Hôm ấy, trước đại môn Hồ phủ là một trong những nơi náo nhiệt nhất Huyền Thành. Tri huyện Huyền Thành Hồ Úc thọ bốn mươi ba tuổi, cả huyện những nhân vật có tiếng tăm, ai nấy đều phải đến bái phỏng, dẫu chỉ là sai người mang lễ vật chúc thọ cũng là lẽ thường t��nh. Bởi vậy, lúc này trước đại môn Hồ phủ náo nhiệt lạ thường, tiếng pháo nổ vang, trống chiêng rộn ràng, cờ lụa đỏ thắm kết hoa giăng mắc bên cổng, thêu hình linh thú, một khung cảnh hân hoan, cát tường. Những cỗ xe điêu khắc lộng lẫy bằng lụa thêu dừng đậu trước cửa Hồ phủ, thỉnh thoảng vài tuấn mã hoảng sợ vì tiếng pháo nổ vang, khiến đám gia phó Hồ phủ phải tốn rất nhiều công sức mới trấn an được, sau đó được đưa vào hậu viện chăm sóc chu đáo. Khách quý, viên ngoại từ khắp nơi đến đều có nhóm gia phó khác dẫn vào Thiên viện nội đường nghỉ ngơi. Từng rương lễ vật chúc thọ được mang vào, người người ra vào tấp nập, tuyệt nhiên không có kẻ thường dân áo vải nào. Ai nấy xiêm y lụa là, đội mũ cánh chuồn, hoặc là những viên ngoại giàu có, khí phái. Tuy cũng có đôi ba hàn môn áo xanh, nhưng rõ ràng không nhiều. Trong chính sảnh nội đường, cột cái đỏ son, rường cột vàng son, rèm mây sắc màu bay lượn, chữ Thọ vàng rực trên nền đỏ lớn được dán trang trọng ở chính giữa. Nến đỏ, hương trầm thoảng bay khói trắng, qu��n quanh trên những tấm thảm gấm trải đường, khí vị hân hoan vẫn còn rất nồng. Từng đợt khách nối tiếp nhau tiến đến, may nhờ Hồ gia đông đảo nam tỳ nữ bộc nên không đến nỗi bỏ bê khách khứa. Lúc này, trong chính sảnh, các bàn tiệc tròn đã dần chật kín người. Đám thị tỳ áo xanh bưng ấm trà nóng đi lại khắp các bàn, châm trà, tiếp nước. Bánh Phù Dung, bánh bao cá sông, bánh mặt kính cùng các loại điểm tâm đã được dọn lên bàn trước đó, tiếp đến là vài món khai vị tinh xảo như canh, cháo, rau trộn. Nhưng chưa ai động đũa, bởi những món này chỉ để bày biện mà thôi. Song cũng có vài vị khách mang theo con cháu, những thiếu niên tuổi nhỏ không kìm được đã trèo lên bàn, vươn tay chộp lấy. . .

So với sự náo nhiệt phô trương ở tiền viện, thư phòng của Hồ Úc ở hậu viện lại tĩnh lặng hơn nhiều. Một gia phó bẩm báo tình hình yến tiệc xong, liền nhẹ nhàng kéo tấm bình phong ra rồi lui gót. Lúc này, trong thư phòng chỉ còn Hồ Úc cùng Quản gia Lý Thụ. Hồ Úc trầm tư, ngồi trước thư án vuốt ve một khối ngọc bội màu vàng ngà. Khối ngọc bội ấy được chế tác rất tinh xảo, phía trên có buộc một sợi dây đỏ bằng gỗ hương. Trong ngọc có khắc một đóa mẫu đơn hàm ý phú quý, cành lá rõ ràng, sống động như thật. Có lẽ vì đeo đã lâu, những góc cạnh đã mòn vẹt trở nên trơn nhẵn, dưới ánh sáng vàng rực rọi, toát ra vẻ sáng bóng ngọc ngà. Nếu chỉ có thế. . . thì cũng không khiến vị Tri huyện một thành này phải suy tư đến vậy. Chuyện cốt y��u là phía sau ngọc bội có khắc một chữ "Thái". Chữ "Thái" ấy bút pháp tư mị, nét chữ hùng hồn, toát ra phong thái quý phái, ẩn ẩn khiến vị Tri huyện đại nhân phải nhíu mày. Quản gia đứng hầu bên cạnh liền cất lời. . .

"Tiểu nhân đã dò hỏi Tiễn Quang Ý rồi ạ. Khối hoàng ngọc này hắn ta thu được vào ngày mồng ba tháng Chạp. Nhưng người cầm đến bán là một thư sinh sa cơ lỡ vận, nhìn chừng đôi mươi, không phải lão nho quan lại tuổi cao nào. Chắc là gia cảnh bần hàn, không còn cách nào khác, mới đành cầm vật truyền gia của tổ tiên đi bán. Tiễn Quang Ý thấy khối ngọc bội này dùng chất liệu phi phàm, điêu khắc tinh tế, liền mua về làm lễ vật chúc thọ cho đại nhân. Bởi vậy theo tiểu nhân thấy, ắt hẳn không có gì trở ngại, đại nhân cứ yên lòng."

Vị Tri huyện đại nhân kia không ngừng vuốt ve chữ "Thái" trên ngọc bội, nghe Lý Thụ bẩm báo, lòng thầm nghi hoặc: "Mồng ba tháng Chạp sao? Chẳng phải là ngày hội Mai ở chùa Từ Ân sao? Vậy thì không thể là Thái sư được. Theo như hắn được biết, triều đình vào tháng Mười đã bãi ch��c Thái sư, giao cho việc trấn giữ Giang Ninh phủ, sau lại giáng chức thành Cung quan hai triết. Theo thời gian suy tính, hẳn đã sớm rời khỏi Trần Lưu, tuyệt đối không thể nào đến tháng Chạp còn kẹt lại Trần Lưu được. Vả lại. . . Thái sư chấp chính nhiều năm, địa vị hiển hách, dẫu có bị giáng chức, cũng không đến nỗi thất vọng đến mức phải bán đi ngọc bội đeo thân." Thế nhưng. . . Hồ Úc chau mày, xem xét kỹ lưỡng ngọc bội, quả thực giống hệt khối ngọc bội ông thấy năm xưa khi đến kinh sư đón rước. Thật là kỳ lạ thay!

"Đại nhân, thọ yến sắp bắt đầu rồi, người xem. . ." "Ừm. . ." Hồ Úc đặt ngọc bội xuống, "Ngươi ra tiền sảnh thu xếp một chút, xong xuôi thì gọi Lục Dục đến gặp ta. Sớm nay đã không thấy bóng dáng đâu, chẳng hay bận rộn việc gì. . ." Ông càu nhàu vài tiếng, "Còn nữa, nhớ xếp tên học sinh họ Tô kia vào hàng ghế trên, ta thay y phục xong sẽ đến ngay."

"Dạ, tiểu nhân đi ngay."

. . .

Thọ yến này quả thực quy mô hùng vĩ, toàn bộ chính sảnh sớm đã chật kín khách khứa, mọi người xúm xít nói chuyện phiếm. Thương nhân và danh sĩ lúc đó dễ dàng phân biệt, nhất là khi dâng lễ vật chúc thọ. Văn nhân thanh liêm chỉ cần vung bút tuyệt đẹp là có một bài chúc mừng, còn đám thương nhân thì nâng vàng mang ngọc, cúi người bái lạy. Bởi vậy hai bên phần lớn đều không hợp cạ. Thế nhưng dù sao cũng là người từng trải lăn lộn chốn thế tục, học được cách che giấu, càng già càng lão luyện, dẫu có khinh thường trong lòng, cũng không đến nỗi biểu hiện ra mặt, nhưng quay lưng lại mà nói hai ba câu châm chọc thì có. Đợi đến khi nhân vật chính của buổi tiệc, Tri huyện đại nhân Hồ Úc bước ra, yến hội liền đẩy lên cao trào. Ông nói vài lời chúc mừng hoa mỹ xong, tiệc tùng liền bắt đầu rộn ràng, mọi người ăn uống tưng bừng, vai kề vai, tóc chạm tóc, cũng có đôi phần không khí vui vẻ hòa thuận. Tô Tiến tự nhiên đã sớm được mời ngồi vào hàng ghế trên. Hồ Úc vẫn còn lo lắng thư sinh nghèo này chưa từng thấy cảnh tượng long trọng như vậy, e rằng sẽ lúng túng, nên vẫn giữ phong thái trưởng giả mà động viên hắn. . .

"Tiểu lang quân này trời phú tài hoa thư họa, tự mình sáng tạo một nét thư pháp, rất có phong thái Vương Tạ năm xưa. Ngay cả lão học dụ đây cũng phải tấm tắc khen ngợi rồi. Hôm nay là sinh nhật Hồ mỗ, tiểu lang quân đích thân đề tặng bức liễn chúc thọ, quả là pháp bút tuyệt vời, mau mau mau ~~ trải ra cho mọi người cùng thưởng thức. . ."

Hồ Úc mỉm cười nói đùa với Phùng Hoằng An bên cạnh, rồi sai gia nô trải rộng thư thiếp cho đám danh sĩ, thương gia phía dưới cùng chiêm ngưỡng. Những tiếng khen ngợi, kinh ngạc cũng có, nhưng phần lớn là từ đám thương gia phát ra. Những người thực sự am hiểu thư pháp, lúc này đây. . . lại càng thêm sững sờ không nói nên lời. "Tự mình sáng tạo thư pháp sao? Đây là phong thái và tu dưỡng văn học bậc nào mới có thể làm được?" Chữ vẫn là chữ tốt, nét bút đẹp đẽ, vững chãi, nhìn thật sự thoải mái, điều này cũng khiến Hồ Úc như uống một liều thuốc an thần, quả nhiên mình không tìm nhầm người. Đối với Tô Tiến mà nói, những cảnh tượng này thật ra chẳng là gì. Không thể nói là lúng túng, người khác hỏi gì thì hắn đáp nấy. Dù trong mắt người khác chưa hẳn là lời hay, nhưng cũng coi như vừa phải. So với những kẻ cổ hủ nói năng hoa mỹ còn hơn nhiều. Gác lại chuyện xuất thân quê quán, người ta không ngừng truy hỏi lai lịch của nét thư pháp này. Quả thực, ở độ tuổi này mà tự mình sáng tạo một phong cách mới. . . thì khó lòng khiến người tin phục. Thế nhưng hắn cũng không muốn dây dưa nhiều về chuyện này, bèn viện cớ là thần tiên thụ sách trong mộng. Dẫu nghe có vẻ hoang đường, nhưng trớ trêu thay đây lại là cách dễ nhất để qua loa mọi người. Còn nếu họ không hỏi, hắn liền an phận dùng bữa. Nói đến những món ăn này, tuy không quá cầu kỳ, nhưng hương vị vẫn không tệ. Đặc biệt là món thận ướp muối rượu này, thật đúng là có cảm giác như món ăn trong quán ăn hạng nhất vậy. Lập tức lại gọi thêm hai chén cơm. Hồ Hàm Nhi ngồi đối diện hắn coi như đã bó tay với Tô Tiến. Dù ngồi đối diện, nhưng rất khó nói được vài câu đối thoại trôi chảy. Thư sinh này nói chuyện thật ra cũng có ý tứ, đúng là hỏi gì đáp nấy, thường thì chủ đề đến đây là phải dừng lại. . .

"Còn chưa kịp hỏi, Tô lang quân thi hương năm nay thế nào rồi?" "Học không tinh thông, ngược lại chưa từng đỗ bảng." Hắn múc một miếng bánh trôi tôm cá, vừa nhai vừa đưa đũa về phía đĩa chân dê hầm nguyên chiếc ở giữa bàn.

"Ách. . . Thật là, đáng tiếc."

Hắn thật sự chỉ chuyên tâm dùng bữa mà thôi.

. . .

Hôm nay là sinh nhật Hồ Úc, nàng cố ý mặc bộ vân sa Khổng Tước rực rỡ, búi tóc kiểu đao oản, tai đeo châu khuyên, giữa đám đông dự tiệc coi như là nổi bật rực rỡ. Thỉnh thoảng có vài ánh mắt thèm thuồng nhìn đến, nhưng thiếu nữ có lẽ không hề hay biết, chỉ mải mê "xì xào bàn tán" với Tô Tiến ở một bên, khiến vài thiếu gia nhà giàu tự cho mình phong lưu ngồi ở mấy bàn phía sau hận đến nghiến răng nghiến lợi. Trong cơn tức giận cũng lẫn nhau dò hỏi lai lịch của Tô Tiến này. Đợi khi biết hắn chỉ là một thư sinh áo vải, liền vang lên những tiếng cười khinh miệt. Trong đó hai vị Cao thiếu gia tự phụ quá mức còn bưng chén rượu đến gần Tô Tiến mời rượu. . .

"Vị này Tô lang quân đây thư pháp trác tuyệt, thiên tư hơn người, chắc hẳn sớm đã đăng khoa tiến sĩ rồi, chẳng hay Tô lang quân hiện đang nhậm chức ở đâu? Để chúng tôi còn phải cố gắng nhiều vậy. . ." "Đúng đó đúng đó ~~ Vị này. . . A, Tô lang quân đó sao? Vừa rồi nghe những kẻ rảnh rỗi nói lang quân ba năm thi ở huyện học đều không đỗ, còn bị tiên sinh đánh vào lòng bàn tay, ta nghĩ chắc hẳn là những kẻ rảnh rỗi ấy sinh lòng ghen ghét, nói bậy bạ để phỉ báng danh dự lang quân, thật đáng giận quá đi thôi ~~ "

Những lời châm chọc, khiêu khích này quả thực có phần thiếu ý tứ. Tô Tiến trong tay vẫn vui vẻ dùng đũa ăn, thật sự chẳng có hứng thú đi tranh cãi với đám tiểu tử mù quáng này. Miệng vẫn ăn ngon lành, ngược lại còn nghiêm túc hỏi Hồ Hàm Nhi bên cạnh về cách chế biến và điển cố món ăn. Hai vị thiếu gia diễn "Song Hoàng" nửa ngày bên cạnh, lại có mấy kẻ hoàn khố phụ họa ồn ào. Nói nửa ngày trời, thư sinh này lại chẳng hồi đáp một câu nào, hai người lập tức có chút không vui. Một kẻ trong số đó tính tình có phần kiêu ngạo, liền thò tay ra đẩy nhẹ vai Tô Tiến. . .

"Này, đồ mọt sách, đang nói chuyện với ngươi đó ~~ "

"À?"

Thư sinh quay đầu, vẻ mặt ngạc nhiên pha chút bối rối hiện rõ trước mặt hắn.

". . . Vị thiếu gia đây vừa rồi có nói gì ư?"

Hắn ta đỏ bừng mặt: "Ngươi!!" Trên mặt tràn đầy tức giận và xấu hổ xen lẫn phẫn uất.

"Thật sự xin lỗi ~~" thư sinh đứng dậy, "Vị thiếu gia đây vừa rồi có lời chỉ giáo gì chăng, tiểu sinh từ nhỏ đã hơi lãng tai, vừa rồi thật sự không nghe rõ câu hỏi, có thể nhắc lại một lần được không, tiểu sinh sẽ chuyên tâm lắng nghe." Thư sinh thái độ khiêm tốn cung kính, liên tục tạ lỗi.

. . .

Đây chỉ là một chút chuyện vặt vãnh, cũng không đến nỗi gây khó chịu. Có lẽ những thiếu gia giàu có sống an nhàn từ nhỏ sẽ ghi nhớ chuyện này một thời gian, nhưng đối với Tô Tiến mà nói, lại khó lòng để trong bụng. Đợi khi đám thiếu gia kia nghiến răng nghiến lợi kêu lên "Không có gì!" xong, hắn liền vẻ mặt khó hiểu ngồi xuống, lại tiếp tục cùng Hồ Hàm Nhi nói về chủ đề vừa rồi, từ đầu đến cuối. . . đều là một bộ dạng khiêm tốn, sợ sệt của kẻ tiểu nhân vật. Nếu như Tô Tiến sau khi ngồi xuống mà lộ vẻ đắc ý, thì mọi người ắt sẽ biết hắn là cố ý giễu cợt, đó chính là tâm cơ và thủ đoạn. Nhưng nhìn thư sinh này, quả thực không chút thần sắc như vậy, dù chỉ là một li ti nhỏ, xem ra. . . quả thực là người tâm địa vô cùng thuần lương, nói khó nghe hơn. . . chính là một con mọt sách. Tiểu nương tử Hồ gia bên cạnh nhìn, mày nhíu chặt, trong lòng cảm thấy có chút quái dị nhưng lại không nói nên lời. Hơi bận tâm một chút, cùng thư sinh nói chuyện phiếm, phát hiện thư sinh này ngoài việc quan tâm đến vài món ăn đặc biệt cùng điển cố cách làm, còn lại thì im như hũ nút. Ngươi không hỏi, hắn nửa chữ cũng chẳng thốt ra được. Ừm. . . Theo cái nhìn của nàng. . . chính là không thốt ra được. Trong lòng nàng liền kết luận Tô Tiến là người không giỏi ăn nói, e rằng phần lớn là một con mọt sách như vậy. Có mấy lời cũng chẳng hỏi thêm nhiều, âm thầm lắc đầu với lão học dụ ngồi đối diện, ý tứ đã quá rõ ràng. Phùng Hoằng An người già thành tinh, đối với Tô Ti���n này cũng có cái nhìn đại khái. Giờ đây thấy đệ tử ruột của mình lắc đầu, liền xác nhận cái nhìn ấy. Bởi vậy liền thu lại ý muốn khảo hạch, dù sao cũng là tiệc hỷ, không nên vô cớ làm khó hậu bối tiểu tử. Tiệc tùng ăn uống linh đình, thọ yến cũng đến những tiết mục cố định. Theo đề nghị của người có lòng, lấy "Đông Tuyết" làm đề tài hứng khởi để làm thơ. Phong tình người Tống, tất nhiên không thiếu những việc phong nhã như vậy. Thế nhưng đây dù sao cũng là tiệc chúc thọ, không phải chân chính đấu văn tranh từ, cốt yếu là vui vẻ. Bởi vậy đề tài này cũng được mở rộng, dẫu tài học có thấp kém, thì cũng có thể ứng tác đôi ba câu, không đến nỗi làm người ta mất mặt. Phía dưới, vài bàn chơi vui vẻ thậm chí còn chơi tửu lệnh, dưới men rượu say sưa càng thêm xưng huynh gọi đệ. Về phần Hồ Úc ngồi trên, lại có phần hứng thú với Tô Tiến, thư sinh này ngược lại quá mực bổn phận, nếu không phải có chuyện liên quan đến hắn, hắn cứ an an ổn ổn một mình dùng bữa. . .

"Lần trước nghe Lục Dục nhắc đến chuy���n tiểu lang quân đây. . ." Ông ta dẫn câu chuyện sang Tô Tiến. . ."Lão phu thật lấy làm kỳ, không biết tiểu lang quân làm sao chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã lo đủ số tiền nợ?"

Mặc dù đối với Hồ Úc, một vị quan lại, mười sáu lạng bạc chẳng thấm vào đâu, nhưng ông cũng hiểu rõ, đối với một gia đình thường dân mà nói, đây không phải là số tiền nhỏ. Đừng nói vài ngày, dẫu có dùng tới một hai năm, cũng chưa chắc đã trả hết được. Hồ Úc lúc ấy nghe Lục Dục bẩm báo, đại khái rằng chuyện này có gì đó kỳ lạ. Số tiền ấy chắc chắn không phải hắn đã có từ trước, bằng không lúc ấy đã chẳng phải đi tìm thôn Bảo chính mượn. Bởi vậy. . . ắt hẳn là Tô Tiến tìm được trong mấy ngày nay. Tuy nhìn Tô Tiến là người chất phác, không giỏi ăn nói, nhưng có lẽ hắn có tài năng gì khác. Bởi thế ông nghĩ vậy, liền thuận miệng hỏi qua đi, thế nhưng. . . Ngàn vạn lần không ngờ rằng. . . vừa hỏi, lại hỏi ra được vài điều bất ngờ.

. . .

. . .

Cuối cùng, mặt trời dần lặn về phía tây, đổ xuống những tia sáng vàng rực rỡ, chiếu rọi lên những viên ngói cong cong trên mái Hồ phủ. Tuyết trắng ngà pha sắc hồng mềm mại, giờ đây ~~ lại bắt đầu lất phất bay.

"Tô gia lang quân, chi bằng để chúng tôi sai xe đưa ngài về nhé ~~ "

"Không cần đâu, ta thích tự mình đi bộ. . . Xem chừng giờ này, vẫn còn kịp về."

Đại môn son đỏ của Hồ phủ kẽo kẹt mở ra, theo sau là một cây dù được bung ra. Có người từ trong bước ra, hắn phủi phủi hai tay áo, cẩn thận nhét giấy tín và hoàng ngọc vào trong ngực.

. . .

Trong nội viện Hồ phủ, những viên ngoại, nhân vật có tiếng tăm vẫn ra vào, nhưng yến hội cũng đã dần tàn. Mọi người làm lễ cáo biệt, lần lượt nói lời tạm biệt. Đám gia phó, nữ tỳ bắt đầu bận rộn dọn dẹp thức ăn thừa, sắp xếp lại bàn ghế. Đám gia nô, nô bộc hèn mọn thì quét dọn vỏ dưa, hoa quả vụn vương vãi trên mặt đất. Vài lão hữu thân thiết với Hồ Úc liền nán lại thêm một lát, nói đôi ba câu chuyện phiếm về việc thăng chức năm sau, hoặc bàn luận về trà đạo, thú chơi đồ cổ. Tóm lại đều là những chủ đề nhẹ nhàng. Đợi tiễn biệt đám lão h��u này xong, liền hoàn toàn là thời gian riêng tư. . . Trong gian phòng tao nhã ở hậu viện của Hồ Úc, trên kệ gỗ trưng bày đủ loại ngọc khí, bảo bình, cùng đồ cổ quý hiếm. Hai chén trà nhỏ hương thơm thoang thoảng đặt trên án thư gỗ đàn hương. Hồ Úc bưng một chén lên nhấp nhẹ, sau đó liếc nhìn lão học dụ Phùng Hoằng An ngồi bên cạnh, thấy ông ta đang trầm tư lật xem danh sách học sinh năm nay cùng các nhận xét, liền không khỏi bật cười. . .

"Danh ngạch tiến học năm sau chẳng phải đã sớm định đoạt rồi ư, sao nay còn rầu rĩ đến vậy ~~ " Mọi quyền hạn của bản chuyển ngữ này đã được Truyen.free bảo đảm.