Vi Nhân nghe thấy Âu Dương Hà nói: "Ấy! Là Hoan Nhị gia."

Giọng người đàn ông kia mang theo tiếng cười, một nụ cười ẩn chứa vẻ tà mị: "Đâu dám, Nhị cô nương đã quá ưu ái rồi. Nàng vừa ra ngoài rồi mới về đó ư? Hay là biết hôm nay ta sẽ đến nên cố tình ra ngoài để tránh mặt đây?"

Âu Dương Hà dường như vô cùng chán ghét người này, nhưng lại không dám, cũng không muốn nói nhiều lời với hắn. Nàng ngập ngừng, giọng có vẻ sợ hãi đáp lời: "Thì ra là Hoan Nhị gia đã đến! Hay là, mời ngài vào sảnh ngồi một lát, ta sẽ đi mời tỷ tỷ ta ra gặp ngài." Vừa dứt lời, nàng liền định lùi lại, chuẩn bị đi tìm Đại cô nương Âu Dương Vân.

Vi Nhân lúc này đứng dậy, vừa sải bước ra khỏi cửa phòng, gọi lớn: "Nhị cô nương, xin hãy đợi một chút đã."

Quả nhiên, Âu Dương Hà trong sân đang định quay đi thì nghe tiếng hắn liền dừng bước.

Đương nhiên, tiếng gọi này của Vi Nhân cũng thu hút sự chú ý của gã kia.

Vi Nhân chặn Âu Dương Hà lại, ngẩng đầu nhìn thấy gã, và cũng nhìn rõ rồi.

Người đứng cách cửa ra vào không xa chính là gã ta, một nam tử có vẻ bất hảo, dáng vóc trung bình, người hơi gầy. Hắn khoác trên mình một bộ y phục lụa trắng rất tề chỉnh, thoạt nhìn còn có vài phần phong thái. Gã có cặp lông mày dài, khuôn mặt thanh tú, toát ra một vẻ thư sinh. Trong tay gã phe phẩy một cây quạt đào. Chỉ tiếc, khi ngươi nhìn thấy khuôn mặt hắn, cảm giác ấy sẽ thay đổi 180 độ, chỉ còn lại sự chán ghét tột cùng. Đặc biệt là nụ cười tà mị trên môi, cùng với đôi mắt nhìn chằm chằm Âu Dương Hà một cách tà dị, bất chính. Điều này khiến Vi Nhân cảm thấy vô cùng khó chịu.

Đúng lúc này, gã ta khẽ giật mình, cặp mắt hoa đào mảnh khảnh chợt nhìn về phía Vi Nhân. Gã không ngờ trong Nghĩa Viễn tiêu cục lại có một người trẻ tuổi tuấn tú, võ công cao cường đến vậy. Hơn nữa, nhìn thần sắc của Âu Dương Hà liền biết, nàng có vẻ rất có hảo cảm với người trẻ tuổi này, hoàn toàn khác biệt với thái độ nàng dành cho hắn ta, đúng là một trời một vực. Hắn còn nghĩ, dường như đây là tình thế bắt buộc hắn phải đối diện, lòng ghen tuông liền bùng lên dữ dội, hận ý điên cuồng trỗi dậy. Nhưng tính tình hắn vốn âm lãnh, mọi chuyện đều chôn giấu trong lòng, hiếm khi để lộ thần sắc ra mặt. Vì vậy, sau khoảnh khắc sững sờ, hắn chợt mỉm cười: "Ô! Không ngờ trong phòng này còn giấu một người như vậy, khiến ta giật mình muốn nhảy dựng lên. Ngươi ra ngoài mà không báo trước một tiếng, ta đây vốn tính nhát gan mà! Hà cô nương, vị gia này là ——"

Vi Nhân vốn định tự mình mở miệng đáp lời, không ngờ Nhị cô nương Âu Dương Hà lại nói trước, hơn nữa dường như là cắt lời hắn. Chỉ nghe nàng nói: "Là tiêu đầu mới được sính của tiêu cục chúng ta, Vi tiêu đầu."

"Ai nha! Thất kính!" Gã đàn ông trắng trẻo ngửa mặt lên trời cười ha hả một tiếng, nói: "Không ngờ Nghĩa Viễn các ngươi đến hôm nay, còn có thể sính được nhân thủ tài giỏi, tuấn tú đến vậy, điều này thật sự hiếm có. Bất quá, không biết vị này nhìn trúng phần nào của Nghĩa Viễn các ngươi ——"

Vi Nhân nghe ra ý tứ trong lời nói này, bên kia Âu Dương Hà nghe xong, lông mày dựng ngược, khuôn mặt nhỏ nhắn biến sắc. Không đợi Vi Nhân kịp phản ứng, gã đàn ông trắng trẻo kia lại nói tiếp: "Bất quá cũng tốt, ngoại trừ Lão tiêu đầu Âu Dương, cuối cùng ở Nghĩa Viễn các ngươi cũng thấy được đàn ông. Ký nhiên đã sính được một vị tiêu sư tốt như vậy, thì khoản lợi tức hàng tháng kia chắc chắn không thể trốn tránh được đâu."

Vi Nhân thần sắc trầm hẳn xuống, xoay mặt nhìn Âu Dương Hà hỏi: "Nhị cô nương, con chó dữ la làng này không biết là của nhà ai vậy? Xem ra, chúng ta phải tìm chủ nhà mà lý luận cho ra nhẽ mới được. Cái thứ đồ chơi giữ nhà này, nếu không biết cách xích nó lại, cứ để nó sáng sớm chạy sang nhà người khác sủa bậy cắn loạn, thì thật sự quá ghê tởm!"

Âu Dương Hà nghe vậy lông mày nhảy dựng, trên mặt hiện lên ý cười, có thể thấy khóe miệng nhỏ xinh của nàng lộ ra hai lúm đồng tiền duyên dáng, kiều mị cực kỳ! Nghe thấy những lời trêu chọc, chế nhạo của Vi Nhân, gã thư sinh trắng trẻo cũng không nhịn được nữa, chỉ thấy hai mắt hắn tinh quang lóe lên, cười hiểm ác nói: "Này! Tiểu bạch kiểm trông cũng tuấn tú đó chứ, lại còn có cái miệng lưỡi sắc sảo nữa. Vi đại tiêu đầu, tại hạ là Lý Hoan của Tào Bang, giữ chức nhị đương gia Ngũ Đường bên ngoài. Vi tiêu đầu là vị đại nhân vật nào, hẳn là chưa từng nghe đến tên ta."

Đại nhân vật đến mấy, cũng không thể không biết đến Tào Bang.

Hai triều Minh Thanh dựa vào việc vận chuyển lương thực từ miền Nam ra Bắc, cung cấp cho kinh sư và biên phòng, duy trì thủy vận gần sáu trăm năm. Xoay quanh việc trưng thu và vận chuyển lương thực bằng đường thủy, một hệ thống quy tắc ngầm rắc rối khó gỡ đã hình thành, được gọi riêng là "Tào quy". Tào quy chính là sự điều chỉnh ngầm đối với phương thức phân phối lợi ích đã được pháp luật quy định. Đầu tiên là điều chỉnh mối quan hệ với nông dân, thông qua "phù thu" mà bóc lột nông dân thêm vài phần; sau đó điều chỉnh mối quan hệ nội bộ, cố gắng chia chác món lợi một cách hợp lý. Tào quy trải qua các triều đại đều bị cấm đoán. "Tào khẩu" nhạy bén nắm bắt được điều này, mượn đó mà yên ổn sinh tồn. Tào khẩu quen thuộc các kênh tin tức, có được ưu thế về thông tin, bọn họ chính là một chiếc miệng có thể phá vỡ Tào quy. Số tiền Tào khẩu kiếm được chính là tiền bịt miệng. Vì sao Tào khẩu lại có thể phát triển được như vậy? Qua tìm hiểu cho thấy, nhà nghèo cho rằng Tào khẩu có thể che chở họ, liền nhao nhao tìm đến, nhờ họ thay mình nộp lương thực thủy vận, để tránh bị quan lại xảo trá. Tào khẩu cũng sẵn lòng ôm đồm việc này, vì vậy tiến hóa thành "Bao hộ". Điều này cũng có thể lý giải được. Nhà nghèo nuôi một Tào khẩu chắc chắn sẽ tiện lợi hơn, Tào khẩu độc chiếm cũng chắc chắn kiếm được khoản lời béo bở, đây là cục diện đôi bên cùng có lợi. Nhưng Tào khẩu ôm đồm như vậy, sự xảo trá của quan lại bị thu hẹp, để duy trì lợi ích vốn có, đành phải tăng mức độ xảo trá. Những nhà nghèo không tìm được ô dù liền bị vơ vét càng hung ác, tạo thành cục diện bên nặng bên nhẹ, oán thán sôi trào. Sự việc càng trở nên lớn hơn, thời hạn thủy vận và chất lượng lương thực vận chuyển bằng đường thủy cũng bị ảnh hưởng, điều này có nghĩa là gây thêm phiền phức cho triều đình trung ương.

Tào Bang là một bang hội có lịch sử lâu đời ở Trung Quốc, thành viên xưa kia đều lấy việc vận chuyển hàng hóa tạp nham làm nghiệp, nên mới có tên gọi Lương Thực Mạn Thuyền. Từ Đại Giang đến các vùng phía Nam và phía Bắc, số người gia nhập bang không hề ít.

Vào lúc nhà Thanh vừa mới lập quốc, vì chiến tranh liên miên khiến quốc khố trống rỗng, sự chênh lệch giàu nghèo Nam Bắc liền hiện rõ. Trong lịch sử các triều đại, phàm dân chúng đói khổ thì đất nước tất loạn. Khang Hi là vị hoàng đế coi trọng nông vụ, ông thúc đẩy mạnh mẽ việc sản xuất nông nghiệp, tự nhiên đã cho xây dựng nhiều kho lúa trên khắp thiên hạ, mở thông con đường vận chuyển lương thực. Nhìn khắp Trung Hoa đại địa, phía Nam gạo, phía Bắc lúa mì. Trước cải cách của Khang Hi, các tuyến vận chuyển chủ yếu dùng đường bộ. Đất Trung Hoa rộng lớn mênh mông, việc đi lại bằng đường bộ quả thực không dễ dàng mà lại đầy rẫy hiểm nguy. Vì vậy ông đã ra hoàng bảng chiêu mộ dân chúng thiết lập thủy vận lương thực.

Lúc ấy, tại Hàng Châu, có ba vị huynh đệ hảo hữu khác họ đã vạch hoàng bảng, nguyện nhận nhiệm vụ này, rồi kết làm huynh đệ khác họ. Ba vị này, theo thứ tự từ lớn đến nhỏ, là: Trưởng lão họ Ông, tên Nham, tự Phúc Minh; người thứ hai họ Tiền, tên Kiên, tự Phúc Trai; người cuối cùng họ Phan, tên Thanh, tự Tuyên Đình. Ba vị sáng lập Tào Bang này đều được truyền dạy từ La Tổ giáo. Ba vị này bóc hoàng bảng, sáng lập đường vận chuyển lương thực. Con đường thủy vận lương chủ yếu là đoạn từ Thông Châu đến Hàng Châu, đã cho xây dựng bảy mươi hai nửa bến tàu, thiết lập một trăm hai mươi tám nửa bến. Trong đó, cái gọi là nửa bến tàu, chỉ là bến chuyên dùng cho việc mua bán tạp hóa nhỏ lẻ Nam Bắc. Lúc ấy, việc huấn luyện dân chúng nhất định phải đi trước việc giáo hóa dân chúng. Thời cổ đại, giáo dục phổ thông không phổ cập, sức mạnh tôn giáo và lý niệm khuyên con người làm việc thiện, đối với việc ước thúc hành vi của bang chúng, chính là điều luật tốt nhất.

Tào Bang tuy do ba vị Ông, Tiền, Phan sáng lập, nhưng vào thời kỳ đầu, hai vị Ông, Tiền đã lần lượt qua đời. Hiện do một mình Phan Thanh chống đỡ, cùng với các đệ tử trong môn đồng định ra gia quy, pháp tắc, khuyên răn bang chúng tu đức luận đạo, đưa một đám người chèo thuyền phố phường vào khuôn phép, trở thành những lương tài tự giác đóng góp cho bang hội. Bang đặc biệt chú trọng thể chế sư đồ. Trong bang, dù lớn hay nhỏ đều dùng chữ lót để phân biệt vai vế, tựa như một đại gia tộc nghiêm cẩn. Bang còn thiết lập từ đường, phàm người nhập bang, bất luận họ gì, một khi đã gia nhập thì đều là con cháu Phan gia. Bởi vậy, đây không chỉ là nhập bang hội, mà là nhập gia tộc. Lại không luận chữ vai vế nào, một người là sư phụ thì mãi là sư phụ, một người là đệ tử thì mãi là đệ tử, đều nhận được ơn huệ từ các bậc trưởng bối tứ phương, cũng khiến cho Tào Bang khác biệt với các bang phái khác, tình cảm thầy trò huynh đệ vô cùng thân thiết. (Sự thật lịch sử Tào Bang được sáng lập vào năm Ung Chính, nhưng trong tiểu thuyết thì tình tiết này được đẩy sớm lên đầu triều Khang Hi.)

Tổng đà của Tào Bang được thiết lập tại Thiên Tân Vệ, cách kinh thành 240 dặm đường, là một bến tàu nội địa, là nơi xung yếu đường thủy bộ của Trực Lệ Hà Bắc, kinh đô và vùng lân cận. Một mặt từ Bắc Vận Hà đi về phía Đông ra biển tại Đường Cô, về phía Tây Bắc đến Thông Châu vào kinh thành; mặt khác, Bắc Vận Hà lại từ Thiên Tân đi về phía Nam, thẳng đến biên giới Sơn Đông rồi hòa vào Hoàng Hà. Sông Vĩnh Định, với những kênh đào dưới cầu, cũng chảy qua Thiên Tân rồi đổ ra biển. Trữ Long Hà, Tử Nha Hà lại càng là các nhánh sông chảy khắp vùng Hà Bắc, giao nhau tại Thiên Tân. Cho nên, Thiên Tân Vệ trong suốt triều Thanh, đã chiếm giữ một địa vị vô cùng quan trọng trên thủy vận. Mà "thủy vận", trong suốt triều Thanh, lại chiếm giữ một trang vô cùng quan trọng trong lịch sử. Ai cũng biết, "thủy vận" là huyết mạch đường thủy của triều đình; ai cũng biết, hễ nhắc đến "thủy vận", ắt đại diện cho một phần lịch sử đẫm máu của những kẻ kiếm ăn trên sông nước. Nó đen tối, hiểm ác, thô bạo, tuyệt không thua kém con đường giang hồ mênh mông.

Tào Bang có được hàng trăm đội thuyền lớn nhỏ, thành viên gần ba vạn người; thế lực khổng lồ, không những khống chế toàn bộ hai tỉnh Hà Bắc, Sơn Đông trên sông nước, mà còn vươn ra cửa biển, phía Bắc đến Đại Liêu, phía Đông đến Thanh Đảo, khống chế toàn bộ vùng biển rộng lớn Bột Hải, Hoàng Hải. Bang có trong ngoài tổng cộng mười đường, mỗi người đều có bản lĩnh thủy bộ cao cường, tính cách tàn bạo, có thể chiến đấu hung hãn. Bề ngoài thì nhận vận chuyển lương thực, hàng hóa khắp nơi, nhưng trên thực tế lại là một đám thủy khấu hải tặc.

Trên khắp chốn giang hồ, từ đường lục đến đường thủy, các bang các phái căn bản khó mà thấy được bóng lưng của họ. Không những thủy sư không dám đối đầu với bọn họ, mà ngay cả triều đình cũng phải nhắm mắt làm ngơ.

Một Tào Bang lừng lẫy như vậy, ở kinh đô và vùng lân cận, ai có thể nói là không biết, ai lại dám nói là không biết?

Mà lúc này, Vi Nhân lại cứ thế nói: "Tào Bang? Hắc! Ta đây quả thật chưa từng nghe nói qua. Bất quá, ngày hôm nay, ta thật sự muốn biết cái khoản tiền lợi tức hàng tháng này, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Lý Hoan nghe thấy lời nói của Vi Nhân, biến sắc, cố ý cẩn thận đánh giá vị thiếu niên trước mặt này, sau đó hừ lạnh rồi cười nói: "Rõ ràng là thật sự có người không biết Tào Bang chúng ta, đây đúng là một chuyện kỳ lạ hiếm thấy đó. Bất quá không có gì đáng ngại, lát nữa ta sẽ dạy ngươi biết Tào Bang là gì. Về phần khoản lợi tức hàng tháng kia, có chính chủ ở đây, ta không cần phải lãng phí hơi sức với người không liên quan. Phải không, Hà cô nương!"

Âu Dương Hà nghe vậy, nét vui vẻ trên lúm đồng tiền xinh đẹp liền biến mất. Nàng lộ vẻ khó xử, nhìn Lý Hoan như muốn nói gì đó.

Vi Nhân đã xen lời nói: "Nhị cô nương kh��ng cần lo lắng gì khác, tục ngữ có câu, là phúc thì không phải họa, là họa thì không tránh khỏi. Xin hãy nói cho ta biết, chuyện đó rốt cuộc là sao?"

Âu Dương Hà môi khẽ mấp máy, đầu hơi cúi, sau đó mới nói: "Trước đây, Nghĩa Viễn từng hộ tống một chuyến tiêu, kết quả giữa đường bị mất hàng. Nhân viên tiêu cục chết và bị thương thảm trọng, cha ta đến bây giờ vẫn chưa tỉnh lại. Không ngờ chủ hàng lại là Tào Bang, Nghĩa Viễn phải bồi thường tổng cộng ba ngàn lượng hoàng kim. Hiện nay Nghĩa Viễn căn bản không cách nào trả ngay số tiền đó, sau đó Mã Tổng tiêu đầu của Uy Vũ Tiêu Cục ra mặt bảo đảm, Tào Bang mới giơ cao đánh khẽ, quy định trong vòng một năm phải trả hết món nợ này, nhưng lợi tức hàng tháng thì vẫn phải đóng đầy đủ."

Nghe đến đây, Lý Hoan cười mỉm hỏi, nụ cười ẩn chứa vẻ âm hiểm: "Vi đại tiêu đầu, rõ chưa?"

Vi Nhân sớm đã biết, Nghĩa Viễn tiêu cục lần này mất hàng là rơi vào "Liên hoàn kế" của người khác. Hôm nay gặp phải chuyện này, nghe xong liền rõ, Lý Hoan Lý Nhị gia đang đứng đối diện đây, e rằng căn bản không phải người của Tào Bang. Nếu hắn không đoán sai, gã hẳn là Phó bang chủ Ngũ Độc Giáo, nguyên Đường chủ Huyết Sĩ Đường của Bách Thú Môn, "Âm Dương Tú Sĩ" Tư Đồ Hoan. Cái tên Lý Hoan này là giả danh của gã. Còn việc mượn danh Tào Bang, căn bản chính là bọn chúng giương cờ của người khác. Một mặt là muốn gây nhiễu loạn tai mắt, mặt khác cũng không loại trừ việc muốn giả mượn uy danh Tào Bang, cáo mượn oai hùm mà thôi!

Lúc này, Vi Nhân không những không thèm để ý Lý Hoan, thậm chí còn không thèm liếc nhìn gã. Hắn hỏi: "Nhị cô nương, người ban đầu hộ tống chuyến hàng này là ai?"

Âu Dương Hà nói: "Là một thương nhân dược liệu, họ Tần, người ngoài quan ải."

Vi Nhân lông mày khẽ nhíu lại: "Vậy lợi tức mỗi tháng là bao nhiêu ——"

Âu Dương Hà nói: "Năm lượng hoàng kim."

Vi Nhân biến sắc: "Đây là loại lợi tức gì, há chẳng phải quá cao sao?"

"Đúng là hơi cao một chút!" Lý Hoan cười âm hiểm rồi chen lời nói: "Bất quá chỉ cần Nghĩa Viễn có thể trả dứt điểm món nợ này một lần, thì cũng không cần phải trả thêm một xu nào nữa."

Vi Nhân xoay mặt liếc nhìn Lý Hoan, mỉm cười nói: "Tháng này, Nghĩa Viễn không có tích góp đủ tiền, cho nên căn bản không thể nộp ra năm lượng hoàng kim tiền lợi tức hàng tháng đó. Ngươi là cái gì ấy nhỉ, à đúng rồi, Hoan Nhị gia, mời ngài về cho!"

Âu Dương Hà giật mình thon thót, vội vàng kêu lên: "Vi ——"

Lý Hoan nghe vậy cười nói: "E rằng điều này không được đâu."

Vi Nhân nói: "Không có cái chuyện không được nào ở đây cả. Nghĩa Viễn không có ý định gánh khoản lợi tức nặng nề như vậy nữa. Ngươi cứ về mà nhắn lời lại, ba ngày sau, ta sẽ mang ba ngàn lượng hoàng kim đến Tào Bang để thanh toán món nợ này."

Âu Dương Hà kinh hãi nói: "Vi Nhân, ngươi ——"

Lý Hoan nói: "Ngươi tên Vi Nhân?"

Vi Nhân nói: "Không sai."

Lý Hoan nói: "Nghĩa Viễn có lấy ra được ba ngàn lượng hoàng kim không?"

Âu Dương Hà nói: "Không..."

Vi Nhân nói: "Đến lúc đó mà không xong, ngươi cứ tìm ta Vi Nhân mà hỏi cho ra nhẽ là được."

Lý Hoan lắc đầu cười âm hiểm: "Ngươi là ai chứ? Ta đây không biết cái thứ họ Vi nào cả. Việc này vẫn nên gọi người Âu Dương gia ra mà nói chuyện, e rằng cuối cùng vẫn phải là Vân cô nương, người có thể làm chủ gia đình, ra mặt thôi."

Vi Nhân nói: "Ta bây giờ là người của Nghĩa Viễn tiêu cục, lời ta nói ra, nhất định giữ lời. Nghĩa Viễn không lấy ra được, ta sẽ lấy ra. Không cần Nghĩa Viễn phải bận tâm. Ngươi tốt nhất là tin tưởng ta, trở về chờ ta ba ngày, nếu không, từ giờ trở đi, Tào Bang các ngươi sẽ không lấy được một xu nào nữa."

Âu Dương Hà không ngờ Vi Nhân lại tự mình đứng ra như vậy, nhận lãnh trách nhiệm thay Nghĩa Viễn. Khuôn mặt ngọc với lúm đồng tiền xinh đẹp liền kinh hãi tái đi, chỉ thấy mắt hạnh nàng trợn tròn, môi đỏ hé mở, nhất thời không nói nên lời.

Lý Hoan ngửa mặt lên trời cười phá lên: "Thì ra là thế, tốt! Người họ Vi kia, những lời khác không nói, chỉ riêng cái gan dạ của ngươi, Nhị gia ta phải nói một tiếng bội phục. Tốt! Bây giờ ta sẽ dạy ngươi biết Tào Bang là gì!"

Lời còn chưa dứt, thân thể hắn đã hành động theo lời nói, nhanh như một trận gió, sải bước tới, cây quạt xếp trong tay đã chĩa thẳng vào ngực đối phương. Truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ mượt mà này, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ.