Bên ngoài phủ nhanh chóng cất lên những âm thanh chúc mừng, Thái Kinh phu nhân Từ thị cho là như vậy.

"Hôm nay con bé nhà ngươi đến đúng lúc thật, nhìn bên ngoài khua chiêng gõ trống, chắc là đang thay đại nương chào hỏi con đó."

"A, thấy đại nương khí sắc như trước, Vi Nhi liền yên tâm."

Thái Vi cười nói, nhẹ nhàng khoác tay Từ thị. Từ thị thì cười nhìn sang người chị em dâu là Vương thị. Vương thị là mẹ, còn biết làm thế nào, chỉ đành cùng cười rồi cùng nhau đi vào chính sảnh. Phía sau, đám nô tỳ bận rộn bưng trà đưa nước, quản sự thì đi xuống thông báo nhà bếp.

Ba người quây quần bên bàn, tâm sự dăm ba chuyện cũ để giết thời gian, nói đến chỗ hay, ai nấy đều gật gù tâm đắc. Từ thị uống một ngụm trà, đột nhiên hỏi cô cháu gái:

"Cha con đâu, sao không thấy người?"

"Nói là đi tìm hiểu bằng hữu, thế mà khiến hai mẹ con ta phải đứng xem kịch giữa đường một hồi lâu."

Từ thị cười nói: "Thế chẳng phải hay sao? Vở tuồng của Tô Trọng Canh ở kinh thành này được yêu thích vô cùng, hôm nay con được xem đầu tiên, chắc chắn hơn người khác nhiều lắm."

Thái Vi khẽ cười, vuốt nhẹ lọn tóc đen lòa xòa trước cằm. Vừa ấm áp thì bên ngoài có tiếng cười sang sảng vọng vào.

"Nguyên Độ đã đến rồi sao?"

Thái Kinh trong bộ truy bào bước vào ngưỡng cửa, đám nô bộc hai bên đồng thanh vấn an.

Từ thị ngẩng đầu, đứng dậy cười nói: "Nếu chàng muốn tìm Nguyên Độ thì nên đến phủ Hoàng lão học sĩ."

"A?"

Thái Kinh thoáng giật mình, nhưng cũng không hỏi nguyên do, đợi đến khi thấy cháu gái Thái Vi mới nở nụ cười, hỏi han vài câu về tình hình mấy năm gần đây, gật gù mỉm cười, tỏ ra hết sức ân cần. Đúng lúc này, một nô bộc tiến vào thông báo.

"Lão gia, ngoài cửa có..."

Thái Kinh nghe xong, thu lại nụ cười: "Dẫn hắn đến thư phòng, ta sẽ đến ngay." Gia nô vâng lệnh lui xuống. Một người ngồi đối diện cháu gái nhưng lại nhìn ra chút mánh khóe, vẻ nghiêm nghị trên mặt Thái Kinh rõ ràng thấp thoáng nét trêu tức.

...

Quả nhiên, thư phòng vốn thanh tịnh của Thái Kinh giờ lại càng thêm tĩnh mịch. Lò đốt đàn hương chỉ còn phảng phất mùi khét. Mấy chén trà trên bàn đá đã đổi đến cái thứ ba. Điều này đối với vị văn sĩ khoác bào ngọc thư thái này thật sự là không thể nhịn được nữa, ông ta đứng dậy.

"Sao Thái học sĩ vẫn chưa đến?"

"Lão gia sau khi tiếp khách ở tiền đường xong sẽ đến ngay, kính xin Lưu Cấp sự đại nhân đợi thêm chốc lát."

Nô bộc dâng trà đáp lời như vậy cũng là điều đã đoán trước. Ông ta khẽ nhíu mày, đi đi lại lại vài bước. Vốn dĩ ông ta cũng không đến nỗi thiếu kiên nhẫn như vậy, chỉ là hiện tại thực sự quá muốn xác nhận một chuyện gì đó, nếu không cũng sẽ không vội vã đi theo đến đây.

Trong lòng suy nghĩ, lại đi đi lại lại trước thư án. Vô thức, chợt liếc thấy trên bàn có một tờ giấy viết thư đặt phẳng phiu. Giấy viết thư trắng nõn nà, phản chiếu ánh sáng dưới nắng chiều rực rỡ. Ban đầu ông ta không mấy hứng thú, nhưng chữ ký cuối thư lại khiến bước chân ông ta khựng lại.

Đồng Quán, người được Hàng Châu minh kim cục cúng phụng.

Ông ta cầm lên xem, vừa xem xong. Toàn là những lời thăm hỏi sức khỏe, tiết trời khách sáo, không liên quan đến chuyện đau đầu nên cũng khó trách Thái Kinh lại bỏ mặc trên bàn. Tuy nhiên... bàn tay Thái Kinh này cũng vươn xa thật, bị giáng chức xuống Hàng Châu mà vẫn không chịu ngồi yên, còn thông đồng với cận thần.

Ừm?

Ông ta nhíu mày, trên thư có một câu khiến tinh thần ông ta lập tức tập trung.

"... Gần đây Giang Hoài bị nạn lụt, dân thường lũ lượt kéo đến lánh nạn, tuy nhiên so với năm trước thì khá hơn một chút, xem ra là Thái hậu dự chính có phương pháp, dân gian cũng bớt đi phần nào khó khăn, Thái học sĩ xin đừng quá lo lắng..."

Ông ta cầm thư, trầm ngâm. Đúng lúc này, tiếng "két" mở cửa cắt đứt suy nghĩ của ông ta. Ông ta vội vàng ném thư về chỗ cũ, vừa quay người lại thì đã thấy khuôn mặt già nua của Thái Kinh, đầy vẻ xin lỗi, xuất hiện.

"Để cấp sự đại nhân đợi lâu như vậy, thực sự là quá sơ suất." Ông ta bảo hạ nhân đi thay trà mới, nhưng lúc này Lưu Chửng hiển nhiên không có tính kiên nhẫn để phí hoài với ông ta.

"Không cần, lão hủ hôm nay đến thăm cũng không phải là ham trà bánh của Thái học sĩ."

Câu nói này khiến Thái Kinh chỉ còn biết cười trừ lấp liếm. Hai người ngồi đối diện nhau, Thái Kinh không hàn huyên nữa. "Đây... không biết cấp sự đại nhân hôm nay đến đây vì chuyện gì?"

Lưu Chửng hừ một tiếng, nhưng không phải hướng về Thái Kinh: "Còn có thể vì chuyện gì, nhà bên cạnh ngày nào cũng thúc giục, ta làm cấp sự kẹt ở giữa cũng không dễ làm." Ông ta liếc nhìn Thái Kinh: "Thái học sĩ vừa rồi nói chuyện quan gia muốn xây cung điện mới, không biết có phải là thật không?"

Thái Kinh không nhịn được cười: "Ách... Chuyện này, chỉ là lời đồn đại từ một người nào đó, quan gia chưa từng nói, không đủ để tin, không đủ để tin a."

Lưu Chửng nhướng mày, lão cáo già này... lại giở trò gì đây? Hắn nói là theo phe đối phương, nhưng ai biết trong lòng rốt cuộc nghĩ gì, lão già này nổi tiếng là kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, nếu không phải thấy hắn đi lại thân cận với Huy Tông thì đã sớm bị đuổi đi rồi.

Ừm...

Trầm ngâm một lát, ánh mắt cũng dần dần rời khỏi mặt Thái Kinh, ông ta đứng dậy: "Nếu đã như vậy, vậy lão hủ cũng không quấy rầy gia đình sum họp của Thái học sĩ nữa." Ông ta không quyết định được, nên còn phải về hỏi lại, đối với lão cáo già miệng mồm kín như bưng này ông ta chẳng có chút hứng thú nào.

Thái Kinh, a, kém xa huynh đệ hắn.

Ông ta phất tay áo bỏ đi, Thái Kinh vẫn đích thân tiễn ông ta ra ngoài, đợi đến khi xe ngựa của đối phương rẽ ra khỏi đầu phố Dũng Lộ mới quay trở lại thư phòng.

Trên thư án, bức thư của Đồng Quán vẫn nằm nguyên vị trí. Thái Kinh cầm lên, ném vào lò, mặc kệ ngọn lửa thiêu rụi nó thành tro tàn. Lúc này, tiếng bước chân bên ngoài vọng vào, là đại quản sự trong phủ.

"Lão gia, người mang củi đến rồi."

"Ừm..."

Ông ta chậm rãi đi đến bên cửa sổ, tà dương chiếu vào áo bào của ông ta, một mảng vàng rực rỡ: "Nói với hắn, từ mai chuẩn bị thêm hai phần củi nữa, lửa trong bếp vẫn chưa đủ lớn."

"Vẫn cần thêm sao?"

Ánh mắt nghi hoặc của ông ta bị ánh mắt Thái Kinh làm cho cụp xuống, không dám nhiều lời, vội vàng dạ một tiếng rồi lui xuống: "Dạ lão gia..." Ông ta còn có việc, "Nhị lão gia đến, người xem..."

Ông ta thấp thỏm nhìn Thái Kinh.

Thái Kinh gật đầu, bảo ông ta chuẩn bị xe ngựa.

...

...

Ánh tà dương vàng vọt chiếu xuống, khiến cái nóng như thiêu như đốt của những ngày tam phục có dịp lắng dịu đôi chút. Hơi nóng trên thảm cỏ cũng dần dịu đi, những đứa trẻ trong phủ Tể Chấp liền thích ôm cầu mây ra ngoài nô đùa, vui vẻ tranh nhau quả cầu mây, dù có ngã lấm lem cũng thấy vui.

Trên một bãi cỏ xanh ở ngoại thành phía nam Đông Kinh, một đám trẻ con mười hai, mười ba tuổi thuộc tộc Tăng đang chơi cầu mây. Xung quanh bãi chơi được bao bọc bởi hàng rào cao đến ngang thắt lưng.

"Tiểu thiếu gia cẩn thận ~~" đám nha hoàn hé rào giậu mà gọi.

"Ôi, làm thế nào bây giờ, có ngã đau không? Để mẹ xem nào." "Ôi mẹ ơi, mẹ đừng lo cho con! ~~"

Các nữ quyến trong tộc Tăng người nào người nấy nắm chặt khăn tay, xót xa. Những đứa trẻ này bình thường đều là cục vàng cục bạc trong lòng các nàng, xước một tí thôi cũng đủ làm các nàng rơi lệ cả buổi. Hôm nay nếu không phải Tăng Bố tổ chức trò chơi thì các nàng nào nỡ khiến đám tiểu tổ tông này phơi nắng dưới trời.

Xa hơn một chút là Tăng Bố cùng những tộc nhân khác, họ đều ngà ngà say ngồi trên bãi cỏ, khoác những tấm dù gấp che nắng. Nơi mái hiên rủ xuống, những cành liễu khẽ đung đưa, khiến ánh tà dương vàng óng vỡ thành từng vệt sáng, chiếu xuống bàn tiệc thấp phẳng phiu. Khiến cho những trái vải ướp lạnh trên bàn càng thêm hấp dẫn, giải khát. Tất nhiên, rượu ngon chén vàng là không thể thiếu. Họ cùng nâng chén, qua vài lượt nâng chén, đã đến lúc say ý đàm đạo.

"Bọn dư nghiệt phe Nguyên Hữu, toàn là lũ gà đất chó kiểng, không quá nửa năm, chắc chắn sẽ bị Đại huynh quét sạch ~~"

Kẻ say khướt bên cạnh phụ họa: "Tử Lễ nói thật phải, chúng ta cứ xem đám gà đất chó kiểng kia tự làm loạn trận cước như thế nào, ha ha ha ~~"

Tăng Bố, vị quan biện áo đen ngồi trên ghế, nâng chén cụng ly với mọi người. Mái tóc mai trắng được chải chuốt cẩn thận cũng trở nên lỏng lẻo vì nụ cười trên gương mặt. Ông ta là người tự kiềm chế, nhưng trong bữa tiệc gia tộc hôm nay, ông ta cũng không nhịn được mà phóng khoáng.

"Nào, vào bình!"

Ông ta đứng dậy: "Đám tiểu tử kia đang chơi cầu mây dưới nắng, bọn ta làm bậc trưởng bối cũng không tiện cứ an nhàn mãi thế, nào ~~" Ông ta bảo gia phó mang ba chiếc bình tiễn ra, xếp thành một hàng trên cỏ. Những mũi tên thanh nhã dùng để chơi đầu hồ cũng được phân phát lộn xộn cho tất cả khách dự tiệc. Rất nhanh, là những tiếng gọi nhau, rủ rê.

"Lại đây, lại đây. Đại huynh nhã hứng như vậy, chúng ta nào dám không hưởng ứng ~~"

Xoẹt xoẹt, một tràng mũi tên bay ra, phần lớn đều rơi ra ngoài, khiến một người cao lớn vạm vỡ tức giận ôm cả bó ném thẳng, kết quả làm đổ cả bình. Xung quanh ồn ào cười lớn, ngay cả Tăng Bố cũng khẽ mỉm cười vuốt râu. Nhưng đúng lúc này, người em họ Tăng Triệu ở gần đó lại tỏ vẻ lo lắng.

"Huynh trưởng làm vậy tuy có thể nâng cao sĩ khí, nhưng e rằng..." Hắn chần chừ, lời định nói tiếp đã bị Tăng Bố chặn lại.

"Chẳng lẽ lại bảo là huynh quá tự phụ mà làm điều sai trái?" "Đệ ngu muội không dám nói vậy."

Tăng Bố cười, ánh mắt dừng lại trên nhóm văn sĩ đang tranh tài chơi bình ở trước rạp: "Những ngày này nếu rảnh rỗi, không ngại để ý chút đến tờ báo của Nhất Phẩm Trai."

"Báo chí?"

Tăng Bố không giải thích, liền quay sang hỏi mũi tên từ người bên cạnh, rồi đứng dậy tham gia. Tăng Triệu cũng chỉ đành theo sau. Trong mái che nắng, đám đông thấy Tăng Bố bước tới, lập tức reo hò như núi, rồi vây quanh lại. Đúng lúc này, quản sự phủ Tăng xuyên qua đám người, đến bên Tăng Bố, gần như vấp ngã.

"Lão gia ~~"

"Có chuyện gì?" Tăng Bố híp mắt ngắm thẳng miệng bình cách hơn mười bước, nín thở tập trung tinh thần. Những tiếng ồn ào của đám đông xung quanh không làm ông ta xao nhãng nhiều.

"Sài Phu nói, từ mai muốn thêm hai phần củi nữa, lửa trong bếp... vẫn chưa đủ lớn."

Mũi tên của Tăng Bố khựng lại, nụ cười trên mặt dần biến mất, nét cau mày hiện rõ. Đám tộc huynh tộc đệ bên cạnh lúc này đều dừng lại nhìn ông ta, ánh mắt dõi theo. Động tác hơi khựng lại của Tăng Bố cũng không kéo dài quá lâu, mũi tên rời khỏi lòng bàn tay, thẳng tắp hướng tới miệng bình.

Một tiếng "Đông!", cắm thẳng vào giữa bình.

Sau một thoáng tĩnh lặng ngắn ngủi, xung quanh lập tức vỡ òa những lời khen ngợi: "Tăng tướng tài tình quá!", "Nhạc phụ đại nhân tài nghệ chơi bình không ai sánh bằng!"

"Tộc huynh, sao huynh lại làm được như vậy?" Người vai u thịt bắp lúc nãy lại ôm một bó tên đến.

Lúc này, đám tiểu tử chơi cầu mây trong hàng rào cũng dẫn bóng, ôm nhau ăn mừng. Các nữ quyến vây xem cũng vẫy khăn lụa, khiến xung quanh tràn ngập tiếng cười giòn giã.

Chỉ có Tăng Bố, trong niềm vui tưng bừng này chậm rãi thu lại nụ cười. Ông ta vẫn nhìn thẳng vào mũi tên cắm trong bình.

Hàn Sư Phu, trận đấu này lão phu đã bày ra, giờ xem ngươi ứng đối thế nào.

...

...

Bọn họ ở ngoại ô kia đang cười nói vui vẻ, còn ở đầu này, Hàn Trung Ngạn cũng đang ngồi trong phòng nghị sự mà cười lớn. Thần thái và ngữ khí đều toát ra vẻ kiêu ngạo, coi thường. Mấy vị thị lang, kiểm sự dưới trướng nhìn nhau, không hiểu sao ông ta lại cười phá lên. Họ càng đưa mắt nhìn sang Lưu Chửng, vị quan đang thực sự lo liệu công việc này hiển nhiên là hiểu rõ hơn bọn họ.

"Hàn tướng có chuyện gì mà bật cười?"

Quả nhiên phải là Lưu Chửng lên tiếng: "Mê trận Thái Kinh bày ra như thế này thực sự khiến người ta khó giải quyết. Nếu quan gia thật sự có ý muốn xây cung điện khác, thì áp lực của chúng ta cũng không hề nhỏ."

Các quan đều gật đầu. Lý Cách Phi, người ngồi ở vị trí thấp nhất, cũng thành thật nhìn về phía Hàn Trung Ngạn. Xưa nay hoàng đế xây hành cung là chuyện thường, khác biệt chỉ ở thời gian sớm hay muộn. Tuy nhiên, việc đột nhiên nhắc đến bây giờ lại khiến họ bất ngờ, dù sao hoàng đế cũng vừa mới nắm quyền.

Trương Thương Anh của Hình bộ đứng dậy nói: "Hàn tướng, Thái Kinh bản tính gian xảo, khác với đệ hắn. Hạ quan cho rằng không thể tin hắn."

Hàn Trung Ngạn cười lạnh một tiếng: "Thái Kinh gian xảo không sai. Nhưng càng là kẻ biết luồn cúi lấy lòng. Giờ hắn lại theo phe Nguyên Hữu, hẳn là đã ngửi thấy ý đồ của quan gia. Điều này lại là tin tức có lợi cho chúng ta. Tăng Bố tự cho rằng dễ dàng lung lạc cấp trên, nào ngờ quan gia sớm đã chán ghét loại người gió chiều nào xoay chiều ấy như hắn. Hiện giờ quan gia muốn xây nhà mới. Bọn ta nhân cơ hội này, hắn Tăng Bố càng kiêu ngạo thì ta càng phải dội gáo nước lạnh vào mặt hắn."

"Vậy Hàn tướng ý là, những thứ này..." Quan Kiểm sự chỉ vào mấy bản sổ con quan trọng. Những người khác cũng đều chờ chỉ thị của Hàn Trung Ngạn.

Hàn Trung Ngạn cầm một bản lên, chỉ liếc mắt một cái rồi ném xuống: "Hắn tự mình đoán ý của bề trên, tự cho rằng sau khi Thái hậu băng hà, quan gia sẽ đứng về phe Hi Trữ, nên mới dám hiên ngang đưa ra những điều lệ này. A, loại người cáo mượn oai hùm, các ngươi không cần kiêng dè."

Dưới trướng đều gật đầu, nở nụ cười.

"Vậy giờ chúng ta bác bỏ luôn sao?" "Không cần phải vội, cứ để bọn họ nhảy nhót một hồi đã, nếu không làm sao ngã mới đau được."

"Dạ, vậy vụ tai nạn lũ lụt ở Giang Hoài cũng xử lý như vậy sao?"

Việc cứu trợ thiên tai hôm nay thực sự không thể qua loa, nhưng đến thời điểm mấu chốt này, việc xử lý chính sự đã không còn là chuyện tình cảm cá nhân có thể chi phối. Hàn Trung Ngạn tuy không muốn tranh giành chính trị liên lụy dân chúng, nhưng hiện giờ việc lớn, không nên để đối phương có dịp thở phào. Nghĩ vậy, ông ta nhíu mày. Chén trà Thạch Nhũ trong tay được ông ta nâng lên.

"Phải rồi, suýt nữa quên mất ~~" Lưu Chửng nhớ lại bức thư riêng Đồng Quán gửi cho Thái Kinh, liền kể lại cho mọi người. Câu chuyện ban đầu nói không cần vội vàng, giờ lại thực sự gây nên ngàn lớp sóng gió. Lúc này, dưới trướng liền có người đứng lên than phiền.

"Bọn quan lại địa phương chỉ biết lừa gạt cấp trên, che giấu cấp dưới, giờ còn muốn tham ô tiền cứu trợ, thật đáng giận ~~"

"Hàn tướng, không bằng chúng ta mượn cớ này mà hành động, cũng tiện dằn mặt đối phương một phen."

"Lăng thị lang nói phải đó, Hàn tướng..." Cảnh tượng lúc này có chút hỗn loạn.

"Hồ đồ."

Hàn Trung Ngạn mặt lạnh tanh, làm tắt đi sự hăng hái của mọi người.

"Cứu trợ nạn đói là đại kế dân sinh, há có thể hành động theo cảm tính như vậy. Cho dù có nơi bị nghi ngờ tham nhũng, nhưng triều đình cũng không thể lấy cớ đó mà thoái thác."

"Vậy Hàn tướng ý là..."

Hàn Trung Ngạn nheo mắt, ánh mắt lướt qua bầu trời bao la xa xăm rất lâu. Cuối cùng, chiếc chén trà trong tay ông ta được nhẹ nhàng đặt xuống bàn.

...

...

***

Ba ngày trôi qua, trò chơi mùa đông sôi động khắp kinh thành cuối cùng cũng hạ màn. Tuy nhiên, điều này đối với dân chúng dưới đài mà nói tất nhiên không thể chấp nhận được. Vừa mới làm người ta hứng thú lên lại vội vã kết thúc, thực sự khiến người ta khó hiểu. Cho đến sáng sớm ngày thứ tư này, khi bị tiếng rao báo của những đứa trẻ bán báo đánh thức, mọi người mới giật mình nhận ra.

"Đông đông đông Đông Đông ——" "Báo "Đại Tống báo sáng" mới ra lò, mọi người mau ra xem đi ~~"

"Báo có đăng Đông Du Ký, Đông Hoa Thượng Tiên cùng Mẫu Đơn Tiên Tử rốt cuộc tình duyên bao nhiêu kiếp, tiên cô đích tôn liệu có hàng phục được Thanh Ngưu, ngàn năm tình kiếp vì ai mà hóa giải? Bằng hữu nào có hứng thú xin mời ghé xem ~~"

"Báo "Đại Tống báo sáng" phát hành số đặc biệt, có đăng chuyện hay về vị tướng công tài hoa và những thú vui tao nhã của ông, quý sĩ lâm rảnh rỗi nhất định phải đến xem!"

"Ba ngày trước, mẹ chồng nàng dâu họ Lý ở tiệm thợ rèn phía tây thành vì chuyện thăng quan mà xô xát lẫn nhau, kết quả ngoài ý muốn, bà mẹ chồng đập đầu vào góc bàn bất tỉnh nhân sự. Người con trai trong cơn thịnh nộ liền viết một tờ từ thư (giấy ly hôn), khiến nàng dâu đêm đó khóc lóc mà uống thạch tín. Thật đáng thương cho đứa con bốn tuổi này..."

"Chỉ cần một đồng bánh bao tiền, dù chân không bước ra khỏi nhà, cũng có thể tường tận chuyện thiên hạ. Nếu người có chí lớn, nếu người quan tâm thiên hạ, há lại không ôm một tờ "Đại Tống báo sáng" trong tay?"

Ai cũng không biết từ lúc nào, những con phố lớn ngõ nhỏ này lại xuất hiện một đám trẻ con mặc áo choàng đen, tương phản với những tờ báo trắng sáng trong tay chúng. Tuy rao từ khác nhau, nhưng đều giữ mục đích cốt lõi là bán báo chí. Những nơi chúng đi qua, đều không khỏi khuấy động lên một cuộc bàn tán sôi nổi. Những người bán hàng rong ở các quán ăn chơi nhỏ, người làm công vặt trong tửu lâu, những khách bộ hành trên cầu Thiên Kiều, các nữ lang phu nhân trong xe, cũng đưa ánh mắt tò mò nhìn qua. Có chủ quán trà liền trực tiếp giữ đứa trẻ bán báo đang rao lại trước mặt mình, khách ngồi trong quán trà thì cười mà nhìn.

"Lại đây, lại đây, ngươi rao cái gì đấy?"

"Báo chí ạ."

"Báo chí?" Ông ta liếc mắt một cái rồi giật mình. Hình như hai ngày trước có nghe nói Nhất Phẩm Trai muốn bán cái gì gọi là báo chí. Ông ta "À" một tiếng: "Đem ra đây ta xem thử."

Không ngờ đứa trẻ mới đến ngang eo ông ta lại ôm chặt lấy hàng của mình.

Chủ quán vừa bực vừa buồn cười: "Bao nhiêu tiền?" Vừa nói, tay đã thò vào túi quần nhớp nháp.

"Một tờ hai văn."

"Được rồi. Thằng bé con này."

Thằng bé nhận tiền liền ba chân bốn cẳng chạy đi, như thể sợ có người giật mất. Nhìn thấy vậy, những khách uống trà xung quanh cười ha hả, đồng thời hỏi lão chủ quán: "Ta nói lão Khang này, có chút đồ vật gì đấy, ông xem có hiểu không?"

Vị chủ quán này có lẽ hơi lão hoa, híp mắt nhìn kỹ, nhíu mày hồi lâu. Cuối cùng vẫn ném tờ báo cho mấy ông nhà quê đang uống trà lớn.

"Các ngươi xem đi, chữ nhỏ này ta thật sự không quen."

"Thật sao?"

Mấy ông nhà quê lập tức thu lại dáng vẻ gác chân thô tục trên ghế, chen chúc nhau vây xem. Nếu ai lật qua trang khác quá nhanh, lập tức liền bị những người khác khó chịu ra mặt.

"Ta nói lão Tề năm, ngươi không biết chữ mà còn muốn giành nhiều thế? Ta bảo ngươi cố gắng nhìn kỹ thì cũng nhìn thấy cái gì?"

"Ai... Ai nói không biết chữ thì không được nhìn!" Người nọ mặt đỏ tía tai, nhưng nơi này hiển nhiên không phải chỗ để cãi lý. Dưới sự xấu hổ, lúc này liền túm lấy đứa trẻ bán báo vừa đi ngang qua trước mặt, "Rầm" một tiếng, đặt hai đồng tiền lớn lên bàn.

"Cho ta một tờ!" "Ơ... Ơ." Đứa trẻ bán báo sợ hãi.

...

Những sự bất tiện nhỏ bé này cũng không ảnh hưởng đến doanh số bán báo. Đại đa số người là vì "Đông Du Ký" trên trang đầu mà bỏ tiền ra mua. Giống như vị phu xe vận hàng miệt mài quanh năm này, hai ngày nay vì vận chuyển vải tươi nên ở lại kinh thành thêm hai ngày, đúng lúc gặp phải "Đông Phong" nóng sốt của vở tuồng "Tiêu Dao Du" đang được trình diễn rầm rộ khắp thành. Đi đâu cũng nghe khúc này, đi đâu cũng thấy vở kịch này, hắn đương nhiên bị ảnh hưởng, liền như hiện tại đi trên đường Bảo Khang Môn, hùng hồn hát to "Hảo hán theo ta đi". Mặc dù những người bán hàng rong ven đường đều bị hắn dọa toát mồ hôi, nên chính vì khúc này, hắn cũng phải mua một tờ báo để xem.

Bánh xe quay vòng tiến vào hẻm Mạch Kiết. Trong lúc xóc nảy, hắn vừa cầm báo, vừa cắn mở nút bình rượu để uống. Định bụng xem nội dung cốt truyện tiếp theo, nhưng không ngờ lật đến mặt sau...

Đông Du Ký, lần đầu tiên.

PHỤT! Một ngụm rượu phun ra suýt nữa sặc cổ. Tức giận đến nỗi hắn vò tờ báo thành cục, chuẩn bị ném đi thì lại chần chừ. Suy nghĩ lại, dù sao cũng đã tốn hai đồng tiền, cứ thế mà vứt đi thì hơi đáng tiếc. Thế là lại trải phẳng ra xem, xem xong "Đông Du Ký" rồi mới lật trở lại trang đầu.

Vị tướng công tài hoa đấu đầu bếp.

Hắn liếc mắt một cái liền thấy đây là một câu chuyện tao nhã, thú vị của giới sĩ phu. Vương An Thạch là nhân vật nào thì đương nhiên không cần nói dài dòng, dù là hắn, một phu xe phóng khoáng, cũng biết. Bởi vì cái gọi là "bát quái người người kỳ" (chuyện lạ ai cũng tò mò), thấy câu chuyện ít người biết về vị đại nhân vật này, ít nhiều gì cũng có hứng thú xem tiếp.

Lúc này, chiếc xe ngựa phía sau hắn cũng đuổi kịp. Dáng vẻ trông rất, tháo chiếc nón che nắng nhỏ xuống thì lại càng buồn cười. Hắn thấy lão phu xe này cầm báo xem, cũng không khỏi ghé bánh xe lại gần.

"Lão quan thúc, tờ báo này... hay không?"

Lão phu xe này liếc nhìn hắn một cái, nhưng lại chỉnh lại tờ báo một chút: "Cũng được."

"Ách... Có thể cho ta xem một chút không, ta thấy trên đường có không ít người đang xem, này... có hay đến vậy sao?"

"Người ven đường phần lớn là bán, tự mình mua đi." "Ôi, đừng keo kiệt vậy chứ, chẳng phải hai đồng tiền sao, đến nỗi phải vậy sao lão quan thúc?"

"Đúng vậy, chẳng phải hai đồng tiền sao, chẳng lẽ ngươi ngay cả một đồng bánh bao tiền cũng không móc ra được?"

Không nói thêm nửa câu nào không hài lòng, kẻ giả mạo này siết dừng vó ngựa, đúng lúc trong ngõ nhỏ có một đứa trẻ bán báo rao lại. Hắn không hề nghĩ ngợi mà túm lấy đứa bé, lấy một tờ, rồi sau đó vung roi mà đi, để lão phu xe lại phía sau. Tuy nhiên lão phu xe này chỉ ngẩng đầu liếc hắn một cái, lập tức lại đưa mắt về tờ báo, chậm rãi bước đi.

Mặc kệ hắn.

"Ha ha ha ~~" Một hồi chuông bạc reo cười thổi đến. Nhìn theo tiếng, là hai nha hoàn trước cửa phủ Lý đang che khăn cười trộm. Đúng lúc này, Thái Vi trên xe ngựa đã xuống xe, sai hai nha hoàn đưa thiếp mời.

"Thái biện trưởng nữ Thái thị, con gái của Trung đại phu, cầu kiến Lý gia nương tử, kính xin đại diện thông truyền."

"A, xin đợi." Gia phó cấp tốc đi vào.

...

...

Vì mấy ngày nay danh tiếng Nhất Phẩm Trai lại càng thịnh, nên Vương Tố Khanh lại càng giám sát chặt chẽ con gái mình. Cũng may Lý Thanh Chiếu không có ý định đến Thái Học, nên Vương Tố Khanh đỡ phải nói nhiều. Tuy nhiên, để trấn an tinh thần con gái, Vương Tố Khanh vẫn tri kỷ tự mình làm điểm tâm mang đến.

Hậu viện, trước vườn hoa bên Tiểu Trúc đình, nắng sớm dần gay gắt. Lý Thanh Chiếu đang quay người tu bổ hoa đào, trán đã lấm tấm mồ hôi. Bên cạnh, hai nha hoàn Hoa Tế, Yên Chi phụ giúp nàng, thỉnh thoảng cũng trò chuyện vài câu về chuyện bên ngoài.

"Tiểu nương tử không ra ngoài sao? Hai ngày nay bên ngoài náo nhiệt lắm đó ~~" Yên Chi tưới cây, có chút không yên lòng, cũng đúng... nàng rất không chịu ngồi yên.

Lý Thanh Chiếu đứng thẳng người lên lau mồ hôi. Lúc này, tiếng Vương Tố Khanh đã vọng vào từ cửa vườn.

"An An à, có mệt không con? Di nương mua cho con chút bánh ngọt màu đen, mau nghỉ ngơi một chút rồi ra đây ăn đi."

Khi các nha hoàn trong vườn hoa nhìn qua, Vương Tố Khanh đã ở trong Tiểu Trúc đình. Nàng đã mang cả trà bánh giải khát và đồ uống lạnh đến. Lý Thanh Chiếu liền tiến đến ngồi cạnh Vương Tố Khanh, thấy vị di nương hôm nay thần sắc rạng rỡ. Vừa cắn miếng bánh ngọt mềm, nàng vừa cười nói.

"Chuyện gì mà khiến di nương cao hứng đến vậy?"

"Còn không phải cha con sao? Vừa mới cùng Triều Bổ Chi mấy người trở về, nói là tam tỉnh diễn biểu đã mạnh mẽ áp chế khí diễm của Tăng Bố ở triều đình, những điều lệ của phe Hi Trữ đều bị bác bỏ, ngay cả tiền cứu trợ thiên tai Giang Hoài cũng bị cắt bốn thành. Tức giận đến nỗi Tăng Bố tại chỗ liền đập vỡ chén trà, nhưng cũng chỉ đành trơ mắt nhìn."

Lý Thanh Chiếu nhíu mày rậm: "Quan gia vẫn chưa lâm triều ư?"

"Chưa, triều hội còn chưa mở đâu. Nghe trong nội cung nói là Thái hậu băng hà đối với quan gia đả kích quá lớn, dù đã qua kỳ túc trực bên linh cữu nhưng tinh thần vẫn chưa hồi phục, nên còn phải tĩnh dưỡng một thời gian." Vương Tố Khanh lúc này đứng dậy: "Thôi. Không nói chuyện với con nữa, di nương còn phải đi đằng trước bận việc."

Lý Thanh Chiếu gật đầu. Đợi Vương Tố Khanh đi xa, vẻ bình tĩnh trên mặt nàng dần nổi lên nét lo lắng. Bên cạnh, Yên Chi tuy không hiểu chính sự, nhưng ít nhiều vẫn ý thức được đôi chút. Nàng ngây ngô hỏi:

"Tiểu nương tử, Tô Tiến này là đứng về phe nào?"

Nàng chỉ đơn thuần lo lắng cho nương tử nhà mình, nhưng lại bị Lý Thanh Chiếu nhìn bằng một ánh mắt lạnh lùng.

"Làm việc của ngươi đi."

"Dạ."

Lúc này, có nô tỳ trong phủ mang thiếp mời của Thái Vi đến: "Tiểu nương tử. Đây là gia đinh gác cổng đưa vào, nói là nữ quyến nhà Thái đại phu đến bái phỏng."

Con gái của Thái biện?

Lý Thanh Chiếu khẽ nhíu mày, nhận lấy thiếp mời xem.

...

...

Trong chính sảnh tiền đường, Lý Cách Phi, Triều Bổ Chi mấy người đã có chút hương vị "một người làm quan cả họ được nhờ", tuy nói hình dung như vậy không hoàn toàn chính xác. Nhưng chỉ xét trạng thái mặt mày hồng hào của mỗi người lúc này mà nói, dường như còn hơn chứ không kém. Chỉ có Lữ Hi Triết, người lớn tuổi nhất, còn có thể giữ được chút bình tĩnh.

"Các ngươi cũng đừng cao hứng quá sớm, hiện giờ hướng đi của quan gia không rõ ràng, chúng ta nếu quá lộ liễu chỉ sẽ phản tác dụng."

"Huỳnh Dương tiên sinh quá cẩn thận rồi. Có nhãn tuyến trong nội cung truyền tin về, quan gia những ngày này chỉ đang nghiên cứu Thông Giám, không bận tâm mọi việc, xem ra là sắp có đại động tĩnh."

Họ quây quần quanh bàn tròn uống trà nói chuyện phiếm, đã lâu lắm rồi không được thư thái như vậy. Trần Sư Đạo, người vốn luôn nhút nhát, cũng cực kỳ hào sảng mua một tờ báo về đọc. Triều Bổ Chi mấy người đang cao đàm khoát luận, hắn lại phối hợp ngồi đó xem báo chí, mệt thì uống một ngụm trà, rất nhàn nhã.

Triều Bổ Chi không chịu nổi: "Ta nói Lý Thường, ngươi là Thái Học bác sĩ, sao có thể cùng những tên đồ đệ phường phố kia xem thứ văn chương quê mùa này?"

"Không thể nói như vậy được. Các ngươi nhìn xem cái này." Hắn trải phẳng tờ báo lên bàn, chỉ vào câu chuyện ít người biết về giới sĩ phu để họ xem. Rất nhanh, mọi người đều nhíu mày.

"Kinh công có chuyện như thế này sao?"

Lữ Hi Triết lớn tuổi hơn một chút, ngược lại đã từng nghe qua: "Chuyện thứ nhất thì ta chưa nghe nói, nhưng chuyện Kinh công đãi khách thì tiên phụ ta đã từng nhắc đến. Năm đó tiên phụ ta cùng Kinh công thường ngồi cùng bàn, Kinh công quả thực rất tiết kiệm trong ăn uống, ít khi có đồ ăn thừa lại. Ta cho rằng chuyện bánh hồ trên báo nhắc đến là thật."

"A?"

Mấy người còn lại như có điều suy nghĩ, nhưng cũng không dị nghị. Tuy nói Vương An Thạch là thủ lĩnh tân đảng, nhưng trong giới sĩ lâm uy vọng cực cao, ngay cả những người thuộc hệ Nguyên Hữu cũng khen ngợi ông ấy.

Nhắc đến Vương An Thạch, Triều Bổ Chi chợt nhớ ra: "Nghe nói Thái biện này hai ngày trước cũng trở về kinh, các ngươi không thấy có gì đó không ổn sao?"

Lý Cách Phi lại khoát tay: "Thái Nguyên Độ chính là con rể của Kinh công, học thông cổ kim, thân Thanh Tính khiết (Thanh Liêm trong sạch), khác biệt với tiểu nhân tân đảng. Quan gia hiện giờ mới nắm quyền, cần hoàn tất những công việc còn dang dở, tất nhiên là cần ẩn sĩ có tài năng thật sự để phụ tá nghiệp lớn. Hiện giờ Phạm Hữu Thừa đã dùng lão trí sĩ (người già có trí tuệ), nghĩ đến cũng chỉ có thể triệu hồi Thái Nguyên Độ trở lại chấp chính. Chúng ta cũng đừng nên bẻ cong sự thật, nếu không thì có gì khác với tiểu nhân tân đảng?"

Đối với luận điểm này, ngay cả Trần Sư Đạo vốn cay nghiệt cũng không dị nghị: "Thái Nguyên Độ chính là nhân vật ngàn năm, từ không cần chúng ta bình luận. Ta tò mò ngược lại là tiểu tử nhà họ Tô này cả ra thứ này ý muốn như thế nào?" Hắn đánh giá tờ báo này, cảm giác thứ này ra đời đúng lúc hơi không ổn, nhưng lại không nghĩ ra vấn đề nằm ở đâu, ngược lại bị Triều Bổ Chi cười.

"Thương nhân hám lợi mà thôi, còn có thể thế nào. Bất quá thứ này giá bán mới hai đồng bạc, nếu muốn có lời, ít nhất cũng phải bán cả vạn tờ. Bất quá ta nghĩ những quán ăn chơi phường phố cũng đâu có nhiều người biết chữ như vậy?" Hắn ha ha cười, lúc này Vương Tố Khanh bưng trà điểm tiến đến.

"Cái gì biết chữ không biết chữ, từ xa ta đã nghe thấy các ngươi cười ~~"

"Còn không phải cái thứ này." Triều Bổ Chi đưa tờ báo cho nàng, Vương Tố Khanh liếc hắn một cái: "Bố cáo?" Triều Bổ Chi không đáp, Lý Cách Phi mấy người cũng chỉ cười không đáp lại. Vương Tố Khanh lẩm bẩm vài câu thần thần bí bí rồi cũng cầm lên xem. Mảng lớn chữ viết tinh mịn đập vào mắt, khiến nàng, người vốn quen nhìn kinh nghĩa, có chút không thích ứng. Nhưng chính vì thế, nên mấy cái tiêu đề liền được nàng đọc lướt qua trước tiên.

Mẹ chồng nàng dâu tranh cãi hai bên đều lầm, trượng phu từ thư, thê tử thạch tín.

...

Ban đầu Triều Bổ Chi mấy người vẫn chờ xem Vương thị sẽ hời hợt vứt bỏ thứ đó như thế nào, rồi nói nó quê mùa không chịu nổi, có thể kết quả là... họ uống trà đến cạn chén, Vương thị không những không vứt báo đi, còn dời ghế tròn lại gần ngồi xuống xem. Một hồi lâu, nàng cầm tờ báo hỏi họ.

"Chuyện này thật giả? Nàng Lý thị này rốt cuộc có chết không? Ba đồng thạch tín cũng không phải chuyện đùa. Nàng chết, bà mẹ chồng kia tỉnh lại thì càng phiền phức. Sau này mẹ con ngồi cùng nhau ăn cơm, người thợ rèn này trong lòng không có vướng mắc mới là lạ. Ta xem nhà này người coi như là xong rồi, cũng chỉ tội đứa bé..."

"..."

...

...

Hôm nay dân gian nhất định bị báo chí khuấy động hỗn loạn, hoặc xuất phát từ sự mới lạ, hoặc từ sự tin tưởng quen thuộc vào Nhất Phẩm Trai, không ít người vẫn móc hai đồng tiền ra mua. Nên ngày đầu tiên này, bất luận là tiệm bán báo hay những đứa trẻ bán báo lưu động, báo chí đều bán rất đắt hàng. Thậm chí cả những gã vai u thịt bắp mặt mũi dữ tợn cũng móc hai đồng bạc ra mua ở sạp báo.

"Cho lão tử cũng một tờ!" "Ơ... Ơ. Đây, đây."

Xa hơn một chút, mấy tên Thái Học sinh thấy cũng khinh thường quay đi, thực sự không chịu nổi đám gia hỏa thô lỗ kia cứ thích ra vẻ thanh cao. Chúng vội vàng rời đi, nhìn thêm một cái cũng thấy khó chịu.

Bất quá đây là niềm vui đến tận xương tủy đối với Trần Thủ Hướng. Ban đầu nhìn xe xe báo chí xuất kho, ông ta còn lo lắng. Giờ thì ước gì xưởng in tăng giờ làm, in thêm gấp trăm lần nữa.

"Trọng Canh à, ta xem ngày mai cộng thêm in gấp đôi nhé?"

Trong Nhất Phẩm Trai, chén trà nhỏ đã không thể khiến lão Trần an phận ngồi yên. Ông ta đứng dậy cùng Tô Tiến thương lượng. Tuy nhiên, chuyện trong mắt ông ta tưởng chừng là chắc chắn, không ngờ lại gặp trở ngại.

"Ngày mai giảm một nửa số lượng in."

"Đây là vì sao?" Ngay cả Trang Chu, người đang giúp việc trong tiệm, cũng không thể tin nổi mà đưa mắt nhìn sang, chờ Tô Tiến giải thích.

Họ có thể trực tiếp chứng kiến sạp báo ở đầu phố Dũng Lộ ồn ào náo nhiệt. Ngay cả những người phu khuân vác chân trần cũng tiến lên hỏi han tỉ mỉ, còn như thể trân bảo mà cẩn thận gấp lại, nhét vào ngực. Ai biết họ mua về làm gì, nhưng bán được là được.

"Bán không được."

Tô Tiến đặt cuốn sổ cái xuống. Lúc này Trần Ngọ và Thân Lập nghêu ngao hát khúc tiêu dao mà bước vào.

"Hảo hán cùng ta cùng đi ~~" Thân Lập trong tay còn nghịch bảo kiếm Đông Hoa, tiếng kiếm kêu xoẹt xoẹt vờn quanh. Đến trước mặt Tô Tiến, hắn chắp tay chào một cái, rồi dừng lại.

Xem ra tiến triển thuận lợi. Tô Tiến cũng để sổ sách xuống, �� bảo hai người vào phòng nói chuyện.

"Thế nào?"

"Hắc hắc." Thân Lập múa hai đường kiếm trong không khí rồi mới đáp lời: "Chúng ta làm việc thì Tô đại ca còn gì phải lo lắng?" Hắn vỗ vỗ ngực: "Có tiền là có thể làm được mọi chuyện. Giờ ngay cả chó nhà Trần Hữu Phủ tên gì cũng biết rõ như lòng bàn tay."

"Tên gì?" "Vượng Tài."

Tô Tiến liền đưa mắt nhìn Trần Ngọ. Trần Ngọ sau thời gian theo đội cấm quân trong cung, trong việc chính sự quả thực đáng tin cậy hơn nhiều so với trước kia. Thấy hắn gật đầu, Tô Tiến mới tiếp tục nói chuyện với tên Thân Hầu tử này.

"Vậy cứ như thế đi."

Thân Lập cũng thu kiếm lại, thuật lại rõ ràng rành mạch toàn bộ tình hình nghe được trong ba ngày qua cho Tô Tiến. Tô Tiến từ từ vuốt cằm, nghiêm túc lắng nghe, thỉnh thoảng cậu mới xen vào hỏi.

"Hắn có phải có con trai tên là Trần Địch không?"

"Sao ngươi biết?" Thân Lập tiếp lời: "Hắn cũng là một tên công tử bột, tuy nói trên danh nghĩa có học ở Thái Học, nhưng suốt ngày chỉ biết la cà chốn ăn chơi. Vì không dám nạp tiểu thiếp, nên càng thích phóng túng ở các thanh lâu, kỹ viện. Hai ngày nay liền cùng lũ bạn bè xấu kia dính lấy nhau ở Phàn Lâu, chẳng làm chuyện gì đứng đắn. Ngươi hỏi hắn làm gì?"

Tô Tiến trầm ngâm một lát, rồi sau đó kéo hai người lại gần, thì thầm một phen. Thân Lập nghe xong mặt lộ vẻ khó xử.

"Này... sòng bạc chắc chắn sẽ ra giá cắt cổ." "Tiền không phải vấn đề, ta chỉ hỏi ngươi có hoàn thành được việc đó cho ta không?"

"Chỉ cần có tiền, vấn đề hẳn là không lớn, ta... sẽ cố gắng thử xem, dù sao còn có Trần ca nhi đứng ra lo liệu." Hắn còn biết kéo Trần Ngọ vào, bị Trần Ngọ lườm một cái trắng mắt sau thì cười hì hì rồi đi trước.

Tô Tiến cũng định đi ra ngoài sắp xếp việc báo chí ngày mai, bất quá Trần Ngọ lại đột nhiên giữ hắn lại, sắc mặt có chút không ổn.

"Ta nói cho ngươi một chuyện này."

Tô Tiến liếc nhìn hắn: "Thế nào?"

"Ngươi không biết là nửa năm nay ngươi không hề gửi tin tức về cho Trần Lưu sao? Nghe nói tỷ tỷ ta và bé Vân Nhi sống không được tốt, ngày nào cũng phải lo buồn về ăn uống. Ta nói sao ngươi lại không có chút ý tứ nào? Cho dù tỷ tỷ ta là người ngoài, nhưng mẹ ruột của ngươi bệnh nặng sao ngươi cũng không về thăm lấy một chuyến? Ngươi có biết giờ ở quê người ta nói gì về ngươi không?"

Những lời này hắn đã sớm muốn nói. Trước kia cứ tưởng người này sẽ đón tỷ tỷ mình về, nhưng ai ngờ trong kế hoạch của người này căn bản không có chỗ cho tỷ ấy. Điều này sao không khiến người ta phẫn nộ. Bất quá... lời chất vấn của hắn không khiến người trước mặt sinh ra một chút áy náy nào. Mặt hắn vẫn rất bình tĩnh, thậm chí không chút kinh ngạc.

"Chuyện này ta đều có tính toán, ngươi đừng hỏi nhiều." Hắn đột nhiên dừng lại, rất nghiêm túc nhìn Trần Ngọ: "Còn nữa, kể từ hôm nay, ngươi không được có bất kỳ qua lại nào với Trần Lưu, ngay cả thư từ cũng không được. Chuyện này ta sẽ nói với Trần thúc. Ngươi nếu thực sự vì tỷ mình mà suy nghĩ, thì hãy giữ gìn tốt tính tình của mình."

"Vì sao?"

"Sau này sẽ minh bạch."

Trần Ngọ thấy khối đá cứng đầu này không moi ra được điều gì, cũng l��ời phí lời, liền bỏ đi thẳng. Ngoài cửa, Trần Thủ Hướng còn hỏi cậu đi đâu.

Trong sân vườn quanh thư phòng, lúc này chỉ có Tô Tiến một mình đứng thẳng. Bên cạnh là những bồn hoa khô cằn, đất nứt nẻ. Mặt trời trên đỉnh đầu gay gắt rọi thẳng vào mặt người, phảng phất chỉ cần đứng lâu một chút là có thể khiến người ta mất hết sức lực. Nhưng chính là như thế, trong mắt hắn, mảnh trời này vẫn bị khoảnh sân nhỏ dưới chân này giam hãm, và sẽ mãi mãi định hình như vậy.

Bàn tay trong tay áo của hắn, chậm rãi, chậm rãi nắm thành nắm đấm.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.