Thi Lang được Vi Nhân bổ nhiệm phụ trách việc thu mua súng đạn lần này, nhưng lại khiến hắn như ngồi trên đống lửa. Suốt mấy ngày liền, hắn đã cùng người của mình tới phủ Tổng đốc của bọn Hồng mao nhân bảy tám chuyến. Thế nhưng, vị Tổng đốc Hồng mao tên Thi Ba Trị kia cứ khăng khăng từ chối, nói rằng súng đạn là vật tư do chính phủ Bồ Đào Nha độc quyền kiểm soát, chỉ được cung cấp cho quân đội và hạm đội Bồ Đào Nha sử dụng, căn bản không thể đáp ứng nhu cầu của Đại Thanh đế quốc. Kết quả thì ai cũng rõ.

Khi Thi Lang đành chịu bó tay trở về nơi đóng quân của khâm sai, hắn đành phải đến Vi Nhân thỉnh tội. Vi Nhân không những không trách phạt hắn, mà còn an ủi rằng việc bọn Hồng mao nhân giữ vũ khí của mình kỹ càng như vậy là để đề phòng chúng bị Đại Thanh sử dụng, điều này đã nằm trong dự liệu của y. Kỳ thực, y đã thông qua các con đường khác để bí mật thu mua từ trước, và đã đạt được hiệu quả bước đầu. Còn việc Thi Lang thu mua chỉ là một cách ngụy trang công khai, có tác dụng đánh lạc hướng đám Hồng mao nhân mà thôi.

Thi Lang càng thêm mang ơn Vi Nhân, thế là vẫn kiên trì theo kế hoạch như mọi khi, đến phủ Tổng đốc của bọn Hồng mao nhân làm phiền vị Tổng đốc Thi Ba Trị kia.

Nơi đóng quân của khâm sai Vi Nhân được thiết lập tại "Úc Hoa Lâu" – địa điểm của "Hoa Hưng Thương Hội", một thương hội người Hoa vừa mới nổi lên sừng sững ở khu vực Macao.

Khi đêm buông, đèn đóm vừa lên, một người Hoa trẻ tuổi mang phong thái văn nhân đến xin gặp Thi Lang – người phụ trách thu mua.

Sau khi hạ nhân thông báo, Thi Lang đã tiếp kiến vị khách trẻ tuổi này tại phòng khách.

"Tại hạ Lâm Phúc Thiên, cử nhân Hoàng Cương, Quảng Đông, xin bái kiến đại nhân." Người trẻ tuổi bước vào phòng khách, chắp tay hành lễ chào Thi Lang.

Thi Lang xuất thân võ tướng, nhưng luôn kính trọng giới văn sĩ, nhã sĩ. Thấy vị trẻ tuổi này lại có thân phận cử nhân, hắn liền dẹp bỏ lòng khinh thường trong lòng, nói: "Lâm cử nhân hôm nay tới gặp bổn quan có việc gì không?"

"Bẩm Thi đại nhân, tiểu sinh này đến là để giúp đại nhân giải quyết mối lo cấp bách." Lâm Phúc Thiên khom người đáp.

"Ồ! Lâm cử nhân có ý gì khi nói vậy?" Thi Lang nghe xong, nghi hoặc nhìn vị văn sĩ trẻ tuổi hỏi.

Lâm Phúc Thiên không chút hoang mang đáp: "Thi đại nhân, tiểu sinh nghe nói mấy ngày nay ngài liên tiếp gặp nhiều khó khăn bên phía bọn Hồng mao nhân, có lẽ việc này tiểu sinh có thể trợ giúp đại nhân đôi chút."

"Cái gì? Ngươi nói ngươi có cách giúp bổn quan hoàn thành việc này ư?" Thi Lang nghe vậy, lập tức đứng dậy hỏi.

Lâm Phúc Thiên chắp tay nói: "Vâng, Thi đại nhân."

Tuy khâm sai đại nhân không trách phạt việc mình làm không thành, nhưng Thi Lang trong lòng vẫn không muốn việc thu mua súng đạn không có kết quả gì. Do đó, khi nghe Lâm Phúc Thiên có cách giải quyết chuyện tưởng chừng bó tay, trong lòng hắn tự nhiên vui sướng khôn nguôi. Hắn vội vàng mời Lâm Phúc Thiên ngồi xuống, và sai hạ nhân dâng trà thơm, rồi hỏi: "Lâm cử nhân, ngươi hãy kể rõ ngọn ngành cho bổn quan nghe."

"Vâng, đại nhân." Lâm Phúc Thiên cảm ơn rồi ngồi xuống, đón lấy chén trà nhỏ và nói: "Không sợ đại nhân chê cười, năm đó hạ sinh thi trượt, vì gia cảnh bần hàn, mẹ già bệnh nặng, đành phải theo đường thúc đến Macao này mưu sinh. Mấy năm qua, hạ sinh vẫn làm việc tại một cửa hàng sửa chữa lắp ráp của bọn Hồng mao nhân, quen biết khá nhiều thương nhân Hồng mao và cũng hiểu đôi điều về họ. Lần này, nhân cơ hội tình cờ, hạ sinh quen biết một vị thuyền trưởng từ Pháp đến. Trong tay ông ta có một lô hỏa súng, vốn định bán cho một thương nhân Hồng mao, nhưng không ngờ vị thương nhân đó đã về nước từ năm ngoái. Vị thuyền trưởng người Pháp này cứ thế mắc kẹt tại đây đã mấy tháng. Hiện tại, tài sản mang theo đã cạn kiệt, trong khi thủy thủ trên thuyền kêu ca đòi tiền công, bản thân ông ta cũng nóng lòng muốn về nước. Bởi vậy, ông ta vội vã muốn bán số hỏa súng trong tay. Tuy nhiên, lô hỏa súng này số lượng rất lớn, nhất thời khó tìm được người mua, hơn nữa bọn Hồng mao nhân không cho phép người Pháp mua bán vũ khí tại Macao. Ông ta nghe nói đại nhân muốn mua súng đạn, nên đã tìm đến tôi, muốn tôi đứng ra liên hệ với đại nhân, sẵn lòng bán lô hỏa súng này với giá rẻ cho ngài."

Thi Lang nghe xong, mắt sáng bừng, vội vàng hỏi: "Chuyện này có thật không?"

"Hạ sinh không dám lừa gạt đại nhân!" Lâm Phúc Thiên đứng dậy, khom người nói.

"Vậy người Pháp kia tổng cộng có bao nhiêu hỏa súng?"

"Ba trăm khẩu hỏa súng kiểu búa cò đời mới nhất của Pháp, và năm mươi thùng hỏa dược."

"Ba trăm khẩu hỏa súng? Số lượng nhiều đến thế sao?" Thi Lang kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ nói.

"Vâng, đại nhân."

Thi Lang hỏi tiếp: "À vậy sao! Bổn quan hỏi ngươi, mỗi khẩu hỏa súng này cần bao nhiêu ngân lượng?"

"Bẩm đại nhân, loại hỏa súng kiểu mới của Pháp này so với súng kíp kiểu cũ, bất luận là về uy lực hay phương diện điều khiển đều ưu việt hơn hẳn. Súng kíp kiểu cũ giá năm mươi lạng bạc một khẩu, còn loại hỏa súng kiểu mới của Pháp này vốn được định giá bảy mươi tám lạng bạc, nhưng vị thuyền trưởng người Pháp kia bằng lòng giảm giá còn sáu mươi chín lạng bạc." Lâm Phúc Thiên đáp.

Thi Lang từ khi vâng mệnh phụ trách việc thu mua hỏa súng, hắn cũng đã tìm hiểu giá cả, biết Lâm Phúc Thiên không hề nói dối. Thế nhưng, thứ hắn từng thấy chỉ là súng kíp, còn loại hỏa súng kiểu búa cò mà Lâm Phúc Thiên nói thì hắn chưa từng nghe đến bao giờ. Bởi vậy, hắn nói: "Loại hỏa súng kiểu búa cò mà ngươi vừa nói là tiên tiến hơn súng kíp kiểu cũ ư? Bổn quan hoàn toàn không hay biết gì."

Lâm Phúc Thiên nói: "Điều này thật dễ giải quyết! Hạ sinh vừa vặn có mang theo một khẩu súng mẫu, không bằng trình diễn cho đại nhân xem thử thế nào?"

Thi Lang gật đầu nói: "Tốt lắm! Ngươi chờ một lát, bổn quan sẽ quay lại ngay!"

"Vâng lệnh!"

Sau khi Thi Lang rời khỏi phòng khách, Lâm Phúc Thiên không khỏi lén lau vệt mồ hôi đọng trên trán, thở phào một hơi. Sau đó, hắn ngồi xuống, nâng chén trà nhỏ trên bàn lên uống một ngụm lớn. Trải nghiệm kỳ lạ mấy ngày qua khiến hắn vẫn cảm thấy không chân thực, cứ như Lữ ông đời Đường gặp giấc mộng Hoàng Lương vậy, sợ rằng chỉ là một giấc mộng hão huyền.

Nhớ lại hôm qua, khi ông Gayalon dẫn hắn rời khỏi xưởng khuyến nghiệp để gặp người bí ẩn kia, Lâm Phúc Thiên tuyệt đối không ngờ rằng người mình gặp lại là một người Hoa, hơn nữa còn trẻ hơn hắn rất nhiều. Thế nhưng, Lâm Phúc Thiên khi nhìn thấy người đó, trong lòng lập tức dâng lên một cảm giác đè nén. Không chỉ vì quý tộc Tây Ban Nha Gayalon kia cũng phải cung kính trước mặt người ấy, mà còn vì hắn cảm nhận được từ người kia một khí chất nghiêm nghị của kẻ ở vị trí cao lâu ngày. Tuy nhiên, khi nói chuyện, người đó vô cùng thân thiện, nhưng hắn vẫn không dám để lộ dù chỉ một chút lơ là. Hiển nhiên, sự thể hiện của hắn đã được người kia đón nhận. Người đó hứa hẹn, chỉ cần hắn vượt qua thử thách, nhất định sẽ có một tiền đồ phú quý.

Đang lúc Lâm Phúc Thiên miên man suy nghĩ, Thi Lang cùng vài người nữa tiến vào. Hắn thoáng thấy, người có thể khiến Thi Lang đích thân tháp tùng ắt hẳn là nhân vật cao quý hơn, liền vội vàng đứng dậy cúi người đón chào.

"Ngươi chính là Lâm Phúc Thiên, người đứng ra bán súng hộ cho gã người Pháp kia sao?"

Một giọng nói vọng đến tai Lâm Phúc Thiên, tựa như tiếng sấm nổ ngang tai, khiến đầu óc hắn choáng váng. Giọng nói này rõ ràng khác hẳn! Tối qua nó cứ văng vẳng bên tai, khiến hắn trằn trọc mãi không ngủ được. Hắn ngẩng đầu nhìn lại. Trong lòng giật mình thốt lên: "Quả nhiên là y!"

"Lớn mật Lâm Phúc Thiên! Nhìn thấy khâm sai đại nhân mà còn không mau mau tham kiến!" Thi Lang thấy Lâm Phúc Thiên đứng sững ở đó, lập tức quát to.

"Khâm sai đại nhân!" Lâm Phúc Thiên nghe tiếng Thi Lang quát, trong lòng càng thêm kinh ngạc, thế nhưng hắn vẫn còn ngây ngẩn hành lễ mà nói: "Tiểu sinh Lâm Phúc Thiên bái kiến khâm sai đại nhân."

"Được rồi! Thi Lang, ngươi đừng hù dọa vị cử nhân trẻ tuổi này nữa! Lâm Phúc Thiên, nghe nói ngươi có mang đến một khẩu hỏa súng kiểu mới, hãy lấy ra cho bổn tước gia xem thử thế nào?" Vi Nhân mỉm cười nói với Lâm Phúc Thiên.

"Đúng, đúng! Hạ sinh sẽ mang hỏa súng đến ngay, xin khâm sai đại nhân kiểm nghiệm!" Lâm Phúc Thiên giờ đây đã biết người bí ẩn mình gặp hôm đó chính là vị khâm sai đại thần triều đình trong truyền thuyết. Trong lòng hắn tức khắc dậy sóng ngàn lớp, không biết là phúc hay họa, khiến hắn có chút luống cuống, chẳng còn sự trấn tĩnh như khi đối diện Thi Lang vừa rồi. Hắn vội vàng đi ra ngoài, gọi đường thúc của mình vào, rồi cầm lấy một vật dài bọc vải xám.

Khi Lâm Phúc Thiên cởi lớp vải ra, để lộ ra một khẩu hỏa súng thon dài bên trong. Thân súng có chiều dài tương tự súng kíp, kiểu dáng không khác là bao. Khi Lâm Phúc Thiên cầm khẩu hỏa súng tiến lên, Thi Lang lập tức lách người chắn trước Vi Nhân, quát: "Lâm Phúc Thiên, ngươi đứng lại!"

Lâm Phúc Thiên vội vàng dừng bước, kinh hoảng nhìn Thi Lang đang trừng mắt nhìn thẳng vào mình.

"Thi đại nhân, không sao đâu. Cứ để Lâm Phúc Thiên lại đây." Vi Nhân nói.

"Vâng, Vi tước gia." Thi Lang lúc này mới dịch người ra.

"Lâm Phúc Thiên, ngươi l��i đây." Vi Nhân mỉm cười nói.

"Vâng, đại nhân." Lâm Phúc Thiên trấn tĩnh lại, bưng hỏa súng đi đến trước mặt Vi Nhân, nói: "Khởi bẩm khâm sai đại nhân, đây là hỏa súng kiểu búa cò đời mới nhất của Pháp. Xin đại nhân kiểm nghiệm!"

Vi Nhân tiếp nhận khẩu hỏa súng, ngắm nghía từ trên xuống dưới. Đây cũng là lần đầu tiên y nhìn thấy loại hỏa súng cổ xưa này, thấy nó được chế tác vô cùng tinh xảo: nòng súng sáng bóng, cơ súng chắc chắn, trên thân súng đỏ thắm điêu khắc hoa văn tinh xảo, quả là một món đồ mỹ nghệ tuyệt hảo!

"Lâm Phúc Thiên, khẩu hỏa súng này sử dụng thế nào?" Vi Nhân hỏi.

Lâm Phúc Thiên tiếp nhận khẩu hỏa súng từ tay Vi Nhân, sau đó bắt đầu trình diễn cách thao tác sử dụng nó.

"Đầu tiên là nạp đạn: Lấy một túi hỏa dược, đồng thời dùng ngón cái mở nắp, đổ hỏa dược từ đầu súng vào. Bỏ túi dược, rồi lấy một viên đạn từ túi đạn (hoặc từ miệng) đặt vào đầu súng. Sau đó, lấy một ít vải vụn hoặc giấy nhét vào đầu súng. Kéo que thông nòng từ phía dưới nòng súng ra (thường thì tay phải cần rút hai đến ba lần mới rút được). Lúc này, đầu to của que thông nòng hướng lên trên, tay phải nắm chặt phần đuôi que thông nòng hướng xuống dưới. Xoay que thông nòng hướng lên, dùng đầu to của que thông nòng tì vào đùi hoặc bờ mông, tay phải thuận thế trượt, giữ chặt cách đầu que thông nòng không xa. Lúc này, phần đuôi que thông nòng hướng lên, tay phải nắm chặt phần đầu to của que thông nòng hướng xuống, rồi nhét đầu to của que thông nòng vào đầu súng. Vừa vặn nén chặt đạn dược vào nòng súng. Sau đó, rút que thông nòng ra khỏi đầu súng, đặt lại vào vị trí phía dưới nòng súng. Tiếp theo là bật cơ súng. Rồi nhắm mục tiêu. Cuối cùng bóp cò là có thể bắn." Lâm Phúc Thiên vừa nói miệng, vừa thao tác. Quá trình này vô cùng ngắn gọn, trôi chảy và nhanh chóng.

"Thi đại nhân, người xem, khẩu hỏa súng kiểu búa cò này mà Lâm Phúc Thiên vừa thao tác, so với súng kíp thì thế nào?" Vi Nhân chờ Lâm Phúc Thiên đặt hỏa súng xuống, rồi hỏi Thi Lang.

"Theo hạ quan thấy, việc thao tác hỏa súng kiểu búa cò này thực sự đơn giản hơn súng kíp rất nhiều, chỉ là không biết uy lực của nó ra sao?" Thi Lang thành thật đáp lời.

"Tốt! Vậy thì để chúng ta đi xem thử uy lực của khẩu hỏa súng kiểu búa cò này thế nào." Vi Nhân nói xong, dẫn đầu đứng dậy bước ra khỏi phòng.

Bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.