Vi Nhân nghe Ngô Lập Thân nói xong, lập tức hiểu rõ dụng ý của Mộc vương phủ.

Trước tiên, cần phải nói đôi điều về lịch sử Mộc vương phủ. Theo ghi chép của sử sách, Mộc Anh là người huyện Định Viễn, phủ Phượng Dương. Cha ông mất sớm khi còn nhỏ, ông theo mẹ lánh nạn binh hỏa, rồi mẹ cũng qua đời. Lúc tám tuổi, ông được Chu Nguyên Chương nhận làm con nuôi, mang họ Chu, sống bên cạnh vợ chồng Chu Nguyên Chương. Lúc đó, Chu Nguyên Chương đã gia nhập quân của Quách Tử Hưng, Mộc Anh thuở nhỏ đã phải trải qua những năm tháng chiến loạn, binh đao, liên tục hành quân. Năm Chí Chính thứ 16 (1356), Chu Nguyên Chương đánh hạ Tập Khánh (nay là Nam Kinh), đổi thành phủ Ứng Thiên, phái Từ Đạt công chiếm Trấn Giang, giành được thắng lợi mang tính chiến lược. Minh triều khai quốc, Hoàng Đế Chu Nguyên Chương dưới trướng đã từng tụ tập một đám chiến tướng lừng lẫy. Thế nhưng, sau khi đặt nền móng giang sơn không lâu, những đại tướng công cao cái thế này lần lượt bị giết hại, thậm chí bị tru diệt cả dòng họ. Người công thần khai quốc duy nhất giữ được công danh truyền đời chính là Mộc Anh, người đồng hương và cũng là con nuôi của Chu Nguyên Chương.

Mộc Anh "tham gia chinh phạt từ khi còn trẻ, ngày đêm tận tụy nơi trướng màn". Năm mười tám tuổi, ông được phong Đô úy trướng tiền, tham gia trấn thủ Trấn Giang, bắt đầu đảm nhận những chức vụ quân sự quan trọng. Năm Hồng Vũ thứ ba (1370), Mộc Anh được phong Trấn Quốc tướng quân, nhận chức Thiêm sự Đại Đô Đốc phủ; một năm sau thăng Đồng Tri Đại Đô Đốc phủ. Đại Đô Đốc phủ là cơ quan đầu não quân sự đầu triều Minh, quản lý binh mã trong thiên hạ, lúc đó trong phủ hội tụ nhiều nhân tài. Mộc Anh ở trong phủ bảy năm, xử lý mọi việc quả đoán, quyết định nhanh chóng không trì hoãn, rất được Chu Nguyên Chương coi trọng. Năm Hồng Vũ thứ mười (1377), ông đảm nhiệm Phó Tướng quân chinh Tây, theo Đặng Dũ chinh phạt Thổ Phiên, được phong Tây Bình hầu.

Tháng chín năm Hồng Vũ thứ mười bốn (1381), Chu Nguyên Chương cử Phó Hữu Đức làm Chinh Nam Tướng quân, Lam Ngọc và Mộc Anh làm Phó Tướng quân, dẫn ba mươi vạn quân chinh phạt Vân Nam. Lương vương nhà Nguyên phái Bình chương Đạt Lý Ma mang hơn mười vạn quân chặn giữ ở Khúc Tĩnh. Mộc Anh lợi dụng sương mù vượt sông Đá Trắng. Sương tan, hai quân nhìn nhau, Đạt Lý Ma kinh hãi. Phó Hữu Đức muốn vượt sông, Mộc Anh kiến nghị: "Quân ta đang mệt mỏi, sợ gặp phải khó khăn." Ngay lập tức, ông dẫn quân dàn trận dọc bờ sông, ra vẻ muốn vượt qua. Sau đó, ông phái kỳ binh từ hạ lưu vượt sông, bất ngờ xuất hiện phía sau quân địch, ra lệnh cho thuộc hạ giăng cờ kín cả sơn cốc, rồi thổi tù và đồng. Trận địa quân Nguyên đại loạn, Mộc Anh lập tức chỉ huy vượt sông, lấy quân tinh nhuệ đi đầu, sai quân lính cầm trường đao xông thẳng vào trận địa địch. Quân Nguyên đại loạn, bị thương vong nặng nề. Mộc Anh tiếp đó dẫn Thiết kỵ vượt sông, xuyên thẳng vào trận địa địch, đánh bại hoàn toàn quân Nguyên, bắt giữ Đạt Lý Ma. Xác chết quân Nguyên trải dài hơn mười dặm.

Sau đó, Mộc Anh dẫn quân Minh thần tốc tiến vào Vân Nam. Lương vương chạy trốn và chết trên đường, Hữu Thừa Quan Âm Bảo dẫn thuộc hạ dâng thành đầu hàng, các quận huyện thuộc quyền nhanh chóng đầu hàng. Chỉ còn lại thành Đại Lý, nương tựa Điểm Thương Sơn và Nhị Hải, trấn giữ hai cửa ải Long Thủ và Đuôi Rồng, do Thổ tù Đoạn Thế cố thủ không chịu đầu hàng. Mộc Anh đích thân dẫn quân đến Hạ Quan, phái thuộc cấp Vương Bật theo đường Nhị Thủy đánh lên Quan, Hồ Hải theo đường Đá Đạo vượt sông, bất ngờ đánh chiếm một phần Thương Sơn, đồng thời trên núi cho bày binh bố trận nghi binh khéo léo. Mộc Anh nhân lúc trong thành hoảng loạn, phá cửa ải tấn công vào thành, quân lính trên núi cũng cấp tốc xuống tiếp viện. Hai bên giáp công, bắt giữ Đoạn Thế, chiếm lĩnh thành Đại Lý. Sau đó, Mộc Anh chia quân thu phục các bộ tộc Man, đặt quan lập vệ để trấn giữ. Ông chỉ huy rút quân về, hội quân ở Điền Trì, tiếp đó chia quân chinh phục các bộ tộc Man ở Ô Tát, Đông Xuyên, Kiến Xương, Mang Bộ, lập ra hai vệ Ô Tát và Tất Tiết. Sau đó, các Thổ tù như Dương Tư kích động hơn hai mươi vạn quân Man vây Vân Nam thành. Mộc Anh đến cứu viện, các bộ tộc Man tan tác chạy vào rừng núi hoang vu. Mộc Anh chia quân truy diệt, chém được sáu vạn thủ cấp. Năm thứ hai, Chu Nguyên Chương triệu hồi Phó Hữu Đức cùng Lam Ngọc khải hoàn, và ra lệnh Mộc Anh ở lại trấn giữ Điền Trung.

Sau đó, Mộc Anh chinh phạt và diệt trừ Thổ tù Khúc Tĩnh, bình định các bộ tộc Man ở Phổ Định, Quảng Nam, khơi thông đường vận lương Châu Thông Điền. Sau khi bình định bộ tộc Lãng Khung Man, ông vâng chiếu từ Vĩnh Trữ đến Đại Lý, cứ sáu mươi dặm lại đặt một bảo, cho quân đồn điền canh giữ. Trước sau, ông nhiều lần bình định cuộc phản loạn của Bách Di Tư Luân, khiến các bộ tộc Man khiếp sợ, không dám làm phản nữa. Chu Nguyên Chương hết lời ca ngợi: "Ngươi khiến ta có thể kê cao gối mà không lo lắng việc biên cương phía Nam nữa, đó là công của ngươi, Mộc Anh!"

Năm Hồng Vũ thứ 25, ông mất tại nơi trấn thủ, hưởng thọ 48 tuổi. Quân dân đều khóc thương, các bộ tộc Man Di phương xa cũng đau buồn vì sự ra đi của ông. Thi hài được đưa về kinh đô an táng, truy phong Kiềm Ninh Vương, thụy hiệu Chiêu Tĩnh, và được thờ trong Thái Miếu. Ông kiên nghị ít nói, thích hiền tài, trọng sĩ phu, đối với binh lính và thuộc hạ có ơn, không giết người vô cớ. Khi trấn thủ, ông lo liệu mọi việc chu đáo, ban hành lệnh đơn giản, khuyến khích nông nghiệp và dâu tằm, định ra thưởng phạt dựa trên sự tăng giảm của đồn điền hàng năm, khai khẩn được hơn trăm vạn mẫu ruộng đất. Ông cho nạo vét và mở rộng hồ Điền Trì, nhờ đó không còn lũ lụt. Ông mở thông các mỏ muối để thương nhân đến buôn bán, mang lại lợi ích; lập ra quy định về vật phẩm địa phương dùng để cống nạp; dân chúng được phân công lao dịch công bằng. Chính sách giản dị, dân chúng được yên ổn. Ông thường đọc sách, không câu nệ kinh sách, khi rảnh rỗi lại mời các nho sinh đến giảng bàn kinh sử. Sau này, các con cháu của Mộc Anh như Mộc Xuân, Mộc Thịnh, Mộc Ngang đều trấn giữ Vân Nam. Mộc Anh còn là Phò mã Đô úy, cưới Trường Trữ công chúa, con gái Thành Tổ.

Kiềm quốc công Mộc Thiên Ba là cháu đời thứ mười một của Kiềm Ninh Chiêu Tĩnh vương Mộc Anh. Năm Sùng Trinh thứ ba, cha của Mộc Thiên Ba là Mộc Khải Nguyên qua đời, ông kế thừa tước vị, đồng thời kiêm nhiệm Chinh Nam Tướng quân. Lúc đó, thiên hạ đại loạn, chỉ có Vân Nam ở vị trí xa xôi nên chưa phải chịu tai họa binh đao, đời sống nhân dân tương đối yên ổn.

Tháng tư năm Thuận Trị thứ tư, quân của Tôn Khả Vọng đến Vân Nam, bắt Vĩnh Lịch Hoàng Đế đưa đến An Lung. Lý Định Quốc đón Vĩnh Lịch Hoàng Đế vào Vân Nam, bởi vì Mộc Thiên Ba có dòng dõi công thần hiển hách nên trở thành đứng đầu trăm quan trong triều. Nam Minh không thể cứu vãn, không thể hồi phục, nhưng ông vẫn thề sẽ tuẫn quốc, cùng Nam Minh sống chết. Vì vậy, ông cho các con mình ở rể các thổ ty địa phương, muốn lấy đó để giữ lại hương hỏa cho gia tộc. Sau này, Mộc Thiên Ba theo Vĩnh Lịch Hoàng Đế tiến vào Myanmar, và bị thảm sát. Ngô Tam Quế tiến vào Vân Nam, nhiều lần phái binh bắt giết con cháu Mộc vương phủ, hầu hết con cháu họ Mộc đã bị giết sạch. Do đó, Mộc vương phủ đối với Ngô Tam Quế hận thấu xương tủy.

Bởi vì gia tộc họ Mộc đời đời trấn giữ vùng đất phong này, nên nhận được sự ủng hộ của rất nhiều thổ ty địa phương. Mặc dù triều Minh đã diệt vong, Mộc vương phủ cũng đã suy yếu, thế nhưng vì Ngô Tam Quế cực kỳ hiếu chiến, lại thi hành chính sách cai trị sắt máu đối với các dân tộc thiểu số ở Tây Nam, cho nên, ảnh hưởng của Mộc vương phủ tại Vân Nam vẫn còn rất lớn.

Mộc Kiếm Thanh và Mộc Kiếm Bình là một nhánh hậu duệ được Kiềm quốc công Mộc Thiên Ba sắp xếp năm đó. Mẹ ruột của họ không phải là con gái của các thổ ty liên hôn, mà là một tỳ nữ người Bạch tộc bên cạnh ông. Vì có dung mạo xinh đẹp nên được cha của hai huynh muội lén sủng ái, sau đó được sắp xếp ra ngoài ở riêng, không ai hay biết. Nhờ vậy, hai huynh muội họ gặp họa lại được phúc, có thể tránh thoát sự truy sát của Ngô Tam Quế. Khi Ngô Tam Quế giết chết cha của hai huynh muội, cha của họ đã dự cảm được điều này, bèn sắp xếp cho gia thần, gia tướng thân tín đưa họ trốn vào rừng sâu núi thẳm, từ đó mai danh ẩn tích, được nuôi nấng trong bí mật cho đến khi trưởng thành.

Mộc vương phủ đối với Ngô Tam Quế có thù hận không đội trời chung. Cho đến nay, các cuộc ám sát Ngô Tam Quế do họ thực hiện vẫn liên tục diễn ra. Thế nhưng, lúc này lại bỏ qua việc ám sát, thì chắc chắn phải có những cân nhắc khác. Vi Nhân biết rằng họ đang liệu sức theo thời cuộc. Cuộc phản loạn của Ngô Tam Quế sắp bùng nổ, kẻ địch mà hắn phải đối mặt chính là triều đình Mãn Thanh. Trong khi nếu giờ ám sát hắn thì chỉ làm lợi cho Mãn Thanh, chi bằng án binh bất động, để Ngô Tam Quế và Mãn Thanh tự chém giết nhau lưỡng bại câu thương, còn mình được lợi thì đó mới là thượng sách.

Vi Nhân vốn dĩ lần này lên Vân Nam không hề có ý định mạo hiểm ám sát Ngô Tam Quế. Hơn nữa, hắn muốn việc hành sự ở Vân Nam được thuận lợi, cần có trợ lực lớn nhất, mà Mộc vương phủ chính là một trong những lực lượng lớn nhất đó. Thế là, hắn trầm ngâm một lát, đồng ý kiến nghị của Mộc vương phủ, đồng ý chờ đến khi tổng minh chủ của "Trừ Gian Minh" là Trần Cố hoặc Tổng Quân Sư ra lệnh rồi mới hành động.

Thấy Vi Nhân đồng ý cùng Mộc vương phủ đồng cam cộng khổ, Ngô Lập Thân hết sức cao hứng. Hắn lại thông báo với Vi Nhân: "Huynh đệ, theo báo cáo từ cơ sở ngầm của chúng ta, trong thời gian gần đây, có sứ giả Mông Cổ và La Sát quốc vào Bình Tây vương phủ mật đàm với Đại Hán gian Ngô Tam Quế. Ngoài ra, tại khu vực Vân Quý xuất hiện một tổ chức giang hồ thần bí, khắp nơi giết người phóng hỏa. Theo điều tra của chúng ta, những người bị giết đa số là nghĩa sĩ phản đối Ngô Tam Quế, bên cạnh đó còn có quan lại trung thành với Mãn Thanh, và những phú thương gia tài bạc triệu. Thủ đoạn của chúng vô cùng hung tàn. Chúng ta cho rằng đây không phải những vụ trả thù giang hồ thông thường hay cướp bóc. Tổ chức thần bí này hẳn là có liên quan đến Bình Tây vương phủ. Cho nên, Tiểu công gia nhà ta dặn ta nhắc huynh đệ phải ��ặc biệt chú ý, đề phòng Ngô tặc bụng dạ khó lường, gây bất lợi cho huynh đệ."

Vi Nhân nghe vậy, liên tục cảm ơn.

Lúc này, Ngô Lập Thân mới cáo từ ra về.

Ngày hôm sau, Ngô Ứng Hùng đến mời khâm sai đại thần đi phó thao trường duyệt binh để ban hôn. Vi Nhân cùng Ngô Tam Quế đứng sóng vai trên đài duyệt binh. Hai vị đô thống dưới trướng Bình Tây vương dẫn theo mười mấy vị tá lĩnh, đội mũ trụ, mặc giáp, xuống ngựa hành lễ trước đài. Ngay lập tức, nhiều đội binh mã diễn tập dưới đài. Sau khi các đội Phiên binh đi qua, đến lượt Trung Dũng binh và Nghĩa Dũng binh thuộc năm doanh Tân Biên. Mỗi doanh do một Tổng binh thống lĩnh, dàn trận diễn tập, quả nhiên quân lính cường tráng, huấn luyện tinh nhuệ.

Ở kiếp trước, Vi Nhân từng chứng kiến những cuộc duyệt binh hoành tráng hơn của quân đội nhân dân, đặc biệt là vào dịp Quốc khánh sáu mươi năm, anh may mắn được đi cùng các lãnh đạo cấp cao (phụ trách các công việc hậu cần) đến Bắc Kinh, đích thân trải nghiệm. Hơn nữa, ở kiếp này hắn cũng đã trải qua nhiều sóng gió lớn. Bởi vậy, dù rất khâm phục tài luyện binh và sự hùng tráng của binh lính Ngô Tam Quế, thế nhưng vẫn giữ vẻ khí định thần nhàn, bình thản ung dung, khiến Ngô Tam Quế cùng các thủ hạ trong lòng không dám xem thường.

Vi Nhân mỉm cười nói với Ngô Tam Quế: "Vương gia, hôm nay ta thực sự tâm phục khẩu phục Vương gia rồi. Ta là đô thống Kiêu Kỵ Doanh, chúng ta Kiêu Kỵ Doanh là thân quân của Hoàng Thượng, thật hổ thẹn mà nói, nếu giao chiến với Trung Dũng doanh và Nghĩa Dũng doanh của Vương gia, Kiêu Kỵ Doanh e rằng sẽ đại bại, thua thiệt và phải tháo chạy mất."

Ngô Tam Quế rất đắc ý, cười nói: "Vi tước gia quá lời rồi, tiểu vương không dám nhận. Tiểu vương xuất thân binh nghiệp, huấn luyện sĩ tốt vốn là bổn phận của tiểu vương."

Chỉ nghe tiếng pháo hiệu vang lên, quân lính đồng loạt hò hét, tiếng hò reo vang vọng khắp nơi, uy thế rung trời, rõ ràng là có dụng ý.

Vi Nhân vẫn trấn định tự nhiên, liên tục gật đầu nói: "Có Vương gia như vậy hùng binh cường tướng, Hoàng Thượng hẳn có thể kê cao gối mà không phải lo lắng gì nữa rồi. Vương gia thấy có phải vậy không?" Vừa nói, Vi Nhân vừa quay sang Ngô Tam Quế nở nụ cười. Thế nhưng, nụ cười trên môi Vi Nhân lần này lại ẩn chứa chút ý tứ sâu xa, khiến Ngô Tam Quế trong lòng không khỏi giật mình một thoáng.

Vi Nhân không cho Ngô Tam Quế kịp phản ứng nhiều. Lúc này cuộc duyệt binh đã kết thúc, Vi Nhân rút ra thánh dụ của Hoàng Đế. Ngô Tam Quế cùng các tướng sĩ dưới trướng vội vàng quỳ rạp xuống đất. Vi Nhân hướng về toàn thể quân lính lớn tiếng tuyên đọc thánh chỉ. Giọng hắn trong trẻo, trung khí dồi dào, từng câu truyền đi xa tít tắp. Mấy vạn quân lính trên quảng trường đồng loạt quỳ xuống, yên lặng như tờ lắng nghe. Thánh dụ ca ngợi Bình Tây Thân Vương công lao to lớn, cần mẫn làm việc vương gia, trấn thủ biên cương, bình định Man Di; các tướng sĩ dưới quyền cũng đều có công trạng, được thăng một cấp, ban thưởng khác nhau tùy theo công lao.

Chờ thánh dụ đọc xong, Ngô Tam Quế hướng về phương Bắc dập đầu, hô vang: "Cung tạ Hoàng Thượng ân điển, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Toàn thể quân lính đồng loạt hô vang: "Cung t�� Hoàng Thượng ân điển, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Mấy vạn quân lính đồng loạt hò reo, thanh thế càng thêm kinh thiên động địa, khiến lòng người lay động, tinh thần phấn chấn.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của trang web.