Chức danh Binh mã Chỉ huy tuy có hai chữ "binh mã", nhưng thực tế cấp dưới chẳng có một binh một lính nào, người hầu cũng giống như các nha môn phủ, huyện, toàn là sai dịch tạp vụ. Dù vậy, chức vụ chưởng quản trị an trộm cướp của Binh mã Chỉ huy vẫn là một công việc béo bở. Dù sao Kim Lăng vốn giàu có và đông đúc, chỉ cần vơ vét một lần ở các cửa hàng trên phố là đã thu được không ít tiền.

Về phần Thượng Nguyên Huyện lệnh, ông lại càng khó khăn hơn. Người ở phủ thành tỉnh lỵ đã bị người ta tự giễu là tội ác chồng chất, huống chi ông lại là quan huyện phụ trách thành Nam Kinh. Cấp trên hơn ông vô số kể, giờ phút này thấy từng vị đại nhân, ông ngoài kinh sợ ra thì chỉ biết cúi đầu hành lễ.

"Các ngươi làm chuyện tốt!"

Phí Khải dù sao cũng là khâm sai. Sau tiếng quát chói tai ấy, thấy Vương Tiến và Khâu Chi Tài không dám hó hé lời nào, ông mới quay đầu nhìn về phía Quốc Tử Giám Tế tửu Chương Mậu đang mặt lạnh như tiền. Thấy Chương Mậu cau mày chỉ mải ngẩng đầu nhìn tòa Tàng thư lâu kia, ông liền tiến lên, với vẻ mặt hòa nhã nói: "Chương ông, cứ giằng co thế này không phải là cách. Nhiều giám sinh tụ tập một chỗ, cũng không hợp với quy định của Thái Tổ gia năm đó. Chi bằng nhanh chóng cho bọn họ giải tán về chỗ của mình, để tiện bề thu xếp sau này."

Chương Mậu trầm ngâm một lát rồi khẽ gật đầu. Ngay lúc đó, La Khâm Thuận không khỏi triệu tập một đám học quan truyền lệnh xuống. Tuy nhiên, đám giám sinh ngày thường bị gò bó, không có cách nào khác ấy, lần này lại cứ chần chừ mãi. Dù không đến mức ồn ào huyên náo, nhưng đủ loại tiếng nghị luận vẫn không ngừng truyền đến, khiến mấy vị đại nhân có mặt đều phải cau mày.

Ngụy quốc công Từ Phụ lão luyện giảo hoạt, Thành quốc công Chu Phụ án binh bất động. Trịnh Cường đến chậm một bước ngược lại lại đứng về phía Phó Dung. Bất đắc dĩ, Phí Khải lấy thánh chỉ ra làm áp lực, cuối cùng bất chấp mọi lời can gián, nghiêm nghị quát: "Không thể để kéo dài thêm nữa! Vương Tiến, ngươi hãy chọn mấy người phù hợp lập tức xông lên lầu, bắt giữ tên dân đen ương ngạnh kia xuống cho ta, sống chết mặc bay!"

Phó Dung nhất thời giận dữ: "Ngươi nói thì dễ! Nếu con trai chúng ta bị thương thì ai sẽ chịu trách nhiệm?"

"Phó công công, công tử nhà ngài chỉ vì không tự lượng sức mình mà muốn lên lầu, chứ đâu phải ai ép buộc hắn? Dù cho hắn có bị thương đầu sứt trán mẻ thì cũng là tự hắn gánh chịu trách nhiệm, hắn đâu còn là trẻ con nữa!" Phí Khải mấy ngày nay đã quen biết Triệu Khâm, giờ đây lại kiên quyết không nhượng bộ nửa bước, bất ch��p sống chết của kẻ kia. "Nếu cứ để sự tình kéo dài, Nam Kinh trên dưới sẽ không được yên ổn, chẳng lẽ Phó công công ngài gánh nổi trách nhiệm này sao?!"

"Ngươi..."

Thấy Phó Dung nhất thời tức nghẹn lời, Trịnh Cường chợt dấy lên tâm tình đồng bệnh tương liên, không khỏi cười lạnh một tiếng nói: "Phó công công không đồng ý, chúng ta cũng tương tự không đồng ý. Nếu tòa lầu này bị đốt cháy, liệu ngài có dám chịu trách nhiệm không? Phí đại nhân ngài là khâm sai không sai, nhưng xin nhớ rằng ngài chỉ phụng chỉ tra án, chứ không có chức danh Tuần phủ Nam Trực Lệ. Chuyện ở Nam Kinh này, còn chưa đến lượt ngài khoa tay múa chân đâu! Ngụy quốc công, Thành quốc công, chuyện đến nước này, hai vị không có gì muốn nói sao?"

Ngọn lửa này cuối cùng cũng bén đến đầu mình, Từ Phụ trong lòng thầm than, đang muốn ba phải cho qua chuyện, nhưng không ngờ Chu Phụ lại ho nhẹ một tiếng nói: "Sự tình khẩn cấp, không thể để tên điên như vậy cứ thế mà quậy phá nữa!"

Hai chữ "tên điên" nhất thời khiến nhiều người có mặt biến sắc.

Trần Lộc sau lưng Phó Dung cau mày, im lặng liếc nhìn ra ngoài. Chỉ thấy Phó Dung và Trịnh Cường đồng thời sa sầm nét mặt, Phí Khải lại mỉm cười, ngược lại là Chương Mậu, người vừa nói dứt lời với mấy học quan, mặt đầy tức giận tiến lên, hùng hồn chỉ trích: "Điên khùng gì chứ? Sự tình chưa tra ra manh mối, có hay không oan tình, tự nhiên phải do quan lại tra xét xử lý rồi mới định, Thành quốc công há có thể vội vàng kết luận!"

Thái độ của Từ Phụ mập mờ, Chu Phụ và Phí Khải rõ ràng cùng một phe, Phó Dung và Trịnh Cường đang cảm thấy khó mà chống đỡ, ai cũng không ngờ tới Quốc Tử Giám Tế tửu Chương Mậu vốn ngay thẳng lại đứng về phía mình. Giờ phút này, hai người họ còn hơn là kinh hỉ, mà là kinh ngạc đến tột cùng. Bọn họ sững sờ không sao, Phí Khải lại thực sự tức giận. Ông sớm biết vị Đại Tư thành này vô cùng cố chấp, thật không nghĩ đến sự tình đến nước này còn giúp đỡ hai kẻ hoạn quan. Nếu không phải vị này danh vọng rất cao, bối phận quá lớn, ông thiếu chút nữa đã lấy thân phận khâm sai ra khiển trách.

"Chương ông minh giám, đây chính là đất trọng yếu của Quốc Tử Giám, nếu cứ tiếp tục quấy rối, e rằng sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của Chương ông..."

"Thanh danh của lão phu chẳng lẽ có thể so với một mạng người sống sờ sờ, cùng với hai người phụ nữ chết oan sao!"

Giờ phút này, Chương Mậu quả thực có thể nói là khí thế hùng hồn. Trước đây, khi Dư Hạo lớn tiếng tuyên dương tội danh của Triệu Khâm, ông cũng định phái người lên lầu đưa người ra. Nhưng khi nghe người kia khản cả giọng nói vợ con mình bị bức tử, lòng trắc ẩn của ông chợt dấy lên. Lúc này, lời nói "sống chết mặc bay" của Phí Khải và "kẻ điên" của Chu Phụ quả thực đã chọc giận ông. Một phen nói khiến những người khác không dám hó hé lời nào, ông mới quay đầu nhìn lên lầu nói: "Bất luận sự tình thế nào, hãy đợi Phó Hằng An xuống rồi nói!"

Cho dù Quốc Tử Giám Tế tửu chỉ là quan Tứ phẩm, nhưng Chương Mậu đến cả Hoàng đế Thành Hóa cũng dám đối chất. Sau khi bị đánh trượng càng khiến thanh danh lan truyền rộng khắp. Mặc dù Phí Khải tức đến sôi máu, nhưng trên mặt lại không dám lộ ra chút nào, chỉ có thể liên tiếp liếc mắt ra hiệu cho Chu Phụ. Tuy nhiên, dù là Chu Phụ vị cư quốc công, lại vẫn không dám mở miệng bác bỏ lời của Chương Mậu.

Theo thời gian từng phút từng giây trôi qua, giám sinh dần tản đi hết, nhưng cấp trên lại vẫn không có động tĩnh nào. Lúc này, Phí Khải rốt cục nhịn không nổi nữa. Ông đang định nêu ra thân phận khâm sai của mình, thì bên ngoài đột nhiên vang lên một hồi huyên náo. Chỉ chốc lát sau, một lão giả mặc quan bào đỏ thẫm, được mấy người vây quanh chạy tới.

"Bành Đô Hiến!" Phí Khải vừa mới đến Nam Kinh không lâu, ngay khi Triệu Khâm còn ở bên ông, đã từng diện kiến vị Tuần phủ Nam Trực Lệ kiêm Tổng đốc Lương Thảo kiêm Tả Phó Đô Ngự Sử Đô Sát Viện Bành Lễ này, hiểu rõ mối quan hệ giữa hai người. Giờ phút này thấy vị này đến, sự vui mừng của ông không tả xiết, liền bước nhanh nghênh đón. Ông vừa giải thích một phen nguyên do, Bành Lễ đã sa sầm nét mặt.

"Đường đường Nam Kinh Đại Minh triều, lại để xảy ra chuyện vô lý, trái lẽ như vậy, còn ra thể thống gì nữa! Ta vừa nhận được tin đã lập tức phi ngựa đến đây, không ngờ bây giờ sự việc vẫn không thể vãn hồi. Phí Hữu Thừa, càng là lúc như thế này, ngài là khâm sai sao lại không đưa ra được một quyết đoán! Vương Tiến, chọn mười tráng đinh khỏe mạnh, lập tức xông vào cho ta, áp giải tên cuồng đồ kia ra!"

Bành Lễ giữ chức ở kinh thành nhiều năm, lời nói tự nhiên không thể so với Chu Phụ và Phí Khải đang trong lúc tình thế cấp bách vừa rồi. Huống hồ phẩm cấp của ông lại cao, kinh nghiệm và tuổi đời đều hơn Chương Mậu, cho nên cứng rắn trấn áp khí thế đối phương. Không đợi vị Quốc Tử Giám Tế tửu này kịp mở miệng lần nữa, ông lại tiến lên nắm tay lão tiên sinh, hết lời khuyên bảo an ủi, lời lẽ chân thành. Một bên Phó Dung thờ ơ lạnh nhạt, thấy Binh mã Chỉ huy thành Bắc binh mã ty Vương Tiến đầu đầy mồ hôi không biết làm sao, liền không nhanh không chậm mà cười lạnh một tiếng.

"Vương Chỉ huy, nếu con trai chúng ta có nửa điểm tổn thương, ngươi phải biết kết quả là gì!"

Lời này âm thanh không lớn, nhưng tất cả mọi người có mặt đều nghe rõ mồn một. Oán độc và thâm hiểm trong đó đương nhiên không ai bỏ qua.

Bành Lễ nghiêng đầu liếc nhìn Phí Khải một cái, rồi quay người lại đối mặt với Phó Dung, khách khí chắp tay nói: "Phó công công, Nam Giám trọng địa gây ra chuyện như vậy, nếu lan truyền ra ngoài chỉ sợ toàn bộ sĩ lâm đều sẽ chấn động không nhỏ. Kẻ đó chỉ có một người, chỉ cần Bắc binh mã ty ứng đối thỏa đáng, Phó công tử nhất định vô sự. Nhưng xin nhớ rằng, kẻ đó đã lâu không có động tĩnh, vạn nhất hắn chó cùng rứt giậu mà gây bất lợi cho Phó công tử, ngài có hối hận cũng đã muộn!"

Thấy Phó Dung sắc mặt đại biến, Trần Lộc một bên muốn tiến lên nhắc nhở, nhưng Phí Khải lại cố ý chen vào giữa hắn và Phó Dung, khiến hắn căn bản không có cách nào dùng ánh mắt để ra dấu. Ngay lúc này, hắn chỉ thấy Phó Dung ngẩng đầu lên nói: "Chúng ta chỉ có một mống con nối dõi duy nhất, Bành Đô Hiến có thể đảm bảo không xảy ra sơ suất nào sao?"

"Phó công công yên tâm, ta đương nhiên dám đảm bảo!"

Đã có câu nói đầy khí phách của Bành Lễ, Phí Khải nhất thời thở phào nhẹ nhõm, không khỏi vẫy tay gọi Vương Tiến tiến lên dặn dò. Ông lúc này mới nói không được mấy câu, còn chưa kịp một lần n��a ám chỉ với Binh mã Chỉ huy thành Bắc binh mã ty rằng sống chết mặc bay, thì cách đó không xa đột nhiên lại vang lên một hồi ồn ào. Ông vừa quay đầu lại, đã thấy một người một ngựa từ dưới bốn chiếc cổng chào của Quốc Tử Giám, nhảy vọt qua đầu mấy người đang canh gác. Chỉ vài nhịp nhún nhảy, họ đã đến phía sau bọn họ không xa.

Người nọ đầu đội mũ lông chồn, chiếc áo choàng đen đặc trưng theo gió phất phơ. Bên trong rõ ràng là một bộ cẩm y rực rỡ, nhưng lại là một người ngoài bốn mươi tuổi. Khóe miệng mỉm cười hiền hòa, dễ gần, trông có vẻ dễ nói chuyện. Tuy nhiên, ngay khi người đó ghìm ngựa nhảy xuống, rồi cầm roi ngựa bước đến, Bành Lễ và Phí Khải, những người nhiều năm giữ chức ở kinh thành, đồng thời biến sắc. Còn Phó Dung thì lông mày chợt giãn ra.

"Thiên Hộ Bắc Trấn Phủ ty Cẩm Y Vệ Lý Dật Phong, bái kiến chư vị!"

Người tới cười tủm tỉm, vái chào xung quanh, phảng phất không phát hiện ra sắc mặt của Phí Khải và Bành Lễ. Tiếp đó mới chậm rãi nói: "Ai, đoạn đường này nhanh đuổi chậm đuổi, hận không thể như dịch trạm truyền tin tám trăm dặm khẩn cấp, khiến ta suýt nữa mất mạng! Vốn ta còn muốn vào thành Nam Kinh dẫn theo đám thuộc hạ dạo chơi, nghỉ ngơi một đêm rồi mới gặp chư vị, ai ngờ lại nghe nói Quốc Tử Giám đã xảy ra chuyện. Vậy thì dù chân mỏi nhừ, lưng đau ê ẩm, ta cũng không thể không đến."

Lý Dật Phong ngay trước mặt nhiều người như vậy lại tự ý hành động. Trong lúc nhất thời, Phí Khải, Bành Lễ cũng vậy, Từ Phụ, Chu Phụ cũng thế, mà ngay cả những người không quan trọng như Vương Tiến và Khâu Chi Tài, gần như đều không biết phải trả lời thế nào cho phải. Chỉ có Phó Dung khẽ véo tay Trịnh Cường, với nụ cười chân thành trên môi, tiến lên một bước.

"Lý Thiên Hộ, việc này không biết là phụng chỉ hay công sai?"

"Là công sai... nhưng cũng là phụng chỉ." Mắt thấy ngoài Phó Dung ra, ai nấy đều biến sắc mặt, Lý Dật Phong bấy giờ mới lặng lẽ cười nói: "Bất quá ta chức vụ nhỏ bé, chẳng qua là đi tiền trạm cho đại nhân của chúng ta mà thôi."

Đại nhân của chúng ta! Đi tiền trạm!

Tuy Cẩm Y Vệ thời Hoằng Trị đã không còn hung danh như xưa, nhưng chuyện đó không khác gì tảng đá lớn nặng trĩu đè lên lòng Phí Khải. Thấy Phó Dung lại không còn vẻ lo lắng bồn chồn như vừa nãy, bất ngờ trưng ra bộ mặt Phật cười, ông không khỏi dùng móng tay cấu chặt lòng bàn tay, rồi mới mở miệng hỏi: "Lý Thiên Hộ phụng chỉ đến đây, cần làm chuyện gì?"

"Cái này à..."

Lý Dật Phong cười ha hả, tròng mắt láo liên đảo nhanh, lập tức nói ra một lời khiến mọi người khó mà hiểu được: "Nghe nói hôm nay Nam Kinh thật sự không được yên bình. Ta đi ngang qua phố Đông phủ, đúng là nhìn thấy trước cổng chính nha môn phủ Ứng Thiên có hơn trăm người tụ tập, có vẻ như đang cáo trạng. Chậc chậc, ta vội vàng chạy đi, cũng không để ý nhiều, loáng thoáng nghe thấy đều là dân chúng từ Cú Dung chạy tới, từ rất xa đến Nam Kinh để cáo trạng, mà lại đông người như vậy, thật sự là một chuyện lạ đời."

Bản chuyển ngữ này được gìn giữ bởi truyen.free, nơi mọi câu chữ đều được trân trọng.