Hắn đã không thể dùng bất cứ từ ngữ nào để biểu đạt cảm xúc hiện tại của mình, vẻ mặt đờ đẫn, nhưng lại không thể thật sự so đo với lũ trẻ này. Tuy nhiên, người nào đó vốn không mấy rộng rãi dường như cũng không chịu nuốt cái thiệt thòi ngầm này, thế nên... lần kể chuyện này đã khiến đám trẻ con vây quanh đều lộ ra vẻ mặt mơ hồ, hoàn toàn không hiểu câu chuyện đang nói về điều gì. Hơn nữa... chỉ riêng tên của nhân vật chính cũng đã đủ để làm chấn động tam quan của bọn chúng một phen rồi.

Tô Tiến rời đi, mấy đứa trẻ tụm lại với nhau mà đau đầu.

"Rốt cuộc là Xỉ La A Mông, hay là Xỉ A Lừa Gạt đây?"

"Dã Tỷ với Đại Hùng có phải là cùng một người không?"

"Túi bốn chiều là có ý gì? Sao lại có thể kéo ra bất cứ thứ gì từ bên trong?"

"A a!" Bọn chúng phiền muốn chết đi được, "Tiên sinh chẳng giải thích gì cả, sao chúng ta biết được chứ!"

Tuy nhiên, lúc này, cô nương Linh Nhi vốn thích ghi nhớ chuyện xưa lại càng đau đầu nhất. Nàng cắn cây bút, mãi vẫn không nghĩ ra bốn chữ "Xỉ La A Mông" viết thế nào. Thôi vậy... đành đi tìm hai vị tỷ tỷ kia thôi, chắc chắn các nàng sẽ biết câu chuyện của vị Uy nhân này.

Song nàng vừa mới bước đi, phía sau đã có tiếng gọi hỏi.

"Linh Nhi muội đi đâu vậy? Lát nữa tiên sinh còn muốn dạy chúng ta hát bài Xỉ La A Mông đó..."

"Biết rồi, biết rồi... Muội sẽ trở lại ngay!" Cô bé đã đi xa.

...

Cùng lúc đó, tại phòng thí nghiệm phía tây, Lý Thanh Chiếu đang khuấy trộn dung dịch, vẫn không quên trêu ghẹo Tô Tiến. Dù cho "già mà không kính" có phần khoa trương, nhưng một câu "không phải người tốt" thì lại khó mà tránh khỏi.

Song nói đi thì nói lại, không biết những câu chuyện trong miệng Tô Tiến từ đâu mà ra, nào là vị Uy nhân kia chế tạo ra một con cơ khí hình mèo biết khóc biết nháo biết nói tiếng người, nhưng lại sợ chuột, thật sự là những chuyện loạn thất bát tao gì đâu. Dù sao nàng chưa từng nghe thấy ở xứ Uy nhân lại có loại mèo biết quản chuột như vậy.

"Chủ quán, chàng xem..." Nàng đột nhiên từ cửa sổ trông thấy Giang Linh Nhi tất tả chạy về phía lầu các kia, trong lòng thật sự có chút tò mò, "Luôn thấy nha đầu kia chạy về phía lầu các đó, chàng không quan tâm đệ tử của mình rốt cuộc đang làm gì sao?"

"Bọn chúng lớn cả rồi, cũng biết mình đang làm gì, ta không cần thiết phải xen vào..." Người bên cạnh vừa nói vừa nửa giơ ống nghiệm lên quan sát, dưới lớp khẩu trang che mặt, hoàn toàn không thể nhìn ra rốt cuộc đang suy nghĩ gì. Dù sao, Lý Thanh Chiếu cũng hoàn toàn bó tay với hắn, người này quả nhiên không phải loại dễ tính. Khi nàng đang thầm than thở trong lòng như vậy, bên tai lại truyền đến giọng nói lạnh lùng của thư sinh, đột ngột đến lạ.

Chỉ vỏn vẹn hai chữ đơn giản, nhưng lại có thể cảm nhận được sự kiên quyết và không thể nghi ngờ trong đó.

"Đi ra ngoài." Phản ứng đầu tiên của nàng là... Người này giận rồi sao?

Nhưng khi nàng quay đầu lại, trông thấy hắn mới biết người này hoàn toàn không xem lời mình ra gì. Chỉ thấy Tô Tiến, dưới lớp khẩu trang, cực kỳ cẩn thận cắm ống hút bằng ruột vào trong mỡ phèn xanh để hút dung dịch. Bên dưới đặt một chậu nước, bên trong chứa đá lạnh và chén sứ, trong chén sứ có đĩa dày đựng tiêu thủy. Lúc này, hắn đang cố gắng cô đặc hỗn hợp chua loét.

"Đi ra ngoài."

Lời nói đến cũng thật ít ỏi mà ý tứ lại thâm sâu.

Bởi vì trước đó đã có ước định ba điều, nên Lý Thanh Chiếu cũng chẳng thể kiên trì thêm được gì, đành đặt đồ vật xuống rồi ra ngồi ở hành lang đầu ngõ. Nắng chiều rực rỡ nghiêng mình từ mái ngói hắt xuống, chiếu lên mái tóc xanh mượt của nàng, sáng trong suốt, rực rỡ lấp lánh.

Nàng quay đầu liếc nhìn vào phòng rồi nhẹ nhàng lắc đầu, kéo khẩu trang xuống để hít thở.

Đợi một lúc, bên trong vẫn không có động tĩnh nào truyền ra. Tuy nhiên, trên sân cỏ xanh lại rõ ràng thấy được một cô bé đi ngang qua. Chỉ là nhìn cử chỉ của nàng, dường như không còn vui vẻ như những lần trước, vẫn cúi đầu nhìn bước chân nhỏ mà đi.

Bộ dạng này... quả nhiên khiến Lý gia nương tử lại cảm thấy hứng thú.

"Linh Nhi, lại đây với tỷ tỷ này..."

Nàng vẫy tay gọi. Nếu như là trước kia, e rằng cô bé này đã sớm chạy mất. Tuy nhiên, bởi vì hôm nay được chia thức ăn, nên cô bé kia cũng rất nghe lời mà đi tới.

"Nói cho tỷ tỷ nghe một chút, mấy ngày nay mỗi chiều muội đến lầu các kia làm gì vậy?" Cô bé thật sự ngập ngừng mãi một hồi lâu với Lý gia nương tử rồi mới ghé tai nói nhỏ. Kết quả tự nhiên là khiến Lý Thanh Chiếu phì cười một trận.

"Đưa đây tỷ tỷ xem nào."

"À..." Nàng đưa sách qua, "Nhưng tỷ tỷ ở gác xép bảo ngày mai sẽ mang đi rồi."

"Có thật không, có phải bị tiếng ồn ào đá cầu dưới lầu làm phiền chăng?" Lý Thanh Chiếu trên tay đang lật xem cuốn sách nhỏ vốn còn non nớt vô cùng này. Mặc dù dùng chữ viết ngay ngắn, từ ngữ đơn giản, nhưng nó quả thật đã kể trọn vẹn câu chuyện. Hơn nữa, cái sự ngây thơ và hài hước giữa những dòng chữ thật sự khiến người ta có một loại... cảm giác ấm áp thật kỳ lạ. Nàng công chúa Bạch Tuyết, nàng tiên cá, chẳng phải cũng là một tia mong ước của cô bé khi đối mặt với tương lai sao...

Bên tai, còn có lời lẽ trẻ thơ của cô bé, kể về nguồn gốc của những câu chuyện, hoặc những gì nàng học được ở trường, hỏi đi hỏi lại không ngừng. Nói xong rất nhiều điều, nàng cũng thân thiện, rồi dứt khoát cùng Lý Thanh Chiếu ngồi trên bậc thềm hành lang gỗ dưới nắng, chống cằm mà khúc khích nói.

"Tiên sinh thật sự rất lợi hại đó..." Nàng nói, "Chúng ta đặc biệt thích nghe tiên sinh kể chuyện, đệ đệ của muội cũng thích, hơn nữa đệ đệ muội ngốc đến mức, vậy mà thật sự tin, buổi tối mỗi ngày cứ giành đèn dầu với mẫu thân, muốn chính là đứng trước cổng tre hô 'vừng ơi mở cửa'... Ha ha..."

Cô bé cười đến cong cả mày cả mi, "... Đèn thần của Aladdin làm sao có thể là loại đèn dầu ở nhà muội chứ? Nó phải có hình dáng bầu rượu, phải có cái bụng bự..." Nàng vừa nói vừa khoa tay múa chân so sánh kích cỡ, "Nếu không bên trong làm sao có thể chứa được thần đèn? Hơn nữa tiên sinh nói, ở Kinh sư hiện tại không bán, chỉ khi nào có thuyền lớn đi về phía Tây mới có thể tìm thấy. Đệ đệ của muội ngốc quá... Ha ha..."

Nhìn nụ cười của cô bé dường như có thể tan chảy trong ánh mặt trời.

Khiến cho trong lòng nàng dấy lên chút cảm xúc, một tâm hồn hồn nhiên như vậy dường như không đành lòng phá hỏng một phần mỹ cảm nhường kia, cứ để nó từ từ tan vào tiết xuân.

Còn trong tâm trí nàng, câu nói "Tiên sinh nói, ở Kinh sư không bán" lại không ngừng vương vấn. Những lời này khiến nàng hơi rùng mình một lát, cho đến khi ánh mặt trời chói chang chiếu vào mắt mới làm nàng bừng tỉnh trở lại.

Vị thư sinh này... Nàng quay đầu lại ngắm nhìn, mặc dù là một thương nhân "không học vấn", nhưng mà... Sau khi nàng nghiêng đầu, lại không nhịn được bật cười.

Thật đúng là một người tốt.

Sau khi cô gái đã vững tin một vài ý nghĩ trong lòng, sẽ rất khó để lay chuyển được nữa. Nàng sớm trưởng thành, đối với một số việc, một số người, đều có nhận thức khá sâu sắc. Có lẽ chính bởi vì sự thông minh hơn người của bản thân, nên đối với tài học hay gia thế của người khác, nàng lại xem nhẹ đôi chút. Thế nên... dù Tô Tiến chỉ là một thương nhân, cũng không có tài năng lớn lao gì, nhưng nàng cũng sẽ không vì vậy mà mang thành kiến.

Đúng là người tốt... vậy là đủ rồi.

Tuy nhiên, lúc này, người mà nàng vừa dán nhãn là "người tốt" kia lại mặt xám mày tro, bám víu khung cửa mà thoát ra.

"Thình thịch!" Một âm thanh vang lên, khói đen từ cửa sổ phả ra, theo đó là gương mặt đen sạm của thư sinh.

"Khụ khụ..." Hắn bám khung cửa thở dốc, không cần nói thêm gì nữa...

Dưới mái hiên, gạch lưu ly có vài vết lốm đốm khắc trên đường Mộc Tang cũ. Hai bên là cột đỡ hình hoa sen, én làm tổ trong lòng đá, còn có mấy chú chim sẻ đứng trên xà đỡ mái loát lông vũ.

May mắn là thuốc thử không dùng nhiều lắm, nhưng các dụng cụ thí nghiệm đã bị nổ tung phá hủy. Tuy nhiên, người thì lại không hề hấn gì.

Một chậu nước đen bị đổ xuống bên cạnh, sau đó khăn mặt được vắt ở mép chậu cho khô.

Đối với chuyện thí nghiệm, Lý Thanh Chiếu thật không nói nhiều lời. Ngoài câu châm chọc chủ quán "không học thức không nghề ngỗng" ra, nàng cũng không trêu chọc thêm nữa, dù sao việc này cũng khiến người ta ê mặt.

"Được rồi, đây là sổ ghi chép mà đệ tử chàng lập cho chàng sao?"

Nàng cầm cuốn sách kể chuyện trên tay đưa cho hắn, "Ta nói chàng tiên sinh này làm việc chẳng xứng chức chút nào. Đệ tử của ta không biết chữ, còn phải khổ sở chạy đến lầu các hỏi người ta, vừa hát vừa múa, người ta mới chịu bổ sung cho đầy đủ những gì không biết. Chàng nói xem nha đầu kia vất vả biết bao..."

Nàng vừa nói vừa kéo cô bé mặc bộ quần áo cũ kỹ bên cạnh vào lòng.

"Ừm," Tô Tiến chỉnh lại vạt áo, nghi hoặc giật lấy cuốn sách này. Đập vào mắt hắn, quả thật là những nét chữ viết quy củ. Cười khẽ một tiếng, hắn đặt sách xuống, rồi hỏi cô bé.

"Con viết sao?"

Cô bé rụt đầu vào lòng Lý Thanh Chiếu, khẽ gật đầu không thể nhận ra. Nghe đư���c lời đáp khẳng định của cô bé, Tô Tiến lại chậm rãi gật đầu nói:

"Nếu đã viết thì cứ viết... Vậy thì in ra đi. Dù sao chữ viết này đơn giản, lượng cũng không nhiều, các con học nghề cũng đã được một thời gian rồi, coi như làm thực tập..."

"Đến lúc đó in ra một trăm cuốn để bán ở cửa hàng."

Nghe Tô Tiến nói như vậy, người bên cạnh lại bật cười, "Ta nói chủ quán, chàng đừng thấy có sách là in ngay một trăm bản. Mặc dù hiện tại chàng chỉ bán chín đồng tiền, nhưng vẫn không phải là rẻ đâu. Đừng đến lúc đó lại có người cầm gạch đến ném vào mặt chàng đại gian thương này!"

Tô Tiến suy nghĩ một chút, xét về cuốn sách này thì, "Cũng phải..."

"Vậy thì cuốn này cứ coi như bán giá đặc biệt, lấy tiền công văn vậy."

"Một đồng tiền? Chàng chi bằng cho không luôn đi?"

"Thế thì không được, còn vi phạm nguyên tắc nữa. Hơn nữa, còn phải để lại chút tiền quà vặt cho lũ nhóc này chứ." Vừa nói, hắn vừa vươn tay véo má cô bé.

(...)

Nàng thật có chút đoán không ra suy nghĩ của vị thư sinh này. Tuy nhiên, nếu hắn đã muốn chi mạnh tay một phen, vậy nàng cũng biết điều thuận theo. "Vậy cuốn sách này chàng định đặt tên là gì?" Nàng đẩy sách lại cho thư sinh. "Đây đều là những câu chuyện chẳng liên quan gì đến nhau, hơn nữa tên người tên đất đều mơ hồ khó hiểu. Mặc dù có chút ý tứ, nhưng không hợp để đóng thành một quyển sách mà bán."

Tô Tiến cười cầm lấy sách, "Chẳng lẽ không thể sao?"

Hắn từ trong tay áo móc ra bút lông, "soạt soạt" mấy nét, để lại bốn chữ trên bìa ngoài, rồi đẩy về phía cô gái, "Thế này chẳng phải được rồi sao?" Thu bút, cất vào tay áo.

Lý Thanh Chiếu nhíu mày, ách... loay hoay cầm lấy sách.

Đông Kinh Dạ Đàm.

Chỉ có thể nói, văn này có lẽ có chút thần thái.

Chuyện này tạm thời không nói nữa. Dù sao đó cũng chỉ là những câu nói đùa lúc rảnh rỗi. Đợi khi nói chán, nàng cho cô bé về chỗ học nghề trước, còn bọn họ thì bàn luận một cách nghiêm túc về những chuyện trong phòng thí nghiệm. Lý Thanh Chiếu quả thật không hiểu rõ lắm về những thứ liên quan đến hóa học, nên cũng hiếm hoi lắm mới chịu chăm chú lắng nghe. Khi biết được thí nghiệm đã đến thời kỳ mấu chốt, hai mắt nàng rõ ràng sáng lên đôi chút so với trước.

"Chủ quán xác định loại đất tảo silic chàng nói nằm rải rác nhiều ở vùng Giang Chiết?"

"Ừm..." Tô Tiến gật gật đầu, thuận tay đánh dấu lên tấm bản đồ đơn giản, "Những khu vực này trữ lượng dường như phong phú, hơn nữa lại gần mặt đất, dễ dàng thu thập. Cô có thể bảo Nhị huynh của mình đệ trình dự án lên Sở Quân Khí, sau đó bản thân hãy đi khảo sát thực địa một phen. Dù sao đây cũng là một dự án lâu dài, tự mình làm sẽ ổn thỏa hơn đôi chút."

"Ra vậy..." Người bên cạnh lẩm bẩm gật đầu, "Vậy ta về bàn bạc với Nhị huynh một chút."

Tô Tiến liếc nhìn người bên cạnh, không khỏi mỉm cười, "Cô và Nhị huynh tình cảm tốt lắm sao?" "Cũng... tạm được..." Nàng có chút mất tự nhiên, "Dù sao, hắn là Nhị huynh của ta là được rồi."

Mỗi người đều có những bí mật và tâm tư thầm kín không muốn báo cho người khác biết, thế nên cũng không cần phải như chó săn đi đào bới tận gốc. Tô Tiến giả vờ hồ đồ, cứ thế nhảy qua chủ đề này. Mà cô gái bên cạnh cũng dành cho hắn một ánh mắt cảm kích. Nàng quả thật không thích người khác cứ như người si tình mà quan tâm đến vấn đề riêng tư của mình, mặc dù nàng là một cô gái hướng ngoại và tươi sáng.

"Được rồi." Nàng nhớ tới lời hẹn vào hai ngày nữa là Thanh Minh, "Chủ quán, ngày Thanh Minh ta có chút chuyện riêng, cho nên phải đi xa. Chuyện ở đây ta nói trước với chàng một tiếng." "Nga... Vậy à, làm sao vậy? Ngày Thanh Minh ta cũng vừa hay muốn đi chỗ đại phu tháo băng gạc này. Sau này thí nghiệm có thể tự mình làm rồi. Cô có tới hay không... ta cũng chẳng quan trọng."

Ách... Chẳng quan trọng ư?

Loại lý do thoái thác này, nghe sao mà khó chịu. Nhưng nàng không thể không thừa nhận, hiện tại nàng ở đây quả thật đang đóng vai một nhân vật xấu hổ như vậy. Nếu đợi Tô Tiến lành hẳn, thì có lẽ nàng ngay cả việc nhỏ nhặt như đi mua tương cũng không làm nổi nữa.

A... Nàng bất đắc dĩ lắc đầu, "Nhắc mới nhớ... Chủ quán Thanh Minh ��ịnh làm gì, vẫn cứ trụ ở thư viện sao?" Nàng vốn đang nghĩ nếu Tô Tiến không có hoạt động gì, thì sẽ đề cử hắn ra ngoài thành dự hội đạp thanh đi dạo, dù sao nơi đó văn nhân tài giỏi nhiều...

Tổng thể vẫn thú vị hơn việc suốt ngày chui đầu vào phòng thí nghiệm. Nào ngờ cái người bên cạnh lại trả lời dứt khoát lưu loát, lập tức ngắt lời nàng.

"Viếng mồ mả, xem đất."

(...)

Bản dịch này là tâm huyết của Tàng Thư Viện, độc quyền dành cho những bạn đọc yêu mến thế giới huyền huyễn.