Kinh thành lúc này ngập tràn không khí vui tươi, đường phố tấp nập người mua sắm vật dụng và thực phẩm mùa đông. Những con đường vốn rộng rãi nhưng vắng vẻ nay đã có người qua lại, khôi phục lại vẻ phồn hoa vốn có của kinh thành.

Koheita cùng thôn trưởng xin nghỉ phép, họ muốn đi giải quyết "chuyện tốt" mà thôn trưởng đã nhắc đến, nhàn nhã tản bộ về phía kinh thành.

Koheita dọc đường quan sát phong mạo kinh thành. Khi Ouchi Yoshikorai đến thì phế bỏ Ouchi, khi Hosokawa Harumoto đến thì truất phế Hosokawa, khi Miyoshi Nagakuni đến thì lật đổ Miyoshi. Từng đợt quân lính đánh vào kinh thành, người dân nơi đây dường như bị ai cũng có thể cưỡi đầu cưỡi cổ, nhưng sâu thẳm bên trong lại ẩn chứa một khí phách ngạo nghễ, chẳng hề thật lòng thần phục. Có lẽ, cần một bậc anh hùng chân chính mới có thể triệt để chinh phục nơi này, từ đó nắm giữ vận mệnh thiên hạ.

Hai người đi đến một tòa dinh thự đổ nát, cửa khép hờ không người trông coi. Tiếng kẽo kẹt trong gió nghe thật cô đơn, như rung lên cùng sự tiêu điều của tòa dinh thự. Koheita nhìn vào sân viện qua khe cửa hẹp, thấy một cảnh tượng hoang tàn, bèn quay đầu hỏi thôn trưởng: "Chắc chắn là nơi này chứ?"

Thôn trưởng nhìn quanh, hồi tưởng một chút rồi đáp: "Lần trước ta đến cũng đã mười lăm năm rồi, có nhầm lẫn gì chăng?" Rồi ông tiến lên gõ cửa, một tốp gia nhân già nua lảo đảo ra mở.

Thôn trưởng bèn tiến lên ngỏ ý muốn bái kiến. Lão bộc kia nhìn trang phục võ sĩ của hai người, nghi hoặc hỏi lại. Thôn trưởng hơi có chút kiêu ngạo, xướng lên danh tiếng của dòng họ Yamauchi cầm cờ. Lão bộc kia như trẻ lại mười tuổi, lập tức quay người ba bước nhảy trở vào bẩm báo.

Chưa đầy hai khắc, một trung niên nhân vận sa bào bạc màu vội vã chạy ra mở cửa, buột miệng hỏi ngay: "Ngài là Hà Biên Tả Vệ Môn (Hebian Zuemon) phải không?"

Thôi được, người này nghèo đến mức hóa điên rồi, cứ ngỡ Yamauchi Yoshikatsu, vị thần tài này, đến ban phát tiền bạc. Thôn trưởng cười hỏi: "Kim Ngô (Kingo) thiếu tướng?"

Người kia rõ ràng chưa kịp phản ứng, dáng vẻ như đang suy tư điều gì. Sau đó, cùng lão bộc, ông ta dẫn Koheita và thôn trưởng vào phòng.

Sau khi an tọa, thôn trưởng cũng không dài dòng, trực tiếp hỏi: "Trung Dã Kim Ngô (Kingo Nakano) vẫn còn khỏe mạnh chứ?" Người trung niên kia mới thoáng hiện vẻ nghi vấn, hỏi lại: "Tả Vệ Môn (Zuemon)?"

Thôn trưởng bật cười lớn, liên tục gật đầu xưng phải. Như vậy, hai bên mới xem như hoàn toàn nhận ra nhau. Mười lăm năm trước, thôn trưởng khi còn là một Ashigaru (lính bộ binh) đã từng lên kinh thành canh gác một lần. Năm đó, ông và phụ thân đã là tiểu thổ hào, cũng coi như phát đạt, bèn về kinh thành tìm đến gia tộc Jyo do Kim Ngô (Kingo) đương nhiệm làm chủ, đồng thời dâng lên hai mươi xâu văn, xem như từng có đoạn giao tình ấy.

Vị Kim Ngô thiếu tướng này tên là Jyo Tsunai, phụ thân ông là Kim Ngô Đại Nạp (Kingo Nayan), tên Koru Tsunakan. Phụ thân ông đã thoái ẩn, giờ ông là đương gia, nhưng nhìn cái dáng vẻ nghèo túng tiều tụy này, gia sản hẳn là chẳng có gì đặc biệt.

Thôn trưởng cũng không vòng vo, thẳng thắn nói: "Tiên phụ thần với nội Kim Ngô dù không môn đăng hộ đối, nhưng nguyện được thay mặt mời, cùng gia phổ liên tông, vĩnh kết ân nghĩa."

Nói trắng ra là muốn cha ông nhận cha ta làm đệ đệ, có được không? Jyo Tsunai nghe xong liền hiểu ra, nhà này phát đạt muốn nương tựa vào một danh môn vọng tộc. Thế là ông ta cầm phiến che mặt, cười mà không nói.

Thôn trưởng cũng không dài dòng, móc ra một túi tiền, nhẹ nhàng đổ xuống chiếu Tatami, năm mươi lượng hoàng kim. Koheita trong khoảnh khắc cảm nhận vô số ánh mắt từ bốn phương tám hướng đổ dồn vào đống hoàng kim nho nhỏ kia.

Thôn trưởng bèn bày ra vẻ mặt "ta có tiền, mau đến mà cầu cạnh ta": "Đây là chút lễ mọn để kết giao." Jyo Tsunai lập tức đổi một vẻ mặt trịnh trọng: "Thật đáng mong muốn." Thế là hai bên bắt đầu đàm luận, rất nhanh vị trưởng bối Kim Ngô (Kingo) ấy từ gian ngoài vững bước đi vào, mang theo gia phả tên họ.

Trước hết là một hồi kể lể rằng "cha ngươi năm đó quan hệ với ta tốt thế này thế nọ, lúc ấy đã muốn kết tình thân." Giờ đây nhà ngươi phát đạt, vừa vặn phù hợp môn hộ này, bèn đặt cho cha ngươi tên là Jyo Tsunamitsu.

Còn thôn trưởng thì sẽ làm huynh đệ với Tsunamitsu, đổi tên thành Jyo Tsunayoshi. Thôn trưởng nói: "Cha ta không thể không có tên tuổi, không có phẩm trật," rồi lại móc ra một túi tiền, nói: "Trong này có ba mươi lượng hoàng kim, xin cầu cho cha ta một chức quan, chỉ cần Ngũ vị là đủ. Còn ta thì một chức Lục vị Đại Úy là được."

Jyo Tsunai nghi hoặc: "Jyo Tsunamitsu (người cha của thôn trưởng) khi lập nghiệp cũng chỉ là Ngũ vị thôi mà."

Thôn trưởng đáp: "Thiếu gia (ám chỉ Tsunai) chỉ có (tước) Ngũ vị Tả Vệ Môn (Saemon)." "Ồ~~" mọi người ngầm hiểu. Tsunai sẽ lo liệu việc này, ngày mai sẽ tấu lên để thôn trưởng được phong Đại Úy, còn phụ thân đã khuất của ông ta một chức Ngũ vị Tả Vệ Môn (Zuemon) tá cũng không thành vấn đề.

Vốn tưởng mọi việc đến đây là kết thúc, thôn trưởng lại hỏi thêm một câu: "Không biết Khôn Đệ (Kundi) vì sao không đến gặp mặt?" Hai cha con, với tám mươi lượng hoàng kim vừa vào tay, lơ đễnh đáp: "Ấu đệ đã nhiễm bệnh dịch từ năm ngoái, đã ra đi trước một bước rồi."

Thôn trưởng quay đầu, vỗ vào đầu Koheita: "Người trẻ tuổi này là cháu ta, nguyện làm con nuôi cho ấu đệ, để kế thừa hương hỏa."

Cha con họ Jyo nhìn Koheita, với vẻ mặt "ngươi nói sao?" Koheita cuối cùng cũng kịp phản ứng rằng đây chính là "chuyện tốt" mà thôn trưởng đã nói. Cậu cũng móc ra túi hoàng kim mình mới có được không lâu, ước chừng chưa đến hai mươi lượng.

Cha con họ Jyo nhìn Koheita, vẻ mặt "tên tiểu tử nghèo kiết này hóa ra cũng có tiền à, đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong."

Lập tức, họ thay đổi vẻ mặt cười tủm tỉm, hỏi: "Cháu rể quý có bằng lòng nhập kế (làm con nuôi) không?"

Koheita tự nhiên vạn phần nguyện ý. Dẫu sao, dù con đường nhỏ bé và đã suy tàn, đây vẫn là chi nhánh phía Bắc của dòng họ Fujiwara, hậu duệ của Tả Nhiếp chính Đại thần Tadapei.

Dòng họ Fujiwara này vẫn còn rất cao quý, chưa đến hai mươi xâu văn mà có thể mua được một vị trí như vậy thì quả là không hề đắt đỏ. Thế là Koheita thuận lợi đổi tên thành Jyo Koheita, hoa lệ từ một thường dân thấp kém trở thành thành viên của vọng tộc Fujiwara.

Bản chuyển ngữ độc quyền chương này, chỉ tìm thấy tại truyen.free.