Chị dâu… e rằng đã vướng vào chuyện rắc rối khôn lường rồi.

Giọng nói ấy không ngừng vảng vất bên tai Trần Thủ Hướng. Trước mắt ông, một bóng người chầm chậm đứng dậy, che lấp ánh trăng rọi vào cửa.

Trên nền đất, vỏ hạt dưa vương vãi khắp nơi.

Trần Thủ Hướng run rẩy nắm chặt tay, nhưng lại không thốt nên lời. Khi ánh trăng rọi vào cửa bị Tô Tiến che khuất, bóng đen nhánh nhanh chóng bao trùm một bên mặt ông lão. Bên tai ông... chính là lời nói thong thả, bình tĩnh của thư sinh.

“Tuy mọi sự hôm nay mới bắt đầu, ánh sao cũng có phần ảm đạm, nhưng điều này vừa hay để chúng ta từ từ 'luộc ếch trong nước ấm' vậy... Chờ khi vầng trăng này thành hình, những loài rắn rết, côn trùng, chuột bọ năm đó ắt sẽ được chiếu rọi rõ ràng minh bạch...” Hắn vừa nói, vừa xoay người sải bước lên bậc thang, từng bước một đi về phía đại sảnh. “Trần thúc đừng quá lo lắng, gần đây ta được bạn bè mách bảo, đang chuẩn bị chế tạo một món đồ...” Hắn ngừng lại một lát, cảm thấy thêm một câu như vậy phía sau sẽ khiến đối phương yên lòng hơn chút.

“Thứ mà ngay cả triều đình cũng không làm được.”

“Cho nên...”

Hắn dừng bước, đứng lặng rất lâu...

Trần Thủ Hướng từ từ ngẩng đầu, nhìn về phía bóng lưng thư sinh đang dừng bước phía trước.

Lúc này, không khí trở nên vô cùng nặng nề, như thể cát mịn trôi đi từng chút một...

Khi hắn cất bước trở lại, lời nói cuối cùng mang nặng ý vị mới từ từ cất lên.

“Kẻ đáng nằm trong quan tài... rốt cuộc vẫn phải nằm thôi.”

...

...

Dù tiệc rượu đã tan, nhưng dưới đại sảnh vẫn vọng lên tiếng ồn ào náo nhiệt. Xuyên qua khung cửa sổ hình cúc lan, Trần Thủ Hướng trong sương phòng cũng nghe rõ mồn một. Ông không khỏi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, dù không thể thấy rõ cảnh tượng bên dưới ra sao, nhưng trong lòng ông cũng đã mường tượng được phần nào.

Ông khẽ cười, nhưng... nét mặt càng thêm u sầu.

Vừa rồi sau khi trao đổi một phen với Tô Tiến ở bếp sau, ông mới phát hiện đứa cháu vốn có phần chất phác từ nhỏ này, hóa ra lại không đơn giản như ông vẫn tưởng. E rằng... nó đã khắc ghi mối huyết hải thâm thù này vào lòng, chỉ là vẫn luôn ẩn nhẫn không bộc lộ. Đến hôm nay, khi đã lớn khôn, nó mới bắt đầu để lộ nanh vuốt.

Ông vuốt ve cuộn gấm thêu minh hoàng thượng quyên trong hộp gấm đặt trên đùi. Cảm giác mềm mại, kim pháp tinh xảo, mọi chi tiết đều toát lên vẻ cao quý của nó.

Vuốt ve một lát, ông lại từ từ khép nó lại, khẽ lẩm bẩm một mình.

“Lão hữu à ~~ ngươi còn có thể che chở Trần gia ta được bao lâu nữa đây...”

...

Trong đại sảnh, những tiểu nhị, đầu bếp của quán vừa dọn dẹp bàn ghế, vừa chuyện phiếm đùa giỡn, vô cùng nhàn nhã, coi việc như một thú vui. Thỉnh thoảng, họ lại dừng tay, vểnh tai lắng nghe cuộc trò chuyện của một nhóm người trong góc.

Đó là đội túc cầu của Trần Ngọ, hơn mười người vây quanh Tô Tiến, ngồi thành hàng trên những chiếc ghế dài. Bên cạnh có sẵn dưa, hoa quả và bánh ngọt. Tô Tiến nói chuyện ở giữa, còn những tiểu nhị vây quanh thì không ngừng gật đầu tán thành.

“Rồi sao nữa ~~”, “A, hóa ra là như vậy...”

“Tô đại ca, thật ra ta rất muốn hỏi, những cuốn 'Thiến Nữ U Hồn' bình thường bán đã rất chạy rồi, nhưng sao huynh không nghĩ đến việc in thêm một số bản thường? Đệ nghĩ chắc chắn sẽ bán chạy hơn các hiệu sách bình thường, cũng có thể kiếm được nhiều tiền hơn mà ~~”

Trong lòng bọn họ vốn chất phác, nên nghĩ gì nói nấy. Còn về vấn đề họ đưa ra, thực chất đó là lựa chọn giữa lợi ích ngắn hạn và lợi ích lâu dài. Đương nhiên... Tô Tiến còn có những cân nhắc khác, tuy nhiên những điều như xây dựng thương hiệu hay đại loại thế, rõ ràng là rất khó giải thích cho họ hiểu. Vả lại, đó cũng không phải là điều thiết thực ngay lúc này, nên chẳng cần thiết phải mất vài giờ để quán triệt. Đơn giản nhất là trao đổi với họ ý nghĩ chân thật nhất của mình là được.

“Chuyện này à ~~”

Trên mặt hắn vẫn giữ nụ cười, “Thật ra ta sợ kiếm lời quá đậm, những nhà sách ở kinh thành sẽ không dung được ta... Dù sao không có họ, sách của ta cũng không bán được. Đây đều là chuyện lợi cả đôi đường, hòa thuận làm ăn chung quy vẫn được lòng người hơn. Hơn nữa, sau này nhà sách còn phải ra thêm sách nữa chứ không phải chỉ làm một chuyến rồi chạy, sau này à ~~ không thể thiếu sự giúp đỡ của họ ở phương diện này đâu.”

“À, hóa ra là như vậy ~~” Họ dường như đã hiểu ra phần nào.

...

Đám tiểu tử này thấy lão Trần chỉ một chốc đã kiếm được khoản tiền lớn như vậy, ai nấy đều thèm muốn vô cùng. Thế nên, họ vội vàng lôi kéo Tô Tiến đến, mong được truyền thụ bí quyết làm ăn, từng người đều nuôi chí muốn làm Đại viên ngoại. Dù sao chỉ một chốc đã kiếm được nhiều như thế, ai mà không đỏ mắt? Ngay cả buôn lậu muối cũng không có lợi lớn đến vậy.

Hai tên chạy bàn trong quán dựng thẳng tai lắng nghe, vẫn cố ý mon men đến góc Tô Tiến đang ngồi để dọn dẹp bàn, dù chỗ này đã dọn gần xong. Thậm chí thà tự mình làm đổ thêm chút rượu ra để lau, cũng không muốn đứng xa mà lòng ngứa ngáy. Sau khi nghe được vài đoạn, họ cũng không nhịn được lên tiếng.

“Đệ nói Tô đại ca này, nếu huynh mà bán thêm vài cuốn sách như vậy nữa, đời này ắt không phải lo cơm ăn áo mặc.” Bọn họ nghĩ đến đã thấy sung sướng, một trăm lượng một cuốn sách, số tiền này kiếm được thật quá sướng tay.

Lời của hai tên tiểu tử này ít nhiều cũng đại diện cho suy nghĩ của những người khác. Nếu Tô Tiến còn làm thêm vài lần như vậy, thì quả thực nửa đời sau có thể ngồi trên thùng vàng rồi.

Họ nghĩ vậy, Tô Tiến cũng không thấy bất ngờ. Cân nhắc một lát, hắn nói với họ: “Các ngươi có phải cho rằng cuốn sách này không đáng giá một trăm lượng, nên... cảm thấy mình đã kiếm được món hời lớn?”

Họ gật đầu, nhưng sau khi suy nghĩ một chút lại từ từ lắc đầu, vẻ mặt mơ hồ.

Tô Tiến mỉm cười: “Cuốn sách này, trong mắt người hữu tâm, nó có thể đáng giá tiền đó; trong mắt người vô tâm, nó chẳng đáng một đồng... Ta lấy một ví dụ đơn giản hơn nhé...”

Hắn từ đĩa trái cây lấy ra một miếng bánh gạo, nói với mấy tên tiểu tử đang mở to mắt trước mặt: “Cứ như miếng bánh gạo này vậy, trong mắt kẻ đói khát hai ba ngày, nó quý hiếm hơn cả vàng bạc, nhưng trong mắt mấy tên tiểu tử rượu no cơm đầy các ngươi đây, nó còn chẳng bằng một đồng tiền ~~” Nói đến đây, hắn rất trêu chọc mà gõ vào trán từng tên nhóc ngồi đó. Lúc nãy chúng ăn ngấu nghiến trông thật mất giá.

Sau khi trêu ghẹo một phen, hắn mới quay lại chủ đề chính.

“Đạo lý đây... cũng đại khái là đạo lý này. Nên ta chưa bao giờ cảm thấy mình kiếm tiền trái lương tâm, bởi vì trong hoàn cảnh đó, nó hoàn toàn xứng đáng với cái giá đó.” “Thế nên... các ngươi đừng nghĩ rằng những người mua sách là kẻ lắm tiền ngu ngốc, vung tiền như rác. Trong lòng người ta cũng có một cây cân để đong đếm. Ai cũng là người cả, điều chúng ta nghĩ đến, họ cũng sẽ nghĩ đến. Kẻ kinh doanh tối kỵ nhất là coi khách hàng của mình là kẻ ngốc...”

“Sự thành ý của ngươi, việc làm của ngươi, tâm huyết ngươi bỏ vào món hàng này, họ đều nhìn thấy. Họ cũng đều sẵn lòng trả tiền để mua giá trị gia tăng mà nó mang lại. Cho nên... có một câu ngạn ngữ nói rất có lý.”

Ánh mắt hắn lướt qua gương mặt từng người một, rồi mới từ từ thốt ra: “Gọi là... Tiền nào của nấy.” Hắn cười khẽ, “Thế nên, đừng ôm cái ý nghĩ 'sửa mái nhà dột' mà đi làm ăn, sớm muộn gì cũng sẽ lật thuyền thôi. Bởi vì người khác cũng không ngu hơn chúng ta đâu, hiểu chưa?”

Mười tên tiểu tử kia gãi đầu, vừa hiểu vừa không mà gật gù: “Chúng đệ biết rồi...” Xem ra làm người vẫn nên làm việc tử tế.

Tô Tiến thấy ánh mắt của hai tên chạy bàn, từ lúc đầu hớn hở cho đến giờ lại có phần ngơ ngác, không khỏi mỉm cười xoa đầu bọn chúng, sửa lại chiếc mũ thùng thẳng đứng trên đầu chúng. Thấy chúng cố gắng nặn ra nụ cười nhìn mình, hắn cũng yên lòng.

“Ta đi đây.”

Hắn đứng dậy cáo từ, Trần Ngọ cũng đứng lên, nói muốn đưa hắn về.

“Ta sẽ đánh xe đưa huynh về.”

Hôm nay, hắn ta lại tỏ ra sắc mặt không tệ với mình.

...

Tiếng bánh xe kẽo kẹt chậm rãi lăn bánh rời khỏi ngõ nhỏ Nước Ngọt. Trần Ngọ điều khiển xe ngựa phía trước, thỉnh thoảng lại trao đổi vài câu với người ngồi trong xe phía sau. Tuy nhiên, phần lớn cuộc trò chuyện đều xoay quanh chuyện túc cầu: nào là quy hoạch sân vận động, bảo dưỡng sân bãi, hay quảng bá túc cầu mới... Nói chung đều là những chuyện hết sức tẻ nhạt vô vị, nhưng lại khiến Tô Tiến nhìn hắn ta thêm vài lần.

Đến ngã rẽ phố Dũng Lộ, tên tiểu tử này lại dứt khoát bỏ hắn xuống, thậm chí không một lời từ biệt ra hồn.

...

Buổi tối.

Ánh trăng vằng vặc.

Ngoài tường viện lại vọng đến tiếng ồn ào náo nhiệt chốn trần tục, nhưng vào khoảnh khắc ấy, mọi thứ lại càng có vẻ tĩnh lặng hơn.

Tô Tiến ở phòng bếp phía sau, đang sắp xếp lại một số nguyên liệu lấy từ hiệu thuốc bắc. Hắn cẩn thận trải chúng ra. Mấy thứ này tuy không quý giá, nhưng để tránh xảy ra sự cố, v��n nên cẩn thận một chút thì hơn.

Dù sao thì nhà sách này cũng chẳng có ai đến.

Trên chiếc giường cạnh bếp, dựng thẳng một chiếc gương đồng hình vuông vắn, được viền sừng. Gương sáng lấp lánh, phản chiếu bóng người vô cùng rõ ràng. Khi ánh trăng xuyên qua song cửa sổ rọi vào mặt gương, bắt đầu hiện ra vầng sáng trắng. Trong luồng bóng trắng mờ ảo ấy, một người phụ nữ với dáng người thướt tha từ từ bước ra...

Nàng im lặng đứng phía sau Tô Tiến, chỉnh lại gương mặt tái nhợt không chút huyết sắc, nhìn người đàn ông đang sắp xếp quầy gỗ trước mặt, ánh mắt không rời một khắc.

Đó là một cảm giác âm u, mờ ảo... mang theo chút lạnh lẽo.

Người phụ nữ rốt cuộc mở miệng, nhưng điều kỳ lạ là trên mặt nàng không hề nổi lên một nếp nhăn nào.

“Đừng trách ta nói thẳng những điều khó nghe trước...”

Tô Tiến đang cúi đầu lục lọi tài liệu trong ngăn tủ, nghe thấy lời đe dọa lạnh lẽo từ phía sau, lại bật cười đáp: “Ngươi cứ nói đi, ta nghe đây...”

Đối với vẻ không để tâm của hắn, người phụ nữ cũng không hề phật lòng. Nàng cầm lấy ngọn đèn trên bếp, tiến đến bên thư sinh, ánh sáng vàng mờ chiếu qua, giúp thư sinh tiện hơn trong việc phân loại các túi nguyên liệu...

“Nếu loại thuốc nổ mạnh mẽ ngươi nói cuối cùng không chế tạo được, thì cặp cha con nhà họ Trần kia cũng có thể sẽ đi cùng với ngươi đó...” Nàng ngừng lại một lúc, thấy thư sinh vẫn cứ tiếp tục sắp xếp tài liệu, đành phải xuống nước như thể giải thích cho lời đe dọa của mình: “Nếu ta đã hứa bảo toàn cho cặp cha con đó, thì ngươi cũng phải nỗ lực để có được sự hồi báo tương xứng. Cho nên... đừng trách ta vô tình.”

Tô Tiến nghe xong lời ấy, đã hiểu ý nàng. Vì vậy, hắn đặc biệt đứng thẳng người dậy, đưa cánh tay phải còn băng bó đầy thuốc ra trước tầm mắt người phụ nữ, vẻ mặt mang theo chút ý cười, nhưng không hé răng.

Người phụ nữ liếc nhìn hắn một cái, rồi nhẹ nhàng đặt ngọn đèn trở lại bàn bếp... Nói: “Ta thấy ngươi suốt ngày không phải ở tiệm thợ mộc pha trò, thì cũng ở thư viện cùng đám tiểu hài tử chơi đùa... Sao lúc đó lại không thấy tay phải có khó khăn gì?”

Được thôi ~~ trong mắt người phụ nữ này, trừ việc làm cho nàng ra, mọi chuyện khác đều là việc vô bổ. Cũng may hắn đã quen với thái độ hạ thấp này. Sau mấy phen 'võ mồm', coi như là đã định ra ước hẹn.

“Ngày mai bắt đầu.”

Chờ đợi những lời này thốt ra, người phụ nữ kia mới lại cầm ngọn đèn lên chiếu sáng cho hắn.

Tô Tiến thấy thú vị, người phụ nữ này dường như cũng bắt đầu vui đùa. Sau một hồi dở khóc dở cười, hắn lại tiếp tục vùi đầu sắp xếp các túi nguyên liệu. Diêm tiêu riêng diêm tiêu, phèn xanh vứt sang một bên, Natri Hydroxit, soda, thạch nhu, sợi bông... Quả thực là đang trọng thao cựu nghiệp (lặp lại nghề cũ).

Kiếp trước của hắn chính là kẻ buôn lậu súng ống và thuốc nổ. Sau này, thông qua thuốc lá, dầu mỏ, vật liệu thép và nhiều ngành nghề khác, hắn đã "tẩy trắng" bản thân. Vài năm sau đó, cuộc đời hắn đạt đến đỉnh cao, có thể nói là nhàn hạ sung sướng. Hắn thậm chí làm viện trưởng một viện văn học để tu thân dưỡng khí, kỳ thực là để tìm kiếm chút không khí an nhàn. Bình thường, ngoài việc có mặt ở vài cuộc họp lớn để thể hiện sự tồn tại, hắn chỉ chuyên tâm làm những việc mình hứng thú, như kịch, thư pháp, đồ cổ, quốc nhạc... cố gắng học hỏi đủ thứ, nên cũng chẳng tính là một chuyên gia. Chẳng qua, vì kinh nghiệm hơn chút, nên trong mắt những đệ tử mới vào nghề, vị viện trưởng này vẫn rất có 'chất liệu' (năng lực).

A ~~

Hồi tưởng lại một vài chuyện vặt vãnh ở kiếp trước, hắn phát hiện có những ký ức vẫn khiến người ta không nhịn được cười.

Hắn khóa tủ gỗ lại, rồi ra hiệu cho người phía sau cầm lấy một xấp bản thảo trong tay. Trên đó ghi chi tiết quy trình chế tạo thuốc nổ vàng, nhưng đây là quy trình của đời sau. Đặt vào thời đại này... rõ ràng là không thể rập khuôn mà dùng được. Thế nên, suốt tháng này, hắn mỗi đêm đều nghiên cứu làm sao để chế tạo ra thuốc nổ nitroglycerin an toàn trong điều kiện hiện có.

Tuy nhiên... có vài lời vẫn nên nói. Mặc dù hắn là lão luyện trong lĩnh vực này, nhưng trong điều kiện thí nghiệm đơn sơ ngày nay, việc xảy ra chút ngoài ý muốn cũng không phải là không thể. Dù hắn đã chế tạo được nhiều dụng cụ ở thư viện, nhưng dù sao đó cũng không phải kết quả đạt tiêu chuẩn cao của đời sau. Cho nên... hắn bèn nói với người phía sau.

“Nếu sau này ta bị thuốc nổ này nổ chết, ngươi có thể tiếp tục che chở cho người nhà họ Trần chu toàn không?” Hắn nghĩ một lát, “Dù sao... họ cũng chỉ sống được năm sáu chục năm, đối với ngươi mà nói, hẳn là không tính là khó khăn gì đâu.”

Lời hắn vừa dứt, đối diện đã đặt ngọn đèn xuống bàn bếp.

“Không thể.”

...

Toàn bộ tâm huyết dịch thuật này, độc quyền thuộc về truyen.free, kính mong chư vị độc giả trân trọng.