Koheita đánh giá tình hình địch ta, nhận thấy quân lính xung quanh không hề có ý bảo vệ mình. Hắn bèn lặng lẽ rút lui, nhưng một võ sĩ đối diện lập tức sai hai người tiến về phía hắn. Koheita có linh cảm chẳng lành, nhìn lại thì Đại tướng phe mình là Hosokawa Masatoshi đang được hàng chục người bảo vệ, chậm rãi tiến lên.

Koheita do dự một lát, cuối cùng dũng khí vẫn trỗi dậy mãnh liệt, hắn lớn tiếng hô lên: "Dòng dõi Seiwa Genji, hậu duệ của Ashikaga Yoshiyasu, con trai của Hosokawa Kairen, Tiến sĩ Hosokawa Harugu, Hosokawa Masatoshi đến đây lĩnh giáo!"

Tiếng hô vừa dứt, nửa chiến trường bỗng chốc yên lặng. Đơn đấu ư? Trong thời đại súng ống và thương giáo có thể đoạt mạng người chỉ trong một phát, vậy mà vẫn còn có người đòi đơn đấu, thật khiến người ta ngỡ ngàng. Tất cả những ai nghe thấy đều rõ ràng chậm lại động tác trên tay, những toán lính Ashigaru trông như đang diễn kịch còn hơn là đánh trận thực thụ thì nay cũng chẳng buồn giả vờ nữa, có người thậm chí dựng trường thương xuống, tiện tay dựa vào đó mà đứng ngắm nhìn về phía này.

Thế là, sự chú ý của toàn chiến trường đều chuyển hướng về phía Hosokawa Masatoshi, vị võ sĩ trẻ tuổi đang được bao quanh bởi các hộ vệ. Vị võ sĩ già bên cạnh hắn vẫn đang tìm kiếm nơi phát ra tiếng hô, nhưng sau khi quan sát xung quanh một chút, đã phát hiện phe mình đang chiếm ưu thế rõ rệt.

Thế là, vị võ sĩ già hộ tống Hosokawa Masatoshi thúc ngựa tiến lên. Khi ông ta phát hiện Koheita cầm cờ đang đứng ở phía trước, bỗng nhiên hiểu ra. Ông ta có chút dò xét nhìn Koheita, nhưng Koheita vẫn đang thầm may mắn vì thoát nạn, nên cũng không hề hay biết.

Vị võ sĩ già ấy lại một lần nữa lớn tiếng xưng tên, thỉnh cầu đối chiến. Võ sĩ trung niên nhà Shirakawa nhận thấy nửa chiến trường đều đã nghe thấy, bèn không còn tĩnh tọa quan chiến nữa, đứng dậy, lớn tiếng ứng hòa: "Gia tộc Genji, thủ lĩnh Musashi Shichiro, nhà Kodama, Kodama Raeihide đến đây ứng chiến!" Thế là các hộ vệ võ sĩ của hai bên giao chiến từng đôi, còn hai vị Đại tướng cũng cầm trường thương, tả hữu vờn nhau, khi đập khi đâm.

Vị võ sĩ già thì che chắn bên cạnh Hosokawa Masatoshi, đề phòng đối phương bắn lén ám tiễn.

Koheita lặng lẽ "mò cá" xung quanh chiến đoàn, dù sao có thể không động thủ thì không động thủ, theo tư tưởng cốt lõi là bảo toàn tính mạng là trên hết, lập công là thứ yếu. Hắn tiếp tục tiến lên một bước rồi lại lùi hai bước.

Hắn nhìn chủ tướng phe mình là Hosokawa Masatoshi, đúng là "nghé con không sợ cọp", giao chiến vang dội, khí thế rất có phần nắm chắc phần thắng.

Mà Kodama Raeihide đối diện cũng không phải kẻ yếu đuối vô dụng. Vừa thấy Kodama Raeihide tránh thoát được một đâm của Hosokawa Masatoshi nhưng chưa kịp trở về vị trí, Koheita rất lanh trí, lại lớn tiếng hô: "Địch tướng Kodama Raeihide đã bị Hosokawa Masatoshi giết, Hosokawa Masatoshi lập được đại công!"

Kodama Raeihide rõ ràng chưa chết nhưng vẫn sững sờ. Vị võ sĩ già thấy thế liền chém một đao tới, mà Kodama Raeihide bằng vào phản xạ chiến đấu nhiều năm, tự nhiên lùi lại né tránh, một cái lảo đảo khiến thân hình có chút lệch đi. Kết quả là vào lúc này, Hosokawa Masatoshi đâm ra nhát thương thứ hai, trúng ngay phần bụng dưới của Kodama Raeihide.

Thế là, Kodama Raeihide chí khí chưa thành, công danh sự nghiệp còn dang dở, lập tức tử trận.

Địch tướng vừa chết, các hộ vệ võ sĩ bên cạnh hắn, bao gồm cả kỳ bản (người cầm cờ), phần lớn đều từ bỏ chống cự, quỳ xuống đất nói lời nhận thua.

Cũng có hai võ sĩ cởi giáp, không phòng thủ, múa thương hoa liều mạng tấn công. Kết quả tự nhiên là "song quyền nan địch tứ thủ" (hai tay không địch nổi bốn tay), một ngọn thương làm sao địch lại mười, tám ngọn thương, cả hai đều toàn thân trúng thương, oanh liệt tử trận.

Quân Shirakawa vốn đã yếu thế trên chiến trường, lập tức sụp đổ, như núi vàng đổ ngọc trụ. Ngoại trừ một số ít người cá biệt chạy về thành nội, phần lớn nông dân và nông binh đều trở về thôn làng quen thuộc của mình.

Hosokawa Masatoshi thì hưng phấn lớn tiếng cười, bên cạnh hắn một võ sĩ tiến lên chặt lấy thủ cấp của Kodama Raeihide, đồng thời tháo xuống mũ giáp có khắc danh hiệu và bội đao của hắn.

Vị võ sĩ già gọi Koheita tới, vẫn với vẻ mặt nghiêm túc như thế, nhưng mang theo hơi thở dốc sau trận chiến: "Công lao của ngươi ta đã ghi nhớ, bây giờ hãy nhanh chóng mang thủ cấp của Kodama Raeihide dâng lên cho chúa công đi thôi."

Koheita ôm thủ cấp, một người khác cầm mũ giáp và bội đao. Vừa chạy vừa hô: "Hosokawa Masatoshi đã đánh giết tướng địch, lập được đại công! Hosokawa Masatoshi đã đánh giết tướng địch, lập được đại công!"

Nhanh chóng chạy đến bản doanh, lính canh và Ma Khải nhao nhao tránh ra một con đường. Koheita quỳ một chân trên đất, dâng lên thủ cấp, đồng thời liếc trộm bàn ghế bên trên, thấy chúa công Yamauchi Yoshiharu đang tọa trấn trên đài cao. Đó là một trung niên nhân cường tráng, khí chất oai hùng hiển lộ rõ ràng.

Yamauchi Yoshiharu nhìn thủ cấp, mũ giáp và bội đao, quay đầu nói với vị gia lão võ sĩ ban đầu ở dưới thành lớn kiểm quân, đang ngồi gần đó: "Harugu đã sinh một đứa con trai tốt đấy!" Hosokawa Harugu lập tức cúi đầu, miệng ca tụng chúa công thống lĩnh có phương pháp, thắng ngay trận đầu.

Các võ sĩ gia thần khác cũng hùa nhau ca tụng. Yamauchi Yoshiharu thuận thế liền phái một võ sĩ cầm cờ vào thành chiêu hàng.

Màn đêm buông xuống, nhà Yamauchi thắng ngay trận đầu, Koheita được ban cho thanh wakizashi ngọc, còn phần thưởng công lao thì phải chờ chiến tranh kết thúc. Trận chiến này chỉ là màn dạo đầu mà thôi, hành trình thời Chiến quốc của Koheita đã có một khởi đầu không tồi.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả của truyen.free, mong được đón nhận và ủng hộ.