Lại một mùa ngựa béo cuối thu nữa đã tới. Mỗi khi thời tiết này ghé thăm, các thủ lĩnh bộ tộc trên thảo nguyên đều dẫn theo ngựa chiến đã được dưỡng sức cùng kỵ binh, xuôi nam quấy nhiễu các biên trấn một phen. Những thành kiên cố thì họ đương nhiên không để ý, nhưng các thôn trang, huyện thành nhỏ quanh những thành lớn đó lại không có vận may như vậy. Mỗi khi hè qua, thời gian lo lắng đề phòng lại cận kề. Thậm chí ngay cả những thành lũy hợp thành một tuyến phòng thủ ở biên thùy Tây Bắc, thường thường, từ tướng lĩnh đến quân lính đều phải nâng cao cảnh giác tối đa. Các thành lũy vốn để hỗ trợ lẫn nhau, nhưng một khi đại quân giặc cướp thật sự đánh úp, thời gian một thành lũy có thể chống đỡ chắc chắn không đủ để các nơi khác kịp thời cử quân tiếp viện! Huống hồ, binh lực cơ động có hạn, đợi đến lúc đại quân các trấn thật sự xuất quân thì những tên giặc cướp đó hoặc là sẽ tấn công chớp nhoáng rồi nghênh ngang rút lui, hoặc là đã thâm nhập hậu phương cướp bóc, khiến người ta khó lòng đề phòng! Tuy nhiên, những năm gần đây, theo triều đình tăng cường đầu tư và chỉnh đốn quân tướng ở các biên giới, tình thế này dần dần có sự thay đổi.

Nhìn bề ngoài, năm nay cũng không có gì khác biệt, nhưng với Thát Hỏa Xích, người đang thống lĩnh binh mã, thì hoàn toàn không phải vậy. Đại Hãn Ba Đồ Mông Khắc dù vẫn hùng tâm tráng chí, nhưng thân thể ông ta đã không còn được như xưa. Tin tức Ô Lỗ Tư Bác La Sát chưa chết đã lan truyền khắp nơi, lại còn cùng Hỏa Sư hợp lực chiếm đoạt ba trấn Thiểm Tây, khiến cho các bộ lạc trên thảo nguyên, vốn đã bị trấn áp, lại càng thêm rục rịch nổi dậy. Mã Nhĩ Tư Bác La Sát tuy cũng có chút thủ đoạn của phụ thân mình thời trẻ, nhưng lại không có một người phụ nữ kiên cường, dũng mãnh và thông tuệ như Bát Hải toàn tâm toàn ý phò tá, cho nên, dù vị con trai còn lại của Đại Hãn này đã nhận được ba vạn hộ từ tả hữu, nhưng quyền lực vẫn chưa hoàn toàn nằm trong tay hắn. Điều quan trọng hơn là người đại ca vốn đã qua đời của hắn lại còn để lại con nối dõi!

Dù nghe nói trong triều đình Minh đã xảy ra một phen náo động lớn, nhưng nhìn bề ngoài, lại hiện ra một xu thế phồn vinh, hưng thịnh bất thường. Bình Bắc Hầu Từ Huân, người từng dùng quỷ kế khiến hắn phải chịu thiệt thòi lớn, giờ đây đã được phong Quốc Công, tước vị cao nhất mà một thần dân có thể đạt được. Nghe nói ông ta không còn mấy khi can thiệp vào việc bên ngoài nữa, chỉ ở nhà hưởng thụ cuộc sống quây quần bên vợ đẹp con thơ. Các quan văn thì ngày ngày cãi cọ không ngừng, nhưng thuế thu lại nghe nói có sự tăng trưởng đáng kể. Ngay cả những tin tức trước kia vốn rất dễ dàng có được, nay cũng khó hơn trước rất nhiều, bởi vì chín biên trấn dọc biên giới được quản lý nghiêm ngặt hơn trước rất nhiều, phàm là quan quân trên dưới phủ Tổng binh của chín biên trấn đó. Tất cả đều phải đến Giảng Võ Đường ở Kinh Thành để tham gia huấn luyện tập trung kéo dài từ hai tháng đến nửa năm, nghe nói một trong số các huấn luyện viên chính là Hưng Quốc Công Từ Huân. "Nếu biết sớm như vậy, thì dù có phải trả cái giá lớn hơn nữa, ta cũng đã phải giết chết hắn ngay trên thảo nguyên của chúng ta!"

"Đại nhân, đằng trước chính là Hồng Môn Bảo." Thát Hỏa Xích vừa lẩm bẩm dứt lời, một người trung niên đang theo sau hắn liền thúc ngựa tiến lên nhắc nhở. Mấy năm sống trên thảo nguyên khiến người vốn mặt trắng không râu như hắn giờ đây trông có vẻ tang thương hơn nhiều, sắc mặt hiện lên vẻ đen sạm, trên trán hằn lên những nếp nhăn như vết dao khắc. Đây chính là người từng dùng bộ mặt xảo trá để leo lên vị trí cao, sau đó được Ty Lễ Giám tiến cử lên ngai vị. Giờ đây hắn đã sớm quen với cái tên Bạch Thắng này. Thấy Thát Hỏa Xích quay đầu nhìn mình, Bạch Thắng, kẻ vốn đã hoàn toàn mất đi chỗ dựa và chỉ còn biết bám víu Mã Nhĩ Tư Bác La Sát để kiếm chút lợi lộc, liền tươi cười nói: "Ai cũng bảo thương nhân Tấn có tiền nhất, lần này nếu có thể cướp bóc được nhiều mà về, Tế Nông nhất định sẽ càng thêm trọng dụng đại nhân."

Thát Hỏa Xích vốn không ưa những kẻ bất nam bất nữ như vậy, nhưng vì người này đã xung phong dẫn đường, hơn nữa còn có chút hiểu biết về triều đình Minh, nên hắn đành tạm dung túng. Ngay lúc này, hắn khẽ gật đầu, lập tức phân phó một tên thị vệ được đề bạt từ nô lệ đang đứng bên cạnh: "Truyền lệnh xuống, dồn hết người lại, khi tháo tường phải nhanh chóng!" Nếu không phải Hỏa Sư trước khi chết đã ra một chiêu như vậy, toàn bộ khuỷu sông giờ đây khó lòng đóng giữ, quân Minh cứ theo sông Hoàng Hà mà phòng thủ, toàn bộ khu vực Tây Bắc, vốn là nơi dễ công phá nhất, giờ đây giống như một khúc xương khó nuốt, cần gì phải đi đường phía tây Đại Đồng này! Chưa kể, quân Minh còn có công phu gia cố toàn bộ tuyến tường thành ở Thiểm Tây, vào ngày hoàn thành, Hưng Quốc Công Từ Huân, người mấy năm gần đây rất ít ra ngoài, đã tự mình dẫn đội đi thị sát một lượt tường thành, nghe nói trên đường đi, ông ta giết đỏ cả mắt, chém đầu suốt hai mươi mấy người! Nếu không phải khu vực Đại Đồng này vẫn đang trong quá trình tu sửa, thì những nơi này hiện tại chính là sơ hở tốt nhất để lợi dụng, ngày sau thì khó nói, hắn lần này cũng sẽ không dốc hết hơn vạn binh mã đến đây! Mã Nhĩ Tư Bác La Sát, vị Tế Nông dòng chính này, đã bị hắn gần như móc rỗng mọi thứ, nếu lần này không thành công, thì xem ra vị trí Hãn của Mã Nhĩ Tư Bác La Sát mười phần chắc chín sẽ mất trắng. Đây là một canh bạc, nhưng số tiền đặt cược khổng lồ đó cũng tương ứng với phần thưởng phong phú không kém, cần biết, Tổng binh Đại Đồng mới vừa được thay, nghe nói người mới nhậm chức là một thanh niên tên Chu Thọ, còn chưa đến ba mươi tuổi! Cũng không rõ có phải Ho��ng đế Minh triều, vì Từ Huân mà đặc biệt ưa thích trọng dụng người trẻ tuổi hay không.

Đội kỵ binh Mông Cổ, từng một đường đánh tới châu Âu, dù sau khi lui về thảo nguyên, đã từng bỏ rơi thợ thủ công và dân thường của các nước chư hầu cũ, nhưng khi triều đình Minh không còn giữ được thế cường thịnh như lúc mới dựng nước nữa, các công cụ công thành vẫn dần dần được hoàn thiện qua nhiều lần cướp phá biên giới. Những người bị sai khiến đi đầu, dùng mạng mình để xây dựng lối đi vào thành, thường là những nô lệ mà bọn chúng bắt được từ các thôn trang, huyện thành ở biên trấn, và lần tấn công Hồng Môn Bảo này cũng không ngoại lệ. Thát Hỏa Xích vốn tưởng rằng những nô lệ bị dùng làm bia đỡ đạn đó phải chết gần hết mới có thể một mẻ phá được Hồng Môn Bảo, nhưng kết quả của trận giao chiến nhỏ lại khiến hắn vô cùng hài lòng. Chỉ mất hơn trăm nô lệ và mấy chục kỵ binh, vậy mà bọn chúng đã nhanh chóng tiến vào được! "Xuyên thẳng Thái Nguyên Phủ, một đường giết tới!"

Lần này Thát Hỏa Xích dẫn theo toàn bộ là những kẻ lão luyện, đã nhiều năm xâm nhập biên giới. Từ lớn đến nhỏ, bất kể là quan quân nào cũng đều biết tin tức về triều đình Minh ngày càng khó nắm bắt, các đội thương buôn lậu mỗi lần đến đều than vãn đủ điều về sự phong tỏa gắt gao thế nào, nhưng hàng hóa giao dịch thì lại phong phú, tinh xảo hơn trước nhiều. Nghĩ đến những thứ tốt đã quen dùng đó sau này sẽ không còn kiếm được nữa, những kẻ đã quen hưởng thụ làm sao chịu đựng nổi? Bởi vậy, mệnh lệnh của Thát Hỏa Xích đã nhóm lên ngọn lửa khao khát trong lòng cả đám người đang chờ đợi kia. Trong chốc lát, hơn vạn quân mã đã không tốn mấy sức lực mà đột phá được ba nơi là Hồng Môn Bảo, Vĩnh Tuyền Doanh Bảo và Tướng Quân Hội Bảo, cứ thế ồ ạt tràn vào đất Sơn Tây. Dù các thôn trang đi qua dường như đều trống không, không một bóng người, nhưng thu hoạch của bọn chúng vẫn vô cùng phong phú. Từ lương thực, trâu ngựa đến vàng bạc, châu báu, nữ trang, từ tướng lĩnh đến binh lính, tất cả đều nhét đầy căng phồng cả túi trên lưng ngựa và trong ngực. Dù cũng có vài toán nhỏ quân Minh lẻ tẻ chặn đường giao chiến, nhưng tất cả đều tan rã không đánh mà chạy. Trong chốc lát, điều đó càng khiến Thát Hỏa Xích cùng các quan quân dưới trướng dần dần sinh lòng kiêu ngạo, ngay cả sự hoài nghi của Thát Hỏa Xích khi nghĩ đến Tổng binh Đại Đồng vừa mới được thay cũng tan biến không còn tăm tích. Bởi vậy, khi cuối cùng một tòa thành lớn hơn hẳn các thôn trang đã đi qua trước đó, chính là Võ Châu Thành, xuất hiện trước mắt, hắn liền không chút do dự hạ lệnh tấn công.

Mấy trăm tinh nhuệ kỵ binh cứ thế nhanh chóng đuổi theo hướng cửa thành, nhưng mà, ngay khi những binh lính đầu tiên vừa tiến vào phạm vi một trăm bước quanh thành, chỉ nghe một trận tiếng nổ ầm ầm vang dội, trong chốc lát đất trời rung chuyển. Trong mắt Thát Hỏa Xích, người đang ở giữa quân, chỉ thấy dưới vó ngựa của những quân tiên phong kia, dường như có thứ gì đó được chôn giấu, không ngừng nổ tung. Dù những người phía sau cũng cố gắng ghìm ngựa, nhưng vì vừa mới thấy trên tường thành trống rỗng không có quân Minh, những thành lũy phòng thủ thường có hỏa pháo, lính cũng chỉ có vài người thưa thớt, nên tốc độ tiến lên đều quá nhanh, lúc này muốn dừng lại cũng không k��p. Còn những kỵ binh hy vọng xông hết sức về phía trước, trông mong thoát khỏi khu vực nguy hiểm này, thì lại mang theo thêm nhiều tiếng nổ mạnh trong lúc phi nước đại, trong chốc lát khói thuốc súng tràn ngập, không nhìn rõ bất cứ thứ gì. Chờ đến khi tiếng nổ mạnh dần dần ngớt đi, khói thuốc súng và bụi đất dần tan, Thát Hỏa Xích với sắc mặt tái nhợt mới nhìn rõ được tình cảnh phía trước. Những người còn có thể ngồi trên lưng ngựa đã thưa thớt không còn mấy, thậm chí còn có không ít chiến mã mất đi chủ nhân đang hoảng loạn đi lại. Có người bị hất văng khỏi lưng ngựa mà thoát chết đang ngơ ngác nhìn quanh, phần lớn là những người nằm dưới đất rên la, cùng với những chiến mã nằm vật vã trên mặt đất rên xiết đau đớn. Đối mặt với cảnh tượng này, Thát Hỏa Xích nghiến răng nghiến lợi một lúc lâu, cuối cùng mới lạnh lùng quát: "Một người đi điều tra tình hình ngay!"

Sau đợt nổ tung này, về lý thuyết sẽ không còn nguy hiểm bộc phát bất ngờ từ dưới đất như vừa rồi nữa. Dù vậy, đợt tấn công vừa rồi quá đỗi đột ngột, Thát Hỏa Xích vừa ra lệnh, phải một lúc lâu sau mới có người miễn cưỡng dám tiến lên điều tra. Chuyện là thế này, không nhìn thì không sao, vừa nhìn xong quay về, tất cả đều mặt vàng như đất. Không giống như những lần trước chỉ là nổ súng đạn thông thường, lần này, không biết quân Minh đã cài thêm thứ cơ quan gì vào đó, rất nhiều người bị thương trên người đều dính đầy những mảnh sắt, mảnh sứ vỡ đủ hình dạng, kích thước không đều, thậm chí có những người bị trọng thương cứ thế chảy máu quá nhiều mà chết ngay trước mặt bọn chúng. Nghe được báo cáo như vậy, Thát Hỏa Xích không khỏi hít sâu một hơi. Lần này, tuyến đường hành quân vô cùng bí mật, hắn đã cùng Mã Nhĩ Tư Bác La Sát và mấy quan quân tâm phúc thương nghị rất lâu, cuối cùng mới đưa ra quyết định. Nay mới đánh tới Võ Châu mà lại đột nhiên gặp phải tập kích như vậy, tất nhiên là quân Minh đã có sự chuẩn bị. Mà nếu đã vậy, kẻ đáng nghi nhất chỉ có thể là một người!

Nghĩ đến đây, hắn không kìm được hung hăng nắm chặt chuôi đao trong tay, ánh mắt liếc nhanh qua Bạch Thắng, kẻ đang lùi lại một bước bên cạnh, thấy sắc mặt hắn trắng bệch, ánh mắt hoảng loạn không yên. Hắn gần như ngay lập tức đột ngột rút đao ra khỏi vỏ, xoay người một cái dứt khoát chém về phía Bạch Thắng. Nhưng mà, hắn dù sao cũng là kẻ ra tay sau, dù Bạch Thắng không kịp tránh né, nhưng nhát đao này cũng chỉ khiến hắn bị chém bật khỏi lưng ngựa, sau đó trên ngực hắn xuất hiện một vết máu đáng sợ. "Đại nhân, không liên quan gì đến tiểu nhân, tiểu nhân căn bản không biết chuyện gì đang xảy ra!" Nhưng mà, lời biện hộ của Bạch Thắng nghe vào tai Thát Hỏa Xích, chẳng có chút nào đáng tin. Hắn không chút do dự dùng ánh mắt ra hiệu về phía tả hữu. Ngay lập khắc, mấy tên thân vệ xông lên chém loạn đao vào Bạch Thắng, hắn mới thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Đối với loại hoạn quan bất nam bất nữ này, hắn từ trước đến nay chưa từng có lấy nửa phần tín nhiệm. May mà Bạch Thắng này trước mặt Mã Nhĩ Tư Bác La Sát cũng đã gần như thất sủng rồi, nên mặc kệ lần này tổn thất có phải do hắn mật báo hay không, cũng có thể đổ lên đầu người này! Bởi vậy, hắn chỉ chần chừ một lát liền trầm giọng phân phó: "Đem những người bị thương nhẹ mang theo, đổi tuyến đường, đánh Eo Sông!"

Vượt qua Eo Sông là có thể nhanh chóng vượt qua biên tường trở về, lần này thu hoạch miễn cưỡng cũng coi là không tồi. Ngay cả Võ Châu này cũng có thể chôn giấu mai phục súng đạn như vậy, không chừng những nơi khác cũng đã sớm bố trí cạm bẫy chờ bọn chúng sập bẫy, hắn mới không chịu mạo hiểm thêm!

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.