiền dân, cũng ít khi rời khỏi Vương phủ. Một ngày nọ, khi phát hiện thị nữ đưa thức ăn có cử chỉ khác thường, ông liền lập tức bắt giữ người đó để nghiêm tra, cuối cùng mới biết được là vâng mệnh đi ám sát, lập tức cho đóng chặt Vương phủ. Lại cậy nhờ Tri phủ My Thanh cho lùng soát toàn thành, cuối cùng đã bắt được một kẻ khả nghi, kẻ này khai ra rằng đó là do phiên vương sai khiến, đồng thời khai báo rằng Ninh Vương muốn giết sạch tất cả tôn thất trong thiên hạ. Để sau khi hắn mưu phản, dòng máu với đương kim Thiên Tử đã khá xa, có thể danh chính ngôn thuận lên ngôi.

Khỏi phải nói, bốn chữ "danh chính ngôn thuận" này không nghi ngờ gì là học theo Vĩnh Lạc Hoàng Đế Chu Lệ, người đã đăng cơ sau sự kiện Tĩnh Nan năm xưa! Chỉ là so với lợi thế trời ban của Chu Lệ, chiêu này của Ninh Vương quả thực vừa ngoan độc lại ngu xuẩn!

Đối mặt với tin tức như vậy, từ trên xuống dưới đều lập tức ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc. Chu Hậu Chiếu lập tức chọn ra tất cả những người tinh anh phái đi các nơi để thăm hỏi các Thân phiên Quận Vương cho đến Trấn Quốc Tướng quân, lại cử quan văn đến các phủ đệ để nghiêm tra. Dù vậy, tin buồn về việc các tôn thất lần lượt qua đời vẫn cứ theo nhau mà đến, chất đầy Lễ bộ. Nếu lúc đầu đám quần thần còn cảm thấy loạn phiên vương chỉ là một trò cười, thì hiện nay đối mặt với việc các Thân phiên Quận Vương lần lượt bị sát hại, đa số người đều không rét mà run.

Ninh Vương Chu Thần Hào này quả thực đã phát điên rồi! Kể từ khi Đại Minh triều lập quốc đến nay, số lượng các Thân phiên Quận Vương cho đến các Tướng quân, v.v., đã là một con số khá lớn. Các đại thần cũng không phải là không muốn cắt giảm, nhưng không ai ngờ lại dùng đến phương pháp tàn khốc và đáng sợ như vậy. Hơn nữa, kẻ bị Sùng Vương bắt khai ra mức thưởng là Thân Vương 5.000 quan, Quận Vương 2.000 quan, các Tướng quân v.v. đều 1.000 quan, ước tính đã thanh toán ba thành. Sau khi sự việc thành công, tất cả đều được phong là công thần tòng Long. Tính toán như vậy, nếu tất cả mọi người bị giết sạch, Ninh Vương sẽ phải chi ra bao nhiêu tiền?

"Đều đã chết rồi, còn muốn gây thêm phiền phức cho trẫm nhiều đến vậy!" Trong Càn Thanh cung, Chu Hậu Chiếu, mặt mày đen sạm như đáy nồi, hung hăng đập một chồng tấu chương đủ loại lên ngự án, sau đó căm tức nhìn Từ Huân hỏi: "Từ Huân, ngươi nói phải làm sao bây giờ... Từ Huân!"

Sự chú ý của Từ Huân vẫn còn dồn vào những người bất hạnh đã chết. Cánh bướm vỗ nhẹ, lịch sử sẽ liền lệch khỏi quỹ đạo, hơn nữa chính hắn lại tự mình chủ đạo nhiều lần thay đổi như vậy, đương nhiên tự tin rằng lịch sử về vị Gia Tĩnh Hoàng Đế vong ân bội nghĩa, đa nghi đa quỷ kia có thể thay đổi. Dù vậy, nghe được tin tức về cái chết của Hưng Vương và người con trưởng còn đang nằm nôi của ông ta, hắn vẫn cứ có một loại cảm giác không thể tin nổi. Nói cách khác, vị Gia Tĩnh Hoàng Đế Chu Hậu Thông, người đã để lại dấu ấn đậm nét trong lịch sử, cứ thế lặng lẽ biến mất sao?

Cho nên, mãi đ���n khi Chu Hậu Chiếu cất cao giọng trách móc mấy tiếng, Từ Huân mới hoàn hồn. Thấy tiểu hoàng đế căm tức trừng mắt nhìn mình, hắn nhớ lại mình vừa rồi hoàn toàn không nghe rõ câu hỏi, đành trơ mặt nói: "Hoàng Thượng vừa mới nói gì ạ?"

"Trẫm đang nói chuyện với ngươi, ngươi lại dám thất thần!" Chu Hậu Chiếu thở hồng hộc lặp lại câu hỏi của mình, lúc này mới tức giận nói: "Những sự việc công kích Lưu Cẩn, vốn do những hộ vệ trung thành của Ninh Vương gây ra, lại ngóc đầu dậy! Những kẻ đáng chết này, chẳng lẽ bọn chúng còn chê thời cuộc hôm nay chưa đủ loạn hay sao!"

Đối với những tôn thất vô tội bị liên lụy, chết chóc thảm khốc, Từ Huân đương nhiên tỏ vẻ đồng tình, nhưng cũng chỉ giới hạn ở sự đồng tình, nhất là những người có tiếng hiền đức, làm việc có chừng mực. Còn đối với không ít những tôn thất sống hoành hành ngang ngược, ức hiếp dân chúng, mà sau khi họ chết cả thành đốt pháo ăn mừng, hắn hoàn toàn cảm thấy đó là gieo gió gặt bão. Nhưng giờ này khắc này, điều quan trọng hơn cả là vấn đề về Lưu Cẩn, đang khiến Chu Hậu Chiếu rất không vui.

Cho nên, suy nghĩ sau một lát, hắn liền mở miệng nói: "Hoàng Thượng, Lão Lưu đã không còn nữa rồi. Những kẻ đòi truy cứu kia, hơn nữa là sợ hãi chuyện Hoàng Thượng trước đó công bố về việc khảo sát quan viên, việc hôm nay họ làm chỉ là để gây khó dễ cho người. Nếu Hoàng Thượng cảm thấy khó xử lý, chỉ cần tạm hoãn việc gia ân cho gia quyến Lão Lưu trước đó, rồi đưa họ về Nam Kinh an trí là được."

"Hả?" Chu Hậu Chiếu vốn còn có chút do dự, nhưng khi nghe đến việc an trí ở Nam Kinh, hắn lập tức ngầm hiểu ý đồ, liền gật đầu nói: "Cũng tốt, những huynh đệ và con cháu thế hệ sau của hắn chẳng có ai làm nên trò trống gì. Đưa họ đến Nam Kinh, trẫm sẽ ban cho họ một đời phú quý vậy."

"Còn về chuyện nhiều tôn thất tử thương lần này... Xin thứ cho thần cả gan. Việc này khó tránh khỏi khiến lòng người xúc động phẫn nộ, lại thêm chuyện của Lão Lưu. Nếu Hoàng Thượng dốc hết sức bảo vệ, e rằng sẽ phải tự chịu thiệt thòi một chút."

"Trẫm phải chịu thiệt thòi?" Chu Hậu Chiếu đã đích thân trải qua cuộc phản loạn của Ninh Vương tại Giang Tây, nên về cả tâm trí lẫn kinh nghiệm, ngài sẽ không còn là tiểu hoàng đế non nớt trước đây, chỉ quanh quẩn trong kinh thành và chưa từng đặt chân đến cả Thông Châu. Bởi vậy, sau khi hỏi ngược lại một câu, hắn liền như có điều suy nghĩ hỏi: "Ngươi nói là, cho dù là Chu Thần Hào gây ra họa lớn này, trẫm cũng phải gánh trách nhiệm, đây là muốn ban chiếu 'tự trách' sao?"

Nói đến ba chữ "tự trách" kia, tiểu hoàng đế không khỏi khẽ nghiến răng nghiến lợi. Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt bất đắc dĩ của Từ Huân, nhớ lại lần này vô số người đã chết, hắn tự nhiên biết rõ đây là phương pháp bất đắc dĩ. Dù vậy, trong lòng nén một đốm lửa, hắn thực sự không thể nhịn được, ngồi phịch xuống liền tức giận nói: "Khi chúng ta vận chuyển lương thực xuôi dòng về phía Nam, nào có nghe thấy mấy ai trong số các tôn thất có tiếng tăm tốt đẹp đâu. Những người có thanh danh tốt như Ích Vương thì không nói làm gì, nhưng những kẻ ngày thường hoành hành ngang ngược, chết rồi cũng đáng đời, dựa vào cái gì trẫm phải gánh vác trách nhiệm!"

Tiểu hoàng đế cứ như đang phàn nàn, Từ Huân chỉ yên lặng lắng nghe và không nói thêm gì nữa. Lời trần thuật quan trọng nhất hắn đã nói ra, tiếp theo nên là việc của các đại thần. Cho dù hắn có thêm ý kiến gì, việc đứng sau chỉ điểm vài câu thì được, chứ bao biện làm thay thì thôi. Đến khi về nhà vào tối hôm đó, nghĩ đến việc lần này Đại Minh triều có nhiều khả năng sẽ đoạn tuyệt thế hệ của các Thân Vương và Quận Vương, hắn không khỏi khẽ hít một hơi.

Thật là... không ít người đã chết rồi!

Ngày hôm sau, tại phiên triều nghị ở điện Văn Hoa, từ Lý Đông Dương, thủ phụ Nội các, cho đến Thất khanh của Lục bộ, Đô Sát viện, cùng các quan viên quan trọng như Thị lang, đều nhao nhao tranh cãi kịch liệt, cuối cùng tranh chấp đến mức bụng đói cồn cào cho đến buổi chiều, giờ Thân, rồi mới miễn cưỡng đạt được một ý kiến mà Chu Hậu Chiếu có thể chấp nhận.

Việc Hoàng Đế ban chiếu 'tự trách' là điều mà mọi người trước đó cho rằng khó khuyên nhất, nhưng Chu Hậu Chiếu đã lập tức đồng ý không chút do dự. Nhưng điểm thứ hai, lại là trọng điểm tranh cãi gay gắt. Về tước vị của các Thân Vương, Quận Vương, nếu dòng chính bị đoạn tuyệt, thì sẽ chọn người trong vòng ba đời của dòng bàng chi để kế tự, chứ không phải như trước đây, Thân Vương thì con nối dõi, Quận Vương thì con của thiếp không được thừa kế tước vị, càng không nói đến dòng bàng chi. Tuy nhiên, những người thừa kế tước vị sau khi chết thì sẽ bị hàng xuống một bậc.

Hai chữ "hàng cấp" này là do Lại bộ Thị lang Sài Thăng đưa ra. Tuy ban đầu gặp phải sự phản đối của đa số người dựa trên cựu lệ, luật cũ v.v., nhưng Chu Hậu Chiếu đã gạt bỏ mọi lời bàn cãi mà chấp thuận. Còn về các Trấn Quốc Tướng quân, Tướng quân v.v. bị tử thương, nếu không có con nối dõi thì bị tước bỏ tước vị, người bị thương thì triều đình sẽ cấp bổng lộc gấp đôi trong ba năm để an ủi. Mặt khác, một đoàn điều tra do Hình bộ Thượng thư Sát Huân dẫn đầu, Lễ bộ Thị lang Tuấn Nhị làm phó, được phái đi sâu vào điều tra các phiên vương, tước Tướng quân, truyền đạt lời an ủi thân thiết của Hoàng Đế, đồng thời toàn quyền phụ trách công việc thừa kế tước vị lần này.

Và trong loạt sắp xếp này, điều nổi bật nhất chính là: Ninh Vương Chu Thần Hào tội ác tày trời, bị chém đầu, thi thể bị phơi ba ngày tại trường pháp trường Thái Bình Đê ở Nam Kinh, cốt để răn đe. Con trai hắn, trừ những người còn nhỏ tuổi, tất cả đều bị giam cầm ở Phượng Dương. Còn hai kẻ phản nghịch là Thụy Xương Vương và Nghi Xuân Vương thì bị chém đầu để răn chúng; con trai bọn chúng từ mười lăm tuổi trở lên thì đều bị xử tử, dưới mười lăm tuổi thì bị giam cầm ở Phượng Dương. Gia sản Ninh Vương phủ sau khi bị tịch thu, một phần trong đó được dùng để trợ cấp cho các gia đình bị thiệt hại. Ninh Vương phủ trước đây đã xâm chiếm đất công, đất tư của dân chúng và quan phủ, lệnh cho Đô Sát viện cử Phó Đô Ngự Sử Lâm Tuấn đi trước chủ trì việc trả lại. Còn lại các trang ấp của Vương phủ, tất cả đều bị tịch thu. Những kẻ theo phe phản loạn, đạo phỉ, tất cả đều bị xử trảm, người từ mười lăm tuổi trở xuống thì bị đày đến Quỳnh Châu phủ.

Biết được tin tức, Từ Huân lại vô tư cùng Thẩm Duyệt tính toán sổ sách: "Lúc đầu, sổ sách tài sản của Ninh Vương phủ là ta tự mình xem qua, cho dù chưa kiểm kê xong, nhưng cũng biết đại khái. Chỉ riêng các trang ấp do nhiều đời Ninh Vương vơ vét đã không dưới một vạn khoảnh, tức một trăm vạn mẫu. Còn tài vật vơ vét được từ khắp nơi trong phủ, cũng không dưới hai ba mươi vạn lượng, đó là còn chưa bao gồm những đồ cổ vô giá không thể định giá, v.v. Có thể nói, chỉ với chuyến này, vô luận là tiền trợ cấp lần này, chi phí trấn áp loạn tặc, hay ngay cả tiền chi cho việc xây dựng tường biên giới của Dương Nhất Thanh và chi phí chiến tranh cũng đủ cả! Tuy nói không thể cứ thế mà tịch thu tất cả, hơn nữa cũng không quá phúc hậu, nhưng việc chỉnh lý lại một phần đất đai, trang ấp của Vương phủ đã vượt quá quy định, chia lại một phần cho những tôn thất tuân thủ luật pháp ở địa phương, phần còn lại thu hồi cũng là chuyện hợp lý."

Thẩm Duyệt biết rõ Từ Huân là một người cực kỳ giỏi tính toán, lúc này cũng lười trêu chọc hắn. Tuy nhiên, nghĩ đến những hình phạt như phơi thây, xử tử, xử trảm, đày đi biên viễn, cho dù nàng chưa bao giờ là người có lòng trắc ẩn tràn đầy, vẫn không khỏi hỏi: "Hành động như vậy của Hoàng Thượng, liệu có bị người đời chỉ trích là xử lý quá nặng tay, hơn nữa còn tính toán chi li hay không?"

"Thời loạn thế đương nhiên phải dùng trọng điển. Những năm gần đây, đạo phỉ hoành hành, hai Vương làm phản, Tiểu Vương Tử phương Bắc đang nhăm nhe. Nếu còn nói đây là thịnh thế, chẳng phải là trơ mắt nói dối sao? Trong chiếu 'tự trách', Hoàng Thượng đã tự nói rõ sẽ chăm lo việc nước, khôi phục thời thịnh thế thái bình. Nếu hiện tại đã là thịnh thế rồi, thì còn khôi phục cái gì nữa? So với hư danh, những thứ thực tế còn quan trọng hơn nhiều!"

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.