Chức quan tuy thấp, nhưng nha môn ở Ứng Thiên phủ xưa nay là nơi tin tức linh thông nhất, huống hồ hắn chí ở con đường làm quan. Ba chữ “Quốc Tử Giám” vừa được nhắc đến, hắn không khỏi chăm chú nhìn vào mặt Từ Huân hồi lâu, cuối cùng lại lắc đầu thở dài: “Sao lại không biết, chuyện này đã gây xôn xao dư luận, cũng bởi vì nha dịch Ứng Thiên phủ xuất động chậm trễ một chút. Bên Quốc Tử Giám, Chương đại nhân đã phái người đến thương lượng rồi, vừa rồi Ngô đại doãn phái người triệu ta đến, chính là để hỏi thăm việc này.”

Từ Huân đương nhiên sẽ không ngốc đến mức đi nghi vấn Từ Điều rằng Ngô Hùng triệu kiến có phải vì việc ở Quốc Tử Giám hay không. Hắn chỉ cần biết Từ Điều đã nắm rõ sự việc này, hơn nữa còn có vẻ quan tâm, thế là đủ rồi. Vì vậy, hắn liền bình thản nói: “Vậy Lục thúc có biết, hôm nay thiếu chút nữa thôi, con nuôi của Phó công công là Phó Hằng An Phó công tử, suýt chút nữa đã ăn trượng của vị Chương đại nhân kia ngay tại sảnh Dây Thừng ở Quốc Tử Giám không?”

“Cái gì?”

Từ Điều chưa từng nghe nói đến việc này, dưới sự kinh ngạc, hắn suýt chút nữa đã đứng bật dậy, nhưng cuối cùng kịp phản ứng, tay đặt lên tay vịn ghế bành, hắn chợt choàng tỉnh, sau đó từ từ ngồi xuống. Một mặt hắn toan tính đến những tranh đấu gay gắt đằng sau sự việc này, một mặt lại suy đoán mục đích chuyến đến của Từ Huân. Hắn đắn đo hồi lâu, lúc này mới dùng ngữ khí có chút thân thiết thăm dò nói: “Xem ra Phó công công cực kỳ tin cậy cháu, đến cả chuyện như thế này cũng không giấu cháu.”

“Chỉ là do vận may của cháu mà thôi. Ai có thể ngờ, người cháu nhảy xuống sông cứu trên cầu trung tâm khi trọng thương chưa lành lại chính là Phó Hằng An Phó công tử.”

Từ Huân cố ý khoe thành tích như vậy, thấy đồng tử Từ Điều co rụt lại, hắn liền một tay bám lấy tay vịn nhích lại gần Từ Điều, rồi cười nói: “Nếu không Lục thúc nghĩ xem, Phó công công làm sao lại chống lưng cho cháu tại đại hội dòng họ Từ thị? Hôm nay cũng vậy, Phó công công vừa vặn nhận lời mời của Trịnh công công ra khỏi thành, may mà cháu nhận thấy thời cơ nhanh, lại có Vương Thế Khôn Vương công tử hỗ trợ, nếu không thì dư luận xôn xao hôm nay đã là một cảnh tượng khác rồi.”

Cho dù lời này có mơ hồ, nhưng Từ Điều vẫn lập tức hiểu ra, không khỏi hít sâu một hơi. Việc ồn ào trước cửa Quốc Tử Giám hôm nay, hóa ra lại là thủ bút của người cháu họ mà mình từng đơn thuần cho là kẻ phá gia chi tử! Và sau khi tỉnh ngộ ra điểm này, hắn mới nhớ tới Từ Huân vừa nhắc đến ba chữ Vương Thế Khôn, nhất thời không khỏi vịn chặt tay vịn, phải một lúc lâu sắc mặt mới dần dịu lại.

“Xem ra, những trưởng bối tự cho là khôn khéo trong Từ thị nhất tộc, bao gồm cả ta, trước đây đều đã khinh thường cháu!”

Từ Điều thấy Từ Huân mỉm cười cúi người, không khoe khoang thêm nữa nhưng cũng không phủ nhận sự thật. Hắn lấy lại bình tĩnh, lúc này mới hỏi: “Tiểu Thất, cháu cứ nói thẳng đi, hôm nay đến bái phỏng chức Kinh lịch của Kinh lịch tư nhỏ bé này của ta, rốt cuộc là có chuyện gì cần làm?”

“Đương nhiên là vì tương lai của Lục thúc.”

Lời dạo đầu như vậy chỉ khiến Từ Điều thoáng động lòng, nhưng khi nghe rõ ràng những lời tiếp theo của Từ Huân, hắn liền không thể giữ được vẻ mặt bình tĩnh như thường nữa. Hơi ngồi không yên, hắn thậm chí không khỏi đứng dậy, cứ thế đi đi lại lại đầy thất thố trước mặt một vãn bối, trong lòng mọi cách suy tính.

“Lục thúc, chức Kinh lịch của Kinh lịch tư của ngài là dựa vào thế lực của Ngụy quốc công mà có được, lại có mối giao hảo thân thiết với Vương gia – nhà mẹ đẻ của Ngụy quốc công phu nhân, trong mắt người khác, ngài đương nhiên là người của phe Ngụy quốc công. Lần này, trước tiên có người tố cáo con cháu thái giám và người nhà của huân quý tử đệ lạm dụng công quyền, chiếm giữ địa vị cao. Sau đó lại có kẻ muốn ra tay với con nuôi của Phó công công. Nghe nói kinh thành lại đang gió nổi mây vần, đừng nói Phó công công, ngay cả Ngụy quốc công cũng bị cuốn vào. Ngài nay đã hơn bốn mươi tuổi, đang độ tuổi tráng niên, nhưng Ngụy quốc công tuy là trấn thủ Nam Kinh, thân phận quý trọng, song trên triều đình lại chưa hẳn có thể nói lời có trọng lượng. Nếu từng bước lên chức, ngài còn bao lâu nữa mới có thể có được một chức quan chính thức mà vợ con cũng được hưởng vinh hoa phú quý? Trong mắt những quan viên xuất thân chính thức từ khoa cử, ngài chỉ là hai chữ ‘tạp đồ’, điều này càng khiến con đường làm quan của ngài thêm gian nan.”

Một thiếu niên trẻ tuổi như Từ Huân, trước đây chỉ từng qua loa học hành ở trường một thời gian, làm sao có thể hiểu được nhiều đại sự triều đình đến vậy? Trừ phi Phó Dung thực sự giữ hắn bên mình ngày đêm dạy bảo, nếu không sao đến cả lai lịch chức quan của hắn cũng rõ ràng đến thế?

Nghĩ thông suốt điều này, Từ Điều lại tâm niệm rõ ràng lời Từ Huân nói quả thực là mối uy hiếp lớn nhất của mình. Hắn không khỏi thầm nghĩ mình có lựa chọn, trên mặt liền phủ lên nụ cười thân thiết hơn: “Vậy theo lời Tiểu Thất nói, ta – Lục thúc – phải làm thế nào?”

“Đương nhiên là nắm bắt cơ hội trời cho này.”

Chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, chính là để chờ cơ hội này khiến Từ Điều động lòng. Bởi vậy, Từ Huân vừa thốt ra câu nói chấn động lòng người ấy, liền từ trong tay áo lấy ra một chiếc túi vải nhỏ, mỉm cười đẩy về phía Từ Điều: “Lục thúc xem cái này.”

Từ Điều không bảo thủ như Từ đại lão gia. Mặc dù đối với tình hình tôn ti trật tự bị đảo lộn trước mắt có chút không vui, nhưng được mất về lợi ích dù sao cũng quan trọng hơn. Vì vậy, hắn tự tay cầm lấy chiếc túi vải, cứ thế ngay trước mặt Từ Huân tháo bỏ từng lớp một. Mới lật xem vài tờ, phát hiện là tất cả các chứng cứ phạm tội của Triệu Khâm, hắn lại lần nữa thất thố mà đột nhiên đứng bật dậy, ánh mắt kia không còn vẻ hiền hòa của bậc trưởng bối như trước nữa.

“Cháu đây là...”

“Lục thúc có biết, vào thời điểm mấu chốt như hôm nay, Triệu đại nhân vừa vặn đi bái phỏng Chương đại nhân – Tế tửu Quốc Tử Giám không?” Phảng phất vô tình mà nói ra một việc như vậy, thấy đồng tử Từ Điều đột nhiên co rụt, Từ Huân lúc này mới cười xảo quyệt nói: “Lục thúc không biết đấy chứ, Triệu đại nhân dường như vô cùng căm phẫn Phó công công, đã sai người dùng mối quan hệ ở kinh thành để tố cáo tội trạng của Phó công công đó. Với tính khí không khoan nhượng như vậy của hắn, chúng ta khi ấy ở từ đường Từ gia đều đã đắc tội nặng với hắn, không biết nếu hắn thực sự thành công, rảnh tay ra sẽ đối phó chúng ta thế nào...”

“Cháu không cần nói nữa!”

Từ Điều nghiêm nghị quát bảo Từ Huân dừng lại, rồi lại đi đi lại lại hồi lâu. Trong lòng lúc ban đầu là hối tiếc, lập tức một ý niệm xấu xa trỗi dậy, nhưng đến cuối cùng, lại trở thành một sự dao động. Liếc xéo Từ Huân một cái không chút động sắc, thấy hắn tuy an tọa uống trà nhưng ánh mắt phảng phất cũng đang nhìn trộm mình, hắn càng kết luận đây chắc chắn là Phó Dung sắp đặt, sự dao động đã biến thành sự kích động mạnh mẽ.

Hắn cũng không giống như những phái thanh liêm kia, luôn miệng phân định ranh giới với phe hoạn quan. Nếu vị Phó công công kia có thể trở thành trợ lực trên con đường công danh của hắn, hắn đương nhiên cam tâm tình nguyện bất chấp xông lên! Huống hồ, Từ Huân đâu có hiểu những chuyện này, rõ ràng là Phó Dung sắp đặt cho hắn đến đây!

Lần nữa trở về ghế ngồi, hắn liền không chút động sắc mà đút chiếc túi vải nhỏ kia vào trong ngực, lúc này mới trầm giọng hỏi: “Phó công công muốn ta làm gì?”

Nghe được câu hỏi gọn gàng dứt khoát của Từ Điều, Từ Huân biết rõ công sức bỏ ra hôm nay không uổng phí, vì vậy cười tủm tỉm nói: “Phó công công nói, xin Lục thúc cất giữ thứ này cẩn thận, đợi đến thời điểm thích hợp, đem chúng giao cho Ngô Hùng Ngô đại nhân, Ứng Thiên phủ doãn.”

Từ Điều đương nhiên sẽ không đi hỏi cái gọi là “thời điểm thích hợp” là lúc nào. Lúc này, hắn nhẹ gật đầu, trong lòng quả thực nhẹ nhõm hẳn đi một gánh nặng. So với những gì hắn tự mình phát hiện trong suy đoán của mình, đối phương chỉ yêu cầu giao thứ đó cho Ngô Hùng Ứng Thiên phủ doãn, việc này có rất nhiều con đường để thực hiện, thậm chí có thể không cần hắn tự mình ra mặt.

Vì vậy, tâm trạng tốt hơn, hắn nhìn Từ Huân – người cháu họ năm xưa, tự nhiên thêm vài phần ý muốn kết giao. Khi Từ Huân đứng dậy muốn cáo từ, hắn đột nhiên nhớ ra một chuyện, liền vội vàng mở miệng giữ lại.

“Cháu cũng khó khăn lắm mới đến được, chi bằng ở lại dùng bữa tối rồi hẵng về, cũng để gặp cô thím, Lục ca và Thập Nhất đệ của cháu.”

Nếu là thường ngày, Từ Điều hận không thể hai đứa con trai mình tránh xa Từ Huân – kẻ phá gia chi tử này. Nhưng hôm nay, hắn lại ước gì bọn chúng có thể thân thiết hơn một chút, dù Từ Huân hôm nay đã không còn là người của Từ thị nhất tộc ở Thái Bình Lý. Vì vậy, thấy Từ Huân khách khí đôi câu nhưng không chính thức từ chối, hắn không ngừng giữ lại thêm một phen nữa, cuối cùng cũng thành công giữ được người. Bởi vì hắn cố ý phân phó vợ con, bữa cơm tối này tự nhiên khách chủ đều vui vẻ. Đợi đến cuối cùng khi Từ Huân định cáo từ, hắn lại bất ngờ gọi Đào Hoằng tới.

“Tiểu Thất, trước đây cháu có Thụy Sinh là người cận thân phục thị. Nay hắn đã không thể ở bên cạnh cháu được nữa, cháu ra ngoài nhất thời khó tìm được người phù hợp, ta sẽ đưa một người cho cháu.”

Từ Điều cũng mặc kệ Đào Hoằng nghe vậy kinh sợ đến mức nào, vẻ mặt ôn hòa dặn dò hắn vài câu, lúc này mới lấy ra một tờ giấy đưa cho Từ Huân, vừa cười nói: “Đào Hoằng cháu đã từng gặp rồi, người trung thực, biết bổn phận, ở lại bên cạnh cháu cũng tốt, có thể giúp đỡ nhiều. Hắn lại biết chữ, đi theo cháu làm thư đồng cũng tốt. Hợp đồng thân phận của hắn ta sẽ chuyển giao cho cháu, sau này hắn sẽ là người của cháu.”

Bản ghi chép này được Tàng Thư Viện bảo lưu quyền sở hữu.