Người người hối hả mang bùn đến Hàn gia để nhào nặn, làm láng, từng tiếng xe cộ ầm ĩ vang vọng. Khách đến phải tự pha trà xanh nhạt mà uống, rồi xin lỗi vì bận rộn không tiếp đãi được.

Nghe theo lời dặn, xem xét cát sông, từng đống bùn đất trị giá cả trăm ngàn. Trên phố mai nở càng rực rỡ, hương hoa ngập tràn khắp thành.

Mấy người nhìn thấy cung điện, dạo một vòng, biết được mười bộ lạc Tây Đột Quyết kia rốt cục đã rời đi. Vương hoàng hậu mới đề nghị trở về, vì đã mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi.

Bùi Diệu Khanh, Trường An lệnh, lại không thể nghỉ ngơi. Ông ta vừa nhận được tin tức từ Thiên Ngưu Vệ truyền đến.

Ông triệu tập người trong nha môn mở một cuộc họp ngắn gọn, mọi người tản ra ngoài, tìm người hỗ trợ tuyên truyền.

Khu vực Trường An thuộc một phần của cao nguyên hoàng thổ, không thiếu bùn đất, đặc biệt là loại bùn đất dùng để nung gốm.

Khi bách tính nhận được tin tức, họ đã đổ xô ra khỏi thành đi đào bùn. Nhiều người đào lớp đất đông cứng lên, rồi lấy bùn sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.

Bên bờ sông cũng có người đào cát, cầm sàng lọc.

Họ chỉ muốn đồ gốm thông thường; nếu không bán bùn thì đổi thành đồ gốm cũng không khác biệt là mấy.

Tỷ lệ cát và bùn, cùng với mức độ hoàn thiện cần đạt được, đã được nói rõ cho họ.

Khi trời tối và cửa thành đóng lại, đã có người mang về không ít bùn đất, đun một ít nước nóng, ngay trong đêm liền nhào nặn và làm láng.

Bùi Diệu Khanh về nhà khuya, vẫn còn món cua say. Khi ăn, ông ta lại cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

Hôm qua đã nói, trong thời tiết này, không ai có thể giúp một lượng lớn bách tính tìm được việc làm.

Sáng sớm hôm nay, sau khi bệ hạ bãi triều, liền vội vàng đến trang viên của Lý Dịch, đến buổi chiều thì tin tức truyền về.

Rất đơn giản, mọi người cùng nhau nhào nặn bùn, sau đó dùng bùn đổi lấy đồ gốm hoặc tiền.

Có đồ gốm, trong nhà sẽ có thêm nhiều dụng cụ, không cần phải mua nữa.

Đòi tiền, đương nhiên càng thuận tiện hơn.

Tuy nhiên, tính toán ra thì đồ gốm vẫn tốt hơn, số tiền kiếm được không mua được những món đồ gốm đó.

"Ăn ngon mặc đẹp, lại không thể giúp bách tính nghĩ ra biện pháp tốt, thật khiến người ta ngượng ngùng."

Bùi Diệu Khanh tự mình phê bình một câu, sau đó bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Bùi Diệu Khanh nghĩ thông suốt, ta so với Lý Dịch làm gì? Ba vị Tể tướng hôm qua chẳng phải cũng nói là không có cách hay sao?

Đợi ngày mai xem các vị Tể tướng nói thế nào? Chắc chắn bọn họ da mặt dày, đã quên rất nhiều chuyện rồi.

Ngày mùng chín tháng Giêng, ngày thứ hai chính thức đi làm, sáng bệ hạ chưa về, ba vị Tể tướng quen thuộc nhau.

"Nghe nói chiều hôm qua, rất nhiều người nhà đã ra khỏi thành đào bùn." Diêu Sùng xử lý xong một số việc quan trọng, liền mở lời trước.

"Bùn phôi dùng để chế tác đồ gốm, Lý Dịch sẽ thu mua, có thể đổi lấy tiền hoặc đồ gốm đã nung xong.

Bùi Diệu Khanh đã sai người đến các lò gốm lân cận truyền lời, hỏi họ có muốn không, giá cả đã định sẵn rồi."

Trương Thuyết bày tỏ sự khinh bỉ đối với Diêu Sùng, ngươi còn giả vờ không biết mà đến hỏi à?

Đêm qua ngươi về nhà chẳng lẽ không tìm người tìm hiểu rõ ràng sao?

"Thật ra hôm qua mỗ cũng đã nghĩ đến rồi, đáng tiếc trong nhà không có lò gốm." Diêu Sùng nói với vẻ mặt chính khí.

Lư Hoài Thận đặt chén trà xuống, không muốn uống, chỉ muốn nôn.

"Hai vị, chúng ta đi xem thử đi, chủ ý này tốt hay không, tóm lại vẫn phải để bách tính nói lên." Diêu Sùng muốn ra ngoài tản bộ.

Vừa qua năm mới, ngoài vấn đề mười bộ lạc Tây Đột Quyết, không còn đại sự nào khác.

Người Tây Đột Quyết ở Hồng Lư Tự không chịu ngồi yên, lại chạy đến trang viên của Lý Dịch để đổi đồ vật.

Nghe người của Hồng Lư Tự nói, những người kia sau khi đổi xong đồ vật, lại lén lút nói Lý Dịch ngốc.

Trời ạ! Làm sao có thể có suy nghĩ như vậy được?

Các ngươi buôn bán với Lý Dịch mà lại thấy Lý Dịch ngốc, điều đó chỉ có thể nói lên một vấn đề, chính là các ngươi đã bị lừa rất thảm.

Các ngươi bán cho hắn một con dê, hắn lại mổ dê ra làm thành nến, những cây nến đó ít nhất có thể đổi lấy hai con dê của các ngươi.

Còn thịt dê, da dê, nội tạng dê thì đều thành đồ của Lý Dịch cả.

Trương Thuyết nghĩ lại những chuyện mình nên xử lý, thấy cũng đã gần xong, liền gật đầu.

"Được, chúng ta đi về phía Sùng Hiền Phường đi, bên đó sát Chợ Tây, người nghèo khổ nhiều." Lư Hoài Thận bày tỏ sự ủng hộ.

Thực ra ông ta muốn xem tiến độ công trình nhà mình hôm nay.

Mùa đông người khác không lợp nhà, mà nhà mình lại có không ít người vây xem.

Ba người cùng ra ngoài, cưỡi chung một cỗ xe ngựa.

Diêu Sùng và Lư Hoài Thận không ra xe riêng, mà ngồi xe của Trương Thuyết.

"Chẳng lẽ hai vị cho rằng ngựa kéo xe nhà ta không cần ăn cỏ sao?" Trương Thuyết cằn nhằn một câu.

Hai người kia không lên tiếng, dù sao cũng đã ngồi rồi, ngựa nhà ngươi có ăn cỏ hay không thì liên quan gì đến bọn ta?

Xe ngựa từ cửa An Phúc phía tây hoàng thành đi ra, trước tiên đi ngang qua Ban Chính Phường, rồi tiếp tục hướng nam là Bố Chính Phường, nhà của Ngụy Tri Cổ.

Đến trước cửa nhà Ngụy Tri Cổ, xe còn cố ý dừng lại một lát, có mùi canh dê bay ra.

"Hắn đang ăn thịt dê, thật là có tiền nha." Diêu Sùng cười nói.

"Tâm tình không tốt, lại ngã bệnh, tất nhiên là phải bồi bổ rồi." Lư Hoài Thận chen vào một câu, ám chỉ Diêu Sùng đã gây hại cho Ngụy Tri Cổ.

"Không sợ, có Lý Dịch đây mà." Diêu Sùng nói một câu như để tự an ủi mình.

Xe tiếp tục đi về phía nam, thẳng đến Sùng Hiền Phường.

Hoa mai trồng trên phố vẫn chưa tàn hẳn, vẫn hiên ngang giữa tuyết lạnh sương giá.

"Vài ngày nữa là sẽ tàn hết thôi." Trương Thuyết nhìn những cành mai thò ra từ trong phường nói.

"Không còn cũng không sao. Tàn rụng thành bùn, tan thành bụi, chỉ có hương thơm là vẫn còn vẹn nguyên."

Diêu Sùng nói, nói xong lại ảo não, đây chẳng phải là bài thơ Lý Dịch đã viết cho Bình Khang Phường sao.

Đến nhà Lư Hoài Thận, quả nhiên có rất nhiều người đang vây xem.

Ba người xuống xe, mọi người nhao nhao hành lễ, vì biết Lư Hoài Thận, nhà ông ta ở ngay đây.

Lư Hoài Thận từ trong xe của Trương Thuyết cầm một gói trà, đó là phúc lợi Lý Long Cơ ban cho các Tể tướng, lấy từ chỗ Lý Dịch.

Trương Thuyết: "..."

"Ta cũng không có nhiều đâu." Ông ta nói.

"Sau đầu xuân sẽ nhanh chóng có trà mới hái xuống, ta dẫn hai vị đi nhà hàng xóm xem thử, nhà ông ta cũng không mua nổi trà ngon đâu."

Lư Hoài Thận nói rồi đi vòng qua bên cạnh, gõ cửa rồi bước vào.

Bên trong truyền đến tiếng bùm bụp, một ông lão và một bà lão cùng với bảy người trong nhà đang nhào nặn bùn ở đó.

Bảy người sống trong hai gian phòng, ông bà lão cùng con trai thứ hai ở một gian, con trai cả, con dâu và hai đứa trẻ ở một gian.

Bảy người phân công nhau bận rộn, nhào nặn bùn, quăng bùn, trộn và rửa cát, còn phải dùng chày cán bột làm láng, để hỗn hợp bùn cát đạt được chất lượng tốt hơn.

"Lão Võ à, biện pháp mới này thế nào?" Lư Hoài Thận vừa bước vào đã hỏi ngay.

"Đúng là ân lớn, lão Lư cứ tự nhiên mời khách ngồi, bên kia đang đun nước sôi, có chút trà trần đây." Ông lão tùy ý chào hỏi Lư Hoài Thận.

"Ta mang trà đến cho ngươi, là bệ hạ ban thưởng đó, ông uống một ít đi, còn lại cứ giữ lại." Lư Hoài Thận nói rồi quả nhiên tự mình đi lấy đồ vật, đun nước pha trà.

Trương Thuyết và Diêu Sùng ngồi xuống bên cạnh giường, không hề tỏ vẻ ghét bỏ.

Lư Hoài Thận pha ba bát trà, cả ba cái bát đều sứt mẻ.

"Lão Võ, ông muốn đổi lấy tiền hay đổi đồ gốm?" Lư Hoài Thận hỏi khi chờ nước trà ngấm.

"Nhà đông người, một phần thì đổi tiền, một phần thì đổi đồ gốm. Mà nói về Bùi Minh Phủ, đúng là một vị huyện lệnh tốt, luôn có thể tìm việc làm cho chúng ta."

Khi ông lão đang nhào nặn, phát hiện có hạt cát hơi lớn, liền bóp ra rồi ném đi.

"Lão Võ, đây không phải ý của Bùi Diệu Khanh đâu, bao gồm cả than nắm, đục băng, đều là ý của bệ hạ đấy." Lư Hoài Thận đính chính lại.

"Phải, phải, phải là bệ hạ, là bệ hạ đã sai Bùi Minh Phủ đến làm Trường An lệnh." Ông lão nói theo.

"Gần đây cuộc sống trong nhà có tốt không?" Diêu Sùng nhìn gia đình họ làm việc rồi hỏi.

"Có tiền, đương nhiên tốt rồi, ai có thể ngờ rằng vào lúc này lại có thể tìm được công việc kiếm được không ít tiền bạc, mấy năm trước đây thì..."

Ông lão nhặt những hạt cát lớn ra, rồi kể lại chuyện cũ.

Ba người lắng nghe, thỉnh thoảng lại chen vào một câu.

Chờ uống trà xong, ba người cáo từ rồi đi nhà khác.

Đến gần buổi trưa thì kết thúc việc điều tra hỏi thăm.

Một trận gió thổi đến, Trương Thuyết hít hít mũi, nói: "Trong thành, hoa mai vẫn còn rất thơm đó."

Mỗi con chữ, mỗi dòng dịch, đều là tâm huyết được gửi gắm riêng bởi truyen.free đến quý độc giả.