Mùa màng vụ hè vừa thu hoạch xong, một kỵ mã phi nước đại vào phủ thành, mang đến tin tức dòng họ Imagawa ở Tuấn Châu đã bắt đầu tập kết quân. Okabe của Thủy quân Suruga, gia tộc Mamiya cùng các thế lực khác cũng đã bắt đầu xuất hiện tại Ejiri.

Sứ giả từ phủ Isshiki liên tục ba lượt trong ngày, báo cáo tình hình khẩn cấp, cho thấy cuộc xâm lược của dòng họ Imagawa đã hiển nhiên không thể tránh khỏi. Thế là từ phủ thành, những kỵ mã mang theo cờ trắng biểu tượng của tộc trưởng dòng họ Genji, dòng họ Nagasika, phi ngựa ra đi. Họ dọc theo sông, men theo phố và xuyên qua rừng núi, kêu gọi từng thôn làng một.

Khẩu hiệu hô vang, tin tức truyền đi khắp nơi. Họ giương thương, đeo cung, cha dắt con, ông dắt cháu, dắt ngựa, cõng giỏ, mỗi người như từng giọt nước nhỏ, chầm chậm mà kiên định tiến bước.

Từ ruộng nước ven sông, giữa núi rừng, những hiệu lệnh động viên liên tục vang lên. Người già tiễn con, vợ tiễn chồng, trẻ nhỏ tiễn cha. Từng người, từng người một, dưới những lá cờ trắng, họ tụ tập lại. Những giọt nước liền hội tụ thành dòng suối nhỏ, rồi những dòng suối nhỏ ấy lại từ từ đổ về phủ thành Yamauchi.

Ngày thứ hai, phía dưới thành phủ đã ồn ào náo động. Từng đội từng đội binh sĩ trang bị đầy đủ, giương cờ cầm đao. Người tráng kiện mình khoác giáp, đeo đao giương thương. Kẻ yếu hơn đi lại tập tễnh, gánh vác vật tư lặt vặt. Hosokawa Harumiya dựa theo danh sách, lần lượt gọi tên. Mỗi cái tên đại diện cho một đội quân, đông thì trên trăm người, ít thì hơn mười người, tất cả đều hội tụ về phủ thành Yamauchi. Cảnh tượng dưới thành nhốn nháo như một phiên chợ.

Koheita cũng đã xin nghỉ phép từ Kitabatake Daigaku. Bởi vì với thân phận là samurai dưới trướng Kyo Kora, phụ trách cầm cờ, đã đến lúc hắn phải thực hiện nghĩa vụ quân sự phong kiến của mình.

Dưới sự giúp đỡ của Akichi, Koheita mặc vào bộ giáp năm mảnh sơn đen do Nagano Karma tặng, dán vào trong túi quần một tờ giấy viết chữ 'Kyo gia' (để phòng khi bị giết chết không thể xác nhận thân phận, đảm bảo tôn nghiêm của samurai), rồi giương cao lá cờ hiệu mã tiêu mang biểu tượng 'Ánh Nắng Ánh Trăng' của Kora thúc phụ. Dưới thành, hắn chờ đợi hơn ba trăm người của Liên Xuyên Thập Lục Chúng tập hợp.

Với thân phận người cầm cờ của gia tộc Yamauchi, Đại tướng Ashigaru, và là người đại diện chỉ huy Liên Xuyên Thập Lục Chúng, Kora thúc phụ vô c��ng hăng hái. Ở tuổi gần bốn mươi, ông cuối cùng cũng có cơ hội làm rạng danh. Được thống lĩnh một đội quân độc lập, hưởng quyền lợi từ chiến công mà đội quân này lập được, cả người ông vừa căng thẳng vì chiến tranh sắp đến, lại vừa phấn khích vì khát vọng lập công.

Bởi vì đây là lần đầu tiên Kora thúc phụ thống lĩnh một đội quân lớn đến ba trăm người, dù đã có mười tám năm kinh nghiệm chinh chiến, ông vẫn không khỏi có chút luống cuống tay chân. Lúc này, khả năng đọc viết của Koheita đã phát huy tác dụng lớn. Trước hết, hắn làm cho Akichi một bộ giáp đơn giản, rồi để Akichi cõng một chiếc khung mây đựng sổ sách và văn thư, cùng Kora đối chiếu số lượng binh lính, xác nhận số lượng samurai cưỡi ngựa và Ashigaru. May mắn là không có sai sót.

Tiếp đó, hắn lại từ kho trong thành rút lương thực, phân phát cho các đội quân nhỏ ở các thôn làng để nhóm lửa nấu cơm, sắp xếp vị trí doanh trại, nhà vệ sinh, cùng phân chia củi lửa. Nhìn cảnh tượng quen thuộc này, Koheita không khỏi cảm thán, cuối cùng vẫn không thoát khỏi việc ra trận.

Nhưng rất nhanh, do quy mô quân đội khổng lồ lần này, với hơn chín nghìn, gần một vạn người được huy động, bộ phận hành chính của bản gia đã trở nên quá tải, cần phải tuyển thêm những samurai biết đọc biết viết để đảm bảo nhu cầu của quân đội.

Nhiệm vụ khó khăn này không nghi ngờ gì nữa đã rơi vào đầu Koheita. Sau khi thương lượng với Kora thúc phụ, Kora thúc phụ bảo hắn hãy đặt lợi ích của chủ gia lên hàng đầu, chỉ là nếu không ra tiền tuyến thì có khả năng sẽ không có công lao. Koheita thì lại nghĩ sao cũng được, hắn vốn không muốn ra trận. (Bây giờ có câu nói, có còn người thì còn của, cứ sống sót là có hy vọng.) Chỉ cần còn sống, với tài năng của Koheita, sẽ có công lao và tiền đồ. Muốn rủi ro thấp, không lên tiền tuyến là lựa chọn tốt nhất.

Một lần nữa trở lại bộ phận hành chính, Kitabatake Daigaku đang vội vàng xoay sở, đã một ngày một đêm không ngủ, mắt đỏ bừng. Hơn mười người khác cũng làm việc không ngừng nghỉ một khắc nào. Họ ôm văn thư chạy ngược chạy xuôi, không ngừng đưa tin tức. Còn Kitabatake Daigaku thì liên tục ký tên lên các văn bản gỗ, điều động vật tư.

Dù đã xử lý không ngừng nghỉ như vậy, các văn thư từ khắp nơi gửi về yêu cầu lương thực, tên, vật liệu gỗ, v.v., vẫn chất đống như núi. Một mặt là chiến mã cần hai mươi thạch lúa mì và đậu nành, mặt khác lại là cờ không đủ, cần mười tấm vải trắng.

Kitabatake Daigaku chào Koheita một tiếng: "Koheita, ngươi đến thật đúng lúc. Ngươi cũng thấy đấy, ta bên này không thể nào rảnh tay được. Ngươi hãy đi điều động nhân lực, chuẩn bị vận chuyển quân lương cho đại quân đến Ejiri và tiền doanh."

Hóa ra là để Koheita tổ chức một đội quân chuyên trách vận chuyển lương thực đến Ejiri. Koheita nhận mệnh lệnh, cầm lấy văn thư, điều động bảy trăm người từ các đội quân lớn cùng với khoảng 1.200 phu dịch. Cứ như vậy, hơn bốn nghìn binh sĩ Yamauchi đang trong cảnh hỗn loạn kéo xuống phía nam hội quân với hơn ba nghìn người ở Ejiri.

Mượn thêm được vài người, Kitabatake Daigaku bảo Koheita trì hoãn đại quân xuất phát một ngày để toàn bộ lực lượng hậu cần tranh thủ thời gian vận chuyển gạo muối đi trước. Koheita liền nói với ông ta: "Có thể toàn quyền giao cho một mình ta phụ trách được không?" (Về phần tại sao có thể trì hoãn xuất phát, văn bản trước đó đã đề cập rằng vì quy mô đường sá bị hạn chế, đại quân thực tế chỉ có thể tiến lên nửa ngày đường. Còn phu dịch vận chuyển hậu cần thì không có hạn chế này, chỉ cần cùng nhau tiến lên là được, có thể đi cả ngày, nên sẽ đuổi kịp đại quân.)

Kitabatake Daigaku im lặng nhìn Koheita một lúc, không nhìn ra bất kỳ thay đổi nào trên gương mặt Koheita. Thế là ông chậm rãi mở miệng nói: "Nếu làm hư quân lương, dù có mổ bụng tự sát cũng không thể bù đắp sai lầm đâu!"

Koheita đáp: "Cứ hết sức thử một lần, nếu có sai sót gì, mọi tội lỗi đều do một mình ta gánh chịu."

Kitabatake Daigaku suy nghĩ một lát, hỏi Koheita cần gì. Koheita lập tức đưa ra yêu cầu lớn, yêu cầu phái người đến Nanshin, Heiya để mua sắm gạo; đến Ueno mua dưa muối, lúa mì và đậu; đến Hida mua hàng hóa. Tổ chức một đoàn ngựa thồ, huy động những phụ nữ mạnh mẽ đang tạm thời nhàn rỗi và thuê họ tham gia vào việc vận chuyển. Đồng thời, ông ta yêu cầu Ejiri thu mua hải sản, chủ yếu là rong biển Côn Bố, và dừng việc bán muối ăn, để dành lại. Cuối cùng, ông ta còn yêu cầu được mượn hai mươi người chuyên liên lạc tin tức, mười người biết chữ, cùng với một trăm năm mươi người được trang bị vũ khí đơn giản (với ném đá và đoản đao).

Kitabatake Daigaku từng đi���u một đồng ý. Thế là ngay trước mặt Kitabatake Daigaku, tất cả số gạo liền bị Koheita cho trả lại kho, thay vào đó là lúa mạch thô, lúa mì, kiều mạch và đậu. Số muối ăn cũng giảm đi một nửa. Số lương thực còn lại hoàn toàn không được mang theo.

Một trận luống cuống tay chân, cuối cùng, dựa theo yêu cầu của Koheita, những phu dịch này lại phải tháo gỡ số gạo, mạch, đậu đã khó khăn lắm mới gói ghém cẩn thận, chuyển về kho lương trong thành. Tất cả đều được thay bằng các loại hoa màu và lương thực thô theo yêu cầu của Koheita, còn gạo tinh vẫn được giữ lại trong phủ thành.

Làm việc quần quật suốt một ngày trong sự mù mịt như vậy, khiến bọn họ mệt mỏi rã rời, bởi vì cứ tưởng rằng sắp được xuất phát. Lại thấy Kitabatake Daigaku và Koheita có bầu không khí vô cùng kỳ lạ.

Kitabatake Daigaku, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này từ đầu đến cuối, từ trạng thái không thể tin nổi đến khi không thể kiềm chế được sự phẫn nộ. Ông ta chỉ vào Koheita, gắt gao nói: "Ngươi đây là chê ta già rồi mà còn chưa chết đủ nhanh à!"

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều được chắt lọc độc quyền từ truyen.free.