Sancha, ngồi bên phải Roger, cổ đỏ ửng, khẽ gật đầu chào chàng một cách duyên dáng như một nàng thiên nga trắng.

"Kính chào ngài, thưa Bá tước Roger. Từ Sicilia xa xôi đến đây, Sancha thật vinh dự khi được dùng bữa cùng ngài."

Roger lễ phép đáp lời:

"Chào nàng, công chúa Sancha xinh đẹp. Dung nhan khuynh nước khuynh thành của nàng đủ khiến ta quên hết mệt mỏi đường xa."

Chàng để ý thấy Sancha, so với mẫu thân nàng, khi đối mặt với đàn ông thì cử chỉ lẫn lời nói đều tỏ vẻ không được tự nhiên.

Tuy nhiên, Roger thấy lồng ngực Sancha phập phồng liên hồi, hàng mi liên tục chớp, dường như nàng đang tự cổ vũ bản thân.

Chàng đoán Sancha trong lòng đang tự động viên như thể sắp xông vào trận địa địch, bắt sống thủ lĩnh.

Roger không muốn ngồi yên chịu chết, chàng bèn hỏi Alfonso bé nhỏ đang ngồi đối diện về truyền thuyết anh hùng Cid.

Alfonso bé nhỏ đang ở độ tuổi sùng bái anh hùng, nên câu hỏi của Roger hiển nhiên rất hợp với sở thích của cậu.

Vì vậy, Alfonso bé nhỏ chậm rãi kể lại:

"Cid tên thật là Rodrigo Diaz de Vival, chàng sinh ra trong một gia đình quý tộc ở vùng Bívar, Castilian.

Vì dũng cảm thiện chiến, chàng giành được sự kính trọng của người Ả Rập, họ gọi chàng là El Cid.

Đó là một từ xưng hô tôn kính dành cho nam giới trong tiếng Ả Rập, và đó cũng là nguồn gốc cái tên 'Cid' lừng danh.

Ông ngoại của con, Bệ hạ Alfonso, vì công lao hiển hách của Cid trong cuộc chiến chống người Ả Rập, đã gả em họ của mình là Simona cho Cid làm vợ.

Về sau, Cid vì chưa được Quốc vương cho phép đã tự ý tấn công thành Toledo do người Ả Rập cai quản, khiến ông ngoại vô cùng bất mãn, nên chàng đã bị lưu đày khỏi đất nước.

Cid buộc phải dẫn theo một phần thân hữu và tùy tùng rời Castilian, rồi dốc sức trong quân đội của Tiểu vương Ả Rập ở Zaragoza, thậm chí trở thành người giám hộ cho Tiểu vương.

Sau này, Cid thoát ly khỏi người Ả Rập. Vì sự dũng mãnh, hào phóng và khoan dung của chàng, rất nhiều dũng sĩ từ Castilian và các vương quốc lân cận đã tìm đến quy phục.

Thế lực của Cid nhanh chóng lớn mạnh, chàng không ngừng giao chiến với người Ả Rập, bách chiến bách thắng.

Về sau, Cid thu phục được Valencia và các vùng xung quanh, trở thành người cai trị thực sự của khu vực đó.

Cuối cùng, Cid qua đời tại Valencia vì trúng một mũi tên trong khi giao chiến với người Ả Rập. Vợ chàng, Simona, đã mang thi thể chàng trở về Castilian.

Cid đã được an táng tại đây, ngay �� Burgos."

Roger say sưa lắng nghe, đến nỗi hết lần này đến lần khác bỏ lỡ những lần Sancha công chúa tìm cách tiếp cận.

Roger thoáng thấy Sancha công chúa liên tục liếc xéo Alfonso bé nhỏ, nhưng cậu bé đang say sưa kể chuyện nên không hề nhận ra.

Người ngâm thơ rong vẫn khẽ hát:

"Cầu xin Chúa và Thánh Mẫu Đồng Trinh Maria đoái nghe, Cho phép con tự tay lo liệu hôn sự cho con gái mình. Nguyện cho kiếp này con may mắn hưởng Trường Sinh, Để trở về làm bạn cùng phu nhân trung thành của con."

Ulaka, người vẫn luôn dõi theo Roger, đã cắt ngang câu chuyện của Alfonso bé nhỏ. Lấy cớ bình luận thơ ca, nàng thở dài nói:

"Ta cũng muốn cầu xin Chúa và Thánh Mẫu Đồng Trinh Maria đoái nghe, để ta tự mình lo liệu hôn sự cho con gái mình."

Roger có thể phớt lờ Sancha tiếp cận, nhưng không thể bỏ mặc Nữ vương sang một bên.

Chàng đáp lời: "Giờ đây ta cũng tràn đầy háo hức về vị hôn thê Elvira. Ước gì sớm được diện kiến muội muội của bệ hạ và thành hôn cùng nàng."

"Elvira, lại đây một chút."

Ulaka nghe vậy, liền gọi đến đứa con gái riêng còn v��� thành niên của mình.

Elvira bé nhỏ và Roger chào hỏi nhau.

"Roger, chàng thấy con bé có đáng yêu không? Elvira, công chúa nhỏ của ta."

"Vô cùng đáng yêu, như một đóa tường vi chớm nở, linh động như chú thỏ trắng tinh nghịch."

Ulaka ôm ấp Elvira bé nhỏ một cách thân mật:

"Ta đã sớm công khai trước mọi người rằng con bé là con gái ta, vậy nên nó đích thực là một công chúa.

Roger, nếu chàng muốn, cứ đưa con bé về Sicilia đi."

Roger vốn dạn dày sương gió với những chiêu trò mời mọc, sao có thể vì vài lời đường mật mà bị lừa thành kẻ khờ khạo chỉ biết mua sắm?

"Mẫu thân của ta luôn mong có một cô con gái. Ta cũng rất vui lòng có thêm một người muội muội, nếu bệ hạ thực lòng muốn nhường."

"Vậy thì ta không nỡ đâu."

Ulaka dường như đã bỏ cuộc.

Nhưng điều khiến Roger kinh ngạc là, Elvira bé nhỏ liền vùng khỏi vòng tay mẹ, trực tiếp sà vào lòng chàng.

Thiếu nữ vị thành niên này ôm lấy cánh tay Roger, ngọt ngào nói: "Em thích chàng."

Roger lo lắng nhìn quanh, may mắn thay, không có ai để ý.

Chàng nhìn thấy sắc mặt Sancha công chúa trắng bệch.

Roger thầm đoán, có lẽ những người con riêng luôn muốn cạnh tranh cao thấp với trưởng nữ.

Chàng ợ một hơi rượu, mùi cồn nồng nặc khiến Elvira bé nhỏ phải bịt mũi.

Roger nhân cơ hội đó khéo léo rút tay về.

Sau một hồi trao đổi ngoại giao vòng vo, chuyện "công chúa Elvira thật hay giả" vẫn chẳng đi đến đâu.

Elvira bé nhỏ trở về chỗ ngồi của mình giữa những tiếng cười lạnh của Sancha.

Yến tiệc đã đến hồi cuối, dưới gầm bàn, chân Roger đã bị một vật thể không rõ chạm vào nhiều lần, cả chân trái lẫn chân phải đều bị đụng.

Ulaka và Sancha, lúc này đã ngà ngà say, đưa ánh mắt ngập tràn như làn nước mùa thu, đủ sức nhấn chìm bất cứ đấng mày râu nào.

Nhưng Roger, lúc này, lại trở nên cứng nhắc như một khúc gỗ.

Khi những vị khách cuối cùng ra về, chủ khách đều vui vẻ. Ulaka mời Roger lên khán đài hóng mát.

Roger, không thắng nổi tửu lượng, dường như thực sự bị gió lạnh thổi trúng, chàng rùng mình rồi nôn thốc nôn tháo.

Vì vậy, Ulaka đành bỏ qua đề nghị đó, nàng bảo Sancha đỡ Roger về phòng trọ nghỉ ngơi.

Cơn nôn của Roger biến thành thật, chàng nôn thốc nôn tháo khắp người, mùi hôi bốc lên nồng nặc.

Sancha nhíu chặt mày, vài lần do dự muốn đỡ Roger nhưng cuối cùng vẫn gọi người hầu đến.

Vào đến phòng, Roger gọi Danny và Victor, hai người dưới trướng chàng.

"Tối nay các ngươi luân phiên trực đêm, mở to mắt cảnh giác, canh phòng cẩn mật, nhất định phải hết sức cẩn thận."

Lời nói của Roger rõ ràng, còn chút nào vẻ say đâu.

"Có thích khách sao? Nhưng tòa lâu đài này rất an toàn, có lẽ không ai có thể xông vào được chứ?"

Danny chưa hiểu được ý tứ của Roger.

"Thực chất, trong tòa thành này, những người cần đề phòng chính là người bên trong, đặc biệt là phụ nữ!"

Victor, người từng làm quan ngoại giao nên kiến thức rộng hơn, liền kéo anh mình sang một bên giảng giải.

Đêm ấy Roger ngủ chẳng yên giấc. Suốt đêm, tiếng chuột chạy rúc rích, tiếng sột soạt nghe chừng như có cả lũ chuột mẹ to lớn đang bò quanh.

Chàng còn mơ một giấc mộng, mơ thấy tòa thành ma thuật của mụ phù thủy Almida được miêu tả trong tác phẩm "Jerusalem Giải Phóng".

Mơ thấy mình hóa thân thành Rinaldo, chàng Thập Tự Quân dưới ngòi bút của nhà thơ lừng danh thời Phục Hưng Ý, Torquato Tasso.

Mơ thấy mình bị Armida xinh đẹp mê hoặc, đắm chìm trong lạc thú nơi "Hòn đảo may mắn" của nàng, quên cả lối về.

Cuối cùng cũng nhịn được đến hừng đông, không có ai lẻn vào chăn Roger.

Sáng hôm sau, Danny báo cáo: "Đêm qua công chúa Sancha có sai người mang canh giải rượu đến, nàng nói là để tỉnh rượu. Nhưng vì biết ngài không cần, nên tôi đã nhận rồi đặt ở bên ngoài."

Victor báo cáo: "Công chúa Elvira bé nhỏ có đi ngang qua đây, nàng nói nàng bị lạc đường."

Roger vẫy tay, không muốn truy vấn tại sao một công chúa sống trong lâu đài lại có thể bị lạc đường.

Chàng hỏi: "Ulaka có đến đây không?"

"Có, nàng cùng một nữ bộc bên mình đi dạo qua một vòng, thấy tôi đứng gác cửa thì không nói gì rồi đi thẳng."

Khi Roger cáo từ lên đường, Ulaka đã không xuất hiện.

Bá tước Pedro đại diện Nữ vương níu giữ vị khách quý, nhưng Roger có thể nhận ra đối phương chỉ nói ngoài miệng chứ không thực lòng.

Hai bên giả bộ khách sáo một hồi, cuối cùng vì không thể diễn thêm được nữa nên đành bỏ qua mọi lễ nghi.

Bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán khi chưa được sự cho phép.