Dưới hai cánh cửa lớn năm khung phía trước Phủ Trấn thủ Thái giám ở phố Thường Phủ, bốn người gác cổng ngày thường vẫn đứng chờ đón khách khứa từ mọi nơi giờ đều đã bị đuổi vào trong. Thay vào đó, cứ mười bước lại có một tên lính cường tráng đứng gác, tạo nên một khung cảnh uy nghiêm, căng thẳng lạ thường. Đối mặt với quang cảnh như vậy, dù Trần Lộc mặt mũi khó coi khi nghe tin Phó Dung không tiếp khách, ông ta vẫn mang theo ba năm tùy tùng, thúc ngựa quay lưng rời đi, không nán lại thêm một bước nào.

Vội vã rời khỏi phố Thường Phủ, đi qua phố Hộ Bộ rồi rẽ vào hẻm Hỏa Ngói đến trước cửa tòa nhà của chính mình, Trần Lộc ghìm cương ngựa, không vội xuống, cứ thế ngồi trên yên ngựa, chìm vào suy nghĩ.

Tình hình này đã đến nước này, không nghi ngờ gì nữa là trong cuộc đấu đá ở kinh thành, Phó Dung, thậm chí cả nhóm thế lực lớn chống lưng phía sau y đã chịu tổn thất nặng nề. Nếu không, Đại Lý Tự hữu thừa sẽ không dám ngông cuồng đến thế, nếu Phó Dung không còn ai che chở, y vốn đã bị những người thuộc phái Thanh Lưu dâng tấu xin bãi miễn, thì còn có kết cục tốt đẹp nào nữa?

“Đáng giận!”

Oán hận thốt ra hai chữ, Trần Lộc đột nhiên vứt dây cương, nhảy phắt xuống ngựa một cách gọn gàng. Ông ta đang định đi thẳng vào cửa thì chợt nghe thấy tiếng “Trần đại nhân” từ phía trước vọng đến. Quay đầu nhìn lại, ông ta nhíu mày. Chỉ thấy Từ Huân dẫn theo Thụy Sinh ch��m rãi đi tới, hai người chủ tớ không biết đã đến từ lúc nào. Nếu là trước kia, ông ta ít nhất sẽ tiếp đón niềm nở, nhưng lúc này ông ta quả thực không có bất kỳ tâm trạng nào để ứng phó thằng nhóc này, lập tức lạnh lùng nói: “Mấy ngày nay ta rất bận rộn, không có rảnh rỗi mà bận tâm đến chuyện của ngươi!”

“Tôi biết Đại Lý Tự hữu thừa Phí đại nhân đã đến, Trần đại nhân chẳng có thì giờ rảnh rỗi mà bận tâm đến ông ta, nhưng dù bận rộn công việc vẫn có thể dành chút thời gian nghe tôi một lời được không?”

Trần Lộc định bỏ đi mà không quay đầu lại, nhưng chưa đi được hai bước, nghe nói vậy ông ta không khỏi khựng lại. Việc Phí Khải đột nhiên đến thăm phủ Trấn thủ Thái giám chỉ mới xảy ra cách đây không lâu, muốn tin tức này truyền khắp thành Nam Kinh thì còn quá sớm. Sao Từ Huân lại biết được? Nghĩ tới đây, ông ta quay người quan sát thiếu niên này hồi lâu, cuối cùng mới gật đầu nói: “Vào đi!”

Tòa nhà bốn sân này do tổ tiên họ Trần khi nhậm chức phòng giữ ở Nam Kinh mua lại. Nơi đây không chỉ có Trần Lộc ở, mà còn có hai người cháu trai của ông là Trần Giai và Trần Chương. Vì vậy, cả tòa nhà được chia thành ba lối đi riêng biệt, khiến bố cục trở nên chật chội hơn. Chớ nói đến việc không thể sánh bằng với phủ Khai Bình vương ngày xưa, ngay cả so với các gia đình trung lưu khác trong thành, cũng chỉ rộng rãi hơn một chút mà thôi.

Trần Lộc ra dáng một gia chủ nói một là một, dẫn Từ Huân và Thụy Sinh đi thẳng vào. Hạ nhân ngoài việc hành lễ thì không một ai dám xông lên trước mặt, mãi cho đến khi qua hành lang, tiến vào một cổng nguyệt môn, phía trước là ba gian nhà tranh, lúc này mới có một tiểu đồng nhanh chóng tiến đến hành lễ.

“Lão gia.”

“Đi ra ngoài xem xét, ngoài tin tức từ phía Phó công công, những chuyện khác cứ ngăn hết lại.”

Trần Lộc nói rồi, ông ta bước vào gian giữa, thấy Từ Huân dẫn Thụy Sinh theo vào cùng, không khỏi nhíu mày. Lúc này, Từ Huân không thiếu được mà mở miệng giải thích: “Trần đại nhân, Thụy Sinh là muốn vào cung nên chuyện này tôi không giấu giếm Thụy Sinh…”

Lời này có hai tầng ý nghĩa: thứ nhất là bày tỏ sự tin cậy, thứ hai là để Thụy Sinh học hỏi thêm cách đối nhân xử thế, làm sao Trần Lộc lại không hiểu được. Ông ta đi lướt qua trước mặt Từ Huân và Thụy Sinh, rồi khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào, chắp tay sau lưng tiến vào đông phòng. Lúc này, Từ Huân nhanh chóng liếc nhìn khắp bốn phía, bên ngoài là kiểu nhà tranh, bên trong đồ dùng trong nhà bày trí cũng cực kỳ đơn sơ. Nhìn qua thì thấy bàn ghế tuy đơn sơ nhưng đều do bàn tay của một thợ thủ công không tồi chế tác. Nhưng lúc này, hắn không có thì giờ để đánh giá thêm, khẽ dặn Thụy Sinh vài câu, lúc này mới dẫn người theo vào đông phòng.

Trong đông phòng cũng bày biện đơn giản giống như gian ngoài, không có những giá sách đồ sộ chất đầy hàng ngàn cuốn sách, thay vào đó là bốn bức tường treo mấy thứ binh khí. Trần Lộc ngồi trên chiếc ghế duy nhất, thấy Từ Huân đi tới, cũng không có vẻ ngạc nhiên vì căn phòng không có ghế thứ hai, chỉ khẽ gật đầu.

“Ngươi đã biết việc Đại Lý Tự hữu thừa Phí Khải đã đến rồi, vậy ta cũng không ngại nói thẳng với ngươi. Trước phủ Trấn thủ Thái giám Phó công công, không biết y đã dùng lời lẽ hoa mỹ gì để thuyết phục Thành quốc công phái người canh giữ, nên trong thời gian này, người bên ngoài vào không được, người bên trong ra cũng không xong. Y là khâm sai, nếu thật muốn vạch mặt ra điều tra, ai cũng không thể chịu đựng nổi. Tình hình đã cấp bách, ta còn có rất nhiều chuyện muốn làm, nếu ngươi có gì muốn nói, thì đừng quanh co, dài dòng.”

“Vâng, Trần đại nhân chắc hẳn đã nghe nói về chuyện Triệu Khâm, Cấp sự trung Công khoa, hoành hành bất chấp pháp luật khi về quê. Thật trùng hợp là, tôi vừa tìm được một khổ chủ đã từng bị y mưu chiếm điền sản, vợ con cũng bị bức tử.”

Nếu không phải một vị khâm sai bất ngờ xuất hiện, lại bất ngờ hành động như vậy, và giờ khắc này Phó Dung đang gặp nguy hiểm chồng chất, buổi sáng hắn đi Quốc Tử Giám bên kia gặp Phó Hằng An, rồi từ miệng của mấy người gác cổng và tạp dịch nghe được tin tức không hay, thì Từ Huân cũng sẽ không chọn lúc này đến tìm Trần Lộc. Nếu cây lớn đổ, hắn liền lại trở thành như cánh bèo trôi dạt không gốc rễ.

Trần Lộc phái mấy người tâm phúc vỏn vẹn dưới tay mình đi ra ngoài gần một tháng nay, chẳng thu được gì ngoài vô số tin đồn và chuyện phiếm. Điều duy nhất thu hoạch được là dân làng lại có người bàn tán Triệu Khâm mưu nghịch làm loạn. Nhưng loại lời đồn vô căn cứ này liệu có thể gây tác động ở kinh thành hay không thì còn chưa biết, Phó Dung dưới mắt lại bị giam lỏng, nên trong lòng ông ta khỏi phải nói đã chán nản đến nhường nào. Lúc này, nghe rõ lời Từ Huân nói, ông ta hầu như không kìm được mà muốn đứng dậy, mông vừa nhấc khỏi ghế đã lại ngồi xuống.

Cho dù tâm tình kích động, ông ta lại không hỏi Từ Huân là làm sao tìm được người đó, chỉ nhíu mày hỏi: “Chuyện này là thật?”

“Đương nhiên là thật.” Thừa thắng xông lên, Từ Huân lại chắp tay nói: “Tôi đã đi gặp y, thuyết phục y ra mặt…”

“Chuyện này nếu sớm vài ngày thì còn được, chứ lúc này lại để y ra mặt cáo trạng, ít nhất là tốn công vô ích!”

Thấy Trần Lộc lắc đầu cắt ngang lời mình, Từ Huân liền nói từng câu từng chữ: “Việc muốn y ra mặt cáo trạng lúc này, ít nhất phải nộp đơn kiện, nha môn thụ lý, cứ thế kéo dài không biết sẽ tốn bao nhiêu thời gian. Huống chi, những nha môn tiếp nhận đơn kiện đó lại không phải nơi Trần đại nhân có thể dễ dàng xoay chuyển, đến lúc đó tình hình sẽ ra sao thì còn rất khó nói. Hơn nữa, y vì vợ con đều chết hết mà thà chịu cảnh cá chết lưới rách, nhưng những khổ chủ khác lại e sợ thế lực mà không dám ra mặt làm chứng. Cho nên, chỉ có làm cho sự tình lần này thật sự lớn chuyện, những khổ chủ khác mới dám đứng ra, và tạo ra dư luận ồn ào, xem liệu vị khâm sai kia có còn chỉ chăm chăm vào Phó công công nữa không!”

Mãi đến lúc này, Trần Lộc mới rốt cục đứng dậy. Dù cho việc Từ Huân đích thân đi gặp khổ chủ khiến ông ta không mấy hài lòng, nhưng nghĩ lại Từ Huân còn trẻ, kiến thức nông cạn mà đã làm được đến nước này thì cũng đã rất tốt rồi, nên ông ta không vặn vẹo chi tiết nhỏ này. Ông ta đi đi lại lại hồi lâu rồi dừng bước, nói: “Trách không được Phó công công nói ngươi gan lớn, ngươi nói đi, ngươi muốn gây xôn xao dư luận thế nào đây?”

Dù không phải lần đầu tiên nghe thấy chủ ý đó, nhưng giờ khắc này, thấy Từ Huân không chút do dự trình bày ý định với Trần Lộc, Trần Lộc thoạt đầu kinh ngạc rồi gật đầu lia lịa, thậm chí còn thỉnh thoảng chỉ điểm vài câu. Một bên Thụy Sinh không khỏi phải lè lưỡi kinh ngạc.

Lá gan của thiếu gia này, thật là lớn vô cùng!

Chính sảnh Thẩm gia.

Thẩm Quang đang cầm bức thư trong tay, mắt dán chặt vào từng nét chữ cứng cáp viết trên đó hồi lâu, cuối cùng vẫn là tức giận vò nát tờ giấy thành một cục rồi ném xuống đất, giận dữ nói: “Chê cười, lễ đính hôn này cũng đã nhận rồi, hắn nói gì mà Triệu Khâm hành vi bất nghĩa sẽ tự chuốc lấy cái chết, rằng ta gả con gái đi rồi chắc chắn sẽ tự chuốc lấy khổ sở, dù không thể hủy hôn thì cũng nên hoãn lại vài ngày. Hắn nghĩ ta Thẩm Quang là thằng nhóc ba tuổi chắc! Nếu người này thực sự có thể làm chỗ dựa cho Từ Huân, thì việc gì lại phải giấu đầu lòi đuôi ở Từ thị từ đường, cuối cùng còn phải để Phó công công dọn dẹp tàn cuộc? Hiện tại Phó công công đang gặp nguy hiểm chồng chất, hắn lại ra mặt nói mấy lời này, thật vớ vẩn!”

Đại quản gia Lộ Quyền đứng một bên, thấy lão gia nổi giận, vội vàng khẽ hỏi: “Lão gia, nhưng đại thiếu gia cũng nói…”

“Nó biết gì chứ! Ngay cả cử nhân nó còn chưa thi đậu, làm sao biết được những thủ đoạn của bọn quan lại trên đời này! Con bé Duyệt Nhi ấy, nó nghĩ ta không biết nó ngấm ngầm xúi giục đại ca nó sao, mà khiến ta còn phải nghĩ cách. Làm sao ta đành lòng gả con gái ruột của mình vào nhà loại người đó được chứ? Việc thu nhận lưu dân vân vân, xét cho cùng thì đó không phải là tội danh lớn gì, chỉ e rằng ta không theo ý Triệu gia, họ lại đặt thêm tội danh khác, kết quả là ba điền trang kia vẫn phải dâng cho họ trắng tay! Lường trước nhà họ Triệu dù sao cũng là quan lại, cưới hỏi đàng hoàng con dâu thì cũng không đến mức bạc đãi…”

Thấy Thẩm Quang nói đến đây, Lộ Quyền với vẻ mặt mệt mỏi bất lực, âm thầm thở dài, đành gắng gượng lại mở miệng hỏi: “Lão gia, vậy việc chuẩn bị hôn sự đó…”

“Đương nhiên mọi thứ vẫn theo kế hoạch!” Thẩm Quang hít sâu một hơi, dứt khoát nói: “Còn có cái Lý Khánh Nương kia, ở bên cạnh Duyệt Nhi là một tai họa. Ta đã nương tay với nàng mấy ngày rồi, đến hôm nay tuyệt đối không thể dung thứ cho nàng nữa, lập tức đuổi nàng ra ngoài!”

“Thế nhưng mà, lỡ Đại tiểu thư chạy đến lão thái thái mà khóc lóc cầu xin…”

“Ở nhà theo cha, xuất giá theo chồng. Nếu nó còn làm càn thì cứ để nó đi, lúc này lão thái thái cũng không thể nuông chiều nó nữa… Như vậy, hãy giam lỏng nó trong phòng, nói cho Như Ý phải canh chừng nó thật kỹ. Nếu có chuyện gì bất trắc xảy ra, thì ngay cả nó cũng sẽ bị đuổi đi cùng!”

Trong khuê các của Thẩm Duyệt ở hậu viện, sau khi đuổi Như Ý và những người khác ra ngoài, Thẩm Duyệt nắm chặt tay Lý Khánh Nương, một lúc lâu sau mới miễn cưỡng cười nói: “Đại ca vừa bị cha nhốt lại, không ngờ hắn lại sai người đưa tới một phong thư như thế này. Chỉ tiếc đến nước này, cha tuyệt đối sẽ không nghe lời đâu.”

“Đại tiểu thư yên tâm, lão gia nếu cẩn thận cân nhắc, ắt hẳn sẽ rõ.”

“Không, tính cha ta, ta hiểu rõ hơn ngươi nhiều…” Thẩm Duyệt dùng sức lắc đầu, lập tức nói từng câu từng chữ: “Ta nghe cha trong lúc vô tình tiết lộ một câu, tổ tiên nhà ta dường như có chút quan hệ bà con xa với Thẩm Vạn Ba năm đó, vị Thần Tài đó chết không được yên. Cho nên, bao thế hệ người nhà họ Thẩm, sợ nhất chính là bị quan lại dòm ngó.

Hôm nay Triệu Khâm tự cao có Bành Đô Hiến, Tuần phủ Nam Trực Lệ làm chỗ dựa, cha lại nghe nói Phí Khải là tới tra Phó công công, làm sao nghe lọt lời khuyên của người khác, chỉ nhất quyết gả ta đi. Chuyện đến nước này, mụ mụ, ngươi nhớ gửi một tin nhắn cho Từ Huân bên kia, cứ nói Thẩm lão gia đã quyết, đại tiểu thư nhất định phải gả, nhưng đã đồng ý không gả Như Ý theo, bảo hắn cứ đúng ngày Triệu gia đón dâu thì ra tay. Ngày đó Triệu Khâm nhất định tại biệt thự ở Cú Dung tiếp khách, khó mà phân tâm để ý đến động tĩnh ở Nam Kinh…”

“Nhưng Đại tiểu thư, như vậy người…”

“Ta tự nhiên có biện pháp của ta.” Thẩm Duyệt mỉm cười, trên mặt lộ ra vẻ quyết tuyệt: “Bất quá, còn phải mụ mụ giúp ta một tay.”

Hai chủ tớ nhỏ to thủ thỉ một lúc lâu, nghe được quyết định cuối cùng đó của Thẩm Duyệt, Lý Khánh Nương vừa sợ vừa kinh ngạc, rồi lại ảo não. Đang định phản đối thì chỉ nghe gian ngoài truyền đến tiếng Như Ý: “Có khách!”

Theo tiếng nói này, Lý Khánh Nương cuống quýt lùi lại mấy bước, còn Thẩm Duyệt thì đứng dậy. Ngay sau đó chỉ thấy Trầm thái thái Ngô thị với vẻ mặt nặng trĩu như nước, vịn một nha đầu bước vào, bất chợt liếc nhìn Lý Khánh Nương một cái rồi thở dài nói: “Duyệt Nhi, cha con nói, Lý thị thân là hạ nhân, lại không biết khuyên bảo, nhắc nhở chủ nhân, Thẩm gia không thể chấp nhận nàng, ngay hôm nay phải đuổi nàng ra ngoài.”

Lời vừa dứt, Lý Khánh Nương quả thực như bị sét đánh ngang tai, lại nhìn Thẩm Duyệt thì thấy mặt chỉ hơi tái đi, lại bình tĩnh đến khó tin. Trong khoảnh khắc đó, nàng chỉ thấy vị đại tiểu thư mình đã hầu hạ vài chục năm cắn môi, hít một hơi thật sâu.

“Con đã biết, bất quá đồ đạc cá nhân của Lý mụ mụ, không cho phép người khác động, phải để nàng mang đi hết.”

Ngô thị chỉ sợ Thẩm Duyệt nổi cơn tam bành, nghe vậy lập tức như trút được gánh nặng, vội vàng gật đầu nói: “Được được, đều tùy con.”

Lý Khánh Nương đang định nói gì đó, chỉ cảm thấy Thẩm Duyệt nắm chặt tay nàng, khẽ bóp mạnh, chợt bên tai truyền đến một câu đầy ẩn ý: “Mụ mụ sau khi rời khỏi đây cứ tìm một căn nhà ở, đừng tìm việc gì khác, hãy cứ an hưởng tuổi già đi, ngàn vạn lần đừng quên ta!”

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này, từ nay về sau, đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.