Là một phú hộ nổi danh ở Thái Bình Lí, khi nhà họ Thẩm gả con gái cho Triệu thị danh giá ở Cú Dung, cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối này là điều biết bao người ao ước, thậm chí còn khiến người ta chọn cách quên đi việc đại tiểu thư nhà họ Thẩm trước đây từng có hôn ước khác. Từ sáng sớm ngày rước dâu hôm nay, khách khứa ùn ùn kéo đến, suýt nữa đạp sập cánh cửa lớn nhà họ Thẩm. Đến cả mấy kẻ buôn bán nhỏ mưu sinh ở con hẻm sau cổng phụ cũng chen chúc ra cổng chính để tranh giành tiền mừng rơi vãi từ ki hốt rác. Đến giờ, không ít người vẫn còn hưng phấn.

Cho nên, khi Từ Huân nhảy xuống xe ở cổng sau, vẫn còn nghe thấy mọi người bàn tán về sự xa hoa của nhà họ Thẩm, về danh tiếng thanh quý của nhà họ Triệu. Thậm chí có người còn lớn tiếng kể lại cảnh rước dâu náo nhiệt ở cổng chính vừa rồi. Mặc dù đối với vị đại tiểu thư nhà họ Thẩm chưa từng gặp mặt kia, hắn cũng không quá bận tâm, nhưng nghe nói kiệu hoa đã đi, hắn vẫn không khỏi giật mình.

Hắn biết rõ nhà họ Triệu tổ chức hôn lễ vào hoàng hôn, nên nhà họ Thẩm dự kiến phát kiệu hoa vào buổi trưa, khoảng hai khắc. Thế mà giữa trưa còn chưa đến đã đột ngột phát kiệu, điều này thực sự khiến hắn trở tay không kịp. Hiện giờ Quốc Tử Giám và phủ nha Ứng Thiên cũng đã vỡ lở rồi, nếu nhà họ Thẩm thực sự gả con gái đi, thì sẽ không còn chỗ để vãn hồi nữa. Chẳng lẽ Như Ý phải khóc đến chết vì đại tiểu thư nhà nàng sao? Nghĩ tới đây, hắn chẳng màng đến chuyện khác, chụp lấy một đứa trẻ đang nhảy dây gần đó, nhét vội một nắm tiền vào tay nó.

“Có thể giúp ta gọi một tiếng cô nương Như Ý bên cạnh Thẩm đại tiểu thư không? Ta có chuyện vô cùng quan trọng muốn tìm nàng!”

“Như Ý tỷ tỷ?”

Thấy đứa trẻ nhảy dây ngẩng đầu nhìn hắn chằm chằm một hồi lâu, Từ Huân bỗng cảm thấy có dự cảm chẳng lành: “Chẳng lẽ nàng cũng theo Thẩm đại tiểu thư cùng gả đi rồi ư?”

“Đâu có, đâu có! Đại tiểu thư xuất giá, Như Ý tỷ tỷ khóc như mưa, lúc này chắc còn chưa dứt!” Đứa bé kia thấy nắm chặt nắm tiền trong tay, giây phút sau liền gật đầu lia lịa với Từ Huân mà nói: “Cháu đi tìm xem, nhất định mời nàng ra gặp chú! Chú cứ đợi ở đây!”

Thấy đứa bé nhanh nhẹn chạy vào, Từ Huân đứng ở cổng sau, đi đi lại lại, trong lòng càng lúc càng nóng ruột. Chờ một hồi lâu hắn mới nghe thấy tiếng ồn ào "đến rồi, đến rồi" từ bên trong vọng ra. Quay đầu nhìn lại, hắn đã thấy một thiếu nữ búi tóc hai bím, đôi mắt hơi s��ng húp đang đi theo đứa bé kia ra. Cho dù cô gái kia thường ngày vốn xinh đẹp đáng yêu, nhưng hắn chỉ kịp liếc một cái, sắc mặt hắn đã đại biến. Chưa kịp đợi người tới gần, hắn đã vội vã xông thẳng vào cổng sau.

“Ngươi... Ngươi là Như Ý?”

Như Ý không ngờ rằng người ngoài cửa lại đột nhiên xông thẳng vào, không khỏi giật mình kinh hãi. Thế nhưng, lần trước Từ Huân gửi thư khiếu nại đến Thẩm gia, nàng vừa hay thấy ở chỗ người gác cổng, lúc này liền nhanh chóng nhận ra người đang đứng trước mặt. Nàng nắm chặt tay Từ Huân, vừa khóc nức nở vừa cầu khẩn nói: “Thất thiếu gia, tiểu thư nhà ta... tiểu thư nhà ta đã lên kiệu hoa đi rồi...”

Từ Huân thoạt tiên nghĩ nha đầu này vì muốn cứu chủ, nên mới làm ra những chuyện ngu ngốc như thay chủ xuất giá. Cho đến khi suy nghĩ sâu hơn về cách Như Ý xưng hô, hắn bỗng cảm thấy đầu óc mình như nổ tung, những chi tiết trước đây hắn không để tâm bỗng chốc thông suốt. Hắn chẳng kịp hỏi han thêm, quay người bước nhanh vội vã chạy đến cỗ xe ngựa của mình. Đang định lên xe, thì cảm thấy vạt áo bị người nắm chặt.

“Cho ta đi cùng với! Ta biết rõ kiệu hoa đi đường nào!”

Nghe vậy, Từ Huân đang định lên xe không chút do dự vươn tay kéo Như Ý lên xe, lập tức nói với Từ Lương đang ngơ ngác: “Đại thúc, đi mau, nghe nàng ấy! Nàng bảo đi đường nào thì cứ đi đường đó!”

“Ra khỏi hẻm này, đi thẳng Thái Bình Lí, sau đó rẽ vào phố Viện Đông, qua cổng chào, rồi men theo sông Tần Hoài về phía tây nam. Đây là con đường kiệu hoa sẽ đi sau khi tiểu thư đã một mực tranh đấu với lão gia!”

“Tốt!”

Từ Lương không chút chần chừ do dự, đáp một tiếng rồi lập tức vung roi ngựa. Xe ngựa liền bắt đầu lăn bánh. Lúc này Từ Huân mới sực tỉnh quay lại đóng cửa xe. Còn Thụy Sinh vẫn luôn ngồi trên xe, thấy mắt Như Ý sưng húp như quả đào, lại đẫm lệ, liền không nén được mà lấy một chiếc khăn tay từ trong lòng ra đưa tới.

“Vị tỷ tỷ này, chị lau nước mắt trước đã.”

Thấy Như Ý nhận lấy khăn tay rồi úp mặt vào đầu gối khóc nấc lên từng tiếng, Từ Huân chỉ cảm thấy trong lòng càng thêm nóng ruột và day d���t. Hắn chỉ hận mình hai mắt chỉ chăm chăm vào những chuyện đại sự, chỉ đinh ninh rằng nàng tính tình bộc trực, hoạt bát, tự do tự tại, hoàn toàn không giống vẻ đoan trang mà tiểu thư khuê các thời nay nên có. Chỉ nghĩ rằng nàng vì hôn sự của Thẩm đại tiểu thư mà cẩn trọng làm tròn bổn phận của một tỳ nữ trung thành. Lại thêm thói quen bẩm sinh là hay chạy ra ngoài của nàng, mà lại chẳng hề suy xét xem nha đầu này nói bóng nói gió có phải đang giấu giếm điều gì không, lại hoàn toàn không muốn cho người khác tìm hiểu về tình hình của nàng ở Thẩm gia!

Như Ý ở nhà họ Thẩm trước đây không dám lên tiếng, chỉ có thể lén lút khóc. Lúc này khó khăn lắm mới được khóc thỏa thê một trận, bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng “thùng thùng”. Nàng ngẩng đôi mắt sưng đỏ lên nhìn, thì thấy Từ Huân đang dùng nắm đấm đấm từng cái thật mạnh vào thành xe, không nén được mà dùng khăn tay dụi mạnh đôi mắt, lúc này mới u buồn nói: “Vốn kiệu hoa không phải giờ này phát đi, thế nhưng đúng lúc Triệu nhị công tử tới đón dâu lại say mèm, làm loạn, đổ rượu tứ tung trong chính đường, cứ khăng khăng đòi rước dâu ngay lập tức. Lão gia tức đến ngã ngửa, thế nhưng hắn lại nói những lời khó nghe, còn nói tiểu thư không xứng với hắn. Lão gia cuối cùng cũng không thể lay chuyển được hắn, lại sợ mất mặt trước tân khách, nên đành phải chiều theo ý hắn. Đến cả việc từ biệt trưởng bối cũng chỉ làm qua loa...”

“Đáng chết, thật đáng chết!”

Từ Huân lúc này mới biết sự sắp xếp êm đẹp lại thành ra tai họa như vậy, nhất thời càng giận dữ khôn nguôi. Đấm mạnh một cú nữa vào chỗ ngồi dưới thân, hắn mới ngẩng đầu hỏi: “Kiệu hoa đã đi bao lâu rồi, chúng ta đuổi theo có kịp không?”

“Đi ước chừng hai khắc đồng hồ, vừa đi vừa thổi sáo đánh trống rất chậm rãi, con đường đó lại đông người. Lúc này chắc cũng chưa đi được bao xa, chỉ cần đi thêm một lát nhất định sẽ đuổi kịp.” Nói đến đây, sắc mặt Như Ý bỗng trở nên thê lương. “Tiểu thư chẳng ăn gì đã lên kiệu, cũng không biết lúc này thế nào...”

“Sao nàng không nói sớm với ta!” Thấy Từ Huân mặt đầy giận dữ, Như Ý hiểu lầm ý, lập tức tức tối, hé miệng liền đáp trả: “Thất thiếu gia ngươi nói nghe dễ dàng vậy, tiểu thư sao có thể nói với ngươi được? Thẩm gia dù không phải danh môn bậc nhất, nhưng cũng có quy củ riêng. Nếu không phải vì Từ nhị lão gia năm đó có ơn cứu mạng với phu nhân và tiểu thư, lại thêm tiểu thư từ nhỏ đã kính trọng Từ nhị lão gia nhất, lẽ nào nàng lại phải lén lút gặp ngươi nhiều lần để nhắc nhở ngươi? Nếu để ngươi biết nàng là tiểu thư Thẩm gia, chẳng phải sẽ khiến nàng bị coi thường, bị cho là hành sự tùy tiện sao? Lão gia một lòng muốn từ hôn, vậy mà nàng hết lần này đến lần khác nhắc nhở ngươi, lẽ nào lúc đó nàng không sợ ngươi biết thân phận của nàng rồi sẽ không vui sao!”

Nhìn Như Ý đang nói với giọng điệu sắc sảo trước mặt, Từ Huân rốt cuộc hiểu rõ câu “có chủ nào tớ nấy” quả không sai chút nào. Hắn nghiêng đầu đi, đưa tay vén rèm nhìn ra ngoài, bỗng nhiên nói mà không quay đầu lại: “Cho dù nàng là nha đầu hay Thẩm đại tiểu thư, đối với ta đều như nhau. Ta nếu như sớm biết nàng là Thẩm đại tiểu thư, thì đã tìm cho nàng một đường lui khác, cũng không đến nỗi...”

Nghe vậy, Như Ý không khỏi lau nước mắt nói: “Hôm nay nói những thứ này nữa đã muộn rồi! Đuổi theo rồi thì tính sao đây? Sáu lễ đã gần như hoàn tất, tiểu thư cũng đã sắp là người nhà họ Triệu...”

“Người nhà họ Triệu gì chứ? Chỉ cần hôn thư năm xưa giữa cha ta và Thẩm gia còn đó, ta vẫn là vị hôn phu của nàng!”

Từ Huân cơ hồ là không cần suy nghĩ liền bật ra câu nói ấy. Lúc này, bên cạnh liền truyền đến giọng nói dõng dạc, rành rọt của Thụy Sinh: “Thiếu gia nói đúng, mọi việc đều có trước có sau!”

Mấy ngày nay Thụy Sinh đi theo bên cạnh, nói năng làm việc đã không còn e dè, nhút nhát như trước. Câu nói lúc này lại hết sức bạo dạn và thẳng thắn chưa từng thấy. Thế nhưng Từ Huân nhìn đứa nhỏ vừa nói xong lại rụt đầu lại, có vẻ hơi rụt rè, đột nhiên giơ ngón cái về phía hắn, khẽ vẫy vẫy, chợt hít sâu một hơi, thò đầu ra ngoài, nói với Từ Lương đang ở phía trước: “Đại thúc, hôm nay e rằng ta phải làm chuyện hoang đường một lần, ông có thể giúp ta một tay không?”

“Chuyện hoang đường một lần gì, chẳng phải là cướp cô dâu sao?” Từ Lương vừa đánh xe vừa không bỏ sót một lời nào trong xe, lúc này liền cười ha ha:

“Lão già này nửa đời hoang đường cũng chưa từng có lá gan lớn đến thế. Hôm nay ta bất kể giá nào cũng sẽ cùng cậu làm một tr���n ra trò! Dù sao nhà họ Triệu đã ô danh lắm rồi, lần này nhân tiện sửa trị đám rùa con cháu nhà đó một trận thật tốt! Ha ha...”

Thế nhưng, đang cười, giọng Từ Lương bỗng im bặt. Theo đó, cỗ xe ngựa cũng đột ngột dừng lại. Từ Huân chưa kịp mở miệng hỏi chuyện gì, thì đã thấy trên cầu Văn Đức cao vút, một bóng hình đỏ tươi đang đứng đó. Trong nháy mắt đó, mặc dù cách một đoạn đường rất dài, nhưng hắn vẫn trực giác mách bảo đó là người mà hắn chờ đợi.

***

Con đường này, vốn nối liền với sông Tần Hoài, là một trong những con đường sầm uất, náo nhiệt nhất thành Kim Lăng. Cho nên, dọc theo con đường này, đoàn người vừa thổi sáo đánh trống, vừa phải giục người đi đường, người bán hàng rong tránh lối, cũng không biết chậm trễ bao nhiêu thời gian. Trời nắng nóng, Triệu nhị công tử cưỡi ngựa cao to đi đón dâu, mồ hôi nhễ nhại, dầu mỡ nhơm nhớp khắp người. Lại thêm cảm giác say, hắn đã bắt đầu lảm nhảm làm ầm ĩ trên ngựa, suýt nữa thì gây loạn đòi xuống ngựa ngồi kiệu. Khó khăn lắm mới được người khác khuyên can, giữ lại. Vì vậy, chuyến đi ầm ĩ này tự nhiên càng lúc càng chậm.

Nhưng mà, chẳng ai ngờ rằng, khi đoàn người vừa đi qua cổng chào Trường Thi Đông, cầu Văn Đức đã hiện ra ngay trước mắt, cô dâu đang che khăn hỉ đỏ thẫm trong kiệu bỗng nhiên xông ra. Trong lúc mọi người chưa kịp phản ứng, lại thêm thân thủ nhanh nhẹn của nàng, ngay cả mấy phu kiệu và mấy tráng hán cũng bị nàng gạt phăng sang một bên. Cả chục người cứ trố mắt nhìn nàng, vạt váy dài đỏ thẫm thêu hoa tung bay theo từng bước chân, cứ thế chạy lên đầu cầu Văn Đức cao vút kia.

Mỗi khi nhà ai có hỷ sự, rước dâu, thì con đường này thể nào cũng không thiếu vô số người hiếu kỳ, xem náo nhiệt. Huống hồ, lần này lại đi dọc theo con đường náo nhiệt nhất của sông Tần Hoài. Cho nên, thấy một tân nương đột nhiên chạy ra khỏi kiệu, chạy “đạp đạp đạp” lên cầu Văn Đức, rồi lập tức thuần thục đẩy hai ba tên đại hán vừa kịp phản ứng lao lên từ đầu cầu xuống sông, ngay lập tức, đám đông người xem hò reo vang dội, không biết là ai đã hô lên một tiếng “tốt lắm!”. Cả đám người lập tức vây kín hai bên cầu Văn Đức, trong ba ngoài ba lớp, ép cho những người chính yếu đều phải đứng dạt ra bên ngoài, từng người một ngửa đầu nhìn cô dâu.

Trên đầu cầu, Thẩm Duyệt nhẹ nhàng vén khăn hỉ, thấy xung quanh ít nhất cũng có hơn trăm người, lại thêm người xem náo nhiệt từ các nơi đổ về càng lúc càng đông, nàng liền hít sâu một hơi, gom đủ khí lực, liền lớn tiếng cất lời:

“Dân nữ họ Thẩm, bản thân đã có hôn ước từ sớm. Tiếc thay, Triệu thị Cú Dung lại cậy quyền thế ngang ngược, ép ta gả vào nhà họ Triệu! Cha ta trong tình thế bất đắc dĩ đành phải đồng ý. Thương thay bà nội ta đã ngoài lục tuần, vì chuyện này mà bệnh liệt giường, nhất thời bệnh nặng không dậy nổi!”

Bản dịch này là tài sản quý giá của truyen.free, nơi nuôi dưỡng những câu chuyện sống động.