Cương 29: Đừng để đánh mất tướng tốt

Koheita thực lòng hiểu rõ về ba mùa giao tranh lớn trong thời kỳ Chiến Quốc Nhật Bản, tất cả đều có quy luật và hình thức riêng. Sau khi vụ cày cấy mùa xuân kết thúc, ai ai cũng muốn ra ngoài cướp đoạt một phen. Sau khi mùa vụ hè kết thúc, người ta lại muốn ra ngoài cướp đoạt một vụ lúa mạch; còn sau khi mùa gặt kết thúc, việc cướp đoạt lúa gạo đã trở thành nhận thức chung của tất cả các đại danh trong thiên hạ. Chuyện này không phải là ngươi – một đại danh – không muốn đánh thì không đánh. Ngươi không muốn đánh, các gia thần bên dưới cùng những nông dân Ashigaru cũng sẽ buộc ngươi phải ra trận. Sức sản xuất không đủ cao, nếu ngươi không đi cướp bóc, người của ngươi sẽ chết đói. Việc tự lo cho bản thân để có đủ ăn, đó là quy tắc sinh tồn đơn giản nhất để mọi người sống sót chứ không phải để chết. Dù sao, không đoạt thì sẽ chết đói, mặc dù đoạt được thì có thể chết, nhưng xét về tỉ lệ thương vong của chiến tranh Nhật Bản, số người chết vì không đủ ăn, không đủ ấm còn nhiều hơn.

Bởi vậy, nhìn những trận chiến đó, chỉ cần không phải kéo dài giằng co, các trận chiến thông thường hoặc là diễn ra vào tháng năm, hoặc là vào tháng chín, tuyệt đối không có ngoại lệ. Một trận là sau khi vụ hè kết thúc, một trận là sau khi mùa gặt xong xuôi, trăm phần trăm không còn bận tâm điều gì. Hơn nữa, điều nực cười là, hơn tám phần mười các trận chiến trên thực tế thường là xoay quanh một con suối, một cái giếng nước, hay một mảnh đất bãi bùn được coi là phì nhiêu trong suốt mấy chục năm trời. Thậm chí có thể một người chết trận, mà cha hắn cũng chết vào cùng thời điểm ở một bờ sông tương tự, rồi nhìn đến ông nội hắn cũng lại chết vào thời gian và địa điểm gần như vậy. Cho nên mới có người từng cơ trí nhận định rằng thời kỳ Chiến Quốc Nhật Bản chỉ toàn là chiến tranh thôn làng, quả không sai. Quả thực, rất nhiều cái gọi là "hợp chiến" thực chất là hai bên cộng lại cũng chỉ có khoảng nghìn người, thậm chí số người giao tranh giáp lá cà có lẽ không quá hai trăm. Thực trạng phổ biến này có thể khiến ngay cả những bậc trí giả từ các vương triều lớn cũng phải ngỡ ngàng.

Nhật Bản, kể từ cuộc Đại loạn Ōnin, đã chìm trong những cuộc chiến tranh kéo dài không dứt, càn quét khắp cả nước. Bỏ qua thời kỳ đầu khi gia tộc Yamauchi và Hosokawa riêng rẽ tập hợp bạn bè, lôi kéo hàng chục vạn quân mã tại kinh đô để liên tục giao tranh. Như đã nói ở trên, rất nhiều cuộc chiến ban đầu thực sự rất nhỏ, phần lớn chỉ mang quy mô đánh hội đồng. Nhưng giờ đây đã có sự khác biệt. Trải qua mấy chục năm sáp nhập, thôn tính, dù kịch liệt hay không kịch liệt, các lãnh quốc cơ bản đều đã xuất hiện những đại danh hùng mạnh. Dù cho những lãnh thổ được mệnh danh là tiểu chiến quốc, tình trạng cũng dần dần chuyển từ sự cùng tồn tại của các cường hào sang thế lưỡng hổ tranh hùng hoặc kiềng ba chân.

Gia tộc Amago hùng mạnh còn đảm nhiệm chức Thái thú của mười một quốc gia. Những gia tộc lớn như Otomo không lâu sau cũng sẽ bình định Kitakyushu, nắm giữ chức Kyushu dò xét đề. Gia tộc Takeda sẽ giữ vai trò Thống đốc và Người giám hộ của hai quốc gia. Chẳng hạn như gia tộc Shimadzu, ba thế hệ cha con đã thay nhau đảm nhiệm chức Giám hộ của các xứ Satsuma, Osumi, Hyuga. Hầu hết tất cả tướng quân cũng bắt đầu chuyển hóa từ Thủ hộ tướng quân của Mạc Phủ sang tướng quân Chiến Quốc, bắt đầu trực tiếp kiểm soát mọi thứ trong lãnh địa của mình. Loại bỏ thể chế phong kiến phụ thuộc lỏng lẻo đã có từ lâu, thay thế bằng một hình thức tập quyền mới mẻ và chặt chẽ hơn.

Về điểm này, gia tộc Yamauchi cũng theo sát trào lưu. Các gia thần của gia tộc Yamauchi cơ bản cũng bắt đầu tập trung về phủ thành để cùng nhau làm việc công (đây chính là khâu quan trọng nhất trong việc tách rời binh và nông, đồng thời cũng là lệnh chiêu nạp thuộc hạ). Điều này cũng khiến trong phủ thành luôn có hơn nghìn người gồm Ashigaru phòng thủ và samurai, dù có bị tập kích cũng có thể lập tức tạo thành quân đội để phản kích. Mặt khác, gia tộc Yamauchi dựa vào thân phận là một thành viên của gia tộc tướng quân Ashikaga (là một thành viên chính thống, không phải một chi nhánh), với địa vị cao quý như vậy, đã mạnh mẽ chèn ép thế lực trong các chùa chiền và xã hội cũ, đồng thời biến tất cả các thổ hào thành quan chức. Tiến thêm một bước, đưa nông dân tầng lớp thấp nhất vào tay tướng quân để kiểm soát. Toàn bộ lãnh địa trở thành một cỗ máy chiến tranh vận hành với tốc độ chậm rãi, tất cả mọi người đều phải tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của Yamauchi. Cho dù là Hosokawa Harumiya, người năm đó cùng gia nhập triều đình và làm gia lão cho gia tộc Hosokawa, cũng chỉ có quyền đề nghị và quyền được lắng nghe. Uy vọng và quyền thế của tướng quân được nâng cao chưa từng có.

Đồng thời, Yamauchi ngoài việc cưới rất nhiều tiểu thiếp ra thì không có bất kỳ ham mê xấu nào khác. Những sở thích xa xỉ hầu như không có, số tiền tài hắn vơ vét được từ lãnh dân và thương nhân đều dùng để vũ trang quân đội của mình. Trà đạo, waka, haiku, hội họa – những thứ này Yamauchi đều học rõ ràng tại kinh đô, thế nhưng chưa bao giờ ham mê những hoạt động giải trí tốn kém tiền bạc đó. Ngay cả con trai hắn là Yamauchi Yoshikatsu cũng sẽ không tùy tiện chi ra hai trăm xâu, quần áo cũ đã phai màu cũng không nỡ vứt, cả nhà đều là những người nguyện ý sống cần kiệm. Có mấy phần như thế này: nhà người ta khoe trà khí và danh đao, còn nhà ta khoe năm trăm samurai trung dũng vô song. (Đừng nói tôi sao chép lão rùa Tokugawa nhé, những nhân vật lớn khác cũng không chịu chi tiền cho bản thân. Rốt cuộc thì ai cũng không phải là mỹ nhân khuynh thành, thậm chí ngay cả gia tộc Shimadzu còn không xây những cánh cổng nguy nga để giữ tiền.)

Tuy nhiên, với tư cách là một samurai cấp thấp nhất, lương bổng mười lăm xâu, bổng lộc mười lăm xâu, Koheita cảm thấy mỗi ngày được ăn một con cá muối ngon lành đã là hoàn hảo lắm rồi. Những đại sự dưới thiên hạ này có liên quan gì đến Koheita chứ? Sao có thể sánh bằng những vị đại lão xuyên không chỉ ba, năm ngày đã có thể khuấy gió nổi mưa kia. Có người ngay cả 450 triệu đại quân cũng có thể tiêu diệt trong chớp mắt (số liệu này có lẽ là tác giả lỡ tay, nhưng trình độ dụng tâm này thực sự không đáng để nhắc tới). Lại có những vị đại lão xuyên không khác, chỉ cần tùy tiện ép buộc vài tiểu thổ hào là có thể kiếm ra năm vạn xâu (tôi đang nói đến người nào đó, vị nam chính sáng suốt kia đó). Xây một tòa thành Sakamoto mới cũng chỉ tốn một vạn xâu thôi mà, vài tên thổ hào mấy nghìn thạch có thể bỏ ra năm vạn xâu sao? Ngươi có kéo cả nhà bọn họ đến khu đèn đỏ bán, bán ba đời cũng không thể kiếm ra số tiền đó.

Koheita thầm bĩu môi về các loại "đại lão" kia rồi cùng Koichiro trở về phủ thành Jyo trạch. Koheita còn tỏ vẻ ra vẻ, nói rằng căn nhà lớn này là do chúa công ban thưởng cho gia tộc Jyo chúng ta năm đó, vừa lớn vừa kiên cố. Mặc dù không phải của riêng Koheita, nhưng mà đàn ông ai cũng ít nhiều có chút hư vinh đúng không? Khó khăn lắm mới dẫn một người bạn về nhà, ít nhất cũng phải có chút phong quang bề ngoài. Vừa lúc thúc phụ Kora cũng đã về, ông liền chiêu đãi Koichiro cùng ăn cơm. Về số hơn năm mươi người dân thường vừa mua được, Koheita nghĩ bụng: vậy thì xin lỗi, ta cũng không nuôi nổi. Ngoại trừ một cặp song sinh nữ, tất cả đàn ông đều được phái đến núi vàng để khai thác. Đợi sau này thời tiết ổn định trở lại, cho phép họ viết thư về nhà tìm người thân đến chuộc lại cũng không tệ.

Ba người được giữ lại là một người cha vừa ngoài ba mươi tuổi, dẫn theo con trai mười ba tuổi và con gái tám tuổi. Còn về phần người vợ thì đã bị quân Hojo tách ra trong lúc chạy nạn và không biết đã bị bán cho ai. Người đàn ông tên Jinroku được Koheita phái trở về thôn Hebian, nơi đó cần có người dọn dẹp và trông nom nhà cửa. Khu nhà đó trước sau cũng có một ít ruộng đồng, ít nhiều còn có thể trồng trọt một ít, đủ cho cả nhà Jinroku ăn, và còn có thể gửi một ít vào thành. (Cũng tiện cho hắn định kỳ gặp con cái của mình). Cậu bé tên Akichi tuổi vừa vặn làm tùy tùng cho Koheita, còn bé gái tên Ono thì trực tiếp được gửi đến làm tiểu thị nữ cho các phu nhân của thúc phụ, dù sao thì phu nhân trẻ nhất cũng được gả về mà không có thị nữ theo hầu. Koheita thầm nghĩ: mình cũng là người có tùy tùng dắt ngựa, xách giày cỏ rồi nha. Akichi, ngươi làm thật tốt nhé, biết đâu ba mươi năm sau ngươi cũng sẽ là một Toyotomi Hideyoshi thứ hai đấy, hắc hắc hắc. Dù sao, mình một người ăn no cả nhà không lo, ba mươi xâu văn bổng lộc không thể nào nuôi nổi một gia thần. Nuôi một tùy tùng mà không cần trả công thì chẳng khác nào chơi đùa. Đem Akichi về nhà an trí vào căn phòng dài nơi những người hầu khác ở, cũng coi như cho cậu bé một nơi chốn tốt đẹp.

Về phần Koichiro, sau khi cùng Koheita và thúc phụ Kora dùng bữa tối, lại ở lại nhà Koheita thêm hai ngày. Sau đó chuẩn bị cáo từ. Mặc dù Koheita cảm thấy Koichiro làm việc thực sự rất đáng tin cậy, nhưng bản thân hắn chắc chắn không thể nuôi nổi một gia thần, vốn định giới thiệu cho thúc phụ Kora. Nhưng mấy ngày sau, thúc phụ Kora cũng không có ý định đó. Ba người thực ra cũng đã ngồi lại trò chuyện với nhau. Koichiro khi miêu tả về chiến dịch sông Kanna đã trình bày mạch lạc, nói năng cực kỳ thỏa đáng. Khi cùng Koheita kẻ xướng người họa nói về con đường làm giàu, Koichiro cũng có những kiến giải khá độc đáo. Ngay cả thúc phụ Kora cũng cảm thấy Koichiro nói rất hay, thậm chí thỉnh thoảng còn gõ nhịp vỗ án tán thưởng. Tuy nhiên, thúc phụ Kora thủy chung không mở lời đề cập đến việc giữ lại Koichiro, còn Koheita thì không tiện thay ông làm chủ. Thế là, Koheita cuối cùng đưa cho Koichiro hai mươi xâu tiền văn làm tiền vốn, nửa đùa nửa thật nói với hắn: "Koichiro, tương lai nếu ngươi phát đạt, ta nhất định sẽ đến đầu quân cho ngươi đấy." Koichiro cũng cười đáp: "Đợi sau này ngươi trở nên nổi bật trong gia tộc Yamauchi, ta sẽ lập tức đến phò tá ngươi, ngươi cũng không được nuốt lời đó." "Một lời đã định!" Hai người nhìn nhau cười một tiếng, sau khi nói lời trân trọng, Koheita kín đáo đưa cho Koichiro một phong thư rồi cáo biệt.

Vài ngày sau khi Koichiro lên đường, anh mới nhớ ra mở lá thư. Bên trong là lời đề nghị của Koheita, do tâm huyết của người xuyên không bộc phát mà viết ra, muốn Koichiro đến nương tựa Kinoshita Tokoshiro, ở thị trấn Nakamura, tỉnh Aichi (lúc này Koheita đoán chừng Kinoshita Tokoshiro chỉ là một bộ binh cấp thấp). Koichiro gãi đầu, có chút không hiểu gì nhưng chỉ biết người này rất lợi hại. Trong lòng anh suy nghĩ: Kinoshita không phải là người anh trai cùng chi của ta sao, đầu quân cho hắn làm gì? (Thực sự dài dòng, tôi quỳ xuống xin lỗi!)

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh thần độc quyền của truyen.free.