Thành Mặc đã nhìn thấu ý đồ của Vương Sơn Hải muốn mượn tay mình răn dạy Tạ Mân Uẩn. Ngay từ lần đầu Vương Sơn Hải có ý định để hắn tiếp tục chơi cờ với Tạ Mân Uẩn, Thành Mặc đã sinh nghi. Bởi lẽ, khi còn nhỏ, hắn từng chứng kiến phụ thân cùng Vương Sơn Hải đối弈; dẫu không bàn đến tài cờ, ít nhất Vương Sơn Hải là người có cờ phẩm. Cho dù là đấu cờ với cháu ngoại, cũng chẳng đến nỗi phải dùng tiểu xảo đoạt cờ. Đương nhiên, ông ta ắt có mưu đồ khác, chỉ là sự xuất hiện bất ngờ của Thành Mặc đã khiến ông ta phải thay đổi kế hoạch.

Đến lần thứ hai, khi Vương Sơn Hải lại cố ý ép hắn và Tạ Mân Uẩn tranh biện, Thành Mặc lập tức xác tín. Rõ ràng, Vương Sơn Hải muốn mượn tay hắn để thức tỉnh Tạ Mân Uẩn, người vốn quá đỗi kiêu ngạo. Mặc dù Thành Mặc xưa nay chưa từng hành sự để lấy lòng người khác, ngay cả khi đối phương là tuyệt sắc giai nhân, hắn cũng sẽ không nảy sinh suy nghĩ tư lợi. Thế nhưng, nếu là trao đổi lợi ích, thì mọi sự đều có thể. Bằng không, hắn tuyệt nhiên sẽ không cố tình gây náo động trước mặt Tạ Mân Uẩn, bởi chọc giận một nữ nhân – nhất là một tuyệt sắc mỹ nữ – tuyệt đối chẳng phải chuyện hay ho gì. Thẩm Mộng Khiết chính là một ví dụ điển hình.

Thành Mặc cũng chẳng phí hoài tâm tư cho chuyện này. Còn việc Tạ Mân Uẩn nhìn hắn ra sao, ấy chỉ là chuyện nhỏ nhặt, không đáng bận tâm. Ngồi trên chuyến xe 113 trở về nhà, Thành Mặc bận suy nghĩ nhiều hơn về chiếc đồng hồ của mình. Dù vậy, hắn cũng không quá nôn nóng. Bước xuống xe, Thành Mặc vẫn giữ nhịp độ khoan thai, ung dung, theo thói quen mà trở về tư gia. Cuối tuần này, chỉ có một mình hắn ở nhà. Thúc thúc của hắn đã về Vũ Lăng, phải đến thứ Hai mới có thể quay lại Tinh thành.

Thành Mặc khóa trái cửa, thẳng lối về phòng ngủ. Hắn tìm đến bộ đĩa nhạc nhựa than bản kỷ niệm 100 năm ngày sinh Solti của « Chiếc Nhẫn Nibelungen ». Trong phòng hắn, mọi vật đều có vị trí cố định, vậy nên hắn chẳng cần động não suy nghĩ xem nên đặt chúng ở đâu. Bởi vì máy phát đĩa đặt ở phòng khách, bộ đĩa nhạc nhựa than này hắn hiếm khi nghe đến. Lúc làm bài tập, hắn thường dùng máy tính để phát nhạc. Dù hiệu quả âm thanh không quá chênh lệch, nhưng cái lợi lớn nhất vẫn là sự tiện lợi. Hơn nữa, khi làm bài, người ta cũng chẳng thể nào lắng nghe tinh tế, vậy thì đâu cần phải truy cầu đến mức âm sắc hoàn hảo.

Thành Mặc từ ngăn thứ hai trong tủ sách của mình, trực tiếp rút ra hộp giấy nhỏ màu trắng chứa bộ đĩa nhạc nhựa than kia. Bộ đĩa này, Thành Mặc tổng cộng chỉ nghe qua hai lần. Đây cũng là bản diễn giải nổi tiếng của « Chiếc Nhẫn Nibelungen », đặc biệt là công ty Decca vốn nổi danh về chất lượng âm thanh tuyệt hảo. Phiên bản này lại là sự hợp tác giữa Solti và VPO, các ca sĩ Wagner cũng là những bậc tài năng đương thời. Với đội hình hùng hậu như vậy, hiệu quả âm thanh quả thực xuất sắc.

Thành Mặc đặt hộp lên bàn, kéo ghế ra ngồi ngay ngắn, rồi mới thận trọng mở hộp. Bìa ngoài là bức khắc họa anh hùng Siegfried diệt rồng màu đen, kích thước hộp tương đương với các bản đĩa nhựa than 33 vòng thông thường. Thành Mặc tuần tự bày tất cả mọi thứ trong hộp lên bàn. Ngoài các đĩa hát ra, bên trong còn có bốn quyển sổ nhỏ, tượng trưng cho bốn màn của vở « Chiếc Nhẫn Nibelungen ». Trước tiên, hắn cẩn trọng mở hộp ra, xem xét kỹ lưỡng liệu có gì bất thường. Chỉ đến khi không phát hiện điều gì lạ lùng, hắn mới bắt đầu tra cứu từng món đồ bên trong.

Muốn tìm thấy sợi chỉ nhỏ bé giữa trùng trùng điệp điệp những điều mờ mịt, chẳng còn cách nào khác ngoài việc cẩn trọng tìm kiếm, tỉ mỉ giả định, rồi mạnh dạn chứng thực. Thành Mặc mở quyển sổ đầu tiên. Đó là phần giới thiệu về bộ đĩa nhạc này, bắt đầu từ chỉ huy Solti, sau đó là giới thiệu về dàn nhạc biểu diễn. Quyển sổ thứ hai giới thiệu cốt truyện của « Chiếc Nhẫn Nibelungen », bắt đầu từ « Vàng Sông Rhine ». Trong đó còn bao gồm hai đĩa phim quang học (Blu-ray) chất lượng âm thanh 48kHz/24bit không suy hao. Tiếp đó là quyển thứ ba, một tập ảnh, các loại tài liệu, nhạc phổ và tổng phổ của Solti từ thời kỳ đó. Quyển cuối cùng là phần lời ca, có cả bản tiếng Đức và tiếng Anh đối chiếu. Khả năng tiếng Đức và tiếng Anh của Thành Mặc khá tốt, nên việc đọc hiểu đối với hắn không gặp trở ngại gì.

Thế nhưng, sau khi lật tung cả chiếc hộp và cẩn thận tra xét từng quyển sổ, hắn vẫn không phát hiện bất kỳ điểm dị thường nào. Thành Mặc nhìn hàng loạt đồ vật trên bàn, bắt đầu suy tư liệu mình đã bỏ sót điều gì. Nếu bộ đĩa nhạc nhựa than này thực sự là manh mối phụ thân để lại, hắn tin rằng thông tin sẽ không được giấu bên trong đĩa nhựa hay đĩa Blu-ray. Bởi vì phụ thân hắn không thể nào có đủ thời gian rảnh để thu âm lại một bộ đĩa mới. Điều đó quá phiền toái, quá rườm rà, trong khi còn vô vàn cách thức truyền tin bí mật hơn. Đây tuyệt đối không phải phương án tối ưu, chi bằng đừng gửi bộ đĩa nhạc này làm gì, vả lại hắn cũng đâu phải là người sùng bái Wagner. Huống hồ, bộ đĩa nhạc « Chiếc Nhẫn Nibelungen » có thời lượng lên đến mười bảy tiếng. Để nghe trọn vẹn vở kịch này, thứ cần không phải là khả năng thưởng thức, mà là sự kiên nhẫn tột độ. Việc dò từng câu từng chữ so với lời kịch để tìm kiếm manh mối là một công việc quá đỗi đồ sộ, rất dễ dàng bỏ sót. Thế nên, việc xem hoặc nghe toàn bộ vở opera, chỉ là phương án mà Thành Mặc sẽ lựa chọn khi đã cùng đường.

Nếu chính bộ đĩa nhạc nhựa than này bản thân không mang ý nghĩa gì đặc biệt, mà chỉ là một lời ám chỉ, vậy chắc chắn có một thông tin then chốt đã bị hắn bỏ qua. Thành Mặc bắt đầu hồi tưởng lại cảnh tượng khi hắn nhận được món quà này vào ngày 7 tháng 11 năm ngoái. Đó là ngày sinh nhật hắn, tuy hắn vẫn nhớ, nhưng xưa nay hắn chưa từng tổ chức. Bởi vậy, lúc đó hắn vô cùng kinh ngạc, vì đây là lần đầu tiên phụ thân gửi tặng quà sinh nhật cho hắn. Trong mười sáu năm qua, sinh nhật của hắn về cơ bản chỉ là ăn một chiếc bánh kem xem như chúc mừng. Lúc nhận được món quà này, hắn cứ nghĩ là do Thành Vĩnh Trạch – phụ thân hắn – đã đi Kinh thành và không thể đưa hắn đi cùng, nên mới gửi quà bù đắp. Hắn nhớ rõ, khi ký nhận lúc ấy, mình đã vô cùng bất ngờ. Và điều bất ngờ không chỉ dừng lại ở đó. Một điểm khiến hắn cảm thấy kỳ lạ chính là cột thông tin người gửi hoàn toàn trống rỗng: không số điện thoại, không địa chỉ, không họ tên...

Thành Mặc lập tức mở máy tính, dùng công cụ tìm kiếm bắt đầu tra cứu thông tin về bộ đĩa nhạc nhựa than bản kỷ niệm này. Bộ đĩa này được phát hành năm 2012, tổng cộng ba ngàn bộ. Đến nay đã sáu năm trôi qua, và ngay từ năm 2012, toàn bộ số đĩa này đã bán hết. Thành Mặc mở Taobao, muốn xem liệu có ai bán không. Kết quả là không một cửa hàng nào có bán, ngay cả hàng đã qua sử dụng cũng không có. Trong khi đó, bộ đĩa nhạc nhựa than của hắn lại là hoàn toàn mới. Tiếp đó, Thành Mặc mở một số phần mềm để truy cập mạng lưới bên ngoài, với ý đồ tìm kiếm đáp án. Thế nhưng, cả Amazon lẫn các trang giao dịch đồ cũ lớn khác đều không có.

Thành Mặc cảm thấy mình đã đứng trước ngưỡng cửa của câu trả lời. Thế là, hắn vội vàng truy cập trang web di động, tra cứu ngày 7 tháng 11, rồi gọi điện đến số điện thoại của nhân viên chuyển phát nhanh ngày hôm đó. Điện thoại của hắn không lưu nhiều số, và vào ngày 7 tháng 11, hắn chỉ nhận được hai tin nhắn từ phụ thân: một tin nhắn nhắc hắn chú ý nhận bưu kiện, và một tin chúc mừng sinh nhật. Thành Mặc cảm thấy mình đã tìm ra đáp án. Sau khi tra được số điện thoại, hắn lập tức gọi cho nhân viên chuyển phát nhanh, yêu cầu kiểm tra các thông tin liên quan. Nhân viên chuyển phát nhanh trả lời rằng sẽ sớm hồi đáp hắn.

Hai giờ sau, nhân viên chuyển phát nhanh gửi đến hắn một tấm ảnh chụp biên lai đã ký nhận. Công ty chuyển phát là UPS, một công ty vận chuyển nhanh của Mỹ. Thành Mặc nhìn thấy cột thông tin người gửi hoàn toàn trống rỗng, chỉ có một chuỗi ký tự hỗn loạn giống như địa chỉ Internet: `//gos7hutlefirefqp. /` Lúc này, Thành Mặc mới vỡ lẽ. Phụ thân đã mua bộ đĩa nhạc nhựa than này từ một khu vực cấm trên mạng lưới bất hợp pháp, nơi mà các công cụ tìm kiếm truyền thống căn bản không thể nào dò ra địa chỉ Internet.

Mọi tình tiết được tái hiện trọn vẹn, chân thực, chỉ có tại truyen.free.