Dù quân đội Yamauchi đã nỗ lực hết mình, nhưng vẫn không thể đột phá phòng tuyến của những thành viên gia tộc Shirakawa tử thủ còn lại. Trước khi mặt trời lặn, một số cánh quân đã rút khỏi tòa thành. Chỉ còn lại một bộ phận đóng giữ bên ngoài, họ cũng không lo lắng mấy trăm tàn binh bại tướng kia có thể giành lại thành.

Màn đêm buông xuống, quân chủ lực Yamauchi lần đầu tiên phái samurai mang cờ vào thành để thương lượng, kết quả cụ thể thì không ai hay biết.

Thế nhưng, khi Koheita trở về doanh trại, hắn nhìn thấy những người cùng thôn với mình, cả binh sĩ chưa từng ra trận, đều đang thu dọn đồ đạc. Đặc biệt là lão trưởng thôn, người thoạt nhìn vô hại, nấu ăn giỏi hơn đánh trận, đang gom góp một chiếc áo tay nhỏ (là đồ của nữ ư!) trông rất đắt tiền. Ánh lụa kia lấp lánh dưới ánh lửa thật khiến người ta lóa mắt. Mấy người khác thì trong bọc có thư họa, đồ sứ, thậm chí cả bàn cờ vây và nồi đồng.

Khốn nạn! Koheita một trận hối hận, rõ ràng bên trong toàn là nhà của samurai mà! Khi ấy binh hỏa loạn lạc, cướp được thứ gì đều là của mình, sao mình lại ngu ngốc đến mức giả chết chứ. Lão tử liều mình quên chết trên đầu tường, còn các ngươi những kẻ lười biếng này lại phát tài.

Quay đầu nhìn lão trưởng thôn, tên này vậy mà lại dắt theo một bé gái mười ba mười bốn tuổi vẫn còn đang khóc. Khoan đã! Con gái nhà ngươi đang yên ổn ở nhà kia mà, lại gần nhìn kỹ, thì ra là con gái nhà nào cũng bị ngươi lừa gạt đến đây. Ngươi ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi đầu, lại còn đi bắt một tiểu cô nương như vậy, đúng là cầm thú!

Chuyện trâu già gặm cỏ non ta cũng không muốn nói nhiều, nhưng liệu ngươi có thể đừng công khai lộ ra bộ dạng háo sắc trước mặt mọi người được không! Đang đánh trận đó, nghiêm túc một chút đi!

Nhìn từng kẻ mò cá đắc ý cất gói ghém, ôm cô bé (từ ngữ này bị cấm), tiếng lẩm bẩm không ngớt. Koheita hung hăng vỗ trán mình: "Koheita à! Koheita à! Sao ngươi lại ngu xuẩn đến thế, cơ hội phát tài tốt như vậy lại bỏ lỡ!" Nuốt nước mắt hối hận, hắn nửa tỉnh nửa mơ hồ ngủ một đêm.

Ngày hôm sau, một cỗ kiệu được khiêng ra từ trong thành, mấy thị nữ dìu một cô bé mười ba mười bốn tuổi tiến vào Mạc Phủ. Rõ ràng đó là công chúa nhà Shirakawa.

"Chắc là chẳng mấy chốc sẽ trở thành thiếp thất của Yamauchi thôi?" Koheita nghĩ bụng như vậy, nhưng ngoài việc lẩm bẩm vài câu, hắn cũng không thể hâm mộ được, chỉ là nhìn thấy thì biết vậy.

Lại qua một canh giờ, cổng thành rộng mở, hơn trăm người già và trẻ em cùng mấy chục samurai Ashigaru bị thương cũng rời khỏi thành. Một số được tiếp nhận chữa trị, số khác thì mang ý nghĩa con tin.

Vào buổi trưa, từ trong thành có hai samurai mặc áo trắng cùng hai samurai cầm đao bước ra. Bên ngoài cổng thành, hai samurai kia bình thản ngồi trên chiếu rơm, mỗi người uống một ly rượu.

Sau đó, samurai lớn tuổi dùng bút viết nhanh điều gì đó lên giấy. Samurai trẻ tuổi kia thì nhìn vào và đọc: "Đời người năm mươi năm, tựa như giấc mộng huyễn, bọt nước; như sương như điện, nên xem nhẹ mọi sự."

Rất nhanh, cả hai người đều uống cạn mấy ly rượu, không ai thúc giục, họ không chút do dự mà mổ bụng tự sát. Hai tên tùy tùng samurai cũng nhanh chóng làm giới thác cho họ. Thủ cấp nhanh chóng được đưa vào Mạc Phủ của quân chủ lực. Quả nhiên đó là đại danh và thiếu chủ nhà Shirakawa.

Buổi chiều, tất cả mọi người trong thành xếp hàng rời khỏi để đầu hàng. Nhìn thấy chi���u rơm đẫm máu kia, có người che mặt khóc, có người thở dài không ngớt, có người im lặng không nói, lại có tiếng tru lớn đầy bi thương. Mấy samurai hoặc già hoặc trẻ cũng tự sát tại nơi Shirakawa đã mổ bụng vào buổi trưa.

Một số người còn lại thì ôm theo một bé trai năm sáu tuổi, cách Mạc Phủ một đoạn, tất cả đều quỳ rạp xuống đất. Cúi đầu gối lạy, hướng Yamauchi thần phục và khẩn cầu.

Lúc này, Yamauchi muốn thể hiện sự khoan dung và nhân từ của mình. Ông ta ban ân cho ấu tử nhà Shirakawa, cho phép cậu bé đến chùa của Yamauchi để xuất gia, và ngay tại chỗ sai người cạo tóc cho cậu. Các samurai hoặc Ashigaru trong thành cơ bản đều đã đầu hàng, gia tộc Shirakawa triệt để diệt vong.

Yamauchi xem xét các samurai còn lại, ai nguyện ý đầu hàng thì vẫn có thể kiếm được chút tiền lương. Còn ai không muốn, vậy thì xin lỗi, mời ngươi tìm đường khác làm ăn hoặc về quê làm nông đi thôi, cái nghề lãng nhân này cũng khá có tiền đồ đó (nói mỉa mai).

Sau đó đương nhiên là luận công ban thưởng. Hosokawa Masatoshi nhờ công trạng thắng trận ở Gezan và Ejiri mà đứng đầu. Ông ta được gia phong một vùng đất ở Ejiri, ban thưởng năm trăm quan tiền, được hưởng bổng lộc thế tập cùng danh tiếng tốt đẹp.

Những người khác thì được ban thưởng thái đao, tuấn mã, hoàng kim cùng thư cảm tạ. Không sai, chính là một phong thư cảm tạ đấy. Chẳng phải dưới trướng Nagao Keihu có bao nhiêu mãnh tướng, có người cầm đến hai mươi, ba mươi tấm thư cảm tạ nhuốm máu đó sao. Nếu dùng toàn bộ đất đai để ban thưởng, e rằng có cho cả Nhật Bản cho Nagao Keihu cũng không đủ. Lập chút công lao là được đề bạt làm samurai, mở miệng là ban thưởng mấy trăm thạch lương, đó chỉ là tình tiết tiểu thuyết não tàn vô nghĩa mà thôi.

Còn phúc tướng Koheita của Hosokawa Masatoshi thì sao? Hắn được Hosokawa triệu kiến, muốn hắn làm Ashigaru của mình, ở lại Ejiri canh gác. Đồng thời ban thưởng cho hắn năm quan tiền. Không sai, Koheita vì ông ta lập hai công đầu, xông pha mưa bom bão đạn, chỉ đáng giá có năm quan tiền này.

Koheita từ chối việc tuyển mộ làm Ashigaru. Hosokawa Masatoshi cũng không nói gì, sai người mang tới một bao gạo tặng cho Koheita rồi đuổi hắn đi.

Tàn khốc ư? Không hề, đây chỉ là chuyện thường ngày ở Nhật Bản thời Chiến quốc mà thôi.

Mọi bản dịch tiếng Việt của chương truyện này đều là sản phẩm sáng tạo duy nhất thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không thể tìm thấy ở nơi nào khác.