Mạnh Tử Mặc dẫn Ngưu Chí đến nha môn quận thủ phủ khi trời đã tối mịt. May mắn thay, dưới hiên treo hai ngọn đèn lồng, soi rõ lối đi.

Mấy tên quan sai đang xì xào bàn tán bên ngoài quận thủ phủ. Mạnh Tử Mặc thoáng nhìn đã nhận ra họ đều là quan sai Hình Tào.

Chân quận Lục Tào và Đô úy phủ trên danh nghĩa đều trực thuộc quận thủ phủ, nhưng ai cũng biết, vị quận trưởng c��a quận thủ phủ giờ đây không còn nắm giữ quá nhiều quyền thế.

Việc thiết lập quận thủ phủ ở Chân quận năm xưa, truy xét nguyên nhân sâu xa, thực chất là để Chân quận ít nhất trên danh nghĩa vẫn thuộc về lãnh thổ do Đại Đường kiểm soát. Một nửa Lục Tào bên dưới đều chỉ là hữu danh vô thực.

Hộ Tào trên danh nghĩa phụ trách quản lý thuế má, nhưng trên thực tế toàn bộ thuế má ở Chân quận đều do Chân Hầu phủ phái người thu. Hộ Tào thậm chí không thu được lấy một lạng bạc, ngược lại còn phải thường xuyên cử người đến giúp Chân Hầu phủ tính toán sổ sách. Còn như Binh Tào, Lễ Tào, Công Tào và Lại Tào, thì càng là thùng rỗng kêu to.

Trong Lục Tào, duy nhất có thực quyền trong tay, cũng chỉ có Hình Tào.

Tuy nhiên, ai cũng biết, quan Hình Tào Lữ Tư Viễn được Chân Hầu phủ trực tiếp tiến cử lên triều đình. Người này vốn xuất thân từ môn phiệt Tây Lăng. Mặc dù Chân Hầu phủ giả vờ không dùng trực tiếp người của Chân gia, nhưng Lữ gia cũng là một thế gia môn phiệt rất có thực lực ở Chân quận, trực tiếp dựa dẫm vào Chân Hầu phủ. Bởi vậy, Lữ Tư Viễn khống chế Hình Tào cũng tương đương với là địa bàn của chính Chân Hầu phủ.

Mạnh Tử Mặc nhìn thấy quan sai Hình Tào xì xào bàn tán trước quận thủ phủ, khóe môi liền nổi lên một tia cười lạnh.

Người của Hình Tào nhìn thấy Mạnh Tử Mặc dẫn theo mấy người đến, tự nhiên cũng nhận ra là người của Đô úy phủ, ai nấy cũng chẳng có sắc mặt tốt đẹp gì. Nếu là mấy năm trước, có lẽ họ đã cố ý khiêu khích vài câu, nhưng giờ đây Đô úy phủ có Hàn Vũ Nông tọa trấn. Hàn Vũ Nông ở Chân quận cũng được coi là uy danh hiển hách, đến cả Chân Hầu phủ cũng phải kiêng kỵ vài phần, nên người của Hình Tào tự nhiên không dám tùy tiện trêu chọc Đô úy phủ.

Mạnh Tử Mặc tiến lên. Thấy đại môn quận thủ phủ mở rộng, bốn tên hộ vệ đeo đao xếp thành một hàng chặn trước cửa phủ, hắn chắp tay hành lễ và nói: "Đô úy phủ Mạnh Tử Mặc, phụng mệnh mang ngục tốt Ngưu Chí đến đây để đối chất."

Hộ vệ quận thủ phủ hiển nhiên đã sớm nhận được mệnh lệnh. Nghe thấy tên Ngưu Chí, bọn họ lập tức tránh ra một lối đi. Mạnh Tử Mặc đang định bước tới thì một gã hộ vệ đưa tay ngăn lại: "Ngưu Chí vào, các ngươi chờ bên ngoài."

Mạnh Tử Mặc cũng không tranh luận, quay lại gật đầu với Ngưu Chí.

Ngưu Chí lòng thấp thỏm không yên, không dám nhìn thẳng mấy tên hộ vệ. Anh ta bước vào trong phủ, có người dẫn đi thẳng qua tiền viện vào chính đường.

Chính đường quận thủ phủ đèn đuốc sáng trưng. Ngưu Chí đi đến ngoài cửa chính đường, người dẫn đường đã bẩm báo: "Khởi bẩm đại nhân, ngục tốt Ngưu Chí đã đến!"

"Cho hắn tiến vào!" Có tiếng nói vọng ra từ trong đường.

Thấy người dẫn đường ra hiệu, Ngưu Chí vội vàng chắp tay, khom lưng đi vào trong đường. Từ xa, anh ta đã thấy vị đại nhân mặc quan phục đang ngồi tựa vào ghế. Biết rằng người có thể ngồi ở vị trí đó chỉ có thể là quận trưởng Đỗ Hồng Thịnh, Ngưu Chí tiến lên mấy bước rồi quỳ rạp xuống đất: "Tiểu nhân Ngưu Chí, bái kiến quận trưởng đại nhân."

"Ngưu Chí, ta hỏi ngươi, Tần Tiêu tự ý rời vị trí, rốt cuộc là vì duyên cớ gì?" Tiếng nói không phải từ phía trước truyền đến, mà từ bên tay trái anh ta vọng lại. Điều này khiến Ngưu Chí không khỏi quay đầu nhìn sang, chỉ thấy một quan viên đang nhìn chằm chằm mình với vẻ mặt lạnh lùng, nhận ra đó chính là quan Hình Tào Lữ Tư Viễn.

Ngưu Chí vẫn chưa kịp trả lời, liền nghe tiếng Hàn Vũ Nông từ bên phải vọng lại: "Lữ đại nhân, quận trưởng đại nhân đang chủ trì vụ án này, ngài cứ yên tâm, đừng vội."

Hàn Vũ Nông tại Đô úy phủ có danh vọng cực cao, một trong những lý do chính là ông ấy đặc biệt che chở cấp dưới.

Ngưu Chí nhìn thấy Hàn Vũ Nông ở bên cạnh, lập tức trấn tĩnh lại. Anh ta còn thấy Lỗ Hoành và Tần Tiêu đứng dưới trướng Hàn Vũ Nông, trong lòng nghĩ rằng mình nói ra mỗi một chữ ở đây đều phải hết sức cẩn thận.

Quận trưởng Đỗ Hồng Thịnh ho nhẹ một tiếng, lúc này mới hỏi: "Ngưu Chí, bản quan hỏi ngươi, Tần Tiêu phải chăng đã rời Giáp tự giám vào sáng sớm hôm qua?"

"Hồi bẩm đại nhân, đúng là như vậy." Ngưu Chí cung kính trả lời.

Đỗ Hồng Thịnh vuốt cằm rồi hỏi: "Vậy hắn đã đi đâu?"

"Hắn ra khỏi thành để đuổi theo Lỗ Bộ đầu."

"Vì sao phải đuổi theo Lỗ Bộ đầu?"

Ngưu Chí nói: "Hôm qua, Lỗ Bộ đầu dẫn tù phạm Ôn Bất Đạo đang bị giam giữ tại Giáp tự giám đi. Mặc dù đã ký tên, nhưng khi rời đi, lại quên mang theo văn thư áp giải." Ngưu Chí liếc nhìn Tần Tiêu rồi nói tiếp: "Không có văn thư áp giải, Lỗ Bộ đầu cho dù đưa tù phạm đến phủ Phụng Cam cũng không thể chứng minh người áp giải chính là Ôn Bất Đạo, không thể bàn giao. Tần Tiêu lo lắng Lỗ Bộ đầu một chuyến tay không, nên mới cầm văn thư đuổi theo."

"Thật sự là như vậy sao?" Đỗ Hồng Thịnh trầm giọng hỏi.

Ngưu Chí dập đầu xuống đất: "Tiểu nhân không dám nói dối."

Lữ Tư Viễn cười lạnh nói: "Đại nhân, lời của người này không đáng tin, nhất định là người của Đô úy phủ đã âm thầm thông đồng với nhau, nên mới dựng lên lời nói dối."

"Lữ đại nhân, ngài là quan Hình Tào, hẳn phải minh bạch, không có chứng cứ thì không thể ngậm máu phun người." Hàn Vũ Nông thản nhiên nói: "Nếu ngài cảm thấy lời Ngưu Chí nói không thật, cũng nên đưa ra chứng cứ."

Lữ Tư Viễn đang định mở miệng thì ngoài đường truyền đến tiếng bước chân. Mọi người theo tiếng nhìn lại, liền thấy Thiếu công tử Chân Dục Giang của Chân gia, mặc áo gấm, được mấy người hộ tống, nhanh chân bước vào trong đường.

Tất cả mọi người có mặt đều kinh hãi.

Lữ T�� Viễn trên mặt lập tức hiện ra vẻ vui mừng, là người đầu tiên nghênh đón chắp tay nói: "Thiếu công tử!"

Đỗ Hồng Thịnh cũng đứng dậy, đi xuống thềm chắp tay hành lễ.

Chân Dục Giang không có chức quan, nhưng phụ thân hắn là Trường Tín hầu, người được coi là chúa tể Chân quận. Theo lý mà nói, Đỗ Hồng Thịnh làm quận trưởng Chân quận cũng không cần phải hành lễ với Chân Dục Giang, nhưng ông ấy hiển nhiên vô cùng kiêng kỵ Chân gia, nên không dám thất lễ với Chân Dục Giang.

"Đỗ đại nhân cứ tiếp tục thẩm án." Chân Dục Giang lại cười nói: "Ta nghe nói vụ án này, nên đặc biệt đến xem rốt cuộc có chuyện gì."

Hàn Vũ Nông lại không tỏ ra thân thiện chút nào với Chân Dục Giang, chắp tay nói: "Thiếu công tử, vụ án này liên quan đến Đô úy phủ và Hình Tào, ngược lại không có gì liên quan đến Chân Hầu phủ, cho nên...!"

"Hàn Đô úy sai rồi." Lang Thân Thủy, phụ tá của Chân Dục Giang, bước ra từ phía sau, lấy ra một phần văn khế từ trong ngực, giơ lên phe phẩy: "Đây là khế đất của sòng bạc Kim Câu. Thực ra, từ hai tháng trư��c, Kiều Nhạc Sơn đã thế chấp sòng bạc Kim Câu cho Hầu phủ rồi."

Tất cả mọi người đều giật mình.

"Chư vị đừng hiểu lầm, Hầu phủ không hề muốn mở sòng bạc." Lang Thân Thủy cười nói: "Hầu phủ để tiện cho việc lưu thông tiền tệ của bá tánh, nhiều năm trước đã mở một tiền trang trong thành. Kiều Nhạc Sơn lúc đó cần gấp một khoản bạc, đã dùng sòng bạc Kim Câu làm vật thế chấp, cho nên sòng bạc Kim Câu bây giờ trên thực tế đã thuộc về Hầu phủ." Hắn liếc nhìn Hàn Vũ Nông rồi nói tiếp: "Nghe nói vụ án này có liên lụy đến Kiều Nhạc Sơn, Hầu gia lo lắng khoản bạc đã mượn không thể hoàn trả, nên mới đến để làm rõ rốt cuộc có chuyện gì."

Lỗ Hoành nhịn không được nói: "Chúng ta vừa mới về thành, cũng mới vừa vặn nói sơ qua với quận trưởng đại nhân về tình hình tối qua, sao Hầu phủ lại nhanh như vậy đã biết Kiều Nhạc Sơn có liên quan?"

"Chân Hầu phủ được Thánh nhân nhắc nhở, giữ gìn bá tánh Chân quận." Lang Thân Thủy cười lạnh nói: "Sáng nay sớm, có người phát hiện không ít thi thể gần dịch trạm, hơn nữa còn có người nhận ra một trong số đó là thi thể của Kiều Nhạc Sơn, chủ sòng bạc Kim Câu. Một vụ án mạng rùng rợn như vậy, tự nhiên sẽ có người lập tức bẩm báo cho Hầu phủ."

Tần Tiêu cảm thấy bật cười lạnh, biết lý do của Lang Thân Thủy chỉ là lời nói dối trắng trợn.

Sòng bạc Kim Câu ở Quy thành tuy có danh tiếng không nhỏ, nhưng người thật sự quen biết Kiều Nhạc Sơn lại không nhiều.

Mấy cỗ thi thể gần dịch trạm, bị người nhìn thấy cũng không lạ, thế nhưng lại có người có thể nhận ra Kiều Nhạc Sơn, vậy thì thật sự là không thể tưởng tượng nổi.

Trong lòng hắn biết, hành động của Kiều Nhạc Sơn đêm qua, trước đó Chân Hầu phủ khẳng định đã biết rất rõ ràng. Chỉ là Kiều Nhạc Sơn bên kia chậm chạp chưa trở về bẩm báo kết quả, nên Chân Hầu phủ tự nhiên sẽ phái người đến dò hỏi xem tình hình ra sao.

Mặc dù từ Quy thành đến dịch trạm đi bộ mất một ngày, nhưng nếu cưỡi ngựa mà đi, tốc độ sẽ nhanh hơn nhiều.

Lúc từ dịch trạm trở về, hắn cùng Lỗ Hoành và mấy người khác cũng là đi bộ tr��� về. Nếu đối phương phái người cưỡi ngựa đi đi về về, tự nhiên sẽ khiến Chân Dục Giang sớm nhận được tin tức.

"Người đâu, sắp xếp chỗ ngồi cho Thiếu công tử!" Đỗ Hồng Thịnh phân phó nha sai mang tới một chiếc ghế lớn, mời Chân Dục Giang ngồi xuống, lúc này mới nói: "Thiếu công tử, hôm qua Đô úy phủ phái người áp giải tù phạm Ôn Bất Đạo đi đến phủ Phụng Cam, giữa đường lại gặp cường khấu, cướp tù phạm đi mất."

"Bắt cóc tù phạm?" Chân Dục Giang hờ hững hỏi: "Đỗ đại nhân, ta nghe không hiểu lắm chuyện này."

Đỗ Hồng Thịnh nói với Lỗ Hoành: "Lỗ Hoành, rốt cuộc tình huống ra sao, ngươi tự mình nói rõ với Thiếu công tử."

Lỗ Hoành chắp tay nói: "Thiếu công tử, đêm qua chúng ta đến dịch trạm. Vì đường xa mệt mỏi nên đã uống chút rượu. Sau khi mọi người đã ngủ say, ta một mình trông coi tù phạm. Đến nửa đêm, Kiều Nhạc Sơn bỗng nhiên dẫn người xông vào dịch trạm."

"Bọn chúng xông vào dịch trạm làm gì?"

"Kiều Nhạc Sơn muốn tra hỏi Ôn Bất Đạo về tung tích một khoản bạc." Lỗ Hoành mặt không đổi sắc nói: "Ôn Bất Đạo cứng miệng, không hề khuất phục."

"Ngươi là quan sai áp giải tù phạm, lại mặc cho Kiều Nhạc Sơn làm xằng làm bậy sao?" Lang Thân Thủy trầm giọng nói: "Ngươi làm sao chứng minh Kiều Nhạc Sơn muốn tra hỏi Ôn Bất Đạo?"

"Bởi vì ta cũng là người tham dự." Lỗ Hoành bình tĩnh nói: "Kiều Nhạc Sơn vài ngày trước đã âm thầm tìm đến ta, bảo ta cùng hắn moi ra tung tích khoản bạc đó từ miệng Ôn Bất Đạo. Nếu thành công, sẽ cho ta một khoản bạc. Ta nhất thời hồ đồ, đã đồng ý hắn."

Hàn Vũ Nông hiển nhiên vừa mới biết tình huống này, sắc mặt ông ấy liền thay đổi.

Đỗ Hồng Thịnh cũng hơi giật mình, trầm giọng hỏi: "Ngươi cùng Kiều Nhạc Sơn có giao ước riêng sao?"

"Đúng vậy." Lỗ Hoành nói: "Lương bổng của Đô úy phủ ít ỏi, cả nhà già trẻ của ta sống kham khổ. Cho nên khi Kiều Nhạc Sơn hứa hẹn trọng kim, ta đã vì ham lợi mà mờ mắt, đồng ý cùng hắn tra hỏi Ôn Bất Đạo. Kế hoạch trước đó của chúng ta là, dù Ôn Bất Đạo có khai ra tung tích khoản bạc hay không, chúng ta đều sẽ giết người diệt khẩu. Đến lúc đó ta sẽ dựng một cái cớ, nói là có cường đạo tập kích giết Ôn Bất Đạo, như vậy chuyện này liền có thể che giấu đi."

Chân Dục Giang khóe miệng nở nụ cười: "Vậy lời ngươi nói Ôn Bất Đạo bị cường đạo bắt cóc bây giờ, tự nhiên cũng là giả dối."

"Điều này đúng là chúng ta không ngờ tới." Lỗ Hoành thở dài: "Chúng ta tra hỏi rất lâu, Ôn Bất Đạo từ đầu đến cuối không chịu khai ra, thế là Kiều Nhạc Sơn liền nổi sát tâm. Cũng đúng lúc đó, chúng ta nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên, lập tức đoán được có thể là có cường đạo xuất hiện. Kiều Nhạc Sơn cùng ta cùng nhau cưỡng ép Ôn Bất Đạo chạy ra khỏi dịch trạm."

"Không đúng." Lang Thân Thủy lập tức nói: "Theo ta được biết, kho củi của dịch trạm đã bị đốt cháy, vậy là vì cớ gì?"

Tần Tiêu tiến lên một bước, giơ tay nói: "Là ta đốt."

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.