Tình hình ở Mino lúc này khá hỗn loạn. Mặc dù Saitō Yoshiyuki đã tấn công và sát hại cha mình là Saitō Dōsan (Risama) ở sông Nagara, nhưng y vẫn không thể thống nhất toàn bộ gia tộc Saitō và đất Mino trong một sớm một chiều (dù y được xem là một trong hai trụ cột của thế gia). Lợi dụng tình thế hỗn loạn này để giành lấy hàng vạn lãnh thổ. Thậm chí, để giải quyết mâu thuẫn, y còn liên minh với Oda Shinyao để đánh Owari, khiến toàn bộ Mino trở thành một bãi chiến trường ngổn ngang.

Thế là Koheita không đi từ núi Komaki đến Nagai rồi vào Bắc Ōmi, mà thay vào đó, y chọn con đường vòng xa hơn một chút, đi qua lâu đài Ōgaki rồi rời Mino để vào Ōmi.

Ōmi lúc này được xem là nơi đối đầu của hai thế lực mạnh mẽ. Lãnh chúa của Bắc Ōmi là Asai Ryomasa đã qua đời. Asai Hisamasa đang ở thế bất lợi trong cuộc chiến với Nam Ōmi.

Tuy nhiên, những năm chiến tranh giữa Asai và Rokkaku không ảnh hưởng đến sự thịnh vượng chung của Ōmi. Giao thông đường thủy nhộn nhịp trên hồ Biwa và sản lượng gạo dồi dào dọc bờ biển đều cho thấy sự phồn vinh của Ōmi. Những con thuyền đi về phía bắc, trở về từ Echigo, Mutsu và thậm chí cả Ezo, đều dừng lại ở Echizen Tsuruga và Wakasa Obama. Vô số của cải và hàng hóa theo các tuyến đường thủy của Ōmi đổ về các trung tâm buôn bán và thủ công thịnh vượng như Kyoto và Sakai, tạo nên một cảnh tượng sầm uất ở Ōmi.

Dọc đường, các thôn trang, thị trấn cũng đông đúc người ở. Những người bán hàng rong gánh gồng, rung trống nhỏ mời chào khách nối tiếp nhau trên đường phố. Thỉnh thoảng cũng có thể thấy những đoàn thương đội lớn với đàn ngựa thồ, cùng những cỗ xe nặng nề chở lương thực dự trữ vận chuyển về kinh đô. Ngoài ra, các loại hải sản khô hiếm có ở nội địa, cùng gỗ quý thượng hạng từ những vùng đất băng tuyết xa xôi, cũng luôn có thể nhìn thấy. Trên đường phố, những vết bánh xe hằn sâu cho thấy sự vận chuyển tấp nập, tiếng trâu ngựa hí vang hòa cùng tiếng hò của phu xe và phu khuân vác.

Koheita chưa từng thấy con đường nào phồn vinh đến thế ở Đông quốc, cho dù là ở thành "Tiểu Kinh Đô" Suruga cũng không có cảnh tượng sầm uất như vậy. Ōmi quả không hổ danh là vùng đất then chốt, nơi giao thoa của bốn phương.

Đi loanh quanh một hồi, y tìm thấy làng Guoyou. Ban đầu y nghĩ làng Guoyou chỉ là một ngôi làng nhỏ hay một thị trấn bé xíu. Nào ngờ khi Koheita đến nơi xem xét, y thấy một dãy dài những xưởng rèn, các loại cửa hàng, cùng những dãy nhà của gia quyến thợ thủ công liền kề không dứt. Đây nào phải thôn làng, rõ ràng là một thị trấn quy mô lớn! Ít nhất cũng phải có hơn ngàn người, thậm chí vài vạn người cũng là chuyện thường.

Bên ngoài không có hộ thành hào, chỉ có một bức tường thấp, cùng vài tháp canh gỗ. Là những người thợ thủ công tự do, có mối liên hệ với cả triều đình và các lãnh chúa, nên những kẻ vô lại bình thường không dám gây sự. Cho dù có đến cũng chẳng sợ, trong làng đều là những người thợ thủ công giàu có, chỉ cần hô một tiếng là có thể tập hợp mấy trăm, thậm chí hơn ngàn Ashigaru (lính bộ binh) trang bị súng hỏa mai. Bọn vô lại còn chưa kịp xông vào đã bị bắn tan tác.

Còn nếu các Daimyo cường hào đến, thì mặt mũi của triều đình và các lãnh chúa cũng chẳng có tác dụng gì. Chỉ dựa vào mấy người trong làng Guoyou này cũng không thể nào ngăn cản được, chi bằng thức thời mở cửa đón vào, nộp tiền nộp lương để giữ lấy mạng sống.

Vì vậy, làng Guoyou tuy chỉ là một vùng đất nhỏ nhưng cũng tạm thời được các thế lực trong vùng công nhận. Nhờ vào nghề rèn và chế tạo súng hỏa mai mà họ cũng coi như làm ăn phát đạt.

Khi đi vào nhìn, y thấy đủ loại thợ làm dây thừng, thợ mộc, thợ rèn, thợ đồng, thợ điêu khắc. Các cửa hàng bán đồng, sắt, lưu huỳnh, than củi, diêm tiêu, tre gỗ, giấy, lương thực, vải vóc san sát nối tiếp nhau.

Koheita nghĩ thầm, súng hỏa mai quả nhiên là vũ khí quan trọng làm thay đổi sự phát triển quân sự của thế giới. Từ khi súng hỏa mai du nhập đến nay mới mười mấy hai mươi năm, vậy mà riêng làng Guoyou, một nơi sản xuất, đã có quy mô lớn đến vậy.

Xuyên qua phố xá náo nhiệt, len lỏi giữa đám đông bận rộn, Koheita và Akichi đi dạo trong xưởng thủ công quy mô lớn thời trung cổ, cảm nhận không khí đổi mới sáng tạo trong thời đại này.

Đương nhiên, ngoài việc đi dạo xem náo nhiệt, mục đích lớn nhất của Koheita khi đến đây chính là tìm Quốc Hữu Đằng Binh Vệ, người thợ đầu tiên ở làng Guoyou chế tạo ra súng hỏa mai. Vào năm 1544, ông đã phỏng chế thành công phiên bản súng hỏa mai của Bồ Đào Nha mang tên —— ống Guoyou.

Sản phẩm ban đầu mà ông sao chép là m���t trong hai khẩu súng hỏa mai của người Bồ Đào Nha, được Tanegashima Shiyao mua với giá hai nghìn lượng vàng sau khi tàu buôn Bồ Đào Nha trôi dạt đến Tanegashima. Một chiếc trở thành nguyên mẫu của súng Satsuma, chiếc còn lại được gia tộc Shimadzu dâng tặng cho cựu Công Phương Ashikaga Yoshiharu. Chỉ trong vòng chục năm, nó đã phát triển thành một ngành công nghiệp khổng lồ đến vậy.

Koheita chỉ cần hỏi thăm một chút, liền nghe được nơi ở của Quốc Hữu Đằng Binh Vệ. Y tìm đến một gian xưởng rèn khá lớn, bên trong đều là những người thợ rèn đang bận rộn, tiếng gõ đập vang lên không ngừng. Một làn sóng nhiệt ập vào mặt, vốn đã là thời tiết nóng bức lại càng thêm khắc nghiệt. Nhìn thấy những người thợ rèn mồ hôi đổ như mưa, Koheita nhất thời không biết phải làm sao.

Không biết vị nào là Quốc Hữu Đằng Binh Vệ, Koheita còn đang ngây người. Akichi ngược lại chẳng kiêng nể gì, thấy Koheita mặt mày mê mang, chẳng cần suy nghĩ gì, đột nhiên giật cổ họng, dùng chất giọng cao và sắc nhọn đặc trưng của thiếu niên mà hét lớn vào đám đông trong xư���ng rèn: "Quốc Hữu Đằng Binh Vệ là vị nào, đại nhân nhà ta tìm!"

Cho dù trong xưởng rèn ồn ào đến mấy, tiếng hét này cũng khiến tất cả mọi người giật mình. Tay của tất cả thợ rèn đều run lên rõ rệt. Koheita đứng cạnh Akichi thì càng bị dọa đến sững sờ.

Lúc này, Koheita mới phát hiện ra ưu điểm lớn nhất của Akichi: giọng cao vút, trong trẻo, và cực kỳ lớn. Đừng xem thường, kỹ năng này là một trong những kỹ năng tác chiến quan trọng nhất của sĩ quan cấp trung thời cổ đại. Trên chiến trường, ngoài cờ trống ra, nếu sĩ quan cấp dưới có giọng đủ lớn để binh sĩ thuộc hạ nghe thấy, đó chính là một điều vô cùng tốt đẹp, mang lại muôn vàn lợi ích cho việc đánh trận.

Tạm gác chuyện đó sang một bên, bởi vì có người rõ ràng có chút bất mãn đi ra tìm Koheita.

Đợi người này bước đến, Koheita xem xét thấy không đúng rồi, người này cũng chỉ hơn ba mươi tuổi, nếu là Quốc Hữu Đằng Binh Vệ, vậy chẳng lẽ ông ta mười mấy tuổi đã chế tạo ra súng hỏa mai sao?

Koheita rất lúng túng, vội vàng dẫn Akichi xin lỗi người ta, y không hề cảm thấy việc samurai phải cúi người xin lỗi thợ thủ công là điều gì không phải. Người thợ rèn kia lại rất ngạc nhiên, lại có samurai khom lưng xin lỗi mình.

"Xin hỏi là samurai nhà nào?" "Samurai nhà Yamauchi, Jyo Koheita. Xin hỏi ngài có phải là Kokoku Tomozenbei không?"

"Đúng vậy, phụ thân ta cũng là Kokoku Tomozenbei." Koheita nghĩ bụng, đúng rồi, phàm là những nghệ nhân có danh tiếng, danh hiệu của họ đều được cha truyền con nối, đời đời mang cùng một tên. Cũng giống như trưởng thôn, mấy đời đều gọi là trưởng thôn Fujiwara, ý nghĩa là như vậy.

Koheita rất tôn kính những nghệ nhân này, thế là y đi theo vị Kokoku Tomozenbei này vào kho chứa hàng. "Ngươi cũng đến mua súng hỏa mai à?" Koheita đương nhiên gật đầu.

Cứ như vậy, họ xuyên qua gian xưởng rèn rộng lớn.

Mọi sáng tạo nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không thể sao chép hay tái bản.