Khi nói về con người Hàn Khởi, có một nguyên tắc hành xử xuyên suốt mà ông luôn tuân theo: hòa khí sinh tài, mọi chuyện đều có thể thương lượng.

Dù vật phẩm Quý thị biếu tặng ông có phần sơ sài so với của Sái thị nước Trịnh, Hàn Khởi cũng không vì thế mà nhất định phải ra tay giúp Thúc Tôn Báo lật đổ hoàn toàn Quý thị.

Dẫu sao, lật đổ Quý thị chẳng khác nào muốn tận diệt một gia tộc khác. Gia tộc Hàn thị của họ, theo truyền thống từ trước đến nay, tuyệt đối không bao giờ làm điều như vậy.

Năm xưa, đại tông tộc Triệu thị từng lâm vào cảnh khốn cùng, suýt chút nữa tuyệt diệt. Phụ thân Hàn Khởi, tức Hàn Hiến Tử, khi ấy đã đứng ra, dùng lý lẽ biện bạch để bảo vệ Triệu thị khỏi họa diệt vong, đồng thời nuôi dưỡng con trai độc nhất của họ là Triệu Võ trưởng thành. Người con trai độc nhất ấy chính là Triệu Võ, cấp trên hiện tại của Hàn Khởi, cũng là vị "Cô nhi nhà họ Triệu" lừng danh.

Chính vì vậy, Hàn thị mới có thể tồn tại đến ngày nay mà vẫn giữ được vẻ ngoài ôn hòa, vô hại. Nói cho cùng, họ tuyệt đối không bao giờ làm những chuyện tàn nhẫn đến mức tận diệt. Gia tộc này trước nay luôn giữ thái độ hòa giải, dễ nói chuyện, đồng thời khéo léo tìm kiếm lợi ích cho mình từ cả hai phía. Đó chính là đạo xử thế của Hàn thị.

Họ tham lam nhưng không mất đi sự khôn khéo, và chính sự tham lam ấy lại là lớp vỏ bọc "hiền lành vô hại" tuyệt vời.

Nhưng giờ đây vấn đề đã nảy sinh, khi Tấn hầu đích thân ra mặt giam giữ Quý Tôn Túc. Mọi tính toán trong lòng ông coi như đều đổ vỡ, và mối quan hệ với Quý thị nước Lỗ lần này e rằng đã hoàn toàn đóng băng.

Điều chí mạng hơn cả là, ông từng nhận lễ vật của Quý thị, tuy chỉ là nhận kín đáo, nhưng nếu Quý Tôn Túc một khi khai ra, và mọi chuyện bị điều tra đến cùng, thì các đối thủ chính trị trong hàng Lục Khanh có thể nhân cơ hội này gán cho ông cái tội "thầm thông với quyền thần nước ngoài". Khi ấy, mọi chuyện sẽ thực sự trở nên nghiêm trọng.

Nghe Tấn hầu gọi tên mình, Hàn Khởi lập tức toát mồ hôi lạnh.

Tấn hầu vẫn giữ ánh mắt bình tĩnh như thường. Từ lúc hùng hồn phát biểu khi hồi tưởng về nghiệp bá tổ tiên, cho đến khi thể hiện sự phẫn nộ trước việc Quý Tôn Túc coi thường địa vị minh chủ của nước Tấn, và cuối cùng là sự thản nhiên lúc sai người đưa Quý Tôn Túc đi.

Lúc này, nội tâm ông ta đã không còn chút gợn sóng. Vẻ mặt tái nhợt của ông không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, chỉ hờ hững nhìn Hàn Khởi đang quỳ gối dưới đất.

"Triệu khanh bệnh tình như thế nào?"

Chẳng ai ngờ, Tấn hầu lại đột nhiên hỏi thăm về Triệu Võ vào lúc này.

Ngay cả Lý Nhiên, người vẫn đứng từ xa quan sát, cũng không khỏi hơi ngẩn người.

Chẳng lẽ Tấn hầu thật sự có ý định động đến Hàn Khởi ngay lúc này?

Cần biết rằng, Trung quân tướng của nước Tấn bây giờ vẫn là Triệu Võ. Hàn Khởi chẳng qua chỉ là người đứng thứ hai, thay Triệu Võ xử lý quốc chính. Nếu Triệu Võ bình phục bệnh tình, thì Hàn Khởi, vị Trung quân tá này, cũng chỉ là người thay Triệu Võ lo liệu việc vặt mà thôi.

Việc Tấn hầu hỏi han tình trạng của Triệu Võ vào lúc này, dường như chính là đang ngầm nhắc nhở Hàn Khởi: đừng quên thân phận của mình.

Lý Nhiên có chút khó hiểu. Mặc dù hắn có thể lý giải Tấn hầu muốn mượn chuyện Quý Tôn Túc để răn đe các Lục Khanh nước Tấn, nhưng muốn động đến Hàn Khởi lúc này thì quả thật là vô lý.

Huống hồ, thế lực Lục Khanh chằng chịt, kéo một sợi dây động cả rừng cây. Nếu hôm nay thật sự động đến Hàn Khởi, người ôn hòa nh���t trong số các Lục Khanh, thì sau này Tấn hầu còn có thể yên ổn hay sao? E rằng thảm án của Tấn Lệ Công năm xưa sẽ lại tái diễn.

"Tâu quân hầu, Triệu Võ đã có thể xuống đất đi lại. E rằng không lâu nữa sẽ khỏi hẳn và có thể về triều tham chính."

Lúc này, Hàn Khởi không dám nói dối, vội vàng bẩm báo tường tận.

Nghe vậy, Tấn hầu khẽ gật đầu. Trong con ngươi ông thoáng qua một tia khắc nghiệt, nhưng rồi lập tức biến mất. Một lát sau, ông ta lạnh nhạt nói:

"Vậy thì, chuyện tiếp theo đành nhờ Hàn khanh vậy."

Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người đều ngạc nhiên. Ai nấy đều đang chờ xem "lưỡi dao lớn" của Tấn hầu sẽ giáng xuống thế nào, vậy mà không ngờ lại chỉ nhận được một câu nói như vậy.

Tấn hầu dứt lời, chậm rãi xoay người, rồi cứ thế bước đi dưới ánh mắt dõi theo của tất cả mọi người.

Và Bình Khâu chi hội, cứ thế kết thúc một cách có vẻ cẩu thả, tùy tiện.

Tấn hầu cứ thế bỏ đi, sau khi đã nói một tràng, trút một trận giận, dằn mặt xong xuôi rồi phủi tay rời đi.

Nếu nói Hàn Khởi hôm nay đến đây một cách qua loa, thì chi bằng nói Tấn hầu mới thật sự là người đến làm cho có lệ. Lúc này, mọi người hồi tưởng lại những lời vừa rồi của Tấn hầu, chỉ cảm thấy hụt hẫng.

Tấn hầu dường như có nói gì đó, nhưng rồi lại như chưa nói gì. Nỗi sợ hãi trong lòng mọi người cũng tan thành mây khói vào lúc này, thay vào đó là một chút chế giễu đối với sự suy yếu ngày càng rõ rệt của nước Tấn.

Đúng vậy, Quý Tôn Túc bị giam giữ, nhưng đó là do hắn tự chuốc lấy. Nếu không phải hắn ỷ thế mình là Thượng Khanh nước Lỗ, cho rằng Tấn hầu chẳng dám làm gì, nhất quyết trước mặt Tấn hầu đánh cược vận may, thì Tấn hầu làm sao có thể nói giam giữ là giam giữ ngay được?

Thế nên, cái kết cục của Quý Tôn Túc có thể nói là hoàn toàn do hắn tự mình gây ra. Các chư hầu và khanh đại phu khác đâu có ngu ngốc đến mức vào lúc này lại đi chọc vào họng súng của Tấn hầu.

Thế là, những lời Tấn hầu vừa nói, trong tai họ, cũng chẳng khác nào như chưa nói gì.

Chứng kiến cảnh tượng này, Lý Nhiên không khỏi cau mày, chỉ khẽ lắc đầu, thở dài nói:

"Rung cây dọa hổ... rung cây dọa hổ... Núi này thì đúng là đã gõ rồi đó, nhưng con hổ kia, e rằng chỉ là bị dọa cho giật mình chứ chẳng sợ sệt gì..."

Lý Nhiên cũng lập tức trở về Giáng.

Việc hắn ở lại Bình Khâu không còn ý nghĩa lớn. Dù sao đi nữa, hắn cũng chỉ là một khách khanh, dù lần hội minh này hắn đã vận trù mọi việc, nhưng xét cho cùng, cũng chỉ có thể là một người đứng ngoài quan sát mà thôi.

Sái Nhạc cùng hắn trở về. Nhưng vừa khi cả hai về đến quán dịch, Sái Nhạc đã được một người đến gọi ra ngoài.

Lý Nhiên đoán rằng rất có thể người nhà Sái Nhạc đã tìm ra tung tích của nàng, nên cử người đến gọi nàng về. Sái Nhạc đã một mình bôn ba bên ngoài hơn nửa năm, lần này khó khăn lắm mới được gặp người thân ở Giáng, nếu không đi gặp thì sao nói nghe lọt tai được?

Bởi vậy, quán dịch này liền trở nên có phần vắng vẻ.

Lỗ hầu đã sớm trở về nước Lỗ. Giờ thì Sái Nhạc lại đi gặp người nhà, còn Tôn Vũ thì đang ở đâu đó đánh một trận chẳng mấy vui vẻ. Hiện tại, chỉ còn lại Lý Nhiên và Tôn Sậu ở đây nhìn nhau, quả thực rất vô vị.

Nhưng hắn chỉ buồn tẻ được một ngày, sáng hôm sau đã có người đến gọi hắn đi gặp Dương Thiệt Hật.

Đến phủ đệ của Dương Thiệt Hật, Lý Nhiên đang cùng ông ta bàn luận về những chuyện ở Bình Khâu chi hội, thì không ngờ Hàn Khởi lại đột ngột đến thăm.

"Ấy chà, Hàn Trung quân, ngọn gió nào đã đưa ngài đến đây vậy?"

Hàn Khởi lần này đã thể hiện rất tốt tại Bình Khâu chi hội, khiến Dương Thiệt Hật vô cùng hài lòng. Bởi vậy, thái độ của ông đối với Hàn Khởi lúc này ít nhiều cũng mang theo một chút cảm kích. Nói cho cùng, nếu không có sự ngầm cho phép của Hàn Khởi, Quý Tôn Túc e rằng đã không dễ dàng bị giam giữ ở nước Tấn như vậy.

"A? Vị này là?"

Vừa bước vào cửa, Hàn Khởi đã nhìn thấy Lý Nhiên, liền hỏi ngay.

Dương Thiệt Hật vội vàng cho hắn giới thiệu:

"Vị này chính là khách khanh nước Lỗ, từng giữ chức Thủ Tàng Thất sử ở Lạc Ấp, Lý Nhiên Lý Tử Minh."

"À, nói đến thì, một năm trước Hàn Trung quân từng vâng mệnh quân hầu đi Lạc Ấp triều kiến Chu Thiên tử, lẽ ra hẳn đã từng gặp qua Tử Minh một lần rồi chứ? Chẳng lẽ Hàn Trung quân đã quên sao?"

Lần đi sứ đó, nước Tấn cử Hàn Khởi đi triều kiến Chu Thiên tử, Dương Thiệt Hật cũng đi theo. Nhắc đến thì quả thực họ đã từng gặp nhau một lần.

Đáng tiếc là, Lý Nhiên của lúc ấy không phải Lý Nhiên của bây giờ, mà Hàn Khởi của lúc ấy cũng không phải Hàn Khởi của hiện tại. Hơn nữa, lần gặp mặt giữa Hàn Khởi và Thái tử Tấn năm đó vốn diễn ra rất vội vàng, nên Lý Nhiên, người đứng sau Thái tử Tấn, dĩ nhiên không được chú ý tới.

Lúc này nghe Dương Thiệt Hật nhắc đến, Hàn Khởi mới chợt bừng tỉnh nhớ lại, liên tục gật đầu nói:

"Đúng rồi đúng rồi, ai dà, cái trí nhớ của tôi thật là tệ!"

"Lý Nhiên ra mắt Hàn Trung quân."

Lý Nhiên lập tức khom người hành lễ ra mắt. Hàn Khởi vội vàng tiến lên chắp tay đáp lễ, nói:

"Tử Minh đường xa đến nước Tấn, chính là khách quý của chúng ta. Nào, mau mau đứng dậy đi."

Lúc này, Lý Nhiên mang thân phận là khách khanh nước Lỗ, từng giữ chức Thủ Tàng Thất sử ở Lạc Ấp. Dù quan chức không quá trọng yếu, nhưng trong thời đại trọng dụng nhân tài này, học vấn và mưu lược của ông đủ để khiến những người nắm quyền như Hàn Khởi phải nể trọng.

Dù sao, ông cũng từng nghe nói Thúc Tôn Báo có một môn khách luôn bày mưu tính kế cho y, và lần giăng bẫy Quý Tôn Túc này cũng không thể thiếu bóng dáng của người ấy. Giờ đây được gặp chính người thật, đương nhiên ông phải vô cùng lễ kính.

Ba người ngồi xuống, Dương Thiệt Hật liền hỏi mục đích chuyến viếng thăm lần này của Hàn Khởi.

Khi vào cửa nhìn thấy hai người này, Hàn Khởi đã hoàn toàn hiểu ra. Rõ ràng Lý Nhiên và Dương Thiệt Hật là cùng một phe. Và việc Dương Thiệt Hật trước đó đột nhiên nhờ cậy ông làm những chuyện kia, giờ nghĩ lại, phần lớn cũng là do Lý Nhiên sắp đặt. Bởi vậy, hiện tại ông cũng chẳng có gì phải giấu giếm Lý Nhiên nữa.

Vì vậy lúc này ông lên tiếng nói:

"Hiện tại Quý Tôn Túc tuy đã bị giam giữ, nhưng quân hầu vẫn chưa nói rõ sẽ xử trí người này ra sao."

"Nếu cứ thế mãi, e rằng chư hầu sẽ không phục."

Dẫu sao Quý Tôn Túc vẫn là Thượng Khanh nước Lỗ. Ông cứ giữ người ta mãi mà không có lời giải thích tiếp theo, thì rốt cuộc cũng không phải là lẽ phải.

Điều mấu chốt nhất là, mục đích của việc giam giữ Quý Tôn Túc lần này chính là yêu cầu Quý thị trả lại thành ấp lãnh thổ của hai nước Cử và Chu. Nếu Quý thị làm theo, mà ông vẫn tiếp tục giữ Quý Tôn Túc không thả, chẳng phải sẽ có phần vô lý sao?

Vì vậy, mục đích Hàn Khởi đến đây hôm nay chính là để bàn bạc với Dương Thiệt Hật. Nếu Quý thị thật sự trả lại thành ấp lãnh thổ, thì lúc đó nên xử trí Quý Tôn Túc ra sao, phóng thích hay loại trừ, dù sao cũng cần có một lời giải thích thỏa đáng cho nước Lỗ.

Nghe vậy, Dương Thiệt Hật liền đưa mắt nhìn sang Lý Nhiên. Ông ta quan sát sắc mặt Lý Nhiên, thấy Lý Nhiên không có ý định phát biểu, bèn quay sang nói:

"Mệnh lệnh của quân hầu không thể xem nhẹ. Quý thị một ngày chưa trả lại đất Cử, Chu, thì Quý Tôn Túc một ngày chưa thể được thả về. Hơn nữa, ngay lúc này, dù Quý thị có biết đường hối cải, trả lại thành ấp cho hai nước kia, thì mọi chuyện cũng không thể dễ dàng chấm dứt như vậy được."

Kỳ thực, lần trước khi Lý Nhiên thỉnh cầu Dương Thiệt Hật giúp đỡ, ông đã lường trước được tình hình sau này và cũng đã sắp xếp mọi chuyện rất chặt chẽ.

Khi ấy, Lý Nhiên đã nói rõ: Cho dù Quý thị có trả lại thành ấp lãnh thổ của hai nước Cử và Chu, thì Quý Tôn Túc cũng tuyệt đối không thể tùy tiện được thả về nước Lỗ. Quý thị nhất định phải trả một cái giá đắt thê thảm!

Dương Thiệt Hật biết Lý Nhiên cố ý làm suy yếu quyền thế của Quý thị ở nước Lỗ, cốt để phục hưng công thất nước Lỗ. Đương nhiên ông vui vẻ đồng ý, bởi dù sao ông cũng là người một lòng mong muốn chấn hưng công thất, khôi phục lễ nhạc, có thể nói là người cùng chí hướng với Lý Nhiên.

Hàn Khởi nghe tiếng ngẩn ra, kinh ngạc nói:

"Ồ? Lại là vì sao?"

Dương Thiệt Hật nhìn về phía Lý Nhiên, ra ý bảo Lý Nhiên hãy nói.

Thấy vậy, Lý Nhiên liền chắp tay tạ lễ với Dương Thiệt Hật, rồi một lần nữa hành lễ ra mắt với Hàn Khởi. Sau khi được đáp lại, ông mới cất lời nói:

"Tại Bình Khâu chi hội lần này, các chư hầu tận mắt chứng kiến Quý Tôn Túc coi minh ước của Tống như không có gì, và điều đó đã chọc giận Tấn hầu. Việc xâm chiếm thành ấp của hai nước Cử, Chu là một chuyện, nhưng việc công khai chọc giận Tấn hầu trước mặt mọi người lại là một chuyện khác. Hai điều này tuyệt đối không thể gộp làm một."

"Nếu chỉ vì Quý thị trả lại thành ấp của hai nước Cử, Chu mà đã thả Quý Tôn Túc về, thì Tấn hầu còn mặt mũi nào nữa mà tồn tại? Địa vị bá chủ của nước Tấn sẽ ở đâu?"

"Vì vậy, kính xin Hàn Trung quân minh xét, cho dù Quý thị có trả lại thành ấp, thì cũng cần phải khiến Quý thị sau này không dám tiếp tục có ý coi thường công thất. Cần phải nghiêm trị, lấy đó làm gương răn đe!"

"Đương nhiên, đây chỉ là kiến giải thô thiển của kẻ vụng về này. Quý thị để đổi lấy sự phóng thích của Quý Tôn Túc chắc chắn sẽ không tiếc bất cứ giá nào. Hàn Trung quân hoàn toàn có thể thương lượng kỹ lưỡng với Quý thị, và mức độ xử lý, Hàn Trung quân có thể tự mình xem xét quyết định."

Đoạn văn này đã được biên tập lại với sự cẩn trọng và tâm huyết, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.