Đã cuối tháng tư, khí trời Giang Nam thực sự đã nóng như đổ lửa. Dù là tráng sĩ khỏe mạnh, đứng dưới cái nắng ban mai chỉ một lát thôi cũng đã vã mồ hôi đầm đìa, huống hồ gì là những phụ nữ và trẻ em thân thể yếu ớt. Nhưng mà, thấy Phó Dung tuổi đã cao vẫn đứng dưới nắng mà lim dim mắt xuất thần, đám gia nhân không ai dám tiến đến khuyên can. Dẫu sao, mấy ngày nay, những kẻ lười biếng giở trò đã bị xử lý một loạt, còn những kẻ lén lút tìm cách lách luật thì lại bị đánh đòn tàn nhẫn. Giờ đây, ai nấy đều câm như hến. Mãi cho đến khi nhìn thấy bóng dáng màu đỏ tươi từ xa vội vã chạy tới, bọn họ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Cha!” Vì đường xa chạy gấp, trán Phó Cẩn lấm tấm mồ hôi, bộ xiêm y lụa mỏng cũng dính sát vào người nàng.

Nàng vừa bước tới đã không nói không rằng túm lấy tay Phó Dung, dịu dàng kéo ông đến chỗ mát mẻ. Thấy Phó Dung dù bước chân nặng nề nhưng cũng không phản đối gay gắt, nàng cuối cùng cũng thở phào một hơi lớn.

Mãi đến dưới hành lang, nàng liền phân phó người đi pha nước ấm, tự tay vắt khăn ấm lau mặt cho Phó Dung. Xong xuôi, nàng đặt khăn xuống, khoát tay ra hiệu cho người khác lui đi, lúc này mới nhẹ giọng nói: “Cha, chuyện vẫn còn ngổn ngang chưa đâu vào đâu, ngài tuyệt đối đừng nản lòng. Mẫu thân mới kể con nghe chuyện của ngài lúc trước trong cung, những sóng gió lớn ngài chưa từng trải qua sao, những chuyện này bây giờ tính là gì?”

“Hào kiệt không nhắc dũng khí năm xưa.” Phơi nắng chưa đầy một khắc dưới cái nắng gay gắt, Phó Dung đã cảm thấy đầu óc có chút quay cuồng. Lúc này nghe dưỡng nữ nói vậy, hắn không khỏi cười nói: “Nếu như ngày xưa khi còn hầu hạ Thành Hóa Đế trong cung, đừng nói là đứng dưới nắng một lát thế này, dù có đứng nửa canh giờ, một canh giờ, ta cũng có thể gắng gượng đứng vững. Già rồi, sao bì được như trước nữa, Trường Giang sóng sau đè sóng trước, người mới thay người cũ thôi.”

Thấy Phó Dung nói lời chẳng lành, Phó Cẩn lại càng thêm bất an. Nàng vốn là người tinh tế, khôn khéo nên nhanh chóng che giấu đi sự bất an đó, rồi khẽ cười nói: “Cha nói đâu vậy, ngài đã già đâu? Con nghe nói thái giám chưởng ấn Ty Lễ Giám Tiêu công công đã sáu mươi sáu tuổi, thái giám Lý cũng đã tuổi cao rồi, so với họ, ngài vẫn còn trẻ chán!”

“Ta sao dám sánh bằng họ!” Phó Dung thản nhiên cười, nhớ lại ngày xưa khi mình sa cơ, hai vị thái giám tai to mặt lớn của Ty Lễ Giám vẫn đối đãi mình như thường. Dù không nói là tình cảm sâu sắc nhưng ít nhiều cũng có ch��t tình nghĩa lâu năm. Thế mà nay khi mình gặp nạn, họ lại chẳng mảy may hỏi han, hắn không khỏi nhíu mày rồi thở dài nói: “Trong cung, ta trước nay chỉ làm những việc an toàn, cuối cùng vẫn lựa chọn lánh về Nam Kinh hưởng an nhàn. Đâu được như bọn họ thăng trầm không ngừng, thậm chí có vị còn từng bị giáng chức đi coi mộ tổ, thế mà cuối cùng vẫn có thể giữ vững vị trí trong Ty Lễ Giám không rời đi. Bàn về ý chí, ta không thể sánh bằng hai người họ.”

Phó Cẩn tinh ý nắm bắt được hàm ý trong lời Phó Dung, lập tức dìu tay dưỡng phụ đi vào trong, miệng thì thuận thế khuyên giải: “Cha, ngài cũng nói thái giám Tiêu, người từng hào sảng đến mức bị giáng chức đi coi mộ tổ, cuối cùng này chẳng phải vẫn đông sơn tái khởi đó sao? Những tội danh mà Phí Khải lần trước nêu ra, con cũng nghe rồi, toàn là mấy chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi. Dù cho thật sự bị kết tội thì cũng chỉ là lỗi nhỏ. Với năng lực của ngài, những chuyện này chỉ như con mương nhỏ, nhảy một cái là qua, có gì đáng lo đâu!”

“Con đó, cái miệng này đúng là không ai b�� kịp! Nếu anh con được một nửa cơ trí như con thì ta đã an lòng rồi.”

Dưỡng nữ liên tục khuyên nhủ, Phó Dung cuối cùng cũng bị nói cho nở nụ cười, sắc mặt cũng giãn ra đôi chút.

Nhưng mà, khi ông vừa ngồi xuống chiếc ghế tre chạm khắc, trong đầu chợt lóe lên một tia sáng, rồi sau đó trong lòng khẽ thắt lại. Nếu chỉ nhắm vào riêng ông, dựa vào tình cảm nhiều năm hầu hạ Thành Hóa Đế, với mấy tội danh nhỏ đó, đương kim hoàng đế nhất định sẽ giơ cao đánh khẽ. Nhưng nếu trận phong ba ở kinh thành lần này dữ dội hơn ông tưởng tượng, thì có lẽ ông cũng chỉ là một con tốt thí, đằng sau còn có thể liên lụy đến nhiều người hơn. Một người kéo theo cả một đám, đây vốn là tác phong nhất quán của đám quan thanh lưu.

“Cẩn Nhi, nếu thật sự tình hình không ổn, cái ngân chương ta đưa con, con nhất định phải giữ gìn cẩn thận.” Trầm giọng dặn dò một câu, Phó Dung thoáng nhìn Phó Cẩn đang biến sắc, lập tức lại mấp máy môi một chút, rồi từ từ ngồi xuống. Hắn vươn tay âu yếm vuốt mái tóc dưỡng nữ, nhẹ giọng nói: “Yên tâm đi, ta bất quá chỉ là dặn dò suông thôi, hiện giờ mọi việc chưa đến mức đó. Đúng rồi, nhớ kỹ đừng như lần trước, dễ dàng đưa vật đó cho người ngoài.”

“Biết rồi biết rồi, không phải ai cũng như Từ Huân kia, thấy vật quý như vậy mà không động lòng.”

Phó Cẩn bất quá chỉ muốn đùa cho không khí bớt căng thẳng, nhưng thấy sắc mặt Phó Dung trầm như nước, nàng lập tức hiểu mình đã lỡ lời, vội vàng gượng cười nói: “Cha, người hiền tất có trời giúp, ngài đừng lo lắng cho đại ca nữa…”

“Công công, đại tiểu thư, Phí đại nhân đến rồi!” Lời nàng còn chưa dứt, chỉ nghe bên ngoài truyền đến một giọng nói hốt hoảng. Hai cha con nhìn nhau, Phó Dung khẽ gật đầu về phía Phó Cẩn. Thấy dưỡng nữ nhanh chóng đứng dậy lui vào sau tấm bình phong, hắn dứt khoát kéo tấm chăn lụa mỏng trên giường đắp lên người, cứ thế nhắm mắt dưỡng thần. Khi nghe thấy tiếng bước chân cùng lời chào hỏi từ bên ngoài vọng vào, mặt hắn vẫn không biểu lộ gì, nhưng trong lòng càng thêm tức giận.

Bọn người lười biếng, xảo quyệt đó, tưởng rằng ông đã hết thời, đến cả việc có người vào cũng không thông báo trước một tiếng!

Vào phòng, Phí Khải thấy Phó Dung nằm trên giường bất động, trên mặt không khỏi nở một nụ cười. Hắn làm việc liên quan đến luật pháp và danh tiếng nhiều năm, tự nhiên biết rõ đại đa số người dù là sắp chết đến nơi, cũng phải vùng vẫy một phen, huống chi Phó Dung, lão cáo già đầy mưu mẹo này. Vì vậy, hắn vờ như không biết Phó Dung đang chợp mắt, ung dung ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh. Trong tay như làm ảo thuật biến ra một cuốn sách, quả nhiên là thong dong đọc sách. Chỉ một lát sau, hắn nhận thấy Phó Dung trên giường vẫn không nhúc nhích, nhưng phía sau tấm bình phong lại có chút động đậy.

Đúng là tiểu nha đầu thiếu kiên nhẫn!

Phí Khải thản nhiên cười, tiện tay đặt sách xuống, thong thả nói: “Phó công công, hôm nay ta tới là muốn hỏi ngài, kho Nam Kinh vốn dĩ có một vạn bốn trăm năm mươi lăm tấm vải lụa trắng trơn, thế mà nay chỉ còn hơn tám ngàn tấm. Kho này xưa nay do Phó công công và Trịnh công công cùng trông coi, không lẽ không có lời giải thích nào sao?”

Thấy Phó Dung vẫn không hề lay động, mà phía sau tấm bình phong cũng nhất thời im lìm không tiếng động, hắn lại mở miệng hỏi: “Ngoài ra, quan quân phụng mệnh tu sửa thành cung Nam Kinh, Hoàng thượng đã chiếu chỉ cấp bốn phần mười lương thực, vì sao cuối cùng lại thất thoát đến bảy phần mười?”

Chưa đợi Phí Khải hỏi thêm, Phó Dung đột nhiên mở bừng mắt, ánh mắt tràn ngập vẻ mỉa mai.

Dù Phí Khải tự tin mười phần mà đến, lúc này cũng thật sự bị ánh mắt khinh miệt này chọc giận. Hắn cười lạnh một tiếng, định mở miệng nói tiếp, đột nhiên chỉ nghe bên ngoài vọng vào tiếng động lớn và ồn ào. Chẳng bao lâu, một bóng người ngang nhiên xông thẳng vào.

Trần Lộc, trong bộ cẩm y quan bào, xông vào phòng. Hắn cứ như thể một vị khách đứng đắn, không chút nao núng, vẫn theo lễ tiết bái kiến Phí Khải – vị khâm sai này, rồi lại hành lễ với Phó Dung. Không đợi hai người kịp mở lời, hắn đã trầm giọng nói: “Phí đại nhân, Phó công công, tình thế cấp bách phải hành động tùy cơ, ta không thể không xông vào. Xin cho hai vị được biết, Quốc Tử Giám lại xảy ra chuyện rồi.”

Phó Dung vốn đang một bụng tức giận, nhưng thấy Trần Lộc cứ như đang trợn mắt nhìn mình, ba chữ sắp thốt ra liền nuốt ngược trở lại. Trái lại, Phí Khải cau mày hỏi: “Chuyện gì?”

“Có người lợi dụng lúc Tế tửu Chương đại nhân đang triệu tập các quan học và giám sinh tại giảng đường, xông vào Quốc Tử Giám, chiếm cứ một tòa nhà đối diện cổng lớn. Hắn tuyên bố yêu cầu gặp Ngụy Quốc Công, Thành Quốc Công, Phó công công và Trịnh công công – bốn vị trấn thủ Nam Kinh. Tố cáo Công khoa Cấp sự trung Triệu Khâm xâm chiếm ruộng đất dân lành, cho vay nặng lãi, bức tử dân mạng, tư lợi thủy lợi… tổng cộng đến bảy tội danh! Nếu bốn vị không xuất hiện, hắn sẽ ở đó thề chết không thôi!”

Lời này vừa dứt, Phí Khải tất nhiên kinh ngạc. Đến cả Phó Dung cũng chấn động, trong lòng chợt nhớ đến một người.

Thằng nhóc Từ Huân kia, lá gan đúng là to bằng trời! Nhưng rất tốt, giờ đây ông ta hận không thể Nam Kinh này loạn lên trời!

…

Dưới chân núi Lam Cù Dung, trong phủ đệ Triệu gia.

Dù chỉ là quan thất phẩm, nhưng dinh thự lớn này lại được mời danh gia thiết kế. Bên trong dẫn suối làm hồ, xếp đá làm núi, thậm chí còn nuôi mấy con tiên hạc. Rõ ràng đây là một danh viên Giang Nam nổi tiếng ở vùng Nam Trực Lệ. Ngày thường nơi đây khách quý nườm nượp, nay lại giăng đèn kết hoa, không khí tưng bừng vui vẻ.

Hôm nay là ngày lành tháng tốt Triệu gia đón dâu. Trong hỉ đường đã sớm bày hơn mười mâm cỗ lớn. Ngoài cửa, nô bộc kẻ thì vội vàng thông báo tên họ khách mới, người thì tất bật ghi chép danh mục quà mừng, người thì dẫn khách vào chỗ, kẻ thì hướng dẫn xe ngựa, kiệu của khách. Với tư cách chủ nhân, Triệu Khâm đương nhiên không thể thiếu việc đích thân tiếp đãi từng vị khách quý. Chỉ là hôm nay khách đến quá đông, ông ta chỉ có thể nói chuyện đôi chút với mỗi người. Dù vậy vẫn miệng đắng lưỡi khô, chân không chạm đất. Mà trợ thủ đắc lực nhất là La tiên sinh lại đang ốm nằm trên giường, mấy trợ tá còn lại thì không đủ sức ứng phó với những nhân vật lớn này, ông ta đành phải cố gắng nâng cao tinh thần.

Vì vậy, ông ta khó khăn lắm mới tìm được một khoảng trống để uống nước làm dịu cổ họng, lập tức gọi quản gia đến hỏi: “Nhị thiếu gia đi đón dâu đã có tin tức gì chưa?”

“Lão gia, bảo là đã vào thành rồi ạ.” Người quản gia đó mỉm cười cung kính khom lưng, rồi lại hạ giọng nói: “Tiểu nhân vừa mới ra sau thăm La tiên sinh đang không khỏe. La tiên sinh còn nhờ chuyển lời đến lão gia, nói là đúng vào thời điểm này hôm nay song hỷ lâm môn, tuyệt đối đại cát đại lợi!”

Triệu Khâm vừa nghe lời cát tường đó, đang vuốt râu cười lớn, thì đằng sau, trong một tiểu viện vắng vẻ, La tiên sinh đã giao bọc hành lý đã chuẩn bị xong cho người giữ ngựa mang đi trước. Đợi một lúc lâu, ông mới thay một thân thanh sam, đội mũ quả dưa, lặng lẽ rời khỏi Triệu phủ náo nhiệt này. Đến khi lên xe và xe dần đi xa, ông không kìm được kéo rèm cửa sổ nhìn lại một lần, sau một hồi lâu mới buông rèm xe xuống.

Người phu xe nghe động tĩnh, không khỏi cười nói: “Thế nào, tiên sinh không nỡ sao?”

“Có gì mà không nỡ chứ? Một kẻ ngụy quân tử đạo mạo, thà giao thiệp với những kẻ tiểu nhân thật lòng còn hơn ở cùng hắn.” Trong xe, La tiên sinh cười lạnh một tiếng, rồi lười biếng nói: “Đương nhiên, nếu không phải tại hạ ra tay, hắn chắc còn có thể tác oai tác quái thêm vài năm nữa. Coi như ta tiễn hắn đi sớm hơn dự kiến. Tin tức về tấm bản đồ kho báu đã tiết lộ cho Phó công công, Phó công công chắc đã sớm gửi về kinh thành rồi, nói không chừng chỉ trong hai ngày nữa, người đã đến rồi.”

“Vâng, tiên sinh quả không hổ danh khắc địch chế thắng.” Người phu xe đó cao giọng vung roi ngựa, rồi lại hỏi: “Vậy tiếp theo chúng ta đi đâu?”

“Cứ vào trong thành Nam Kinh xem náo nhiệt đã. Trần Lộc dù sao cũng là con ruột của Trần tổ sinh, xem hắn có thừa hưởng được cái gan dám che giấu Vạn Tuế gia của Trần tổ sinh năm xưa không! Có được cái cớ này, tiếp theo kinh thành sẽ náo nhiệt cho mà xem. Chúng ta nhất định phải thay đổi thân phận mà đi kinh thành. Chậc chậc, dùng một kẻ ngụy quân tử để thuận tiện lôi ra cả một đám quan lớn, chắc mấy lão thái giám trong kinh thành nằm mơ cũng phải cười tỉnh giấc!”

Nguyên bản dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả chỉ đọc tại trang chính thức.