Trong đêm, bầu không khí đang yên bình lại đột ngột xuất hiện một nhóm khách không mời mà đến, khiến những người ngoài đại sảnh khó lòng dùng bữa yên ổn. Từng người bọn họ thò đầu rụt cổ, nhưng lại chẳng dám tiến lên nghe trộm, chỉ đành thì thầm to nhỏ hỏi rốt cuộc bên trong đang xảy ra chuyện gì.

"Những người kia thực sự không phải là người nên có mặt ở đây ư?"

"Nhìn y phục thì hẳn là nhà quyền quý, không phải là đến mua sách đó chứ?" "Sách đã bán hết từ sớm rồi, ta thấy có khi là đến yêu cầu in thêm thôi."

"Điều này cũng có thể lắm."

Những người này vây quanh bên ngoài một gian sương phòng dưới lầu, líu ríu không ngừng, có người trong tay vẫn còn cầm nửa cái chân vịt ăn dở.

Còn những người ở bên trong, chính là Trương Địch và đoàn nội thị từ trong cung ra, họ mang theo khẩu dụ của Huy Tông đến tuyên triệu tác giả của "Thiến Nữ U Hồn". Tuy nhiên, rõ ràng trong tình huống Tô Tiến ở đây, khả năng này đã bị gạt bỏ vô hạn.

Hương trà lượn lờ giữa những tấm bình phong thêu lan tước đỏ thắm, dưới ánh nến lung linh, cuộc nói chuyện của vài người dường như đã đi vào ngõ cụt không thể xoay chuyển.

Trương Địch nâng chén trà, từ từ vuốt ve vành chén, hơi nóng trong suốt tỏa ra, lơ lửng giữa hai phe. Hắn tĩnh lặng lắng nghe đối phương nói.

"...Gia phụ đã mất nhiều năm, thực không thể ứng chiếu Thánh thượng triệu kiến. Mong rằng quan trên có thể bẩm tấu sự thật, chúng ta vô cùng cảm kích."

Nghe những lời này, Trương Địch cũng lấy làm nghi hoặc, chẳng lẽ lão tiên sinh Tô gia kia thật sự đã cỡi hạc về Tây? Hắn nhìn vị thư sinh đối diện, chỉ thấy người này nói năng thành khẩn, thật sự chẳng tìm ra chút kiêu căng nào.

Thế nhưng... cuốn "Mỹ Cần Thập Luận" khi ấy rõ ràng là từ một gia đình họ Tô ở Trần Lưu mà có, giấy và mực đều là loại mới nhất. Sao người này lại có thể đã chết chứ?

Vậy thì... giờ đây chỉ có một khả năng, đó là lão tiên sinh không muốn ra mặt, nên thông qua con trai mình làm người truyền lời. Nhưng rốt cuộc vì sao lại như vậy? Nếu đã viết "Mỹ Cần Thập Luận", hẳn là có ý muốn báo đáp triều đình, đâu có lý nào vẫn tiếp tục tiêu cực ẩn mình?

Trước sự khó hiểu này, Trương Địch cũng không gây khó dễ thêm, với vẻ mặt tiếc nuối mà để người trở về. Trước đó Huy Tông đã căn dặn không được miễn cưỡng. Đối với tác giả "Mỹ Cần", Huy Tông vẫn thực sự xem như bậc thầy chữ nghĩa mà đối đãi. Nếu người ta không chịu xuất sơn lúc này, tự có lý lẽ riêng của họ. Nếu mình dựa vào quyền uy hoàng gia mà cứng rắn kéo người ra, đó cũng là chuyện cực kỳ vô vị, còn tỏ ra mình không đủ chín chắn.

Không thể không nói, ở điểm này, triều đình nhà Tống đối với tầng lớp trí thức thực sự rất ưu đãi, thậm chí nói là làm hư cũng không quá đáng. Nếu thay đổi sang triều đại khác, chưa chắc đã không lấy tội kháng chỉ mà tịch thu trước cái tiểu tửu lâu này, để xem ngươi có dám không tán thưởng!

Còn Tô Tiến, qua sự việc "Mỹ Cần Thập Luận" cũng đại khái hiểu rõ thái độ của triều đình đối với mình. Nếu triều đình không phái người đến Trần Lưu lôi hắn ra, vậy thì... chứng tỏ bản thân hắn không bị coi là nhân vật "cọng rơm cứu mạng". Vì vậy, dù hắn từ chối ứng chiếu, triều đình cũng sẽ không dùng những thủ đoạn cứng rắn để ép người vào khuôn khổ.

Mặc dù đây chỉ là một loại khí độ vương triều mà triều đình biểu hiện ra khi chưa đụng chạm đến lợi ích cốt lõi, nhưng không thể phủ nhận, không khí chính trị "nắm cái lớn, bỏ cái nhỏ" mà quốc gia này thể hiện quả thực rất khai sáng. Cũng khó trách nhà Tống lại có nhiều học giả và ẩn sĩ từ chối triệu kiến, không ra làm quan đến vậy.

Lúc này, dù đám nội thị kia đã cáo từ trở về, nhưng Tô Tiến vẫn chuẩn bị sẵn sàng để gặp mặt vị hoàng đế này, bởi vì... rất nhanh hắn sẽ tạo ra những thứ thực sự khiến cục diện thời đại biến động. Dù không muốn bị cuốn vào chính trị, nhưng hôm nay có một số việc... đã đến lúc hắn phải ra mặt rồi.

...

...

Lúc này trong Khôn Ninh điện, Trương Địch đã hết sức cung kính bẩm báo ngọn ngành sự việc cho Huy Tông, sau đó chờ đợi hoàng đế lên tiếng.

Huy Tông ngồi trước ngự án trong Khôn Ninh điện, đang duyệt một số tấu chương. Chính vụ hôm nay bận rộn, không ít tấu sớ chưa phê duyệt hết, nên ông dứt khoát mang đến Khôn Ninh điện.

Nơi này yên tĩnh, cũng bớt bị các phi tần quấy rầy.

Không thể không nói, Huy Tông lúc mới lên ngôi vẫn rất có tinh thần chăm lo việc nước. Nếu sau này không bị Thái hậu kiềm chế, e rằng Bắc Tống sẽ không sụp đổ nhanh đến vậy.

Lúc này, tỳ nữ bên cạnh Hoàng hậu đã châm đèn.

Huy Tông tiếp tục cúi đầu phê duyệt, nhưng tai vẫn lắng nghe lời bẩm báo của Trương Địch bên dưới. Chờ khi nghe rõ ngọn ngành, ông liền dừng bút và bật cười.

"Xem ra lão tiên sinh của chúng ta cũng muốn học theo Gia Cát Thừa tướng đây!" Hắn cười với phong thái rất mực già dặn.

Bên trong tấm bình phong hoa văn uốn lượn, Vương thị vuốt ve hộp thư gỗ trầm hương trong tay, ngẩn người.

Trước mặt, trong chiếc gương đồng cổ, hiện lên một gương mặt đã mất hết tâm trạng. Nàng sửa lại búi tóc, quay đầu nhìn Huy Tông đang cười sau bức rèm, không khỏi cũng khẽ mỉm cười.

"Vậy ý của Quan Gia là..." Giọng Trương Địch truyền tới từ bên ngoài rèm.

Huy Tông cười cười, rồi nhấc bút son lên, "Không cần làm gì, cứ làm phận sự của ngươi là được."

Giờ đây hắn cũng không vội. Lão già kia đúng là một nhân tài quân sự, nhưng hôm nay đối với hắn mà nói, củng cố căn cơ, chỉnh đốn triều cương mới là đại sự hàng đầu, những chuyện khác có thể tạm thời gác lại. Lời của Thái hậu về điểm này cũng không sai, mình quả thực có chút nóng vội. Còn về lão già kia...

Cứ để hắn chờ một thời gian, những lão học giả cứng nhắc ấy sẽ tự cãi lại thôi.

Trong lòng hắn đang suy tính như vậy, chợt cảm thấy một vật mềm mại đặt lên vai.

Nhìn lại, thì ra là Vương thị cầm tấm áo choàng nhung phủ lên cho hắn để chống lạnh, sau đó cúi đầu quay trở lại b��n trong rèm, đúng là chẳng nói một lời nào.

Huy Tông nắm lấy tấm áo choàng nhung dày ấm, nhíu mày một lát rồi cũng không để ý thêm nữa. Ông bảo người lui ra, rồi tiếp tục phê duyệt tấu chương.

Ánh sáng dịu ấm của đèn dầu tỏa ra, nhuộm lên cánh mái cong, rèm thêu chỉ vàng, cũng nhuộm lên một phần an tường hiếm có này.

**********************

**********************

Lúc này, bữa tiệc tại Phong Duyệt Lâu cũng dần tàn. Rượu đã cạn, cơm đã no, đám tiểu tử đều khoác vai nhau, lảo đảo bước ra khỏi cửa. "Anh em tốt, năm thủ khoa nhé~~~" Miệng đầy mùi rượu khiến những người bên ngoài phải bịt mũi mà tránh. Khách qua đường thấy vậy cũng không khỏi dừng lại nhìn rồi lại cười nói vui vẻ mà rời đi.

Trong đại sảnh ngổn ngang chén đĩa, như thể vừa bị cướp bóc. Tiểu nhị trong quán vừa thu dọn thức ăn thừa, vừa ngân nga khúc hát nhỏ, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện. Tuy nhiên, người tích cực nhất phải kể đến hai tiểu nhị chạy lăng xăng, mỗi người cầm một bộ xương gà còn sót lại, "Bàng bàng bàng~~" mà nhảy múa trên ghế dài, đấu đoản binh với nhau.

Cũng chính là tự mình lồng tiếng.

Trần Thủ Hướng đứng bên cạnh thực sự không chịu nổi, liền thưởng cho mỗi đứa một hạt dẻ rang đường, "Hai tên tiểu quỷ tinh nghịch! Làm việc cho ta tử tế!" Sau khi tịch thu "công cụ gây án" của chúng, ông ôm hết bát đĩa trên bàn về hậu trù.

Lúc này trong bếp không có ai, chỉ có cửa sau mở rộng thông thoáng. Bên ngoài là kho củi chất đầy tạp vật và đồ đạc, bình thường rau củ quả của tửu lâu đều do người này đưa vào. Đương nhiên, nước bẩn cũng đổ ra phía này, cho nên... bình thường sẽ không có ai ở gần đó.

Lúc này, Trần Thủ Hướng ôm một chồng bát đĩa từ đại sảnh vào hậu trù, tìm một khoảng trống đặt xuống vội vàng. Cái lưng già này của ông, quả thực là không chịu già không được. Ông đang định tìm chỗ nghỉ ngơi một chút, nhưng vừa ngẩng đầu đã thoáng thấy Tô Tiến một mình ngồi trên bậc thang ngoài cửa, đang cắn hạt dưa.

Gió đêm nhẹ nhàng thổi qua cạnh cửa, cuốn vài mảnh vụn củi vào bên trong.

"Sao lại ngồi đây một mình vậy?"

Ông xoa xoa tay vào tạp dề, kéo một chiếc ghế ra ngoài cửa ngồi xuống nghỉ.

Lúc này, tiểu nhị đang dọn dẹp bàn bên ngoài đem thức ăn thừa thu vào hậu trù. Thấy chưởng quỹ đã ngồi đó nghỉ ngơi, vội cười hùa theo hai câu "Liêm Pha lão hĩ", kết quả một lát sau, hai cái đầu rau khô đã rớt trúng đầu, mặt mày xám xịt chạy thoát ra ngoài.

Tô Tiến quay đầu nhìn, khẽ mỉm cười, rồi lại liếc mắt nhìn khuôn mặt vẫn còn chưa nguôi giận của Trần Thủ Hướng, cười nói: "Trần thúc lần này làm ăn lời không ít chứ?" Hắn đưa một nhúm hạt dưa trong tay tới, ông lão cũng tùy ý bốc một nắm ăn.

Vừa nhắc đến chuyện này, khuôn mặt Trần lão đầu liền từ âm u chuyển sang tươi tỉnh ngay lập tức: "Đừng nói nữa, Trọng Canh à~~ Lần này thật sự là nhờ có cháu, không ngờ mở tiệm sách cũng có thể kiếm tiền như vậy..." Ông như thể ăn phải đậu tằm, phun ra một tràng cảm khái, còn nói đã phát cho mỗi thành viên đội xúc cúc chạy chân mấy chục lượng bạc, quả thực là ra tay rất hào phóng.

Lúc này ông hăng hái bừng bừng tính sổ bên tai Tô Tiến.

"Chi phí ban đầu của sách là 3396 lạng, sau đó tìm người tuyên truyền tốn 327 lạng, bọn họ ở đây ăn uống ngủ nghỉ non nửa tháng hết 154 lạng, còn nữa... à, đúng rồi~~" Ông nhớ ra, "Chi phí vải vóc, giấy mực các loại vật liệu tốn nhiều hơn một chút, cần 568 lạng, cộng thêm phần trăm đêm nay là 820 lạng, tổng cộng mất..."

Ông nhíu mày, vừa tính vừa nhẩm bằng ngón tay, không có bàn tính bên cạnh, tính toán thực sự có chút vất vả.

"5265 lạng."

Giọng nói này lại là Tô Tiến ở phía trước đáp lời. Hắn quay đầu lại, cười với Trần lão đầu, giúp ông tính nốt phần còn lại: "Bán sách, tổng cộng được 9801 lạng, trừ đi hơn năm nghìn lạng tiền vốn này, Trần thúc vậy mà vẫn bỏ túi ròng 4536 lạng tiền bạc."

À...

Trần lão đầu trong lòng lại so đo một lần, sau đó mới có chút bất đắc dĩ bày ra khuôn mặt tươi cười: "Đúng là đầu óc của mấy đứa đọc sách các cháu dùng tốt, Trần thúc già rồi, mấy con số này đôi khi tính cũng không xuể..." Ông hối lỗi một phen rồi nói tiếp: "Còn về phần Trọng Canh cháu, Trần thúc sẽ không lì xì cho cháu đâu, dù sao sau này cháu có ý tưởng gì, cứ việc đến chỗ Trần thúc mà làm là được, cái gì mà chữ in rời các loại của cháu, cứ việc cứ thoải mái mà làm~~"

Tô Tiến cười gật đầu. Tuy nhiên, nói đến chữ in rời, ngày nay không phải là chỉ dùng tiền là có thể giải quyết được, mà còn phải từng bước tiến hành. Nhưng kế hoạch của hắn cũng không hề vội vã, dù kéo dài một hai năm cũng không sao. Lúc này hắn một mình ngồi đó suy nghĩ sự việc, kỳ thực là vì vụ án chưa ngã ngũ của Tô gia, chuyện này còn khó giải quyết hơn nhiều so với chuyện của Kính Nguyên Toánh.

"Trọng Canh."

Trần lão đầu thấy trong bếp không có ai, liền kéo chiếc ghế dưới mông lại gần cửa một chút, nhỏ giọng hỏi hắn: "Cháu nói cho Trần thúc nghe xem, tại sao lại bỏ lỡ một cơ hội tốt như vậy không nắm bắt? Đây chính là chuyện một bước lên mây, bao nhiêu người chen chúc đến vỡ đầu cũng chẳng có cơ hội này~~"

Ông nói tự nhiên là chuyện Tô Tiến vừa rồi lấy cớ từ chối lời triệu kiến từ trong cung. Trong mắt ông, những người đọc sách khổ công học hành, ch��ng phải là để có một ngày được vua chúa trọng dụng ư? Hôm nay nếu hoàng đế truyền triệu, đó nhất định là ân sủng lớn lao, dù không lập tức ban quan chức, đó cũng là một sự giúp ích lớn. Nhưng hành vi của Tô Tiến lại thực sự khiến ông không sao đoán ra, còn muốn đem vị tiên phụ đã sớm qua đời ra làm bia đỡ.

Ông đang không nghĩ ra, bên tai lại truyền đến giọng nói của Tô Tiến.

"Trần thúc, thúc xem ánh trăng đêm nay... nó có vẻ không thấy được sao?"

Hả?

Trần lão đầu khó hiểu nhìn vầng trăng tròn và sáng trên bầu trời. Bởi vì đã gần giữa tháng, nên trăng đêm nay trông cực kỳ rõ ràng. Sau khi hơi kinh ngạc, ông liền gật đầu trả lời: "Đúng là rất rõ ràng, sao vậy?"

Tô Tiến với giọng điệu hỏi ngược lại, tiếp tục nói: "Nếu như... vầng trăng sáng này đột nhiên biến mất, ngài nói liệu bên dưới có gây ra xáo động không?"

Trần lão đầu cau chặt mày, không biết nên trả lời thế nào. Những lời này dù sáng hay tối, chắc chắn đều có ý nghĩa khác. Thế nhưng ông nhất thời vẫn chưa thể xoay chuyển suy nghĩ.

Mà đối phương hiển nhiên cũng biết nói như vậy sẽ khiến người ta không thể nắm bắt ý tưởng, nên cũng từ từ giải thích.

"Mối thù truyền kiếp giữa Vương gia và Tô gia ta rất sâu nặng, dù Trọng Canh không biết rõ chi tiết năm đó, nhưng một số việc cũng có thể đoán được đôi chút..." Khi Tô Tiến nói vậy, mặt Trần Thủ Hướng đã dần trầm xuống. "Dù không rõ ràng Trần thúc dựa vào cái gì, nhưng Trọng Canh cho rằng nếu không có thực lực tuyệt đối, sự cân bằng kiềm chế này sẽ dần nghiêng lệch theo sự chênh lệch thực lực của hai bên và thời gian trôi qua, dù sao chính trị là thứ này..." Hắn mân mê hạt dưa trong lòng bàn tay một lát, cuối cùng đưa ra kết luận như vậy.

"Vẫn rất mạnh quyền lực."

"Không đủ lợi thế, dù có bị người phóng hỏa đốt thành tro cốt vào nửa đêm, các quan khanh phủ nha e rằng cũng sẽ kịp thời biến thành người mù, hoặc là ngươi đẩy ta ta đẩy của ngươi, cho đến khi mọi người đều quên gần hết mà thôi..."

"Đương nhiên, nếu như giữ thái độ an phận vô sự như Trần thúc, chưa chắc cả đời này cũng có thể an an ổn ổn mà sống hết, dù sao... khổ chủ là phía chúng ta."

Hắn ngẩng đầu, cắn hạt dưa, vừa nhai vừa nói: "Nhưng mà, sách và đứa bé kia nhất tâm muốn đòi lại chút công đạo, mà ta... giờ đây cũng đã thay đổi suy nghĩ ban đầu, bởi vì ta thấy nơi đây vẫn tiềm ẩn chút hiểm họa khó kiểm soát, nếu bộc phát ra, thật sự có thể đòi mạng người."

"Cho nên... trong cục diện này, nếu tiếp tục giữ thái độ im miệng không nói như trước sau như một, tất yếu sẽ chịu hại ngược lại."

Hắn chợt nhìn lên trời đầy sao, nhẹ nhàng thở ra một hơi, "Lúc này chúng ta, giống như một viên trong những tinh vân đầy trời kia. Nếu một ngày nào đó bị u ám che khuất đi, ta e rằng trừ mấy lão thần côn của Ti Thiên Giám ra, sợ là không có bao nhiêu người sẽ biết..."

"Đó là chuyện rất oan uổng."

Sau khi đưa ra kết luận bất đắc dĩ đó, hắn mới nói: "Cho nên ta muốn biến chúng ta thành vầng trăng rằm, to lớn như vậy, phát sáng như vậy mà treo trên bầu trời. Nếu một ngày nào đó mất đi, ta nghĩ ít nhiều người bên dưới vẫn sẽ để ý, như vậy chúng ta... cũng có không ít đường sống để xoay sở." Hắn nói rất chậm, đến những chỗ mấu chốt thì lại dừng cắn hạt dưa.

Trần Thủ Hướng bên cạnh vẫn cau mày, nhìn mặt Tô Tiến mà nói: "Trọng Canh cần gì phải tự làm khó mình như vậy."

Lông mày ông cụ rủ xuống rất thấp, "Chuyện này... Nếu đã qua rồi, thì hãy để nó qua đi. Nếu lại khuấy động nó lên..." Vẻ mặt lo lắng đã thể hiện dự đoán của ông về kết cục. Cả đời thành thật an phận, ông đã quen với việc ngậm bồ hòn làm ngọt, dù là khổ liên đắng đến mấy cũng có thể nuốt trôi.

Ban đầu, cảm xúc của ông lão tương đối bình thản, dù Tô Tiến nói muốn chấn hưng gia tộc, nói muốn đưa Nhất Phẩm Trai lên đầu sóng gió, nhưng trong lòng... lại không có phản ứng quá lớn. Có lẽ ông cho rằng Tô Tiến không thể nào tra ra tin tức năm đó, nên biểu hiện... cũng tương đối trấn tĩnh. Nhưng khi Tô Tiến nói ra những lời tiếp theo, hạt dưa trong tay ông liền rơi xuống đất.

Âm thanh đó vẫn văng vẳng bên tai ông. Tô Tiến... cũng vịn đầu gối, chậm rãi đứng dậy từ bậc thang.

"Chị dâu..."

"Bị liên lụy sâu nặng đến vậy."

Thượng phẩm ngôn ngữ này được chuyển dịch riêng bởi truyen.free.