Lâm Phúc Thiên đói bụng đến mức không thể chịu đựng nổi.

Lâm Phúc Thiên năm nay hai mươi lăm tuổi, quê ở Hoàng Hoa Cương, Quảng Châu. Cậu xuất thân nghèo khó, cha đã mất sớm khi cậu còn nhỏ. Cậu vốn có hai người chị gái và một người anh trai, nhưng tất cả đều lần lượt qua đời khi còn nhỏ. Cậu chưa từng biết mặt cha, từ khi sinh ra đã mồ côi. Mẹ góa dựa vào nghề dệt thêu và giặt giũ thuê để một mình nuôi cậu khôn lớn. Mẹ cậu đã chịu bao đắng cay để cho cậu được đi học ở tư thục từ nhỏ. Lâm Phúc Thiên là đứa con nhà nghèo sớm biết lo toan việc nhà, rất hiểu chuyện, hiếu thảo, lại có tư chất thông minh, học hành vô cùng chăm chỉ, tận tâm, nên mười sáu tuổi đã đỗ tú tài trong kỳ thi hương.

Lâm Phúc Thiên vốn nghĩ dựa vào thực lực của mình, có thể dễ dàng vượt qua các kỳ thi khoa cử sau này, được ghi danh bảng vàng, để thay đổi cuộc sống của bản thân và gia đình. Thế nhưng, vận mệnh trớ trêu thay, trong kỳ thi hội tiếp theo, cậu đã ba lần thi trượt. Là một tú tài, cậu không tay xách vai vác. Mẹ già sức yếu, cuối cùng hai năm trước lâm bệnh nặng, nằm liệt giường. Lúc này, Lâm Phúc Thiên mới cảm thấy như trời sập. Nhìn người mẹ già đang nằm trên giường bệnh, nhìn khuôn mặt già nua, tiều tụy của bà, cậu mới nhận ra mình đã bất hiếu đến mức nào. Từ bài học xương máu đó, cậu cuối cùng đã đưa ra quyết định: buông cây bút lông, cởi bỏ áo dài tú tài, vì mẹ già mà bước vào cuộc đời lăn lộn mưu sinh.

Tục ngữ có câu, "không lo việc nhà chẳng biết giá củi gạo". Phải biết rằng, với một tú tài chỉ biết "chi, hồ, giả, dã", thân không có một nghề ngỗng nào, Lâm Phúc Thiên muốn tìm được một kế sinh nhai phù hợp để nuôi sống gia đình trên đời này khó đến nhường nào. Khoảng thời gian ấy, cậu có thể nói là nếm trải vô vàn khổ cực. Cậu từng đi làm công nhật, thế nhưng khi làm việc cho chủ nhà, thì làm vỡ đồ đạc, thì lại chậm chạp. Không đến hai ngày đã bị sa thải. Cậu nhanh chóng "nổi danh" vì sự vụng về của mình, từ đó về sau chẳng ai muốn thuê nữa. Cậu cũng từng ra bến tàu đi khuân vác, thế nhưng những bao tải nặng trịch đặt lên đôi vai gầy guộc của cậu, lập tức khiến lưng cậu oằn xuống. Thu nhập một ngày làm việc quần quật của cậu còn chẳng bằng một giờ làm của những phu khuân vác lành nghề. Nếu không phải có người chú họ (đường thúc) đặc biệt yêu thương cậu từ nhỏ, thấy mẹ con cậu đáng thương, thỉnh thoảng giúp đỡ một chút, e rằng họ đã sớm chết đói. Thế nhưng, Lâm Phúc Thiên cũng biết người chú họ này, trong nhà trên có người già, dưới có con nhỏ, đều dựa vào một mình ông làm công kiếm tiền ở một nơi gọi là "Macao" để nuôi sống. Gia cảnh của ông cũng chẳng lấy gì làm dư dả.

Lâm Phúc Thiên biết rõ nếu cứ tiếp tục như vậy, cậu và mẹ già rốt cuộc chỉ còn đường chết. Cậu nghe chú họ giới thiệu rằng ở Macao tuy do người tóc đỏ cai quản, nhưng chỉ cần chịu khó làm việc, chịu học hỏi thì có thể sống được. Vì vậy, cậu đã năn nỉ chú họ đưa mình đến Macao kiếm sống.

Cứ như vậy, Lâm Phúc Thiên được chú họ dẫn đến Macao.

Chú họ của Lâm Phúc Thiên làm việc tại một xưởng bảo dưỡng, sửa chữa do người Bồ Đào Nha xây dựng. Xưởng này chuyên về công việc bảo dưỡng, sửa chữa máy móc. Ông chủ tên là Virgin, là một người Bồ Đào Nha đã hơn năm mươi tuổi, đặc biệt am hiểu việc sửa chữa súng ống. Hơn nữa, ông ta và trưởng thị vệ phủ Tổng đốc là "bạn nối khố" lớn lên cùng một làng, thế nên, súng ống của phủ Tổng đốc đều được sửa chữa tại đây. Chưa kể, ông ta còn lợi dụng mối quan hệ này để kinh doanh súng ống đạn dược. Dù xưởng sửa chữa của ông ta bề ngoài không lớn, nhưng trong túi ông ta kim tệ, ngân tệ lại chẳng ít.

Virgin là một lão keo kiệt có tiếng, ông ta luôn tìm mọi cách hà khắc tiền công của công nhân trong xưởng, đặc biệt hà khắc với công nhân người Hoa. Chú họ của Lâm Phúc Thiên là ngoại lệ duy nhất trong số đó, bởi vì tay nghề của ông ấy là hạng nhất, thậm chí còn hơn cả Virgin. Vì vậy, ông là đốc công của xưởng này, phụ trách quản lý toàn bộ công nhân người Hoa.

Với sự giới thiệu của chú họ, ông chủ Virgin, người vốn kiên quyết không nhận thêm người, cuối cùng đã đồng ý yêu cầu của ông ấy. Tuy nhiên, ông ta kèm theo hai điều kiện: thứ nhất, Lâm Phúc Thiên vào xưởng nhất định phải học nghề ba năm, trong thời gian học nghề, xưởng chỉ lo ăn ở, không có tiền công; thứ hai, chú họ của Lâm Phúc Thiên phải đồng ý trong mười năm không được "nhảy việc" sang xưởng khác, nếu không sẽ phải bồi thường mười kim tệ vi phạm hợp đồng.

Cứ như vậy, Lâm Phúc Thiên cuối cùng cũng vào được "xưởng sửa chữa Bồ-Úc" và trở thành một người học nghề. Nói đến cũng lạ, Lâm Phúc Thiên khéo tay, có lẽ sinh ra đã là thiên tài về kỹ thuật. Cậu rất có thiên phú về máy móc, những việc người khác cần học đến ba năm, cậu đã thành thạo chỉ trong chưa đầy một năm. Hơn nữa, thiên phú ngôn ngữ của cậu cũng hết sức xuất sắc. Trong vòng hai năm, cậu đã tự học mà thành (không thầy cũng tự thông tỏ), nắm vững tiếng Bồ Đào Nha, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Latinh và năm sáu loại ngôn ngữ khác. Điều này khiến ông chủ Virgin như nhặt được báu vật, may mắn Thượng đế ban cho mình một bảo bối phát tài.

Virgin đã đưa Lâm Phúc Thiên ra khỏi xưởng, mang theo bên mình, để cậu theo mình đi xử lý một số công việc cụ thể. Lợi thế là người Hoa của Lâm Phúc Thiên bỗng nhiên được phát huy triệt để, bởi vì những "ông chủ" kia khi nhìn thấy khuôn mặt của Lâm Phúc Thiên, so với khuôn mặt "quỷ" của Virgin, độ tín nhiệm cao hơn nhiều. Vì vậy, nhờ đó công việc kinh doanh của Virgin nhanh chóng tăng hơn ba mươi phần trăm so với trước.

Một hôm nọ, chú họ của Lâm Phúc Thiên đột nhiên tìm đến cậu, muốn cậu cùng mình ra bến tàu bí mật kiểm tra và sửa chữa một lô súng ống. Đây là lần đầu tiên chú họ nhờ vả, Lâm Phúc Thiên nghĩa bất dung từ mà đồng ý ngay. Hơn nữa, chú họ còn nói với cậu, mỗi khẩu súng kiểm tra sẽ được nửa đồng bạc, sửa tốt một khẩu sẽ được một đồng bạc. Khoản này còn cao hơn nhiều so với số tiền kiếm được ở xưởng. Cậu vẫn muốn mua cho Marina một món quà sinh nhật, thế nhưng luôn ngượng ngùng vì ví tiền trống rỗng. Bởi vì trong tay ông chủ Virgin có bản hợp đồng cậu đã ký kết, trong ba năm ông ta có thể sử dụng cậu mà không phải trả một xu nào.

Marina là con gái út của Virgin, hai năm trước cô theo cha từ Bồ Đào Nha đến Macao. Khi Marina lần đầu đặt chân lên mảnh đất Macao này, cô đã yêu sâu sắc nơi đây. Khi Marina lần đầu tiên nhìn thấy người thanh niên người Hoa Lâm Phúc Thiên, cô cũng đã yêu sâu sắc chàng trai này. Còn Lâm Phúc Thiên, một thư sinh người Hoa, sau khi ngỡ ngàng, cậu cũng bị cô tiểu thư Bồ Đào Nha này chinh phục. Thân hình cao ráo, mảnh mai, làn da trắng nõn, đôi mắt xanh nhạt, chiếc mũi cao vút và mái tóc vàng của cô đều thu hút cậu mãnh liệt.

Virgin không đồng ý con gái mình kết hôn với một người Hoa thấp kém, nhưng ông ta rất rõ tính cách của con gái mình. Ông ta biết rõ nếu mình cưỡng ép ngăn cản thì mọi chuyện sẽ không như ý muốn. Ông ta cũng biết người thanh niên người Hoa "ưu tú" dưới quyền mình mang căn bệnh chung của giới văn nhân ở quốc gia cổ xưa này – tính cách quật cường, cao ngạo. Vì vậy, ông ta đưa ra một điều kiện duy nhất: ông ta không muốn con gái mình sau này phải sống nghèo hèn, nhưng không ai có thể nhận được một xu giúp đỡ từ ông ta. Ông ta yêu cầu Lâm Phúc Thiên trong vòng năm năm phải có được giấy chứng nhận chấp thuận của ngân hàng Bồ Đào Nha với số tiền ít nhất 100 kim tệ. Bởi vì, Virgin biết rõ, để có được giấy chứng nhận chấp thuận 100 kim tệ từ ngân hàng, người không có tài sản hàng nghìn kim tệ là không thể nào làm được.

Bản tính của Lâm Phúc Thiên quả nhiên đã bị Virgin nắm bắt không sai chút nào, cậu đã đồng ý yêu cầu của ông ta. Vì vậy, vì mẹ già của mình, vì người phụ nữ mình yêu, cậu đã vô cùng cố gắng làm việc.

Chỉ còn một ngày nữa, ba năm thời gian sẽ trôi qua, hợp đồng ba năm cũng sẽ đáo hạn. Khi đồng hồ điểm mười hai giờ đêm, Lâm Phúc Thiên sẽ trở thành một người tự do. Đến lúc đó, cậu có thể dựa vào bản lĩnh của mình mà kiếm tiền. Qua gần hai năm, với kỹ năng và mối quan hệ đã có, cậu tin rằng chỉ cần cố gắng, nhất định có thể thực hiện mục tiêu của mình: giúp mẹ già sống cuộc sống ấm no, không lo thiếu thốn, và có thể cưới Marina về nhà.

Cậu đưa ra một cái cớ xin ông chủ nghỉ một ngày, mà không nói cho Marina biết. Cùng chú họ đi đến một quán trọ, sau khi gặp một người phương Tây, cậu liền bị bịt mắt và đưa lên một chiếc xe ngựa.

Sau một quãng đường xóc nảy dài, họ được đưa lên một chiếc thuyền nhỏ. Cậu nghe thấy tiếng gió biển qua tai, ngửi thấy mùi biển trong mũi, và nhận ra nước biển văng vào mặt mình.

Quả nhiên, khi miếng vải đen che mắt Lâm Phúc Thiên được gỡ xuống, cậu thấy mình đang đứng trong khoang đáy của một chiếc thuyền lớn. Ở giữa đặt một chiếc bàn vuông, một cái ghế. Trên bàn đặt một chiếc đèn dầu, cùng với túi đồ nghề của cậu. Cạnh bàn bày ba chiếc hòm gỗ. Lâm Phúc Thiên liếc nhìn qua, liền biết ngay bên trong mấy chiếc hòm gỗ này chính là súng ống.

Lâm Phúc Thiên không nghĩ nhiều, liền bắt đầu công việc của mình. Khi c��u mở hòm gỗ, liền lập tức kinh ngạc... Hóa ra loại Hỏa Thương đang bày ra trước mắt cậu hoàn toàn khác với loại súng mồi lửa mà người Bồ Đào Nha thường dùng, mà là một loại Hỏa Thương sử dụng cò bóp cơ khí. Điều này khiến Lâm Phúc Thiên cảm thấy hưng phấn, nỗi khao khát cái mới trong lòng khiến cậu sớm đã không kiềm được mà cầm lấy khẩu súng kia.

Lâm Phúc Thiên dùng gần nửa canh giờ, cẩn thận tháo rời khẩu súng kia, sau đó lại cẩn thận lắp chúng lại. Qua quá trình này, cậu nhanh chóng nắm vững toàn bộ cấu tạo của loại Hỏa Thương mới này, đã hiểu rõ nguyên lý chế tạo của chúng, và cũng kiểm tra ra khẩu súng kia có trục trặc. Đó là do bị ẩm, khiến bộ phận cò bóp gây cháy bị gỉ sét và kẹt lại. Cậu sửa chữa xong khẩu súng kia rất nhanh.

Tiếp đó, tốc độ kiểm tra và sửa chữa loại Hỏa Thương mới này của cậu ngày càng nhanh. Chưa đầy một tiếng rưỡi, cậu đã kiểm tra và sửa chữa xong toàn bộ ba hòm Hỏa Thương, tổng cộng 60 khẩu.

Sau khi cậu gõ vào vách khoang, người phương Tây kia đi đến. Khi ông ta cầm lấy Hỏa Thương kiểm tra, đã vô cùng kinh ngạc trước tay nghề và tốc độ của Lâm Phúc Thiên. Kiểm tra xong, ông ta không khỏi giơ ngón tay cái về phía Lâm Phúc Thiên.

Lâm Phúc Thiên thấy người phương Tây kia điều khiển Hỏa Thương, phát hiện thủ pháp của ông ta vô cùng thành thạo, hiển nhiên là một quân nhân đã nhập ngũ lâu năm. Đương nhiên, Lâm Phúc Thiên giữ những gì mình phát hiện trong lòng.

Lâm Phúc Thiên chờ trong khoang đáy thêm nửa canh giờ, lúc này mới bị bịt mắt và đưa trở lại quán trọ.

Khi Lâm Phúc Thiên bước ra khỏi quán trọ, trong tay cậu có thêm một túi tiền nặng trịch, bên trong chứa năm mươi đồng bạc.

Lâm Phúc Thiên, với cái bụng đói meo, khi trở lại "xưởng sửa chữa Bồ-Úc", thấy một bóng hình cao gầy xuất hiện trước mặt mình, lòng cậu lập tức dâng lên một dòng nước ấm...

Tác phẩm này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả đón đọc những chương tiếp theo.