Theo đồng hồ sinh học, Koheita thức dậy khi trời vừa hơn sáu giờ sáng (thực ra thức dậy lúc bốn năm giờ là điều khá bình thường, vả lại đêm qua đâu có "cố gắng" cùng thê tử, đã đi ngủ từ tám chín giờ tối rồi). Hắn cứ tưởng mình dậy muộn, nhưng lại thấy mọi người hoặc là vẫn còn nằm ngủ không chịu dậy, hoặc là đang tán gẫu, chuyện phiếm.

Nhớ lại việc phải thức dậy lúc hai giờ đêm để đến tòa án vào buổi sáng, Koheita chợt nhớ ra Mạc Phủ đã sớm quy định phải sau chín giờ sáng mới bắt đầu làm việc. (Tướng quân Mạc Phủ Edo xác nhận là chỉ làm việc sau chín giờ sáng, một phần nguyên nhân là phải tháp tùng chính thất dùng bữa sáng trước. Phu nhân cần tắm rửa, thay y phục mới, rồi trang điểm, đây không phải là việc có thể xong xuôi trong ba năm phút).

Thế là Koheita chậm rãi rửa mặt. Chắc chắn là có bàn chải đánh răng, đương nhiên lông bàn chải khá cứng, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là không có gì. Hắn lại dùng chút muối súc miệng, sau đó dùng một chiếc khăn bông vải để rửa mặt và lau tay.

Sau khi rửa mặt xong, Koheita cảm thấy sảng khoái tinh thần. Đang chuẩn bị tản bộ đi "cọ" bữa sáng thì lại thấy Yamauchi Yoshikatsu đã đứng trong sân cọ rửa thân thể (cuối thu bắt đầu vào mùa đông rồi, cơ thể ông ta quả thật đáng nể). Bên cạnh, vài tên samurai và hai binh lính đang binh binh bang bang đối luyện.

Koheita lập tức chạy tới cúi lạy tạ ơn Yamauchi Yoshikatsu: "Ân huệ của Thiếu chủ, kẻ hèn này quyết không dám quên."

Yamauchi Yoshikatsu nghiêm nghị ngồi ngay ngắn trên ghế bên bàn: "Ngươi sau này phải dốc lòng làm việc công thật tốt."

Sau đó cả đám ăn chút bánh, uống chút trà coi như bữa sáng. Hơn bảy giờ thì xuất phát, chỉ một loáng đã đến Ngự sở lúc tám giờ.

Koheita chỉ có thể nhận xét rằng, so với kinh đô hoang tàn đổ nát, Ngự sở cũng chỉ tạm coi là được mắt, nhưng so với vườn nhà trưởng thôn thì cũng chẳng hơn là bao.

Sau khi tiến vào Ngự sở, Yamauchi Yoshikatsu, trưởng thôn và hai ba tên samurai ngồi xuống dưới hiên rộng, còn Koheita và những người khác chỉ có thể ngồi xổm trong sân.

Nói là Ngự sở, nhưng thực ra đó không phải là một tòa thành rộng lớn hay một phủ đệ thâm nghiêm cao vút. Nó chỉ là một ngôi nhà Nhật Bản rất đỗi bình thường, với phần diện tích chủ yếu dành cho hồ nước lớn, hành lang tre và đình nhỏ. Nhìn từ bên ngoài thì có vẻ lớn, nhưng thực tế kiến trúc không nhiều như vậy, cũng chẳng có gì là tám cổng ch��n sân trùng trùng điệp điệp.

Koheita ngồi xổm chưa được bao lâu, thậm chí chân còn chưa thấy tê mỏi. Hắn vẫn lặng lẽ quan sát cái vẻ ngoài vàng ngọc, nhưng khó che giấu được sự suy tàn của đế quốc.

Bởi vì chưa nghe thấy mệnh lệnh triệu kiến nào từ phía triều đình truyền ra, nên mọi người đều rất thoải mái. Nói một cách khó nghe, đa số samurai đều là nông dân miền đông, lần đầu vào kinh chắc chắn rất hiếu kỳ.

Đang lúc buồn chán, Koheita thấy một nam tử trẻ tuổi mặc Kimono, tay cầm ô, vội vã chạy từ hậu điện tới. Y vừa hô "Điện hạ giá lâm!", tất cả mọi người đang ngây người liền vội vàng quỳ mọp xuống. Vị nam tử rõ ràng là người của triều đình lập tức đến đỡ Yamauchi Yoshikatsu, miệng nói: "Các vị tướng quân đến thật sớm!"

Vị Điện hạ nắm tay Yoshikatsu Yamauchi để mọi người đứng dậy. Koheita quan sát vị Điện hạ này từ trong đám đông.

Nghe nói ngài tên Ashikaga Yoshitok, năm nay mười chín tuổi, tính cách kiên nghị, khoan dung độ lượng, có thể lắng nghe lời can gián. Đồng thời, ngài đã tuần tự điều giải các tranh chấp giữa Trung Quốc và Kitakyushu, khiến Bắc Kyushu bớt đi nhiều loạn lạc. Lại nhờ thế lực của quản chủ nhà Hosokawa và gia tộc Hatakeyama Jingo, ngài đã tập hợp được một đội quân hai ba nghìn người, tạm thời khống chế được tình hình kinh đô. Hiện giờ, ngài đang liên lạc với các đại danh hữu lực khắp bốn phương, ý đồ chấn hưng Mạc Phủ.

Về lý thuyết, vị Điện hạ này và Yoshikatsu Yamauchi là huynh đệ, nhưng rõ ràng gia tộc Yamauchi lại phát triển tốt hơn nhiều. Koheita đứng cách đó không xa nhìn vị Điện hạ này. Dung mạo xem ra không tệ, nhưng thể vóc không cao bằng Yoshikatsu Yamauchi. Còn về thể trạng thì, từ việc ngài mặc nhiều y phục mà vẫn có thể chạy nhanh chóng, bước chân nhẹ nhàng, xem ra là thể chất rất tốt. Bất quá, nghèo thì chắc chắn rồi, món Kimono kia dù được lót nhưng cũng đã khá cũ, may mắn là chưa đến mức phải có thêm miếng vá.

Về phần tại sao vị Đại nhân Điện hạ lại kích động như vậy, thì ra là bởi vì gia tộc Yamauchi là gia tộc duy nhất trong năm nay đã cống nạp đặc sản địa phương cho Mạc Phủ trước tiết Đông Chí. Vốn dĩ, mấy vị đại tướng thân cận Mạc Phủ năm nay đều không đến, nếu gia tộc Yamauchi cũng không đến thì Mạc Phủ này sẽ phải ngừng hoạt động mất. Chúa tể thiên hạ mà lại sa sút thảm hại đến mức này, đoán chừng toàn thế giới cũng khó tìm ra mấy người.

Ashikaga Yoshitok chăm chú nhìn Yoshikatsu Yamauchi, còn Yoshikatsu Yamauchi cũng không nói nhảm. Đầu tiên là một loạt thực phẩm khô, cá tươi, rượu ngon, giấy tờ, nến và các loại đồ dùng hàng ngày. Nhìn những vật phẩm này được tùy tùng mang vào hậu điện, trong lòng Yoshikatsu Yamauchi mừng vô cùng. Ngoài vẻ mặt hân hoan bề ngoài vì "đồ vật thật không ít" ra, tâm trạng vui mừng vì hôm nay có thể ăn uống thịnh soạn trong lòng hẳn cũng đang rộn ràng.

Đến khi chiếc hộp gỗ cuối cùng được mở ra, năm trăm lượng hoàng kim sáng rực càng khiến vị Điện hạ liên tục ca tụng: "Tốt lắm! Tốt lắm! Thật tốt quá!", đến mức ngay cả tuấn mã và bảo đao trước mặt cũng như được phủ thêm mấy phần ánh vàng rực rỡ.

Vị Điện hạ xem xong những vật cống nạp này liền mừng rỡ nắm tay Yoshikatsu Yamauchi đi vào sảnh lớn để triệu kiến chính thức. Việc này không có liên quan gì đến Koheita.

Các vị đại lão đi bàn chuyện vui vẻ, còn Koheita và những người khác không có phận sự liền được an bài đến một căn phòng đơn sơ. Ít ra cũng có chỗ ngồi, trong góc còn có một vại nước và một gáo, đoán chừng là nước giếng vừa múc lên.

Chờ hơn một giờ, Yamauchi mới chịu kết thúc cuộc gặp gỡ với vị Điện hạ. Chẳng biết họ nói chuyện gì mà lâu đến vậy. Nghe nói vị Điện hạ một ngày trăm công ngàn việc, bận rộn tối mặt cơ mà. May mắn là không làm chậm trễ Koheita về ăn cơm trưa, nếu không thì Koheita chắc chắn sẽ thầm oán trách vài câu.

Buổi chiều, Yoshikatsu Yamauchi lại đi Hoàng cung, cũng cống nạp ba trăm lượng hoàng kim cùng một đống đồ dùng hàng ngày, đặc biệt là rất nhiều vải lụa. Người ta đồn rằng, ba trăm lượng vàng này (vốn dĩ chức Tả Mã Trợ chỉ có lương tám mươi xâu, nên ba trăm lượng quả là một khoản tiền kếch xù) cùng vô số vải lụa đã khiến Thiên Hoàng và các công khanh trên triều lập tức muốn thăng quan cho ông.

Về phần các công khanh khác, ai nấy đều được chia sẻ vài món quà nhỏ. Toàn bộ kinh đô phảng phất đều sống lại. Ai ai cũng biết nhà Yamauchi lại đến kinh thành "rải tiền", hơn hai nghìn hộ dân nghèo đều được phát chút bánh bao.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập truyen.free, giữ nguyên tinh hoa câu chuyện.