Đêm hội Thất Tịch linh đình lúc này lại đành phải kết thúc sớm hơn dự kiến. Khi Lý Sư Sư lấy cớ quốc tang ra nói, những kẻ có mặt dưới đó đành phải thức thời mà im lặng, đồng thời rụt tay về khỏi vòng eo mềm mại của những giai nhân diễm lệ, vẻ mặt ngượng ngùng, chẳng còn dám làm càn nữa.

***

Đèn dầu dần tàn, hương trà phai nhạt. Từ cửa các lầu vui mừng của Phàn Lâu, những nha nội, quan nhân ăn vận chỉnh tề lục tục bước ra. Chủ chứa thành tâm cúi lạy tiễn đưa, một phen lễ lạy. Bọn sai vặt chuyên lo trà rượu thì nhanh nhẹn thu dọn canh thừa thức ăn. Văn hội đêm nay tuy kết thúc vội vàng, nhưng nhìn thoáng qua, chén bát vẫn còn chất đống ngổn ngang.

Lý Sư Sư bước vào căn nhà gỗ nhỏ phía hậu trường, thay một bộ xiêm y đơn giản hơn, gỡ luôn cây trâm trên đầu. Lúc này, một nha hoàn đến thông báo, nói rằng Chu Bang Ngạn, Viên Đào và mấy vị lão nhân khác muốn gặp nàng để nói chuyện.

"À?"

Lý Sư Sư đang vuốt phẳng nếp gấp trên vạt áo, những ngón tay trắng nõn khựng lại sau khi nghe lời nha hoàn. "Cứ hồi đáp là ta sẽ đến ngay."

***

Từ đầu năm, khi Hoàng đế muốn thành lập một nhạc phủ riêng trực thuộc Đại Thịnh Phủ, Chu Bang Ngạn, Viên Đào, Lưu Kế An mấy vị này liền chẳng được thảnh thơi nữa. Ngày nào họ cũng bận rộn chỉnh lý những bản nhạc cổ, dụng cụ chế tác đã tích lũy bao năm qua, lại còn phải bổ sung nhân viên cho Lễ bộ và giáo phường. Thế thì làm sao còn tinh lực dư thừa để thẩm định các nhạc phủ mới? Xuất phát từ ý nghĩ này, việc họ đến Phàn Lâu tham dự văn hội đêm nay, cốt là để thông qua Lý Sư Sư mà tiếp cận Tô Tiến, cũng là điều hoàn toàn hợp lý. Lý Sư Sư không hề kinh ngạc, thậm chí còn bật cười khúc khích, đặt chén trà vừa đưa lên miệng xuống.

"E rằng sẽ làm Chu lão tiên sinh thất vọng." Nàng khẽ lắc đầu. "Tô lang quân trời sinh lười nhác, ngay cả công việc ở thư phòng của chính mình còn chẳng mấy khi để tâm, huống hồ là để ngài đảm nhiệm việc biên soạn nhạc phủ mới."

Trong tiểu các, mọi thứ đã được nữ tỳ dọn dẹp sạch sẽ, ngay cả những tua rua trên rèm gỗ cũng được thay mới. Mấy người quây quần bên bàn, gọi trà, rôm rả trò chuyện như chuyện gia đình.

Lý Sư Sư từ chối như vậy, nhưng Chu Bang Ngạn lại chẳng hề nản lòng. Ngược lại, sắc mặt ông hồng hào, đôi mắt ánh lên ý cười. "Tô tiểu lang quân nay đã không còn công danh. Về sau chỉ có thể lấy Liễu Thất Lang làm gương. Mà những người ham muốn lưu danh, không ngoài thi từ ca phú, khúc nghệ văn chương. Đại Thịnh Phủ là nhạc quan nhà nước, đứng đầu thiên hạ về lễ nhạc. Nếu sau này các nhạc khúc của Đại Thịnh Phủ đều ghi tên họ Tô, thì việc lưu danh sử xanh há chẳng phải là điều hiển nhiên, chứ đâu phải chỉ là hư danh như trăng trong kính, hoa dưới nước. Về phần... Tô tiểu lang quân khó giấu tài, đều có hậu nhân thương tiếc. Lão hủ có thể làm gì thì cũng đã cố hết sức. Sư Sư nếu cảm thấy được, chẳng ngại dẫn kiến lão hủ một phen." Ông cầm chén trà, vuốt ve làn hơi nóng bốc lên từ mặt nước.

Lý Sư Sư liếc nhìn Viên Đào và Lưu Kế An bên cạnh, thấy hai vị này cũng điềm tĩnh như vậy, đành thôi không nói gì thêm, thông báo cho gã sai vặt chuẩn bị xe ngựa. Nhân tiện, nàng mời họ đến ngõ Nam Thông Nhất xem hát. Nhưng vừa ra khỏi cửa sau, nàng liền gặp một người bạn cũ không ngờ tới.

"Ách..."

Nàng mặc bộ váy vải đơn giản, lại ra từ cửa sau tửu lâu, không ngờ vẫn gặp Hứa Phân ở đây. Không cần hỏi nhiều, nàng biết đối phương đã đợi ở đây từ lâu. Nàng mỉm cười, gật đầu ra hiệu. "Lang quân đã lâu không đến, chắc gần đây bận rộn công việc lắm?"

Nụ cười trên khóe miệng Hứa Phân so với trước đây có phần chân thật hơn nhiều.

Trong con hẻm phía sau, xe ngựa vẫn tấp nập như nước chảy, những lồng đèn treo dọc đường sáng rực đến tận cuối phố, cảnh phồn hoa nhân gian hiện ra không sót thứ gì. Chu Bang Ngạn và mấy vị lão nho kia thấy hai người, cũng rất biết ý, cáo từ xong liền đi trước đến ngõ Nam Thông Nhất.

Xe ngựa đã lăn bánh đi xa. Trong con hẻm nhỏ, từng đôi tình lữ cầu Chức Nữ được khéo tay thêu thùa vẫn thì thầm to nhỏ. Cô gái đỏ mặt đến tận cổ. Dù không biết họ đang nói gì, nhưng chắc chắn đó là những kỷ niệm ngọt ngào.

Hứa Phân quay lưng về phía dòng người qua lại, đối diện với nụ cười của Sư Sư, nụ cười tự nhiên hơn trước rất nhiều. Lòng hắn cũng nhất thời tĩnh lặng lại, nói vài câu chuyện phiếm.

"Sư Sư đêm nay nhã hứng như vậy, sao không mời cả người bạn tốt nhất đến cùng thưởng thức?"

"À, lang quân đã nói thế, Sư Sư tất nhiên rất hoan hỷ. Hơn nữa, trên đường đi, ngày hội hôm nay, nếu không có ai bầu bạn thì cũng cô đơn lắm." Nàng cười yến yến, làm tư thế mời. Hứa Phân cũng cười. Hai người lần lượt lên xe ngựa, rẽ vào đường Mã Hành phía tây. Thế nhưng, bóng dáng họ rời đi lại lọt vào mắt của Thái Thao và Tạ Thập ở góc phố.

Tạ Thập hỏi, "Trông dáng dấp hình như là Hứa gia Tam Lang. Thái huynh còn qua lại với hắn sao?"

Thái Thao hừ một tiếng. "Chẳng qua là tạm thời lợi dụng mà thôi. Ngay cả Tô Trọng Canh của Nhất Phẩm Trai còn thắng hắn mấy bận. Nếu không phải có gia thế che chở, hắn sao có thể so sánh được với huynh và ta?"

Tạ Thập nghe xong cười. Chuyện con cháu nhà quan, dù có vô tài đến đâu, cũng đâu phải loại tiểu thương khoe khoang dâm từ, khúc hát châm biếm có thể so sánh. Hắn nghĩ Thái Thao hẳn là ghen tị với đối phương, khi thấy một thanh lâu hành thủ được nhiều người nâng đỡ lại thân cận với kẻ đó, nghĩ cũng làm người ta không vui.

Thái Thao nhìn sắc trời, còn sớm. Chợt nhớ ra chuyện gì đó, quay đầu hỏi Tạ Thập, "Tạ huynh có tin vui gì không?"

"Ư?"

***

***

Phía bên kia, chiếc xe ngựa có mái hiên bằng đồng của Lý gia đã theo dòng người hối hả trên đường, chen vào ngõ Nam Thông Nhất. Nhờ kỹ thuật điều khiển ngựa điêu luyện của xa phu, xe ngựa vững vàng dừng trước Lê Viên Xuân Đài. Gã sai vặt hầu hạ bên ngoài Lê Viên tiến lên đánh lễ vấn an, không ngờ lại bị hớ.

"Kêu cái họ Tô đó ra đây gặp ta!"

Tức giận tích tụ dọc đường của Vương thị tuôn hết vào người gã sai vặt này. Nếu không có Lý Cách Phi bên cạnh kéo lại, e rằng cái tát cũng đã giáng xuống. Gã sai vặt phẫn nộ, không dám dẫn khách, vội vàng đi vào thông truyền. Nhưng hắn vừa mới quay người, Vương thị phía sau đã gọi lại.

"Không cần, chính ta sẽ đi vào."

Ai biết nàng nghĩ thế nào, gã sai vặt mặt tươi cười dẫn nàng đi vào. Lý Cách Phi lắc đầu, bước theo sau.

Lê Viên Xuân Đài này cũng là một gánh hát trong kinh thành. Nhìn vào bên trong, chỗ ngồi bày đầy, ít nhất cũng phải năm sáu trăm người, đầu người đen nghịt chen chúc, không còn một chỗ trống. Vở kịch đang diễn trên đài rất đặc sắc, nên càng nổi bật lên sự im lặng như tờ bên dưới, từ bên ngoài nhìn vào cũng có chút quỷ dị.

Vương thị vốn đang giận bừng bừng, trong khoảnh khắc đã áp được cơn giận xuống, cũng là lúc nàng thể hiện tư thái của một phu nhân thế gia.

"Cái họ Tô đó đâu?" Giọng nàng bình thản hơn nhiều, không thu hút sự chú ý của đám đông phía trước.

"Vị phu nhân này, xin hãy nghỉ ngơi ở tiểu các một lát. Hạ nhân sẽ đi thỉnh Tô tiên sinh." Hắn dẫn Vương thị và Lý Cách Phi vào một căn nhà gỗ nhỏ bên trong. Sau khi sắp xếp ổn thỏa, hắn vội vã đi tìm Tô Tiến ở hàng ghế đầu. Vương thị tuy giận không chỗ xả, nhưng trước mắt nhiều chuyện thị phi, cũng không tiện để người ngoài nhìn thấy trò cười. Nàng kiềm nén sự bực bội, chợt thấy hai gương mặt quen thuộc đi qua khung cửa sổ nhà gỗ nhỏ. Chưa kịp nhíu mày, phu quân bên cạnh nàng đã gọi người lại.

"Ta nói hai vị lão nhân nhà các ngươi không phải đã về rồi sao, đến đây làm gì?"

Họ nhìn vào, giật mình rồi cười ha ha đáp. "Thuận đường mà thôi."

"..."

"Ta cùng với Lý Thường nghe nói Lê Viên Xuân Đài này diễn kịch trong tang lễ, thật là đại nghịch bất đạo, nên liền đến đây xem sao."

Hai người này cúi đầu hành lễ với Lý Cách Phi, ông đương nhiên biết rõ tâm tư của họ. Chẳng qua, ngoài đại sảnh đang có rất nhiều người xem hát, tất nhiên không tiện làm phiền hứng thú của người khác. Vì vậy, mấy người họ ngồi trong một nhà gỗ nhỏ mà xem. Chờ đợi một hồi vẫn không thấy Tô Tiến đến, mấy người ngược lại đều bị vở kịch mới trên đài thu hút sự chú ý.

Không biết vở diễn này là vở gì? Lúc thì trên trời, lúc thì dưới đất, khi là Thần Tiên, khi là yêu quái. Tuy có hơi ồn ào một chút, nhưng cũng có những điểm đáng học hỏi, đặc biệt là đến câu "Nguyện vì thương sinh, không oán không hối" thì ngay cả ba lão nhân như Trần Sư Đạo cũng không khỏi kinh ngạc.

Sao lại không giống phong cách của một đoàn kịch nhỏ chút nào? Trần Sư Đạo nói đùa hai câu, "Cũng không biết gánh hát này tìm bài hát từ đâu ra. Ta chưa từng nghe Đông Hoàng Thái Nhất Thần có điển cố này."

"Chuyện dã sử bịa đặt mà thôi, cần gì phải làm thật." Triều Bổ Chi thổi mặt chén trà, nhấp một ngụm. "Bất quá nói đi nói lại, để giải khuây lúc rảnh rỗi cũng được." Hắn ngẫm nghĩ, rồi cũng bật cười, "Cũng có chút thú vị."

***

***

Cùng lúc đó, Lý Sư Sư và Hứa Phân cũng đã đến ngoài Lê Viên. Vừa xuống xe, họ đã được Chu Bang Ngạn và hai người kia đã đến trước một bước đón. Họ không phải đến xem trò vui, nên cũng chẳng để ý gì đến bên ngoài. Tuy nhiên, thấy Lý Sư Sư cùng Hứa gia Tam Lang đến, thần sắc họ vẫn có chút khác lạ, nói đùa vài câu xong mấy người cùng nhau đi vào.

Lúc này, cảnh sân khấu hí kịch lại thay đổi. Thoáng cái, từ chốn Thiên Cung phiêu diêu đã chuyển đến Lạc Dương hoa lệ rực rỡ như gấm thêu. Khói lửa nhân gian, phù hoa thịnh thế, được vẽ vô cùng tinh tế trên màn che lớn phía sau. Bên dưới, tuy thỉnh thoảng có tiếng bàn tán nhỏ vụn, nhưng cũng chỉ là thoáng qua rồi dừng lại.

"Vở này là vở gì vậy?"

Ngồi vào chỗ trong tiểu các lầu hai, Chu Bang Ngạn và đám người coi như rảnh rỗi liền hỏi. Lý Sư Sư mím môi cười, giải thích cho họ. Gương mặt tươi cười rạng rỡ đó, nhìn vào mắt Hứa Phân cũng khiến hắn hơi nhíu mày.

Chẳng lẽ thật sự chỉ là đến xem trò vui?

"Chỉ đáng tiếc, lỡ mất khúc dạo đầu." Lý Sư Sư nói với họ. "Bất quá, mấy ngày nữa vở này sẽ công diễn toàn thành ba ngày, lúc đó dù có không muốn nghe cũng phải nghe vài câu."

Chu Bang Ngạn và Lưu Kế An vuốt râu cười, cũng rất khẳng định năng lực kinh doanh của Tô Tiến. Còn Viên Đào, người có hai phần giao tình với Tô Tiến, thì đang dò xét ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt tò mò hiện rõ.

Trong lúc họ nói chuyện, gã sai vặt Lê Viên đã thông báo trở về, "Mấy vị khách nhân, Tô tiên sinh hiện không có mặt ở đây, kính xin quý vị chờ một lát trong nhã các nhỏ."

Lý Sư Sư cau mày. "Đêm nay Tô gia lang quân cũng không đến sao?"

"Tô tiên sinh đã đến từ sáng sớm, trước đó vẫn luôn ở hàng ghế đầu xem hát. Bất quá, lúc hạ nhân đi thông báo thì có người nói tiên sinh bị người khác mời vào nhà gỗ nhỏ. Có lẽ là có khách nhân khác mời. Xin chư vị chờ thêm lát nữa, tiên sinh trở về sẽ thông báo."

Trên hai chiếc ghế tựa hồng sam ở hàng ghế đầu sân khấu kịch, hơi ấm vẫn còn vương vấn. Trên bàn trà ngay tầm tay, hai chén nước nhỏ vẫn bốc hơi nghi ngút, giống như làn khói sương mờ mịt trên sân khấu.

Kết thúc màn kịch thứ mười hai, bên dưới vang lên tiếng cười.

"Một thiếu niên tuấn tú như vậy lại phải lòng một gã tàn tật, quả đúng là Luân Hồi có định, mệnh số tránh không khỏi."

"Ha ha~" Tiếng cười lớn nối tiếp nhau. "Xem ra sau này dùng người nên cẩn thận. Nếu nhà ta mà có kẻ ngốc như vậy, sợ là bệnh nặng cũng sẽ nổi lên mất."

Màn này đã chạm trúng "điểm cười" của không ít người, ngay cả Vương thị trong nhà gỗ nhỏ cũng không khỏi giãn ra vẻ mặt lạnh lùng. Thế nhưng, khi tiếng màn kéo vang lên, gương mặt nàng lại trở về trạng thái ban đầu, thậm chí còn căng cứng hơn trước.

"Dì nương, cha, sao người cũng đến đây?"

Lý Thanh Chiếu trong chiếc váy xanh nhạt cùng Tô Tiến bước vào. Nàng hướng cha mẹ vấn an, tiện thể hỏi thăm cả Triều Bổ Chi và Trần Sư Đạo đã lâu không gặp, rồi ngồi xuống. Ánh mắt Vương thị không rời Tô Tiến, ánh mắt đó, gi��ng như chiếc trâm cài trên búi tóc nàng, mang theo vẻ sắc bén sáng lấp lánh.

Nàng dùng phong cách của một văn nhân chỉ trích Tô Tiến vì đã "cướp" mất con gái mình, rồi nói tiếp, "Lão thân tuổi cao, trí nhớ không được tốt cho lắm. Bất quá vẫn lờ mờ nhớ rõ tháng trước hình như đã từng đăng môn bái phỏng Tô gia lang quân, lúc đó Tô gia lang quân bảo là muốn cân nhắc. Không biết hiện giờ một tháng đã trôi qua, ngài đã suy nghĩ kỹ càng chưa?"

"Dì nương~~"

"Ngươi lại đây với ta." Nàng lạnh lùng kéo Lý Thanh Chiếu đến bên mình, tình yêu thương cũng là lời lẽ độc đoán. Lý Cách Phi nghe vợ mình nói, nhưng nhìn biểu hiện của thư sinh hiện giờ, hẳn là như gió thoảng bên tai.

Trần Sư Đạo liếc nhìn Vương thị. Quả nhiên con gái Trạng Nguyên là nhân vật đáng gờm. Nghe nói tên tiểu tử họ Tô này bị quan gia tước bỏ con đường làm quan. Với thân phận một kẻ thương nhân hiện giờ, tự nhiên không thể đấu lại với gia đình sĩ tộc. Kết quả cũng đúng như ông nghĩ, nhưng bộ dáng chịu thua của tiểu tử này... Cảm giác có gì đó không đúng.

Vương thị kinh ngạc chỉ dừng lại một lát, không ngờ thư sinh này lại đồng ý sảng khoái như vậy. Vì thế, giọng điệu chất vấn của nàng cũng dịu đi đôi chút. "Tô gia lang quân và Lý gia ta có nhiều ân huệ. Những điều này lão thân khắc cốt ghi tâm. Ở đây, lão thân cũng xin nói trước, sau này nếu ngươi có khó khăn gì, chỉ cần Lý gia ta có khả năng, nhất định sẽ dốc toàn lực giúp đỡ."

"Lão phu nhân quá lời. Tại hạ chỉ là một thương nhân hạ cấp, từ chối không dám chậm trễ thiên kim của lệnh bà. Chỉ mong sau này có thể được uống chén rượu mừng là đủ."

Bộ dáng bình thản của hắn, thật ra khiến Lý Thanh Chiếu phía sau Vương thị lườm hắn một cái. Nên nói cũng đã nói, Tô Tiến chắp tay cáo từ, để lại Vương thị và Lý Cách Phi có chút kinh ngạc trong căn nhà gỗ nhỏ.

Người này... Dày công bày mưu tính kế làm rối loạn, hiện giờ lại buông tay một cách nhẹ nhàng bâng quơ như vậy, ngay cả bọn họ cũng có chút không dám tin.

Trần Sư Đạo kéo ống tay áo Lý Cách Phi, ánh mắt ra hiệu cho lão hữu nhìn cô con gái phía sau. Nhìn cô bé gương mặt hữu tình nhìn theo thư sinh rời đi, sao cũng không giống một tâm trạng tiêu cực, và khác xa so với cảnh thiếu từ lúc trước.

Lý Cách Phi nhíu mày. Hắn hỏi Vương thị, "Tố Khanh, nàng nói Tô Tiến này liệu có tính toán khác?" Vẻ nghi hoặc của hắn lại khiến Vương thị bật cười.

"Cái họ Tô này tuy có vài phần năng lực, nhưng cũng chẳng qua là một kẻ tiểu thương khoe khoang dâm từ mà thôi, những thứ đồ không hợp thời đó. Tương lai có thể làm được gì? Nếu hắn có thể giống Liễu Thất Lang mà khéo léo điền từ cho khuê nữ, thì còn có thể nói đôi lời, nhưng điều đó là không thể nào. Dù sao xuất thân của hắn đã rõ ràng, nhà thương nhân, có thể có bao nhiêu nội tình thi văn? Hiện giờ chỉ là kiếm chút danh tiếng nhất thời, cứ để hắn tùy số phận đi."

Lý Cách Phi trầm ngâm suy tính. Cũng phải. Thư sinh kia tập trung tinh thần chui vào những con đường nhỏ của khuê phòng, trong bụng cũng toàn những oán tình buồn tầm thường này. Tuy có thể lấy lòng được chút phụ nữ, nhưng đúng như lời vợ hắn nói, chung quy là không hợp thời. Hơn nữa, "văn như người, hát như tâm," một người có văn phong và khúc phong âm nhu như vậy, nghĩ đến là quá mềm yếu, trái với cương thường của nam nhi.

Những ý nghĩ của hắn tương đồng với Trần Sư Đạo, Triều Bổ Chi. Hai lão nhân này cũng không mấy hứng thú với Tô Tiến. Sư thừa Tô Thức, họ tín ngưỡng sự khoáng đạt và hào sảng, vì vậy cũng không dị nghị trước việc Vương thị kiên quyết phá vỡ duyên ương này.

Một tiểu thư khuê các như vậy, sao có thể để tiện cho kẻ tầm thường.

Trong lúc họ nghĩ vậy, ngoài hành lang đột nhiên cả sảnh đường reo hò ủng hộ, thậm chí còn có kẻ tục tằn la hét. Ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ, thì ra là một đám đào kép từ hậu trường bước ra cảm ơn. Đặc biệt là gã đào kép tàn tật nhập vai đó, cầm bầu rượu vừa uống vừa bước lên đài, ngã nghiêng vẫn cố gắng giữ vững. Lúc này, tiếng nhạc hai bên cùng vang lên, nhất thời tiếng cầm tiếng tiêu cộng hưởng, là một điệu nhạc mới chưa từng nghe qua. Bên dưới cũng bắt đầu bàn tán.

"Khúc này thật hay quá, vừa rồi nghe một lần chưa đủ nghiện."

"Tôi cũng thấy lạ. Tuy không phải bài hát cao siêu gì, nhưng nghe thật đúng là có hương vị đặc biệt."

Trong tiếng hoan hô ở hành lang xen lẫn tiếng người, khúc nhạc chào cảm ơn này dường như còn có sức hấp dẫn hơn cả bản thân vở kịch. Chu Bang Ngạn và mấy người đang quan sát trong nhà gỗ nhỏ lầu hai cũng cảm thấy hứng thú. Vốn dĩ họ đến vì nhạc phủ mới, giờ lại như gãi đúng chỗ ngứa.

Có lẽ vì một tháng cấm vui chơi giải trí, nên sự nhiệt tình náo nhiệt dưới đó lập tức lây nhiễm sang họ. Một dòng cảm xúc dâng trào chưa từng có ập đến những lão nho tuổi xế chiều này.

Hoắc ~~

Mấy người họ lần lượt đứng dậy, sắc mặt chợt biến đổi rõ rệt. Ngay cả Viên Đào, giáo phường Sử đã từng tiếp xúc với Tô Tiến, cũng nhíu mày. Điệu nhạc này...

Lại là mới.

Một người nếu cao hơn người thường một chút, thì có thể được người khác kính nể. Nhưng nếu cao hơn người thường cả một mảng lớn, thì chỉ có thể khiến người ta sợ hãi. Nỗi sợ hãi này... thậm chí có thể phủ định tất cả quan niệm trước đó.

Đến đoạn chuyển điệu chính giữa khúc nhạc, càng khiến lòng người sôi sục. Trong những âm điệu mềm mại, vẫn cảm nhận được sự khoáng đạt, tiêu sái, phảng phất như sự kiên cố khắc sâu vào tận xương tủy.

Lúc này, trong các, rèm trúc vang lên tiếng.

"Mấy vị khách nhân, Tô tiên sinh đã đến."

Gã sai vặt lúc này vén mành bước vào lại làm mất hứng của mấy người. Bất quá, khi thấy một thư sinh gầy gò đi ra phía sau hắn, mọi người liền thu lại tâm thần, lúc này cũng không cần đứng dậy.

"Không biết mấy vị lão tiên sinh có gì chỉ giáo?"

Tô Trọng Canh này cũng là người sảng khoái nói chuyện thẳng thắn, ngay cả khách sáo cũng miễn. Chu Bang Ngạn và Lưu Kế An nhìn nhau vuốt cằm một phen xong, liền nói ra mục đích. Vốn tưởng rằng ông chủ thư điếm này dù không kích động vạn phần, thì cũng sẽ lộ vẻ vui mừng. Nhưng ai ngờ hắn lại dứt khoát từ chối cái công việc có thể lưu danh sử xanh đó.

"Sư Sư, đây là..." Chu Bang Ngạn nhìn về phía Lý Sư Sư. Lý Sư Sư cũng chỉ đành lắc đầu, ý rằng "đã sớm nói rồi, hắn không hứng thú với mấy cái này," hơn nữa lý do lại thật đúng là "bất khả kháng."

Lúc này, khúc nhạc bên dưới cũng đến âm cuối cùng. Chu Bang Ngạn và Lưu Kế An nhìn nhau: Chẳng lẽ tiểu tử này thật sự có tâm hồn nhàn vân dã hạc, chỉ là... hắn mới bao nhiêu tuổi chứ?

Kinh ngạc thì kinh ngạc, nếu người ta không có ý muốn tham gia biên soạn nhạc phủ mới, thì họ tự nhiên sẽ không miễn cưỡng. Bất quá, đối với việc đưa các bài hát như "Ngu Mỹ Nhân" của Tô Tiến vào biên soạn mới, vẫn cần phải bàn bạc cho phù hợp với âm hưởng vừa rồi. Mặc dù đầu năm nay không có quyền tài sản trí tuệ.

"Tô gia tiểu lang nếu không chí tại âm luật, thì các lão nhân đây sẽ không miễn cưỡng. Bất quá... nếu ngày khác Tô gia tiểu lang đổi ý, cánh cửa Đại Thịnh Phủ sẽ vĩnh viễn rộng mở vì ngươi."

"À."

"Nhạc phủ còn nhiều việc quan trọng, vậy thì không làm phiền nữa."

"Cáo từ." Tô Tiến chắp tay hành lễ với ba vị lão nhân này, phát hiện Viên Đào, lão nhân đó, còn có chút ngoài dự đoán nhìn mình thêm một cái, vì vậy hắn lại riêng biệt chắp tay với ông.

Lý Sư Sư vẫn ngồi bên cạnh quan sát, nụ cười phẳng lặng trên mặt nàng đột nhiên nở rộ. Chỉ có Hứa Phân, người tiếp xúc sâu sắc với nàng, mới có thể nhìn ra chút khác biệt. Trước đây, vì thua cược với Lý Sư Sư, hắn đã buồn bã và lâu lắm không đến Phàn Lâu. Mãi đến khi nghe nói chuyện trời ban, hắn mới biết người ta căn bản chẳng coi đó là gì, vẫn làm những gì cần làm. Ngay cả một thư thương cũng có thể khiến nàng vui lòng tương trợ, huống chi là tri kỷ của nàng.

"Là bạn hữu của ngươi?" Đột nhiên, thư sinh kia hỏi Lý Sư Sư về Hứa Phân. Lý Sư Sư gật đầu. Giới thiệu sơ qua, rồi sau đó hắn cũng giật mình gật đầu.

"Hạnh ngộ."

Hứa Phân cũng vội vàng đáp lễ, "Hạnh ngộ." Rồi phát hiện không còn lời thừa thãi nào để nói. Cũng may đối phương dường như cũng không có ý định nói chuyện, sau vài câu xã giao liền rời đi.

"Tô lang quân này... ngược lại cùng người thường không mấy giống nhau."

Hắn có chút lầm bầm nhìn theo bóng Tô Tiến rời đi, bên cạnh chỉ là cười khẽ một tiếng.

***

***

Trong hành lang Lê Viên, đông nghịt người, cũng không vì khúc nhạc kết thúc mà lập tức tản đi. Một số người nhập vai sâu vào vở kịch thậm chí vây quanh gánh hát Lê Viên đòi hỏi kết cục. Họ chẳng thèm nể mặt câu "hạ hồi phân giải", cho rằng hát kịch và kể chuyện làm sao có thể như vậy.

"Chỉ vài màn kịch đã xong rồi sao?"

"Mới là mở đầu thôi, tôi nói gánh hát nhỏ này cũng quá đáng! Các người muốn làm chúng tôi chết nghẹn hay sao!"

Tiếng la hét khiến chủ gánh hát lớn đầu mục đón gió, nhìn thấy tiếng vang bên dưới không tệ, còn muốn coi đây là vở kịch chủ đạo để kiếm tiền. Chỉ là không ngờ cái "chưa hết còn tiếp" của hắn lại không được lòng người, cuối cùng cũng đành phải giao cho Tô Tiến.

"Tô tiên sinh chỉ cho tiểu lão nhi này mấy tiết mục ngắn thôi, mọi người dù có bắt tôi nhét vào lồng heo ngâm xuống nước cũng không moi ra kết quả được đâu..." Hắn thấy mấy gã hung hãn giơ nắm đấm, sợ đến mức lưỡi cứng cả lại, "Bất quá, bất quá, nghe Tô tiên sinh nói, qua hai ngày nữa vở kịch này sẽ công diễn toàn thành, chắc hẳn lúc đó mọi người có thể chứng kiến kết quả."

Hắn thở hổn hển. Hắn và Nhất Phẩm Trai đã ký khế ước, dù có đánh chết hắn cũng không thể nói ra sự thật Tô Tiến muốn thả dây dài. Đám đông vây xem thấy thật sự không moi ra được gì, cũng đành phải kìm nén bực bội mà trở về.

Ở phía xa xa, phụ tử Thái Kinh vừa bước ra khỏi hội trường nhìn thấy, lắc đầu cười. Tuy nói khúc hát do Tô Tiến sáng tác hôm nay quả thật có chút thú vị, nhưng phản ứng của dân gian như vậy vẫn nằm ngoài dự liệu của họ.

"Tô Trọng Canh này, quả là có không ít chủ ý."

Thái Du ở phương diện này quả thực dành cho Tô Tiến vài phần kính trọng, đặc biệt là sau khi biết toàn bộ kế hoạch báo chí của hắn, càng tâm phục khẩu phục. Một người chưa đầy hai mươi tuổi mà có tâm cơ như vậy, cũng may mà chí hướng của hắn không phải ở chính trường, bằng không quả thực là một mối họa lớn.

Hắn và Thái Kinh hai người trong dòng người rời khỏi hội trường cực kỳ kín đáo, ngay cả một gia nô ra dáng cũng không mang theo. Nhưng vẫn bị Thái Thao, người đang đi xuống cầu thang, nhìn thấy. Dù chỉ là bóng lưng, hắn cũng có thể chính xác nhận ra phụ thân và huynh trưởng. Nhìn thấy họ nói chuyện, ông lão gật đầu vuốt cằm, hắn không khỏi khẽ nhíu mày. Vì thần sắc quá nhỏ, nên người bạn bên cạnh cũng không để ý, chỉ đang chia sẻ sự kinh ngạc của mình.

"Lần này thật đúng là khiến Tạ mỗ mở rộng tầm mắt, không ngờ bài dân ca nơi phố phường này lại cũng có thể tiêu sái đến vậy. Nếu không phải hôm nay Thái huynh cùng mời, Tạ mỗ sợ là phải tiếc nuối cả đời..." Tâm trạng ủ dột bấy lâu của hắn lúc này cũng có chút thông suốt. Vừa đi vừa nói chuyện với Thái Thao.

"Cũng là dân ca thôi, cái điệu ủy mị khuê oán của Tô Trọng Canh kia kém xa. Thái huynh tôn sùng như vậy, giờ khách quan mà nói đã không còn nổi bật lắm đâu..."

Hắn khó khăn lắm mới cười mà tán gẫu về nhân vật được bạn hữu thưởng thức. Có lẽ cảm thấy như vậy coi như là một phương diện chiến thắng, rồi sau đó mới bình tĩnh trở lại, "Biện Kinh sinh ra nhân vật bậc này, quả thực khiến người ta phấn chấn. Chúng ta muốn cứu xã tắc, nên có cái quyết tâm này. Vì thế... Ta muốn ngày khác sẽ liên kết những người cùng chí hướng, triệu tập một văn hội, dâng thư thẳng thắn kể hết tệ nạn, gạt bỏ loạn lạc để lập lại trật tự. Đúng rồi, vị nhạc sư đại gia này cũng nhất định phải mời đến... 'Thiếu niên chí khí không nói buồn' như thế hào hùng mới là bậc trung nhân như bọn ta."

Ách...

Bước chân Thái Thao không khỏi dừng lại. Khi bị tụt lại hai bước, người phía trước mới kịp phản ứng, quay đầu nhìn hắn.

"Thái huynh ngươi là..."

Quên chưa nói với hắn, cái này thật sự là...

***

***

Sự xấu hổ này cũng lan tỏa đến Lý Cách Phi, Trần Sư Đạo và mấy người khác bên ngoài Lê Viên.

Với người thường mà nói, khúc dân ca này chính là điều không thể tranh cãi về sự phản bội đạo lý, nhưng những học giả uyên thâm chân chính này lại không nghĩ vậy. Từ xưa đến nay, phàm là thơ từ danh tiếng đều tự nhiên mà thành, giống như "Dây thắt lưng dần dần rộng mở", giống như "Đại Giang đi về hướng đông". Những câu từ danh tiếng này đều đọc không tối nghĩa, nhưng hàm ý lại sâu sắc lâu dài, tức là đại đạo chí giản. Khúc từ này đơn thuần lấy ra có lẽ không có độ cao như vậy, nhưng khi dung hợp với ý khúc và ý kịch, lại có thể sản sinh ra cảm xúc bao la khiến lòng người kinh sợ. Ngay cả Trần Sư Đạo, lão nhân "chưa đến nhà cừ cũng không mặc áo" cũng không thể không tán phục.

"Vốn tưởng rằng sau Tô sư không còn những hào từ, không ngờ vẫn là chúng ta mắt cạn." Ông nói đến đoạn sau, cũng chỉ đành liên tục nói "Hay", "Hay".

Triều Bổ Chi cũng vỗ tay cười, "Nếu Tô sư được nghe khúc này, e rằng ngay cả người bệnh nặng cũng muốn Bắc phó cũng~~~"

Hai người họ vừa đi vừa nói chuyện, Lý Cách Phi thì cúi đầu trầm ngâm, hồi tưởng lại vần điệu từ ngữ. Bất quá, đến phía sau lại chợt giật mình, lắc đầu mà cười rộ lên.

Mấy vị lão nho này vừa ra đã nói chuyện, nói đến tận trước xe ngựa vẫn không yên tĩnh. Vương thị thấy buồn cười, bất quá cũng hiểu, văn nhân đột nhiên được một vài câu từ hay đã có thể trằn trọc trắng đêm, huống chi là gặp phải một khúc từ lạ lùng như vậy. Ngay cả nàng cũng thấy lạ, khúc từ này chất phác đơn giản, nhưng lại ở khắp nơi ẩn chứa đạo lý thông hiểu tứ hải. Cái gọi là đại đạo chí giản cũng không ngoài như thế.

Nàng đột nhiên khẽ cười.

Nhân gian vốn là tình khó cầu, à...

Ư? Suy nghĩ miên man, nàng thấy Tô Tiến lái xe ngựa chạy qua trước mặt, quay về phía nàng cười. Nàng lập tức hiểu ra, quay đầu nhìn cô con gái phía sau, cũng đồng dạng rất bình tĩnh đáp lại đối phương một nụ cười.

Nhất thời khiến nàng cau mày sâu sắc, bất quá chuyện tồi tệ hơn còn ở phía sau. Triều Bổ Chi sai gia nô đi gánh hát hỏi tin, lúc này gia nô xuyên qua đám đông đi đến.

"Lão gia, gánh hát này nói là do Tô tiên sinh của Nhất Phẩm Trai bày mưu sắp đặt biểu diễn, chính giữa khúc từ cũng là do Tô tiên sinh chế tác."

Vẻ mặt vui vẻ của tất cả mọi người thoáng chốc cứng đờ như băng.

Thiếu nữ trước tiên bước vào thùng xe, sau một lúc lại vén rèm ra ngoài dò xét.

"Không đi sao?"

***

***

Tô Tiến lái xe ngựa đã rời khỏi Lê Viên, đi vào đường Mã Hành về phía nam.

Chuyện tuyên truyền hiện giờ coi như ổn thỏa, bất quá việc khắc bản và phát hành báo chí vẫn đang chuẩn bị ráo riết. Nhìn thời gian không quá muộn, hắn nghĩ nên ghé qua phố giấy xem sao, đừng để cuối cùng có gì trục trặc là được.

Hắn tự mình cầm dây cương, càng đến những thời điểm mấu chốt, lại càng cần sự tỉnh táo.

Bánh xe kẽo kẹt kẽo kẹt lăn, hai bên những ngọn đèn dầu chợ đêm liên miên lùi nhanh về phía sau. Tiếng rao hàng ồn ào náo nhiệt bị bỏ lại sau lưng, còn có những cặp tình nhân thì thầm cười nói và những cô gái bán hoa tươi rói.

Đột nhiên, bên cạnh thân hắn cảm thấy một làn hơi mát lạnh.

"Cũng đã là Thất Tịch rồi, thời gian trôi qua thật nhanh."

Hắn nghe tiếng nhìn sang, người phụ nữ mặc y phục dạ hành tựa lưng vào thùng xe đang lật sách. Đêm khuya khoắt, tuy nói hai bên có ánh đèn lồng chiếu tới, nhưng có thể đọc sách như vậy cũng chỉ có nàng.

"Nói đến..." Nàng lật trang sách trên tay. "Chuyện Đông Hoàng Thái Nhất Thần ngươi nghe được từ đâu? Mặc dù nói không phải hoàn toàn là thật, nh��ng ở địa giới quả thực có chút lời đồn."

"Chuyện đồn đại trên phố, ngươi hẳn là chưa từng nghe qua."

Kính Nguyên Dĩnh thật cũng không hỏi lại, vốn là cũng không liên quan lớn đến nàng. Bất quá, rốt cuộc là phụ nữ, rõ ràng cũng hỏi chuyện Tam Kích Chưởng. Sau khi biết câu trả lời chính thức, nàng cũng không có gì khác thường, liền gật đầu, coi như là tán thành, rồi sau đó nói.

"Gần đây bên cạnh ngươi bắt đầu có người theo dõi, bất quá không có gì địch ý, ta liền giữ lại cho ngươi. Khi nào cảm thấy vướng víu, ta sẽ thay ngươi trừ bỏ."

Tô Tiến cười, "Tốt với ta như vậy sao?"

Rồi sau đó... liền không có rồi sau đó nữa.

Hắn quay đầu nhìn vị trí trống rỗng bên cạnh, cũng chỉ đành ha ha cười.

***

***

Bên ngoài Tuyên Đức Môn, ở Cảnh Linh Đông Cung, đèn lồng giấy trên hành lang diêm dúa lập lòe, không phải là ánh hồng quang Thất Tịch ở gian ngoài. Có cung tỳ gác đêm đang thêm dầu thắp, hoặc thay đổi đồ cúng tế.

"Bệ hạ, nương nương đến." Ngoài cửa có tiếng bẩm báo nhỏ.

"Để nàng vào đi."

Huy Tông đã túc trực bên linh cữu gần một tháng, đốt giấy để tang, ăn chay cấm mặn. Mỗi lần đến giờ Hợi mới dừng lại. Mà vị Hoàng hậu chính thê này cũng mỗi lần vào giờ đó lại mang thức ăn chay đến cho ông, ít nhiều gì ông cũng ăn một chút.

Ông đứng dậy, một thân thường phục vải thô khiến khuôn mặt có chút tiều tụy. Vương Hoàng hậu đỡ ông đến gian chếch đường nghỉ ngơi. Chiếc bàn ở đây được bào gọt cũng rất thô kệch, không được sơn màu, nên khi chạm vào cảm giác ráp nối càng rõ ràng. Nhìn khắp nơi, không có bất kỳ vật trang trí nào, chỉ có trên bức tường phía đông treo một bức thiếp văn tiểu khải do Mễ Phất viết, nên càng lộ vẻ lạnh lẽo.

Huy Tông thu hồi tầm mắt, ngồi vào bàn tiệc.

Trên bàn, một chén đèn dầu đang sáng.

Vợ bên cạnh đưa quả mộc tử cho ông, ông vừa ăn vừa duyệt tấu chương. Tuy nói túc trực bên linh cữu, nhưng một số đại sự vẫn cần ông tự mình phê chuẩn.

Vương Hoàng hậu thì đứng đợi bên cạnh. Huy Tông ăn chưa đến nửa chén thì đẩy thức ăn chay ra, không nói một lời nào, nàng cũng chẳng hỏi gì.

Lúc này, thị vệ của Hoàng thành vừa làm lễ bái đã tiến vào, đợi đến khi Huy Tông gật đầu mới xuất hiện và bẩm báo.

"Đối với việc cứu trợ thiên tai ở Giang Hoài, Hàn tướng và Tăng tướng có ý kiến khác biệt rất lớn, xem ra rất khó hòa giải. Nếu trì hoãn nữa e rằng sẽ làm hỏng tình hình tai nạn. Còn có việc khởi động lại các điều lệ về việc tiến cử viên chức vào Trung Khu và việc Hi Trữ được thả cũng tranh cãi không ngừng, xem ra cũng đang đợi Bệ hạ xả tang sau sẽ xử lý." Hắn nói xong từ trong ngực lấy ra một phần công văn, "Đây là danh sách các nhân viên mà hạ thần đã thu thập. Sau khi Bệ hạ xả tang ngày mai, hai viện Đài Gián sẽ ráo riết hặc bẻ. Hiện giờ đã phân hóa thành ba phái, lập trường rõ ràng."

Hắn trình lên xong liền lui ra, không hề ở lại lâu. Án thư trước mặt, Huy Tông nhíu mày đang xem xét, Vương Hoàng hậu thì cẩn thận đứng dậy, cố gắng không gây ra tiếng động.

"Quan gia hãy sớm nghỉ ngơi, nô tì xin cáo lui."

"Ừ."

Ông cúi đầu xem xét, có nhiều chỗ còn dừng lại. Đợi đến khi Vương Hoàng hậu bước qua ngưỡng cửa mới ngẩng đầu lên, nhìn thấy bóng dáng thê tử mảnh mai từ từ khuất trong bóng đêm, bước chân vội vã. Ngắm nhìn một lát, ông gọi thị tỳ ngoài cửa.

"Quan gia có gì phân phó?"

"Mua một con dế mèn về đây."

Vị thị tỳ này giật mình, không dám nhiều lời, dạ vâng rồi vội vàng vén váy đi.

Truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả bản biên tập này, mong nhận được sự ủng hộ.