Giờ đây đã biết rõ đường đi, lại có đủ lương khô và nước lạnh, Koheita cùng Akichi không hề vội vã, thong thả đi đến làng lúa sinh nguyên. Bốn phía hỏi han một phen, dù doanh địa chưa đến hai ngàn người, nhưng tìm một người cũng chẳng khác nào mò kim đáy biển. Hỏi đông hỏi tây, nhưng hoặc là chẳng ai hiểu, hoặc là được đáp lời lạc đề.

Koheita lại không đủ cao, nếu cao một mét tám thì tốt biết mấy, hẳn là nổi bật như hạc giữa bầy gà, liếc mắt một cái là thấy ngay. Đáng tiếc y chỉ cao một mét bốn, quả thực chẳng đáng chú ý, có sốt ruột đến mấy cũng vô ích.

Koheita đành phải từ tốn dò hỏi trong doanh địa. Y càng nhìn doanh địa này càng thấy bất ổn: bố trí lộn xộn, sĩ khí thấp kém, binh lính không dũng mãnh, tướng soái thiếu kỷ luật. Khắp nơi đều toát ra vẻ của một trận binh bại thảm khốc vừa qua.

Koheita tìm nửa ngày cuối cùng cũng phát hiện một samurai giáp trụ sáng choang, bèn vội vàng đến hỏi thăm. Người kia đánh giá Koheita một lượt, thấy y vừa thấp vừa nhỏ, tướng mạo tầm thường, hàm răng sứt mẻ, nụ cười có phần hèn mọn, đoán chừng là nông dân từ xứ khác đến thăm người thân. Y vô cùng sốt ruột, chỉ bừa cây roi ngựa về một phía, nói lính hương binh trong thôn ở chỗ kia rồi bỏ đi.

Koheita dù sao cũng đã quen bị người ta vênh mặt sai bảo, bởi mười chín năm trước đó y đều làm trâu làm ngựa, làm nô làm tỳ cho người (hai mươi năm làm nô bộc, chẳng phải y đã quá quen thuộc rồi sao). Akichi thì có chút tức giận, hỏi Koheita gia thế cao quý, võ danh lẫy lừng như vậy, sao không nói ra để dọa cho hắn một phen. Koheita kéo hắn đi, vừa đi vừa nói: "Tổ tiên cao quý hay hư danh phù phiếm thì có ích gì? Chỉ có tự thân cường đại mới có thể tung hoành thiên hạ. Ra ngoài đời, đôi khi nhường nhịn một chút có thể tránh được rất nhiều phiền phức. Về nhà ta sẽ dạy ngươi đọc «Mạnh Tử», con không thể cứ ra khỏi nhà là chẳng hiểu gì đâu."

Akichi nửa hiểu nửa không gật đầu, hỏi: "«Mạnh Tử» là gì ạ?" "Đương nhiên là sách dạy con đạo lý làm người rồi, toàn là lời lẽ trí tuệ của tiên thánh thôi." Koheita dùng một ánh mắt hiền từ của người cha nhìn Akichi, khiến Akichi đột nhiên rùng mình một cái.

Koheita và Akichi vừa nói vừa cười, theo hướng người samurai kia chỉ mà tìm đi. Cuối cùng cũng tìm được khu vực của hương binh trong thôn. Thoáng nhìn một cái đã thấy Koichiro.

Koheita mừng rỡ vẫy tay kêu to: "Koichiro, Koichiro!"

Koichiro đang nói chuyện với người khác, đột nhiên nghe có người gọi mình, vừa quay đầu lại, nhìn thấy Koheita, cũng rất vui vẻ bước nhanh đến. "Koheita à, huynh sao lại đến Owari vậy? Dạo này sống thế nào rồi?"

Koichiro nắm tay Koheita, mời y ngồi xuống đất. Trước mặt đống lửa đang đun trà nóng. Koichiro đưa Koheita một bát, Koheita uống được một nửa thì đưa Akichi.

"Huynh sao lại đến Owari tìm ta chứ, giờ cũng chẳng phải thời điểm tốt lành gì. Đây là đệ đệ huynh sao?" Koichiro đợi hai người ngồi xuống uống trà xong xuôi rồi hỏi.

"Vừa vặn muốn đi Omi, cho nên tiện ghé qua thăm huynh một chuyến. Đây là tùy tùng nhỏ của ta, Akichi." Koheita vỗ vỗ đầu Akichi. "Mau gọi A thúc đi con." Akichi ngoan ngoãn gọi một tiếng.

Koichiro nghe Akichi gọi một tiếng thúc thúc, sờ túi, đoán chừng là muốn tìm món đồ chơi nhỏ nào đó tặng Akichi làm quà ra mắt. Thế nhưng lại phát hiện mình cũng chẳng mang theo gì cả, cũng đâu thể cứ thế tùy tiện đưa Akichi vài đồng tiền là xong.

Koheita nhìn ra ý tứ của Koichiro, nói: "Hai ta còn khách sáo làm gì. Mẫu thân huynh đã khoản đãi chúng ta một bữa cơm no nê tối qua, đã vô cùng cảm kích rồi, ha ha ha ha ha." Koheita bảo Akichi đi rót thêm một bát trà, rồi đưa cơm nắm cho hắn. Đi đường nửa ngày, Akichi đã đói lả.

Thấy Koheita nói vậy, Koichiro cũng liền không khách sáo nữa, tiện miệng hỏi han tình hình Koheita gần đây. Trước sau kể lể rất nhiều chuyện, từ việc mua quan tại Thượng Lạc đến ra trận ở Kanto, biết Koheita đã t��� chối khoản thưởng năm ngàn xâu văn của Uesugi Masato dành cho Bát vương tử. Koichiro không khỏi tán thưởng, Koheita quả là nhân kiệt, trong nước hiếm kẻ trí dũng sánh bằng.

Koheita cũng hỏi lại Koichiro dạo này sống thế nào. Dù sao Koichiro là bằng hữu thân thiết của mình, cũng chẳng có gì phải giữ kẽ hay che giấu. Koichiro liền thành thật kể rằng từ khi chia tay Koheita, y chỉ có thể về nhà làm nông, quản lý ruộng đồng.

Hiện tại Owari đang nội chiến. Lúc này Koichiro coi như một nửa Ashigaru của Oda Nobunaga. "Nửa cái" là sao? Về lý thuyết, anh trai y là Fujiyoshiro đã làm Ashigaru rồi. Theo nguyên tắc một nhà không thể có cả nam đinh đều ra trận (nhưng nếu thật sự có chiến tranh, phàm là đàn ông đều phải lên!), Koichiro đáng lẽ không thể đi nữa. Thế nhưng binh lực của Nobunaga không đủ, thành ra mọi chuyện rối như canh hẹ, mệnh lệnh chồng chéo. Thế là Koichiro cũng được bổ nhiệm làm đầu Ashigaru, dẫn theo mười nông binh tham chiến.

Câu chuyện hai người dần chuyển sang chiến sự. Nobunaga quả nhiên đã đại bại trong trận chiến trước đó, đội quân tiên phong do Heiji chỉ huy gồm một trăm hai mươi người đã toàn bộ tử trận. Giờ đây quân Nobunaga binh yếu thế tận, các thành như Thủ Sơn đều đã thất thủ, đã đến lúc sinh tử tồn vong.

Koheita rất nghi hoặc: "Nhạc phụ của Nobunaga đâu, sao không đến cứu con rể quý của mình chứ?" Koichiro thở dài một hơi: "Hơn nửa tháng trước, Saito Dozo đã bị con trai Yoshiryu Saito tấn công và giết chết, xứ Mino đã đổi chủ. Saito Yoshitatsu đã phái quân tấn công, tàn phá bốn quận phía bắc Owari, đánh đến tận Iwakura."

Koheita nghe xong, thì ra vị con rắn hổ mang xứ Mino ấy đã chết rồi. Đáng tiếc, chưa từng có dịp diện kiến một lần. Từ một thương nhân bán dầu mà trở thành chúa một xứ, cũng là một nhân vật truyền kỳ vậy.

Hai người đang nói chuyện, một người đi tới: "Koichiro, đây là bằng hữu của ngươi sao?" "Huynh trưởng, đây là bằng hữu của ta, Koheita. Y là một samurai xứ Tín Nồng đấy!"

Toyotomi Hideyoshi, Toyotomi Hideyoshi, Mẹ kiếp, đây chẳng phải là Toyotomi Hideyoshi bằng xương bằng thịt sao! Koheita trong lòng chấn động mãnh liệt, nhưng bên ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tiến đến vấn an người đàn ông kia.

Thân hình y cũng chẳng cao hơn Koheita là bao, chưa đến một mét bốn. Búi tóc được buộc bằng sợi dây cỏ, mặc trang phục Ashigaru thông thường, không có nón rộng vành, chỉ có miếng vải buộc trán. Làn da ngăm đen, nhưng khi cười lại toát ra vẻ thân thiện dễ gần. Chẳng thể nhìn ra chút khí thế của người hùng thiên hạ nào, chỉ có cảm giác như một người bạn hàng xóm bình thường. Rất dễ khiến người ta có thiện cảm (hữu ái) với y, là một người đáng để kết giao bằng hữu.

Koheita cũng không dò hỏi gì về vị Fujiyoshiro này. Người sẽ làm chủ thiên hạ trong tương lai giờ đây chỉ là một lính bộ binh của Tín Trường, chỉ huy hơn mười nông binh, cũng chẳng có công huân gì lớn, nhận bổng lộc hai mươi lăm xâu văn mỗi năm, thân phận vô cùng thấp kém.

Bất quá, mặc dù Koheita có thân phận samurai, nhưng cũng không nói mình suýt nữa trở thành Daimyo với năm ngàn xâu văn. Fujiyoshiro nghĩ Koheita cũng chỉ là một samurai cấp thấp tầm ba mươi hay năm mươi xâu văn, thật sự không có vẻ gì đặc biệt. Ba người trò chuyện không chút ngập ngừng. Fujiyoshiro đối với chiến cuộc cũng rất mê mang, dù sao đối phương có dũng tướng Shibata Quỷ, mà phe mình nông binh chiếm hơn phân nửa. Dù vậy binh lực cũng chỉ còn lại hơn một ngàn sáu trăm người. So với bốn ngàn hùng binh của đối phương, tướng mạnh chẳng có, binh lực không đủ. Nguồn hy vọng duy nhất của y chính là chủ công của mình, Oda, người vẫn ung dung tự tại mỗi ngày.

Mà kẻ đại ngốc xứ Owari, Oda đang làm gì vậy?

Vẻ đẹp câu chữ này là tài sản tinh thần của Truyen.free, nơi những câu chuyện trường tồn.