Chiều hôm sau, một chiếc xe ngựa bốn bánh tinh xảo dừng trước một tòa kiến trúc mang đậm phong cách nghệ thuật Baroque điển hình. Tòa kiến trúc này tọa lạc trên sườn đồi nhìn về phía Tây, nằm giữa những khóm hoa và cây cảnh, với tạo hình rất đặc sắc. Đây là một công trình kiến trúc Bồ Đào Nha điển hình, rộng khoảng năm vạn mét vuông. Công trình gồm hai tầng và một khu hoa vi��n, được xây kiên cố với móng tường bằng đá hoa cương, hai cánh trái phải vươn ra, cửa sổ hình vòm, cửa chớp bằng gỗ khảm nạm. Hoa viên nằm phía sau và bên phải công trình, mang đậm phong cách Nam Âu. Toàn bộ dinh thự màu hồng phấn này có tầng trệt được viền trắng, phía trên là sân thượng rộng rãi và sâu, với những ô cửa sổ lồi hình núi, cửa chớp trắng kiểu tiêu chuẩn và mái nhà dạng bình đài. Nội thất bên trong bài trí lộng lẫy, cảnh quan tuyệt đẹp. Nơi đây có đình đài lầu các, cây cổ thụ trăm năm, cùng với cảnh biển vô cùng đẹp, thật sự là một tư dinh xa hoa hiếm có. Phần nhà chính chiếm hai phần năm diện tích, còn lại là khu hoa viên.

Xe ngựa ngừng, một thanh niên ăn mặc theo kiểu văn sĩ bước xuống. Anh đứng trước cổng dinh thự, ngẩn người một lát, trong ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Mãi một lúc lâu, anh mới trấn tĩnh lại, hít một hơi thật sâu rồi bước về phía cánh cổng. Lúc này, một người đàn ông ngoại quốc mặc âu phục bồi bàn đứng ở cửa, mở rộng cổng lớn, rồi bằng tiếng Bồ Đào Nha hết sức cung kính hỏi: "Xin hỏi có phải ngài Lâm Phúc Thiên không ạ?"

"Đúng vậy." Người thanh niên lúc này đã lấy lại phong thái vốn có, điềm tĩnh đáp lời.

"Mời ngài Lâm tiên sinh vào, phòng của ngài là số 18 trên tầng hai." Sau khi nhận được lời khẳng định từ khách, người bồi bàn càng thêm cung kính đón anh vào trong, rồi đi trước dẫn đường.

Bước vào bên trong, bạn sẽ càng cảm nhận rõ rệt hơn phong cách nghệ thuật Baroque. "Baroque" là một phong cách nghệ thuật Châu Âu, thịnh hành từ đầu thế kỷ 17 cho đến nửa đầu thế kỷ 18. Từ này bắt nguồn từ tiếng Bồ Đào Nha: "barroco", có nghĩa là một loại ngọc trai không đều. Trong tiếng Ý (barocco), nó có nghĩa là "kỳ lạ", "cổ quái", "biến hình", v.v. Khi được dùng để gọi một hình thái nghệ thuật, thuật ngữ này ban đầu được những người theo chủ nghĩa cổ điển thế kỷ 16 dùng để chỉ các tác phẩm bắt đầu xuất hiện ở Ý từ nửa cuối thế kỷ 16, một loại hình nghệ thuật thoát ly khỏi tinh thần thời Phục Hưng. Phong cách Baroque, dù kế thừa xu hướng hiện thực và chủ nghĩa ảo giác từ thời Phục Hưng, nhưng lại từ bỏ sự đơn giản, hài hòa, ổn trọng của phong cách cổ điển, mà theo đuổi một cảnh giới nghệ thuật phức tạp, khoa trương, tráng lệ, hùng vĩ và đầy sức sống.

Nội thất bên trong lộng lẫy phi phàm, trưng bày đồ nội thất bằng gỗ đàn hương quý hiếm của Trung Quốc, trên tường treo nhiều bức tranh, trong đó không thiếu các tác phẩm của danh họa Rubens như 《Tiếp nhận lời chúc phúc của Mary》, hay Velasquez với 《Giáo hoàng Innocent X》. Thời đó, khắp nơi trong kiến trúc này đều thấy đồ sứ Trung Quốc quý giá, khiến không gian càng thêm xa hoa tráng lệ.

Lâm Phúc Thiên, người đã ở Macao không ít thời gian, càng hiểu rõ về tòa kiến trúc này. Nó là hiện thân tổng hòa địa vị và danh vọng của Macao, chỉ đứng sau phủ Tổng đốc Macao, bởi đây là nơi tụ họp của giới thượng lưu Bồ Đào Nha và những Hoa kiều giàu có, có địa vị ở Macao.

Lâm Phúc Thiên tự biết rõ tình hình của mình, thế nhưng sáng nay, khi còn chưa mở mắt, anh đã không ngừng tự hỏi liệu mình có đang mơ hay không. Thứ nhất là Marina vậy mà lại xông vào phòng khi anh còn đang say giấc trên giường, bất chấp sự khó chịu của Virgin, cha cô bé. Thứ hai là sau khi Marina xông vào không lâu, Virgin, cha cô bé, cũng lập tức theo sau vào phòng, khiến anh giật mình tỉnh giấc trong cơn nửa mê nửa tỉnh. Thế nhưng chưa đợi anh kịp bàng hoàng, biểu hiện tiếp theo của Virgin lại càng khiến anh kinh ngạc, bởi ông không những không hề tỏ ra tức giận, ngược lại còn mang đến cho anh một bộ áo choàng dài màu xanh dương mới tinh. Thứ ba là khi Virgin nói rằng Anastasia Theo, chủ sòng bạc Macao, muốn mời anh đến sòng bạc để gặp mặt, anh lại càng kinh ngạc hơn nữa.

Giữa những đợt kinh ngạc liên tiếp, giờ đây anh đã ngồi trong căn phòng 218.

Khi người bồi bàn mở cánh cửa lớn chạm khắc hoa văn độc đáo mang đậm phong cách ngoại quốc, cả căn phòng hiện ra với tông trắng làm chủ đạo, được tô điểm bằng những chi tiết trang trí gỗ trầm ấm. Một lò sưởi kiểu Tây Âu cổ điển và những họa tiết hoa cỏ trang trí khắp nơi, tất cả tỏa ra vẻ cao nhã và quý phái, mang đến cho khách nhân một không khí trang trọng, thanh lịch, lộng lẫy và xa hoa.

Nghe tiếng cửa mở, từ chiếc ghế sofa trắng, hai người với trang phục quý tộc đứng dậy. Họ mặc áo choàng ngắn bó sát, dài đến thắt lưng hoặc ngắn hơn, với tay áo ngắn hoặc không tay; cổ áo đứng nhỏ, vạt trước mở, hàng nút dày đặc trên vạt áo; trên vai phải chéo xuống đeo phù hiệu biểu trưng thân phận. Họ cũng mặc váy chùng tới gối, bên trong là quần cộc rộng rãi, đeo tất dài bó sát và đi bốt da; cổ áo thắt nơ bướm đẹp mắt, trên đầu đội tóc giả màu trắng.

Một người đàn ông phương Tây lớn tuổi hơn, với bộ râu quai nón vểnh lên, mỉm cười bước tới, đưa tay phải ra và nói: "Ngài chính là Lâm Phúc Thiên, ngài chủ của tiệm 'Úc Bồ Sửa Chữa Lắp Ráp' phải không?"

Lâm Phúc Thiên đã quen với kiểu chào hỏi này của người phương Tây, anh thoải mái đưa tay phải ra bắt tay đối phương, rồi đáp bằng tiếng Bồ Đào Nha: "Chính là tại hạ Lâm Phúc Thiên, không biết ngài đây là..."

"À! Xin tự giới thiệu, tôi là Anastasia."

"Ồ! Ngài chính là Anastasia Theo đáng kính sao? Được gặp ngài thật là vinh hạnh quá!" Lâm Phúc Thiên nghe được người đứng trước mặt mình chính là Anastasia Theo, chủ sòng bạc giàu có nhất Macao, liền kích động nói.

"Tôi cũng rất vinh hạnh! Người trẻ tuổi thân mến. Nghe người bạn Tây Ban Nha này của tôi giới thiệu, kỹ thuật của cậu vô cùng cao siêu, và điều đáng quý hơn nữa là cậu rất am hiểu ngôn ngữ cũng như phong tục của chúng tôi. Cậu đúng là một nhân tài! Tôi có thể đoán rằng, trong tương lai không xa, cậu chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu phi thường. Nào, người trẻ tuổi, giờ tôi sẽ giới thiệu bạn của tôi cho cậu." Anastasia Theo nói với Lâm Phúc Thiên, rồi dẫn anh đến trước mặt người đàn ông phương Tây kia, giới thiệu: "Đây là Aguelon Álvarez de Toledo Rivera, đến từ Tây Ban Nha, thuộc dòng tộc quý tộc Alva nổi tiếng. Anh ấy là Thượng tá hải quân trẻ tuổi nhất của Hoàng gia Tây Ban Nha, thuyền trưởng của tàu 'Esmeralda'. Cậu có thể gọi anh ấy là Thượng tá Aguelon hoặc Ngài Aguelon."

Lâm Phúc Thiên lập tức tiến tới chủ động vươn tay, nói: "Chào ngài! Ngài Aguelon. Ồ! Ngài là..."

Khi Lâm Phúc Thiên chăm chú nhìn vị Thượng tá trẻ tuổi có tuổi đời tương tự mình ở phía đối diện, anh lập tức nhận ra. Anh ấy chính là người phương Tây trẻ tuổi đã thuê mình ngày hôm qua, thảo nào vừa rồi Anastasia nói rằng mình có kỹ năng cao siêu, hóa ra anh ấy đang nói về kỹ năng sửa chữa súng ống của mình. Lâm Phúc Thiên biết rằng, chủ sòng bạc Anastasia này trước kia cũng xuất thân thủy thủ, ông ta lập nghiệp nhờ buôn lậu mạo hiểm. Hiện nay, hơn sáu mươi phần trăm tài sản của ông ta vẫn đến từ thu nhập buôn lậu, trong đó buôn lậu súng ống đạn dược là khoản mục quan trọng hàng đầu.

"Không sai! Thực ra chúng ta đã quen biết từ trước rồi. Chào ngài, Lâm tiên sinh thân mến. Hôm nay tôi nhờ ngài Anastasia Theo đứng ra mời ngài đến đây là vì có một cơ hội tốt muốn trao cho ngài, để ngài có thể gây dựng sự nghiệp của mình. Không biết Lâm tiên sinh có hứng thú không?" Aguelon cười nói trong khi nắm chặt tay Lâm Phúc Thiên.

"Hai ngài cứ trò chuyện, tôi có việc xin cáo từ trước!" Anastasia Theo thấy họ đã gặp mặt xong, liền rất khách sáo cáo biệt hai người và rời khỏi phòng. Khi ra ngoài, ông ���y tiện tay đóng cửa phòng lại.

Aguelon nhã nhặn mời Lâm Phúc Thiên ngồi xuống, rồi pha cho anh một ly cà phê. Lâm Phúc Thiên biết đây là loại đồ uống ưa thích của người phương Tây, giống như trà của Trung Quốc vậy, Marina cũng đã từng pha cho anh. Thế nhưng Lâm Phúc Thiên vẫn thích trà Trung Quốc nguyên chất hơn.

"Ngài Aguelon đáng kính, không biết đây là cơ hội như thế nào, ngài có thể kể cho tôi nghe trước được không?" Lâm Phúc Thiên nhận tách cà phê, cảm ơn rồi đặt xuống bàn trà, hỏi.

Aguelon bưng tách cà phê lên nhấp một ngụm, mỉm cười nói: "Lâm tiên sinh thân mến, xin ngài thứ lỗi, trước khi nhận được câu trả lời chấp thuận từ ngài, tôi không thể tiết lộ thêm thông tin. Tuy nhiên, tôi có thể nói lại với ngài rằng, cơ hội này là một ân huệ từ Thượng đế – à, chính là vị thần mà các ngài gọi là Bồ Tát đó. Nếu ngài nắm bắt được cơ hội này, ngài có thể thực hiện tâm nguyện của mình."

Lâm Phúc Thiên chăm chú nhìn người đàn ông da trắng trẻ tuổi ngồi đối diện, muốn nhìn thấu suy nghĩ trong lòng anh ta qua nét mặt, nhưng chẳng mấy chốc anh đã thất vọng. Aguelon nâng tách sứ, chỉ nhã nhặn nhấp cà phê, không liếc nhìn anh thêm lần nào.

Lâm Phúc Thiên đấu tranh tư tưởng rất lâu, cuối cùng anh cắn răng nói: "Ngài Aguelon, xin hỏi nếu tôi đồng ý, tôi sẽ nhận được lợi ích gì?"

Aguelon ngồi thẳng lưng, đặt chiếc tách xuống và nói: "Sau khi ngài hoàn thành thỏa thu��n giữa chúng ta, tôi có thể đảm bảo sau này ngài có thể mở một hiệu buôn của riêng mình ở Macao, toàn quyền phụ trách đại lý mọi giao dịch thương mại giữa chúng tôi và ngài Anastasia Theo. Tôi còn có thể đảm bảo rằng, ít nhất sau khi hoàn thành nhiệm vụ lần này, ngài sẽ lập tức nhận được một trăm Escudos (Escudos là đơn vị tiền tệ trong tiếng Bồ Đào Nha có nghĩa là "Thuẫn", ở Macao còn gọi là "Sĩ cô độ") tiền vàng được chấp nhận bởi Ngân hàng Lisbon Macao."

"Một trăm Escudos tiền vàng được ngân hàng chấp nhận!" Đây quả là một mũi tên chí mạng xuyên thẳng vào tim Lâm Phúc Thiên, lập tức chế ngự anh. Anh nói: "Được! Ngài Aguelon, tôi đồng ý. Bây giờ, ngài có thể cho tôi biết đó là hiệp ước gì không?"

"Không vội, Lâm tiên sinh. Chúng ta đi gặp một người trước, được không nào?" Aguelon mỉm cười lắc đầu, bí ẩn nói. Nói rồi, Aguelon cầm chiếc chuông nhỏ đặt trong tay, rung lên rồi đứng dậy.

"Đinh linh linh, đinh linh linh."

Tiếng chuông ngân vang không lâu sau đó, Anastasia Theo đẩy cửa phòng, bước vào và cười nói: "Ngài Aguelon thân mến, ngài Lâm Phúc Thiên, chúc mừng hai ngài đã đạt thành hiệp ước để trở thành đối tác!"

Aguelon lắc đầu nói: "Ngài Anastasia Theo thân mến, tôi xin đính chính lại lời ngài một chút... Tôi và ngài Lâm Phúc Thiên mới chỉ đạt được thỏa thuận sơ bộ. Còn việc liệu có trở thành đối tác chính thức hay không, hiện tại tôi sẽ dẫn anh ấy đi gặp ông chủ của tôi rồi mới biết được."

"Cái gì? Ông chủ của ngài ư?"

Bản quyền tác phẩm này được bảo hộ bởi truyen.free.