William Louis, một chàng trai 23 tuổi đến từ Scotland, Anh quốc, đã cùng cha mình lênh đênh trên biển từ năm 17 tuổi. Cha anh là một cựu sĩ quan kỵ binh cấp thấp của "Đội quân kiểu mới".

"Đội quân kiểu mới" là tên gọi một lực lượng quân đội được Quốc hội Anh thành lập trong thời kỳ nội chiến (từ năm 1642 đến 1651), khi một loạt các cuộc xung đột vũ trang và đấu tranh chính trị diễn ra giữa phái Nghị viện và phe bảo hoàng. Thành lập năm 1645, ban đầu được gọi là "Lính mới", sau này mới được biết đến với tên gọi "Đội quân kiểu mới". Lực lượng này có tổng cộng hai mươi hai nghìn người, chủ yếu gồm nông dân trung lưu. Tử tước Fairfax đảm nhiệm vị trí Tổng tư lệnh, còn Cromwell là Phó tư lệnh, phụ trách chỉ huy kỵ binh. "Đội quân kiểu mới" đã đóng vai trò quan trọng trong hai cuộc nội chiến ở Anh. Sau khi nội chiến bùng nổ vào tháng 8 năm 1642, quân đội Nghị viện nằm trong tay phái Trưởng lão, chỉ huy thiếu thống nhất, tác chiến yếu kém. Tình hình chiến sự cho thấy, Nghị viện chỉ có thể chiến thắng quân đội Hoàng gia nếu thành lập một đội quân chính quy kiểu mới. Tháng 2 năm 1645, theo đề nghị của Cromwell, Nghị viện đã thông qua Đạo luật về Đội quân kiểu mới, quyết định thành lập một lực lượng quân đội kiểu mới do quốc gia thống nhất kiểm soát và chỉ huy. Đầu tháng 4, họ tiếp tục thông qua Đạo luật Tự hy sinh, quy định các nghị viên không được kiêm nhiệm chức vụ lãnh đạo quân sự, từ đó loại bỏ các sĩ quan phái Trưởng lão ra khỏi quân đội, đặt nền móng chính trị vững chắc cho việc cải tổ quân đội Nghị viện. "Đội quân kiểu mới" lấy quân Liên minh phía Đông của Cromwell làm nòng cốt, sử dụng "Thiết kỵ quân" của ông làm hình mẫu, tiến hành cải tổ ba đơn vị quân đội Nghị viện ban đầu.

Với kỷ luật nghiêm minh, chỉ huy thống nhất, trang bị tiên tiến và tinh thần anh dũng thiện chiến, "Đội quân kiểu mới" đã đánh bại quân đội Hoàng gia trong trận Naseby tháng 6 năm 1645 và trận Preston tháng 8 năm 1648, dần phát triển thành quân đội thường trực của Nghị viện. Tuy nhiên, cùng với sự suy thoái nội bộ quân đội, đặc biệt là sự biến chất của các sĩ quan cấp cao, sau khi Cromwell trấn áp cuộc nổi dậy của binh sĩ phái Cấp tiến (Levelers) và viễn chinh Ireland vào tháng 5 năm 1649, đội quân này đã biến chất thành công cụ bảo vệ lợi ích của giai cấp tư sản lớn và các chủ đất lớn. Đội quân này bị giải tán vào năm 1660, sau khi triều đại Stuart được phục hồi tại Anh.

Binh lính của "Đội quân kiểu mới" chủ yếu xuất thân từ nông dân trung lưu theo Thanh giáo và dân thường thành thị; các sĩ quan đa số là đại diện của giới quý tộc nông thôn thuộc phái Độc lập, một số được thăng cấp từ binh lính. Cha của William vốn là một thủy thủ. Sau khi gia nhập "Đội quân kiểu mới", ông đã chiến đấu anh dũng và nhanh chóng được thăng chức. Sau khi nội chiến kết thúc, bất mãn trước việc quân đội trở thành công cụ trấn áp các phong trào của dân chúng do giai cấp tư sản và tầng lớp quý tộc mới sử dụng, ông đã giận dữ rời quân ngũ, một lần nữa quay lại với cuộc sống lênh đênh trên biển.

William luôn sùng bái cha mình, từ nhỏ đã lấy ông làm tấm gương, hằng mong trở thành một người anh hùng như cha. Từ bé, William đã được cha rèn luyện nghiêm khắc, trải qua đủ mọi gian nan. Thế nhưng, Chúa vẫn luôn thử thách anh. Ba năm trước, cha anh mất vì bệnh dịch hạch, còn bản thân anh lại gánh một khoản nợ khổng lồ, buộc phải ký hợp đồng sinh tử ba năm với chủ thuyền. Khi hợp đồng sắp đáo hạn, anh lại mắc bệnh ung thư máu, kết quả là bị chủ thuyền vứt bỏ lại Ma Cao. Cuối cùng, Chúa đã thương xót anh; vào lúc đói khổ và lạnh lẽo nhất, anh được tuyển dụng vào "Binh đoàn lê dương".

Kể từ khi bước chân vào "Luyện Ngục" (cách các binh sĩ dự bị của Binh đoàn lê dương gọi trại huấn luyện của họ), hơn một tháng đã trôi qua. William cảm thấy mình như vừa trải qua một cuộc tẩy rửa cuộc đời. Dưới sự huấn luyện khắc nghiệt của vị binh đoàn trưởng trẻ tuổi tên Vi, biệt danh "Ma thú", cùng các sĩ quan cấp dưới của anh ta, William đã gặt hái được rất nhiều. Không chỉ về thể lực, ý chí, kỹ năng tác chiến, mà còn cả trong niềm tin của mình, tất cả nhờ vào "Mười hai quân quy" của Binh đoàn lê dương.

Sau mười ngày huấn luyện đội hình, họ bắt đầu 21 ngày "Tuần Luyện Ngục" không gián đoạn trong mọi điều kiện thời tiết. Sáng sớm, lúc năm giờ, họ đã bắt đầu chạy đường dài với đầy đủ vũ trang. Trang phục huấn luyện của họ khá kỳ lạ và khác thường: đội mũ mềm, mặc áo bó sát người, quần dài kiểu quần bò rộng ở trên và ôm ở dưới, thắt một dây lưng bản rộng ngang hông. Trên ngực đeo một "túi đạn" với nhiều ngăn nhỏ, lưng mang một chiếc ba lô vải lớn. Người ta nói chiếc ba lô này dùng để đựng các vật phẩm tiêu chuẩn khác, nhưng hiện tại mỗi ngày họ đều phải mang theo những hòn đá nặng trịch, một khẩu súng hỏa mai và một túi nước. Điều William và các binh sĩ khác thích nhất là đôi "giày tác chiến" trên chân. Phần cổ giày cao được thắt chặt bằng dây, ôm sát ống quần, giúp họ di chuyển dễ dàng và linh hoạt hơn rất nhiều trong quá trình huấn luyện. Sau khi kết thúc phần chạy, họ sẽ được ăn bữa sáng, nhưng mỗi ngày có mười người không nhận được khẩu phần cơ bản, vì họ là mười người cuối cùng trở về doanh trại. Dĩ nhiên, những ai không về đúng giờ quy định cũng đã nằm trong danh sách trừng phạt. Sau bữa sáng và nghỉ ngơi nửa giờ, họ bắt đầu luyện tập đội hình hàng ngày, tiếp đến là huấn luyện thể lực, bao gồm: hai tổ động tác xà đơn và xà kép, mỗi tổ 200 cái; nâng tạ cá nhân 150 lần; gập bụng 200 cái; nhảy cóc 500 cái. Tiếp theo là hai giờ huấn luyện đội hình có vũ trang. Sau bữa trưa và nghỉ ngơi hai giờ, họ bước vào huấn luyện vượt chướng ngại vật và huấn luyện hình thể chống chọi với nắng nóng: ngay lập tức phải cầm súng hỏa mai, treo một viên gạch vào đầu mũi lê bằng dây thừng, rồi đứng bất động dưới nắng một tiếng đồng hồ. Sau đó là một giờ huấn luyện bắn tỉa, tiếp theo là luyện "đảo công" (nhảy cao lộn người ra sau, dùng lưng đập mạnh xuống đất) và các kỹ năng Kung Fu Trung Quốc khác. Ngoài ra, cứ hai ngày một lần là huấn luyện cưỡi ngựa; cứ ba ngày một lần là huấn luyện bơi lội: họ phải bơi một mạch khứ hồi trong bộ trang phục huấn luyện dày cộp (khoảng cách bơi là từ bãi biển phía sau trại huấn luyện đến một chiếc thuyền nhỏ có cờ đỏ nổi trên biển). Năm ngày một lần, họ tham gia huấn luyện được gọi là "Ba môn phối hợp Người sắt": chạy bộ, bơi lội, và cưỡi ngựa với đầy đủ vũ trang và trọng tải. Mười lăm ngày một lần là huấn luyện sinh tồn dã ngoại: mang theo lương thực đủ dùng ba ngày, hành quân không ngừng nghỉ trong thời gian dài ở vùng hoang dã, đồng thời phải mang vác súng đạn và đồ dùng sinh tồn, trên đường còn phải thực hiện các nhiệm vụ tác chiến khác nhau.

Mặt khác, mỗi ngày họ phải học Hán ngữ nửa giờ. Theo quy định của Binh đoàn lê dương, ngôn ngữ chính thức thứ nhất được sử dụng trong binh đoàn là Hán ngữ, ngôn ngữ chính thức thứ hai là tiếng Latinh. Để được thăng chức, bắt buộc phải vượt qua kỳ thi Hán ngữ, bao gồm cả thi viết và thi vấn đáp.

Hơn nữa, điều khiến William và các binh sĩ lê dương khác cảm thấy đồng tình nhất chính là "Mười hai quân quy" của Binh đoàn lê dương, quy định rằng: "Vô điều kiện chấp hành mệnh lệnh; danh dự là tối thượng; chuyên nghiệp là cốt lõi; tinh thần như lửa; tinh thần đồng đội; chỉ có đứng đầu; toàn lực ứng phó; tận chức tận trách; chi tiết, tỉ mỉ quyết định thành bại; phấn đấu vì chính mình; không bao giờ bỏ cuộc; hành động ngay lập tức." Những quy tắc này được thực hiện nghiêm ngặt trong trại huấn luyện, giúp những binh sĩ lê dương vốn là một đám ô hợp, chỉ trong chưa đầy nửa tháng đã có được hình thái ban đầu của một đội quân kỷ luật nghiêm minh.

Trại huấn luyện "Luyện Ngục" áp dụng triệt để nguyên tắc "cá lớn nuốt cá bé", luật "kẻ mạnh tồn tại" được thực thi một cách trung thực ở đây. Chỉ trong chưa đầy một tháng, trong số 200 binh sĩ ban đầu tham gia huấn luyện, đã có ba mươi phần trăm bị loại khỏi trại. William biết rằng theo thời gian, những binh sĩ này sẽ tiếp tục bị đào thải. Tuy nhiên, anh tin rằng ngày càng nhiều binh sĩ sẽ không muốn bị loại bỏ và sẵn sàng tiếp tục ở lại, bởi vì tuy huấn luyện ở đây rất gian khổ, nhưng chế độ đãi ngộ lại cực kỳ hậu hĩnh. Ngoài khẩu phần ăn đầy đủ, mỗi ngày họ còn có ít nhất một bữa thịt, và cứ bảy ngày lại có một bữa liên hoan. Các binh sĩ có thành tích xuất sắc không chỉ được thưởng (mỗi lần một đồng kim tệ Escudos – trong khi trợ cấp hàng tháng của họ chỉ có ba đồng Escudos), mà tên của họ còn được ghi lên bảng danh dự đặt ở bức tường phía trái sân huấn luyện. Đương nhiên, suất "binh sĩ ưu tú" này có hạn, mỗi lần chỉ có năm người, nhưng điều đó cũng đủ khiến các binh sĩ đang huấn luyện tranh giành như những con sói đói. William đã hai lần được đánh giá là "binh sĩ ưu tú" trong quá trình huấn luyện, điều này giúp anh nổi tiếng khắp trại.

Thông qua các cuộc khảo hạch và sự xét duyệt của ban sĩ quan, William, với tư cách là một trong những binh sĩ ưu tú đầu tiên của Binh đoàn lê dương, đã được tuyển chọn vào "Cơ c���u huấn luyện" để tham gia khóa huấn luyện quân sĩ dự bị.

"Cơ cấu huấn luyện" lại là một điều mới lạ khác đối với William. Khi anh bước vào một doanh trại nhỏ (so với trại huấn luyện "Luyện Ngục") không xa đó, anh nhận ra mình đã bước vào một thế giới hoàn toàn mới. Tuy nơi đây cũng canh gác nghiêm ngặt, nhưng binh sĩ ở cổng lại chào đón anh bằng một lễ nghi trang trọng. Bởi lẽ, mặc dù vẫn trong quân phục binh sĩ, nhưng trên ngực anh giờ đây có thêm một miếng kim loại tròn sáng loáng, khắc hình rồng Trung Quốc, điều này khiến anh được tôn trọng đặc biệt. Cảnh tượng đó vô hình chung đã khơi dậy trong William một cảm giác tự hào.

Sau khi hoàn tất thủ tục nhập đội tại nơi đăng ký, anh được huấn luyện viên dẫn đến ký túc xá. Môi trường ở đây khác một trời một vực so với ký túc xá ở trại huấn luyện: một phòng chỉ có tám người, mỗi người một giường đơn và một tủ đồ riêng để sắp xếp vật dụng cá nhân. Tuy nhiên, điểm chung là mọi vật phẩm đều được sắp xếp ngăn nắp, đồng bộ.

Vừa vào ký túc xá, anh lập tức quen biết một chiến hữu người Hoa. Nhiều năm sau, khi William đã trở thành Viện trưởng của "Học viện Quân sự Hoa Long", trong một lần phỏng vấn với phóng viên, ông đã nói: "Ngoài Thượng đế toàn năng, cuộc đời tôi muốn cảm ơn ba người. Người đầu tiên là cha tôi, người đã ban cho tôi sự sống và rèn giũa ý chí của tôi. Người thứ hai là Vi vĩ đại, người đã mang đến cho tôi cơ duyên quan trọng nhất đời, rèn luyện phẩm chất, tôi luyện ý chí, củng cố sức lực, bồi dưỡng năng lực và trao cho tôi cơ hội. Người thứ ba chính là người chiến hữu thân thiết của tôi, Tướng quân Trình Minh Nhân, người đã giúp đỡ, ủng hộ và thậm chí cứu mạng tôi."

Khi William quen Trình Minh Nhân, Trình Minh Nhân mới mười chín tuổi. Lúc đầu, William không mấy để ý đến anh ta, vì ở "Cơ cấu huấn luyện", hơn bảy mươi phần trăm là người Hoa, và Trình Minh Nhân lại là người phương Nam, thân hình thấp bé, gầy gò (so với vóc dáng người châu Âu), thuộc dạng người hoàn toàn bình thường nếu đặt giữa đám đông người Hoa. Tuy nhiên, sự nhiệt tình, tính cần cù, dũng cảm và quyết đoán của Trình Minh Nhân đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của William. Mỗi buổi huấn luyện, Trình Minh Nhân luôn là người đến sân sớm nhất và rời đi muộn nhất. Anh ta khiêm tốn, ham học hỏi, luôn không ngại hỏi những người ít tuổi hơn về những kỹ năng mình chưa rõ. Trong tiểu đội, anh là người nhiệt tâm nhất với các công việc, việc sắp xếp nội vụ luôn cẩn thận, tỉ mỉ, gọn gàng. Khi học ngôn ngữ, anh ta cực kỳ cần cù. Đây chính là cầu nối giúp anh và William trở thành bạn thân. Anh chủ động tìm William, nhờ William làm thầy giáo dạy tiếng Latinh cho mình, đồng thời anh cũng giúp William học Hán ngữ. Nhờ vậy, trong lần bầu chọn đội trưởng đầu tiên, Trình Minh Nhân đã trở thành đội trưởng của họ, còn William là đội phó. Mối tình hữu nghị kéo dài hơn năm mươi năm của họ bắt đầu từ đó.

William, Trình Minh Nhân và các binh sĩ khác đã bắt đầu cuộc đời phi thường của mình tại nơi gọi là Ma Cao này. Đương nhiên, vào thời điểm đó, họ vẫn chỉ là những người vô danh tiểu tốt... Truyen.free luôn mang đến những câu chuyện thú vị và độc đáo cho bạn đọc.