"Theo tôi," một gã hán tử cao lớn vạm vỡ đang cầm cây chổi lông, chải cổ con ngựa cao to của mình. "Chiến mã tốt phải gánh được nặng, mà chiến mã ưu tú nhất thì phải cõng được cùng lúc bốn kỵ sĩ trang bị đầy đủ."

Người hàng xóm bên cạnh anh ta cúi người, dùng dụng cụ cạo bùn đất và sỏi đá trên móng ngựa, rồi ngắt lời: "Anh nói là ngựa hay là voi mũi dài vậy?"

Gã hán tử cao lớn kia tay không ngừng nghỉ, vừa chải vừa nói: "Ngựa của tôi thì được chứ. Con ngựa Charles này là do một người thân cho tôi. Người thân của tôi từng theo William Kẻ Chinh Phạt sang Anh, ông ấy có một trang trại ngựa, nuôi không ít ngựa Charles. Con ngựa này khỏe phải biết, nhìn xem, vạm vỡ chưa, ngựa thường làm sao chở nổi tôi."

Bên cạnh anh ta là một gã hán tử khác gầy hơn một chút, tướng mạo khá giống, đang dùng bàn chải chải sạch bụi bặm và lớp da chết trên lông ngựa. Anh ta chải từng đoạn nhỏ theo chiều lông, rồi tiếp lời: "Anh béo quá, ngựa Charles của anh làm sao chạy nhanh được, không thể làm chiến mã đâu. Theo tôi thì, ngựa còn phải chạy nhanh nữa chứ. Tôi cũng có một người thân, cũng theo William Kẻ Chinh Phạt sang Anh..."

"Người thân của anh chẳng phải người thân của tôi sao?"

"Đừng có ngắt lời," gã hán tử gầy nhỏ một tay cầm bàn chải lông ngựa, tay kia cầm bàn chải kim loại. Anh ta dùng bàn chải lông chải qua những chiếc răng của bàn chải kim loại, cứ vài lần lại gõ nhẹ bàn chải kim loại xuống đất để rũ bụi bẩn. Tay anh ta thoăn thoắt, miệng cũng không ngừng nói, "Ngựa của ông ấy là một con thuần huyết mã, chạy như gió cuốn, ai đuổi cũng không kịp."

Từ chuồng ngựa đối diện gã hán tử gầy nhỏ, có người cười nói: "Hắn chắc là hay dùng nó để chạy trối chết, ha ha."

Gã hán tử đang đùa giỡn kia thì đang cho ngựa ăn. Con ngựa của anh ta gật đầu, hí một tiếng trầm đục và ngắn ngủi, như muốn đòi ăn. Nhưng khi gã hán tử lại gần, nó lại không ăn, mà nghiêng đầu đến kề sát anh ta, thè lưỡi liếm như muốn cắn. Thế là gã hán tử liền vuốt ve cổ ngựa, chơi đùa với nó.

"Xem con 'Mima' của tôi đây, nàng là con ngựa tuyệt nhất. Các anh nhìn xem, nàng có hình thể ưu mỹ, vóc dáng trung bình, cấu trúc cân đối, khí chất nhạy cảm mà dịu dàng ngoan ngoãn. Có con ngựa nào tốt hơn nàng không?"

Roger dõi theo tiếng nói, nhìn thấy trên nền đất sạch sẽ phía trước chuồng ngựa, một kỵ sĩ vận trường bào đang tắm cho ngựa dưới ánh nắng. Roger nhận thấy anh ta rõ ràng không dùng xà bông thông thường mà dùng miếng bọt biển tự nhiên chỉ giới quý tộc mới dùng để tắm. Anh ta nhúng miếng bọt biển vào thùng nước, rồi chà lau khắp thân ngựa. Vừa lau lưng ngựa, anh ta vừa mãn nguyện nói. Bên cạnh có người giễu cợt: "Anh nói vợ anh thì đúng hơn, ha ha ha."

Vị kỵ sĩ kia chẳng phiền lòng, anh ta vừa chùi bụng ngựa vừa vui vẻ nói: "Ngựa của tôi có tốc độ, sức bền, lại thông minh và hiền lành. Vợ tôi làm sao tốt bằng ngựa của tôi được chứ?"

"Theo tôi thì, vẫn phải là ngựa bền bỉ, chạy một trăm tám mươi dặm mà không hề thở dốc, như con ngựa Ba Tư của tôi đây. Ôi chà, sao lại bị rối thế này?" Trong chuồng ngựa, một gã hán tử râu dài đang dùng bàn chải lông chải bờm và lông trán ngựa. Anh ta bắt đầu từ tai ngựa, chải bờm sang một bên, chải mãi chải mãi như vướng phải chỗ thắt nút đặc biệt khó chải.

"Không thở dốc thì chỉ có ngựa chết thôi." Có người trêu ghẹo. Gã râu dài không thèm bận tâm, anh ta vẫn cố gắng chải từng chút một từ gốc lông đến ngọn.

"Con 'Mima' của tôi cũng chạy đường xa được đấy chứ, nàng có thể chạy đường dài mà không cần ăn uống gì, chỉ là tôi không nỡ thôi." Vị kỵ sĩ trên nền đất bắt đầu rửa đầu ngựa. Anh ta cẩn thận để nước không bắn vào mắt ngựa, con ngựa ngoan ngoãn đứng yên không nhúc nhích mặc cho anh ta thao tác.

"Chạy đường xa mà làm gì, đâu phải ngựa thồ của người buôn bán, theo tôi thì quan trọng nhất vẫn phải là đánh trận được chứ, như con ngựa l��n của tôi đây," Trong một chuồng riêng ở góc, một gã hán tử tóc và râu màu đỏ đang cho ngựa uống nước. Con ngựa của anh ta cao lớn khôi ngô, toàn thân lông đen tuyền không một sợi tạp. Anh ta nói: "Tôi đã đặc biệt đến Hannover mua nó, tốn của tôi mười cân bạc trắng. Các anh nhìn xem, ngực dày rộng, lưng rộng mà chắc chắn, bốn chân thì khỏe mạnh biết bao, to hơn ngựa của các anh không chỉ một vòng chứ?"

"Đồ ngu, bị người ta lừa rồi. Một con chiến mã tốt cũng chỉ đáng giá sáu con bò, nhiều lắm là ba cân bạc trắng thôi." Có người chen ngang.

"Đây là chiến mã thường sao? Anh mở to mắt mà nhìn kỹ xem, cái lỗ mũi nó kìa, cái mũi nó rộng thế này, đôi mắt nó sáng ngời, có thần khí thế này, thì nó phải đáng cái giá đó chứ!" Gã hán tử râu đỏ kích động nói, giọng cao hơn một chút, kết quả là con ngựa của anh ta có vẻ không vui, một cước đá văng thùng nước ra ngoài.

Người bên cạnh thấy vậy liền gợi ý: "Con ngựa này của anh nóng tính quá, không được nghe lời cho lắm nhỉ, thiến đi."

Con ngựa kia có vẻ thông minh, nghe thấy từ "thi��n" liền hí lên, nhảy tưng tưng trong chuồng, thở phì phì, thỉnh thoảng còn phì mũi ra tiếng.

"Xùy xùy, thở dài..." Gã hán tử râu đỏ vội vàng trấn an ngựa của mình, vẫn không quên quay sang cãi: "Thiến ngựa của anh ấy, tôi đây thích cái tính khí bạo của nó, phì phì, xùy xùy..."

Thị nữ có chút sợ con ngựa kia, ôm Roger đi cách xa một đoạn, đến một chuồng ngựa khác. Roger thấy ở đó có hai người đang chỉ huy người hầu lắp yên ngựa và đeo hàm thiếc.

"Xem con ngựa tôi mua ở Ibiza thế nào, mặt và bốn vó đều trắng, lông bóng mượt, tinh tế, đâu phải con ngựa màu nâu sẫm của anh mà mạnh mẽ." Một người kiêu hãnh nói.

Người kia không vui đáp: "Mạnh mẽ cái gì chứ, ngựa của anh đâu phải bạch mã thuần chủng, hơn nữa con ngựa này của anh là ngựa cái, sao anh không cưỡi ngựa đực?"

"Ngựa cái tốt chứ, dịu dàng ngoan ngoãn, dễ huấn luyện, bảo đi đâu thì đi đó."

"Nàng có nhảy qua rãnh mương rộng bốn thước không?"

"Sao lại không được chứ?"

"Vậy ra ngoài thử một vòng xem."

"Thử thì thử, ai sợ ai nào."

Thị nữ thấy họ sắp lên ngựa, sợ đụng vào Roger, liền quay người rời đi, đến khoảng đất trống phía trước chuồng ngựa. Roger chú ý thấy vị kỵ sĩ tắm ngựa kia đã bắt đầu rửa đuôi ngựa. Anh ta đặt thùng nước lên một cái bệ để đuôi ngựa có thể tự nhiên thò vào nước trong thùng.

"Ê, anh nhẹ tay chút." Một tiếng quát vọng lại khiến Roger quay đầu nhìn. Anh thấy một người ngồi trên ghế đẩu, ôm đùi ngựa, cầm một con dao sắc bén đang gọt phẳng móng guốc. Một người khác đứng bên cạnh, chắc hẳn là chủ ngựa, tiếng quát kia chính là từ người đó mà ra.

Lúc này, vị kỵ sĩ tắm ngựa lên tiếng: "Tôi bảo anh đừng có lẩm bẩm nữa, làm ngựa giật mình cẩn thận bị đá cho một cước đấy."

Vị kỵ sĩ ngâm đuôi ngựa ướt hoàn toàn, dùng bọt biển lau nhẹ rồi rửa sạch lại.

"Thưa ngài không cần lo lắng, tay tôi vững lắm, sẽ không làm đau ngựa đâu. Móng guốc con ngựa này không phẳng rồi, gắn móng sắt vào ngược lại sẽ làm ngựa bị thương." Người đang ngồi nói, rồi lại một nhát dao xuống. Con ngựa kia ngoan ngoãn đứng yên, không hề nhúc nhích.

Kỵ sĩ tắm rửa xong phần đuôi, cầm khăn lông khô cẩn thận lau khắp thân ngựa, từ đầu đến đuôi, mỗi một chỗ đều được lau khô. Roger tỉ mỉ quan sát con ngựa của anh ta: toàn thân màu nâu, đầu hơi ngắn, cổ dài, với u vai cao và vững chắc, lưng và hông ngắn, khỏe khoắn, tứ chi gân guốc, cơ bắp phát triển, toàn thân bóng mượt không tạp lông, gốc đuôi cao, phần đuôi cong vút. Vị kỵ sĩ kia dùng ánh mắt say đắm mãn nguyện nhìn con ngựa được phơi nắng của mình, tán thán: "Con 'Mima' của tôi xinh đẹp làm sao!"

Truyen.free xin giữ bản quyền đối với phần chuyển ngữ này.