Một tin chẳng mấy tốt lành chưa từng xuất hiện, thế nhưng lại khiến Tuệ Thông tháo gỡ được khúc mắc trong lòng, cùng Từ Huân bắt đầu chung tay đối phó với kẻ thù. Hai người bàn bạc hồi lâu trong sương phòng phía đông, Tuệ Thông liền lấy ra tấm bản đồ kho báu giả mạo từ trong ngực áo để bàn bạc cách giải quyết tiếp theo. Thậm chí, ông ta còn thề thốt đảm bảo có thể đưa được vào Triệu gia. Nói rồi, ông ta liền cáo từ, không để Từ Huân giữ lại, trước khi đi chỉ ghé gặp Từ Lương.

Đưa tiễn hắn xong, Từ Huân mới quay người về nhà giữa. Chỉ trong chốc lát, Kim Lục tẩu đã dọn đầy bàn thức ăn, gà vịt, thịt cá ê hề, trông vô cùng thịnh soạn. Dù cho những món ăn thịnh soạn này đã được bày biện một lúc lâu, nhưng hôm nay trời đã vào hạ, khi Từ Huân tự tay mời Ngô Thủ Chính vào chỗ, mọi món ăn vẫn còn nóng hổi. Trong lúc dùng bữa, Từ Huân thuận thế tiếp lời từ câu chuyện trước đó. Nghe Ngô Thủ Chính nói, lần này ông ta đến Nam Kinh là để thu mua một lô tơ lụa cho Cục Dệt Nhuộm, trong đó một ngàn thất đã được phân bổ cho Ngô gia, khiến lông mày hắn khẽ nhướng lên.

"Nói như vậy, Ngô viên ngoại kinh doanh việc thu mua tơ sống rồi dệt thành tơ lụa phải không?"

Trước đó, sở dĩ Ngô Thủ Chính bằng lòng vì Từ Huân mà chạy ngược chạy xuôi, tất cả cũng vì khoản phân bổ oái oăm này. Cần biết, việc xử lý hàng hóa cho triều đình vào đầu năm nay tuyệt đối là một công việc cực kỳ khó khăn. Hàng hóa phải tốt, yêu cầu lại gắt gao đã đành, lại thêm khoản chi phí được cấp cực kỳ ít ỏi, thậm chí là chẳng có đồng nào. Cho nên, dù nói hắn gia nghiệp lớn, lần này còn có thể gánh vác nổi, nhưng nếu sau lần này còn đến hai ba, thậm chí bốn lần nữa, hắn quyết không thể xoay sở được. Vì vậy, hắn rốt cuộc chẳng bận tâm đến việc ăn uống nữa, cứ thế đứng dậy, cúi đầu thật sâu vái chào Từ Huân mà nói: "Nói tóm lại, ta đã đến bước đường cùng rồi, mong Thất công tử ra tay giúp đỡ!"

"Thụy Sinh, đỡ Ngô viên ngoại dậy đi." Từ Huân ra hiệu bằng ánh mắt cho Thụy Sinh. Đợi tiểu tử tiến lên đỡ Ngô Thủ Chính dậy, rồi đặt ông ta ngồi vào ghế, hắn lúc này mới hỏi: "Nói như vậy, Ngô viên ngoại lần này đến Nam Kinh, vốn dĩ là muốn tìm Ngô đại doãn để thuyết tình phải không?"

"Chẳng qua là vái tứ phương khi cùng đường thôi, dù sao Ngô đại nhân cũng là đồng hương và cùng họ với ta." Ngô Thủ Chính nhớ lại cái tên phu xe của mình từng hoành hành trước cửa Đông nha phủ Ứng Thiên, lúc này có chút ngượng ngùng, rồi lập tức cười hòa nhã giải thích: "Nhưng cũng không hẳn là chuyên để làm việc đó. Lần này ta cũng đến để thu mua tơ sống. Vùng Giang Chiết, tơ sống đa phần bị các nhà giàu bao thầu hết, vốn liếng ta có hạn, nên đành phải đi xa một chút. Ở các huyện Cú Dung lân cận Nam Kinh, ta có vài nhà đại lý thu mua, lần này đến cũng định tìm họ để thu gom tơ sống."

"Ồ?"

Từ Huân vốn dĩ chỉ muốn hỏi thăm chút khó khăn của Ngô Thủ Chính, xem liệu sau chuyện này có thể báo đáp lại hay không. Nhưng vào giờ khắc này, nghe Ngô Thủ Chính cũng nhắc đến Cú Dung, hắn mới thực sự nổi hứng thú. Hỏi kỹ thêm đôi ba câu, hắn liền cố ý hỏi về Triệu Khâm. Thấy Ngô Thủ Chính chỉ chần chừ đôi chút đã kể rõ ngọn ngành, hóa ra ông ta không những đã nghe về chuyện xấu của Triệu Khâm, mà thậm chí còn quen biết hai khổ chủ, hắn lập tức tỉnh táo tinh thần. Sau khi hắn bóng gió ám chỉ, chỉ dẫn một phen, Ngô Thủ Chính cuối cùng không cưỡng lại được lời hứa của Từ Huân về việc Phó Dung sẽ đích thân đứng ra biện hộ, liền hạ quyết tâm, đồng ý làm thuyết khách một chuyến.

Sau khi tiễn Ngô Thủ Chính, Kim Lục tẩu cũng dọn dẹp hết những món ăn thừa rượu cặn trên bàn. Từ Huân thở phào nhẹ nhõm, trở về sương phòng phía đông, ngồi xuống trước bàn sách. Dưới ngọn đèn dầu, hắn một lần nữa mở ra tờ giấy vừa nhận được, trải phẳng nó trên mặt bàn. Hắn chăm chú xem xét nét chữ hoàn toàn khác biệt ở phía trên và phía dưới tờ giấy, chẳng biết chần chừ bao lâu, chợt nghe thấy tiếng sột soạt nhẹ nhàng. Ngay sau đó, Thụy Sinh đứng bên cạnh đột nhiên lên tiếng kêu.

"Ai?"

Từ Huân nghe vậy ngẩng đầu, thấy một bóng đen lách vào cửa, hắn lập tức đứng lên. Khoảnh khắc sau, hắn nhận ra đó là mẹ nuôi của tiểu nha đầu. Cúi đầu nhìn tờ giấy trên bàn, hắn không khỏi hỏi: "Tờ giấy vừa nãy là mụ mụ mang tới à?"

"Là ta mang tới." Lý Khánh Nương không biểu cảm gật đầu, chẳng thèm liếc Thụy Sinh đang ngậm tăm, cứ thế nhìn chằm chằm Từ Huân mà nói: "Vốn dĩ mang cái này đến là ta phải đi ngay rồi, nhưng vì trông thấy hòa thượng kia, nên không nhịn được ở lại lâu hơn một chút."

Nghe Lý Khánh Nương quả nhiên nhận ra Tuệ Thông, lòng Từ Huân khẽ động, liền thẳng thắn hỏi: "Vậy câu nói phía dưới kia chắc là mụ mụ đã thêm vào đúng không?"

"Đúng thế, là ta. Ta tình cờ trông thấy hòa thượng kia gặp gỡ một người. Ban đầu tưởng Thất công tử không biết, không ngờ là ta đã lo chuyện bao đồng rồi." Nói đến đây, Lý Khánh Nương dừng lại một lát, rồi mới tiếp lời: "Đã nghe được vài chuyện vốn không nên nghe, mong Thất công tử thứ lỗi."

Biết rõ người trước mặt cũng là một cao thủ ẩn mình, trong lòng Từ Huân chỉ còn biết cười khổ. Chỉ có điều, người ta đã nói rõ ràng rồi, hắn cũng chẳng cần phải giấu giếm gì nữa, không khỏi đưa tay mời Lý Khánh Nương ngồi xuống: "Đã nghe được thì cứ nghe đi. Dù sao mụ mụ là mẹ nuôi của Như Ý, chuyện ta cần làm vốn chẳng có xung đột gì với các người. Lần này mụ mụ cố ý đến gặp, không phải chỉ vì muốn giải bày chuyện này đó thôi?"

"Vị khâm sai Đại Lý Tự hữu thừa kia đã đến, thế lực Triệu gia càng thêm hùng mạnh. Lúc này lại trực tiếp cùng lão gia nhà ta định hôn kỳ của đại tiểu thư vào giữa tháng này, chẳng còn lại mấy ngày nữa. Lão gia không cho đại tiểu thư ra khỏi phòng nửa bước... Như Ý cũng khó mà ra ngoài được. Vậy nên ta muốn hỏi Thất công tử, rốt cuộc có chắc chắn đoạt trước khi Triệu gia rước dâu, để giải quyết Triệu Khâm hay không?"

"Không nắm chắc." Từ Huân nói thẳng ba chữ đó, rồi lắc đầu nói: "Nếu vị khâm sai kia chưa đến, vì chuyện hôn sự của Triệu gia, ta có thể hành động sớm. Dù sao có Phó công công ở đó, đại để có thể dựa thế ép người. Nhưng nay mụ mụ cũng nói Triệu Khâm có quan hệ rất thân với vị khâm sai kia, nếu không thể làm cho mọi chuyện chắc chắn, không có Phó công công chống lưng, thì mọi nỗ lực trước đây sẽ đổ sông đổ biển."

"Thất công tử không thể dốc hết toàn lực mà tìm cách sao?" Lý Khánh Nương nhíu chặt mày, lộ vẻ khó chịu vô cùng, giọng cũng không khỏi cao hơn vài phần: "Thất công tử không thể nhanh chóng báo cho Phó công công sớm đề phòng, sau đó..."

"Vậy ta làm sao giải thích với Phó công công rằng ta lại biết được tin tức cơ mật như vậy? Chẳng lẽ nói là dò hỏi được từ Thẩm gia hay sao? Hơn nữa, đó là một vị khâm sai mang theo ý chỉ tối cao, làm sao mà đề phòng cho xuể đây? Người ta giữ kín không nói, đã đến Nam Kinh, chính là để đánh úp Phó công công một cách bất ngờ, khiến ông ấy không kịp trở tay. Nếu lúc này Phó công công có bất kỳ hành động đáp trả nào không khéo, ai biết vị Phí hữu thừa kia sẽ không càng thêm tàn nhẫn?"

Lý Khánh Nương nhìn Từ Huân, suýt chút nữa đã muốn nói ra thân phận thật sự của Thẩm Duyệt, nhưng nhớ lời tiểu nha đầu dặn dò trước khi đi, nàng đành phải cố nén lại, nhưng vẫn không kìm được mà châm chọc một câu: "Vậy nếu lão gia nhà ta muốn cho Như Ý làm nha đầu hồi môn, theo đại tiểu thư cùng đến Thẩm gia, Thất thiếu gia cũng có thể cứ lạnh nhạt như bây giờ sao?"

"Vậy thì ta sẽ chuộc thân cho nàng trước!" Từ Huân hầu như không cần suy nghĩ đã buột miệng thốt ra. Thấy Lý Khánh Nương mặt mày tràn đầy vẻ không thể tin được, chính hắn cũng thoáng ngạc nhiên, nhưng lại không kịp nghĩ nhiều, chỉ là từng chữ từng câu nói: "Ta có thể mời Lục thúc ra mặt, nếu Lục thúc không được, ta sẽ đi cầu Trần đại nhân là thân tín của Phó công công. Nghĩ rằng Thẩm lão gia không đến nỗi vì muốn kết thông gia với Triệu gia mà đến một nha đầu cũng không chịu buông tay!"

Thấy Từ Huân càng nói càng kiên quyết, Lý Khánh Nương không biết nên vui hay ngẩn ngơ. Nhưng từ khi gặp đại biến cố, nàng gần như xem Thẩm Duyệt như con gái ruột mà yêu thương, lúc này lại như ma xui quỷ khiến mà mở miệng nói: "Ngươi nói thì dễ dàng vậy sao! Như Ý ở Thẩm gia còn có người nhà thân thích, đại tiểu thư lại thương yêu nàng nhất. Ngươi chuộc thân cho nàng thì dễ, nhưng về sau thì sao, chẳng lẽ vẫn là làm nha đầu cho ngươi? Ngươi cho thấy là không an phận ở đất Kim Lăng, tương lai nếu cưới vợ mới về, ngươi sẽ để nàng ở đâu?"

"Ai nói ta muốn nàng làm nha đầu chứ?" Từ Huân chỉ cảm thấy trong lòng dâng lên một nỗi bực bội khó tả, bực tức khoát tay, giọng hậm hực nói: "Nếu nàng lo lắng người nhà, ta có thể chuộc tất cả bọn họ ra cùng một lúc. Nếu nàng không nơi nương tựa, ta có thể nhận nàng làm muội muội, tương lai mặc cho nàng tự chọn một tấm chồng tử tế, tổng thể vẫn hơn việc ở Thẩm gia làm nha đầu..."

Từ Huân càng nói giọng càng nhỏ, dần dần sinh ra một loại cảm xúc khó tả khó nói. Lý Khánh Nương đứng đó, thờ ơ lạnh nhạt, đột nhiên khẽ thở dài một hơi: "Thôi, nói tóm lại, mọi việc đều trông cậy vào Thất công tử vậy. Nếu thật không thành, Như Ý cũng sẽ không trách ngươi đâu, tất cả là do số phận nàng. Trên đời này phụ nữ dù có giỏi giang, mạnh mẽ đến mấy, cũng chẳng thể thoát khỏi số phận này mà."

"Số phận? Ông trời vốn thích trêu ngươi, nhưng dẫu vậy, ta vẫn chỉ tin một điều: Mệnh ta do ta, không do trời!"

Từ Huân ngẩng đầu, thấy Lý Khánh Nương đã một chân bước qua ngưỡng cửa, hắn ngừng lại một chút rồi tiếp tục nói: "Mụ mụ giúp ta nhắn lời cho Như Ý, bảo nàng yên tâm, ta nhất định sẽ cố gắng hết sức, đừng nghĩ ngợi nhiều. Đừng cứ mãi tơ tưởng, nhớ nhung cô tiểu thư kia của nàng, chính bản thân nàng còn đang đầy rủi ro đó thôi, hãy nghĩ đến mình cho cẩn thận thì hơn! Nếu thực sự có chuyện gì, bảo nàng nhớ kỹ: Hảo hán không chịu thiệt trước mắt, mụ mụ cứ việc báo cho ta trước, đừng để nàng hành động khinh suất!"

Dù không quay người lại, nhưng nghe những lời Từ Huân nói, Lý Khánh Nương mơ hồ hình dung được vẻ mặt người đàn ông sau lưng, không khỏi bật cười, khẽ gật đầu rồi buông rèm cửa trong tay xuống. Lúc này, Thụy Sinh thấy thiếu gia nhà mình ngồi xuống, luôn tuân theo lời Từ Huân dặn, không rời nửa bước, đứng trong phòng như một bức bình phong, cuối cùng cũng không nhịn được.

"Thiếu gia, cô nương Như Ý kia là nha đầu của Thẩm đại tiểu thư sao?" Vừa dứt lời, thấy thiếu gia nhà mình mặt mày đen sạm khẽ gật đầu, tiểu tử không biết lấy đâu ra dũng khí, lắp bắp mở lời nói: "Nếu thiếu gia thật sự thích nàng, sao không chuộc thân cho nàng rồi mang nàng về kinh cưới làm vợ? Dù sao đến nơi đó, sẽ không có ai biết nàng từng là nha đầu..."

Từ Huân quả thực bị câu nói "thiên mã hành không" của Thụy Sinh làm cho sững sờ. Hắn ngẩng đầu, chớp chớp mắt nhìn chằm chằm tiểu tử hồi lâu, lúc này mới tức giận trách mắng: "Ngươi còn chưa từng thấy nàng, nói năng hồ đồ!"

"Ta đâu có nói năng hồ đồ." Lúc này, Thụy Sinh lòng tràn đầy mãn nguyện, tất cả đều là vì Từ Huân mà suy tính. Hắn khẽ lẩm bẩm một câu, thấy Từ Huân không để ý đến mình nữa, hắn càng được đà tiến tới: "Ngày trước, Lưu lão hán trong thôn từng nói, nếu không phải thích bà nương, thì gã đàn ông nào rỗi hơi để ý đến chuyện lông gà vỏ tỏi trong nhà người phụ nữ khác? Thiếu gia trên mình không còn trưởng bối, đã ưng ý thì có thể tự mình làm chủ!"

Tiểu viện phía tây bắc Thẩm gia.

Trong phòng phía tây, cửa sổ chạm trổ hé mở, ánh trăng non xuyên qua khe hở của cửa sổ và rèm lụa xanh, lốm đốm rơi vãi trên mặt đất, khiến căn phòng oi bức này có thêm vài phần mát mẻ. Thẩm Duyệt với gương mặt đỏ bừng ngồi bên chiếc bàn học gỗ sam đặt trước cửa sổ, nhưng nàng biết mình xấu hổ không phải vì thời tiết, mà vì những lời Lý Khánh Nương vừa nói.

Một lúc lâu sau, nàng mới khẽ mở miệng nói: "Mẹ nuôi, mấy ngày nay người đừng xuất hiện trước mặt con, e rằng cha không biết lúc nào lại nhớ ra chuyện trước đó mà trách phạt người." Dừng lại một chút, nàng lại tiếp lời: "Những mưu tính đó của hắn lần trước đều đã nói với con, nhưng nay vị Phí hữu thừa kia đã đến, chưa chắc đã còn có tác dụng. Con phải giúp hắn, cũng là giúp chính mình."

Nàng nói xong liền đến trước án, mở một cái rương mây, lấy ra một gói đồ nhỏ nhét vào tay Lý Khánh Nương. Thấy nàng từ chối, Thẩm Duyệt liền nắm chặt tay Lý Khánh Nương, nhẹ giọng nói: "Mẹ nuôi, đây là tiền con dành dụm được. Mẹ đừng vội từ chối, con đưa người không phải vì điều gì khác, mà là để người mang ra ngoài xử lý công việc. Dù sao, mấy ngày nay gạo đi kho gạo cũng không kịp, tiền bạc không xoay sở kịp. Mẹ nuôi, con đã nghĩ kỹ rồi, xin người hãy giúp con làm một chuyện..."

Phiên bản đã chỉnh sửa này là tài sản của truyen.free, mong quý vị đọc giả ủng hộ.