Sau khi sự hứng thú cuồng nhiệt ban đầu đối với loại hình báo chí mới lạ qua đi, lượng tiêu thụ lập tức sụt giảm thê thảm. Mặc dù nhiều tin đồn thú vị lan truyền trong phố phường đã được kiểm chứng là thật, nhưng vẫn rất khó khiến người dân bình thường rút tiền túi ra mua, dù chỉ là một chiếc bánh bao. Có lẽ... tin tức kinh tế không phải điều quá cấp thiết đối với họ. Bởi vậy, sau hai ngày đầu tiên, báo chí hầu như chỉ còn những oán phụ trong khuê phòng mới mua, một cảnh tượng thê lương, khiến các chưởng quỹ hiệu sách từng đỏ mắt vì ghen tị nay lại có chuyện để than vãn với tiểu nhị.

"Chưởng quỹ xem kìa, báo của Nhất Phẩm Trai bán chẳng được bao nhiêu!"

"Ta đã nói rồi, những kẻ nghèo túng ấy mua sách còn chẳng nỡ, huống hồ gì thứ này."

Thế nhưng, mọi việc lại không diễn biến theo chiều hướng họ tưởng tượng. Sau khi báo chí của Nhất Phẩm Trai đăng tải tin tức Hoàng đế dời cung về nghỉ hè ở ngoại ô, mặt nước tĩnh lặng dần nổi lên những gợn sóng. Tiếp đó, các trang đầu liên tục đăng tải những tin tức tươi mới từ khắp nơi, gần thì huyện Nguyên Phù, Trần Lưu; xa thì Kinh Nam, Mạc Bắc; không ngày nào lặp lại. Phần truyện "Đông Du Ký" dài kỳ ở các trang sau cũng vượt qua cốt truyện đã công diễn ba ngày, khiến những người muốn đọc tiếp lại dồn ánh mắt về đây. Dần dần, không biết từ ngày nào, người dân kinh sư lại nảy sinh hứng thú với báo chí, theo đó lượng tiêu thụ cũng ngày càng tăng cao. Dù không thể bằng hai ngày đầu, nhưng sau một tháng, nó đã đạt đến một con số mà những hiệu sách bình thường khó lòng sánh kịp. Hiện giờ, tại các quán trà, tửu lâu trong phố lớn ngõ nhỏ của Biện Kinh, hầu như đều có thể bắt gặp vài người đang cúi đầu đọc báo. Thân phận của họ đa dạng, có thể là thương nhân xa xứ, có thể là tạp dịch hay phu kiệu. Với những người vô cùng khát khao thông tin, một tờ báo mang lại những tin tức thực tế như vậy quả thực là cần thiết.

Sáng sớm thành Đông Kinh, muôn màu muôn vẻ là vậy.

Hơn nữa, vì đã bỏ tiền ra mua, nên dù là những nội dung ban đầu không mấy hứng thú, người ta cũng muốn xem kỹ lưỡng. Chẳng hạn như chuyên mục "truyền thuyết danh nhân ít ai biết đến" trên trang thứ hai, quả thực đã "gây sốt" như vậy. Đương nhiên, đặc điểm của những câu chuyện này là thoải mái và ngắn gọn, cũng là nguyên nhân quan trọng giúp chuyên mục này tạo dựng được thương hiệu. Mỗi ngày một nhân vật, từ Vương An Thạch ngày đầu tiên đến Thái Xác ngày hôm sau, rồi Hàn Chẩn, rồi Lữ Huệ Khanh, không ai là không phải nhân vật có danh vọng lớn trong giới sĩ lâm. Cứ thế, dần dà sau một tháng, nhiều người dân còn lấy việc đoán nhân vật sẽ được đăng báo ngày mai làm niềm vui, mở rộng câu chuyện bên chén trà tại quán, biến thành một thú vui tranh luận thịnh hành.

"Hôm nay nhất định là Tăng tướng..." "Ta thì thấy phải là Chương tướng. Chẳng có lý gì lại bỏ qua ông ấy cả." "Nếu ngươi nói vậy, Ôn công, Thân công cũng phải được đề cập chứ, sao lại không thấy?"

Khi họ đang tranh cãi, người bên cạnh đã cầm lấy báo chí, cất tiếng bảo họ dừng lại: "Thôi đừng tranh nữa, tự mình xem đi."

"À? Thái Kinh ư?"

Bài báo đề cập Thái học sĩ thích ăn canh chim cút, nhưng đợi sau khi đọc hết cả câu chuyện, sẽ chẳng còn ai bận tâm đến món canh chim cút ấy nữa. Một số người vốn không rõ ngọn ngành, e rằng trong lòng còn phải thầm khen Thái học sĩ vài câu.

Thì ra, câu chuyện kể rằng bào sư của Thái phủ nói với lão phu nhân rằng ông phát hiện lão gia chỉ đặc biệt thích món canh chim cút. Mỗi lần canh chim cút được mang đến thư phòng đều được ăn hết, còn lại các món khác thì không động đũa mảy may. Lão phu nhân nghe vậy không tin. Thế nên ngày hôm sau, bà đặt món canh chim cút ở nơi xa Thái Kinh nhất, kết quả sau bữa cơm, Thái Kinh chỉ ăn hết đĩa rau xanh nhỏ trong tầm tay mình.

Câu chuyện chỉ vỏn vẹn chừng ấy thôi, giữa các dòng chữ không hề có ý tán dương quá mức. Thế nhưng, trong mắt những người dân thường, câu chuyện ấy lại khiến họ cảm thấy ấm lòng. Song, đối với triều đình mà nói, chuyện này lại không được đón nhận như vậy.

Lúc này, tại nghị sự các nhỏ của Thượng Thư Tỉnh, mấy vị quan viên thuộc phái Nguyên Hữu đã vây quanh Hàn Trung Ngạn. Sau một tháng quan sát đứng ngoài, họ đã ngửi thấy mùi nguy cơ đang tới gần.

"Đại nhân, hành động lần này của Nhất Phẩm Trai e rằng thâm ý sâu xa. Chắc hẳn ngài cũng đã nhận ra, trong suốt một tháng qua, những người được đề cử trên báo đều là gian tà tân đảng, rất có dáng vẻ cổ vũ phong khí lệch lạc. Hạ thần đề nghị lập tức điều tra Nhất Phẩm Trai, tuyệt đối không thể để hạng thương nhân thăng đấu này làm loạn triều cương."

Người nói những lời này chính là Công bộ Thị lang Quách Tri Chương, vừa được phục chức. Hắn nói năng chính nghĩa, ngữ khí sang sảng. Bên cạnh Lục Điền, Trương Thương Anh và vài người khác cũng phụ họa ý kiến. Hiện tại Hoàng đế đang đi nghỉ hè ở sơn trang ngoại ô, tình thế đang nhạy cảm, làm sao có thể dung chứa nửa điểm sai lầm? Thế nhưng, dù những thuộc hạ này lo lắng sốt vó, Hàn Trung Ngạn ngồi trước án lại tỏ vẻ chẳng bận tâm.

"Bọn thương nhân cầu lợi mà thôi, các ngươi quá nhạy cảm rồi. Quan gia lần này đi nghỉ hè trở về sẽ toàn quyền lâm triều. Các ngươi cần tuân thủ nghiêm ngặt chức trách, đừng đến lúc đó lại bị người chê bai."

"Hàn tướng!"

"Được rồi, các ngươi ra ngoài đi, chuyện này ta đều có chủ trương."

Dưới trướng đành phải phẫn nộ lui xuống. Tuy nhiên, Hàn Trung Ngạn cũng nhíu mày, đặt bút xuống.

"Tăng Bố, ngươi lại đang giở trò gì đây..."

***

Kẻ ở chốn triều đình cao sang, lo lắng việc nước là bổn phận. Người nơi giang hồ xa xôi, yên phận sống tốt cuộc sống của mình mới là chính đạo. Bởi vậy, đối với những cô nương lầu xanh thân mang kiếp nạn, việc Lữ Động Tân có phá được ngàn năm tình kiếp hay không mới là chuyện đáng để họ quan tâm.

Trong Phàn Lâu.

Đối diện cửa sổ, Du Khanh đang học quay đầu hỏi Thận Y Nhi về đoạn tiếp theo. Nàng khi đó không xem nên giờ cũng cảm nhận được nỗi khổ khi phải chờ đợi. Lúc này, Lý Sư Sư đang vẽ tranh thì đột nhiên nhận được tin tức từ bên ngoài.

Nàng mở ra xem xong, rồi sai thị tỳ đi hồi âm trước.

"Tỷ tỷ làm gì vậy?" Thận Y Nhi nhìn Lý Sư Sư sửa soạn xiêm y, trông có vẻ như muốn tiếp khách.

"Có khách."

"Hôm nay à? Ai thế?" Đáng tiếc, đã chẳng còn lời đáp.

Trong hành lang vàng son của Phàn Lâu, trên sân khấu vẫn tiếp tục vang vọng những khúc ca mê hoặc. Thỉnh thoảng, cũng có những kẻ say sưa trà rượu bị đẩy lên đài hát bài "Tiêu Dao Du". Nếu hát không đủ "điên cuồng" thì còn bị người dưới ném vỏ trái cây. Cũng may là những công tử hoàn khố này lại có thể chơi đùa hứng thú đến vậy.

Trần Địch không khỏi nhíu mày. Thế nhưng, khi quay đầu sang bên cạnh, đám sĩ tử hợm hĩnh đang nghị luận chính sự lại càng khiến hắn chướng mắt hơn. Dù sao thì cũng chẳng phải lối, ở lại đó cảm thấy vô vị. Nhưng nghĩ lại người vợ đã có tuổi trong nhà...

Haizz.

Hắn tuy là con rể của Tăng Bố, nhưng không phải vì Tăng Bố thưởng thức tài năng của hắn. Mà là khi đó, Tăng Bố đang bị giáng chức, muốn lôi kéo thân phụ hắn, người đang giữ chức châu quan, nên mới đính hôn này. Họ kết hôn ba năm trước. Giờ đây Tăng Bố đã là chấp chính quyền cao chức trọng, nhưng lại không mấy vừa mắt người con rể này. Hơn nữa, tộc họ Tăng nhân khẩu thịnh vượng, tài tuấn xuất hiện lớp lớp, nên người con rể khác họ như hắn càng trở nên có cũng được mà không có cũng sao. Nhưng tệ hại hơn cả là người vợ của hắn, hoàn toàn mang tính tình tiểu thư tướng gia về nhà. Kiêu căng ngạo mạn, đừng nói đến việc cho hắn nạp thiếp, ngay cả trên đường lỡ nhìn người khác nhiều thêm hai mắt, khi về đến nhà cũng khó tránh khỏi một trận quỳ mỏi gối.

"Ta đường đường là thiên kim tướng phủ, từ bỏ bao nhiêu vinh hoa để ủy thân cho ngươi, thế mà ngươi lại còn không biết thương tiếc như vậy..."

Vừa nghĩ tới đây, hắn đau đầu day trán. Gia phó bên cạnh vội vàng rót rượu cho hắn uống, vừa rót vừa an ủi: "Thiếu gia, thiếu gia..."

"Xin hỏi... có phải Trần Địch Trần nha nội không ạ?"

Trần Địch ngẩng đầu. Giọng nói kiều diễm yếu ớt kia phát ra từ một nữ thanh quan của Phàn Lâu, bộ dáng nàng động lòng người một cách kỳ lạ. Lập tức, vị công tử ca chán nản này liền chỉnh tề vạt áo, tinh thần phấn chấn vô cùng. Các khách chơi bên cạnh cũng đều đưa mắt nhìn sang.

"Tỷ Sư Sư đêm nay giờ Dậu muốn tổ chức nhã hội tại phủ Đại Lương Dịch. Bởi vậy, sai Bích Nhi đến mời Trần nha nội. Mong rằng nha nội không ngại, vô cùng hoan nghênh."

"À? Sư Sư cô nương ư?"

Toàn bộ khách khứa đều xôn xao. Được Lý Sư Sư mời vào tư dinh riêng, đây chính là đãi ngộ chỉ dành cho những tân khách thân cận. Với tư cách là nhân vật chính, Trần Địch đương nhiên mừng rỡ khôn xiết, kích động đến nỗi ấp úng mãi một hồi. Mãi cho đến khi gió lùa qua con hẻm Đại Lương Dịch thổi vào mặt, hắn mới ngậm miệng lại được.

"Thiếu gia, chuyện này... không sao chứ, phu nhân..."

"Nói nhảm cái gì! Chẳng lẽ thiếu gia ngươi đến chút chủ ý này cũng không tự mình quyết được sao?"

Sắc trời giờ Dậu, khiến con ngõ cũ thưa thớt này khoác lên vẻ ti��u điều. Hai chú chim sẻ trên mái ngói diêm dúa đã bay đi nơi khác hóng mát, còn hai chiếc đèn lồng đỏ lớn dưới mái hiên kéo dài bóng dáng chủ tớ từ cửa phủ ra tận bậc thềm.

Trần Địch bước chân lên, nhảy vọt vào, oai phong lẫm liệt. Nô bộc kẹp chặt lễ vật trong tay, cọt kẹt theo sau, mắt liếc trái nhìn phải dò xét. Mấy năm nay chủ tử bị khắp nơi khinh rẻ, thì người hầu như hắn làm sao có thể khá hơn được?

Giờ thì hắn đã nghĩ ngợi xem trở về sẽ che giấu cho Trần Địch thế nào đây.

Nhã hội tư nhân của Lý Sư Sư được bài trí tại trúc lâu nhỏ trong hậu viện. Bàn trà và ghế ngồi bên trong đều được làm từ trúc, sờ vào trơn nhẵn, mát lạnh. Mở cửa hậu, bên ngoài có thể nhìn thấy một rừng trúc rộng lớn, lộ ra vẻ vô cùng thanh u.

Trần Địch ngồi vào chỗ, có nô tỳ thắp đèn.

Trong khi đó, mấy chỗ trống còn lại đã có người ngồi từ trước. Mỗi người đều đeo đai ngọc, mặc áo thụng rộng, có thêu kim tuyến. Nô bộc đi theo cũng mang vẻ vênh váo tự đắc, hiển nhiên đều là những kẻ ăn chơi trác táng có chút địa vị. Nhìn thấy bọn họ trò chuyện thân mật, mặt tươi cười với Lý Sư Sư, quả thật khiến người ta vừa bực vừa giận. Thế nhưng, lúc này ánh mắt Lý Sư Sư lại hướng về phía hắn, trên môi nở nụ cười.

"Sư Sư còn chưa từng giới thiệu với mọi người, vị này chính là đương triều Tăng tướng công chi tế Trần Địch, Trần Tử Kỷ nha nội. Trần nha nội học vấn uyên thâm, văn từ mỹ lệ, quả là một đại tài tử mà Sư Sư ngưỡng mộ từ lâu. Hôm nay có thể may mắn mời được, thật khiến Sư Sư cảm thấy vinh hạnh."

Nàng một phen tán tụng như thơ khiến chính Trần Địch cũng có chút lâng lâng. Trước đó còn kinh ngạc vì sao Lý Sư Sư lại mời mình, giờ thì ra là nàng vừa ý tài văn chương của hắn. Nghĩ đi nghĩ lại... cũng đúng thôi.

Mấy gã hoàn khố bụng phệ hàng đầu cầm chén rượu loạng choạng đứng dậy kính hắn: "Thất lễ thất lễ, thì ra đây là quý tế của Tăng tướng công sao? Quả thật tại hạ mắt kém cỏi, xin tự phạt một ly!"

Người khác đã nể mặt hắn, Trần Địch cũng không dám qua loa, đứng dậy đáp lễ. Cứ thế, buổi tiệc xem như được mở màn.

Gã hoàn khố mập mạp này chính là Tôn Đại Phì. Hắn mặc áo choàng thấy khó chịu, cứ muốn gãi, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Trần Ngọ bên cạnh, hắn liền cố nén lại, chỉ quạt nhẹ tay áo và tiếp tục.

"Không biết Trần nha nội hiện đang giữ chức vụ gì? Trước đây tại hạ chưa từng nghe qua, chẳng lẽ là kẻ cô lậu quả văn (ít học, tầm thường)?"

Bị người ta một câu đánh trúng chỗ yếu, hắn có chút hoài nghi gã mập này có phải cố ý nhằm vào mình không. Thế nhưng, dù vậy, hắn vẫn đơ mặt đáp lời.

"Tài sơ học thiển, chỉ an phận làm chấp bút ở Tư Tào, thật khiến chư vị chê cười."

Lời nói của hắn bị chê cười, không ngờ đám người kia lại thật sự cười ha hả.

"Cứ tưởng rể quý của Tăng tướng công phải có tài học xuất chúng cỡ nào, không ngờ lại chỉ là một chức chấp bút nhỏ nhoi, ha ha ha ~~"

"Xem ra là Tăng tướng công chọn rể không tốt, thật là khó coi! Thế nhưng dù vậy, Trần nha nội hẳn phải mưu cầu được một chức quan nửa chức từ nhạc phụ chứ, sao lại... Chậc chậc, chẳng lẽ Tăng tướng công cho rằng Trần nha nội dù thế nào cũng là kẻ không thể đỡ nổi ư?"

Ha ha ha, bên dưới lại vang lên tiếng cười lớn, có người còn kéo Lý Sư Sư vào cuộc.

"Sư Sư cô nương chẳng phải nói Trần nha nội học phú năm xe, thông kim bác cổ sao? Sao hiện giờ lại chỉ làm một chức chấp bút nhỏ bé? Ta thấy là cô nương nói không đúng sự thật rồi, xin tự phạt một bát lớn!"

"Đúng vậy, đúng vậy, làm phạt, làm phạt!"

Cảnh tượng mọi người hùa theo càng khiến Trần Địch thêm bối rối, mặt đỏ bừng, thật sự không thể thốt nên lời phản bác. Cuối cùng, vẫn là Lý Sư Sư giải vây cho hắn.

"Trần nha nội chớ có để trong lòng. Mấy vị này đều là đại thương nhân đi nam về bắc, tuy lời lẽ có phần không chú ý, nhưng cũng không có ác ý gì. Xem ra... hôm nay Sư Sư đã sắp xếp không chu toàn rồi. Chén này, coi như Sư Sư tạ tội với nha nội." Nàng vừa nâng chén, những công tử thương nhân kia cũng lập tức đứng dậy, nhao nhao nói lời xin lỗi.

"Ta là kẻ quê mùa, không hiểu ăn nói, mong Trần nha nội đừng trách tội." Hắn nốc một hơi hết sạch.

"Chỉ trách ta làm chủ gia, nhưng không phải lỗi của Trần nha nội." Người theo sau cũng một hơi cạn sạch.

Thấy những người này tạ lỗi, nỗi bực tức đỏ bừng cổ của Trần Địch cuối cùng cũng dịu đi. Hắn nhìn về phía Lý Sư Sư đang khoác trên mình chiếc váy lụa trắng mỏng manh, thật sự cảm thấy nàng đẹp hơn vạn lần so với người vợ đã có tuổi ở nhà. Lòng hắn rung động, vội vàng bảo gia phó dâng lên cây trâm ngọc bích mà hắn đã mua. Đó là số tiền tiêu vặt của cả tháng trời, ban đầu còn có chút xót ruột, nhưng hôm nay lại cảm thấy vô cùng đáng giá.

"Sư Sư cô nương đột nhiên thịnh tình mời. Trong lúc vội vã không có chuẩn bị được hậu lễ. Thật sự đường đột." Hắn vừa dứt lời, gia phó liền mở chiếc hộp gấm dài hẹp, dâng lên. Đám công tử thương nhân hai bên vươn cổ ra nhìn, nhưng chợt lại rụt người về.

"Đa tạ nha nội ưu ái." Lý Sư Sư hơi cúi chào. Tôn Đại Phì ở hàng ghế đầu cũng lập tức đứng dậy.

"Trần nha nội đã chuẩn bị hậu lễ như thế, kẻ thô kệch như ta đây cũng không tiện che giấu. Nào ~!" Hắn cất tiếng gọi, có hai gia phó từ bên ngoài mang vào một pho tượng Quan Âm làm bằng gỗ lim sơn son thếp vàng, cao nửa người.

"Nghe nói Sư Sư cô nương tín Phật, tại hạ liền từ Lĩnh Nam tìm vật liệu, sai thợ khéo tốn ba tháng trời điêu khắc thành tượng Quan Âm này, mong Sư Sư cô nương phúc thọ an khang, tiên nhan vĩnh trú."

"Tôn thiếu gia lễ trọng như vậy, Sư Sư thật là..." "Đây chẳng qua là chút tấm lòng của tại hạ, kính xin Sư Sư cô nương nhất định phải nhận lấy."

"Thế này..."

Hắn vừa làm gương, những người khác bên dưới cũng tranh nhau dâng lễ vật lên.

"Tại hạ của cải nông cạn, không thể sánh được thủ bút của Tôn huynh. Trước mắt chỉ có một chiếc trâm bạc khảm châu điểm thúy hình côn trùng, tinh xảo linh lung." Vừa mở ra, liền một mảnh sáng rực.

"Ngày hè nóng nực, nhưng không thể quá ham lạnh. Tại hạ sống lâu ở Giang Hoài, xin dâng lên Sư Sư cô nương một bộ chăn tơ trơn mềm." Tấm vải đỏ vén lên, một chiếc áo ngủ gấm dệt bằng sợi tơ vàng bạc trơn mượt hiện ra, lóa mắt người nhìn.

...

Các loại lễ v���t tiếp nối sau đó càng khiến Trần Địch chướng mắt. Hắn siết chặt chén rượu, thứ rượu ngâm quý giá bên trong cũng nhuộm màu vàng rực. Cuối cùng, hắn cũng không biết mình đã ngẩn ngơ bao lâu trong không gian tràn ngập ánh vàng ấy. Đến khi bước ra, người đã tảnh, khói đã tan, những chiếc lồng đèn trước cửa phủ cũng đã được hạ xuống, khiến con hẻm này trở nên càng thêm tiêu điều.

"Thiếu gia..."

"Về thôi."

Hắn vừa lên xe ngựa, phía sau đột nhiên có tiếng gọi.

"Tử Kỷ huynh khoan đã ~~"

Kẻ lái xe đuổi theo không phải ai khác chính là Trần Ngọ, bên cạnh còn có Thân Lập đang ngồi cười trộm.

Chỉ thoáng chốc, ba người họ đã ngồi trong gian phòng trang nhã tại Trường Khánh Lâu uống rượu. Rượu vào lời ra, ai nấy đều thổ lộ nỗi khổ trong cuộc sống, thậm chí là chén này nối chén khác. Trần Ngọ và Thân Lập không ngừng hạ bệ Tôn Đại Phì để lấy lòng tin của Trần Địch, hoàn toàn giống như những kẻ cùng chung mối thù.

"Ta cũng thấy bọn chúng chướng mắt, chẳng phải có mấy đồng tiền dơ bẩn thôi sao? Lát nữa chúng ta cũng sẽ lấy lại danh dự!"

"Thế này..." Trần Địch cắn chén rượu lẩm bẩm. Trong nhà, tài chính cũng do một tay vợ hắn nắm giữ, chính là để đề phòng hắn ra ngoài tìm hoa vấn liễu. Thế nhưng... dù vậy, Trần gia hắn cũng chưa thực sự là một gia đình đại phú đại quý. Nếu không phải giờ đây Tăng Bố nhậm chức chấp chính, nâng đỡ cha hắn lên, e rằng ngay cả tiền rượu hàng ngày ở Phàn Lâu hắn cũng phải chật vật. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi thổn thức, cứ thế cùng hai "tri kỷ" trước mặt bộc bạch tâm sự. Trần Ngọ cũng tỏ vẻ cực kỳ lão thành mà theo đó cảm khái, suýt nữa vuốt râu, khiến Thân Lập mặt đỏ bừng nhưng không dám bật cười, chỉ khi bị Trần Ngọ đá một cước dưới gầm bàn mới thu liễm lại.

Trần Ngọ tức giận vỗ mạnh lên án tử, canh súp bắn tung tóe khắp nơi: "Tử Kỷ đừng gấp, kiếm tiền còn chẳng dễ dàng sao? Ngươi lăn lộn kinh sư đã lâu, lẽ nào không biết sòng bạc là nơi sinh ra của cải sao?"

"Nhưng mà ta chẳng có tiền vốn, vả lại..." "Cái gì mà vả lại! Đi thôi! Hôm nay ta mời khách, thắng được tính của ngươi, thua thì ta chịu."

"Thế này sao có thể..."

"Đều là người nhà, có gì mà khách khí."

Cứ như vậy, xe ngựa dừng trước sòng bạc Khánh Dương ở phía bắc thành. Một người vào, một người ra, Trần Địch vốn đang ủ ê lập tức biến đổi tinh thần, ôm theo gần ngàn lượng bạc. Ngay cả gã người làm bên cạnh cũng trừng lớn mắt. Hắn tuy đã từng nghe qua chuyện những kẻ cùng đường lụi bại qua một đêm phất nhanh, nhưng cũng chỉ là nghe nói. Không ngờ hôm nay lại thực sự gặp vận may như vậy, liên tiếp mở được năm ván "Tiểu Báo". Trần Địch vui vẻ, nắm bạc ném cho hắn.

"Tạ thiếu gia ban thưởng!"

Trần Địch say khướt, nhưng thật ra vẫn không quên Trần Ngọ. Hắn nói rằng nhất định phải chia một nửa cho Trần Ngọ, nhưng với trạng thái hiện tại của hắn, hiển nhiên không thể tổ chức ngôn ngữ một cách logic để Trần Ngọ nhận lấy được. Cuối cùng, hắn đành phải bị Trần Ngọ đẩy lên xe.

"Tử Kỷ huynh đi thong thả."

Trần Địch cũng khoát tay: "Rồi ngày khác gặp lại."

Đợi xe ngựa khuất dần trong bóng đêm, nụ cười trên mặt Trần Ngọ mới tắt. Thân Lập lúc này cũng không còn cười nữa.

"Ta nói Trần ca, người này rồi cũng sẽ bị bắt thôi, nhìn cái bộ dạng kinh sợ của hắn kìa. Đừng đến lúc đó tiền rơi vãi vô ích, Tạ lão nhị sòng bạc sẽ chẳng giảng nhân tình với ngươi đâu."

Trần Ngọ hừ lạnh một tiếng: "Cứ chờ mà xem."

***

Cùng một đêm, cùng một vầng trăng tròn sáng tỏ, nhưng tại đình viện Thái phủ lại mang một bầu không khí khác. Sự náo nhiệt ở tiền đường dần tan khi yến hội kết thúc, đây là lúc các nữ quyến, các phu nhân bắt đầu rủ rỉ chuyện nhà. Đối với buổi gia yến này, việc Tô Tiến được mời quả thật vượt quá dự kiến của mọi người. Hơn nữa, sự thưởng thức của Thái Kinh đối với Tô Trọng Canh đã lộ rõ đến mức ngay cả các nữ quyến trong phủ cũng nhận ra. Họ bắt đầu bàn tán chuyện trên báo hôm nay, mỉm cười nói rằng sau này không thể ăn canh chim cút nữa. Phần nói cười cởi mở này, vốn không phải đãi ngộ dành cho một người ngoài. Và những gì tiếp theo cũng chứng thực phỏng đoán của họ, trên mặt vài nữ lang họ Thái ẩn hiện vẻ kỳ lạ. Tuy nói họ bội phần thưởng thức dã chí khúc nghệ của Tô Tiến, nhưng điều đó cũng chỉ dừng lại ở mức thưởng thức.

"Đại bá làm sao lại có ý nghĩ này? Phụ thân có tinh tường không?"

"À, vậy con cứ đến hỏi ông ấy đi."

Thái Vi tuy là con gái của Thái Biện, nhưng nàng còn là con gái của Thái thị tộc. Nếu thật sự muốn xét đến tình trạng đám hỏi chính trị, nàng cũng không đến nỗi cố chấp cãi lại. Chẳng qua, với tư cách là con gái của một người từng chấp chính quốc gia, cái nhìn thô sơ giản lược của nàng về thương nhân vẫn rất hợp tình hợp lý. Nàng và phụ thân Thái Biện cứ thế trò chuyện, rồi đi từ tiền đường đến hậu đình.

"Vài ngày trước nữ nhi có đi gặp thiên kim nhà Lý Cách Phi. Quả thật nàng ấy thông minh rộng học, nếu là thân nam nhi, e rằng cũng có thể thiếu niên đỗ đạt như phụ thân vậy. Nhưng nữ nhi có chút kinh ngạc, tài học gia thế như vậy, sao lại có thể có liên quan đến hạng thương nhân thị phường này?"

Ánh sáng minh nguyệt chiếu vào hành lang, làm nổi bật rõ ràng mái tóc mai bạc sương của Thái Biện. Hắn dừng lại.

"Sống có khúc, người có lúc. Việc đời khó lường, chớ hận người biết cạn."

Thái Vi không rõ lắm nhìn phụ thân một cái, thấy ánh mắt ông rơi vào trong đình, không khỏi nhìn theo. A, thì ra vị thương nhân kia đang cùng Thái Kinh uống trà dưới gốc hòe già. Trên bàn bày biện những quân cờ đối xứng, ánh đèn cầm tay, thật sự có hai phần khí độ ẩn sĩ.

"Tin tức điều tra đã truyền về. Nếu không có vấn đề, sáng mai sẽ bắt đầu." Tô Tiến nhấp ngụm trà, từ hộp cờ vuốt một quân cờ, chậm rãi gật đầu với Thái Kinh đang ngồi đối diện và một đứa con mới.

"Quân cờ loạn thế như vậy cũng đã đến lúc nên thu dọn rồi."

Hai người họ nói chuyện ở đằng kia, nhưng xem ra lại càng chăm chú vào ván cờ, thỉnh thoảng mới trao đổi vài câu nhàn thoại. Bởi vậy, họ không hề phát giác ra nàng đang ở gần đó trong hành lang. Chẳng biết vì sao, nàng và Thái Biện cũng không lên tiếng, cứ lặng lẽ đứng từ đầu này nhìn. Dưới đêm Ngô Đồng, ánh đèn bình yên và cảnh ồn ào náo nhiệt ở tiền đường tạo thành hai ý cảnh đối lập.

"Nói đến, hôm nay gặp đệ ta, con có suy nghĩ gì?"

"Thái đại phu chính là chân quân tử, khác biệt với người thường."

"Ha ha, vậy còn lão phu đây?"

Tô Tiến ngẩng đầu liếc ông một cái, cười nói: "Thái lão chính là chính khách chân chính, cùng người thường... cũng không giống."

Thái Kinh nghe vậy cười lớn, không đánh giá thêm. Trong hành lang, Thái Vi lại nhíu chặt đôi lông mày, tay vịn lan can cũng căng thẳng: "Người này... khó lòng nắm giữ." Thế nhưng bên tai nàng lại nghe thấy tiếng cười của phụ thân.

"Người này, có thể dùng."

Đợi nàng quay đầu nhìn lại, Thái Biện đã quay lưng bước đi xa.

Hôm nay dự yến Thái Kinh, đơn giản là mượn việc này để bắt đầu, ván cờ Giang Hoài... cũng nên kết thúc rồi.

Hắn, một thân huyền bào, bước đi trên phố Dũng Lộ. Khách du lịch tấp nập như mắc cửi, các nghệ nhân với trăm phục hóa trang diễn tạp kỹ, đối diện với tiếng nhạc tiêu dao du vọng ra từ vườn Lê Viên, càng khiến hắn hoàn toàn bị che khuất.

"Chuyện ta giao cho ngươi thế nào rồi?" Hắn cũng không biết đang nói với ai, nhưng quả nhiên có tiếng đáp lại.

"Mạng sống của phụ tử Trần gia ngươi cứ yên tâm, ngươi vẫn nên lo cho chính mình thì hơn. Đừng trách ta không nhắc nhở ngươi, mỗi ngày có ba đợt người giám sát, dù ngươi không muốn gây chuyện cũng sẽ gặp họa."

Hắn dừng bước, đáp lại một tiếng tục tĩu. Ngẩng mắt lên, đã thấy Trang Chu trước cửa thư phòng đang vẫy tay với hắn.

"Tô gia thiếu gia, hôm nay công việc cũng đã xong rồi, chỉ chờ ngài về thu dọn cửa hàng thôi."

Tô Tiến gật đầu, vào buồng trong rồi bỗng nói: "Trang lão cha, sáng sớm ngày mai người hãy gọi Trần thúc cùng đi Nguyên Phù thu mua nốt những mảnh đất trống còn lại. À, còn nữa, bảo thằng nhóc kia cũng đi theo."

"À?"

***

Trong màn đêm này, vầng trăng sáng cũng không phải là lúc nào cũng tròn vành vạnh.

Tại phủ đệ Thị Ngự sử Trần Sư Tích, trưởng tử của ông là Trần Kỳ nổi giận đùng đùng xông vào chủ đường. Vừa đúng lúc mẫu thân hắn đang ngồi đó thê lương than thở, trong lòng hắn càng không kìm nén được sự uất ức, bèn dùng sức ném tờ báo trên tay xuống chồng hồ sơ.

"Cha, người cứ nhìn tên họ Tô này tại sao muốn làm gì thì làm, không xem chúng ta ra gì? Người đã quên cái chết bất đắc kỳ tử của Dịch đệ rồi sao?"

Trần Sư Tích trên ghế vốn đã đủ phiền lòng. Giờ đây thấy trưởng tử mục vô tôn trưởng như vậy, lập tức cầm chiếc tách trà trên bàn ném vỡ tan tành.

"Vô liêm sỉ!"

"Con ăn nói với cha như thế sao?"

Trần Kỳ chợt khựng lại một thoáng, nhưng vẫn cố gắng giữ vững thái độ: "Dù sao chuyện này chính là cha sai. Người nói muốn tùy thời thăng giáng, nhưng con thấy cha hoàn toàn không để tâm lo lắng."

"Vô liêm sỉ!" Trần Sư Tích vỗ mạnh lên án: "Ngươi cho rằng cha ngươi là chấp chính hay là Tam Nha? Ngươi cho rằng giết người chỉ là mua một thanh đao mà thôi sao? Cha ngươi chỉ là ngôn quan, Chủng gia và Lý gia đã sớm thể hiện lập trường rồi. Nếu nhất định phải làm cho sự tình vỡ lở ra, thì những chuyện gièm pha về tiểu súc sinh kia cũng sẽ bị tung hê hết. Ngươi muốn cả nhà chúng ta cùng đi Tắc Bắc ăn cát bụi sao!"

"Nhưng mà..."

Bản quyền dịch thuật thuộc về Truyen.Free, vui lòng không sao chép.