Ngày mười một tháng tám, báo chí tựa như lưỡi dao sắc bén giáng xuống, đánh thức tất cả mọi người khỏi giấc mộng. Những người dân kinh thành đã quen sống trong thời thái bình bấy lâu nay, sao có thể chịu đựng nổi cú sốc từ những tin tức tiêu cực như vậy?

Trong ngõ Điềm Thủy, cờ hiệu quán rượu bay phấp phới, dòng người tấp nập qua lại. Người người vừa ăn bánh bao vừa vội vã đi đường, tay cầm báo đọc. Khi nhìn đến tiêu đề đỏ thẫm trên trang nhất, bánh bao trên tay họ rơi xuống. Các quán trà trong ngõ càng thêm hỗn loạn, những tiếng xì xào bàn tán vang lên, từng tràng hít khí lạnh kéo dài.

“Trời ơi, chết hơn một vạn người! Lần lũ lụt này sao lại nghiêm trọng đến thế?”

Ngay cả những người bất cần đời thường ngày cũng không dám vui đùa, vội vàng hỏi han phải trái.

“Thế này còn giả dối sao được, trên báo còn vẽ hình kia kìa, nhà cửa bị nước cuốn sập hết cả, tội nghiệp những đứa trẻ này, ai…” Họ chỉ biết thở ngắn than dài. Phía đầu ngõ lại có tiếng trẻ con bán báo rao to chạy qua:

“Ấn bản đặc biệt hôm nay! Giang Hoài trị thủy bất lực, dân chúng tan nhà nát cửa, lưu lạc tha hương, mọi người mau xem! Tiên sinh Tô nói, báo hôm nay không cần tiền!”

Ấn bản đặc biệt này gần như toàn bộ trang chính và trang phụ đều đưa tin về nạn lụt Giang Hoài. Chuyên mục truyện dài kỳ “Đông Du Ký” vốn được đăng tải liên tục cũng bị thay thế hoàn toàn bằng những hình ảnh tang thương về thiên tai trên diện rộng. Tiêu đề đỏ tươi một lần nữa chấn động thần kinh thế nhân.

“Hôm nay là thế nào vậy, tiểu Văn, ngươi đi hỏi thử xem.” Phu nhân quan trong xe sai nha hoàn đi hỏi, kết quả nha hoàn nâng tờ báo trở về.

“Tiểu nương tử, nghe nói là nạn lụt Giang Hoài không thể kiểm soát được, chết rất nhiều người.”

“A?” Nữ phu nhân kia liếc nhanh một cái, lập tức bị con số “130.000” đẫm máu kia làm cho kinh hãi biến sắc.

Đông Kinh thực sự quá đỗi an bình, an bình đến mức khiến người ta tê liệt.

Có những thương nhân và gia nhân từ Giang Hoài đến thở dài xót xa dưới quán trà. “Không ngờ lũ lụt lại nghiêm trọng đến vậy, tháng trước ta đi qua còn chưa đến mức này.” Có lẽ trong lòng họ cũng có chút may mắn.

Chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu truyền ngàn dặm. Chỉ trong nửa ngày, chuyện lũ lụt Giang Hoài đã truyền khắp Đông Kinh thành. Khắp phố lớn ngõ nhỏ, tửu lầu hí viện, mọi người đều cẩn trọng lời nói, không dám nói bừa. Ngay cả tú bà trong thanh lâu cũng không dám lên tiếng vì sinh ý bị quấy rầy, tuy có chút bất mãn, nhưng lần này lại không hề mắng chửi Tô Tiến điều gì.

“Mẫu thân hôm nay sao lại yên tĩnh như vậy. Nữ nhi cũng có chút không quen.”

Phong Nghi Nô dựa vào cửa sổ nhìn dòng người dưới lầu Hiệt Phương, từ từ đặt tờ báo xuống. Tai họa do thiên tai và nhân họa hôm nay khiến người ta lo lắng khôn nguôi, giống như vô số cô nương trong những quán thanh lâu này không phải đều vì đó mà đến đây sao. Nàng khẽ thở dài cảm khái, nhưng cũng chỉ giới hạn ở đó.

Nếu không thì còn có thể làm gì được đây?

Tuy nhiên, tờ báo này cũng không hoàn toàn chỉ nói về lũ lụt Giang Hoài. Cũng có người chú ý đến chuyên mục văn sĩ dật văn đã có sự thay đổi. Toàn bộ nội dung giờ đây là những câu chuyện về các danh sĩ bị hãm hại trong thời Nguyên Hữu. Thường thì vào những lúc như thế này, những thứ tiêu cực như vậy lại càng có sức ảnh hưởng ghê gớm hơn.

“Những kẻ chấp chính địa vị cao này chỉ biết đấu đá phe phái, khi nào thì mới thực sự đặt dân chúng chúng ta trong lòng?”

“Đúng vậy!”

“Thật đáng hận, nếu Kinh công còn tại vị, há lại xảy ra tai họa lớn đến mức này? Giờ đây thực sự là một đời không bằng một đời ~~”

Những lời trách móc, chửi rủa vang lên không ngớt. Một số quân tuần phố nghe thấy cũng chỉ biết giả vờ kinh hãi, họ sẽ không dại gì vào lúc này mà đi dấy lên tiếng kêu gào, oan ức… Vẫn là do cấp trên gánh chịu vậy.

Lúc này, trong phòng nghị sự của Thượng Thư Tỉnh.

“Nói cho ta nghe xem, đây là chuyện gì!”

Hàn Trung Ngạn đập tờ báo xuống án thư, dưới trướng một đám quan lại Thượng Thư Tỉnh cúi đầu vâng dạ. Không ai dám cãi lời, cuối cùng vẫn là Thượng thư Bộ Lại Hà Chấp Trung bước ra khỏi hàng giải thích.

“Chuyện nạn lụt Giang Hoài chuyển biến xấu đã có tấu chương gửi đến vài ngày trước. Tuy nhiên, chúng ta mấy người đánh giá cho rằng chỉ cần hai cục giám sát hiệp đồng cứu tế là đủ, nghĩ rằng tình hình tai nạn có thể kiểm soát được, nên không bẩm báo lên trên làm phiền, chỉ là không ngờ giờ đây nhiều đê đập vỡ…”

“Đủ rồi.”

Hàn Trung Ngạn không còn tâm trí để chia sẻ trách nhiệm với bọn họ nữa. “Nghe đây, tất cả các sở lập tức bố trí công việc cứu trợ thiên tai, điều binh lính kinh phủ đến Giang Hoài, phải bằng mọi giá trong thời gian ngắn nhất dẹp yên tai họa này. Nếu lại để ta thấy tấu chương nữa, ta sẽ đày từng người các ngươi đến phương Bắc!” Hắn nổi giận, dưới trướng những tỉnh quan kia đều vâng dạ rời đi, có lẽ không dám tự chuốc lấy xui xẻo vào lúc mấu chốt này.

“Tăng Bố đâu, hôm nay lại không đến?”

Hàn Trung Ngạn nhìn quanh không thấy Tăng Bố, liền hỏi thư lại bên cạnh. Vị thư lại này không dám tùy tiện, thẳng lưng trả lời: “Tăng tướng ôm bệnh nhẹ ở nhà, nên không có mặt tại tỉnh.”

Hàn Trung Ngạn hừ lạnh một tiếng, hắn sao không biết đối phương đang có ý đồ gì, trước mắt cũng lười để ý.

Đúng như hắn suy đoán, dưới phủ lúc này, Tăng Bố đang nhàn nhã uống trà ngắm chim. Trong đình, Tăng Triệu và vài người em họ đang ngồi. Sau khi nhận được tin báo từ bên ngoài, Tăng Triệu là người đầu tiên cười lớn.

“Đại huynh, giờ đây Hàn Trung Ngạn kia chắc đang sứt đầu mẻ trán lắm đây ~~”

Người bên cạnh phụ họa nói: “Chúng ta có cần ra sức thêm không?”

Tăng Bố khoát tay: “Gấp gì, vở kịch hay này giờ mới bắt đầu…” Trong tiếng cười đầy ẩn ý của hắn, Biện Kinh nhanh chóng bước sang ngày hôm sau.

Rất nhiều người coi lũ lụt Giang Hoài như những tin tức thường ngày khác, nên không ngờ rằng ngày hôm sau toàn bộ nội dung báo chí vẫn là về tai họa này. Tuy nhiên, khác với hôm qua, nội dung không còn là tình hình tai nạn vĩ mô, mà là cuộc sống hàng ngày của nạn dân: đào măng tre, bắt trứng chim, câu cá tôm, săn bắn dã thú để nuôi trẻ nhỏ. Văn chương viết ra ý tứ cảm động, nhưng nhìn vào mắt người đọc chỉ thấy xót xa. Song, điều khiến người ta rơi lệ nhất vẫn là những câu chuyện về tình mẫu tử, khi những người mẹ hy sinh để cứu con.

“Ai, con cái sống sót, nhưng sau này không có cha mẹ, lẻ loi hiu quạnh, chẳng phải càng khổ hơn sao.” Các phu nhân chốn khuê phòng đều lau nước mắt, ngay cả những kẻ thô lỗ chân đất cũng không khỏi cảm thấy kính nể.

“Nhân gian vốn dĩ tình cảm khó có được, tiên sinh Tô đã từng nói rồi mà.”

Trong lúc họ đang cảm thán, đầu con ngõ bỗng nhiên có từng cỗ xe ngựa chạy qua. Trên đầu xe, người phục vụ của Nhất Phẩm Trai đang rao to thông báo.

“Tình hình tai nạn Giang Hoài ngày càng trầm trọng, tiên sinh Tô không đành lòng để đồng bào chịu khổ, nguyện quyên một vạn lạng bạc để cứu tế dân chúng Giang Hoài. Nhưng sức một người nhỏ bé, nhiều người góp củi lửa cháy to, vì thế tiên sinh Tô kêu gọi toàn thành dân chúng quyên tiền cứu tế. Mọi người có tiền quyên tiền, có vật quyên vật, toàn bộ vật tư sẽ được tập trung tại bến sông Biện vào ngày mười bốn để vận chuyển đi. Mong mọi người đồng tâm hiệp lực, giúp đỡ đồng bào vượt qua khó khăn ~~~”

Phía sau lại có lời rằng: “Nếu mọi người không tin tưởng Nhất Phẩm Trai, cũng có thể tự mình cứu trợ. Tiên sinh Tô nói, chuyện quyên góp hoàn toàn tùy theo ý cá nhân, tuyệt không bắt buộc.”

Từng cỗ xe ngựa chạy qua thông báo, thu hút dân chúng ven đường dừng chân lắng nghe.

“Một vạn lạng! Cái này…”, “Không thể nào, tiên sinh Tô muốn quyên một vạn lạng bạc?”

Nhưng rất nhanh, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào chuyện quyên tiền. Họ tụm đầu xì xào bàn tán, vẫn còn nhiều do dự. Ngược lại, những người mặc áo vải thô lúc này lại bày tỏ sự ủng hộ.

“Tiên sinh Tô nói vậy là sao. Chúng ta há lại không tin tưởng Nhất Phẩm Trai được? Chỉ là người nghèo vật thiếu, cũng chỉ có thể cố gắng hết sức nhỏ bé.”

“Quyên tiền ở đâu?”

Vài người có tiền trong túi lập tức bước ra, nhưng không cần những người rao kia trả lời, trong ngõ nhỏ đã có tiếng bàn luận truyền đến. Cửa Nhất Phẩm Trai đã dựng một trạm cứu tế tạm thời ngay ngã ba đường. Tấm bạt trắng được vén lên, trên đó viết “Đồng tâm hiệp lực, cùng vượt khó khăn”, mang chút dáng vẻ tang thương. Lại có người chuyên trách kể lại những tin tức mới nhất từ tiền tuyến, thu hút dân chúng vây quanh xem. Các phu nhân lệ rơi lã chã, dù chỉ móc ra vài đồng nhỏ, tuy không nhiều, nhưng là thực sự dốc hết sức. Người ghi chép trước bàn cũng ghi chép t��� mỉ, không sai sót tên tuổi mọi người, để sau này dựng bia công đức.

“Ta quyên mười văn tiền.”

“Hừ, mười văn, may mà ngươi còn dám đưa ra. Ta mười hai!” Có tiếng cười châm chọc bên cạnh, tuy không phải ác ý, nhưng những lời qua tiếng lại không thoải mái này vẫn khiến đám đông xôn xao một hồi, cho đến khi một lão bà bước lên mới yên tĩnh trở lại.

Lão bà ôm theo vài bộ quần áo sạch sẽ, tóc mai bạc phơ, bà đã đứng không vững nữa, giọng yếu ớt nói: “Nghe nói mấy đứa trẻ kia không có quần áo để mặc, lão bà tử không có tiền, nên đem mấy bộ quần áo của cháu trai ta quyên đi, không biết chỗ các ngươi có nhận không?”

“Đại nương ~~” Người ghi chép kia bỗng đứng bật dậy, mắt rưng rưng lệ, “Con thay những đứa trẻ đó cảm tạ ngài!” Xung quanh đám đông vây xem cũng nhiều tiếng cảm thán khen ngợi.

“Nhìn ngươi keo kiệt kìa, bạc này có thể cho ngươi cả đời sao, ngay cả bà lão người ta còn biết lý lẽ hơn ngươi.” Trong đám đông, một cặp vợ chồng trẻ cãi vã, cũng vì vừa rồi trượng phu chỉ quyên hai văn tiền, nên bây giờ cả thể diện lẫn tình cảm đều khó xử.

Chưa đầy nửa ngày, phong trào quyên góp tài sản do Nhất Phẩm Trai phát động ngày càng thịnh hành. Ngay cả những thương nhân vốn keo kiệt cũng bỏ ra không ít. Có lẽ họ chỉ vì tranh đoạt danh tiếng, nhưng dù sao cũng là việc tốt, nên dân gian cũng có nhiều lời khen ngợi.

“Hộ ký buôn gạo quyên một ngàn hộc thóc!” Trong đám đông có tiếng hô, rồi sau đó lại có tiếng hô khác vang át.

“Tiệm da Sài ký quyên ba ngàn lạng bạc!”

Trong đám đông vang lên một tràng hít khí lạnh. Ba ngàn lạng đủ để mở một tửu lầu nhỏ. Họ đều đổ dồn ánh mắt về phía vị thiếu gia thương nhân béo tốt cổ ngắn kia, người đó chính là Sài Tử, thiếu gia nhà Sài ký. Bên cạnh hắn còn có hai người bạn tốt đi theo, cùng hắn quyên góp vật tư. Lữ Sóc thanh liêm, mượn một chồng sách mới đến, tự nhiên cũng bị Tiêu Kỳ đứng cạnh trêu chọc.

“Tài Dụng không phải nói muốn quyên tiền sao.”

Lữ Sóc hiếm khi líu lưỡi: “Quyên… cái gì mà không giống nhau, có lòng là được rồi. Hơn nữa, Giang Hoài bị lụt lớn như vậy, sách chắc chắn cũng bị ướt hết, thứ của ta đây mới là hữu dụng nhất.”

Ha ha…

Dân gian sôi nổi như vậy, quan lại sĩ phu thì càng không cần phải nói. Tuy nhiên, điều thú vị là những quan viên có chỗ dựa triều đình này không đến Thường Bình Sở quyên góp, mà lại quyên vào các tổ chức dân gian này. Một số lão học quan còn đích thân đến, ví như Trần Sư Đạo. Dù trong nhà nghèo khó, ông vẫn cố gắng gom góp được mười lạng bạc, còn gói thêm chút vải cũ rách cùng thê tử đến. Vừa lúc gặp vợ chồng Lý Cách Phi đi cùng, liền chào hỏi một lát. Họ không mấy lạc quan về việc kiểm soát tai họa, xưa nay thiên tai vô số, không ai có thể thay đổi được, giờ đây cũng chỉ là cố gắng hết sức mình mà thôi.

“Sẽ không biết Tô Tiến này có thực sự đem vật tư cứu tế đến nơi không, đừng để hắn kiếm lời riêng.”

Vương Tố Khanh lẩm bẩm, ánh mắt theo những chiếc lều bạt trắng thu về. Lý Cách Phi bên cạnh liếc nhìn nàng một cái, cười nói: “Đã vậy, sao lúc trước lại không đồng ý quyên góp cho thương cục?”

Vương Tố Khanh lườm hắn một cái, không nói gì, hai người lập tức lên xe trở về phủ. Vừa mới vào phủ hỏi Lý Thanh Chiếu, câu trả lời của hạ nhân khiến Vương Tố Khanh nhíu mày.

“Bẩm phu nhân, tiểu nương tử nói là đi Thái Học để gom góp vật tư cứu tế.”

…

Đương nhiên, những tin tức bi thảm về các quan lại bị giáng chức thời Nguyên Hữu trên báo chí vẫn tiếp tục. Cùng với tin tức về nạn lụt, chúng như hai ngọn lửa không ngừng bốc cao, bùng cháy, rất nhanh khiến các quan viên hệ Hàn thuộc Môn Hạ và Thượng Thư hai tỉnh cảnh giác. Họ họp bàn bạc ngắn gọn rồi tìm đến Hàn Trung Ngạn, nhưng khi cần quyết định, vẫn bị Hàn Trung Ngạn trấn áp.

“Hiện giờ lòng người hoang mang, các ngươi không chuyên tâm lo việc trị lý cứu tế. Lại có tâm trí dây dưa với một thương nhân, thực sự làm mất hết thể diện triều đình.”

Tuy nhiên, Trần Sư Tích dưới trướng lại đứng ra. “Hàn tướng, lời này không thể nói như vậy, Tô Tiến này cổ xúy tân đảng gian tà như vậy, e rằng ngày sau sẽ kích động dân chúng, bất lợi cho Hàn tướng đấy ~~”

“Họ Tô này hết lần này đến lần khác lại vào lúc này lôi chuyện Nguyên Hữu ra, rõ ràng là có ý đồ kích động, Hàn tướng không thể không đề phòng!”

Hàn Trung Ngạn cười nhạo một tiếng: “Lão phu đường đường là một vị tể phụ của quốc gia. Lại phải ngày đêm đề phòng một thằng nhãi con nhà thương nhân mới bước chân vào quan trường sao?” Hắn lạnh lùng đưa mắt nhìn xuống dưới, “Ngược lại là mấy người các ngươi, thân là quan lớn tam tỉnh, vào lúc mấu chốt lại còn không bằng một thương nhân chịu ra mặt làm việc cụ thể.”

Mấy vị Thượng thư Thị lang hàng đầu thức thời cúi đầu, không dám đáp lại lời này. Họ quả thực không nỡ móc ra một vạn lạng bạc, cũng không biết họ Tô kia rốt cuộc kiếm được bao nhiêu mà có thể một hơi móc ra nhiều đến vậy. Chỉ riêng điểm này, họ cũng không tiện gán thêm tội danh, nên dưới ánh mắt của Hàn Trung Ngạn, họ đều ngoan ngoãn im lặng. Hàn Trung Ngạn cũng không còn thời gian rảnh để so đo với bọn họ, lập tức hạ quyết định.

“Hãy niêm yết cáo thị cho ta, nói triều đình ngay hôm nay đã xuất hai mươi vạn lạng bạc trắng cứu tế tai họa Giang Hoài.”

Phía dưới lập tức có người nói: “Nhưng mà quan gia hiện tại đang nghỉ mát ngoại ô, khoản tiền lớn như vậy, không có chỉ dụ chúng ta không thể lấy từ quốc khố. Hơn nữa Trung Thư Tỉnh cũng sẽ không cho phép soạn thảo, dù sao quốc khố đang eo hẹp. Chi phí đã thiếu hụt liên miên…”

“Thôi, đừng nói gì nữa.” Hàn Trung Ngạn gạt bỏ nh��ng ý kiến trái chiều, “Hiện giờ an ủi lòng dân là ưu tiên hàng đầu, tránh để bọn tiểu nhân bịa đặt lợi dụng.” Ý của hắn về “bọn tiểu nhân” ai cũng ngầm hiểu, rồi tản đi chấp hành. Tuy nhiên, nhắc đến cũng thật thú vị, tháng trước Trung Thư Tỉnh còn cầu xin bọn họ phê duyệt bạc cứu trợ, nhưng hôm nay lại phải ngược lại cầu bọn họ soạn thảo.

…

Trong hành lang Tăng phủ, Tăng Bố mỉm cười đưa công văn đã nhận được công khai cho đám người dưới trướng. Hai ba vị tùy quan đều cười lớn.

“Bây giờ mới biết vội, ha ha, Tăng tướng này, chúng ta nhưng mà phải…”

Không ngờ Tăng Bố lại sa sầm nét mặt: “Cứu tế là đại sự quốc gia, há có thể tùy ý làm bậy.” Hắn sai lệnh sử truyền thư về, “Nói Trung Thư Tỉnh cần phải toàn lực ủng hộ, ngay hôm nay soạn thảo thân án.”

“Tăng tướng!”

“Thôi, ý ta đã quyết, không cần nói nhiều.”

Trong lúc mọi người dưới trướng tiếc hận, đôi mắt u ám của Tăng Bố lại lóe lên tinh quang.

Nếu Hàn Trung Ngạn lão già đó thực sự nghĩ ta sẽ chống đối hắn, vậy thì hắn đã quá ngu xuẩn rồi.

…

Trong Thượng Thư Tỉnh, Hàn Trung Ngạn nhận được hồi đáp thì nhíu mày. Các quan trên đều cho rằng có điều ám muội, nhưng lúc này Hàn Trung Ngạn đã cưỡi hổ khó xuống, cũng không còn bận tâm nhiều.

“Đỗ Liêm!”

Hắn gọi Bộ Hộ Thị lang Đỗ Liêm, “Ngươi lập tức niêm yết cáo thị toàn thành, còn nữa, dùng danh nghĩa triều đình yêu cầu thương cục cũng thu nhận dân quyên ở kinh thành, ba ngày sau cùng với bạc cứu trợ phát đến Giang Hoài.”

“Vâng.”

…

Kết quả là vào ngày thứ ba, khắp phố lớn ngõ nhỏ đều dán đầy bố cáo của triều đình. Bởi vì uy tín của triều đình lớn như vậy, nên không ít người có ý định quyên góp đều chuyển sang thương cục. Kẻ quyên tiền thì quyên tiền, kẻ quyên vật thì quyên vật, trong một thời gian, phong trào cũng trở nên vô cùng khởi sắc.

Tại Ngự Quyền Quán trong hẻm Võ Học, sạp nhận quyên góp của Nhất Phẩm Trai đã có chút hiu quạnh. Dân chúng sau khi biết tin cũng chuyển sang thương cục. Hành động tức thời xuất hai mươi vạn lạng cứu tế của triều đình lúc này quả thực đã vãn hồi được không ít lòng dân. Người người truyền tai nhau, niềm tin vào triều đình tăng thêm hai phần.

“Chúng ta đến thương cục quyên đi.”, “Nhất Phẩm Trai cũng đâu có khác gì.”

“Làm sao có thể giống nhau được, dù sao cũng là triều đình, tuy nói Nhất Phẩm Trai không tệ, nhưng… Aiya, với ngươi nói không rõ ràng đâu.”

…

Chủng Sư Đạo và Chu Đồng lúc này đi ra từ Ngự Quyền Quán, thấy dân chúng trên đường tấp nập qua lại, miệng nói về đủ thứ tốt đẹp của triều đình, không khỏi nhíu mày.

“Lão tiên sinh Chu nghĩ thế nào?”

Chu Đồng vuốt râu cằm, “Bất luận triều đình xuất phát từ ý gì, nhưng có thể kịp thời thi hành chính sách như vậy cũng là điều đáng quý.”

Nhưng Chủng Sư Đạo lại lắc đầu: “Ta lại không cho là như vậy, hành động lần này của Nhất Phẩm Trai có ý đồ không tốt, e rằng sẽ gây ra loạn.”

Dự cảm của ông rất nhanh đã ứng nghiệm. Sáng sớm ngày thứ tư, cũng chính là hôm trước Tết Trung thu, báo chí của Nhất Phẩm Trai như tiếng sét giữa trời quang, chấn động tất cả mọi người. Từng người há hốc mồm, những gì nên rơi thì đều rơi xuống.

“Mau đến xem, mau đến xem, cái này… cái này…”

Trong tửu lầu lớn, mấy học trò Thái Học tụm lại một bàn, động tĩnh không nhỏ, khiến những vị khách tao nhã trên lầu cũng dò xét ánh mắt xuống xem. Thấy đám học trò Thái Học kia ai nấy đều mắt trợn tròn, miệng há hốc vây quanh tờ báo, dưới sự tò mò, liền sai tiểu nhị đi hỏi. Nhưng tiểu nhị còn chưa xuống lầu, phía dưới đã có người đọc to ra. Từng chữ từng chữ.

“Bí văn trong triều, Tể tướng Hàn Trung Ngạn tháng trước vì tranh đấu phe phái mà cắt giảm bốn thành bạc cứu tế, cuối cùng dẫn đến tai họa lớn ở Giang Hoài ngày nay…”

Bên ngoài tửu lầu, trên Ngự phố cũng có dân chúng chạy đi báo tin. Bởi vì phía dưới lại có tin tức nói rằng Hàn Trung Ngạn căn bản không lấy được hai mươi vạn khoản tiền cứu tế, hoàn toàn là tung tin giả lừa gạt dân chúng, mục đích là để gom góp của cải của dân làm bạc cứu trợ. Điều này sao không khiến dân chúng oán giận? Họ quyên góp của cải cho triều đình là vì tin tưởng triều đình, không ngờ triều đình lại dám lừa tiền dân chúng để làm đẹp mặt mình.

Mấy học trò Thái Học trong tửu lầu không chịu nổi. Tuổi trẻ hăng hái, thêm vào đó học trò Thái Học vốn thích ồn ào, một người dẫn đầu, phía sau liền là một đám đuổi theo hướng cổng Tuyên Đức Môn để kêu oan. Nhưng điều khiến họ kinh ngạc là trận thế trước cổng Tuyên Đức Môn còn lớn hơn trong tưởng tượng của họ.

Trước cổng thành Tuyên Đức cao ngất nguy nga, dựng một cái bàn bằng cọc tre. Hai bên cắm vài cây đuốc cao bằng người, ánh lửa hừng hực, khói bốc lên tận mây xanh. Tấm vải trắng lớn trên cột bị gió nóng thổi phần phật bay loạn. Thoạt nhìn, cứ ngỡ Tuyên Đức Môn đang bị địch tấn công. Nhưng trên thực tế, Nhất Phẩm Trai đang tổ chức lễ phát thuyền tại đây, nên người hầu kẻ hạ tấp nập, tiếng người ồn ào.

Có một người mặc tang bào, để tang, đứng trên đài cao.

“Triều đình xử lý thế nào Tô mỗ cũng không muốn quản. Nhưng đồng bào Giang Hoài đang chìm trong tai họa lớn, Tô mỗ cũng không thể ngồi yên không làm gì. Hôm nay v���n chuyển thuyền hàng đi. Tô mỗ đã hứa nhận một vạn lạng bạc quyên góp, không nuốt lời, nên bây giờ xin kiểm kê số bạc này trước mặt tất cả phụ lão hương thân thành Biện Kinh.” Hắn vung tay lên, tiểu nhị Nhất Phẩm Trai liền khiêng từng rương bạc đến trước mặt mọi người, bắt đầu kiểm kê ngay tại chỗ.

“Một lạng, hai lạng…” Mỗi khi nâng một thỏi bạc, họ đều cho dân chúng vây xem kiểm nghiệm thật giả.

“Một ngàn hai trăm năm mươi tư lạng!”

“Ba ngàn tám trăm bảy mươi hai lạng!”

Tiếng hô vang vút đầy mạnh mẽ, ánh mắt của dân chúng vây xem cũng đỏ hoe. Cái gì mới là quân tử chân chính, cái gì mới là tiểu nhân chân chính, giờ đây mọi thứ bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

Họ…

Đã bị triều đình làm cho tổn thương lòng tin.

Không biết ai là người đầu tiên ngẩng đầu lên, “Hàn Trung Ngạn làm tướng bất nhân, chấp chính bất công, trước có lương hiền bị sát hại, sau có dân chúng vì nạn lụt mà lâm vào cảnh khốn cùng. Kẻ bất nhân bất nghĩa, bất trung bất hiếu như vậy, há có thể làm tể phụ của Đại Tống ta!”

Người này vừa dẫn đầu, lập tức có một đám lớn hưởng ứng: “Hàn Trung Ngạn lừa gạt dân chúng, tự ý làm càn, quả nhiên là kẻ khiến người ta căm thù đến tận xương tủy, chúng ta đến tỉnh nha đòi một lời giải thích!”

“Đúng, đòi một lời giải thích!”

Thanh thế càng lúc càng cao, trong không khí tràn ngập mùi thuốc súng nồng nặc. Điều này khiến Thái Vi đang ngồi trong xe từ xa quan sát không khỏi nhíu chặt mày. Mặc dù lúc này đối với Tô Tiến trên đài đang ngập mùi thuốc súng kia, cái nhìn của nàng đã thay đổi rất nhiều, nhưng đối với cách hành xử như vậy vẫn rất khó chấp nhận.

“Tuy nói Hàn Trung Ngạn lần này quả thật có điều không thỏa đáng, nhưng hắn cũng không thể hành động bồng bột như vậy. Từ xưa đến nay, dân không đấu được với quan, hắn này vừa không có chức vị lại không có chỗ dựa, cho dù có lý, nhưng khi ra công đường, có mấy người chịu nói giúp hắn?”

Phụ thân ngồi bên cạnh nàng sắc mặt lại bình thường, nhìn Tô Tiến trên đài tưới rượu tế cúng, nhận lễ tế bái, cũng có chút cảm thán. Dân chúng bên cạnh thì càng lòng đầy căm phẫn.

“Đòi một lời giải thích!”

“Vì một vạn đồng bào đã chết mà đòi một lời giải thích!”

…

Chuyện trước Tuyên Đức Môn rất nhanh đã truyền đến hai tỉnh. Tờ báo bị Hàn Trung Ngạn xé thành mảnh vụn, một câu “vô liêm sỉ” chính là lời mắng chửi của hắn, tâm tính dưỡng khí bấy lâu phút chốc tan biến.

Bầu không khí trên triều đình trở nên ngột ngạt quỷ dị, toàn bộ quan lại hệ Hàn ngồi trên hai hàng lắng nghe. Trần Sư Tích tuy là đài gián quan, nhưng hôm nay trong đại sự như vậy cũng có phần tham dự, ông là người đầu tiên đứng lên.

“Hàn tướng, tên thương nhân gian xảo họ Tô này kích động dân chúng, bịa đặt hãm hại triều đình, chính là tội đại nghịch bất đạo. Hạ quan khẩn cầu Hàn tướng lập tức hạ lệnh niêm phong Nhất Phẩm Trai, và trừng trị theo pháp luật tên thương nhân gian xảo họ Tô này!”

Ông vừa dứt lời, Lưu Chửng liền đứng lên phản đối: “Không thể như thế, hiện giờ tiếng kêu oan sôi sục, dư luận bất lợi cho phe ta. Nếu lúc này niêm phong Nhất Phẩm Trai, e rằng sẽ dẫn đến dân loạn, kính xin Hàn tướng nghĩ lại.”

“Lời của Lưu Cấp sự sai rồi!” Quách Tri Chương Bộ Công cũng đứng lên, “Dân chúng đều là do tên thương nhân họ Tô này đầu độc, lôi kéo. Nếu còn mặc kệ hắn bịa đặt hãm hại, thế tất sẽ gây ra nhiều oán hận hơn trong dân gian, vì vậy hạ quan cũng cho rằng phải lập tức xử lý Nhất Phẩm Trai, nếu không hậu hoạn vô cùng a ~~”

“Quách thị lang nói rất đúng, nên dừng thì phải dừng, nếu không sẽ gây ra loạn. Hàn tướng, Nhất Phẩm Trai cần phải lập tức niêm phong!”

“Không thể!” Vẫn có người phản đối, “Nếu để kẻ tiểu nhân bên cạnh lợi dụng công kích, chẳng phải sẽ lâm vào cảnh hai mặt thụ địch sao?”

Cứ như vậy, hai phe người trên triều đình chỉ trích lẫn nhau. Hàn Trung Ngạn ngồi trên ghế cũng phát ốm, hắn “pằng” một tiếng đập án, trấn áp tất cả mọi người.

“Thái Kinh, ngươi nói xem.” Hắn nhìn về phía Thái Kinh đang ngồi cuối ghế uống trà, thấy hắn nhàn nhã như vậy, chẳng lẽ trong lòng đã có đối sách.

Những người còn lại cũng đều đổ dồn ánh m��t qua, tuy không thích lắm kẻ cơ hội này, nhưng không thể không thừa nhận lão già này vẫn có vài phần thủ đoạn.

Thái Kinh nhấp một ngụm trà, đội lấy một đám ánh mắt đặt chén trà xuống, rồi nhẹ nhàng nói một câu.

“Quan gia lại không có ở kinh thành, chư vị vội cái gì.”

Ừ?

Lời này vừa nói ra, tựa như đẩy ra mây mù thấy trời quang, lập tức thức tỉnh tất cả mọi người. Ánh mắt Trần Sư Tích sáng rực, đầu tiên là nịnh bợ Thái Kinh.

“Lão học sĩ nói quá đúng, hiện giờ quan gia không có mặt, chỉ cần chúng ta có thể trấn áp sự việc trước khi quan gia về kinh, thì còn ai dám tự ý dấy gió khuấy sóng?” Hắn quay sang Hàn Trung Ngạn, “Hàn tướng, hạ lệnh đi!”

Hàn Trung Ngạn hít một hơi thật sâu để bình tâm, bàn tay trong tay áo nắm chặt thành quyền.

Nội dung chương truyện này được biên dịch độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại địa chỉ của chúng tôi.