Sau một ngày gấp rút lên đường, Koheita càng thêm cảm thấy việc mang theo con ngựa làm việc Kiso quả là sáng suốt. Ngay cả Akichi, đứa trẻ lớn lên nơi núi rừng, cũng đã mệt lả. Koheita thầm nghĩ, hai năm nay không làm việc nông, thân thể đã béo lên, thể lực có chút không theo kịp. Xem ra lúc nào đó cần phải rèn luyện lại. Trong thời Chiến Quốc, các kỹ năng khác có thể bỏ qua, nhưng kỹ năng đi đường này nhất định phải được rèn luyện tới mức tinh thông.

Hơn nữa, vì chiến sự, dù không lo trên đường xuất hiện sơn tặc hay giặc cướp, nhưng cả hai bên đều phái quân lính chặn đường bắt đàn ông để tăng cường binh lực. Koheita đã từng nếm mùi thua thiệt một lần, làm sao có thể để mình lại mắc phải lần thứ hai? Vì thế, hắn vẫn dẫn Akichi đi theo những con đường nhỏ giữa các thôn. Điều này khiến đường đi trở nên khó khăn, bởi Owari quá rộng lớn, cả hai phải đi vòng qua phía bắc, nam, đông, tây, rất dễ lạc lối.

Chờ đến khi mặt trời ngả về tây, hai người cùng con ngựa Male mệt mỏi rã rời cuối cùng cũng mò đến hạ thôn Hương Mộc. Sau khi dò hỏi, họ tìm được một căn nhà xem như tươm tất.

Vừa gõ cửa, một lão thái thái đã ra mở cửa. Koheita lớn tiếng nhưng chậm rãi hỏi: "Thưa cụ, đây có phải nhà Koichiro không ạ?"

"Đúng rồi, nhưng ngươi là ai?" Lão thái thái đầy vẻ nghi hoặc.

"Mấy năm trước, khi con hành thương ở Ueno, có quen biết Koichiro. Hắn hiện giờ có nhà không ạ?" Bà lão liền dẫn hai người Koheita vào trong sân.

Qua một hồi trò chuyện, Koheita mới biết vị này chính là A Trung, mẫu thân của Koichiro. Bà mới bốn mươi tuổi, nhưng vì lao động cực nhọc lâu ngày nên trông đã có vẻ già nua.

Còn về những người đàn ông trong nhà, Koheita đã sớm nghe Koichiro kể, phụ thân hắn vừa mới qua đời không lâu, còn ca ca thì vì tức giận mà bỏ nhà đi. Mặc dù trong nhà vẫn còn một ít ruộng đất, cũng có một căn phòng che mưa che nắng, nhưng Koichiro không phải loại người chỉ biết ngồi mát ăn bát vàng, nếu không hắn đã chẳng vừa buôn bán nhỏ vừa du hành khắp nơi.

Về phần Koichiro hiện giờ, vì gia nghiệp xem như tạm ổn, hắn đã bị ghi tên vào sổ quân dịch của Oda Nobunaga và đã đi tham chiến. Dù sao lúc này Oda Nobunaga cũng đang lúc tức giận, đến cả người đi đường cũng bị bắt đi lính, huống chi Koichiro vốn là Ashigaru nhiều đời phụng sự gia tộc Oda.

Koheita mơ hồ hiểu rõ tình hình, hắn uống nước nóng A Trung mang đến. Thấy bên cạnh A Trung chỉ có một bé gái nhỏ, hắn bèn hỏi tại sao huynh trưởng của Koichiro cũng bị gọi đi làm Ashigaru, chẳng lẽ trong một nhà lại phải cả hai anh em cùng đi sao? Dù sao đây vẫn chưa phải thời khắc sinh tử tồn vong cuối cùng, các lãnh chúa ít nhiều cũng sẽ giữ lại một chút nguyên khí cho đội quân nghĩa vụ của mình, đợi đến khi nội chiến kết thúc còn phải dựa vào họ để mở rộng lãnh thổ bên ngoài nữa.

A Trung nghe Koheita hỏi, lặng lẽ thở dài một tiếng: "Fujiyoshiro, nó đã đi lính bộ binh từ năm ngoái, giờ cũng tham gia trận chiến rồi."

Koheita nghe xong liền hoảng hốt, cả người không giữ được bình tĩnh. "Fujiyoshiro, Fujiyoshiro!" Hắn từ thầm thì nhẹ nhàng đến gần như gào thét, khiến bé gái nhỏ bên cạnh A Trung giật mình, "oa" một tiếng rồi òa khóc.

Koheita biết mình đã lỡ lời, vội vàng xin lỗi. Hắn lấy ra một gói đường cát từ hành lý, dùng ngón tay chấm một chút rồi đưa đến miệng bé gái. Bé gái ban đầu còn òa khóc nức nở, đột nhiên nếm được vị ngọt liền nín bặt, mút lấy ngón tay, đôi mắt đẫm lệ nhìn Koheita.

Koheita bảo bé gái đưa tay ra, sau đó đổ đường cát từ gói giấy vào tay bé, rồi cũng đổ một ít cho A Trung. Lúc này, đường cát chủ yếu là những khối hoặc hạt tròn màu vàng sẫm hoặc đỏ sẫm. Loại đường cát trắng tinh như tuyết về sau này thì hoặc chưa có, hoặc cực kỳ hiếm hoi. Đường nâu, đường đỏ mới là loại phổ biến.

Đường cát chủ yếu là sản phẩm từ nước mía ép, nhưng nó không du nhập vào Nhật Bản với tư cách hàng xa xỉ, mà là với tư cách dược liệu. Nói ra thật buồn cười, vì màu sắc tối của đường cát có chút liên quan đến quan niệm "lấy hình bổ hình" trong Đông y. Đường cát màu đỏ sẫm có phần giống màu máu, nên nó được xem là một loại dược liệu bổ huyết hiệu nghiệm.

Hơn nữa, vì giới hạn của thời đại, nhiều người Nhật Bản khi đó còn chẳng đủ cơm ăn. Những tầng lớp thượng lưu trong xã hội có thể mua được đường cát cũng không phải ai cũng được dinh dưỡng đầy đủ.

Nếu ai đó bị thương hoặc mắc bệnh mà được thầy thuốc cho rằng cần điều dưỡng cơ thể, bổ sung khí huyết, thì đường cát sẽ được dùng đến. Trớ trêu thay, hàm lượng đường trong đường cát không hề thấp. Nếu một ngày uống mười bát tám bát nước đường đỏ mà không vận động, cứ nằm nghỉ ngơi, người đó chắc chắn sẽ béo lên. Mà có thể béo lên chẳng phải chứng tỏ cơ thể được bồi bổ rất tốt sao? Bởi vậy, công hiệu bổ huyết của đường cát đã được khẳng định vững chắc ở Nhật Bản. Vì hiệu quả rất tốt, lượng nhập khẩu cũng tăng lên đáng kể, giá cả không còn quá đắt đỏ, nhưng cũng không phải là thứ rẻ mạt như một xâu tiền.

Akichi cũng làm bộ không muốn, Koheita thầm nghĩ, con bé đã lớn thế này rồi mà vẫn còn thích đồ ngọt ư? (Thật ra, vào thời cổ đại, vị ngọt này quả thực rất khó kiếm đối với dân nghèo, mật ong cũng không phải thứ dễ có. Các loại cây trồng có hàm lượng đường cao thường phát triển ở vùng cận nhiệt đới và nhiệt đới, mà phần lớn lãnh thổ Nhật Bản rõ ràng không có điều kiện để trồng các loại cây này). Hắn lại đổ thêm một ít cho Akichi. Lúc này, bé gái đã liếm sạch tay, im lặng nhìn Koheita. Đôi mắt to ngấn nước của bé, hơn phân nửa đều tập trung vào gói đường cát nhỏ trên tay A Trung.

Koheita cười nói: "Đường tuy ngon, nhưng cũng không được ăn nhiều quá đâu." Sau đó, hắn đưa gói đường nhỏ cho A Trung. A Trung lại dùng ngón tay vê từng chút một cho bé gái. Bé gái liền ngoan ngoãn ngồi cạnh A Trung, không còn quấy khóc nữa.

Koheita bèn hỏi kỹ hơn, rằng cha của Koichiro là Takeami, còn cha của Fujiyoshiro là Yaemon có phải không. Hai người họ vốn đều thuộc đội Ashigaru của Oda Nobuhide, và có phải họ có một người chị tên A Chi đã đi lấy chồng không.

A Trung cho rằng đây là những điều Koichiro đã kể cho Koheita nghe, nên gật đầu xác nhận. Dù sao cũng chẳng có gì phải giấu giếm, những chuyện này đều rõ như ban ngày. Hai người chồng đã mất, hài cốt đã lạnh từ lâu, Koichiro lại là bạn của Koheita, giới thiệu một chút về tình hình gia đình cũng không phải chuyện gì to tát.

Koheita cũng kể cho A Trung nghe vài chuyện về mình, nói rằng hắn chỉ mới được cất nhắc lên làm samurai hai năm nay, trước kia cũng chỉ là một kẻ chạy việc khắp nơi, nên mới tình cờ gặp Koichiro ở Ueno.

A Trung nghe Koheita nói về thân phận của mình cũng không nghĩ ngợi nhiều. Trong mắt bà, phần lớn samurai đều chẳng xem phụ nữ nông thôn như bà ra gì. Rất nhiều samurai kiêu ngạo tự mãn, hận không thể hất mũi lên trời, đâu được như Koheita bình dị gần gũi thế này. Bà đương nhiên nghĩ Koheita chỉ là một samurai cấp thấp với bổng lộc hai ba mươi xâu văn một năm; nói là samurai, chẳng bằng nói là đầu lĩnh tạp binh thì đúng hơn. Vì vậy, bà cũng không quá e dè kính sợ, mà vui vẻ cùng Koheita trò chuyện những chuyện thường ngày.

Về phần Koheita, một mặt hắn tiếp tục trò chuyện với A Trung, một mặt lại kinh ngạc mừng rỡ vì hóa ra mình thật sự đã quen biết Toyotomi Hideyoshi trong tương lai. Hơn nữa còn kết giao hữu nghị với Đại Hòa Gia Nương, thật sự quá may mắn.

Sau khi trò chuyện xong, A Trung nấu chút cơm củ cải cho mấy người ăn no. Sau đó, họ ở tạm nhà A Trung một đêm. Hỏi rõ địa điểm Inouen, sáng hôm sau Koheita liền dẫn Akichi vội vã lên đường.

Dù sao thì, người đầu tiên nổi danh trong thời Chiến Quốc, Toyotomi Hideyoshi, chính là người anh trai của chiến hữu năm xưa của ta. Hãy đón đọc bản chuyển ngữ đặc biệt này, chỉ có tại truyen.free, nơi giá trị được tôn vinh.