Khi đến Vân Nam, Ngô Ứng Hùng đã đích thân ra ngoài tỉnh đón, và không ngớt lời cảm tạ khi gặp Vi Nhân.

Dù Công chúa Kiến Ninh và Vi Nhân đã sớm có kế hoạch, nhưng hôm nay nàng đang thắm thiết như keo sơn với Vi Nhân, nghe tin Ngô Ứng Hùng đến thì vẫn nhíu mày, nổi trận lôi đình. Vi Nhân an ủi nàng: "Bây giờ chúng ta đang ở địa bàn của Ngô Tam Quế, tên này hoang dã, hung hãn, chúng ta t��t nhất nên cẩn trọng hành sự." Công chúa Kiến Ninh tính tình tuy bướng bỉnh ngang ngạnh, nhưng cũng không phải kẻ hồ đồ, nghe xong tự nhiên không phản đối nữa.

Một ngày nọ, khi đoàn người sắp đến Côn Minh, một đội quan quân tiên phong của Kiêu Kỵ Doanh phóng ngựa đến đưa tin: "Bình Tây Vương đã đến nghênh giá công chúa."

Vi Nhân phóng ngựa theo lên, từ xa nhìn lại, chỉ thấy nhiều đội binh sĩ áo giáp sáng choang, cưỡi trên những con ngựa cao lớn, thoắt cái đã phi đến trước mặt, đồng loạt xuống ngựa, sắp hàng hai bên. Tất cả động tác đều nhịp nhàng, quả nhiên không hổ là đội quân thoát thai từ Quan Ninh Thiết Kỵ từng tung hoành Đông Bắc năm nào. Giữa tiếng tiêu trúc du dương, hàng trăm thiếu niên mặc áo bào đỏ, tay cầm tinh kỳ, dẫn đầu là một danh tướng quân, đi vào hàng quân trước. Một quan xướng lễ cất cao giọng: "Nô tài Bình Tây Thân Vương Ngô Tam Quế, tham kiến Công chúa Kiến Ninh điện hạ!"

Vi Nhân cẩn thận dò xét Ngô Tam Quế, thấy hắn thân hình hùng vĩ, một khuôn mặt đỏ tía, râu tóc bạc nhiều hơn đen. Tuổi đã cao, nhưng đi lại vẫn còn cường tráng, dáng vẻ kiêu ngạo bước đến. Hắn đi đến trước xe công chúa, quỳ xuống dập đầu. Đợi hắn bái lễ xong xuôi, Vi Nhân nói: "Bình Tây Thân Vương miễn lễ."

Ngô Tam Quế đứng dậy, đi đến bên Vi Nhân, vừa cười vừa nói: "Vị này chính là Vi Tước gia lừng danh thiên hạ, người đã dũng cảm bắt giữ Ngao Bái đó ư?" Vi Nhân vội vàng đáp lời: "Không dám. Ty chức Vi Nhân, tham kiến Vương gia." Ngô Tam Quế cười ha hả, nắm tay hắn, nói: "Vi Tước gia đại nghĩa, Tiểu Vương đã ngưỡng mộ danh tiếng anh hùng của ngài từ lâu. Vi Tước gia đại ân, Tiểu Vương phụ tử càng như gặp được ân nhân tái tạo. Sau này mọi việc còn trông cậy vào Vi Tước gia giúp đỡ nhiều hơn. Nếu không chê, Vi Tước gia đến vùng Vân Quý này cứ như về nhà mình vậy, đừng ngại ngùng gì."

Vi Nhân nghe xong vội vàng nói: "Việc này ty chức không dám nhận, song cũng không dám không hết lời tán dương Vương gia."

Ngô Tam Quế cười nói: "Vi Tước gia khách khí rồi. Chỉ cần ngài không khách khí nữa là được."

Vi Nhân nói: "Nếu đã vậy, đa tạ Vương gia!"

Ngô Tam Quế và Vi Nhân đi sóng vai cùng nhau, phía trước có người mở đường, dẫn công chúa vào thành. Dân chúng trong thành nghe tin công chúa sẽ gả cho Thế tử Bình Tây Vương, khắp các con đường đã sớm chật kín người dân kéo đến xem náo nhiệt. Trong thành treo đèn kết hoa, khắp nơi đều là cổng chào, lễ trướng. Trên đường đi, tiếng chiêng trống, pháo nổ vang trời.

Ngô Tam Quế nghênh đón công chúa đến Tây An Phụ viện trong thành Côn Minh. Đó là cố trạch của Kiềm Quốc Công Mộc gia thời Minh triều, vốn là nơi có lầu các nguy nga, đình đài thắng cảnh tuyệt đẹp. Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Công chúa Kiến Ninh, cha con Ngô Tam Quế cùng Vi Nhân đi vào Bình Tây Vương phủ.

Bình Tây Vương phủ tọa lạc tại Ngũ Hoa Sơn, nguyên là cố cung của Minh Vĩnh Lịch Đế, rộng lớn vài dặm. Sau khi Ngô Tam Quế dọn vào ở, mấy năm liền liên tục cho xây thêm lầu các, đình đài. Lúc này, lầu gác nguy nga, tường chạm trổ tinh xảo, đình đỏ hồ biếc, đã chẳng khác nào nội viện hoàng cung.

Chủ nhà đã sớm bày biện thịnh tiệc long trọng. Văn võ bá quan dưới trướng Bình Tây Vương đều đến cùng dự tiệc. Khâm sai đại thần Vi Nhân đương nhiên được ngồi ở ghế thủ tịch.

Sau ba tuần rượu, Vi Nhân hướng về phía bắc ôm quyền chắp tay, rồi cười hỏi: "Thân thể Vương gia vẫn khỏe mạnh chứ? Trước khi hạ quan rời kinh đô, Hoàng Thượng đã cố ý dặn dò ta phải hỏi thăm ngài."

Sắc mặt Ngô Tam Quế hơi thay đổi, đành phải chần chừ một lát rồi đáp. Đám quan lại đang ngồi xung quanh, vốn đang huyên náo, bỗng chốc im bặt. Trong chốc lát, tất cả quan lại đều ngừng chén, không uống, kinh ngạc lắng nghe. Ngô Tam Quế đáp: "Bổn vương tuy đã gần sáu mươi, nhưng mỗi bữa vẫn có thể ăn ba bát cơm lớn, vẫn múa được thanh đại đao nặng sáu mươi cân, và giương được cây cung mạnh ba thạch."

Vi Nhân nghe xong vỗ tay nói: "Thế thì tốt quá! Như vậy Hoàng Thượng có thể yên tâm rồi. Vương gia không biết đấy chứ, đoạn thời gian trước đã có triều thần dâng tấu nói Bình Tây Vương Ngô Tam Quế tuổi già sức yếu, không thể tiếp tục trấn giữ biên cương phía tây nam cho Đại Thanh, yêu cầu rút phiên."

Ngô Tam Quế cha con cùng các quan l���i nghe xong, sắc mặt lập tức tái nhợt. Chỉ nghe Vi Nhân tiếp tục nói: "...Hạ quan hôm nay đi vào vương phủ vừa thấy, mới biết những kẻ đó đều là nói hươu nói vượn."

Ngô Tam Quế vội vàng tiếp lời: "Vi Tước gia minh giám, những kẻ tiểu nhân hèn hạ ấy đố kỵ vu hãm, quyết không thể tin được."

Vi Nhân gật đầu nói: "Đúng vậy, Vương gia cứ ung dung tự tại, giữ vững tinh thần. Đợi hạ quan về kinh đô, nhất định sẽ bẩm báo chi tiết lên Hoàng Thượng."

Ngô Tam Quế vội vàng chắp tay cảm ơn nói: "Đa tạ Vi Tước gia đã có lời nói trượng nghĩa. Bình Tây Vương phủ nhất định không quên ân đức của Tước gia, Bổn vương nhất định sẽ không bạc đãi Vi Tước gia."

Vi Nhân liên tục xua tay nói: "Vương gia nói quá lời! Vi Nhân chỉ là nô tài của Hoàng Thượng, làm sao có thể can thiệp vào quyết sách của Hoàng Thượng được? Nhưng vì chuyện của Vương gia, hạ quan đành phải cố gắng, dẫu sao cũng sẽ cùng Cung Thân Vương, Sách Ngạch Đồ học sĩ, Minh Châu học sĩ, Hùng Tứ Lý đại nhân, Đa Long tổng quản và các đại nhân khác thương lượng kỹ lưỡng. Tục ngữ chẳng phải có câu: 'Một cây làm chẳng nên non, ba cây chụm lại nên hòn núi cao', 'Đoàn kết là sức mạnh' đó sao? Vương gia, ngài nói hạ quan nói có lý không chứ!"

"Lời Vi Tước gia nói thật chí lý! Tước gia yên tâm, Bổn vương biết phải làm thế nào để giải quyết việc này rồi!" Ngô Tam Quế nghĩ thầm, chẳng trách Ứng Hùng nhắc đến nhiều lần, Vi Nhân này là kẻ tham tài háo sắc. Thế thì tốt quá rồi, chỉ cần là chuyện có thể dùng tiền tài, nữ sắc để giải quyết thì không phải là chuyện lớn. Hai thứ này ở Bình Tây Vương phủ thì không thiếu, chỉ cần có thể kéo dài chuyện rút phiên càng lâu, thì càng có lợi cho đại nghiệp của ta.

Các văn võ bá quan khác đang ngồi đó, nghe hắn công khai đòi tiền ngay trên tiệc rượu, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ, thầm nghĩ tiểu tử này dù sao cũng dễ đối phó. Vì vậy, mọi người một mặt uống rượu, một mặt thầm tính toán cách thức tặng quà đút lót. Không khí e ngại ban đầu trong bữa tiệc tan biến sạch. Mọi người ca tụng công đức, phô trương bản thân, tận hưởng niềm vui cho đến khi tan ti���c.

Ngô Ứng Hùng đích thân tiễn Vi Nhân trở về An Phụ viện. Đến đại sảnh, Ngô Ứng Hùng hai tay dâng một hộp gấm, nói: "Đây là chút bạc lẻ, xin Vi Tước gia nhận lấy làm tiền tiêu vặt bỏ túi. Đợi khi đại giá trở về phương Bắc, Phụ Vương sẽ có chút tâm ý khác để đền đáp công lao vất vả của Vi Tước gia." Vi Nhân vắt chéo chân, nhấp một chén trà nhỏ, mỉm cười không nói gì. Ngô Ứng Hùng trong lòng thầm mắng không ngừng, nhưng hắn nào dám nói thêm, đành tự mình đặt hộp gấm xuống, cáo từ mà đi. Đợi Ngô Ứng Hùng đi rồi, Vi Nhân mở hộp gấm ra xem xét. Bên trong là mười tập ngân phiếu, mỗi tập bốn mươi tờ, mỗi tờ năm trăm lượng, tổng cộng hai mươi vạn lượng bạc. "Xem ra Ngô Tam Quế ở Vân Nam quả thật rất có tiền, chắc hẳn Trà Mã Cổ Đạo này đã bước đầu thành hình rồi. Việc buôn bán qua lại giữa Vân Nam và Đông Nam Á, không biết tình hình phát triển của 'Nhân Uy Đường' trong phạm vi Vân Quý thế nào? Cần tìm một thời cơ thích hợp, nên đi tìm hiểu một chút."

Đêm đó Vi Nhân đang ngủ say đến nửa đêm, chợt nghe tiếng gõ nhẹ trên cửa. Mơ mơ màng màng ngồi dậy, chỉ nghe thấy có người ngoài cửa sổ khẽ nói: "Vi Ân công, là ta."

Hắn tập trung tinh thần, nhận ra đó là giọng của Ngô Lập Thân, vội vàng đến gần cửa sổ, thấp giọng nói: "Là Ngô Nhị thúc sao?" Ngô Lập Thân nói: "Không dám, là tại hạ." Vi Nhân nhẹ nhàng mở cửa sổ, Ngô Lập Thân nhảy vào trong phòng, ôm lấy hắn, mừng rỡ không thôi, thấp giọng nói: "Ân công, chúng ta, các huynh đệ ở Mộc Vương phủ, đều ngày đêm nhớ mong ngài. Tiểu Công gia Mộc phủ đoạn thời gian trước còn nói muốn tìm cơ hội mời ngài đến tụ họp, không ngờ ngài lại đến được Vân Nam sớm vậy. Tiểu Công gia đã phái huynh đệ đến đây gặp ngài." Nói xong, hắn quay người đóng cửa sổ lại, kéo Vi Nhân ngồi vào trước bàn, nói: "Tại đại hội Hà Gian phủ, ta từng hỏi thăm tin tức của ngài từ các bằng hữu trong quý hội, nhưng họ lại không chịu nói."

Vi Nhân cười nói: "Họ cũng không phải khách khí mà cố ý không nói. Thật ra, khi ta đến tham gia 'Sát Quy đại hội' là cải trang giả dạng, nên các huynh đệ trong hội cũng đều không bi��t."

Ngô Lập Thân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, hỏi: "Thì ra là thế. Từ lần trước quý hội truyền tin từ kinh thành về nói rằng Tiểu quận chúa và Phương Di đã được Ân công cứu giúp, cũng đã phái người đưa đến Thạch Gia Trang, ai ngờ sau đó lại bặt vô âm tín. Chúng tôi vẫn muốn hỏi thăm tình hình, không biết Ân công có tin tức gì về họ không?"

Vi Nhân đáp: "Ngày đó, huynh đệ Từ Thiên Xuyên trong hội hộ tống Tiểu quận chúa và cô nương Phương Di đến Thạch Gia Trang để đoàn tụ với các huynh đệ, ai ngờ trên đường đi bị người của 'Thần Long Giáo' bắt đi. Sau đó, Từ Thiên Xuyên trong lúc bị giam giải đã tìm cách trốn thoát, đem tin tức báo cho 'Thanh Mộc Đường'. Chúng ta tìm mọi cách, cuối cùng không lâu trước đây mới cứu được hai người họ ra. Lần này, ta được Thát tử Hoàng đế phái đến Vân Nam để tiễn đưa công chúa Thát tử và Ngô Ứng Hùng, Thế tử của Ngô Tam Quế, thành hôn. Hai nàng cũng đi theo trở lại Vân Nam, không lâu nữa là có thể đoàn tụ cùng các huynh đệ rồi!"

Ngô Lập Thân nghe xong mừng rỡ, hắn vội vàng đứng bật dậy, lần nữa hành lễ cảm tạ nói: "Đa tạ Ân công! Ngày đó ở kinh thành, Mộc Vương phủ đã nhận được ân nghĩa cứu giúp của ngài, nay ngài lại toàn lực cứu Tiểu quận chúa và Phương Di thoát hiểm, ân tình này đối với trên dưới Mộc Vương phủ lớn như tái tạo. Tại hạ ở đây thay mặt Tiểu Công gia của Mộc phủ bái tạ Ân công, thực sự cảm kích đại ân đại đức của ngài."

Vi Nhân nói: "Mọi người là bằng hữu tốt, khách sáo làm gì. Ngô Nhị thúc, ngài cứ Ân công dài, Ân công ngắn thì nghe thật không được tự nhiên. Nếu ngài xem ta là bằng hữu, thì xưng hô này sau này cứ bỏ đi."

Ngô Lập Thân nói: "Thôi được, ta không gọi ngài là Ân công nữa, ngài cũng đừng gọi ta là Nhị thúc. Sau này hai ta cứ huynh đệ xưng hô. Ta lớn hơn mấy tuổi, cứ gọi ngài một tiếng huynh đệ nhé."

Vi Nhân cười nói: "Hay lắm, Ngô Nhị ca ngài cũng đừng quá khách sáo. Thật ra, lần này nói là giúp Mộc Vương phủ các huynh đệ, chi bằng nói là giúp chính mình thì đúng hơn."

Ngô Lập Thân nghe xong, trong lòng không khỏi dấy lên một tia nghi hoặc. Hắn dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn Vi Nhân.

Vi Nhân biết bây giờ không phải lúc giải thích mối quan hệ giữa hắn và hai cô nương họ Phương, họ Mộc, đành phải chuyển chủ đề, nói: "Ngô Nhị ca, ngoài chuyện của Tiểu quận chúa và họ ra, không biết còn có chuyện gì khác không?"

Ngô Lập Thân gật đầu nói: "Từ sau 'Sát Quy đại hội', chúng ta liền trở về Vân Nam. Vừa về đến đây đã phát hiện ý đồ mưu phản của Ngô Tam Quế ngày càng rõ ràng, hơn nữa việc phòng bị an toàn cho bản thân hắn cũng ngày càng nghiêm ngặt, do đó, nhất thời không cách nào ra tay thành công. Mộc Vương phủ đã nhiều lần bàn bạc về việc có nên ám sát Ngô Tam Quế hay không. Căn cứ vào tình hình thực tế hiện tại, chúng ta quyết định tạm thời đình chỉ hành động ám sát Ngô Tam Quế, hơn nữa sẽ vận dụng mọi lực lượng để thúc đẩy Ngô Tam Quế đẩy nhanh bước chân phản loạn. Lần này, với tư cách Tứ hôn sứ của triều đình Thát tử, Vi huynh đệ vốn là cơ hội tốt nhất để tiếp cận Ngô Tam Quế mà hành thích. Nhưng vì đại nghiệp 'Phản Thanh phục Minh', Tiểu Công gia của Mộc phủ đã phái tôi đến, chính là để thỉnh cầu Vi huynh đệ cũng tạm thời đình chỉ hành động ám sát, đợi 'Vân Nam Phân Minh' báo cáo lên Tổng Minh Trần và hai vị Tổng Quân sư họ Cố xong, sẽ tiến hành hành động sau. Hiện tại, Tiểu Công gia của Mộc phủ đã đạt được sự đồng thuận với ba phân minh đồng minh đã tiến vào Vân Nam. Không biết ý của Vi huynh đệ thế nào?"

Đây là bản văn đã được truyen.free dày công chỉnh sửa và biên tập.