Vũ Văn Thừa Triều cười lạnh một tiếng, nói: "Chuyện ẩn giấu trong chuồng ngựa bên kia, các ngươi hẳn là đều rõ. Ngay từ ngày thành lập chuồng ngựa, đã có hai quyển sổ sách về ngựa. Hai cuốn này, một giả một thật. Cuốn sổ giả dùng để đối phó Đô Hộ phủ và triều đình, còn cuốn sổ thật mới ghi rõ số lượng tuấn mã trong chuồng. Chỉ có điều... ngay cả ta sống đến bây giờ cũng chưa từng thấy qua cuốn sổ thật đó."

Ninh Chí Phong gật đầu nói: "Đại công tử nói không sai. Lão Hầu gia giao chuồng ngựa cho Mạnh cữu gia quản lý, cuốn sổ ngựa thật ấy cũng nằm trong tay ông ta. Chuồng ngựa này, ngoài việc mỗi năm phải tiến cống cho triều đình bốn trăm con ngựa tốt, còn tự mình bán ra. Thương lái buôn ngựa trong nước mỗi năm ít nhất cũng mang đi vài trăm con. Ngựa con mới sinh, hoặc ngựa chết vì bệnh, thậm chí ngựa bỏ chuồng trốn đi... Những khoản mục này, nếu không phải người trông coi chuồng ngựa, người ngoài làm sao có thể biết rõ ràng được?"

"Những năm nay, rất nhiều việc lão Hầu gia đều giao cho Mạnh cữu gia và những người khác lo liệu. Số lượng ngựa trong chuồng đều dựa vào sổ sách do Mạnh cữu gia trình lên." Triệu Nghị thấp giọng nói: "Nói một câu không phải phép, cuốn sổ Mạnh cữu gia trình cho lão Hầu gia là thật hay giả, điều đó cũng khó xác định."

Đang ngồi mấy người đều có sắc mặt nghiêm túc.

Tần Tiêu nghĩ thầm Vũ Văn Thừa Triều lần này chịu thiệt thòi lớn như vậy, với tính cách của hắn, đương nhiên không thể bỏ qua dễ dàng như vậy.

Người Đồ Tôn cưỡi ngựa Tây Lăng, ai cũng biết đằng sau vụ này có điều mờ ám. Vũ Văn Thừa Triều đương nhiên sẽ không nuốt trôi cục tức này, cũng nhất định sẽ nghĩ cách truy ra kẻ chủ mưu thực sự đứng sau, có được chứng cứ trong tay, rồi sau đó mới hành động.

Hiện giờ hắn buồn khổ, ngoài việc mấy huynh đệ dưới trướng bị thiệt mạng, còn là bởi vì biết rõ có kẻ muốn ra tay với mình, mà bản thân lại không có chứng cứ trong tay để trả đũa.

"Đúng rồi, Đại công tử, kẻ bị bắt của người Đồ Tôn có khai ra điều gì không?" Bàn Ngư đột nhiên hỏi.

Vũ Văn Thừa Triều nói: "Ta cùng sư phụ thẩm vấn hắn. Theo lời hắn nói, chỉ là làm theo mệnh lệnh mà thôi." Ông ta dừng một chút, rồi nói tiếp: "Đám người này là từ thảo nguyên Mạc Tây, vòng qua địa phận Ngột Đà, sau đó từ ngoài Cửa quan Côn Luân chia thành từng tốp nhỏ lẻn vào Tây Lăng."

"Thì ra là từ phía tây tới." Bàn Ngư khẽ gật đầu.

Thảo nguyên Mạc Tây giáp với cương vực của người Ngột Đà, hai bên cũng thường xuyên có xung đột, nhưng chưa từng xảy ra đại chiến. Dù là người Ngột Đà hay người Đồ Tôn, họ đều cảm thấy đất đai cằn cỗi, tài nguyên nghèo nàn, không đáng để liều mạng. Chỉ có Đại Đường và Tây Lăng sản vật phong phú, đó mới là nơi đáng để liều mạng cướp đoạt.

"Họ là một bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên Mạc Tây. Năm ngoái, trong cuộc tranh giành giữa các bộ tộc, bộ lạc này đã bị thôn tính." Vũ Văn Thừa Triều nói: "Nhóm người này trốn thoát, luôn lang bạt trên thảo nguyên Mạc Tây, sau đó bị truy sát, phải chạy trốn sang địa phận của người Ngột Đà. Lúc đầu họ khốn cùng, trong địa phận Ngột Đà cũng chỉ có thể sống bằng nghề cướp bóc. Tuy nhiên, vì thế cũng bị người Ngột Đà truy sát."

Đại Bàng bỗng nhiên nói: "Nghe nói mấy năm nay, bộ tộc Đỗ Nhĩ của Đồ Tôn ngày càng quật khởi. Vài năm trước họ chọn ra tộc trưởng mới, người này hung ác như sói nhưng lại xảo quyệt như cáo. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, đã chiếm đoạt rất nhiều bộ lạc trên thảo nguyên Mạc Nam. Còn có lời đồn nói vị tộc trưởng mới này là kẻ được trời chọn của người Đồ Tôn, muốn thống nhất các bộ tộc Đồ Tôn."

"Thiên tuyển chi tử cái quái gì chứ." Triệu Nghị cười nhạo nói: "Chẳng qua là một đám mọi rợ, năm đó hai mươi vạn đại quân xuôi nam, cuối cùng chẳng phải tan tác như chim thú? Chỉ là một đám ô hợp mà thôi. Đám người này đánh không lại Đại Đường, cũng chỉ có thể tự chém giết lẫn nhau."

Vũ Văn Thừa Triều nói: "Cũng không cần bận tâm bọn họ thế nào. Nhóm người Đồ Tôn này cướp bóc trong địa phận Ngột Đà, đương nhiên không thu được lợi lộc gì, luôn bị người Ngột Đà truy sát. Đầu lĩnh của bọn họ bỗng nhiên nhận được một khoản bạc lớn, sau đó đám người này chia từng nhóm tiến vào Cửa quan Côn Luân. Sau này tụ tập tại địa điểm đã định, tù binh kia khai ra, đầu lĩnh nói với họ rằng, việc nhập quan là vì nhận ủy thác từ một người nào đó, muốn lấy mạng ta, sau này còn sẽ có nhiều bạc hơn để cầm. Chỉ có điều, ngoại trừ tên thủ lĩnh kia, những người khác đều không biết mục tiêu ám sát là ai."

"Thụ cố vu nhân?" Ninh Chí Phong cười lạnh nói: "Có thể thuê một đám người Đồ Tôn bán mạng như vậy, tiền bạc tự nhiên không thể thiếu."

"Bọn họ đã ẩn náu hơn một tháng trước, có người cung cấp ngựa và binh khí cho họ." Vũ Văn Thừa Triều lúc này lại tỏ ra rất tỉnh táo, chậm rãi nói: "Mới hôm qua thôi, có người nói cho đầu lĩnh của bọn họ địa điểm và thời gian tập kích. Thế nên tối qua họ liền thẳng thừng giết đến chỗ chúng ta." Cười lạnh nói: "Sau khi vừa vượt qua núi, đầu lĩnh của bọn họ rất nhanh đã bị ta bắn giết. Không có đầu lĩnh, bọn chúng tan tác mỗi người một ngả, nhưng vẫn nghĩ đến việc hoàn thành nhiệm vụ để lấy bạc, nên mới không thể không đuổi theo."

"Tiền bạc thì chưa thấy đâu, mạng cũng đã mất." Triệu Nghị cười lạnh nói: "Đại công tử, tù binh kia có khai ra ai đã thuê bọn chúng không?"

Vũ Văn Thừa Triều lắc đầu nói: "Hắn xác thực chỉ là cái tiểu lâu la, biết không nhiều."

"Đại công tử thân phận không hề tầm thường." Đại Bàng nói: "Hơn nữa Đại công tử làm người trọng nghĩa khinh tài, đối xử mọi người cũng hiền lành, cừu gia không nhiều, lại càng không có kẻ nào tốn nhiều công sức đến vậy để muốn lấy mạng Đại công tử."

"Đại Bàng nói không sai." Bàn Ngư đồng ý nói: "Ở Tây Lăng, người muốn hãm hại Đại công tử sẽ không quá nhiều, kẻ dám ra tay càng là phượng mao lân giác."

Ninh Chí Phong nói: "Ta chỉ thắc mắc một điều."

"Điều gì?"

"Tây Lăng ba quận, giặc cỏ cũng không phải ít." Ninh Chí Phong nói: "Mặc dù lúc trước chúng ta đã tiêu diệt vài nhóm cường đạo, nhưng số băng nhóm giặc cướp ẩn mình lại, ít nhất cũng còn mười mấy băng. Mấy năm nay bọn chúng có cơ hội thở dốc, không ít đã khôi phục nguyên khí. Lúc trước chúng ta cùng quan phủ liên thủ tiêu diệt giặc cướp, khiến đám tiểu tử kia không dám ló mặt ra, bọn chúng đối với chúng ta tự nhiên là hận thấu xương."

"Lão điên, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?" Triệu Nghị thúc giục: "Nói nhanh lên chút. Chúng ta đang nói người Đồ Tôn, ngươi kéo giặc cướp vào làm gì? Đừng nói những chuyện không liên quan."

Bàn Ngư lườm Triệu Nghị một chút, nói: "Mình đầu óc không nhanh nhạy thì ngậm miệng lại đừng nói gì nữa, nghe người khác nói đi."

Triệu Nghị lườm mắt, nhưng cũng không nói gì.

"Nếu như muốn ám sát Đại công tử, theo lý mà nói, tìm những tên cường đạo kia chẳng phải dễ dàng hơn sao?" Ninh Chí Phong cố ý thả chậm ngữ tốc: "Đám người kia vốn đã hận thấu xương Vũ Văn gia, dù không cho tiền bạc, có cơ hội ám sát Đại công tử, bọn chúng cũng có thể sẽ ra tay. Nếu dùng tiền bạc lớn để thuê, đám chó chết kia tất nhiên sẽ đồng ý. Cường đạo Tây Lăng phần lớn cưỡi ngựa rất giỏi, hơn nữa lâu ngày ẩn mình trên núi, nếu thực sự là bọn chúng ra tay, sẽ có phần nắm chắc hơn người Đồ Tôn."

"Lão điên nói rất có lý." Bàn Ngư gật đầu nói: "Thuê người Đồ Tôn, sẽ tốn nhiều công sức hơn. Phải từ Ngột Đà tìm được nhóm người này, chờ họ đi vào Tây Lăng, còn phải nghĩ cách giúp họ ẩn giấu hành tung không bị ai phát hiện. Nếu như trực tiếp thuê cường đạo, chẳng những dễ dàng hơn, mà lại khả năng thành công lớn hơn."

Vũ Văn Thừa Triều cười nhạt nói: "Thế thì chỉ có một nguyên nhân."

"Đại công tử nói là, nếu như thuê cường đạo, lại càng dễ bị tra ra ai là kẻ chủ mưu thực sự đứng sau?" Đại Bàng hỏi.

Vũ Văn Thừa Triều nói: "Cường đạo Tây Lăng xảo quyệt hơn nhiều so với người Đồ Tôn, hơn nữa lại hiểu rõ tình hình Tây Lăng hơn. Mặc dù cường đạo gan to bằng trời, nhưng đối với việc trọng yếu như lấy mạng ta, bọn chúng vẫn sẽ cân nhắc hậu quả. Ít nhất bọn chúng nhất định phải biết rõ, rốt cuộc là ai đã thuê bọn chúng."

Tất cả mọi người khẽ gật đầu. "Một khi ám sát thất bại, cường đạo chưa chắc sẽ giữ kín miệng." Vũ Văn Thừa Triều cười lạnh nói: "Hơn nữa, những tên cường đạo kia chưa từng có tín nghĩa đáng nói. Dù cho thành công, khó mà đảm bảo sau này sẽ không lấy đó làm cớ để uy hiếp, tiếp tục tống tiền." Ông ta bưng chén lên, ngửa đầu uống cạn, rồi mới đặt chén rượu xuống và nói: "So ra mà nói, người Đồ Tôn ngược lại có uy tín hơn nhiều. Bọn chúng cầm bạc làm việc, tù binh không biết mục tiêu là ai, điều đó cũng chứng tỏ đầu lĩnh của bọn họ rất giữ lời. Hoặc nói, tên đầu lĩnh kia cũng căn bản không thèm để ý ai thuê bọn chúng, chỉ quan tâm có thể cầm được bao nhiêu tiền bạc."

Triệu Nghị siết tay nói: "Cho nên kẻ đứng sau giật dây là lo lắng chúng ta tìm ra chứng cứ, có thể điều tra ra rốt cuộc hắn là ai, nên mới phí hết tâm tư thuê người Đồ T��n ra tay."

"Nếu như những con ngựa kia xuất phát từ chuồng ngựa của chúng ta...!" Đại Bàng nói được nửa câu thì ngừng lại, không nói tiếp nữa.

Mọi người tại chỗ đều hơi biến sắc mặt, riêng Vũ Văn Thừa Triều lại có vẻ khá bình tĩnh.

Tần Tiêu từ đầu đến cuối cũng không xen vào nói, nhưng những lời của mấy người kia, hắn lại nghe rõ mồn một.

Không hề nghi ngờ, Đại Bàng không nói hết lời, tự nhiên là bởi vì có điều kiêng kị.

Hắn đã biết, Vũ Văn Thừa Triều bị xa lánh trong Hầu phủ, nguyên nhân trực tiếp là bởi vì Quỳnh phu nhân và Vũ Văn Thiếu công tử được sủng ái. Mạnh cữu gia rất có thể là huynh đệ với Quỳnh phu nhân, nếu không cũng sẽ không được gọi là Cữu gia. Dù cho hắn đoán sai, hai người này cũng không có quan hệ huynh đệ, nhưng từ trong lời nói của mọi người, cũng hoàn toàn có thể phán đoán Mạnh cữu gia và Quỳnh phu nhân thuộc cùng một phe.

Cuộc tranh đấu giữa huynh đệ Vũ Văn, giống như mục đích minh tranh ám đấu của con cháu các đại gia tộc, đơn giản là muốn giành được quyền thừa kế và quyền kiểm soát gia tộc.

Vũ Văn Thừa Triều mặc dù trong cuộc tranh đấu này đã rơi vào thế hạ phong, nhưng hắn dù sao cũng là trưởng tử. Dựa theo quy củ tông tộc, lẽ thường Vũ Văn Thừa Triều có được tư cách thừa kế. Cũng chính vì lẽ đó, phe Quỳnh phu nhân dù cho chiếm ưu thế, nhưng cũng không dám xem thường, đối với Vũ Văn Thừa Triều tất nhiên vẫn còn lòng căm thù.

Điều quan trọng nhất là, Vũ Văn Thừa Triều đã dọn ra khỏi Hầu phủ. Bởi vậy có thể thấy rằng trước đó hai bên tranh đấu quả thực rất kịch liệt, giữa họ đã không còn tình nghĩa huynh đệ, sẽ chỉ coi đối phương là cừu địch.

Vô luận ai cuối cùng kế thừa tước vị, như vậy người còn lại tất nhiên sẽ càng thêm thê thảm.

Mạnh cữu gia quản lý chuồng ngựa, lại thuộc phe Quỳnh phu nhân. Nếu như đám ngựa của người Đồ Tôn là từ chuồng ngựa của Vũ Văn gia được điều ra ngoài, như vậy phía sau vụ ám sát lần này, rất có thể không thể thoát khỏi liên quan đến phe Quỳnh phu nhân.

Tần Tiêu tin tưởng, bao gồm Vũ Văn Thừa Triều, trong lòng mấy người kia khẳng định đều đang hoài nghi Quỳnh phu nhân và Thiếu công tử. Nhưng dù sao trong tay không có chứng cứ, việc này liên quan trọng đại, không có chứng cứ rõ ràng, thì vạn lần không thể tùy tiện nói ra miệng.

Trong phòng đang yên tĩnh, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên. Tất cả mọi người đều hướng về phía cửa phòng mà nhìn.

Vừa rồi Ninh Chí Phong vì tiện cho việc nói chuyện riêng, đã đóng cửa phòng lại. Theo lẽ thường, cũng không dám có ai đến quấy rầy. Nghe thấy tiếng gõ cửa liên tục, Ninh Chí Phong đứng dậy đi tới, mở cửa phòng ra. Một người đã đẩy Ninh Chí Phong ra, trực tiếp xông vào. Trong tay hắn cầm một bầu rượu bạc, liếc một vòng, thấy Vũ Văn Thừa Triều, liền đưa tay chỉ vào Đại công tử, mang theo men say cười nói: "Đại công tử, ngươi quả nhiên tới! Đã lâu lắm rồi ngươi không tới đây. Vừa nghe bọn họ nói hôm nay ngươi đại giá quang lâm, ta còn tưởng bọn họ nói đùa, nên đến xem thử."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.