Chim sẻ chuyền cành xuống thấp, liễu mới bắt đầu rủ tơ, trên sông Biện, những con thuyền mành cũng dần trở nên tấp nập. Thuyền bè liên tục cập bến buôn bán, bến cảng tấp nập dỡ hàng hóa, khắp nơi hiện lên cảnh phàm trần bận rộn.

Cơn sốt "Thiến Nữ U Hồn" đã cơ bản lắng xuống, sau khi mọi đề tài đàm tiếu giải trí đã được tiêu thụ hết, mọi người cũng bắt đầu quay trở lại nhịp sống thường nhật của mình. Không có cao trào, không có vực sâu, chỉ còn trà, gạo, dầu, muối, tương, giấm, mọi thứ đều chậm rãi trở nên êm đềm như nước chảy.

Tuy nhiên, bầu không khí êm đềm này, tại phủ đệ Lý Cách Phi ở phía bắc thành, lại có chút khác lạ. Kể từ sau tiết Thượng Nguyên, trên dưới Lý phủ đều mang vẻ mặt nặng trĩu tâm sự, những nụ cười vui vẻ thường thấy nay chẳng thể hiện rõ trên gương mặt ai.

Mà nguồn cơn của chuyện này… chính là hội đèn lồng đêm Thượng Nguyên năm đó.

Lý Tễ bất chấp sự phản đối của gia tộc, lén lút hẹn hò với tiểu thư Tăng gia tại Tướng Quốc Tự, hơn nữa còn hái đèn khiến núi đèn sụp đổ trước mặt mọi người. Sau khi chuyện này lan truyền ra ngoài, thật sự khiến Lý Cách Phi mất hết mặt mũi. Bị phạt chút bổng lộc là chuyện nhỏ, nhưng từ trên xuống dưới đều phải chịu lời gièm pha, coi thường, nghĩ đến thôi đã khiến người ta tức giận. Mà huynh trưởng của hắn, Lý Cách Nghiệp, phản ứng càng gay gắt hơn, đối với Lý Tễ "dạy mãi không sửa" này, trực tiếp ban lệnh cấm túc – trừ phi Lý Tễ thề trước từ đường tổ tông rằng sẽ đoạn tuyệt qua lại với tiểu thư Tăng gia, nếu không thì cả đời cũng phải cấm túc trong phòng. Lời lẽ lúc đó cũng được truyền ra ngoài chợ búa với giọng điệu cay nghiệt...

"Dù sao ngươi cũng bất tiện đi lại, Quân Khí Giám lại là nơi ít việc, vậy dứt khoát cho ngươi xin nghỉ dài hạn để tịnh dưỡng vết thương. Khi nào hiểu rõ sự tình, thì khi đó mới bắt đầu làm việc."

Tuy nhiên Lý Tễ cũng là người cứng đầu cứng cổ, nay một tháng đã trôi qua, nhưng hắn vẫn cam chịu bị cấm túc trong phòng. Nếu là người bình thường, sợ rằng đã sớm buông xuôi đầu hàng, nhưng hắn lại có ý chí kiên định.

Mà truy cứu đến cùng, Lý Thanh Chiếu, với vai trò "bà mối" này, cũng bị liên đới trách nhiệm. Sau khi bị Lý Cách Nghiệp răn dạy một trận, nàng cũng bị cấm túc đủ một tháng. Tuy nhiên nàng vẫn còn tốt hơn một chút, chỉ bị cấm ra khỏi phủ, đó cũng là để ngăn ngừa nàng ra ngoài mật báo cho cô gái nhà họ Tăng kia.

...

"Tiểu nương tử, chúng ta ra ngoài đi thôi ~~ Phía Quốc Tử Giám cũng đã phái người đến hỏi thăm nhiều lần rồi."

Trong vườn hoa hậu viện, thấp thoáng một gian nhà nhỏ ba gian lợp ngói cong. Trước bậu cửa sổ gian phòng nhỏ, có hai nàng tỳ đang trồng hoa trong vườn. Một người cầm cuốc nhỏ, một người cầm xẻng con, an phận trồng hoa xuống đất, bên cạnh vẫn có mấy tỳ nữ chuyên phụ trách làm vườn đứng tưới nước phía sau. Nhìn qua, quả là một cảnh tượng vô cùng yên tĩnh.

Tỳ nữ Son lau mồ hôi trên trán, ngẩng đầu nhìn lên, vừa vặn nhìn thấy Lý Thanh Chiếu đang đọc sách bên bậu cửa sổ, nên thuận miệng hỏi chuyện ra ngoài phủ. Nàng ấy chưa bao giờ ở trong phủ lâu đến vậy, một tháng qua, nàng ấy buồn bực đến mức sắp ngột ngạt đến nơi.

Lệnh cấm túc một tháng nay đã được dỡ bỏ, nhưng tiểu thư nhà mình dường như vẫn chưa kịp phản ứng, vẫn như trước, mỗi ngày đọc kinh sử, chăm sóc vườn ươm, hoặc đến chỗ Nhị thiếu gia để rồi bị "ăn canh đóng cửa"... hoàn toàn không có ý định ra ngoài. Mà Qu��c Tử Giám lại bị lão gia lấy cớ bệnh tật để từ chối, lúc này cũng không thể trông mong gì được.

Ôi ~~ Tiểu tỳ nữ vô tình cuốc cỏ dại, e rằng thời gian ra ngoài này vẫn còn xa xôi vô định...

Trước khung cửa sổ gỗ dầu, Lý Thanh Chiếu chậm rãi đặt cuốn "Cùng Nguyên Cửu Thư" trên tay xuống, ngắm nhìn ba chiếc hộp thư gỗ trầm hương chất chồng trên bàn, nhưng chưa bao giờ lại mệt mỏi đến vậy. Mùi hoa hoàng hinh từ ngoài cửa sổ thoang thoảng bay vào, lướt qua lớp lụa mỏng trên người nàng.

"Tiểu nương tử ~~"

Lúc này, ngoài hành lang có tỳ nữ gọi vọng vào, nàng ta xách váy lên, bước chân vội vã. Hai người Son và Hoa Nhỏ trong vườn nghe thấy tiếng động, không khỏi thẳng lưng ngẩng đầu nhìn sang: "Có chuyện gì vậy? Tiểu nương tử đang đọc sách mà."

Tỳ nữ kia thở hổn hển nói: "Vừa rồi Phúc Quang Vinh bảo ta nhắn lời, nói Nhị thiếu gia muốn Tiểu nương tử qua đó một chuyến."

"Ân?"

Mấy cô nương trong vườn đều có chút kinh ngạc, trước đây mỗi lần tiểu thư nhà mình đến thăm đều không ngoại lệ bị "ăn canh đóng cửa" mà ~~

Các nàng còn chưa kịp phản ứng, cánh cửa bình phong của căn phòng đột nhiên "cót két" một tiếng bị đẩy ra, mấy tỳ nữ trong vườn đều đứng thẳng người cung kính thăm hỏi.

"Tiểu nương tử ——"

"Son, Hoa Nhỏ, theo ta cùng qua đó."

"Nha." Hai nàng tỳ vội vã bỏ lại cuốc xẻng trong tay, vuốt bùn đất dính trên tay rồi đi theo.

...

...

Từ hành lang vòng quanh viện khóa đông sương đi qua, chính là chỗ ở của Lý Tễ. Từ rất xa, chỉ thấy trước cửa gian phòng lợp ngói cong, nô bộc Phúc Quang Vinh đang bưng điểm tâm do dự, lúc thì rụt rè nhìn quanh, lúc thì cúi đầu nhìn giày.

"Ôi!" Hắn kinh ngạc phát hiện Lý Thanh Chiếu vậy mà đã đứng trước mặt mình. Vừa định mở miệng giải thích, không ngờ cô gái đã ngắt lời hắn: "Ngươi cứ bận rộn đi đi, bên này ta lo liệu là được." Nàng nhận lấy đĩa điểm tâm trên tay Phúc Quang Vinh, mà tên gia nô này hiển nhiên cũng ước gì có người chịu nhận lấy "cái gai" này. Một tháng nay, tính tình Lý Tễ khó chiều đến cực điểm – không đụng thì không sao, vừa đụng vào là bùng nổ. Cho nên bọn hạ nhân bọn họ cũng chịu đủ khổ, lúc này với vẻ mặt đầy cảm kích mà lui xuống.

Cánh cửa này cũng không khóa, đẩy nhẹ là mở.

Bên trong, Lý Tễ đã sớm thức dậy chăm chú học tập kinh nghĩa, trên người chỉ khoác một bộ y phục lụa mềm mại, đầu đội khăn văn nhân đơn giản. Bởi vì vẫn bị cấm túc trong phòng, nên cách ăn mặc cũng rất tùy ý. Hắn lúc này đang sắp xếp lại những kinh thư mình cất giữ trên giá sách. Thấy Lý Thanh Chiếu cùng hai tỳ nữ của nàng bước vào, hắn liền dừng việc đang làm.

"Ngồi đi."

Nói xong câu đó, chính hắn cũng đi tới bàn tròn ngồi xuống.

Lý Thanh Chiếu ngắm nhìn vị huynh trưởng này, cảm giác một tháng cấm túc đã rút đi vẻ lạnh lùng vốn có trên gương mặt hắn, ánh mắt sắc sảo... cũng ảm đạm hơn so với trước kia. Loại tâm trạng này... nàng thật sự không thích. Nàng há miệng định nói, nhưng lời an ủi vừa đến bên môi lại nuốt trở vào, chỉ là đẩy đĩa điểm tâm trong tay qua nói: "Ca, ăn chút gì đi."

Tuy nhiên hiển nhiên hắn gọi cô gái đến đây, không phải vì muốn vị đại tài nữ này hầu hạ hắn dùng bữa.

Hắn im lặng một lát, rồi nói: "Giờ muội có thể ra phủ rồi chứ?"

"Ân?" Lý Thanh Chiếu tuy có chút khó hiểu, nhưng vẫn gật đầu: "Ca có lời gì muốn ta mang cho cô nương Cỏ Chi và Cỏ Lan sao?"

Có lẽ chỉ cái tên ấy mới có thể khiến người đàn ông trước mặt hắn khẽ xúc động, ngón trỏ của hắn khẽ run lên một cách khó nhận ra, tuy nhiên cuối cùng vẫn đè nén được sự nôn nóng trong lòng...

"Không phải chuyện đó."

Hắn hồi tưởng rồi kể lại: "Muội cũng biết chuyện cố xảy ra trong hội đèn lồng đêm Thượng Nguyên lần đó của ta, lúc ấy nhờ có cháu của chưởng quỹ Phong Duyệt Lâu ra tay cứu giúp. Vốn đã nói sẽ đến thăm và bái tạ vào ngày khác, nhưng với tình trạng của ta hôm nay, e rằng rất khó có cơ hội này..." Hắn dừng một chút, ngước nhìn cô gái đối diện, thấy trong đôi mắt trong veo của nàng ẩn chứa chút ưu tư, liền nói thẳng.

"Cho nên... Ta muốn nhờ muội thay ta đến bái tạ người ta một chuyến, cũng là để tránh người ngoài nói Lý gia ta thiếu sót lễ nghi." Mặc dù ngày đó Lý gia cũng đã tặng không ít lễ v���t, nhưng dù sao vẫn chưa đủ thành ý, cho nên nhất định phải có một lần chính thức đến thăm và bái tạ.

"Chuyện này không có gì, con đây sẽ đi chuẩn bị ngay."

"Ừm."

Lý Tễ gật đầu, chậm rãi đứng dậy, lại đứng trước giá sách sắp xếp lại sách, quả là một dáng vẻ siêng năng. Mà cô gái một bên thấy Nhị huynh trong trạng thái như vậy, trong lòng càng có chút nỗi buồn bực khó tả.

Ván cờ thua này... rốt cuộc nên phá giải thế nào đây?

...

...

Đầu đường Dũng Lộ ở phường Hưng Quốc, dòng người như nước chảy, tấp nập và có trật tự. Trên những quán nhỏ vẫn tiếp tục rao bán món điểm tâm ngọt ngào ngon miệng như ngày thường, hoặc những người bán hàng rong đi khắp hang cùng ngõ hẻm, rao to bán đồ chơi đường hình nộm. Dù sao... mọi thứ, cũng đã bắt đầu hồi phục lại cảnh tượng yên bình, ổn định như ngày xưa.

Tô Tiến sáng sớm cũng đã thức dậy. Bởi vì bị thương ở tay, nên một tháng nay hắn không ra ngoài rèn luyện. Mặc dù có lúc tay ngứa ngáy muốn thử với hình nhân gỗ trong sân, nhưng xét thấy đôi tay này sau này còn có ích, nên hắn đành phải nhẫn nhịn.

Đương nhiên, còn có một nguyên nhân khác, khiến hắn không có thời gian rảnh rỗi để suy nghĩ chuyện võ thuật.

...

...

Trong chính viện, một lò than đang cháy, phía trên đặt một vò đất nung có hai quai, miệng rộng.

Tô Tiến nhìn dung dịch thạch nhu trong vò đất đã tan chảy hoàn toàn, liền dùng ống nhỏ giọt nhỏ một chút mỡ lục phèn vào. Chờ dung d��ch này bắt đầu chuyển sang màu đỏ, lại nhúng nửa tờ giấy thử hoàn toàn vào, một lát sau, dùng kẹp gỗ lấy ra phơi khô trong rổ tre. Hắn đang làm giấy quỳ đỏ.

Bởi vì nitroglycerin sau khi được chế tạo ra, trạng thái ban đầu có tính axit, cho nên cần dùng nước soda để điều chế nó thành nitroglycerin có tính kiềm ở trạng thái ổn định. Mà trong quá trình điều chế này, cần dùng giấy quỳ đỏ để không ngừng kiểm tra tính axit, kiềm của nó, nhằm đảm bảo nitroglycerin cuối cùng có thể hoàn toàn chuyển hóa thành tính kiềm.

Mà thạch nhu này... chính là địa y sau này, chỉ có điều thời cổ đại nó được dùng làm một loại dược liệu. Bao gồm diêm tiêu, thuốc muối, mỡ lục phèn và các nguyên liệu liên quan đến thuốc nổ khác, đều được mua ở hiệu thuốc bắc.

Chờ khi mười mấy tờ giấy thử này được nhúng xong, hắn sẽ đóng dung dịch thử thạch nhu trong vò đất vào một bình sứ nhỏ màu trắng, dán nhãn hiệu "Dung dịch thử địa y đỏ".

Sau đó, rửa sạch dụng cụ, đổ hơn nửa nước sạch vào, cho vào một lượng xút (natri hiđroxit) và mỡ lợn ��ã định lượng, dưới lò than tăng thêm củi để cung cấp nhiệt. Đây là phản ứng xà phòng hóa để chế tạo xà phòng. Tuy nhiên... lúc này đương nhiên không phải vì để làm xà phòng, mà là vì một loại vật chất khác.

Dầu cam.

Đây là nguyên liệu quan trọng để tổng hợp nitroglycerin.

Với điều kiện hiện tại, phương pháp mà hắn có thể nghĩ ra cũng chỉ có cách này. Mặc dù hơi chậm một chút, nhưng tóm lại thứ này quả thực không tệ. Lúc này, hắn một bên cầm đũa dài khuấy, một bên tán gẫu với Trang Chu, người đang trông coi việc in ấn ở xưởng hành lang phía đông.

Mấy ngày nay Trang Chu có thể nói là đủ thanh nhàn, kể từ sau khi "Thiến Nữ U Hồn" bán chạy, Tô Tiến đã xử lý xong xuôi những sách cũ đó, hơn nữa còn quy định sau này Nhất Phẩm Trai chỉ bán kinh thư nguyên tác, ngay cả những sách Khổng Mạnh Xuân Thu thông thường trên thị trường cũng không bán. Điều này cũng khiến thư phòng hiện tại ngay cả một quyển sách có thể bán cũng không có. Mà hắn, tự nhiên cũng thanh nhàn hơn so với trước kia.

Mặc dù thế nhân đều hy vọng có một phần lương nhàn rỗi chẳng phải làm gì, nhưng khi thật sự đến lúc này, hắn lại cảm thấy cả người không được tự nhiên, cuộc sống quá nhàn hạ thật sự khiến người ta không biết làm gì.

Ngay lúc hắn sắp không nhịn được mà phản ứng với Tô Tiến, đối phương lại đột nhiên cầm một bản sách chép tay đến.

Đưa cho hắn.

"Lão Trang, trong khoảng thời gian sắp tới, ông hãy khắc bản cuốn kinh thư này..." Hắn cẩn thận phân phó: "Mực thì dùng nhựa thông được hun đốt thêm long tiên hương, giấy thì dùng giấy rừng tâm đường, bìa ngoài dùng Phương Ký Đại Công. Những thứ này ta đã dặn dò qua, Lão Trang cứ trực tiếp đến phường Cảnh Minh lấy là được rồi... Về phần hộp sách, sau này cũng không cần dùng hộp gỗ quý. Ta đã cho Bỉnh Ký chuyên chế một loại bìa gấp dệt bằng tơ đỏ, có thể dùng để bọc sách. Những bìa gấp này cửa hàng thợ mộc của họ sẽ gửi đến đây, không cần Lão Trang phải tự mình đi lấy. Cho nên lúc này... ông chỉ cần khắc bản, sau đó hoàn thành vài công đoạn cuối cùng là in ấn và đóng sách là được."

Hắn nói xong.

"Ách ~~"

Trang Chu tiếp nhận cuốn sách này nhìn lên: "Tam Tự Kinh?" Thật đúng là một thứ mới mẻ, một cuốn mỏng như vậy, cũng không có bao nhiêu chữ, phỏng chừng hai ba ngày là có thể khắc xong bản. Hắn thật cẩn thận hỏi: "Cuốn này cũng bán chín mươi chín quán sao?"

Tô Tiến nghe vậy hơi ngạc nhiên một lát, xem ra những người bên cạnh này thật sự coi mình là quái vật vơ vét tiền bạc. Hắn cười cười, trả lời: "Sau này, sách do Nhất Phẩm Trai tự xuất bản, định giá đều là chín quán, sẽ không thay đổi nữa. Tin tức này hai ngày nữa sẽ được công bố ở Phong Duyệt Lâu."

"A ~~" Lão già gật gật đầu: "Vậy vẫn là chín mươi chín quán ư?"

"Ừm, chín mươi chín bản, đây cũng là lệ thường, sau này cũng không sửa đổi."

...

...

Trang Chu hồi tưởng việc này, không khỏi nhìn thêm hai lần Tô Tiến đang bận rộn trong sân. Lần đầu tiên cảm giác được... vị thiếu gia thương nhân này quả thực rất lợi hại. Hơn nữa, bởi vì Nhất Phẩm Trai ở Biện Kinh nổi tiếng nhanh chóng lan rộng, khiến cho hắn lúc ra cửa cũng rất có thể diện. Mặc dù những lời khách sáo với hắn cũng là vì muốn hỏi thăm tình hình lão tiên sinh kia, nhưng... điều đó cũng kh��ng ngăn cản hắn tự dát vàng lên mặt mình. Hơn nữa, điều thú vị hơn là, mấy ông bạn già của chủ hiệu sách Phiền Ký trước đây, mấy ngày nay đều đang hỏi mình liệu Nhất Phẩm Trai còn cần người làm không. Sự tương phản trước sau này, dù sao cũng khiến trong lòng hắn thầm sảng khoái một phen.

Cho nên lúc này hắn làm việc cũng cực kỳ nghiêm túc, cẩn thận tỉ mỉ. Nhưng chính vào lúc này, bên tai hắn truyền đến lời hỏi thăm thanh nhã, ôn hòa của một cô gái, cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn.

"Lão già này ~~ chủ quán có ở đây không?"

Bản dịch này hoàn toàn thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.